Biografía de John Stuard Mill

John Stuart Mill (Londres, 20 de mayo de 1806 – Aviñón, Francia; 8 de mayo de 1873) fue
un filósofo, político y economista inglés de origen escocés, representante de la escuela
económica clásica y teórico del utilitarismo, planteamiento ético propuesto por su
padrino Jeremy Bentham, que sería recogido y difundido con profusión por Mill.
Miembro del Partido Liberal, Mill fue un defensor de la libertad individual en oposición al
control estatal y social ilimitado, a la investigación de la metodología científica, y
del sufragio femenino. Fue además padrino secular del filósofo y matemático Bertrand
Russell a decisión de su padre John Russell, y pese a que Mill murió años después de su
nacimiento, sus escritos tuvieron un gran influencia en su vida.
En 1851 Mill se casó con Harriet Taylor tras 21 años de amistad. Taylor tuvo una importante
influencia sobre su trabajo e ideas, tanto durante su amistad como durante su matrimonio. La
relación con Harriet Taylor inspiró la defensa de los derechos de las mujeres por parte de
Mill.
Aunque no fue profesor universitario, Mill cultivó casi todas las ramas de la filosofía, desde
la lógica hasta la teoría política pasando por la ética. En lógica, psicología y teoría
del conocimiento Mill era empirista y positivista. Consideraba que el conocimiento humano
tenía su origen y su límite en la experiencia observable. Todo conocimiento parte de las
impresiones sensibles de los sujetos y los conceptos más abstractos se forman a partir de las
«asociaciones» de impresiones realizadas por la mente. Este es el
llamado asociacionismo psíquico. Según Mill, la inducción es el principio lógico que
permite derivar conocimientos universales a partir de la observación de fenómenos
particulares. Después de haber observado muchos cisnes blancos particulares podría
inducirse el enunciado universal «todos los cisnes son blancos». Ahora bien, una gran
cantidad no equivale a la totalidad; muchos —por más que sean— no puede equipararse
a todos. De manera que el conocimiento científico es meramente probable, no necesario,
como ya indicó en su momento David Hume, a quien Mill sigue en este punto.
 Biografía de Jeremy Bentham
Jeremy Bentham (15 de febrero de 1748 – 6 de junio de 1832) filósofo, economista,
pensador y escritor, padre del utilitarismo. Nació en Londres, Gran Bretaña. Creció en
una familia acomodada y muy culta de juristas, por ello, a los siete años leía los clásicos de
la literatura francesa. Desde niño su inteligencia fue abrumadora, escribía textos sobre la
Historia de Inglaterra, leía tratados, tocaba el violín, aprendió latín y francés; a los trece
ingresó en Oxford, y al terminar sus estudios secundarios estudió Derecho. Cuando empezó
a ejercer su profesión se mostró crítico con la educación de su época y con la práctica jurídica,
dedicándose por completo a tareas intelectuales. Fue autor de varios escritos donde proponía
ambiciosas ideas de reformas sociales.
Desde 1814 su casa fue un centro de intercambio intelectual y el punto de encuentro de un
activo movimiento utilitarista. En el movimiento había figuras como James Mill, el cual quiso
hacer de su hijo, John Stuart Mill, el heredero de Bentham al frente del movimiento. Ambos
editaron importantes obras del padre del utilitarismo, quien tenía la costumbre de escribir
mucho, aunque pocas veces solía culminar sus textos, prefería dejarlos a disposición de sus
editores. Por ejemplo, escribió alrededor de 40 artículos sobre la Iglesia anglicana.

Bentham dejó muy pronto la abogacía para dedicarse a la investigación científica pura de la
jurisprudencia, su padre nunca estuvo conforme con esto. De ahí nació su estudio titulado
Fragmento sobre el gobierno (1777), obtuvo un gran éxito y le dotó al autor de gran
reconocimiento. Desde sus inicios Bentham atacó el sistema legal y judicial inglés,
llevándolo poco a poco a la formulación de la doctrina utilitarista, plasmada en su obra
principal: Introducción a los principios de la moral y la legislación (1789). La tesis principal
sostenida en el texto era que todo acto humano, norma o institución, deben ser juzgados según
la utilidad que tienen, o sea, según el placer o el sufrimiento que producen en las personas.
Su visita por varios países de Europa le permitieron tener una visión integral de las
situaciones, además manejar varios idiomas como el italiano, el alemán y el ruso. En 1786
estuvo visitando a un hermano en Rusia, allí emprendió el estudio de una reforma del régimen
penitenciario, intentando darle una aplicación práctica a sus ideas, planeó un edificio
destinado a ser la nueva prisión modelo, proyecto que llevó a cabo durante veinticinco años
pero que no tuvo un resultado concreto. También en Rusia, país en el que permaneció durante
dos años, escribió Defensa de la usura (1787).
El utilitarismo de Bentham ejerció su influencia sobre toda una generación de políticos
británicos, entre ellos Robert Peel; también puede señalarse la incidencia futura sobre las
doctrinas subjetivas del valor que se impusieron en la teoría económica occidental a partir de
la «revolución marginalita». Otro de los aportes de Bentham fue la fundación de la University
College de Londres, donde, está expuesto al público su esqueleto, era su deseo antes de morir.

Para Bentham, la filosofía y la humanidad ofrecen soluciones a la pregunta de cómo obtener

la felicidad. Pero lo importante, y algo que recalco el filósofo inglés es que el ser humano
debe estar guiado por la conquista de la felicidad. Pero esta conquista no puede ser de uno
solo, sino que debe ser de tipo colectivo, al igual que compartimos con los demás todo lo que
por defecto no es propiedad privada. El utilitarismo de Jeremy Bentham y sus seguidores
fueron criticados en varias ocasiones por el pensamiento ad hoc, que trata de justificar ciertos
métodos sobre otros dando por supuesto que la pregunta a la cual responden es adecuada y
está bien. La vida de este brillante hombre terminó el 6 de junio de 1832.