Industria radiación - Procesos de tratamiento

La energía depositada por la radiación en el medio produce modificaciones debido a su acción

bactericida e ionizante. El poder ionizante de las radiaciones altera las propiedades tanto
físicas como químicas de los materiales.

Polimerización

Los polímeros son compuestos orgánicos cuya estructura está formada por la repetición de
pequeñas unidades (monómeros). La reacción química por la que se producen los polímeros se
conoce con el nombre de polimerización. Cada polímero típico consta de mil o
más monómeros, que son como los ladrillos de un edificio.

Hay muchos polímeros naturales en el mundo, que van desde el ADN de nuestro cuerpo a la
goma de mascar. Los plásticos forman uno de los grupos más comunes de polímeros hechos
por el hombre, pero también son polímeros la celulosa, el algodón y la lana.
Estos materiales sintéticos (los plásticos) entraron por primera vez en escena a mediados del
siglo XIX, y se encuentran hoy en una amplia gama de aplicaciones.
La iniciación de una polimerización puede ser inducida por calor, por agentes químicos o por
radiación (ultravioleta o radiación ionizante). La iniciación por calor o radiación se produce
mediante un mecanismo de reacción vía radicales libres.
Con la polimerización se consiguen materiales con mayor resistencia al calor y a la oxidación,
con mejores propiedades de corte y con mayor estabilidad mecánica.
Los neumáticos, equipos electrónicos, tuberías plásticas (agua) o plásticos aislantes, son sólo
algunos ejemplos de materiales que se obtienen con esta tecnología.
Esterilización

Esta aplicación se basa en la acción bactericida de la radiación, es decir su capacidad para

matar microorganismos patógenos.
La radiación ionizante permite esterilizar materiales tan diversos como alimentos, sangre,
materiales plásticos.

Las fuentes de radiación que pueden utilizarse en esta aplicación son los rayos gamma y los
aceleradores de partículas. Hay más de 650 aceleradores y 150 plantas de cobalto en el
mundo. Para que os hagáis una idea de la importancia de la esterilización, la utilización de los
productos médicos de un solo uso aumenta un 6,1% al año en Europa y un 6,2 % en Estados
Unidos de América.
Historia resumida de la esterilización por radiación

1895: Röentgen descubre los rayos X.

1896: Se demuestra que los rayos X destruyen los microorganismos.
1930: Se demuestra la relación exponencial entre Dosis y Muerte.
1956: Ethicon, empresa pionera en esterilización con electrones (Suturas).
1960: Planta de demostración de Cobalto (Gamma) en Wantagh (R.U.).
1964: Ethicon establece una planta comercial de Cobalto para esterilización.
1975: Se inaugura la planta de electrones más grande del mundo para esterilización de
productos médicos en Long Island.
Materiales que pueden esterilizarse con radiación ionizante
Es necesario asegurar que la dosis de radiación que se administra al material que se quiere
esterilizar es lo suficientemente alta como para eliminar los microorganismos que pueda
haber. Para ello, se utiliza el término SAL (Nivel de garantía de esterilización) que es la
probabilidad de encontrar un microorganismo viable en el producto, tras su esterilización. Así
las dosis de radiación que hay que administrar tienen que garantizar que el SAL es de 10-6 (es
decir que la probabilidad de encontrar un microorganismo en el material esterilizado sea de
una en un millón). La dosis que garantiza este SAL es de 25.000 Gy.

Esquema de cómo se lleva a cabo la esterilización de material con radiaciones ionizantes.