La investigación en fusión siguió inicialmente dos líneas principales; dispositivos basados

en la compresión momentánea del combustible de fusión a altas densidades, como el

dispositivo llamado "pinch" (estudiado principalmente en el Reino Unido) y dispositivos que
empleaban densidades más bajas de combustible pero lo mantenían confinado durante
más tiempo, como el espejo magnético y el stellarator. En los últimos, el principal problema
era confinar el plasma durante tiempo suficiente sin que la pérdida de partículas redujera la
energía contenida en el dispositivo.
Dado que el plasma está cargado eléctricamente, y por tanto sus partículas están sujetas a
la fuerza de Lorentz, es posible confinarlo mediante un campo
magnéticoconvenientemente diseñado. El diseño más sencillo es el de un solenoide,
consistente en una espiral de cable rodeando un cilindro hueco. Una corriente eléctrica a lo
largo del cable crea un campo magnético en la dirección del eje del cilindro. Las partículas
de un plasma dentro de dicho cilindro se moverán principalmente a lo largo del eje, sin
tocar las paredes del cilindro.
Una forma de evitar que el plasma escape del cilindro por los extremos es doblarlo y
convertirlo en un anillo (matemáticamente, un toroide). No obstante, esto hace que el
campo magnético deje de ser uniforme (es más débil en la parte exterior del anillo que en
la interior) lo que hace que las partículas vayan derivando, alejándose en promedio del
centro del volumen de confinamiento, y acaben alcanzando la pared.

Primer stellarator

Campo magnético de un stellarator

La innovación de Spitzer consistió en una alteración de esta geometría, estirando el toroide

y retorciéndolo hasta darle forma de 8. De este modo, se consigue que la deriva asociada
a la no uniformidad del campo magnético vaya en ocasiones dirigida hacia el centro y en
ocasiones hacia las paredes. De este modo, se aumenta el tiempo de confinamiento en
órdenes de magnitud.

Nuevos diseños
En general, la idea del diseño stellarators consiste en generar un campo magnético no
uniforme ni simétrico en que las derivas de las partículas en determinadas regiones se
compensen con las de otras regiones. Un stellarator en que las derivas se cancelan
exactamente se llama "omnígeno", y conseguir que el stellarator esté lo más cerca posible
de esta situación es un objetivo primario al diseñarlo. Para ello se utilizan diferentes
conjuntos de bobinas de distintas formas.

Comparación con los tokamaks

Campo magnético y corriente de un tokamak

Esta última es la principal diferencia con el tokamak. Aunque este tiene la misma
topología, el confinamiento se consigue mediante un conjunto de bobinas planas que
crean un campo magnético llamado "toroidal" y una corriente eléctrica dentro del plasma
que añade un campo magnético "poloidal". Este diseño consigue una cancelación perfecta
de las derivas y por tanto un mejor confinamiento del plasma.
En stellarators, la naturaleza tridimensional del campo magnético, plasma y contenedor
hacen más difícil su diseño (hay muchos más grados de libertad lo cual, por otra parte,
deja margen de optimización), su construcción (las bobinas no son en general planas) y su
descripción teórica y experimental. Por otra parte, su operación es más sencilla: uno de los
problemas intrínsecos de los tokamaks es la necesidad de una corriente eléctrica alterna
dentro del plasma, lo cual es una fuente potencial de inestabilidades.

Configuraciones
existen diferentes configuraciones de stellators, atendiendo a diferentes clasificaciones:

 Estelarizador espacial: El diseño original de la figura-8 que utilizó la geometría para

producir la transformación rotatoria de los campos magnéticos.
 Estelarizador clásico: Un diseño toroidal o en forma de pista con bobinas helicoidales
separadas en cada extremo para producir la rotación.

 Torsatrón / Heliotrón: la forma de las líneas de campo magnético se consigue

mediante una bobina helicoidal que rodea al plasma.
 Heliac: un stellarator con eje helicoidal. Un stellarator helicoidal del eje, en el cual el
eje magnético (y el plasma) sigue una trayectoria helicoidal para formar una hélice
toroidal más bien que una forma de anillo simple. El plasma torcido induce torsión en
las líneas de campo magnético para efectuar la cancelación de deriva, y típicamente
puede proporcionar más torsión que el Torsatron o Heliotron, especialmente cerca del
centro del plasma (eje magnético). El heliac original consiste solamente de bobinas
circulares, y el heliac flexible4 (H-1NF, TJ-II, TU-Heliac) agrega una bobina helicoidal
pequeña para permitir que el giro sea variado por un factor de hasta 2.
 Helias: stellarator avanzado con bobinas modulares. Un stellarator helicoidal
avanzado, usando un sistema optimizado de la bobina modular diseñado para
alcanzar simultáneamente alto plasma, corrientes de Pfirsch-Schluter bajas y buen
confinamiento de partículas enérgicas; Es decir, partículas alfa para escenarios de
reactores.5 El Helias se ha propuesto para ser el concepto más prometedor del
stellarator para una central eléctrica, con un diseño de ingeniería modular y plasma
optimizado, MHD y propiedades del campo magnético. El dispositivo Wendelstein 7-
X se basa en un período de cinco campos configuración helias.

Stellarator en el mundo[
Existen diferentes lugares alrededor del mundo que compraron o comprarán, construyen
Stellarators, por ejemplo: Dubái, Costa Rica, Reino Unido y Alemania.
El 29 de junio de 2016, Costa Rica se volvió el primer país de Latinoamérica en realizar
con éxito una descarga de plasma, utilizando para ello un stellarator diseñado por el
Laboratorio de Plasmas para Energía de Fusión y Aplicaciones del Instituto Tecnológico de
Costa Rica, como parte de una investigación de esta universidad con el objetivo de crear
un reactor de fusión que permita convertir el plasma en una fuente alternativa de energía.6