Semiconductores

Metales y semiconductores

La mayoría de los conductores sólidos de la electricidad pueden clasificarse o como metales o

como semiconductores. La corriente constituye una manifestación del movimiento de la carga por
el interior de un material, por lo cual será necesario examinar el origen y comportamiento de la
carga capaz de moverse a fin de comprender el proceso de conducción de un material.

Metales: La mayoría de los metales son buenos conductores de la electricidad, ello es debido a
que poseen concentraciones grandes de electrones libres o móviles. Los electrones son móviles en
el sentido de que no están vinculados con los átomos del metal, si no que pueden moverse
libremente por el volumen de éste. Corrientemente cada átomo de metal contribuye con uno o
dos electrones (electrones de valencia). Los demás electrones permanecen ligados con los núcleos
particulares.

Semiconductores: Es un elemento que funciona como un conductor o como un aislante

dependiendo de algunos factores, como el campo eléctrico o magnético, la radiación, la presión o
la temperatura del ambiente en el que se encuentre.

Se pueden clasificar en dos tipos:

 Semiconductores intrínsecos: son los que poseen una conductividad eléctrica fácilmente
controlable y, al combinarlos de forma correcta, pueden actuar como interruptores,
amplificadores o dispositivos de almacenamiento.
 Semiconductores extrínsecos: se forman al agregar a un semiconductor intrínseco
sustancias dopantes o impurezas, su conductividad dependerá de la concentración de esos
átomos dopantes.

Dependiendo de esas impurezas habrá dos tipos:

 Semiconductores de tipo n: En las redes de Si o Ge se introducen elementos del grupo 15

los cuales debido a que tienen un electrón más en su capa de valencia que los elementos
del grupo14 se comportan como impurezas donadoras de electrones o portadores
negativos.
 Semiconductores de tipo p: En este caso se introducen elementos del grupo 13 que
presentan un electrón menos en su capa de valencia, por lo que se comportan como
aceptores o captadores de electrones.

Los electrones de valencia de los átomos de un semiconductor (tales como el silicio o el germanio)
no pueden, en su mayor parte, moverse libremente por el interior del semiconductor. En vez de
ello, participan en los enlaces covalentes que mantienen unidos los átomos del semiconductor
constituyendo una distribución cristalina periódica. Cada átomo de cristal tiene cuatro vecinos más
próximos con los que comparte sus electrones de valencia.
El núcleo, como sabemos, es positivos y alrededor hay una serie de orbitas donde se encuentran
los electrones. El silicio y el germanio poseen 4 electrones en la orbita externa.

Si representamos lo anterior de forma bidimensional tenemos la siguiente figura

De la figura se desprende:

1. Cada átomo está rodeado por cuatro vecinos equidistantes.

2. Los electrones de valencia, en número cuatro por átomo, son compartidos pór igual por
los cuatro vecinos más próximos. Con lo cual, cada enlace entre un átomo y uno de sus
vecinos más próximos contiene 2 electrones.

Cuando todos los electrones de valencia están constreñidos por enlaces covalentes, como en la
figura anterior, no será posible la conducción eléctrica por no haber portadores de carga que
puedan moverse libremente, por consecuencia un material que tenga esta configuración
electrónica se comporta como aislante. A temperatura superior a 0°K algunos enlaces covalentes
son incompletos. Los electrones que faltan ya no están confinados a la región de enlace, sino que
pueden moverse libremente, tal como puede verse en la figura siguiente:
Si lo representamos por un gráfico con bandas de energía tenemos que:

 A 0°K todos los electrones están a los niveles de energía más bajos.
 A temperatura ambiente, algún electrón tiene ocasionalmente la suficiente energía para
escapar de la banda de valencia y pasar a la de conducción.

Los pocos enlaces rotos que existen a temperatura ambiente se deben a la vibración térmica de
los electrones de valencia. La fracción del número total de electrones que se desprenden de la
banda de valencia es pequeñísima, por eso se lo considera un material semiconductor. Como
consecuencia de los enlaces covalentes rotos, existen 2 grupos distintos e independientes de
portadores de carga. Los electrones móviles se originan cuando se escapa un electrón de la banda
de valencia (carga negativa) y el otro es el hueco que se origina en la banda de valencia (carga
positiva).

Impurezas en semiconductores

En el modelo visto anteriormente de semiconductor teníamos que las cantidades de huecos y

electrones de conducción están presentes en cantidades iguales. Cada uno de dichos portadores
de carga es el resultado de la ruptura de un enlace covalente.

En un semiconductor, los huecos y semiconductores no suelen estar en cantidades iguales, la

concentración de ambos se ven fuertemente afectados por la presencia de impurezas que se
agregan intencionalmente durante el proceso de fabricación.

Estas impurezas o contaminantes son de dos clases siguientes:

Impurezas Donantes: Son elementos que tienen 5 electrones de valencia, como el fósforo,
arsénico y antimonio.