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Al hablar del pensamiento económico griego es prioritario mencionar los aportes de:
Heráclito, otro filósofo griego, pensaba que "la guerra es la madre de todas las
cosas" una idea que ha sido interpretada en el sentido de la lucha entre fuerzas opuestas que
genera balance, equilibrio o un orden armonioso. en las teorías de Marx.
Demócrito definió el átomo, pero entre sus obras se incluye un tratado sobre
economía. Sólo se conservan algunas citas de este tratado.
Aunque Demócrito enseñaba que los valores morales son absolutos, su teoría del
valor económico tiene carácter subjetivo. Dice que las cosas más agradables se vuelven
desagradables si no prevalece la moderación. La intención de Demócrito es atacar el
problema económico de la escasez por el lado de la demanda. Es muy probable que la
defensa que hace Aristóteles de la propiedad privada esté inspirada en las ideas de
Demócrito.
Los logros de los griegos en el pensamiento económico fueron modestos, porque los
conocimientos que adquirieron sugieren un desarrollo posterior. Fundamentalmente, los
autores griegos recopilaron conocimientos reales, obtenidos a lo largo de siglos de
experiencia, los sistematizaron y los transmitieron a la posteridad en sus escritos. Quizá las
escuetas excepciones que entran en el campo de la economía científica pueden encontrarse
en el pensamiento platónico y en el aristotélico, aunque con notables diferencias.
PLATÓN
Es uno de los más insignes filósofos griegos del que se conservan casi todos sus
escritos. Vivió del año 427 al 347 a. de C. Recibió una esmerada educación, siendo
discípulo de Sócrates cuya sentencia de muerte le sumió en una profunda desilusión hacia
la democracia ateniense vigente en su época. Esta circunstancia le llevó a efectuar un
análisis crítico de los diversos sistemas políticos y a concebir un Estado Ideal. Sus
principales escritos, donde se encuentra su pensamiento económico, son La República y
Las Leyes.
Platón fundó en Atenas La Academia y fue Aristóteles su discípulo más
memorable.
Las dos primeras clases sociales, que se reducen a una puesto que los mejores de
ella pasan a ser los dirigentes, son privilegiadas y en ellas centra Platón su atención. En
ambas clases está proscrita la propiedad privada y la riqueza, ya que las considera el origen
de los crímenes.
A los miembros de estas dos clases se les provee de todos los medios según sus
necesidades. Viven en comunidad sin ataduras de ningún género, especialmente de las
familiares; y ya que no forman familias, existen unas reglas para la procreación y el disfrute
de los placeres en un plano de igualdad absoluto entre hombres y mujeres que reciben el
mismo trato y educación, y desempeñan idénticas funciones.
Los niños son educados en común y son destinados a las clases sociales en función
de sus aptitudes. La Polis platónica tiene una extensión geográfica limitada y constituye un
modelo de Ciudad-Estado perfecta, estacionaria e inmovilista, no sujeta a mejora ni a
superación mediante cambios políticos, considerados caóticos por Platón. Para éste la
perfección tiene que ser inmutable, pues no se estaría en ella si todavía fuera posible
cambiar a mejor
Para Platón el origen del Estado se encuentra en el intercambio, puesto que éste es
imprescindible para complementar la limitada capacidad del hombre aislado en procurarse
satisfactoriamente todo cuanto necesita. La clase productora está al servicio del Estado para
atender las necesidades de las clases privilegiadas que no son consideradas como
productivas, en el sentido de dedicarse a la obtención de productos materiales.
Esa especialización se realiza según las aptitudes innatas de cada persona. Sin
embargo la Polis que describe Platón, a pesar de su inmovilismo, no es un Estado
autárquico puesto que precisa el comercio exterior y la guerra para obtener los recursos y
las tierras suficientes para su sostenimiento. También considera Platón que el aumento de la
población, hasta alcanzar el Estado su tamaño apropiado, suscita un incremento de las
necesidades y también de los oficios, ya que deben producirse cuantos bienes se requieren
para la satisfacción de las necesidades generales del Estado y para que las dos clases
superiores puedan educarse y vivir de acuerdo con su status social. En otro orden de
valores, Platón no se priva de recomendar el control de la natalidad, la eugenesia, la
eutanasia y la selección biológica de la especie humana
La democracia sucede a la anterior debido a la conquista del poder por parte del
pueblo oprimido ante las desigualdades económicas causadas por el tipo de gobierno
anterior.
ARISTÓTELES
Los principales temas económicos tratados por este autor en La Política son:
A) La Crematística
B) La propiedad privada
Además, la propiedad privada permite un mayor goce para quien la tiene y también
la práctica de la virtud y la filantropía; compartir los bienes con los amigos (incluso con los
extraños) y poner parte de ellos al servicio de la comunidad evita la avaricia y proporciona
gran placer (Lib2º,II,6, p.39). Reconoce que la pobreza origina crímenes y sediciones y que
la desigualdad tanto en la riqueza como en prestigio social (en honores) provoca
revoluciones (Lib.2º, IV,7, p.50).
D) El dinero y el interés
La naturaleza del dinero fue muy bien estudiada por Aristóteles, hasta el punto que
las más importantes funciones del dinero y sus características, que actualmente se
consideran, se deben en esencia a este autor.
A) Escuela Cínica
Debe su nombre al vocablo griego kynos que significa perro, en alusión al tipo de
vida austero que llevaban los seguidores de esta escuela, que inspiró ideas de pobreza y
ascetismo. Su fundador fue Antístenes (444-365 a.C.), discípulo de Sócrates y autor de
Económico (hoy perdido), basaba su filosofía en la virtud, el trabajo y una vida libre de
exigencias sociales. Su principal discípulo, Diógenes (hacia 412-323 a. de C.), que incluso
usaba como vivienda un tonel, predicaba un tipo de vida virtuoso libre de las necesidades
materiales, la extinción de los deseos y la renuncia a toda clase de riquezas.
B) Escuela Estoica
En la cual Zenón (335-264 a.C.) impartía sus enseñanzas. Para este filósofo, muy
influenciado por la escuela cínica, la virtud es el único bien existente y su práctica debe
ejercerse libre de emociones y pasiones. No excluye la posesión de las riquezas si se lleva
un género de vida conforme a la naturaleza, que se concibe como un universo racional
regido por leyes inmutables.
La filosofía de esta escuela tuvo un hondo arraigo entre las clases nobles del imperio
romano y su legado nos ha llegado a través del Derecho Romano y del Derecho Natural,
suprema razón que gobierna el mundo.
C) Escuela Epicúrea
Para Jenofonte, los bienes económicos son los que proporcionan una utilidad a
quien los posea; es decir, no considera bienes las cosas perjudiciales. Por consiguiente, se
trata de una característica subjetiva, extrínseca al objeto en sí, pues una misma cosa puede
ser dañina o no para su dueño, según sepa o no utilizarla, o conozca o no la forma de
obtener de ella una aplicación “provechosa para la vida de cada cual”. (VI,4, p.316).
Los romanos tuvieron que resolver numerosos y graves problemas económicos. Por
eso no es de extrañar que se sintieran atraídos por la economía; pero ésta, en la literatura, se
circunscribió al ámbito de su significado etimológico: la administración de la hacienda.
Afrontaron los problemas económicos de una forma eminentemente práctica, en los campos
político, jurídico y militar. Por eso, en lo que respecta al nivel científico de sus aportes en
economía no llegaron a la altura de los griegos. Más bien se limitaron a traducir y recoger
las enseñanzas del pensamiento económico de los grandes filósofos helenos. Así, los
contenidos económicos que los escritores latinos ofrecen en sus obras, hoy se pueden
catalogar como temas de agricultura, de explotación agraria.
Entre los autores que escribieron sobre cuestiones agrícolas, inspirados en la obra
de Jenofonte, destacan:
Lucio Anneo Séneca (3-65) nació en Córdoba y murió en Roma. Hijo de un rico
hacendado romano perteneciente al Orden Ecuestre, recibió una esmerada educación en la
capital del Imperio. La altura moral del pensamiento de Séneca, acorde con las enseñanzas
filosóficas que había aprendido, no estuvo a la par del género de vida práctico, muy
apegado a las riquezas materiales, que desarrolló Séneca. Fue preceptor de Nerón, el futuro
emperador, sobre el que inicialmente ejerció una considerable influencia, a la vez que
Nerón confiaba en él para desempeñar tareas de gobierno.
Es de apreciar entre sus estimaciones una teoría del valor que se apoya en un
elemento subjetivo: el afán de las personas por conseguir las cosas que desea; y otro
objetivo: la escasez, que convierte en más valiosos y distinguidos los objetos raros.
Pero lo que más sobresale del pensamiento económico de Séneca es una teoría del
intercambio muy completa, en la que se distingue el intercambio simple: dar para recibir;
un intercambio especial consistente en las donaciones: dar a cambio de nada, excepto el
agradecimiento, que en realidad es la recepción de un bien inmaterial; y un intercambio
completo, o caso general que abarca a los dos anteriores. En este último tipo de intercambio
se distingue un doble flujo de bienes en ambos sentidos, unos materiales y otros
inmateriales.
Muchos pasajes de la Biblia confirman el valor de una buena vida. Dios promete a los hijos
de Israel la abundancia en la tierra que mana leche y miel y nadie sufrirá necesidad (Deut. 3:8,
15:4). Surge el principio moral "Ama a tu prójimo como a ti mismo" dando nacimiento a una moral
que toma en cuenta tanto nuestro interés como el de los demás.
Existen numerosas provisiones para la protección de los pobres que mandan realizar actos
de caridad así como provisiones para proteger al hombre que trabaja, el patrón no le debe negar su
salario al término de la jornada (Lev. 19:13). La jornada de trabajo no debe requerir un alto número
de horas, aun cuando se pague un salario alto. Un artesano empleado por sus habilidades no debe
ser sujeto a labores distintas de las de su profesión.
El año sabático: El año sabático, en el que ha de liberarse a los esclavos, tenía una
significación adicional. Era también el año en que debían cancelarse todas las deudas (Deut. 15:2) y
debía permitirse a los pobres comer de la tierra ajena (Exod. 23:10).
El año jubilar: Los derechos del propietario de la tierra, ya limitados por el año sabático, lo
era aún más por la institución del año jubilar, el que establecía la liberación de la tierra después de
50 años (Lev. 25:13). Estas provisiones tendían a impedir la concentración de la tierra por
latifundistas, si bien tal concentración de propiedad se daba con frecuencia (Isaías 5:( y Miqueas
2:2).
Las instituciones del año sabático y el año jubilar pueden ser interpretadas como
instrumentos para aliviar periódicamente las tensiones sociales.
Protección del débil: El individuo económicamente débil era protegido por provisiones de
las cuales la liberación de las deudas en el año sabático era sólo una. Bajo las condiciones
económicas primitivas se contraían deudas frecuentemente sólo para el consumo, más que para
efectos productivos, lo que colocaba al deudor en una posición de negociación débil. La Biblia toma
en cuenta esta posibilidad declarando ilegales los préstamos con interés en estos casos (Deut.
23:20).
El trabajo: La Biblia coloca un énfasis especial para la dignidad y el valor del trabajo
humano. Más que una maldición, el trabajo es considerado como una bendición (Prov. 10:16), y la
dignidad del trabajo humano se deriva del trabajo de Dios mismo, realizado por el hombre.
Contrasta esto con Platón, que consideraba el empleo y las artes manuales como denigrantes.
Si bien los temas de análisis de Santo Tomás eran morales y teológicos, en medio de
sus investigaciones se encontró una serie de temas económicos de los que no rehuyó, sino
que optó por abordarlos desde el punto de vista de la ética.
Uno de los temas económicos que más interesó a los escolásticos, desde el punto de
vista moral, fue determinar cuándo un precio era justo. Mientras algunos planteaban que el
“precio justo” estaba determinado por el costo de producción, Santo Tomás de Aquino
estableció que el precio de los bienes no está determinado por la naturaleza de ellos, sino
por la utilidad que reportan y, más importante aún, consideró que el precio justo era aquel
determinado por la estimación común de la sociedad, es decir, algo muy similar al concepto
actual de precio de mercado.
Tomás también fue enfático en plantear los beneficios que le significan al país tener
un política monetaria sana y estable. Consideraba que la adulteración de la moneda era
equivalente a darles estupefacientes a los enfermos: en un principio alivia, pero a la larga
causa males peores.
Tomás consideraba que pagar interés era pagar un precio por el paso del tiempo y,
dado que el tiempo es un bien poseído por todos, no se puede cobrar por él. Si bien hoy
parece extemporáneo, con este planteamiento estuvo a punto de descubrir el valor inter-
temporal del dinero, propio de la economía moderna (es decir, un millón de bolívares hoy
valen más que un millón de bolívares en un año más).
Es tal la importancia del planteamiento del interés de Santo Tomás de Aquino y fue
tan grande su influencia, que la Iglesia Católica reafirmó la prohibición a sus fieles de la
práctica del préstamo con intereses hasta principios del siglo XIX. Esto explica, entre otras
cosas, que por muchos siglos los cristianos no se hayan dedicado a la actividad bancaria y
sí lo hayan hecho los judíos.
CONCLUSIONES
El escenario de la vida griega era la polis, o ciudad estado, que floreció sobre todo
en Atenas. Los griegos eran excesivamente celosos de su participación en la vida política,
aún en detrimento de su trabajo productivo. Mucho de éste era efectuado por esclavos y por
residentes extranjeros sin los cuales el sistema no hubiera tenido la capacidad de producir el
superávit necesario para mantener a tantos políticos.
El cuarto evento, que ocurrió casi en forma paralela a la aparición de la moneda fue
el nacimiento del crédito con interés. El interés probablemente tuvo su origen en los
antiguos préstamos de ganado o grano, en los que la naturaleza produce un rendimiento.
El análisis de Platón presenta como uno de sus conceptos centrales la división del
trabajo, el cual es de suma importancia en la historia del pensamiento económico. Para
Platón el hecho más importante es la desigualdad humana, que da lugar a la
especialización; racionaliza la distinción de clases y la estratificación de la sociedad.
COLUMELA, Lucio Moderato: Los doce libros de agricultura; Editorial Iberia, S.A.,
Barcelona, 1959.