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Lecciones 13
Los tres


anillos
PARÁBOLA SOBRE LA VERDAD, EL AMOR Y LA TOLERANCIA1
PABLO LATAPÍ SARRE*
(texto inédito)
E
l Gran Sultán Solimán del Imperio
Otomano2 albergaba en su Corte de
Bizancio a un sabio judío de nombre
Nathán; era un funcionario que por
alguna razón había emigrado a la diáspora y se


había formado en alguna escuela rabínica de la
Anatolia. El Sultán solía consultarle algunos
asuntos de Estado, pero sobre todo disfrutaba
mucho conversar con él sobre cuestiones filosófi-
cas y científicas.
Una tarde Solimán lo llamó, le ofreció algunos
dátiles y vino que Nathán cortésmente rehusó, y
le dijo: “Nathán: llevas muchos años en mi corte
como consejero mío; cada vez aprecio más tu sa-
biduría, tu experiencia, tu magnanimidad. Pero
esta noche quiero plantearte una inquietud más
* Investigador Nacional Emérito del Sistema Nacional de In-


vestigadores.Trabaja actualmente en el Centro de Estudios so-
bre la Universidad de la UNAM.
1
La problemática filosófica de la tolerancia en las sociedades
contemporáneas, con sus ramificaciones hacia múltiples cues-
tiones debatidas, ha sido un tema preferido por mí en los últi-
mos años. Por razones que desconozco, recientemente revivió
en mi memoria el recuerdo de la parábola de Los Tres Anillos
de Gotthold Ephraim Lessing (1729-1781), autor que estudié
hace cuarenta años en Alemania en los cursos sobre la IIustra-
ción Alemana.
En este texto he querido recrear esa parábola incorporando
en ella experiencias y preocupaciones personales relacionadas
profunda que atormenta mi alma. Desde hace
muchos años me he preguntado si hay alguna re-
ligión verdadera; yo soy musulmán y practico mi
religión; tú eres judío y sé que también practicas
la tuya y en tu habitación celebras tus ritos; y hay
también en mis reinos muchos cristianos que
creen en su propio dios y practican sus propios
rituales. Todos vivimos en paz; hay leyes que se
respetan y que aseguran una convivencia sufi-
cientemente armoniosa. Pero esto no quita que
me pregunte si Alá en el que yo creo es el mismo
Jahvé en el que tú crees y el mismo que el Dios
cristiano; ¿serán tres rostros de la misma divini-
dad? ¿Son las tres religiones verdaderas a pesar
de sus diferencias? ¿O hay una religión que sea la
verdadera?”
con el tema de la tolerancia. De propósito no he recurrido a su
fuente, que es el libro de Lessing Nathan, el Sabio; lo hice sólo
después de terminado mi escrito (ver Nota técnica, al final).
Quiero suponer que Lessing estaría contento de reinterpreta-
ciones libres de su parábola, a más de dos siglos de escrita.
Confío en que este escrito contribuya a provocar reflexiones
y debates sobre la tolerancia, especialmente entre los jóvenes.
2
Solimán (1495-1566), conocido entre los turcos como Ka-
nuki, el Legislador, y en Occidente apodado “El Magnífico”, go-
bernó el Imperio Otomano de 1520 a 1566. Asedió a Hungría y
Austria (llegó a sitiar a Viena); después dirigió sus campañas mi-
litares hacia Persia. Murió al atacar la fortaleza de Szigetvar,
Hungría. Dejó fama de monarca justo, prudente y magnánimo.
 14 Lecciones
Nathán quedó pensativo; vio a los ojos al Sul-
tán y le dijo: “Pregunta muy profunda me has
planteado, mi señor. Muy probablemente no tenga
yo una respuesta. Pero, si lo permites, déjame
veinticuatro horas para reflexionar y mañana po-
dremos volver a conversar”.
Se retiró Nathán a su habitación. A la noche si-
guiente se reunió nuevamente con Solimán y le
dijo: “Mi señor, he reflexionado sobre tu pregunta
que manifiesta una profunda inquietud. No te
traigo una respuesta, pero quizás la parábola que
te voy a contar pueda darte a ti tus propias res-
puestas. ¿Me permites narrarla?” “Adelante”, acce-
dió el Sultán.
Había un rey en un país lejano que encabezaba
una dinastía ejemplar. Durante varias generaciones
sus antecesores habían sido gobernantes justos,
magnánimos, razonables y queridos por su pue-
blo.Y el emblema de esta dinastía era un anillo
La búsqueda del conocimiento debe correr a la par de la búsqueda de los valores. Cuanto más temprano, más arraigados quedarán
en el ser y el actuar de los niños y jóvenes. FOTOGRAFÍA: RAFAEL DONIZ
de oro que portaba el rey. Este anillo debía cada
rey entregarlo, al morir, al hijo que fuese más dig-
no de proseguir la tradición de su estirpe, por sus
virtudes, por su magnanimidad, por su justicia.
Pero este rey se encontraba ahora ante una
gran dificultad. Tenía tres hijos, y los tres eran
igualmente perfectos en todas las virtudes y ame-
ritaban ser sus sucesores. El rey pasó muchas no-
ches angustiado ante la decisión que debía tomar;
ya era anciano y debía nombrar a su sucesor y
entregarle el anillo.
Reunió a los tres hijos y les dijo: “Hijos míos,
muy queridos: Ustedes conocen la tradición de
nuestra estirpe. Debo escoger al mejor de mis hi-
jos para sucederme y entregarle el anillo que sim-
boliza la fuerza y sabiduría de nuestro reino, pero
ustedes tres son para mí igualmente queridos y
los considero igualmente perfectos; no podría yo
en justicia escoger a uno sobre los otros dos.

El amor es el verdadero camino a la verdad
y la única manera de superar la inescapable condición humana
de ser hombres históricos sujetos a nuestra cultura.
Después de mucho cavilar, tomé la decisión si-
guiente: llamé al orfebre de la corte y le ordené
hacerme dos copias idénticas del anillo. Idénticas
en su diseño, en su material, en su perfección; y
romper después los moldes de las dos copias, de
modo que aquí están –y los arrojó sobre la mesa–
tres anillos: uno es el verdadero, los otros dos son
copias. Les pido a ustedes que escoja cada uno el
suyo; uno tendrá el verdadero anillo, los otros dos
tendrán copias, pero ninguno sabrá si tiene el ver-
dadero o una copia.”
Los tres hijos se miraron desconcertados; en-
trecruzaron sus miradas, trataron de balbucear al-
guna objeción. Pero el rey repitió: “Escoja cada
uno su anillo y póngaselo en su mano. Coloquen
ahora los tres sus manos bajo la mía y escuchen
lo que les voy a decir: hijos míos, cada uno de us-
tedes, sin saber si tiene el anillo verdadero o uno
que no lo es, deberá esforzarse por vivir y compor-
tarse como si tuviese el verdadero. De esta mane-
ra el comportamiento, las virtudes, la magnanimi-
dad y la justicia de cada uno convertirá en
verdadero el anillo que no lo es y los tres serán
por igual reyes con idénticos anillos.”
DIBUJO DE ERIK CRISTHIAN URBANO MARQUEZ. 12 AÑOS D I B U J O D E M Ó N I C A VA I N E Y M A N D U J A N O E S P E J E L . 7 A Ñ O S
Lecciones 15
Los tres hijos guardaron silencio.Y con una
reverencia se retiraron.
Pasaron los años y los tres hijos fueron monar-
cas perfectos; cada uno se esforzó por estar a la
altura de su compromiso y por hacer que su ani-
llo fuese el verdadero.
Solimán se quedó pensativo. “Nathán –le dijo–
es muy profunda esta parábola. No sé si encuen-
tre ahí respuesta a mis inquietudes sobre la ver-
dad y el error. Déjame reflexionar y mañana en la
noche volveremos a conversar.”
A la noche siguiente Solimán llamó a Nathán,
lo miró largamente y le dijo: “Amigo Nathán: toda
la noche he reflexionado en la parábola. Su men-
saje principal, como yo lo entiendo, es que es más
importante el amor y la virtud que la verdad.To-
dos los seres humanos nacemos condicionados
por nuestra historia y cultura; recibimos en he-
rencia una religión que consideramos la verdade-
ra.Algunos opinan que su religión es la única ver-
dadera y tienen derecho a ello; algunos inclusive
creen que es su obligación moral creer en su reli-
gión como absoluta y que la salvación de su alma
depende de ello; están en su derecho. Es una
DIBUJO DE ERICK RAMÍREZ MUÑOZ. 11 AÑOS
 16 Lecciones
manera de escapar al relativismo que afirma que
todas las religiones son iguales. Pero creo que hay
en la parábola otra respuesta que también supera
el relativismo: y es que el amor es el verdadero
camino a la verdad y la única manera de superar
la inescapable condición humana de ser hombres
históricos sujetos a nuestra cultura.”
Y tras una larga pausa añadió: “O sea, que más
importante que buscar al Dios verdadero es en-
contrar al hombre verdadero...”
Nathán esbozó una sonrisa:“Lo dices hermosa-
mente: el camino para lo primero es lo segundo;
Es mejor saber vivir que saber definir, pues la práctica es el mejor fundamento del conocimiento.
todo hombre verdadero encontrará al Dios ver-
dadero...”
Y añadió: “Sabia es tu conclusión, Señor mío;
ojalá esa respuesta aquiete tus angustias y te dé la
paz”. Pronunció esta última palabra con una in-
flexión en la que Solimán percibió efluvios de la
tradición bíblica de Shalom.
Pero Solimán lo detuvo: “Espera, Nathán;
además de esta conclusión, tengo otras dos refle-
xiones que comunicarte.”
“En primer lugar he reflexionado en que casi
todas las religiones apelan a una elección divina
FOTOGRAFÍA: JORGE GONZÁLEZ



“¡Cuántas cosas no sabemos, mi Señor...!
El mundo es una gran metáfora y dedicamos
la vida a descifrarla”.
para formar en sus fieles la idea de que son un
pueblo elegido. Están en su derecho, pero yo creo
que ahí está el principio de la intolerancia. Creo
que es importante considerar que no tenemos
autoridad por nosotros mismos para considerar-
nos particularmente elegidos sobre otros seres
humanos para un destino que nos es gratuita-
mente concedido.”
“Mi segunda reflexión se refiere a la relación
entre verdad y poder.Yo soy político, soy sobera-
no, conduzco a mis ejércitos a las batallas, he orga-


nizado gobiernos en todos mis territorios y siem-
pre considero el poder como una dimensión
fundamental de la vida humana.Y pienso que en
la mayor parte de las religiones se da un fenó-
meno político: convierten el afán de buscar la ver-
dad en una tendencia al control del conocimiento
para declararse dueñas únicas de una ortodoxia
que ellas definen.Y de esta manera se pierde el
espíritu original de los grandes fundadores de
muchas religiones; los grandes sabios de la India,
Zoroastro, Buda, en China Lao-Tsé, los grandes
profetas de Israel, también Jesús de Nazaret.
Ninguno de ellos estuvo quisquillosamente pre-
ocupado por definir los límites de cada verdad


con precisión lógica y matemática. Su mensaje
era otro; de purificación, de unión con la di-
vinidad, de bondad con los demás. Pero al organi-
zarse institucionalmente las religiones, los profe-
sionales de la divinidad tendieron a definir
dogmas, a trazar líneas precisas entre la verdad y
el error, y esto, desde mi punto de vista, es un fe-
nómeno perverso no sólo para el mundo religioso
sino para el ser humano.”
“De tu parábola yo extraigo esta enseñanza: no
importa tanto la verdad que defina una religión
cuanto la manera como nosotros la hacemos ver-
Lecciones 17
dadera con nuestro comportamiento y nuestra
virtud. Esto no conduce a ningún relativismo; po-
demos considerar que nuestro anillo es el verdade-
ro si estamos a la altura de lo que ese anillo exige.”
Tras una pausa, preguntó el Sultán:
“Dime, Nathán, ¿hay valores absolutos?”
“El “absoluto-en-sí” es Dios, y nos es inaccesi-
ble. No tiene ni principio ni fin; más allá de nues-
tras incertidumbres tiene que existir como expli-
cación que anhelamos, pero sobre todo como
afirmación de sí mismo.”
“Tu pregunta se refiere, creo, al “absoluto-para-
mí”. Estos absolutos, dijo Nathán, son indispensa-
bles para los hombres; son nuestros asideros. Sin
ellos nuestra contingencia se diluiría sin significa-
dos. Estos valores subjetivos que se asumen como
absolutos algunos los consideran como vincula-
dos con la libertad moral, como las decisiones éti-
cas fundamentales a que nos enfrentamos. Yo
prefiero llamarlos “fidelidades extremas”: hacia lo
sagrado, hacia la vida, hacia los seres que amamos;
son las lealtades con que nos comprometemos.
Su carácter absoluto-para-sí no sólo es posible,
sino necesario”.
“¡Cuántas cosas no sé, Nathán...!”
“¡Cuántas cosas no sabemos, mi Señor...! El
mundo es una gran metáfora y dedicamos la vida
a descifrarla.”
Quedaron los dos en silencio largo rato. Nathán
añadió: “He aprendido mucho, Señor mío, de
nuestras conversaciones. Creo que has encontra-
do más respuestas en la parábola de lo que al
principio creíamos los dos. Te pido tu permiso
para retirarme.”
“Aún no”, lo interrumpió el Sultán.“Quiero dar-
te un obsequio en recuerdo de nuestras conversa-
ciones”. Desprendió de su túnica una joya y aña-
 18 Lecciones
dió: “Es un relicario que guarda un poco de ca-
bello de una mujer. Fue una princesa cretense
que en mi juventud estuvo profundamente ena-
morada de mí y yo de ella; razones de Estado la
obligaron a casarse con el rey de Samarkanda,
donde poco después murió. Al despedirse de mí,
me entregó este broche para que yo lo entregase
a mi madre; desde que mi madre murió, lo he traí-
do siempre bajo mi manto. Observa: es de oro, y
los orfebres de Creta incrustaron en él turquesas,
ópalos azules, aguamarinas, zafiros y lapislázulis.
La inscripción en griego que la princesa mandó
grabar dice así: ‘Los reflejos de las aguas del Me-
diterráneo son infinitos, como son las virtudes
que tú, gran señora, infundiste en el alma de tu
La tolerancia es la puerta de entrada a la convivencia en armonía y a la ayuda desinteresada al prójimo. F O T O G R A F Í A :
hijo, Solimán El Magnífico’. Como joya es bella y
valiosa, pero tú la harás más valiosa con nuestros
recuerdos.”
Nathán recibió la joya con una reverencia. “Las
joyas, señor mío, valen por los recuerdos, las nostal-
gias y los deseos que acumulan; así será con ésta.”
Todo estaba dicho, pero ninguno de los dos
quería separarse. Se miraron largo rato: a Solimán
se le humedecieron los ojos. En respuesta, Nathán
lo envolvió en una mirada infinitamente tierna
que parecía decirle: “Hoy puedo perdonarte tu
poder; me has descubierto tu vulnerabilidad, como
la mía, como la de todos los hombres”. Y en el
diálogo que no se pronunció, Solimán parecía
confesar: “Me dicen el Magnífico, pero sé que soy
JORGE GONZÁLEZ


Lecciones 19

un hombre necesitado de misericordia. No siempre ción de su Profeta. Era la señal de despedirse y lo

soy justo y me inclino a ser justiciero; ante los agra- hicieron sin palabras.
vios logro el olvido, que es fácil, pero no el perdón El Sultán quedó largo rato pensativo; en la ma-
verdadero, que implica reconocer que también yo drugada abrió el balcón y contempló el firma-
estoy necesitado de perdón; a veces mi magnani- mento; millones de estrellas parecían plantearle

midad está movida por mi vanidad; soy un hom-
bre en búsqueda de sí mismo, como todos.”
Y en ese diálogo no pronunciado, Nathán refle-
xionaba: ¿Por qué Dios nos creó con la capacidad
de plantearnos las preguntas últimas, pero no nos
otorgó la capacidad de darles respuestas definiti-
vas? ¿Serán estas dudas intelectuales invitaciones
a buscar los símbolos con preferencia a las verda-
des? ¿Será la búsqueda ya el encuentro? Si la ver-
dad nos elude, ¿no está siempre ante nosotros la
belleza, inmóvil y eterna, que podemos poseer o
dejarnos absorber en ella?
A lo lejos se oyó, desde algún minarete lejano,
el canto árabe que anunciaba el nuevo día e invi-
preguntas y darle también nuevas respuestas. Sus
ojos se perdieron en el espectáculo de la noche.
Al mismo tiempo, en su humilde habitación,
Nathán también estaba contemplando el mismo
firmamento. Era el mismo para los dos, pero los
dos veían preguntas y respuestas diferentes. Am-
bos escucharon largo rato la música de las esferas
celestes y de repente a ambos les pareció que en-
tre los astros danzaban miles de anillos de oro, to-
dos verdaderos.Tanto Solimán como Nathán son-
rieron agradecidos.Y ambos, sin saber el uno del
otro, quedaron unidos en una profunda humildad
y en un sobrecogedor reconocimiento, ante el uni-
verso inescrutable que se desplegaba en la noche

taba a invocar la piedad infinita de Alá y la protec- y ante el misterio de su propia existencia.

Nota técnica sobre Los tres anillos de Lessing

fectivamente, después de termi-

E
nar mi texto, he revisado la obra
de Lessing. Conté con la ayuda
de mi buena amiga Elisabeth Siefer,
quien fuera compañera de clases en la
Universidad de Hamburgo (1960-1963)
y desde hace muchos años es profesora
de lenguas modernas en el IPN y la UNAM.
Lessing escribió Nathán, el Sabio en
1779. Es un poema dramático que al-
gunos consideran la primera obra teatral
clásica escrita en alemán moderno
(Lexikon der Pädagogik, Vol. III, A Fran-
ke, Bern, 1952, p. 283). Está escrito en
“verso blanco”, sin rima.
En la Ilustración Alemana figura
como un filósofo particularmente intere-
sado en educar a través de la poesía.
Concibe el desarrollo del hombre
(Leibnitz) como proceso gradual y as-
cendente hacia la perfección que es el
Cosmos-Dios. El punto de partida es la
revelación bíblica, judía y cristiana, pero
el ser humano está destinado a superar-
la mediante la razón pura (Kant) que re-
basará todas las religiones positivas. El
hombre no debe dudar de que “a él le
pertenece toda la eternidad.”
Nathán es el ideal de este desarrollo
hacia la razón pura; superando su ju-
daísmo se convierte en maestro de
musulmanes y cristianos. La parábola de
los Tres Anillos la narra en lo esencial co-
mo figura en mi texto (con algunas va-
riantes: su interlocutor no es Solimán,
sino Saladino, varios siglos antes (1138-
1193), que combatió las Cruzadas; otra
diferencia es que los tres herederos ter-
minan peleándose y la solución sobre el
anillo verdadero se espera de un juez
supremo. Por supuesto que en el origi-
nal no hay ninguno de los diálogos pos-
teriores que incluí en mi texto).
Parece que Lessing retoma esta
parábola del Decamerón de Bocaccio
(Cuento 3) y ejemplifica la discusión so-
bre la pluralidad religiosa, la intercul-
turalidad y la cultura de la tolerancia,
propia de su tiempo.
En alemán existe una edición re-
ciente: Nathan der Weise, Peter von
Düffel, Stuttgart, Reclam, 2000. En es-
pañol hay una traducción de Sara Bo-
laño de Valdés, UNAM, 1964.