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MATERIA
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(física) (discusión).
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En física, materia es todo aquello que se extiende en cierta región del espacio-tiempo,
posee una cierta cantidad de energía y por ende está sujeto a cambios en el tiempo y a
interacciones con aparatos de medida. Se considera que es lo que forma la parte sensible de
los objetos perceptibles o detectables por medios físicos.
Etimológicamente, proviene del latín materia, que significa «sustancia de la que están
hechas las cosas» y que también alude a la «madera dura del interior de un árbol»;1 la palabra
está relacionada con māter («origen, fuente, madre»)2 y se corresponde con el griego hyle3
(de hylos: «bosque, madera, leña, material»)45 que es un concepto aristotélico de la teoría
filosófica del hilemorfismo.6
El uso moderno del término va más allá de la noción clásica de sustancia, y los físicos
denominan materia a cualquier entidad cuya presencia en una cierta región del espacio-
tiempo conlleva que el tensor energía-impulso para dicha región es diferente de cero. Así tanto
la materia fermiónica, como los electrones y otras formas como la materia bosónicason
consideradas materia.
I.1. Índice
1Concepto de la materia
o 2.3Hilemorfismo
o 2.4Materialismo
1
4Propiedades intrínsecas de la materia
o 4.1Masa
4.1.1Materia no-másica
4.1.2Materia másica
o 4.2Carga eléctrica
o 4.3Impenetrabilidad
o 4.4Dualidad onda-partícula
o 4.5Antimateria
o 4.6Espín
o 5.1Partículas subatómicas
5.1.1Materia bariónica
5.1.2Materia degenerada
5.1.3Materia extraña
o 5.2Átomos
5.2.3Configuración electrónica
5.2.4Enlaces atómicos
o 5.3Teoría molecular
5.3.2Interacciones intermoleculares
2
5.3.5Condensado de Bose–Einstein
o 5.4Sistemas supramoleculares
6Fenómenos de superficie
o 7.1Propiedades generales
9Miscelánea
10Véase también
11Referencias
12Bibliografía
13Enlaces externos
3
Clásicamente se considera que la materia tiene tres propiedades que juntas la
caracterizan: ocupa un lugar en el espacio, tiene masa y perdura en el tiempo.
En el contexto de la física moderna se entiende por materia cualquier campo, entidad, o
discontinuidad traducible a fenómeno perceptible que se propaga a través del espacio-
tiempo a una velocidad igual o inferior a la de la luz y a la que se pueda asociar energía. Así
todas las formas de materia tienen asociadas una cierta energía pero solo algunas formas de
materia tienen masa.
Dos ejemplos particulares donde el principio de exclusión relaciona claramente la materia
con la ocupación de espacio son las estrellas del tipo enana blanca y estrella de neutrones,
discutidas más adelante.
Una cuestión filosófica importante fue si toda la materia o sustrato material tenía un
principio único o tenía diversas fuentes. Que dicho sustrato sea uno sólo, o varios principios
materiales, (aire, fuego, tierra y agua), fue cuestión planteada por los filósofos milesios;
los eleatas, en cambio, cuestionaron la realidad del movimiento y, junto con los pitagóricos,
fundamentaron el ser en un principio formal del pensamiento, dejando a la materia meramente
como algo indeterminado e inconsistente, un no-ser.
El atomismo de la materia[editar]
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La materia, en tanto que sustancia y sujeto, es la posibilidad misma del movimiento. Hay
tantas clases de materia cuantas posibles determinaciones de la sustancia en sus predicados.
Cuando las determinaciones son accidentales la materia viene dada por la situación de la
sustancia en potencia respecto a recepción de una nueva forma. Así el estar sentado en acto
es materia en potencia para estar de pie; el movimiento consiste en pasar de estar de pie en
potencia, a estar de pie en acto.
El problema es la explicación del cambio sustancial que se produce en la generación y
corrupción de la sustancia. Aparece aquí el concepto metafísico de materia prima, pura
potencia de ser que no es nada, puesto que no tiene ninguna forma de determinación.
La tradicional fórmula escolástica por la que se suele definir la materia prima da idea de
que realmente es difícil concebir una realidad que se corresponda con dicho concepto: No es
un qué (sustancia), ni una cualidad, ni una cantidad ni ninguna otra cosa por las cuales se
determina el ser. Una definición meramente negativa que incumple las leyes mismas de la
definición.
Materialismo[editar]
Como hecho científico la idea de que la masa se conserva se remonta al químico Lavoisier,
el científico francés considerado padre de la Química moderna que midió cuidadosamente la
masa de las sustancias antes y después de intervenir en una reacción química, y llegó a la
conclusión de que la materia, medida por la masa, no se crea ni destruye, sino que sólo se
transforma en el curso de las reacciones. Sus conclusiones se resumen en el siguiente
enunciado: En una reacción química, la materia no se crea ni se destruye, solo se
transforma. El mismo principio fue descubierto antes por Mijaíl Lomonosov, de manera que es
a veces citado como ley de Lomonosov-Lavoisier, más o menos en los siguientes términos: La
masa de un sistema de sustancias es constante, con independencia de los procesos internos
que puedan afectarle, es decir, "La suma de los productos, es igual a la suma de los reactivos,
manteniéndose constante la masa". Sin embargo, tanto las técnicas modernas como el
mejoramiento de la precisión de las medidas han permitido establecer que la ley de
Lomonosov-Lavoisier, se cumple sólo aproximadamente.
La equivalencia entre masa y energía descubierta por Einstein obliga a rechazar la
afirmación de que la masa convencional se conserva, porque masa y energía son
mutuamente convertibles. De esta manera se puede afirmar que la masa relativista
equivalente (el total de masa material y energía) se conserva, pero la masa en reposo puede
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cambiar, como ocurre en aquellos procesos relativísticos en que una parte de la materia se
convierte en fotones. La conversión en reacciones nucleares de una parte de la materia en
energía radiante, con disminución de la masa en reposo; se observa por ejemplo en procesos
de fisión como la explosión de una bomba atómica, o en procesos de fusión como la emisión
constante de energía que realizan las estrellas.
Según estimaciones recientes, resumidas en este gráfico de la NASA, alrededor del 70% del
contenido energético del Universo consiste en energía oscura, cuya presencia se infiere en su efecto
sobre la expansión del Universo pero sobre cuya naturaleza última no se sabe casi nada.
Según los modelos físicos actuales, sólo aproximadamente el 5% de nuestro universo está
formado por materia másica ordinaria. Se supone que una parte importante de esta masa
sería materia bariónica formada por bariones y electrones, que sólo supondrían alrededor de
1/1850 de la masa de la materia bariónica. El resto de nuestro universo se compondría
de materia oscura (23%) y energía oscura (72%).
A pesar que la materia bariónica representa un porcentaje tan pequeño, la mitad de ella
todavía no se ha encontrado. Todas las estrellas, galaxias y gas observable forman menos de
la mitad de los bariones que debería haber. La hipótesis principal sobre el resto de materia
bariónica no encontrada es que, como consecuencia del proceso de formación de estructuras
posterior al big bang, está distribuida en filamentos gaseosos de baja densidad que forman
una red por todo el universo y en cuyos nodos se encuentran los diversos cúmulos de
galaxias. Recientemente (mayo de 2008) el telescopio XMM-Newton de la agencia espacial
europea ha encontrado pruebas de la existencia de dicha red de filamentos. 11