La historia de Am�rica se refiere al conjunto de sucesos relativos al continente

americano, incluidas las Antillas y dem�s islas pr�ximas, desde que fue poblado por
los primeros seres humanos hasta la actualidad.

La historia americana no coincide con los per�odos hist�ricos utilizados para la

historia de �frica, Eurasia y Ocean�a.1? Los seres humanos ingresaron al continente
con alta probabilidad por el estrecho de Bering y lo poblaron en todas su
extensi�n. Durante varios milenios, los pueblos originarios de Am�rica
evolucionaron de manera independiente y sin contacto alguno con el resto de las
culturas humanas, creando civilizaciones, tecnolog�as, idiomas y estructuras
pol�ticas, econ�micas, culturales, religiosas y art�sticas originales. A partir de
1492 Am�rica fue incorporada al resto del mundo como anexo colonial de Europa, que
constituy� en el continente sociedades esclavistas que modificaron radicalmente la
composici�n �tnica de la poblaci�n, en un proceso paralelo a la cat�strofe
demogr�fica que elimin� a gran parte de su poblaci�n originaria. A comienzos del
siglo XIX comenz� el proceso de descolonizaci�n y creaci�n de los estados-
nacionales americanos actuales, ninguno de los cuales surgi� como continuidad de
los pueblos originarios, situaci�n que no se presenta en ning�n otro continente.

�ndice
1 Periodizaci�n de la historia americana
2 La prehistoria
3 Periodo Formativo
4 Periodo Cl�sico
5 Las grandes civilizaciones
5.1 Imperio incaico
5.2 Imperio azteca
6 Colonizaci�n por Europa
6.1 El colapso demogr�fico
6.2 La conquista y colonizaci�n europea
6.3 La Am�rica no conquistada por Europa
6.4 Las rep�blicas libres afroamericanas
7 La Independencia
8 Am�rica independiente
9 Siglo XX
9.1 Hacia el norte rico y el sur pobre
9.2 Am�rica durante las guerras mundiales
9.3 Fin del siglo
10 Un nuevo milenio
11 Regionalizaci�n
12 V�ase tambi�n
13 Referencias
14 Bibliograf�a
15 V�ase tambi�n
Periodizaci�n de la historia americana
Debido a su originalidad, las periodizaciones hist�ricas usadas en Europa, no se
corresponden con la historia del ser humano en Am�rica, raz�n por la cual la
historiograf�a y la antropolog�a americanas crearon periodizaciones adecuadas a la
realidad americana. Este art�culo parte de la periodizaci�n creada por los
arque�logos Gordon Willey y Philip Phillips,1? que es la que mayor consenso ha
alcanzado en la comunidad cient�fica y divide a la historia de Am�rica en los
siguientes per�odos:

Paleoamericano
Periodo Arcaico
Periodo Formativo
Periodo Cl�sico
Periodo Poscl�sico
Colonizaci�n europea. Era Moderna
Independencia y constituci�n de las naciones-estado americanas
Actualidad.
La prehistoria
Art�culo principal: Am�rica precolombina

Cueva de las Manos, R�o Pinturas, Santa Cruz, Argentina

Cronolog�a de la Historia de Am�rica
La cronolog�a superior "corresponde a las Migraciones"

La cronolog�a inferior: "desarrollo de civilizaci�n en Am�rica

La Prehistoria de Am�rica es el periodo del tiempo que comprende el poblamiento del

continente hasta la formaci�n de las grandes civilizaciones americanas. Se trata de
un tiempo de sumo inter�s e investigaci�n dado que el continente americano fue la
�nica porci�n de tierra en el planeta que tuvo un desarrollo humano aislado hasta
su encuentro directo con las culturas de Europa, �frica y el resto del mundo. Ello
no significa que no hubo de una u otra forma una interacci�n m�nima o significativa
con el resto, pero los pueblos americanos no participaron de los acontecimientos
hist�ricos y logros que unieron a los dem�s continentes hasta 1492.

La Prehistoria de Am�rica es objeto de permanente estudio dadas las muchas

preguntas que permanecen sin respuestas contundentes, como las teor�as del
poblamiento y la historia y el desarrollo de muchos pueblos americanos abor�genes.
La fascinaci�n por la Am�rica prehist�rica y precolombina estimulan no pocas veces
la imaginaci�n, los mitos y las suposiciones. Ciertos o no, ellos representan un
reto para la ciencia en un continente a�n por descubrir. En la Prehistoria
americana, la Cultura Clovis (de hace 13.500 a�os aproximadamente), es la que m�s
restos arqueol�gicos deja y la que permite darse una idea de la intensa actividad
de los pueblos de cazadores y recolectores que poblaron en el continente.

Periodo Formativo
Art�culos principales: Periodo Formativo de Am�rica, Periodo Formativo y
Civilizaci�n Olmeca.

La Cultura Olmeca (1500 a. C.-900), en Mesoam�rica fue la primera civilizaci�n

grande del continente. Cabeza olmeca, La Venta
Durante el periodo arcaico (8000 a. C. - 1500 a. C.), el hombre americano descubri�
la Agricultura, a la par de otros pueblos en otros continentes. Ello tendr�a como
consecuencia la sedentarizaci�n, la creaci�n de sociedades m�s complejas y la
construcci�n de ciudades. Caral-Supe situada en el actual Per�, corresponde a ese
periodo con dataciones del 2627 a. C., es decir, casi a la par con las ciudades
mesopot�micas, egipcias, indias y chinas.2? Ese era el preludio que marcaba el fin
de la Prehistoria de Am�rica y que dar�a origen a la Cultura Olmeca hacia el 1500
a. C., la primera gran civilizaci�n del continente cuyo esplendor ir�a hasta el 900
cuando San Lorenzo, su principal centro ceremonial, fue saqueado. La Cultura Olmeca
se sit�a entonces en el llamado Periodo Formativo de Am�rica (tambi�n llamado
Periodo Precl�sico o Periodo Agricola) y se desarroll� en Mesoam�rica. Tres fueron
los centros principales de esta primera civilizaci�n: San Lorenzo (datado del 1500
a. C.), Tres Zapotes y La Venta (el m�s grande centro urbano que pod�a albergar
hasta 18 mil habitantes). Teotihuac�n, datada del 1500 a. C., ser�a en este periodo
la ciudad m�s importante de Am�rica.

En Am�rica del Sur los grandes protagonistas ser�an los pueblos de la Cultura
Chav�n, que llegaron a dominar extensos territorios y a construir importantes
centros urbanos en torno a santuarios dedicados al dios Jaguar. Por su parte, en la
actual Colombia florec�an las llamadas Cultura San Agust�n y Calima. Otras culturas
rese�ables son las de los Anasazi y sus similares (Arizona), as� como los
constructores de Mont�culos de Norteam�rica. El desarrollo de estas culturas en el
continente fue en general aisladas las unas de las otras, pero la complejidad de
sus creaciones denota ya una gran madurez que preparar�a el Periodo Cl�sico.

Jerogl�fico maya para el cero. Los mayas desarrollaron una matem�ticas muy
avanzada. Entre otras cosas inventaron el �cero� alrededor del a�o 36 a. C. Es el
primer uso documentado del cero aut�nomo como se conoce hoy en d�a.3?
Periodo Cl�sico
Art�culos principales: Periodo Cl�sico de Am�rica, Periodo Cl�sico y Civilizaci�n
Maya.
Con el Periodo Cl�sico se entra en el �uge de las civilizaciones americanas. El
surgimiento de la Cultura Maya en 292 y de sus ciudades-estado, especialmente
Tikal, Palenque y Cop�n, marcan el inicio hist�rico del Cl�sico, que se cierra con
el saqueo de la ciudad olmeca de San Lorenzo y el abandono de los Mayas de la parte
central de M�xico y Centroam�rica para ubicarse en la Pen�nsula de Yucat�n en 900.
Mesoam�rica posee entonces dos culturas (Olmecas y Mayas), se desarrolla el
comercio, el urbanismo, la administraci�n, la religi�n, la guerra, la astronom�a,
la matem�tica, la escritura y la pol�tica. Entre los grandes legados a la humanidad
de este per�odo quedan el Calendario maya, el m�s preciso jam�s inventado4? y la
Escritura maya.

Las grandes civilizaciones

Art�culos principales: Am�rica precolombina, Llegada del hombre a Am�rica, Periodo
Poscl�sico de Am�rica y Prehisp�nico.

Calendario azteca
El Periodo Poscl�sico, Alto Cl�sico o Precolombino comprende la formaci�n de los
pueblos en Am�rica tal como fueron encontrados por los europeos en 1492. Para
muchos observadores, en realidad la distinci�n "cl�sico" - "poscl�sico" no reviste
una gran distinci�n. Hacerla, implicar�a decir que las culturas precolombinas del
poscl�sico eran inferiores a las del cl�sico y no hay pruebas de ello.

Por otra parte, especialmente la actividad cultural en Mesoam�rica. Los pueblos

americanos desarrollaron culturas aut�nomas originales hasta el punto de producir
dos revoluciones neol�ticas separadas, en Mesoam�rica y los Andes Sudamericanos que
dieron origen a docenas de civilizaciones agrocer�micas, entre ellas se encuentran:

Oasisam�rica
Anasazi
cultura Mogoll�n y Hohokam
Indios Pueblo
Mesoam�rica
Cultura Olmeca
Teotihuac�n
cultura Maya
Monte Alb�n
Reino Tolteca
Imperio azteca
Sudam�rica:
Cultura Chav�n
Cultura Moche
Cultura Nazca
Cultura Wari
Cultura chachapoyas
Chibcha
Quimbaya
Imperio chim�
Imperio Tiwanaku-Wari
incaico
Las civilizaciones agroalfareras americanas desarrollaron sistemas originales de
organizaci�n social basados fundamentalmente en el cultivo de ma�z y complejas
t�cnicas de gesti�n de los ecosistemas, as� como la cr�a de algunos animales
dom�sticos (muy pocos) como es el caso del pavo en Am�rica del Norte y el acure o
la llama en la Cordillera de los Andes. Los cultivos m�s importantes en el caso de
Mesoam�rica fueron el ma�z, las alubias (tambi�n llamadas caraotas, porotos, etc.,
en algunos pa�ses hispanoamericanos) y la auyama o calabaza. En Sudam�rica, el
papel predominante del ma�z era complementado por el de los tub�rculos (papa en las
tierras altas de los Andes, batata en las de menor altitud) y ra�ces, como la yuca.
Las civilizaciones andinas desarrollaron tambi�n una depurada tecnolog�a textil de
que permit�a tejidos de hasta 500 hilos por pulgada estructurados en capas
sucesivas. Otros cultivos desarrollados por las civilizaciones americanas fueron el
algod�n, el tomate, el chocolate, la vainilla, el pimiento, etc.

Las culturas agroalfareras de Am�rica del Norte tambi�n se organizaron en torno al

ma�z y a la gesti�n ecol�gica de las praderas. Los pueblos cazadores se organizaron
en torno a la caza del bisonte (impropiamente llamados b�falos) o de la pesca y la
caza de mam�feros marinos, en el caso de los esquimales e ind�genas del extremo
norte del continente. Elementos comunes de las culturas precolombinas que
alcanzaron un alto grado de desarrollo fueron la edificaci�n de templos y sitios
religiosos monumentales, con avanzados sistemas antis�smicos, siendo claro ejemplo
las zonas arqueol�gicas de Cuzco, Machu Pichu, Teotihuacan, Templo Mayor en la
ciudad de M�xico, Nazca, Palenque, Tulum y Tikal entre otros. La ciencia
precolombina alcanz� sus puntos m�s altos con el descubrimiento del cero por la
civilizaci�n maya, y los calendarios. Contaron con avanzados sistemas de escritura
en Mesoam�rica y un misterioso sistema de registros (quipos) en los Andes
Sudamericanos, as� como una refinada metalurgia. Pr�cticamente todas las culturas
americanas contaban con complejos conocimientos y pr�cticas de gesti�n ambiental.5?

Imperio incaico
Art�culo principal: Imperio incaico

El primer inca: Manco C�pac.

El Imperio incaico fue el de mayor extensi�n en la Am�rica precolombina. Surgi� a
fines del siglo XII; y lleg� a abarcar desde el actual Ecuador y el sur de
Colombia, pasando por los andes y el altiplano de Per� y Bolivia, hasta Chile y el
norte de Argentina. Dichos territorios fueron cuna de diversas culturas preincaicas
que fueron conquistadas y anexadas al territorio imperial. Para una mejor
organizaci�n pol�tica el Imperio Inca tambi�n llamado Tahuantinsuyo (que proviene
de la frase quechua Tawantin Suyu "las cuatro regiones -en su conjunto-"), estuvo
conformado por cuatro suyukuna (en quechua: suyu, �territorio, regi�n, provincia,
comarca, estado�)?6? o regiones:

Chinchaysuyo (Chinchaysuyu), ubicado al septentri�n;

Collasuyo (Qullasuyu), situado al mediod�a;
Antisuyo (Antisuyu), emplazado al levante; y
Contisuyo (Kuntisuyu), asentado al poniente.
La capital del imperio era la ciudad del Cuzco, el ombligo del mundo. Luego de una
�poca de expansi�n y gran apogeo, el imperio entr� en una crisis sucesoria y
consecuentemente en una gran decadencia, que culmin� con su desaparici�n gradual
producto de la conquista espa�ola a principios del siglo XVI. El territorio
imperial fue anexado a lo que ser�a el virreinato del Per�. Por datos arqueol�gicos
y antropol�gicos se ha ido estudiando el verdadero proceso de la ocupaci�n del
Cuzco. El consenso apunta a que, debido al colapso del reino de Taypiqala se
produjo la migraci�n de su pueblo. Este grupo de cerca de 500 hombres se habr�a
establecido paulatinamente en el valle del r�o Huatanay, proceso que culminar�a con
la fundaci�n del Cuzco. Posteriormente, los reyes cusque�os fueron pactando
alianzas y conquistando otros reinos. Hacia fines del siglo XV, gobernaban sobre
las zonas altas y medias del valle del Vilcanota y viv�an en constante fricci�n con
los Estados colindantes.

Manco C�pac fund� el Imperio incaico, aproximadamente el a�o 1200 d. C. y fue su

primer gobernante. Durante el gobierno de Pachac�tec se produjo el mayor
crecimiento del imperio. Inaugur� el periodo imperial, porque los incas se
convirtieron en emperadores al anexionar numerosos reinos. Pachac�tec mejor� la
organizaci�n del estado, dividiendo el imperio en cuatro regiones o suyus. Por el
norte, someti� a los huancas y tarmas, hasta llegar a la zona de los cajamarcas y
ca�aris (Ecuador). Por el sur someti� a los collas y lupacas, que ocupaban la
meseta del altiplano. Organiz� a los chasquis e institu� la obligatoriedad de los
tributos. Se le considera el �ltimo gran emperador del incario. Huayna C�pac,
considerado el �ltimo monarca, continu� la pol�tica de su padre, T�pac Inca
Yupanqui, en cuanto a la organizaci�n y fortalecimiento del estado. Para conservar
los territorios conquistados tuvo que sofocar en forma sangrienta continuas
sublevaciones. Derrot� a los chachapoyas y anexion� la regi�n del golfo de
Guayaquil, llegando hasta el r�o Ancasmayo (Colombia). Estando en Quito, enferm�
gravemente y falleci� en 1525. Con su muerte se inici� la decadencia del imperio.
Antes de morir, design� a su hijo Ninan Cuyuch como su sucesor. Pero el pr�ncipe
muri� repentinamente y en su lugar fue coronado su hermano Hu�scar (1525). Este
debi� enfrentar a su medio hermano Atahualpa, quien tambi�n se consideraba leg�timo
heredero del trono.

Muy pronto importantes regiones del imperio fueron sacudidas por sangrientas
batallas entre tropas cusque�as y quite�as, que terminaron con la victoria final de
los �ltimos. Hu�scar fue tomado prisionero y muerto posteriormente por orden de
Atahualpa. Este �ltimo era hijo de Huayna C�pac con una princesa de Quito. Tras la
muerte de su padre, se rebel� contra Hu�scar, apoyado por la nobleza quite�a. Sus
tropas, dirigidas por Calcuch�mac y Quizquiz, derrotaron al ej�rcito cusque�o en la
batalla de Cotabamba (Apur�mac) y entraron triunfantes al Cuzco. Enterado de la
victoria, Atahualpa march� a Cajamarca para ser coronado inca. En el trayecto era
aclamado por los pueblos del norte. Sin embargo, al llegar a Cajamarca, fue tomado
prisionero por los espa�oles. Era el a�o 1532. Este hecho marc� el fin del Imperio
Incaico. En contra de lo pensado, Atahualpa (que gobern� de facto entre 1532 -
1533), no forma parte de la capaccuna al nunca ce�ir la mascapaicha. Por lo tanto
es impropio llamarle Sapa Inca, como algunas veces se le titula.

Imperio azteca
Art�culo principal: Imperio mexica

El actual escudo oficial de M�xico ilustra la leyenda del �guila y la serpiente

Los aztecas, nombre com�nmente usado para referirse a los mexicas, constituyeron un
pueblo dominante en el �rea norte de Mesoam�rica durante el periodo poscl�sico
tard�o (1320-1521). En 1325 fundaron su ciudad, Tenochtitlan, actual Ciudad de
M�xico. Ya sentados en su ciudad los mexicas estuvieron por varias d�cadas bajo el
dominio del poderoso se�or�o de Azcapotzalco, al que sirvieron como soldados a
sueldo. Hacia 1430, los mexicas hab�an asimilado la cultura de los pueblos
avanzados del valle y se hab�an convertido en un eficiente poder militar. Atacaron
y derrotaron entonces a Azcapotzalco y se transformaron en uno de los se�or�os m�s
fuertes de la regi�n. Iniciaron as� una haza�a guerrera, que en s�lo 70 a�os les
har�a due�os del mayor imperio que hab�a existido en Mesoam�rica.

El imperio ser�a forjado principalmente por Tlaca�lel, quien convenci� a los

mexicas de atacar al se�or de Azcapotzalco en lugar de rendirse. Tlacaelel adem�s
reform� la historia y la religi�n mexica. Orden� la quema de los libros mexicas y
reescribi� su historia. Elev� al Huitzilopochtli, semi-dios mexica, al nivel de los
antiguos dioses nahuas, (Quetzalc�atl, Tl�loc y Tezcatlipoca). Identific� a
Huitzilopochtli con el sol y cre� la necesidad de sacrificios humanos constantes,
tambi�n cre� las guerras floridas para poder tener una fuerza militar eficiente
incluso en tiempos de paz. Les dio a los mexicas una conciencia hist�rica y la
responsabilidad de mantener la existencia del universo a trav�s de los sacrificios
humanos, la mayor�a de los sacrificados eran los esclavos que se capturaban durante
las guerras. Esa visi�n m�stico-guerrera se contrapon�a a la antigua visi�n tolteca
de Quetzalc�atl que ten�an los dem�s pueblos nahuas.

En la poes�a n�huatl se puede apreciar el conflicto entre esas dos visiones del
mundo. Tlaca�lel rehus� convertirse en tlatoani (rey), pero fue el poder detr�s del
trono a lo largo de tres reinados. Los mexicas formaron una alianza con los
se�or�os de Texcoco y Tlacopan creando as� lo que se conoci� como la Triple
Alianza. Bajo el mando de notables jefes militares, como Moctezuma I lhuicamina y
Ahu�zotl, los mexicas conquistaron el centro de M�xico, Veracruz, la costa de
Guerrero, parte de Oaxaca y dominaron el territorio de Soconusco, en los l�mites
con Guatemala. S�lo unos cuantos pueblos lograron resistir el empuje mexica: los
pur�pechas (tambi�n conocidos como purh�pechas), los tlaxcaltecas y algunos
se�or�os mixtecos.

Colonizaci�n por Europa

Crist�bal Col�n llegando a Am�rica. La llegada de los europeos marcar� una nueva
etapa en el continente.
Art�culos principales: Descubrimiento de Am�rica y Colonizaci�n europea de Am�rica.
V�ase tambi�n: Era de los Descubrimientos
Los vikingos fueron los primeros europeos en llegar a Am�rica, al que llamaron
Vinland, estableciendo al menos un poblado en la isla de Terranova (Canad�), en
L'Anse aux Meadows.7? Hay teor�as sobre otros "descubrimientos" anteriores y
posteriores al de la costa este (o de la oeste por los chinos), pero ninguno de
estos ha sido probado con evidencia firme.

El colapso demogr�fico
Art�culo principal: Cat�strofe demogr�fica en Am�rica tras la llegada de los
europeos
La llegada de los europeos caus� la entrada a Am�rica de una serie de peligrosas
enfermedades (viruela, tifus, fiebre amarilla, etc.) para las que los pueblos
originarios no ten�an defensas biol�gicas adecuadas.

El investigador estadounidense H. F. Dobyns8? ha calculado que un 95% de la

poblaci�n total de Am�rica muri� en los primeros 130 a�os despu�s de la llegada de
Col�n. Por su parte, Cook y Borak, de la Universidad de Berkeley, establecieron
luego de d�cadas de investigaci�n, que la poblaci�n en M�xico disminuy� de 25,2
millones en 1518 a 700 mil personas en 1623, menos del 3% de la poblaci�n
original.9? En 1492 Espa�a y Portugal juntas no superaban los 10 millones de
personas.10?

No cabe duda alguna que el colapso demogr�fico de la poblaci�n original de Am�rica

fue la causa esencial de la derrota militar de muchas de las civilizaciones
conquistadas por los europeos, como M�xico y

Muy probablemente se trata del mayor desastre demogr�fico de la historia: la

despoblaci�n del Nuevo Mundo, con todo su terror, con toda su muerte.11?

El historiador estadounidense Charles Mann dice que Cort�s:

...no habr�a vencido al Imperio (Azteca) si, mientras Cort�s constru�a las
embarcaciones, Tenochtitl�n no hubiera sido arrasada por la viruela en la misma
pandemia que posteriormente asol� el Tahuantinsuyu... La gran ciudad perdi� al
menos la tercera parte de poblaci�n a ra�z de la epidemia, incluido Cuitl�huac.12?
Algo similar sucedi� con el Imperio incaico, derrotado por las huestes de Francisco
Pizarro en 1531. La primera epidemia de viruela fue en 1529 y mat� entre otros al
Emperador Huayna C�pac, padre de Atahualpa. Nuevas epidemias de viruela se
declararon en 1533, 1535, 1558 y 1565, as� como de tifus en 1546, gripe en 1558,
difteria en 1614 y sarampi�n en 1618.13? Dobyns estim� que el 90% de la poblaci�n
del Imperio Inca muri� en esas epidemias.

La conquista y colonizaci�n europea

Art�culo principal: Colonizaci�n europea de Am�rica

Evoluci�n territorial en Norteam�rica por estados-naci�n no nativos desde 1750 a

2008. ---- M�s mapas animados:
Soberan�a territorial en Centroam�rica y el Caribe 1700-presente.
Soberan�a territorial en Sudam�rica 1700-presente.
En 1492 Crist�bal Col�n realiz� el primer viaje documentado de Europa a Am�rica lo
que condujo a la colonizaci�n extensa europea del continente.

Cada una de las potencias europeas que conquistaron y colonizaron el continente que
reci�n hab�an descubierto, utilizaron diferentes mecanismos de dominaci�n de los
habitantes de Am�rica. En general los historiadores espa�oles sostienen que la
colonizaci�n brit�nica fue b�rbara y genocida, mientras que los historiadores
brit�nicos sostienen que la colonizaci�n espa�ola explot� el trabajo ind�gena hasta
su exterminio para reemplazarlo luego con esclavos secuestrados en �frica. Estas
visiones son conocidas respectivamente como la leyenda rosa y la leyenda negra de
la colonizaci�n de Am�rica por Europa.

El resultado general fue una enorme mortandad de ind�genas que se ha llegado a

estimar en el 95% (Dobyns,1983).14?

Para responder a la masiva mortandad de indoamericanos, a partir del siglo XVII los
portugueses, anglo-sajones, franceses y holandeses secuestraron alrededor de 60
millones de africanos, de los cuales unos 12 millones llegaron vivos a Am�rica
donde fueron reducidos a la esclavitud.

Se realiz� un gran flujo de mercanc�as y herramientas entre ambos continentes,

tambi�n intercambios culturales y costumbres. En uno y otro continente se
introdujeron nuevas especies de alimentos, plantas y animales. De manera negativa
tambi�n, se introdujeron nuevos tipos de enfermedades que particularmente diezmaron
algunas comunidades ind�genas.

V�anse tambi�n: Conquista de Am�rica e Historia de Espa�a en Am�rica.

La Am�rica no conquistada por Europa
Hay que se�alar tambi�n que la conquista europea fue rechazada en la mayor parte
del continente. Varios pueblos originarios resistieron exitosamente las invasiones
europeas sobre vastos territorios, y mantuvieron el dominio sobre ellos hasta
finales del siglo XIX: la Patagonia, la Araucan�a, la llanura pampeana, el Mato
Grosso, la Regi�n Amaz�nica, la regi�n del Dari�n, y las grandes praderas del oeste
norteamericano, permanecieron bajo el dominio de naciones como los Mapuche, Het,
Ranquel, Wich�, Qom, Amaz�nicas, Algonquina, Hopi, Comanche, etc.15?

Las rep�blicas libres afroamericanas

Tambi�n se crearon en Am�rica del Sur algunas rep�blicas de afroamericanos que
lograron huir de la esclavitud a la que hab�an sido reducidos por los portugueses,
como el Quilombo de los Palmares16? o el Quilombo de Macaco o los simarrones en
Colombia como el Palenque.

La Independencia
Art�culo principal: Descolonizaci�n de Am�rica
La Revoluci�n Hispanoamericana
La reacci�n realista
bajo control independentista
bajo control independentista
Espa�a durante la invasi�n francesa
Espa�a durante la revoluci�n liberal
El control directo de Europa comenz� a decaer el 4 de julio de 1776 con la
declaraci�n de Independencia de los Estados Unidos ante la corona brit�nica, aunque
siempre hubo insurrecciones e inconformidad por parte de los nativos, dicho
acontecimiento ser�a un aliciente m�s para la emancipaci�n de las restantes
colonias del continente.

El proceso de independencia en Am�rica Latina empez� a principios del siglo XIX, si

bien a mediados del siglo XVIII comenzaron las primeras revoluciones "Comuneras"
contra el poder espa�ol. Entre ellas destacan los Comuneros del Paraguay, 1735 y la
Insurrecci�n de los comuneros en el Virreinato de la Nueva Granada. El nombre de
"comuneros" se debe al lema de Jos� de Antequera y Castro: "La voluntad del com�n
es superior a la del propio rey".17? Si bien los comuneros fueron derrotados
originalmente (por ejemplo los del Paraguay en la Batalla de Tavapy) poco a poco
los diferentes pa�ses bajo dominio espa�ol obtuvieron su independencia.

El 25 de mayo de 1809 con la Revoluci�n de Chuquisaca se inici� la Guerra de

Independencia Hispanoamericana que finalizar�a en 1824 con la Batalla de Ayacucho.
Al finalizar la misma, Espa�a hab�a perdido pr�cticamente todas sus colonias en
Am�rica, con excepci�n de las islas de Cuba y Puerto Rico.

Los territorios independizados dar�an origen luego de complejos procesos a 15

nuevas naciones independientes. Paraguay, Bolivia, Colombia, Costa Rica, Chile,
Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, M�xico, Nicaragua, Argentina, Per�,
Uruguay y Venezuela. En 1844 y 1898 el proceso se completar�a con la independencia
de Rep�blica Dominicana y Cuba, respectivamente.

En los primeros a�os despu�s de la independencia se registran varios intentos de

conformar grandes estados nacionales en Hispanoam�rica. En 1819 se conform� un gran
estado independiente sudamericano, denominado Gran Colombia, y que abarc� los
territorios de los actuales Panam�, Colombia, Venezuela y Ecuador. La Rep�blica se
disolvi� en 1830. En 1816 se conformaron las Provincias Unidas del R�o de la Plata
como gran estado sudamericano, incluyendo una gran parte del Alto Per� que luego
integr� Bolivia, y la Banda Oriental que luego se independiz� como Rep�blica
Oriental del Uruguay. Entre 1837 se form� la Confederaci�n Per�-Boliviana que se
disolvi� dos a�os despu�s. En 1823 se formaron las Provincias Unidas del Centro de
Am�rica que se disolvieron en 1839 para formar Costa Rica, Nicaragua, El Salvador,
Honduras y Guatemala.

Un estado que logr� la independencia de manera pac�fica en este periodo fue el

Brasil. A ra�z de las Guerras Napole�nicas, la capital fue trasladada de Lisboa a
R�o de Janeiro implic�ndose con ello la asignaci�n de la categor�a de reino a
Brasil, un reino dentro del Reino Unido de Portugal, Brasil y Algarve (1807 �
1821). Al disolverse pac�ficamente tal reino surgi� el Imperio de Brasil. La
independencia fue proclamada el 7 de septiembre de 1822 por el hijo del rey de
Portugal, Pedro I, que estableci� una monarqu�a constitucional, de econom�a basada
en el trabajo esclavista. Durante el siglo la mano de obra esclava fue gradualmente
sustituida por inmigrantes europeos, sobre todo alemanes e italianos. Otro pa�s que
logr� la independencia de manera pac�fica fue el Paraguay.

Los grandes protagonistas de este periodo en Am�rica fueron George Washington,

Sim�n Bol�var, Jos� de San Mart�n, Miguel Hidalgo y Costilla, Agust�n de Iturbide y
otros que son considerados los padres de las patrias americanas contempor�neas por
sus luchas contra el dominio colonial. La mayor parte de los pa�ses caribe�os y
Canad� se independizaron durante el siglo XX.

Am�rica independiente
En 1868 la flota de Espa�a atac� las costas de Chile y Per� en raz�n de un
conflicto colonial. Tambi�n restableci� brevemente su dominaci�n en Santo Domingo,
entre 1861 y 1865, y mantuvo control sobre Puerto Rico y Cuba hasta 1898. En 1888-
1889 Brasil aboli� la esclavitud y luego la monarqu�a para establecerse como
rep�blica.

Los diferendos lim�trofes provocaron guerras constantes entre las nuevas rep�blicas
de Am�rica a lo largo de las d�cadas posteriores. Las m�s destacadas fueron la
Guerra del Pac�fico (1879-1884, Chile contra Bolivia-Per�) y la Guerra de la Triple
Alianza (1865-1870, Argentina-Brasil-Uruguay contra Paraguay). Esta �ltima termin�
con una derrota total de Paraguay, que conllev� incluso un desastre demogr�fico: la
poblaci�n del pa�s, aproximadamente 525.000 personas antes de la guerra, fue
reducida a unos 221.000 en 1871, de los que solamente unos 28.000 eran hombres. La
consolidaci�n de las nuevas rep�blicas no fue pac�fica en cambio. No s�lo las
luchas lim�trofes, sino guerras civiles sacudieron los cimientos de los nuevos
estados. El expansionismo de pa�ses como Estados Unidos que cercen� el territorio
de M�xico; Brasil que impuso su soberan�a en los territorios amaz�nicos a�n a costa
de correr las fronteras de sus vecinos, los conflictos territoriales entre Per�,
Bolivia y Chile; la creaci�n del Uruguay, la desintegraci�n de la Gran Colombia que
crear�a tres nuevos estados: Colombia, Venezuela y Ecuador, son la prueba de una
�poca convulsa causada por la desaparici�n de las colonias. Esta �poca de grandes
cambios para el continente que trajo el siglo XIX entre independencia y
consolidaci�n terminar�a todav�a con la construcci�n del canal de Panam�, un canal
interoce�nico que parti� el continente en dos, a costa de cercenar el territorio
colombiano y crear un nuevo estado, Panam� (1903), bajo la creciente influencia de
una nueva potencia: Estados Unidos.

Siglo XX
El Siglo XX en Am�rica represent� una �poca de grandes cambios e interacciones. El
continente que hab�a estado aislado del resto del planeta por siglos, era ahora uno
de los m�s c�lebres, de los m�s visitados, de los m�s mencionados. Segu�a siendo el
"Nuevo Mundo" y el territorio de las oportunidades. Los Estados Unidos
especialmente tendr�a un papel central en el desarrollo de la ciencia y la
tecnolog�a: el cine de Hollywood conquistar�a el mundo, el jazz, Elvis Presley, el
rey del Rock'N Roll, los inventos, Broadway, los monopolios, los viajes espaciales
y otros tantos factores. El cine mexicano, argentino y brasile�o ser�an la
contraparte, Carlos Gardel, el rey del tango, el boom de la literatura
hispanoamericana con autores a la altura de los grandes cl�sicos universales como
Gabriela Mistral, Pablo Neruda, Jorge Luis Borges, Gabriel Garc�a M�rquez, Mario
Vargas Llosa y otros, artistas de renombre mayor como Fernando Botero, Diego
Rivera, Frida Kahlo, Rever�n, Torres Garc�a, y centenares de nombres en la pintura,
la escultura, las artes esc�nicas, el cine. El continente de las razas y de las
culturas, har�an que el siglo XX se hiciera de una u otra forma, americano.

Hacia el norte rico y el sur pobre

El siglo XX se caracteriz� por dos fen�menos contradictorios, por un lado Estados
Unidos y Canad� establecieron libres democracias estables firmemente, mientras que
el resto del continente sufri� en muchos de sus pa�ses diversos tipos de dictaduras
y hombres temibles de todo tipo. Si bien debe se�alarse que las elecciones en
Estados Unidos entre finales del siglo XIX y XX eran altamente fraudulentas, y en
M�xico el sistema demogr�fico desemboc� en un r�gimen autoritario sin alternancia
democr�tica en la presidencia. Algunas fuentes[cita requerida] explican que no es
casual esta divisi�n, y que esta inestabilidad pol�tica es consecuencia de un
proceso econ�mico y pol�tico de injerencia estadounidense aliada a las clases
dirigentes de cada pa�s latinoamericano. A finales del siglo que la mayor parte del
continente logr� hacerse de gobernantes elegidos democr�ticamente, aunque no en
todas las circunstancias se han establecido instituciones duraderas. El desarrollo
econ�mico de los Estados Unidos har�a de ese pa�s ya desde principios de siglo la
meca de la inmigraci�n, sobre todo desde Europa y Asia, junto a los pa�ses
rioplatenses de Argentina y Uruguay.

En menor medida el resto de los pa�ses americanos no fueron ajenos a esa nueva
oleada de pueblos que colonizaban a su forma el Nuevo Mundo. El desarrollo
industrial del norte del continente que har�a de Estados Unidos una potencia
mundial, crear�a una desface de frente a un sur empobrecido. La emigraci�n de
latinoamericanos hacia este pa�s aumentar�a con el paso de las d�cadas hasta
convertirlos como la segunda "minor�a" en su territorio. El canal de Panam�,
inaugurado en 1914, con su ubicaci�n en el punto m�s angosto entre el mar Caribe y
el oc�ano Pac�fico, tuvo un efecto de amplias proyecciones al acortar la distancia
y tiempos de comunicaci�n mar�tima, produciendo adelantos econ�micos y comerciales
que beneficiar�an especialmente a Estados Unidos. El liberalismo econ�mico se
abrir�a cancha en Latinoam�rica especialmente despu�s de la crisis econ�mica de
1929, pero en numerosos pa�ses ser�an las clases altas y dirigentes los
beneficiarios ante una campesinado pobre y marginal. Los recursos naturales
latinoamericanos estar�an en manos de las multinacionales estadounidenses, pero
tambi�n europeas. La Matanza de la Escuela Santa Mar�a de Iquique en 1907 en Chile
y la "Masacre de las Bananeras", protagonizada por la United Fruit Company en 1928
en Colombia, son dos de los muchos ejemplos de c�mo fueron las pol�ticas del
desarrollo econ�mico en Latinoam�rica. La guerra del Chaco (1932 - 1935) entre
Bolivia y Paraguay por el control del r�o Paraguay, termin� con la victoria
paraguaya y dej� a ambos como los m�s pobres de este subcontinente hacia finales
del siglo XX.

El 9 de abril de 1948 fue asesinado el caudillo popular Jorge Eli�cer Gait�n en

Bogot�, lo que desbocar�a a Colombia en un conflicto pol�tico por el resto del
siglo. El 22 de noviembre de 1963 otros magnicidios atentar�an contra las
intenciones de cambiar una realidad pol�tica desfasada en el continente, la falta
de derechos de los afro-americanos en Estados Unidos: es asesinado el presidente
estadounidense John Fitzgerald Kennedy y el l�der pol�tico Martin Luther King.
Hacia finales del siglo, Am�rica contaba con varios de los pa�ses m�s pobres del
mundo como Hait�, Bolivia y El Salvador, entre otros o pa�ses en donde conviv�a el
primer con el tercer mundo como Brasil, Argentina, Colombia y M�xico, toda esta
realidad en el mismo continente del pa�s m�s rico del mundo. La idea de ver a
"Latinoam�rica como el patio trasero de los Estados Unidos" seg�n el presidente
estadounidense Ronald Reagan se convirti� en el resumen de lo que fue la historia
del continente durante el siglo XX y el cumplimiento de la profec�a del Libertador
Sim�n Bol�var:

"Los Estados Unidos parecen destinados por la providencia para plagar la Am�rica de
miseria a nombre de la Libertad".18?

Pensamientos bolivarianos
Am�rica durante las guerras mundiales
Durante la Primera y Segunda Guerra Mundial, el continente se mantuvo a salvo de la
ola destructiva que arras� Europa, Asia y �frica y se volvi� una vez m�s receptor
natural de cientos de refugiados. Con el fin del conflicto, el 30 de abril de 1948,
se funda la Organizaci�n de los Estados Americanos. El 25 de abril de 1945 se
celebr� la primera conferencia en San Francisco de la Organizaci�n de las Naciones
Unidas para garantizar la paz del mundo, la cual tendr�a como sede definitiva a la
ciudad de Nueva York. La Organizaci�n de los Estados Americanos se fundar�a el 30
de abril de 1948 en Bogot� como culmen de un largo ideal comenzado en 1890 con la
Primera Conferencia Internacional Americana, efectuada en la ciudad de Washington
D.C., que se convertir�a en 1910 en la Uni�n Panamericana. La Carta de la OEA
confirm� el respaldo a metas comunes y respeto a la soberan�a de cada uno de los
pa�ses del continente.

El comandante Neil Armstrong fue el primer ser humano que pis� la superficie de la
luna el 20 de julio de 1969 al Sur de Mar de la Tranquilidad, (Mare
Tranquilitatis). Armstrong, nacido en Ohio en 1930, viaj� con otros dos compa�eros
en la misi�n Apollo 11.

Pero la llamada guerra fr�a tendr�a consecuencias nefastas en suelo americano. En

el primer lustro de los a�os 1960 el r�gimen implantado en Cuba por Fidel Castro y
el Che Guevara, entre otros, orient� la pol�tica de su pa�s hacia la Uni�n de
Rep�blicas Socialistas Sovi�ticas (URSS), de la cual pas� a ser un incondicional
aliado en detrimento de los intereses geoestrat�gicos de Estados Unidos. La
situaci�n tuvo su punto m�s dram�tico en la "Crisis de los misiles de Cuba" que
llev� a la humanidad a estar m�s cerca que nunca de una tercera guerra mundial,
pero que pudo evitarse gracias a la voluntad de Nikita Jrushchov y John F. Kennedy.
Como consecuencia, estall� el conflicto armado en Colombia en 1964, hubo m�s series
de violentos reg�menes dictatoriales en diversos pa�ses de Am�rica Latina: Brasil
(1964), Argentina (1968 y 1976), Chile (1973), Uruguay (1973), Bolivia (1980),
adem�s del estallido del conflicto armado en el Per� en 1980.

El 4 de abril de 1968 otro magnicidio sacudi� al continente: era asesinado el Dr.

Martin Luther King, Jr. en Memphis, uno de los grandes activistas del Movimiento
por los Derechos Civiles en Estados Unidos para los afroamericanos, laureado con el
Premio Nobel de la Paz. Organiz� y llev� a cabo marchas por el derecho al voto, la
no discriminaci�n, y otros derechos civiles b�sicos. La mayor�a de estos derechos
fueron promulgados en las leyes de los Estados Unidos con la aprobaci�n del Acta de
los Derechos Civiles y el Acta de los derechos de votaci�n. Es tal vez m�s famoso
por su discurso "I Have a Dream (Yo tengo un sue�o)" dado en frente del Monumento a
Lincoln durante la Marcha en Washington por el trabajo y la libertad en 1963. King
es recordado como uno de los mayores l�deres y h�roes de la historia de Estados
Unidos, y en la moderna historia de la no violencia.

Fin del siglo

Despu�s del fin de la guerra fr�a con la ca�da del Muro de Berl�n, el continente
vio el avance del Neoliberalismo, un conjunto de propuestas pol�tico-econ�micas con
�nfasis en la libre circulaci�n de capitales, la privatizaci�n de empresas p�blicas
y el desmantelamiento del Estado Benefactor. Los padres de dichos procesos fueron
el Banco Mundial, la Organizaci�n Mundial del Comercio y el Fondo Monetario
Internacional (FMI). Dichas pol�ticas que obedecen a una m�s compleja red del
mercado internacional, si bien puso fin a gobiernos de facto como las dictaduras
latinoamericanas, gener� por ejemplo la crisis financiera argentina a partir de
1998 que crear�a una alarma econ�mica continental

Otra caracter�stica del fin de siglo, especialmente en la d�cada de los 80, ser�a
el fortalecimiento financiero de las mafias de la droga que tuvieron como epicentro
Colombia, M�xico y Estados Unidos, especialmente. La mafia, ligada a la droga,
adquiri� un enorme poder econ�mico que lleg� incluso a ser un verdadero poder
paralelo al Estado. Uno de los nombres claves de la �poca, que lleg� a proporciones
de mito, fue el de Pablo Escobar, que, aparte de su enriquecimiento il�cito, y de
acuerdo de la edici�n de 1985 de la Revista Forbes, lleg� a ser el quinto hombre
m�s rico del mundo, con la capacidad de poner en jaque la pol�tica colombiana y
crear un conflicto internacional que involucr� a otros pa�ses americanos en la
llamada "guerra contra el narcotr�fico".