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FARMACOTERAPIA
Tuberculosis. Patogenia,
diagnóstico y tratamiento
JOSÉ ANTONIO LOZANO
Farmacéutico Comunitario. Máster en Información y Consejo en la Oficina de Farmacia.
La otra gran pandemia del siglo XX existe en el mundo, a pesar de los estas medidas son caras y necesitan
empezó hace menos de 20 años, esfuerzos que se han invertido para una estructura sanitaria costosa. Pre-
cuando en el verano de 1981 un su control en la última década. En cisamente su alto coste ha impedido
hombre homosexual fue atendido realidad, la situación actual de la el uso correcto en los países pobres,
en Estados Unidos por una infec- tuberculosis en el mundo es un fiel llegando así a perder su efectividad.
ción oportunista debida a una reflejo de las enormes diferencias Si el tratamiento de la tuberculosis
inmunodeficiencia grave no expli- económicas y sociales que existen no se hace correctamente, los bacilos
cable con los conocimientos que se entre los distintos países. Así, a pueden hacerse resistentes a los fár-
tenían hasta la fecha. Sorprende que pesar de su distribución universal y macos utilizados. El contagio con
el posteriormente identificado de su pésima situación epidemioló- bacilos farmacorresistentes produce
como virus de la inmunodeficiencia gica, la gran mayoría de los países una tuberculosis resistente que sólo
humana (VIH) haya podido llegar a desarrollados consideran esta enfer- se diagnostica cuando, después de 3-
extenderse de tal forma por el medad como superada y han dejado 5 meses de tratamiento, se comprue-
mundo en menos de dos décadas, de luchar contra ella. Sin embargo, ba que éste no ha sido efectivo.
causando tal número de infectados, la tuberculosis es un problema glo- Entonces se hace preciso volver a
enfermos y muertos. Asombra ade- bal y no podrá pensarse en su erra- empezar usando esta vez fármacos de
más porque no es un microorganis- dicación hasta que no desaparezca mucha menos eficacia, más tóxicos y
mo que se transmita por vía aeróge- de la totalidad de la tierra. Los paí- cuyo manejo necesita mucha expe-
na o digestiva, sino sólo por la inte- riencia por parte del médico. Esto
rrelación humana, lo que teórica- conduce con frecuencia a que el
mente debería hacer más lenta su enfermo fallezca o presente una
expansión y diseminación en la tuberculosis crónica con capacidad
comunidad. En la actualidad no El contagio con bacilos de contagio para el resto de su vida.
existe ninguna parte del mundo En Cataluña, desde 1988 hasta
que esté libre de este nuevo patóge- farmacorresistentes 1993, hubo un importante aumento
no, cuyos efectos devastadores aún produce una tuberculosis de la incidencia de la tuberculosis a
son difíciles de predecir para el resistente que sólo causa del sida, pero a partir de 1994
futuro. Todo ello ha llevado a acep- se produjo un considerable descenso.
tar que esta terrible pandemia lle- se diagnostica cuando, La tasa correspondiente a 2000 es de
vaba bastante más tiempo entre la después de 3-5 meses 28 casos por cada 100.000 habitan-
especie humana, sobre todo en tes. Esta tasa es una de las más altas
algunas zonas desfavorecidas del de tratamiento, de Europa, y sólo es superada por
planeta como África subsahariana. se comprueba que éste Grecia y Portugal.
En realidad, si se hubiese diseña- Se ha comprobado que la tubercu-
do un microorganismo que fuese no ha sido efectivo losis en Cataluña está fuertemente
capaz de comportarse como un asociada a determinados grupos de
auténtico amigo de Mycobacterium individuos con factores de riesgo
tuberculosis no hubiese salido tan asociados como enfermos de sida,
perfecto como el VIH, capaz de drogadictos, alcohólicos, indigentes,
atacar selectivamente matando o ses industrializados, que han lucha- presos e inmigrantes de países
alterando en su función a aquellas do eficazmente contra la tuberculo- pobres. El problema de muchos de
células de nuestro sistema inmuni- sis en las últimas décadas, han estos enfermos es que no son capaces
tario capaces de defendernos de la cometido el error de creer que la de cumplir correctamente con el tra-
agresión del bacilo de Koch. lucha contra esta enfermedad se tamiento por vía oral, que tiene que
En la actualidad ya se acepta que la acababa en los límites de sus fronte- ser tomado durante 60 o más meses
más vieja endemia que afecta a la huma- ras y no han ayudado, en la medida y que no permite cometer errores, ya
nidad, la producida por la tuberculosis, que debían, a los países pobres a que con relativa facilidad aparecen
y la más reciente pandemia instaura- superar esta enfermedad. En la bacilos resistentes.
da en la especie humana, la producida actualidad, con las migraciones
por el VIH, están uniendo de tal masivas y con la facilidad que existe
forma sus efectos patógenos que ya para realizar viajes, los países indus- Patogenia
son la primera causa de muerte en trializados están pagando el duro
extensas zonas del mundo, estimán- crédito de asistir a un incremento El contagio se produce habitual-
dose que importantes regiones de los de sus tasas de tuberculosis debido mente por vía aerógena a partir de
países más pobres del planeta van a a la enfermedad que están trayendo pacientes bacilíferos con lesiones
quedar literalmente desiertas de los inmigrantes de zonas donde la pulmonares «abiertas», es decir,
población joven en las próximas déca- tuberculosis todavía es endémica. conectadas con el exterior por un
das por la asociación mortal de estos El tratamiento de la tuberculosis y bronquio de drenaje. Al toser se
dos patógenos. las medidas de prevención actuales generan aerosoles de pequeñas partí-
La tuberculosis sigue siendo en el contra esta enfermedad son muy culas líquidas (gotas de Flügge), en
nuevo milenio la enfermedad infec- efectivas y han conseguido controlar cuyo interior se encierran uno o dos
ciosa humana más importante que la endemia en los países ricos, pero bacilos. Al evaporarse queda tan sólo
VOL 21 NÚM 8 SEPTIEMBRE 2002 OFFARM 103
FARMACOTERAPIA
Vacunación
La vacuna BCG, que ha sido ampliamente utilizada
desde 1921, ha contribuido de forma limitada al control
de la enfermedad principalmente por dos motivos. Pri-
mero, porque su eficacia protectora varía considerable-
mente en las diferentes regiones, pudiendo oscilar entre
un 0 y un 80%. Segundo, porque cuando es efectiva,
consigue un alto grado de protección frente a la infección
primaria, que es muy grave pero no es una forma infec-
ciosa, y en cambio, da poca o ninguna protección frente a
las formas posprimarias de la enfermedad debido a la
reactivación endógena o a la reinfección exógena respon-
sables de la transmisión.
Solamente aquellos que no han sido infectados por M.
tuberculosis deben ser vacunados, es decir, los que son
tuberculina negativos (respuesta al Mantoux de 0,4
mm), aunque los niños de 3 meses pueden ser vacuna-
dos sin necesidad de realizar el test previamente. Las
personas que han recibido vacunación con BCG deben
revacunarse sólo si son tuberculina negativos. Puesto
que la BCG es una vacuna con microorganismos vivos
puede ser causa de complicaciones en individuos inmu-
nodeprimidos, por consiguiente, no debe administrarse
a gente con infección sintomática por VIH.
Debido a los inconvenientes de la BCG, se están
haciendo esfuerzos para desarrollar vacunas alternativas,
particularmente aquellas que pudieran ser administradas
a personas infectadas a fin de prevenir la enfermedad pos-
primaria. Estos intentos son facilitados por los recientes
avances en el conocimiento de la respuesta inmunitaria y
la capacidad de clonar antígenos específicos y manipular
la estructura genética de la micobacteria. ■
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