Introducción

Entre las propiedades de los compuestos químicos, existen semejanzas y

diferencias, que posibilitan su clasificación. Esta clasificación es útil para
sistematizar su estudio y tratar de encontrar una explicación a dichas
propiedades.

Desde fines del siglo XVIII, los científicos han realizado diversos intentos para
obtener un adecuado ordenamiento de los elementos químicos, entre otras, se
pueden mencionar las propuestas de Lavoisier, Döbereiner y Newlands, como
aportes de importancia.

Aunque Dmitri Mendeleiev es considerado a menudo el "padre" de la tabla

periódica, su estructura actual es el fruto del trabajo de muchos científicos.
 Orígenes
Un requisito previo necesario a la construcción de la tabla periódica era el
descubrimiento de los elementos individuales. Aunque elementos como
oro, plata, estaño, cobre, plomo y mercurio eran conocidos desde la
antigüedad, el primer descubrimiento científico de un elemento tuvo lugar
en 1669 cuando Hennig Brand descubrió el fósforo.

Durante los siguientes 200 años, se adquirió un gran conocimiento sobre

las propiedades de los elementos y de sus compuestos. En 1869, habían
sido descubiertos un total de 63 elementos. Como el número de elementos
conocidos iba creciendo, los científicos empezaron a buscar patrones en
sus propiedades y a desarrollar esquemas para su clasificación.

 Ley de las Triadas

En 1817 Johann Dobereiner (a la
izquierda) observó que el peso
atómico del estroncio era
aproximadamente la media entre los
pesos del calcio y del bario,
elementos que poseen propiedades
químicas similares.
En 1829, tras descubrir la tríada de
halógenos compuesta por cloro,
bromo y yodo, y la tríada de metales
alcalinos litio, sodio y potasio,
propuso que en la naturaleza existían
tríadas de elementos de forma que el

1
 central tenía propiedades que eran un promedio de los otros dos
miembros de la tríada (la Ley de Tríadas).
Esta nueva idea de tríadas se convirtió en un área de estudio muy popular.
Entre 1829 y 1858 varios científicos (Jean Baptiste Dumas, Leopold
Gmelin, Ernst Lenssen, el von de Max Pettenkofer, y J.P. Cooke)
encontraron que estos tipos de relaciones químicas se extendían más allá
de las tríadas.
Durante este tiempo se añadió el flúor al grupo de los halógenos; se
agruparon oxígeno, azufre, selenio y teluro en una familia mientras que
nitrógeno, fósforo, arsénico, antimonio y bismuto fueron clasificados en
otra.

Las investigaciones llevadas a cabo presentaban la dificultad de que no

siempre se disponía de valores exactos para las masas atómicas y se
hacía difícil la búsqueda de regularidades.

 El Tornillo Telúrico
Si una tabla periódica se considera como una clasificación de los
elementos químicos que demuestran la periodicidad de las propiedades
físicas y químicas, habría que atribuir la primera tabla periódica (publicada
en 1862) al geólogo francés, A.E. Beguyer de Chancourtois (en la foto).

2
 De Chancourtois dispuso los
elementos según el orden creciente
de sus pesos atómicos sobre una
curva helicoidal en el espacio, de
manera que los puntos que se
correspondían sobre las sucesivas
vueltas de la hélice, diferían en 16
unidades de peso atómico. Los
elementos análogos, estaban
situados en tales puntos, lo que
sugería una repetición periódica de
las propiedades. Esta disposición se
conoce como tornillo telúrico.
Esto llevó a Chancourtois a proponer que las propiedades de los
elementos son las propiedades de los números. De Chancourtois fue el
primero en observar que las propiedades se repetían cada siete
elementos, y usando esta representación pudo predecir la estequiometría
de varios óxidos metálicos. Desgraciadamente, incluyó en su clasificación
algunos iones y compuestos además de los elementos.

 Ley de las Octavas

John Newlands (a la izquierda), un
químico inglés, redactó un trabajo
en 1863 en el que clasificaba los
56 elementos estableciendo 11
grupos basados en propiedades
físicas similares y mencionaba que
en muchos pares de elementos
similares existían diferencias en la
masa atómica relacionadas con
algún múltiplo de ocho.
En 1864 Newlands publicó su
versión de la tabla periódica y
propuso la Ley de las Octavas (por

3
 analogía con los siete intervalos de la escala musical). Esta ley establecía
que un elemento dado presentaría unas propiedades análogas al octavo
elemento siguiendo la tabla.

 Meyer y Mendeleiev
Ha habido alguna discordancia
sobre quién merece ser
reconocido como creador de la
tabla periódica, si el alemán
Lothar Meyer (a la izquierda) o el
ruso Dmitri Mendeleiev.
Trabajando independientemente,
ambos químicos produjeron
resultados notablemente
similares y casi al mismo tiempo.
Un libro de texto de Meyer
publicado en 1864 incluía una
versión abreviada de una tabla
periódica para clasificar los
elementos.

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La tabla comprendía la mitad de los elementos conocidos organizados en
orden de su masa atómica y mostraba una periodicidad en función de
ésta.
En 1868, Meyer construyó una tabla extendida que entregó a un colega
para su evaluación. Desgraciadamente para Meyer, la tabla de
Mendeleiev se publicó en 1869, un año antes de que apareciera la de
Meyer.
Dmitri Ivanovich Mendeleiev (1834-1907), el menor de 17 hermanos,
nació en el pueblo Siberiano de Tobolsk donde su padre era profesor de
literatura rusa y filosofía (a la izquierda, Mendeleiev en 1904).
Mendeleiev no fue considerado
un buen estudiante en su
juventud en parte debido a su
aversión por las lenguas clásicas,
que eran un requisito educativo
importante en aquel momento,
aunque sí mostró destreza para
las matemáticas y la ciencia.
Tras la muerte de su padre, se
trasladó a S. Petersburgo para
estudiar en la universidad,
graduándose en 1856.
Mendeleiev impresionó tanto a
sus instructores que le fue ofrecido un puesto para enseñar química. Tras
pasar los años 1859 y 1860 en Alemania ampliando sus estudios retornó
a su puesto de profesor en el que estuvo hasta 1890.
En este periodo escribió un libro de texto sobre química inorgánica,
Principios de Química, que tuvo trece ediciones (la última en 1947) en el
que organizaba los elementos conocidos en familias que presentaban
propiedades similares. La primera parte del texto se consagró a la
química, bien conocida, de los halógenos.
Luego, comenzó con la química de los elementos metálicos ordenándolos
según su poder de combinación: metales alcalinos primero (poder de
combinación de uno), los alcalinotérreos (dos), etc. Sin embargo, era difícil

5
clasificar metales como cobre y mercurio que a veces presentaban valor
1 y otras veces 2.

Mientras intentaba buscar una salida a este dilema, Mendeleiev encontró

relaciones entre las propiedades y los pesos atómicos de los halógenos,
los metales alcalinos y los metales alcalinotérreos, concretamente en las
series Cl-K-Ca, Br-Rb-Sr y I-Cs-Ba. En un esfuerzo por generalizar este
comportamiento a otros elementos, creó una ficha para cada uno de los
63 elementos conocidos en la que presentaba el símbolo del elemento, su
peso atómico y sus propiedades físicas y químicas características.
Cuando Mendeleiev colocó las tarjetas en una mesa en orden creciente
de pesos atómicos disponiéndolas como en un solitario quedó formada la
tabla periódica. En 1869 desarrolló la ley periódica y publicó su trabajo
Relación de las Propiedades de los Elementos y sus Pesos Atómicos. La
ventaja de la tabla de Mendeleiev sobre los intentos anteriores de
clasificación era que no sólo presentaba similitudes en pequeños grupos
como las tríadas, sino que mostraba similitudes en un amplio entramado
de relaciones verticales, horizontales, y diagonales.
En el momento que Mendeleiev desarrolló su tabla periódica, las masas
atómicas experimentalmente determinadas no siempre eran exactas, y
reordenó de nuevo los elementos a pesar de sus masas aceptadas. Por
ejemplo, cambió el peso del berilio de 14 a 9. Esto colocó al berilio en el
Grupo 2 encima del magnesio cuyas propiedades se parecían más que
donde se había colocado antes (encima del nitrógeno).

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 En total Mendeleiev tuvo que mover 17 elementos a nuevas posiciones
para poner sus propiedades en correlación con otros elementos. Estos
cambios indicaron que había errores en los pesos atómicos aceptados de
algunos elementos y se rehicieron los cálculos para muchos de ellos.
Sin embargo, aún después de que las correcciones fueron hechas,
algunos elementos todavía necesitaron ser colocados en un orden
diferente del que se deducía de sus pesos atómicos. A partir de los huecos
presentes en su tabla, Mendeleiev predijo la existencia y las propiedades
de elementos desconocidos que él llamó eka-aluminio, eka-boro, y eka-
silicio.
Más tarde se descubrieron el galio, el escandio y el germanio coincidiendo
con sus predicciones. Además del hecho que la tabla de Mendeleiev se
publicó antes que la de Meyers, su trabajo era más extenso, prediciendo
la existencia de otros elementos no conocidos en ese momento.

 Un nuevo grupo de elementos

 Descubrimiento de los Gases Nobles
En 1895 Lord Rayleigh informó del
descubrimiento de un nuevo
elemento gaseoso, llamado argón,
que resultaba ser químicamente
inerte. Este elemento no encajaba
en ninguno de los grupos conocidos
de la tabla periódica.
En 1898, William Ramsey sugirió
que el argón se colocara entre el
cloro y el potasio en una familia con
el helio, a pesar del hecho de que el
peso atómico del argón era mayor
que el del potasio. Este grupo fue
llamado "grupo cero" debido a la
valencia cero de estos elementos.
Ramsey predijo con precisión el descubrimiento futuro del neón y sus
propiedades.

7
  La estructura atómica y la Tabla Periódica
Aunque la tabla de Mendeleiev demostró la naturaleza periódica de los
elementos, la explicación de por qué las propiedades de los elementos se
repiten periódicamente tuno que esperar hasta el siglo XX.
En 1911 Ernest Rutherford (a
la izquierda) publicó sus
estudios sobre la emisión de
partículas alfa por núcleos de
átomos pesados que llevaron a
la determinación de la carga
nuclear. Demostró que la carga
nuclear en un núcleo era
proporcional al peso atómico
del elemento.
También en 1911, A. van der
Broek propuso que el peso
atómico de un elemento era
aproximadamente igual a la
carga. Esta carga, más tarde llamada número atómico, podría usarse para
numerar los elementos dentro de la tabla periódica.
En 1913, Henry Moseley publicó los resultados de sus medidas de las
longitudes de onda de las líneas espectrales de emisión de rayos X
observando que la ordenación de los elementos por estas longitudes de

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 onda coincidía con la ordenación obtenida con el criterio de los números
atómicos.

Con el descubrimiento de isótopos de los elementos, se puso de

manifiesto que el peso atómico no era el criterio que marcaba la ley
periódica como Mendeleiev, Meyers y otros habían propuesto, sino que
las propiedades de los elementos variaban periódicamente con número
atómico.
La pregunta de por qué la ley periódica existe se contestó gracias al
conocimiento y comprensión de la estructura electrónica de los elementos
que comenzó con los estudios de Niels Bohr sobre la organización de los
electrones en capas y con los descubrimientos de G.N. Lewis sobre los
enlaces de pares de electrones.

 Sistema Periódico De Mendeleiev

Mediante la relación establecida, Mendeleiev fue ordenando los
elementos por sus masas atómicas crecientes. Los siete primeros
elementos quedaron ordenados del siguiente modo:

LI Be B C N O F

(Al Hidrógeno debió dejarlo fuera porque sus propiedades diferían mucho
de las de los otros elementos).

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Al continuar con el ordenamiento por masas atómicas crecientes, observó
que el elemento siguiente, que era el Sodio, tenía propiedades
semejantes al Litio, por lo cual comenzó una nueva hilera. El Magnesio,
que seguía al Sodio, presentaba propiedades semejantes al Berilio, el
Aluminio era parecido al Boro, y así continuó hasta llegar al Cloro,
obteniendo lo siguiente:

Li Be B C N O F

Na Mg Al Si P S Cl

Después del Cloro estudió al Potasio, viendo que sus propiedades son
similares al Sodio, por lo cual inició una tercera fila. Luego ubicó al Calcio
cuya masa atómica (A) es igual a 40. El elemento conocido siguiente era
el Titanio de A= 48 y cuyas propiedades son más parecidas al Silicio que
al Aluminio. Esta dificultad le hizo inferir la existencia de un elemento aún
no descubierto en su época. Entonces, la tabla continuaba así:

Li Be B C N O F

Na Mg Al Si P S Cl

K Ca ? Ti V Cr Mn

De este modo se fueron formando columnas verticales que

denominó grupos, en los cuales los elementos tienen propiedades
similares, y a las filas horizontales las llamó períodos.

En sus primeras clasificaciones, Mendeleiev no incluyó a los gases

inertes, porque todavía no se sabía de su existencia. Cuando se
concretó su descubrimiento, los incorporó a la tabla formando una nueva
familia que denominó Grupo cero.

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 En 1906, Mendeleiev publicó su última tabla periódica, que se transcribe
a continuación:

 Irregularidades de la Tabla de Mendeleiev

La clasificación de Mendeleiev presenta algunas irregularidades tales

como:

a) El Hidrógeno no tiene una ubicación adecuada, pues sus características

no corresponden a las del grupo 1 que es donde se encuentra.
b) Algunos elementos no están ordenados por sus
masas atómicas crecientes, como en los casos de telurio (A = 127,60) y
el yodo (A = 126.90), el cobalto (A = 58,93) y el níquel (A = 58,71), el argón
(A = 39,95) y el Potasio (A = 39,10).
Mendeleiev tuvo que cambiar el orden en estos casos para que los
elementos estén en los grupos que corresponden s sus propiedades
químicas. Este hecho se conoce con la denominación de “inversiones
de la Tabla Periódica”.

11
c) Presenta algunos casilleros vacíos. Teniendo en cuenta las propiedades
de los elementos y sus masas atómicas, Mendeleiev debió dejar algunos
espacios vacíos para que dichos elementos quedaran en el grupo que
mejor responde a sus propiedades. Explicó este hecho suponiendo que
esos sitios correspondían a elementos desconocidos en su época. Así
predijo la existencia y las propiedades de tres elementos aún no
descubiertos que denominó eka-aluminio, eka-boro y eka- silicio. Esta
predicción fue uno de los mayores éxitos de Mendeleiev, pues
efectivamente veinte años después fueron descubiertos dichos
elementos, recibiendo el nombre de Galio, Escandio y Germanio,
respectivamente.

 Moseley perfecciona la Tabla Periódica

En 1913, el joven físico inglés Henry Moseley, de sólo 25 años de edad,
estudiando los rayos X obtenidos, de distintos elementos, llegó a la
conclusión de que las propiedades de los elementos se repiten
periódicamente en función del número atómico (Z) y no de sus masas
atómicas como sostenía Mendeleiev.

En consecuencia, la ley periódica quedó modificada del siguiente modo:

“Las propiedades de los elementos son una función periódica de su

número atómico”.

Desde ese entonces, los elementos han sido ordenados por su número
atómico creciente, corrigiéndose algunas irregularidades del sistema de
Mendeleiev, tales como las “inversiones de la Tabla Periódica”, antes
señaladas.

12
La tabla periódica moderna está relacionada con la configuración electrónica de
los átomos. En ella se encuentran todos los elementos químicos conocidos tanto
los 92 que se encontraron en la Naturaleza como los que se obtuvieron en el
laboratorio por medio de reacciones nucleares.

Para continuar con este tema es conveniente realizar un vistazo a la tabla

periódica de los elementos. A continuación, hay dos enlaces para tener acceso
a la tabla periódica en línea. Podemos elegir cualquiera de ellos:

 Los elementos están ordenados por su número atómico creciente.

Comienza por el 1H, sigue con el 2He, 3Li, 4Be, 5B, 6C, 7N, 8O, etcétera.
 A cada elemento le corresponde un casillero, donde figuran el
correspondiente símbolo y otros datos, tales como el número atómico, la
masa atómica, la distribución de los electrones, etcétera.
 Las filas horizontales se denominan períodos y las columnas verticales
reciben el nombre de grupos.

“En la tabla Periódica actual el número atómico es el número de orden de

los elementos”.

13
 Períodos
Un período de la tabla periódica es la ordenación horizontal de los
elementos.

A lo largo de un período las propiedades físicas y químicas de los

elementos van variando gradualmente.

Los periodos están formados por un conjunto de elementos que, teniendo

propiedades químicas diferentes, mantienen en común el presentar igual
número de niveles con electrones en su envoltura, correspondiendo el
número de PERÍODO al total de niveles.

Las propiedades químicas de los elementos, dependen de la distribución

electrónica en los diferentes niveles.

Por ello, todos los que tienen igual número de electrones en su último
nivel, presentan propiedades químicas similares. El número de período en
que se encuentra ubicado, corresponde al del último nivel con electrones
y el número de grupo guarda relación con la cantidad de electrones en la
última capa. En total existen 7 períodos.

- En el primer período sólo hay dos elementos: Hidrógeno y Helio. Sus

átomos tienen un solo nivel de energía y sus configuraciones electrónicas
son 1s1 y 1s2, respectivamente.

Período 1= una órbita = 2 elementos

- En el segundo período hay ocho elementos: Li, Be, B, C, N, O, F y Ne.

Todos ellos tienen completo su primer nivel (1s2) y van completando el
segundo nivel del siguiente modo: Li = 2s1, Be = 2s2, B = 2s2 2p1, C =
2s2 2p2, N = 2s2 2p3, O = 2s2 2p4, F = 2s2 2p5, Ne= 2s2 2p6.

Periodo 2= dos órbitas= 8 elementos

- En el tercer período también hay ocho elementos: Na, Mg, Al, Si, P, S,
Cl y Ar. Presentan sus dos primeras órbitas completas (1s2 2s2 2p6) y los

14
 electrones van llenando los subniveles de la tercera órbita así: los dos
primeros completan el subnivel s y los seis restantes el subnivel p. el
último elemento es el Ar cuya configuración electrónica es
1s2 2s22p6 3s2 3p6.

Período 3= tres órbitas= 8 elementos

- El cuarto período es más largo, está formado por dieciocho elementos.

En los dos primeros (K y Ca) se completa el subnivel 4s, en los diez
siguientes (Sc, Ti, V, Cr, Mn, Fe, Co, Ni, Cu y Zn) se llenan los orbitales
del subnivel 3d (entrecruzamiento de subniveles) y en los seis restantes
(Ga, Ge, As, Se, Br y Kr) se satura el subnivel 4p.

Período 4= cuatro órbitas= 18 elementos

- El quinto período es análogo al anterior y también cuenta con dieciocho

elementos, en los dos primeros (Rb y Cs) se llena el subnivel 5s, en los
diez siguientes el 4d y en los seis restantes el 5p.

Período 5= cinco órbitas= 18 elementos

- En el sexto período es el más largo de todos, pues tiene 32 elementos.

El orden de llenado de los subniveles es 6s, 4f, 5d y 6p, por lo tanto, hay
cuatro grupos formados por:
a) Dos elementos (Cs y Ba) en los que se ocupa el subnivel 6s.
b) Catorce elementos (del Cs al Lu) en los que se llena el subnivel 4f.
c) Diez elementos (del Lu al Hg) en los que se completa el subnivel
5d.
d) Seis elementos (del Ti al Rn) donde se ocupa el subnivel 6p.

Los catorce elementos en donde se completa el subnivel 4f, se

representan por separado, generalmente al pie de la tabla y se
denominan lantánidos.

Período 6= seis órbitas= 32 elementos

15
- El período séptimo es análogo al sexto, aunque no se ha producido la
cantidad necesaria de elementos para completarlo. El orden de llenado
de los subniveles es 7s, 5f, 6d. los catorce elementos (del Th al Lr) en los
que se completa el subnivel 5f también se representa por separado y se
llaman actínidos.

Período 7 = siete órbitas = Elementos

El número del período indica la cantidad de niveles energéticos (órbitas)

que tienen los átomos de los elementos que se ubican en dicho período.
Así, el H y el He que están en el período 1 tienen una sola órbita; el Li al
estar en el período 2 cuenta con 2 órbitas, etcétera.
Todos los períodos empiezan con un elemento en el que comienza a
llenarse un orbital s. Los períodos 2, 3, 4, 5 y 6 terminan con un gas noble
en el que se completa un orbital p.

 Grupos
Un grupo de la tabla periódica es una columna vertical de la tabla. Hay 18
columnas verticales divididas en 8 grupos A y 8 grupos B.
La distribución de los elementos en la tabla periódica proviene del hecho
de que los elementos de un mismo grupo, poseen la misma configuración
electrónica en su capa más externa.
Como el comportamiento químico está principalmente dictado por
las interacciones de estos electrones de la última capa, de aquí el hecho
de que los elementos de un mismo grupo tengan similares propiedades
físicas y químicas.
Todos los elementos de un mismo grupo presentan igual configuración
electrónica externa. Así, los elementos del Grupo 1 tienen su electrón
externo en el subnivel s (s1); los del Grupo 2 también en s (s2); etcétera.
Los elementos ubicados en un mismo grupo tienen propiedades químicas
similares y sus propiedades físicas están relacionadas.
Los elementos del Grupo 1 también son denominados Metales Alcalinos,
con excepción del hidrógeno, que es no metal.

16
 Los elementos del grupo 17, menos el astato, reciben también el nombre
de Halógenos. (Del griego: Halos= sal; Gennan= engendrar.
En el Grupo 18 se encuentran los Gases Inertes (He, Ne, Ar, Kr, Xe, y
Rn), también conocidos como gases raros o nobles, que se caracterizan
por su inactividad química.
Los elementos en el grupo I A tienen un electrón en su último nivel de
energía y todos tienden a perder ese electrón al enlazarse, formando
iones positivos de carga 1+. Los elementos en el grupo VII A tienen 7
electrones en su último nivel de energía y todos tienden a ganar un
electrón al enlazarse, formando iones negativos de carga 1–. Los
elementos en el último grupo de la derecha son los Gases Nobles, los
cuales tienen su último nivel de energía lleno, con 8 electrones de valencia
(regla del octeto) y por ello son todos extremadamente no-reactivos, el
grupo que se les asigna de manera tradicional es el VIII A ó 0.
Hay 18 grupos en la tabla estándar, como se puede observar en la tabla
periódica. En el sistema tradicional se dividen en dos subgrupos. Si los
electrones diferenciales de los elementos se localizan en los subniveles s
y p, el subgrupo al que corresponde se considera A.
Si el electrón diferencial se localiza en el subnivel d, el subgrupo será B.
Para los elementos de los Grupos B, se consideran otras numeraciones
tomando en cuenta tanto los electrones presentes en el máximo nivel
ocupado y los electrones que tiene en el subnivel d (donde se localiza su
e– diferencial). Aquellos elementos que tienen su electrón diferencial en
el subnivel f se conocen en términos generales como tierras raras y si su
configuración está en 4f, se denominan Lantánidos, los 5f son
los Actínidos.

Ejemplos:

 20Ca: 1s22s22p63s23p64s2, el grupo al que pertenece el elemento, por tener

2 electrones de valencia es el II A.

 41Nb: 1s22s22p63s23p6 4s23d104p65s24d3 tiene 2 e– en el 5s + 3 electrones

en el 4d; por lo que su grupo será el V B (Niobio).

17
 Observaciones generales

Al hidrógeno no se la ha encontrado una ubicación satisfactoria, porque

por su estructura electrónica le corresponde el Grupo 1, pero por sus
propiedades se asemeja más al Grupo 17. Por eso se lo suele representar
en el Grupo 1, pero un poco separado de los demás para indicar las
diferencias señaladas.

Todos los periodos comienzan con un metal (excepto el numero 1) y

terminan con un gas inerte (salvo el numero 7).

Los metales se encuentran a la izquierda de la tabla. El carácter metálico

disminuye a medida que se avanza horizontalmente hacia la derecha,
mientras empiezan a manifestarse las propiedades de los no metales. Los
elementos del grupo 17 son francamente no metales.

Una línea quebrada que pasa entre el boro y el aluminio, y sigue

descendiendo hasta el polonio y el astato marca la separación entre
metales y no metales. Esta separación no debe interpretase como un
límite absoluto entre metales y no metales.

18
 Los catorce elementos denominados lantánidos se disponen en el grupo
3 y periodo seis. Al ser imposible representarlos en un solo casillero, se
los coloca fuera de la tabla, más abajo. Lo mismo acontece con
los actínidos que ocupan el grupo 3 y periodo 7.

PROPIEDADES DE LOS NO
PROPIEDADES DE LOS METALES
METALES

- La mayoría son sólidos, a - Pueden existir en los tres

excepción del mercurio. estados de agregación.
- Son buenos conductores de la - Son malos conductores del calor
electricidad y del calor. y la electricidad.
- Son resistentes y duros. - Son poco resistentes y se
- Son brillantes cuando se frotan o desgastan con facilidad.
al corte. - No reflejan la luz como los
- Son maleables, se convierten con metales, no tienen el
facilidad en láminas muy finas. denominado brillo metálico. Su
- Poseen elevadas densidades. superficie no es tan lisa como en
los metales.

19
- Algunos metales tienen - Son frágiles, se rompen con
propiedades magnéticas: son facilidad.
atraídos por los imanes. - Tienen baja densidad.
- Tienen tendencia a formar iones - No son atraídos por los imanes.
positivos. - Tienen tendencia a formar iones
- Al contacto con el oxígeno se negativos.
oxidan formando óxidos metálicos - Al contacto con el oxígeno
o básicos. forman óxidos no metálicos
- Los óxidos de los metales si se llamados anhídridos.
combinan con el agua generan - Los anhídridos en contacto con el
hidróxidos (bases o álcalis). agua forman ácidos (oxácidos).
- Son dúctiles, se transforman con - Algunos no metales presentan la
facilidad en hilos finos. propiedad llamada alotropía.
- Se producen sonidos
característicos (sonido metálico)
cuando son golpeados.
- Tienen altos puntos de fusión y de
ebullición.
- Pueden formar aleaciones cuando
se mezclan diferentes metales.

La alotropía es la propiedad de algunos no metes de existir en estado

“puro o libre” en la naturaleza bajo diferentes formas en un mismo estado
de agregación, se debe a que los átomos que forman las moléculas, se
agrupan de distintas maneras, provocando características físicas
diferentes como el color, dureza, textura, etc. Algunos elementos que
presentan esta propiedad se enlistan enseguida.

20
 ELEMENTO FORMAS ALOTRÓPICAS

O2 Oxígeno atmosférico
Oxígeno
O3 Ozono

Amorfo
Hulla
Carbono Diamante
Grafito Fullereno

S8 Cristalino (rómbico y monoclínico)

Azufre plástico
Azufre
Trozos, barras o polvo grueso y
Azufre en flor (polvo muy fino)

Fósforo rojo
Fósforo
Fósforo blanco

Amorfo (vítreo y negro)

Selenio
Selenio gris cristalino

Los elementos situados después del uranio, reciben el nombre de

transuránidos. Estos elementos no existen en la naturaleza y han sido
obtenidos artificialmente por reacciones nucleares.

A partir de su ubicación en la Tabla Periódica se puede deducir la

estructura atómica de un elemento.

 La capa de valencia

Los gases inertes se caracterizan por su casi total inactividad química,

es decir, por no combinarse con otros elementos para formar sustancias
compuestas. Esta estabilidad se atribuye a que tienen su última orbita
electrónica completa con ocho electrones, a excepción del helio que tiene
dos.

21
En cambio, los otros elementos, cuya última orbita está incompleta,
reaccionan entre sí para formar compuestos. En consecuencia, los
químicos han encontrado una relación entre la estructura electrónica y las
posibilidades de reaccionar químicamente.

Asimismo, se ha visto que los átomos que poseen 1, 2, o 3 electrones en

su órbita externa tienen tendencia a perderlos; en este caso, los átomos
se transforman en iones positivos (cationes). Esta propiedad es
característica de los elementos denominados metales, tales como el
sodio (Na), potasio (K), calcio (Ca), magnesio (Mg), cinc (Zn), cobre (Cu),
plata (Ag), oro (Au), hierro (Fe), etcétera).

Por otra parte, los átomos que presentan 5, 6, o 7 electrones en su última

orbita tienen tendencia a recibir otros electrones para completar dicha
orbita. En ese caso se convierten en iones negativos (aniones) con tantas
cargas negativas como electrones ganan. Esta característica se observa
en los no metales, como hidrogeno, oxigeno, nitrógeno, flúor, cloro, etc.

Se puede afirmar que:

“Los electrones de la órbita externa son los principales

responsables de las características químicas de los átomos”.

Por este motivo, a la órbita externa de cualquier átomo se la

denomina capa de valencia y a los electrones que se encuentra en
ella, electrones de valencia. Así, por ejemplo, el sodio tiene un electrón de
valencia, mientras que el cloro presenta 7.

22