Caucho

En Venezuela la palabra caucho hace también referencia al accesorio llamado neumático

El caucho es un polímero elástico, cis-1,4-polisopreno, polímero del isopreno o

2-metilbutadieno. C5H8 que surge como una emulsión lechosa (conocida como
látex) en la savia de varias plantas, pero que también puede ser producido
sintéticamente. La principal fuente comercial de látex son las euforbiáceas, del
género Hevea, como Hevea brasiliensis. Otras plantas que contienen látex son el
ficus Euphorantonius cruznavs y el diente de león común. Se obtiene caucho de
otras especies como Urceola elastica de Asia y la Funtumia elastica de África
occidental. También se obtiene a partir del látex de Castilla elástica, del
KalulePatenium argentatum y de la Gutapercha Palaquium gutta. Hay que notar
que algunas de estas especies como la gutta percha son isómeros trans que tienen
la misma formulación química, es el mismo producto pero con isomería
diferente. Estas no han sido la fuente principal del caucho, aunque durante la
Segunda Guerra Mundial, hubo tentativas para usar tales fuentes, antes de que el
caucho natural fuera suplantado por el desarrollo del caucho sintético.

En la actualidad el Hevea se cultiva en grandes plantaciones, en algunos casos Extracción de látex de un árbol
propiedad de grandes industrias del neumático, en las que se utilizan injertos de tropical.
variedades genéticamente modificadas para optimizar la producción de látex.
Las zonas de mayor producción son China, México, Vietnam y Brasil. Hubo
grandes plantaciones de Heveas en África tropical, Guinea, Liberia y Congo, pero actualmente el predominio de la producción
pertenece al Sudeste asiático.

Índice
Etimología
Historia
Abusos
Usos
Técnicas de deformación o moldeo del caucho
Por compresión
Por transferencia
Por inyección
Proceso de deshumificación
Atemperadores de molde

Véase también
Referencias
Enlaces externos

Etimología
Deriva de la palabra taína cauchu que significa lágrimas del árbol en Quechua.

Historia
En su lugar de origen, el centro y sur de América, el caucho ha sido recolectado durante mucho tiempo. Desde mucho antes de la
llegada de los europeos, ciertos indígenas del amazonas lo llamaban cautchouc, o "árbol que llora", y lo usaron para hacer vasijas
y láminas a prueba de agua.1

Las civilizaciones mesoamericanas usaron el caucho sobre todo de la Castilla elastica (el hule). Los antiguos mesoamericanos
tenían un juego de pelota donde utilizaban pelotas de goma, y unas pelotas precolombinas de goma fueron encontradas (siempre
en sitios que estuvieron inundados de agua dulce), las más antiguas aproximadamente del año 1600 a. C. Según Bernal Díaz del
Castillo, los colonizadores españoles se asombraron por los grandes saltos que lograban las pelotas de goma de los aztecas.

Los mayas también hacían un tipo de zapato de goma sumergiendo sus pies en una mezcla de látex. El caucho fue usado en otros
contextos, como tiras para sostener instrumentos de piedra y metálicos a mangos de madera, y acolchado para los mangos de
instrumentos. Aunque los antiguos mesoamericanos no contaban con procesos de vulcanización, desarrollaron métodos orgánicos
para tratar el caucho con resultados similares, mezclando el látex crudo con varias savias y jugos de otras enredaderas, en
particular la Ipomoea alba2 .

En Brasil, los habitantes ponían el látex en una rueda de paletas de madera que hacían girar en medio del humo producido por una
hoguera y al repetir las inmersiones obtenían una bola de caucho ahumado. Entendieron el uso de caucho para hacer tela
hidrófuga. Una historia dice que el primer europeo en retornar a Portugal desde Brasil con muestras de tela impermeable
engomada impresionó tanto a la gente que fue juzgado por brujería.

Cuando las primeras muestras del caucho llegaron a España, se observó que un pedazo del material era bueno para borrar escritos
de lápiz sobre el papel. Esto mismo lo estableció Joseph Priestley, el clérigo inglés que descubrió el oxígeno. Aún se usan para
este fin pedazos de este material, conocidos como 'gomas' en España y América del Sur, y en México se conoce como goma o
chicle.

A principios del siglo XVIII, Charles de La Condamine, quien posteriormente descubrió que el caucho natural estaba compuesto
por cadenas de hidrocarburo, con lo que dejó abierta la posibilidad de producir caucho sintético. Durante la I Guerra Mundial los
químicos alemanes fabricaron caucho sintético a partir de dimetil butadieno, en vez de isopreno.

Como otros grandes avances de la ciencia, la vulcanización (un avance clave en la historia del caucho), se dio gracias a un
accidente:

En 1839, por accidente, un inventor de Boston, Charles Goodyear dejó caer una mezcla
de caucho y de azufre sobre una estufa caliente. Fue el principio de la vulcanización, el
proceso que hizo el caucho inmune a los elementos, tranformándolo de rareza en
producto esencial de la era industrial.3

Para 1925 se abarató el proceso usando butadieno, que a su vez se obtenía del butano y butileno, subproductos del petróleo que se
convirtió en la principal materia prima para la obtención del caucho. Posteriormente se descubrieron otras clases de cauchos
sintéticos. A partir de 1945 la producción de caucho sintético supera la de caucho natural, el cual sin embargo ha permanecido en
el mercado, logrando importancia en épocas de precios altos del petróleo.

Antes de usarse la Hevea brasilensis para fabricar caucho se usó la especie asiática Ficus elastica.

Abusos
Después de que John Dunlop inventara los neumáticos en 1887, el caucho pasó a ser el oro blanco de la selva sudamericana.
El rechazo a estos métodos ha quedado inscrito en las páginas de la literatura. La novela La Vorágine del colombiano José
Eustasio Rivera o el libro El río, exploraciones y descubrimientos de en la selva amazónica de Wade Davis son muestras de ello.

... Los agentes de la Compañía obligan a los pacíficos indios del Putumayo a trabajar día y noche, sin
la más mínima recuperación salvo la comida necesaria para mantenerlos vivos. Les roban sus
cosechas, sus mujeres, sus hijos. Los azotan inhumanamente hasta dejarles los huesos al aire... Toman
a sus hijos por los pies y les estrellan la cabeza contra los árboles y paredes... Hombres, mujeres y
niños sirven de blanco a los disparos por diversión y en oportunidades les queman con parafina para
que los empleados disfruten con su desesperada agonía ...

W. Hardenburg, 19094

Los caucheros contrataron cientos de criminales a los que pagaban por custodiar a los indígenas esclavizados. Estos paramilitares
y empresarios, guardianes de un sistema económico que nunca hubiera podido funcionar bajo un régimen justo de trabajo
remunerado:

Con cada incidente aumentaba el terror. Los matones despachados a la selva volvían con cabezas
degolladas envueltas en hojas de plátano. Para divertirse ataban a los indios a los árboles, abrían sus
piernas y prendían hogueras debajo. A los niños los torturaban para que revelaran donde se escondían
sus padres; a las niñas las vendían como prostitutas; a los bebés los descuartizaban y sus pedazos los
daban de alimento a los perros guardianes; a los jóvenes los ataban les tapaban los ojos para apostar
entre los caucheros quién acertaba primero a disparar sobre sus genitales. Un capataz colgó a un
indio de un árbol, jugueteó con él mientras se mecía agónico y después, para divertir a un colega, le
arrancó de mordisco el dedo gordo del pie y lo escupió en el suelo. El agente cauchero Aquileo Torres
colocó el cañón de un rifle en la boca de un indio y le dijo que soplara: luego le voló la cabeza. En
cierta ocasión este sádico le cortó las orejas a un hombre, lo ató a un árbol y lo obligó a ver cómo
quemaba viva a su esposa. José Fonseca, el agente principal en Último Retiro, celebró la Pascua de
1906 matando a tiros a ciento cincuenta indígenas desde su cabaña. A los heridos los amontonaron,
les regaron gasolina y los quemaron.

Wade Davis, 20095

Los indígenas hombres fueron sometidos a la condición de trabajadores forzosos y las mujeres indígenas por debajeadas y
humilladas. Miguel Loayza, un capataz que tuvo Arana como matón y ayudante esclavizó a muchas indígenas entre nueve y trece
años. Le servían de concubinas que permanecían encerradas para que él las violara cuantas veces quisiera. De acuerdo al escritor
Wade Davis los abusos eran tan notorios que les afectaba hasta la propia contextura física:

(...) alcanzaban la adolescencia deformes, débiles y desconyuntadas para siempre sus caderas por la
cópula.

Wade Davis, 20096

Rafael Calderón, un bandido de veintidós años (...) tenía un lema: "Matar a los padres primero y
después gozar de las vírgenes". Cuando una mujer se negaba a acostarse con uno de sus hombres,
Armando Norman la envolvía en una bandera peruana impregnada en gasolina y le prendía fuego. A
otras mujeres las empotraba, disponibles para cualquiera. Cuando el supervisor de Atenas descubrió
que una joven india que él había violado tenía una enfermedad venérea, la ató en suelo y la azotó
mientras le insertaba un palo ardiendo en la vagina.
 Wade Davis, 20095

Uno de los protagonistas de este horror fue Julio César Arana de Águila, un empresario peruano que creó un verdadero régimen
de terror en pro de su bolsillo y ambición.

:"En 1904 contrató a doscientos guardianes de Barbados y les encomendó la tarea de acorralar a
cualquiera que intentara escapar (...) Los caucheros, a quienes se les permitía 'civilizar' a los indios,
atacaban al alba, atrapando a sus víctimas en las malocas y ofreciéndoles regalos como excusa a su
esclavitud. Una vez en garras de deudas que no podían comprender y a riesgo de la vida de sus
familias, los huitotos trabajaban para producir una sustancia que no podían usar. Los que no cumplían
con su cuota, los que veían que la aguja de la balanza no pasaba de la marca de los diez kilos, caían
de bruces a la espera del castigo. A unos los golpeaban y azotaban, a otros les cortaban las manos o
los dedos. Se sometían, porque si oponían resistencias sus esposas y sus hijos pagarían por ello."5

La explotación del caucho en la Amazonía Peruana, Brasileña y Colombiana genera tal actividad que ciudades como Iquitos
(Perú) o Manaos (Brasil) principal centro de operaciones y puerto exportador que se genera la fiebre del caucho, constituyéndose
en ciudades de gran prosperidad económica y centros de los más lamentables abusos en contra de la especie humana.
Actualmente no existe ningún gesto por parte de los Gobiernos implicados en este horror que haga pensar en una culpa histórica.

En 1885 los ingleses logran sacar semillas fuera de la zona y lograron plantarla con éxito en las colonias asiáticas (Malasia) y
zona subtropical de África (Liberia y Congo). A Liberia se le llegó a llamar el país de la Firestone, donde esta compañía tenía
inmensas plantaciones. Hacia 1915 se comercializaron las primeras partidas de caucho de estas plantaciones a precios sin
competencia posible para los caucheros de la Amazonía lo que provocó su debacle económica de la región y la de los caucheros.

Usos
Actualmente se fabrican miles de artículos de caucho para usos muy diferentes. El caucho es ampliamente utilizado en la
fabricación de neumáticos, llantas, artículos impermeables y aislantes, por sus excelentes propiedades de elasticidad y resistencia
ante los ácidos y las sustancias alcalinas. Es repelente al agua, aislante de la temperatura y de la electricidad. Se disuelve con
facilidad ante petrolatos, bencenos y algunos hidrocarburos.

El caucho natural suele vulcanizarse, proceso por el cual se calienta y se le añade azufre o selenio, con lo que se logra el
enlazamiento de las cadenas de elastómeros, para mejorar su resistencia a las variaciones de temperatura y elasticidad. El proceso
de vulcanización fue descubierto casualmente en 1839 por Charles Goodyear, quien mejoró enormemente la durabilidad y la
utilidad del caucho. La vulcanización en frío, desarrollada en 1846 por Alexander Parkes, consiste en sumergir el caucho en una
solución de monocloruro de azufre (Cl2S2). Actualmente más de la mitad del caucho usado hoy en día es sintético, pero aún se
producen varios millones de toneladas de caucho natural anualmente.

Desde 1823 se utiliza el caucho como material para fabricar prendas de vestir, quizás sobre la base de que este tipo de ropa forma
una "segunda piel". El caucho hipoalergénico puede producirse a partir de guayule. El caucho es una propuesta para el futuro
como aislante en la industria motora. Con el comienzo del siglo XXI, en vistas de la creciente escasez mundial de petróleo, se
comenzó a investigar en determinadas universidades de Brasil el potencial que podría tener este material como método de
obtención de energía limpia, como por ejemplo, como refuerzo externo en determinados tipos de motores a propulsión de sifón.

Técnicas de deformación o moldeo del caucho

Por compresión
El moldeo por compresión es una técnica en la cual la materia prima -en forma de polvo- es introducida en un molde calefactado
a una temperatura de entre 140 °C y 160 °C, y sometida a una elevada presión. El calor y la presión se mantienen hasta que la
reacción finaliza. Al cabo de unos minutos -determinados a partir del espesor de la pieza- se produce la plastificación y curado
dentro del mismo molde, para luego retirar la pieza terminada.

Este método de moldeo es utilizado para producir interruptores de electricidad y portafusibles, electrodomésticos, maquinarias,
medidores de gas y luz, entre otras aplicaciones.

Por transferencia
En el moldeo por transferencia el proceso es similar al anterior, con la diferencia que la materia prima se precalienta antes de ser
introducida en el molde y es transferida hidráulicamente. Este sistema se usa generalmente en moldes con movimientos y que
tenga hoyos, insertos, postizos, etc.

Por inyección
En el moldeo por inyección la materia prima es colocada en una tolva, y por gravedad cae dentro de la máquina que, a través de
un tornillo calefactado, se inyecta a presión dentro del molde cerrado, con una temperatura inferior a la de la materia prima
inyectada. Después de unos segundos se retira la pieza terminada. La presión de la inyección es alta, dependiendo del material
que se está procesando.

El moldeo por inyección es un proceso rápido, muy apto para producir gran cantidad de productos idénticos. Desde componentes
de ingeniería de alta precisión hasta bienes de consumo de uso común.

Proceso de deshumificación
La deshumificación es un proceso mediante el cual, a través de un sistema automático, se coloca la materia prima a utilizar a
niveles deseados de humedad que son propios de cada material y del producto que se desea fabricar.

Todas las materias primas higroscópicas deben ser sometidas a procesos de deshumificación

Atemperadores de molde
Los atemperadores son sistemas por medio de los cuales es posible aumentar o disminuir la temperatura del molde durante el
proceso de premoldeado. La temperatura que debe alcanzar el molde en esta instancia depende de la materia prima que se va a
utilizar. En la mayoría de los casos la información sobre la temperatura de premoldeado es suministrada por el fabricante

Véase también
Caucho sintético
Fiebre del caucho
Gutapercha
Manilkara zapota
Polimerización

Referencias
1. Davis, Wade: El río, exploraciones y descubrimientos de en la selva amazónica, pág. 276.
2. Patricia de la Peña Sobarzo, « Detrás del juego de pelota (http://elfaro.cic.unam.mx/wp-content/uploads/2018/03/
elfaro_63.pdf) », in El Faro, Boletín informativo de la Coordinación de la Investigación Científica, Ciudad
Universitaria, junio de 2006, número 63, página 11.
 3. Davis, Wade: El río, exploraciones y descubrimientos de en la selva amazónica, pág. 277.
4. Indigenas americanos: Explotación, genocidio y olvido (http://www.monografias.com/trabajos/indigenas/indigena
s.shtml)
5. Davis, Wade: El río: exploraciones y descubirmientos en la selva amazónica, pág. 283-284.
6. Davis, Wade: El río: exploraciones y descubirmientos en la selva amazónica, pág. 271.

Enlaces externos
La vulcanización del caucho en la industria. (http://www.revolucionesindustriales.com/industrias-caseras/caucho.
html)

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