Un avi�n de caza (tambi�n llamado avi�n de combate), o simplemente caza,1?

es una
aeronave militar dise�ada fundamentalmente para la guerra a�rea con otras
aeronaves, en oposici�n a los bombarderos, que est�n dise�ados principalmente para
atacar objetivos terrestres mediante el lanzamiento de bombas. Los cazas son
peque�os, veloces y de gran maniobrabilidad. Muchos cazas poseen capacidades
secundarias de ataque a tierra, y algunos son de doble prop�sito para actuar como
cazabombarderos; t�rmino tambi�n usado para nombrar a los aviones de ataque a
tierra con capacidades de caza.

Los cazas son el principal medio con el que las fuerzas armadas consiguen la
superioridad a�rea sobre sus oponentes en batalla. Por lo menos desde la Segunda
Guerra Mundial, lograr y mantener la superioridad a�rea ha sido un componente clave
a la hora de conseguir la victoria en la guerra, particularmente en una guerra
convencional entre ej�rcitos regulares (no as� en una guerra de guerrillas).2? De
este modo, la adquisici�n, el entrenamiento y el mantenimiento de una flota de
cazas representa una parte muy sustancial de los presupuestos de defensa para las
fuerzas armadas actuales.3?

Entre las principales misiones cumplidas por los cazas destacan la patrulla a�rea
de combate (CAP) y la interceptaci�n de aeronaves enemigas. Cuando el
enfrentamiento entre aviones de caza se produce a corta distancia, recibe el nombre
de dogfight o combate a�reo cercano.

�ndice
1 Terminolog�a
2 Introducci�n
3 Cazas con motores de explosi�n
3.1 Primera Guerra Mundial (1914-1918)
3.2 Per�odo de entreguerras (1919-1938)
3.2.1 Guerra Civil Espa�ola (1936-1939)
3.3 Segunda Guerra Mundial (1939-1945)
3.3.1 Innovaciones tecnol�gicas
3.4 Periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial
4 Cazas con motores cohete
5 Cazas con motores de reacci�n
5.1 Primera generaci�n (mediados de los 1940 - mediados de los 1950)
5.2 Segunda generaci�n (mediados de los 1950 - principios de los 1960)
5.3 Tercera generaci�n (mediados de los 1960 - principios de los 1970)
5.4 Cuarta generaci�n (1970 - actualidad)
5.5 4.5 generaci�n (1990 - actualidad)
5.6 Quinta generaci�n (2005 - actualidad)
6 Tipos de aviones caza
6.1 Caza interceptor
6.2 Caza escolta
6.3 Caza interdictor
6.4 Caza bombardero
6.5 Caza de apoyo a�reo (ataque a tierra)
6.6 Caza naval
6.7 Caza polivalente
6.8 Caza de superioridad
6.9 Caza furtivo
7 V�ase tambi�n
8 Referencias
9 Bibliograf�a
10 Enlaces externos
Terminolog�a
El t�rmino �caza� en espa�ol, igual que en portugu�s (ca�a) e italiano (caccia),
hace referencia a �cazar�, y en franc�s (chasseur) significa literalmente
�cazador�. En cambio, en ingl�s (fighter) hace referencia a la �lucha� (fight).
Aunque en ingl�s ese t�rmino no se hizo oficial hasta despu�s de la Primera Guerra
Mundial, ya que los brit�nicos llamaron a este tipo de aviones �exploradores�
(scouts) hasta principios de los a�os 1920 y los estadounidenses denominaron a sus
cazas como aviones de �persecuci�n� (pursuit) hasta finales de los a�os 1940
(designados P- desde 1916). En la mayor�a de lenguajes los cazas reciben nombres de
significado similar, a excepci�n de en ruso, donde son llamados "???????????"
(pronunciado "istrebitel") y que significa �exterminador�.

Introducci�n
Los cazas fueron desarrollados en respuesta al incipiente uso de aviones y
dirigibles en la Primera Guerra Mundial para tareas de reconocimiento a�reo y
ataque a tierra. Los primeros cazas eran aviones muy peque�os y armados con armas
ligeras, la mayor�a eran biplanos. Como la guerra a�rea fue adquiriendo cada vez en
m�s importancia, tambi�n lo hizo el control del espacio a�reo. Para la Segunda
Guerra Mundial, los cazas ya eran en su mayor�a monoplanos completamente met�licos
armados con ca�ones y ametralladoras. Hacia el final de la guerra, los motores
turborreactores ya estaban comenzando a reemplazar a los motores de pistones como
medio de propulsi�n, y ya estaban apareciendo cada vez m�s mejoras sofisticadas
para el armamento.

Los cazas de reacci�n modernos son propulsados mayoritariamente por uno o dos
motores turbof�n y est�n equipados con un radar como principal m�todo de
localizaci�n de objetivos. El armamento principal consiste en misiles aire-aire
(desde tan solo dos en algunos cazas ligeros a tanto como ocho o doce en cazas de
superioridad a�rea como el Sujoi Su-27 o el F-15 Eagle) y un ca��n autom�tico como
armamento de reserva (normalmente de calibre entre 20 y 30 mm); no obstante, si
disponen de capacidad polivalente tambi�n pueden emplear misiles aire-superficie,
as� como bombas guiadas o no guiadas para ataque a tierra.

Cazas con motores de explosi�n

Primera Guerra Mundial (1914-1918)
V�anse tambi�n: Primera Guerra Mundial y Cazas de la Primera Guerra Mundial.

Vickers F.B.5 "Gunbus".

La palabra "caza" fue usada por primera vez para describir un avi�n biplaza con la
fuerza de sustentaci�n suficiente para llevar una ametralladora y su observador,
as� como al piloto. El primero de estos "cazas" pertenec�a a la serie "Gunbus", una
serie de aviones experimentales provistos de armas de la compa��a brit�nica Vickers
que culmin� en el modelo Vickers F.B.5 de 1914. El principal inconveniente de este
tipo de aviones fue su falta de velocidad. En seguida se vio que un avi�n con
intenci�n de destruir a otro de su tipo en el aire por lo menos necesitaba ser lo
suficientemente r�pido como para alcanzar a su presa.

Por fortuna ya exist�a otro tipo de avi�n militar, que deb�a servir de base para un
"caza" efectivo en el sentido moderno de la palabra. Estaba basado en el peque�o y
r�pido avi�n desarrollado antes de la guerra para carreras a�reas tales como la
Copa Gordon Bennett y la Copa Schneider. �ste era el avi�n "explorador" (en ingl�s:
scout) o de reconocimiento militar, que no estaba preparado para poder llevar
armamento importante, sino que m�s bien se confiaba en su velocidad para poder
llegar a la posici�n que se quer�a explorar o reconocer y luego regresar
r�pidamente para informar. Al mismo tiempo, por su velocidad era un blanco dif�cil
para la artiller�a antia�rea o aviones armados enemigos. Los aviones brit�nicos
"exploradores" en este sentido inclu�an el Sopwith Tabloid y el Bristol Scout;
entre los equivalentes franceses destacaba el ligero y veloz Morane-Saulnier N.

Airco DH.2.
En la pr�ctica, poco despu�s del inicio efectivo de la guerra, los pilotos de los
peque�os aviones exploradores comenzaron a armarse con pistolas, carabinas,
granadas y un surtido de armas improvisadas con las que atacar aviones enemigos.
Era inevitable que tarde o temprano se encontrar�a la manera de armar a los
"exploradores". Un m�todo fue construir el avi�n explorador en configuraci�n
propulsora como el Airco DH.2, con la h�lice montada detr�s del piloto. El
principal inconveniente era que la alta resistencia aerodin�mica de la estructura
de cola de un avi�n de este tipo significaba ser m�s lento que otro avi�n similar
de configuraci�n tractora. Otra opci�n fue montar la ametralladora de manera que
permitiera al piloto dispararla fuera del arco de la h�lice.

Una Lewis sobre afuste Foster, en un Avro 504.

Inicialmente en los aviones tractores solo eran posibles a efectos pr�cticos dos
configuraciones del armamento. Una implicaba tener un segundo tripulante a�adido
(artillero) detr�s del piloto para apuntar y disparar la ametralladora montada en
un afuste giratorio. Sin embargo, esto limitaba el �rea de cobertura principalmente
al hemisferio trasero, y la incapacidad para coordinar de manera efectiva las
maniobras del piloto con el apuntamiento del artillero, lo que reduc�a la precisi�n
y eficacia del armamento adem�s de a�adir el peso del segundo hombre. Esta opci�n
fue empleada principalmente como medida defensiva en aviones de reconocimiento a
partir de 1915. La configuraci�n alternativa era montar la ametralladora sobre el
ala superior para disparar por encima de la h�lice. Si bien es m�s eficaz para el
combate ofensivo, dado que el piloto pod�a mover y apuntar el arma en unidad con el
avi�n, este emplazamiento hac�a m�s dif�cil determinar el punto de mira adecuado.
Adem�s, esta ubicaci�n hac�a casi imposible para un piloto maniobrar su avi�n y
acceder al mismo tiempo a la rec�mara del arma �una consideraci�n muy importante
dada la tendencia a encasquillarse que ten�an las primeras ametralladoras�4? por lo
tanto esa fue una soluci�n provisional. No obstante, una ametralladora disparando
por encima de la h�lice ten�a algunas ventajas, y continu� en servicio desde 1915
(Nieuport 11) hasta 1918 (Royal Aircraft Factory S.E.5). El afuste Foster brit�nico
estaba espec�ficamente dise�ado para este tipo de aplicaciones, permitiendo bajar
el arma al frente del piloto para recargar munici�n o desatascarla