10/6/2019 Pimienta, canela y jengibre, los otros 'metales preciosos' de la conquista de América | Cultura

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Pimienta, canela y jengibre, los otros 'metales preciosos' de la conquista de América

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Pimienta, canela y jengibre, los otros 'metales preciosos' de la conquista de

América
El quinto centenario del viaje de Elcano no tiene un relato completo si no se considera el papel de las especias como el gran incentivo
económico que llevó a buscar las Indias más allá de América.

Un detalle del 'Libellus de medicinalibus Indorum herbis'.

IVÁN VÉLEZ IvanVelez72

Lunes, 10 junio 2019 - 02:12

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A punto de alcanzar el ecuador del año, los actos conmemorativos de la primera circunnavegación son, sin duda, los más
relevantes, máxime después de que el Gobierno socialista, abrumado por su complejidad, apartara de sí un cáliz, el cortesiano, que
el presidente López Obrador se encargó de rellenar. En estas circunstancias, la gesta de Elcano es un pretexto ideal para exponer
asuntos como el que pretendemos, morosamente, presentar en esta pieza.

El origen hemos de buscarlo en la primavera de 1492, cuando, en las capitulaciones otorgadas a Cristóbal Colón, se hablaba de
«perlas, piedras preciosas, oro, plata», pero también de «especiería», bienes materiales que acompañaban al objetivo más preciado,
incluido enColección Mi Primer...
el salvoconducto Domingo
en latín 9 "Ven
entregado a buscarme",
a navegante deReyes
por los JavierCatólicos.
Marías porEn 6,95
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empresa: «Fidei ortodoxe aumentum», es decir, el aumento de la fe ortodoxa. Meses después, la flota colombina echó sus anclas en
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un archipiélago que no era la antesala de Las Indias, sino de lo que se demostró ser un inesperado continente que transformó la
concepción
Pimienta, caneladel mundo.los
y jengibre, Como
otrosconsecuencia del descubrimiento,
'metales preciosos' de la conquistaPortugal y España, potencias marítimas hegemónicas, trataron de
de América
establecer con precisión la longitud de unas líneas que, en Tordesillas, dividieron en dos el globo. En ese contexto, la ubicación
de las Molucas fue el impulso que llevó a Magallanes a buscar un paso natural que permitiera acceder a tan rico enclave. La
polémica a propósito de la propiedad de las islas se resolvió en 1529, con la firma del Tratado de Zaragoza en el que España vendió,
reservándose el derecho de recompra, las islas a Portugal por 350.000 ducados. De este modo, la Especiería, que había contado con
una factoría española en Tidore y con la Casa de Contratación de La Coruña para canalizar aquel comercio, quedó fuera del orbe
hispano, circunstancia que ofreció la oportunidad de construir una suerte de Especiería Occidental en las no menos occidentales
Indias, actividades productivas que rompen el tópico de unos españoles ávidos únicamente de metales precisos.

Las nuevas tierras favorecían la posibilidad de aproximar el acceso a materias y productos propios de Oriente. Entre ellos destacaba
la seda, cuya implantación en la Nueva España nos remite a Hernán Cortés, que el 1 de octubre de 1526 pidió por carta a su padre el
envío de carneros y merinos y «simiente de seda». Una década más tarde, solicitaba un trato favorable a su soberano, empleando
estos argumentos:

«Cómo yo he seido el primero que en esta tierra he criado árboles de morales y he cridado y aparejado seda y he hallado las tintas
de carmesí e otras colores convinientes e provechosas para ella, y porque de criarse y multiplicarse en esta Nueva España en
mucha cantidad de los dichos árboles de morales redundará en señalado servicio de Sus Magestades e acresçentamiento de su Real
Patrimonio, mucho provecho de los españoles e naturales conservación e buen tratamiento dellos».

Las «tintas carmesí» las procuraba la cochinilla, inexistente en Europa, razón por la cual alcanzó precios desorbitantes.

La llegada del primer virrey, Antonio de Mendoza y, más tarde, la de su hijo, el conocido como don Francisco de Mendoza, El Indio,
supuso un impulso para esa suerte de Especiería Occidental. Debilitada la ruta hacia Oriente, máxime tras el desastre de la
expedición de López de Villalobos, don Francisco buscó una alternativa. Una vez terminada su relación geográfica del Perú, encargó
en 1552 el Libellus de medicinalibus indorum herbis, dedicado a la medicina inca. El libro debía acompañar a un propósito diferente
al señalado en su título. En efecto, Mendoza viajó a la Corte para entregar a Carlos I unas muestras de jengibre y raíz de China
cosechadas en la Nueva España. El éxito mendocino venía a dar cumplimiento a una real provisión fechada en 1518, en la que se
estimulaba a los españoles para cultivar clavo, jengibre y canela en América. Animado por aquel éxito, años después, Mendoza
redactó un documento en el que solicitaba una serie de ventajas para cultivar, a ambos lados del Atlántico: pimienta, clavo, canela,
jengibre y sándalo. Dentro de aquella operación, a las condiciones económicas se añadió la del secreto que debía guardarse en
relación a esas actividades, pues Portugal, que atesoraba la genuina Especiería, nada debía saber de ellas.
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Don Francisco de Mendoza, al que se le exigieron unos plazos para hacer las plantaciones, logró así un monopolio del que el rey
obtendría grandes beneficios. No obstante, en el caso de que la rentabilidad fuera muy elevada, la corona podría recuperar todo el
control a cambio de una elevada renta anual para Mendoza. A pesar de las altas expectativas, el negocio fracasó. En 1571, con
Martín Enríquez como virrey novohispano, el monopolio de Francisco de Mendoza, fallecido en 1563, cesó y dio paso al cultivo de
jengibre en Andalucía.

Años antes, en 1565, Andrés de Urdaneta había logrado completar el tornaviaje que abrió la ruta que unió España con aquella
Indias que trató de alcanzar Colón. Por ellas navegó el Galeón de Manila o Nao de China, que unía a las dos Indias con Europa.

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