PANEL SOLAR

Un calentador solar de agua usa la energ�a del sol para calentar un l�quido, el
cual transfiere el calor hacia un dep�sito acumulador de calor. En una casa, por
ejemplo, el agua caliente sanitaria puede calentarse y almacenarse en un dep�sito
de agua caliente.

Los paneles tienen una placa receptora y conductos, adheridos a �sta, por los que
circula l�quido. Esta placa est� generalmente recubierta con una capa selectiva de
color negro. El l�quido calentado es bombeado hacia un aparato intercambiador de
energ�a donde cede el calor y luego circula de vuelta hacia el panel para ser
recalentado. Es una manera simple y efectiva de aprovechar la energ�a solar.
Los paneles fotovoltaicos est�n formados por numerosas celdas que convierten la luz
en electricidad. Las celdas a veces son llamadas c�lulas fotovoltaicas. Estas
celdas dependen del efecto fotovoltaico por que la energ�a lum�nica produce cargas
positiva y negativa en dos semiconductores pr�ximos de diferente tipo, produciendo
as� un campo el�ctrico capaz de generar una corriente.

Los materiales para celdas solares suelen ser silicio cristalino o arseniuro de
galio. Los cristales de arseniuro de galio se fabrican especialmente para uso
fotovoltaico, mientras que los cristales de silicio est�n disponibles en lingotes
normalizados, m�s baratos, producidos principalmente para el consumo de la
industria microelectr�nica. El silicio policristalino tiene una menor eficacia de
conversi�n, pero tambi�n menor coste.

Cuando se expone a luz solar directa, una celda de silicio de 6 cm de di�metro

puede producir una corriente de alrededor 0,5 A a 0,5 V (equivalente a un promedio
de 90 W/m�, en un campo de normalmente 50-150 W/m�, dependiendo del brillo solar y
la eficencia de la celda). El arseniuro de galio es m�s eficaz que el silicio, pero
tambi�n m�s costoso.

Las c�lulas de silicio m�s empleadas en los paneles fotovoltaicos se puede dividir
en tres subcategor�as:

Las c�lulas de silicio monocristalino est�n constituidas por un �nico cristal de

silicio. Este tipo de c�lulas presenta un color azul oscuro uniforme.
Las c�lulas de silicio policristalino (tambi�n llamado multicristalino) est�n
constituidas por un conjunto de cristales de silicio, lo que explica que su
rendimiento sea algo inferior al de las c�lulas monocristalinas. Se caracterizan
por un color azul m�s intenso.
Las c�lulas de silicio amorfo. Son menos eficientes que las c�lulas de silicio
cristalino pero tambi�n m�s baratas. Este tipo de c�lulas es, por ejemplo, el que
se emplea en aplicaciones solares como relojes o calculadoras.
Los lingotes cristalinos se cortan en discos finos como una oblea, pulidos para
eliminar posibles da�os causados por el corte. Se introducen dopantes �impurezas
a�adidas para modificar las propiedades conductoras� en las obleas, y se depositan
conductores met�licos en cada superficie: una fina rejilla en el lado donde da la
luz solar y usualmente una hoja plana en el otro. Los paneles solares se construyen
con estas celdas agrupadas en forma apropiada. Para protegerlos de da�os, causados
por radiaci�n o por el manejo de �stos, en la superficie frontal se los cubre con
una cubierta de vidrio y se pegan sobre un sustrato �el cual puede ser un panel
r�gido o una manta blanda�. Se hacen conexiones el�ctricas en serie-paralelo para
fijar el voltaje total de salida. El pegamento y el sustrato deben ser conductores
t�rmicos, ya que las celdas se calientan al absorber la energ�a infrarroja que no
se convierte en electricidad. Debido a que el calentamiento de las celdas reduce la
eficacia de operaci�n es deseable minimizarlo. Los ensamblajes resultantes se
llaman paneles solares.

Estructura
Las estructuras para anclar los paneles solares son generalmente de aluminio con
torniller�a de acero inoxidable para asegurar una m�xima ligereza y una mayor
durabilidad en el tiempo. Las estructuras tienen medidas est�ndar para la
superficie, orientaci�n e inclinaci�n �tanto en horizontal, como en vertical�.

La estructura suele estar compuesta de �ngulos de aluminio, carril de fijaci�n,

tri�ngulo, tornillos de anclaje (tri�ngulo-�ngulo), tornillo allen (generalmente de
tuerca cuadrada, para la fijaci�n del m�dulo) y pinza zeta �para la fijaci�n del
m�dulo y cuyas dimensiones dependen del espesor del m�dulo�.1?

Uso de la energ�a
Deben su aparici�n a la industria aeroespacial, y se han convertido en el medio m�s
fiable de suministrar energ�a el�ctrica a un sat�lite o a una sonda en las �rbitas
interiores del Sistema Solar, gracias a la mayor irradiaci�n solar sin el
impedimento de la atm�sfera y a su alta relaci�n potencia a peso.

En el �mbito terrestre, este tipo de energ�a se usa para alimentar innumerables

aparatos aut�nomos, para abastecer refugios o casas aisladas de la red el�ctrica y
para producir electricidad a gran escala a trav�s de redes de distribuci�n. Debido
a la creciente demanda de energ�as renovables, la fabricaci�n de c�lulas solares e
instalaciones fotovoltaicas ha avanzado considerablemente en los �ltimos a�os.2? 3?

Operario instalando paneles solares sobre una estructura dise�ada al efecto.

Entre los a�os 2001 y 2012 se ha producido un crecimiento exponencial de la
producci�n de energ�a fotovoltaica, dobl�ndose aproximadamente cada dos a�os.4? Si
esta tendencia contin�a, la energ�a fotovoltaica cubrir�a el 10 % del consumo
energ�tico mundial en 2018, alcanzando una producci�n aproximada de 2200 TWh,5? y
podr�a llegar a proporcionar el 100 % de las necesidades energ�ticas actuales en
torno al a�o 2027.6?

Experimentalmente tambi�n han sido usados para dar energ�a a veh�culos solares, por
ejemplo en el World Solar Challenge a trav�s de Australia o la Carrera Solar
Atacama en Am�rica. Muchos barcos7? 8? y veh�culos terrestres los usan para cargar
sus bater�as de forma aut�noma, lejos de la red el�ctrica.

Programas de incentivos econ�micos, primero, y posteriormente sistemas de

autoconsumo fotovoltaico y balance neto sin subsidios, han apoyado la instalaci�n
de la fotovoltaica en un gran n�mero de pa�ses, contribuyendo a evitar la emisi�n
de una mayor cantidad de gases de efecto invernadero.9?