ORIGEN DE LOS IDIOMAS MAYAS

Hace unos 4000 años, en Mesoamérica se hablaba un único idioma que se ha convenido
denominar "protomaya", pues de él se derivaron varios idiomas, entre ellos los idiomas mayas que
se hablan actualmente en Guatemala. Al respecto, Richards expone:

Según Kaufman, hace unos 4000 años, en esta área había un único idioma cuyo nombre se
desconoce pero que, por ser el tronco común de muchos idiomas, se llamó protomaya. Desde
entonces, los idiomas empezaron a desplegarse, diferenciarse y a crecer en corrientes con
diferente dirección y de largo alcance.

[…] De acuerdo con la clasificación efectuada por Kaufman, el protomaya tuvo dos grandes
divisiones: la occidental y la oriental, esta división se registró unos 2000 años a. C. Sin embargo,
registra la separación desde el protomaya de las otras divisiones no definidas; es decir, la
separación del Huasteko y del Yukateko.

Cada división se compone de ramas o macrofamilias, luego cada rama se compone de grupos de
idiomas y, finalmente, de los idiomas interconectados en cada grupo. (Richards, 2003, p. 13)
Las lenguas mayenses de Guatemala, son las variedades lingüísticas que derivan históricamente
del protomaya. El protomaya es una protolengua hipotéticamente reconstruida mediante el
método comparativo y otras técnicas de la lingüística histórica, al diversificarse esta lengua por
estar sus hablantes separados por distancias grandes, las diferentes variedades se hicieron más y
más diferente hasta devenir un conjunto de hablas diferentes, que carecen en muchos casos de
inteligibilidad mutua. Usualmente estas hablas mayas se clasifican en 22 lenguas (la siguiente
sección da los nombres y alguna información adicional sobre cada lengua).

Comunidades Lingüísticas Mayas de Guatemala y su ubicación por departamento.

1. Poqomchi’
Alta Verapaz, Baja Verapaz y El Quiché
Poqomchí es una etnia de origen maya de Guatemala. Su lengua indígena es también llamada
Poqomchí, y se relaciona con las lenguas quiché y pocomam.2 El Poqomchi se habla en el
departamento de Baja Verapaz en el municipio de Purulhá y en el departamento de Alta Verapaz
en los municipios de Santa Cruz Verapaz, San Cristóbal Verapaz, Tactic, Tamahú y Tucurú. También
se habla en Chicamán en El Quiché.3

2. Achi’
Baja Verapaz
Los achíes (o achi'es) son un grupo étnico de origen maya, asentados en varios municipios
pertenecientes al departamento guatemalteco de Baja Verapaz: Cubulco, Rabinal, San Miguel,
Salamá, San Jerónimo, Purulhá, parte de Granados y el Chol.

3. Q'eqchi'
Alta Verapaz, Petén, El Quiché e Izabal.
El q'eqchí —escrito también kekchí en español, y q'eqchi' de acuerdo con la ortografía de la
Academia de Lenguas Mayas de Guatemala— es uno de los idiomas usados en Guatemala por la
etnia del mismo nombre, en los departamentos de Alta Verapaz, Baja Verapaz, Petén, Izabal y
Quiché. Es el idioma con mayor extensión territorial y el cuarto en cantidad de hablantes detrás
del castellano, el quiché y el cakchikel.

Es una lengua de origen Maya, y se considera como una de los idiomas cooficiales de Guatemala.
Conforma parte de la familia de las lenguas maya y pertenece más particularmente a la rama
quicheana.

Su pronunciación no es muy simple, este idioma es muy antiguo y unos de los principales pioneros
de Guatemala. También hay hablantes de Q'eqchi' en El Salvador, producto de las recientes
migraciones. Solo en quiché se habla más de ese idioma. En partes de aldea, es su idioma natal.
4. Ch’orti’
Chiquimula y Zacapa
El chortí o ch'orti' es una lengua mayense hablada por la población chortí, principalmente en los
municipios de Jocotán y Camotán en el departamento de Chiquimula, Guatemala. Tiene sus raíces
en el idioma chol. En tiempos prehispánicos también fue hablado en el occidente de Honduras y
en el norte de El Salvador, pero en la actualidad es casi extinto en estos dos países. De los 4,200
chortí en Honduras, quedaron sólo 10 hablantes del idioma chortí en 1997.14 El grupo cholano de
la familia de lenguas mayenses es considerado como un conjunto de lenguas bastante
conservadoras. Se ha sostenido que esta lengua, junto con el chontal y el chol, estaría relacionada
con el idioma maya clásico utilizada en la antigua escritura maya del periodo clásico.

5. Kaqchikel
Chimaltenango, Guatemala, Baja Verapaz, Sacatepéquez, Sololá y Suchitepéquez.
El idioma kaqchikel es una lengua hablada por la población Kaqchikel en la región centro
occidental de Guatemala. Forma parte del grupo quiché de lenguas, que a su vez es parte de la
familia lingüística maya. Con aproximadamente medio millón de hablantes, es una de las lenguas
mayas más importantes en Guatemala. La mayoría de los hablantes del cachiquel son bilingües
con el español.

La obra más antigua escrita en cachiquel son los Anales de los cachiqueles.

6. Poqomam
Escuintla, Guatemala y Jalapa
Poqomam es una etnia de origen maya de Guatemala y El Salvador. Su lengua indígena es también
llamada poqomam y está estrechamente relacionado con el idioma poqomchí. Actualmente los
poqomames se encuentran en Chinautla (departamento de Guatemala), Palin (Escuintla), y en San
Luis Jilotepeque (Jalapa ).2 Antes de la conquista española, los poqomames tenían su capital en
Chinautla Viejo.

7. Sipakapense
San Marcos
El nombre Sipakapa proviene del idioma nahuatl de los término Sipaktli, que significa "Lagarto", y
apan que significa "lugar" o "localización", por lo que puede interpretarse como "Lugar o Tierra del
lagarto".2

Según las historias contadas por ancianos de esta etnia, la comunidad inicialmente estuvo
habitada por unos hombres con poderes sobrenaturales llamados Nawualones, quienes se habían
separado de del domino K'iche' y guiados por el Sol, emprendieron el viaje que los condujo al
territorio que actualmente ocupa la comunidad lingüística sipakapense, en el departamento de
San Marcos.
8. Tz’utujil
Sololá y Suchitepéquez
El idioma zutuhil ('tz'utujil, tzijob'al,) es hablado por aproximadamente 100 000 personas en varios
municipios del sur de Sololá y del norte de Suchitepéquez, en Guatemala.3 Existen por lo menos
cuatro variantes dialectales importantes: la de Santiago Atitlán, la de San Pedro la Laguna, San
Juan la Laguna, San Pablo la Laguna, Santa Maria Visitación, la de San Lucas Tolimán y la de
Chicacao.

9. Mam
Huehuetenango, Quetzaltenango, San Marcos y Retalhuleu
El Mam es una lengua maya hablada en el noroeste de Guatemala por aproximadamente medio
millón de habitantes. También es hablada en la zona sureste del estado de Chiapas, México en la
zona de la frontera. Pertenece al tronco maya y es la tercera más hablada de esta familia de
idiomas mayas.

10. Ixil
Santa María Nebaj, San Gaspar Chajúl y San Juan Cotzal; El Quiché
El idioma ixil es una lengua mayense del grupo quiché-mam se habla principalmente en la
comunidad lingüística de los ixiles ubicada en el departamento de Quiché, en el altiplano
noroccidental de la República de Guatemala.

11. Sakapulteko
El Quiché
El sacapulteco es una lengua mayense estrechamente relacionada con el quiché. Es hablada en
Sacapulas, en el departamento de El Quiché, Guatemala, por unas 10 000 personas.

12. Uspanteko
El Quiché
El idioma uspanteco (también conocido como uspanteko) es una lengua mayense que forma parte
de la rama de lenguas Quicheanas. Es hablado por la población maya uspanteca en los municipios
de Uspantán, Playa Grande Ixcán y Chicamán en el departamento de Quiché, Guatemala.

13. Awakateko
Huehuetenango
El aguacateco (también llamado awakateko, coyotin,7 Awaketeco o Balamiha8) es un idioma con
núcleo original en el municipio de Aguacatán en el departamento guatemalteco de
Huehuetenango. Originario de la región de Los Altos Cuchumatanes, posee escasas minorías en
Chiapas, México. Es también el idioma nativo de algunos inmigrantes guatemaltecos de
Tuscarawas County, Ohio.
14. Chalchiteko
Huehuetenango
El Chalchiteco es un idioma mayense hablado en lo que fue el pueblo de Chalchitán, ahora
anexado como barrio a Aguacatán.

15. Akateko
Huehuetenango
El Acateco (también conocido como Akateko) es un idioma mayense con núcleo original en los
municipios de San Miguel Acatán y San Rafael La Independencia, 3 aldeas de Concepción, la
Número 1 de habla akateka es Yatolop, y los demás ya están mezclados con otras culturas, dos
aldeas de Nentón y San Sebastián Coatán (Hom)4 del distrito de Huehuetenango, en las montañas
occidentales de Guatemala. Gracias a la migración posee hablantes en México y minorías en
Estados Unidos (principalmente en Los Ángeles, California).

16. Chuj
Huehuetenango
El idioma chuj es uno de los idiomas mayenses hablado por la población de la etnia chuj que habita
en el altiplano occidental de Guatemala y en una zona vecina del estado mexicano de Chiapas. El
chuj forma parte de la rama occidental de la familia de lengas mayenses junto con el q'anjob'al,
jacalteco, acateco, tojolabal y mocho'. Formó su propia rama lingüística (el chujeano) hace
aproximadamente 21 siglos.2

La comunidad lingüística del idioma chuj tiene unos 50 000 hablantes, concentrados sobre todo en
tres municipios del departamento de Huehuetenango al oeste de Guatemala: San Mateo Ixtatán,
San Sebastián Coatán y Nentón.3 Algunas comunidades en los municipios de Barillas y Ixcán
también hablan chuj. A raíz de la guerra civil en Guatemala (1960-1996) miles de refugiados
migraron hacia el territorio chiapaneco, donde en la actualidad viven aproximadamente 10.000
personas.

17. Jakalteko/Popti'
Huehuetenango
El idioma jacalteco o popti' es una mayense hablada por un grupo maya que habita en los Altos
occidentales de Guatemala, Jacaltenango en donde tiene todo su esplendor y en una zona vecina
del estado mexicano de Chiapas en una minoría, la mayor parte de la población se encuentra en el
municipio de Jacaltenango de donde es el origen de este idioma y es conocido como abxubal,
recibe también el nombre de poptí o jakalteko , y en México se le conoce también como abxubal.
En Jacaltenango se encuentra las oficinas de la Academia de Lenguas Mayas de Guatemala.

La comunidad lingüística del idioma jacalteco alcanza los cuarenta mil hablantes, concentrados
sobre todo en el municipio Jacaltenango de departamento de Huehuetenango, al norocccidente
de Guatemala. Debido a la guerra civil de ese país durante la década de 1980, algunos miembros
del grupo huyeron de Jacaltenango para refugiarse en el territorio chiapaneco, donde en la
actualidad suman alrededor de seis centenares de personas sobre todo en el egido de Guadalupe
Victoria. El jacalteco tiene una sintaxis del tipo Verbo Sujeto Objeto. Como otras lenguas
amerindias, el jacalteco posee una morfología aglutinante sumamente compleja, y se trata de una
lengua ergativa.

18. Q’anjob’al
Huehuetenango
El idioma q'anjob'al (AFI [ʠaŋχoˈɓal], también conocido como Kanjobal)2 es uno de los idiomas
mayenses hablado por la población Q'anjob'al que en su mayoría vive en el altiplano occidental de
Guatemala y en extremo de Chiapas.

La comunidad lingüística q'anjob'al tenía unos 77 800 hablantes según estimaciones de SIL en
1998, concentrados en tres municipios del departamento de Huehuetenango: Santa Eulalia (Jolom
Konob), San Juan Ixcoy (Yich K’ox), San Pedro Soloma (Tz’uluma’) y Santa Cruz Barillas (Yal Motx).

19. Tektiteko
Huehuetenango
El idioma tectiteco (también conocido como tektiteko, teko o B'a'aj) es una lengua mayense que
forma parte de la rama de lenguas Mameanas. Es hablado por la población maya tectiteca en los
municipios de Tectitán, y Cuilco en el departamento de Huehuetenango, Guatemala y en los
municipios de Amatenango de la Frontera y Mazapa de Madero en Chiapas, México.134
El alfabeto del idioma tectiteco tiene 32 grafemas, 27 consonantes y 5 vocales.

20. K´iche´
El Quiché, Huehuetenango, Quetzaltenango, Retalhuleu, Sololá, Suchitepequez Totonicapán, San
Marcos y Chimaltenango.
El idioma quiché (en quiché: k’iche’) es parte del grupo quicheano de lenguas, que a su vez forma
parte de la familia lingüística de las lenguas mayenses. Es hablado por buena parte de los
miembros de la etnia quiché, originaria de Guatemala, aunque también tiene presencia en el
sureste de México a causa de la migración de refugiados a ese país durante el período del
genocidio maya en los años ochenta. Con alrededor de un millón de hablantes en Guatemala,1 y
con 524 hablantes en México (2002),2 es la lengua mayense con la comunidad lingüística más
extensa y la segunda lengua de Guatemala, después del español. Muchos hablantes del quiché son
bilingües de su lengua nativa y español, aunque este fenómeno es menos frecuente en los ámbitos
rurales aislados.

Existe una substancial variación dialectal del idioma quiché, y algunos de sus dialectos son
considerados en algunas ocasiones como lenguas separadas. La mayor parte de los hablantes
emplean la variedad conocida como quiché central, que también es la más empleada en los
medios de comunicación y el ámbito educativo. Otros dialectos son el quiché centro-occidental,
quiché de San Andrés, quiché de Joyabaj, quiché oriental, quiché de Nahualá y quiché de Cunén.
21. Itza’
El Petén
El idioma Itzá (autoglotónimo Itza' ) es una lengua mayense que forma parte de la rama yucateca,
junto con el maya yucateco, lacandón y mopán. En el pasado era hablado por la totalidad de la
población Itzá en El Petén y en Belice. En la actualidad el idioma está extinto en Belice y es
únicamente hablado por una docena de personas mayores en Guatemala en las comunidades itzá
ubicadas al norte del lago de Petén Itzá.1

La Academia de Lenguas Mayas de Guatemala está apoyando esfuerzos para rescatar el idioma
con la formación de facilitadores de enseñanza del idioma maya Itza' en los establecimientos
educativos.

22. Mopan
El Petén
El idioma mopán (también conocido como maya mopán y mopane) es una lengua mayense que
forma parte de la rama yucateca, junto con el maya yucateco, lacandón e itzá. Es el idioma nativo
de la población maya mopán en los distritos de Toledo, Stann Creek y Cayo en Belice, y el
departamento de Petén en Guatemala.23 En Belice tiene 6093 hablantes,4 y en Guatemala
aproximadamente 2000 hablantes.

Idiomas no mayas:

23. Garífuna

Izabal.

El garífuna es un idioma arahuaco hablado en la costa caribe atlántica de Honduras (98 mil),
Guatemala (17 mil), Belice (16 mil) y Nicaragua (1500) por el pueblo garífuna. El garífuna es
hablado por menos de una cuarta parte del aproximadamente un millón de personas de etnia
garífuna.

Una característica interesante de esta lengua es el vocabulario que es usado solamente por las
mujeres y el que es utilizado sólo por los hombres. Esto, sin embargo, no afecta a todo el
vocabulario. Los términos usados por los hombres provienen generalmente del idioma caribe
mientras que el vocabulario usado por las mujeres viene del idioma arahuaco.

24. Xinka

Jalapa, Jutiapa y Santa Rosa

El xinca es un grupo de cuatro lenguas habladas por los pueblos xinca. Estas cuatro lenguas están
tan estrechamente emparentadas que a veces se las ha considerado una sola lengua, razón por la
cual a veces colectivamente se les denomina idioma xinca. Todas las variedades de xinca conocidas
se hablan en Guatemala, y en la actualidad una está extinta y las otras tres casi extintas.
Antiguamente estas lenguas fueron habladas en un área bastante más amplia que la testimoniada
históricamente, cosa que se conoce por la toponimia, llegando incluso su dominio hasta Honduras
y El Salvador

25. Español o castellano.

Idioma oficial de la República de Guatemala.

El español o castellano es una lengua romance procedente del latín hablado. Pertenece al grupo
ibérico y es originaria de Castilla, reino medieval de la península ibérica. Se conoce también por el
americanismo coloquial de castilla (por ejemplo: «hablar castilla», «entender castilla»),nota 13233
común en algunas áreas rurales e indígenas entre México, Perú y la Patagonia,34 pues el
castellano se empezó a enseñar poco despues de la incorporacion de los nuevos territorios a la
Corona de Castilla.3536

Es la segunda lengua del mundo por el número de personas que la hablan como lengua materna
tras el chino mandarín,37383940 con 442 millones de hablantes nativos, aproximadamente41 y lo
hablan como primera y segunda lengua con dominio nativo 480 millones, alcanzando los 577
millones de personas si contamos a hablantes con competencia limitada,2 de modo que puede ser
considerada la tercera lengua del mundo por el total de hablantes tras el mandarín y el inglés,4243
4445 con cerca de 23 millones de estudiantes,2 y la tercera en comunicación internacional tras el
inglés y francés.46 El castellano posee la tercera población alfabetizada del mundo (un 5,47 % del
total), siendo la tercera lengua más utilizada para la producción de información en los medios de
comunicación,47 y también la tercera lengua con más usuarios de Internet, después del chino y el
inglés, con 256 millones de usuarios aproximadamente, lo que representa el 7,6 % del total.

EL IDIOMA MAYA POQOMAM: el Idioma Maya Poqomam es uno de los veintidós idiomas mayas
que se hablan en Guatemala y se habla en los siguientes municipios: Palín del departamento de
Escuintla, San Pedro Pinula, San Luis Jilotepeque y San Carlos Alzatate del departamento de
Jalapa, Chinautla y Mixco ambos pertenecientes al departamento de Guatemala.

Cada una de las localidades se conoce por sus tradiciones y costumbres que siempre se ponen en
práctica en cada una de las festividades de cada municipio.