1.

Definicion de agua dura y inconvenientes de su uso

el agua calcárea o agua dura —por contraposición al agua blanda— es aquella
que contiene un alto nivel de minerales, en particular sales de magnesio y calcio.1
A veces se da como límite para denominar a un agua como dura
una dureza superior a 120 mgCaCO3/L.2
La dureza del agua se expresa normalmente como cantidad equivalente
de carbonato de calcio (aunque propiamente esta sal no se encuentre en el agua)
y se calcula, genéricamente, a partir de la suma de
las concentraciones de calcio y magnesio existentes (miligramos) por cada litro de
agua; que puede expresarse en concentración de CaCO3. Es decir:
Dureza (mg/l de CaCO3) = 2,50 [Ca++] + 4,116 [Mg++]. Donde:

 [Ca++]: Concentración de ión Ca++ expresado en mg/l.

 [Mg++]: Concentración de ión Mg++ expresado en mg/l.

2. Iones responsables de la dureza:

Lo más habitual es utilizar resinas de intercambio catiónico que intercambian

losiones calcio y magnesio presentes en el agua por iones sodio u otras que los
intercambian por iones hidrógeno. La dureza se puede determinar fácilmente
mediante reactivos. La dureza también se puede percibir por el sabor del agua.

3. Clasificacion de la dureza:
En función de la cantidad de concentración de minerales que tenga el agua, se
pueden establecer cuatro divisiones:

 Aguas blandas - Concentración de menos de 150 mg/l de carbonato cálcico

(0 - 15º F).
 Aguas semi blandas - Concentración de entre 150 - 200 mg/l de carbonato
cálcico, (15 - 20º F).
 Aguas duras - Concentración entre 200 y 400 mg/l de carbonato cálcico, (20
- 40ºF).
 Aguas muy duras - Concentración entre 400 y 550 mg/l de carbonato
cálcico, (40 - 55ºF).
 Aguas extremadamente duras - Concentración superior a 550 mg/l de
carbonato cálcico, (más de 55ºF)

4. Eliminación de la dureza a escala de laboratorio:

5. ara determinar la dureza de un agua en el laboratorio, un método utilizado muy
frecuentemente es la titulación complejométrica con EDTA (ácido
etilendiaminotetraacético). Es un reactivo que tiene aplicación en la determinación de
un gran número de cationes metálicos a excepción de los metales alcalinos; esto
podría hacer pensar que es poco selectivo, pero el control de las condiciones del
medio y el uso de indicadores adecuados puede solventar este problema. Por ejemplo,
los cationes trivalentes se pueden determinar sin que los cationes divalentes
interfieran si se realiza la valoración con un pH cercano a 1. Esta es la estructura
química de este compuesto:

6.

7. EDTA o H4Y. Presenta cuatro grupos carboxílicos, -COOH, por lo que se puede desprotonar para dar la especie

con cuatro cargas negativas que simbolizamos como Y4-.

8. El EDTA desprotonado, Y4-, es un agente quelante muy eficaz que

forma complejos con la mayoría de metales con la siguiente estructura:

9.

10. Formación de un quelato entre el EDTA Y4- y un metal

11. Si el control del pH o la elección correcta del indicador no es suficiente, a veces puede
eliminarse la interferencia de un determinado catión añadiendo un agente
enmascarante adecuado. Estos reactivos funcionan como ligandos auxiliares al unirse
preferentemente con el ion contaminante. Por ejemplo, el ion cianuro puede utilizarse
como enmascarante para llevar a cabo la titulación de calcio y magnesio en presencia
de otros metales como cadmio, cobalto, cobre, níquel, zinc o paladio.
 12. La dureza del agua se determina de rutina titulando la muestra con EDTA después de
ajustar el pH a 10. El magnesio, que forma el complejo de EDTA menos estable de
todos los cationes multivalentes que existen en las muestras normales de agua, no se
compleja con EDTA hasta que éste se ha añadido en cantidad suficiente para
complejar los demás cationes de la muestra.
13.
14.
15. Eliminación de la dureza al nivel industrial: resinas de intercambio ionico,
zeolitas, acomplejantes entre otras.

Resina de intercambio ionico:

Cuando el agua pasa a través de la resina, ésta toma iones del agua (sodio, cloruro,
calcio, magnesio, etc.) y cede una cantidad equivalente en cuanto a carga de protones o
de hidroxilos.

Acomplejantes:
Los complejos que forman los cationes metálicos con el NET generalmente son
rojos, como lo es la especie H2In-. Debido a esto, para poder detectar el ion
metálico es necesario ajustar el pH a 7 (o más) para que sea la especie HIn2- (de
color azul) la que predomine en
ONM
O
NO CH2 CH2
CH2
C
C
CH2 CH2
CO
O
O CH2 C
O
O
ausencia del ion metálico. Hasta el punto de equivalencia, el indicador forma
complejo con el ion metálico, de forma que la disolución es roja. En el punto de
equivalencia, la disolución se vuelve azul como consecuencia de la reacción:

MIn- + HIn2- + MY2rojo azul HY3

Zeolitas:
También se dice que] una zeolita es un aluminosilicato cuya estructura forma cavidades
ocupadas por iones grandes y moléculas de agua con gran libertad de movimiento
[ambos] que permiten el intercambio iónico y la deshidratación reversible.

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Cómo eliminar la dureza del agua: los descalcificadores

Para eliminar la dureza del agua se puede recurrir a distintos métodos; el más básico es
la eliminación de la dureza del agua por calentamiento. La dureza de un agua solo se
podrá eliminar por calentamiento si se trata de la denominada dureza temporal, es decir, si se
encuentra en forma de bicarbonato cálcico. En ese caso, calentar el agua hace que se
produzca la Reacción 1 y que precipite el carbonato cálcico, reduciendo la dureza global
del agua. Si el calcio procede de otras sales, como cloruro cálcico (CaCl 2) o sulfato cálcio
(CaSO4) no se elimina por calentamiento y recibe el nombre de dureza permanente.
El calentamiento, sin embargo, no es práctico ya que es, precisamente, el que hace que la cal
se acumule en conductos y calentadores de agua (hemos dicho ya que el agua caliente hace
que precipite la cal en ellos formando costras calcáreas) y, además, calentar el agua una vez
que ya ha pasado a través de estos conductos ni nos es útil ni es viable en un uso doméstico.
Por ello, cuando lo que se quiere es que el agua que sale de nuestros grifos o la que va a
nuestro calentador tenga una dureza inferior a la que viene del suministro externo, es
necesario utilizar otros métodos de descalcificación.
Descalcificación por adición de productos químicos
La dureza se puede eliminar mediante el uso de reacciones químicas, como la adición de
carbonatos de un metal alcalino (sodio o potasio) o cal (hidróxido de calcio) que provocan la
precipitación del calcio como carbonato cálcico y del magnesio como hidróxido, o también
la adición de hidróxido de calcio, que produce la siguiente reacción:
Ca2+ + 2HCO3– + Ca(OH)2 → 2CaCO3(s) + 2H2O
Mientras que, en dureza permanente, sin bicarbonato en el medio, se puede
utilizar carbonato sódico, que aporta carbonato adicional y aumenta mucho el pH del medio,
lo cual favorece la precipitación:
Ca2+ + 2Cl– + 2Na+ + CO32- → CaCO3(s) + 2Cl– + 2Na+
También se puede precipitar eficazmente el calcio por adición de un ortofosfato en medio
básico:
5Ca2+ + 3PO43- + OH– → Ca5OH(PO4)3(s)
Estos métodos son principalmente utilizados a nivel industrial, pero raramente a nivel
doméstico.

En los hogares, lo que se suele utilizar para descalcificar el agua de suministro es

un aparato descalcificador o ablandador de agua, que es un aparato que por distintos
medios es capaz de disminuir la dureza: métodos mecánicos (ósmosis inversa) o medios
químicos (intercambio iónico). Aunque existen en el mercado otros métodos, como los
llamados catalíticos o los electrónicos, no hay evidencia clara de su eficacia, de modo que nos
centraremos únicamente en los dos que sí que han demostrado su utilidad sobradamente.