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Son popularmente conocidas por sus afilados dientes y por su insaciable y agresivo
apetito por la carne. En Venezuela tambi�n se les suele llamar �caribes�, debido a
su voracidad (en alusi�n a un pueblo ind�gena de costumbres antropof�gicas).
�ndice
1 Distribuci�n
2 Etimolog�a
3 Ataques
4 G�neros y especies de pira�as
5 V�ase tambi�n
6 Referencias
6.1 Bibliograf�a
7 Enlaces externos
Distribuci�n
Habitan en cuerpos de agua dulce de todos los pa�ses de Sudam�rica, con excepci�n
de Chile. Su presencia es especialmente destacada en toda la Amazon�a, Paraguay,
Per�, Brasil, Ecuador y Bolivia; el Orinoco, Venezuela, las Guayanas, el Gran
Chaco, el r�o Paran�, r�o Uruguay y el R�o de la Plata.
Etimolog�a
Archivo:Pygocentrus nattereri.ogv
Pira�as en un acuario.
Seg�n algunos, �pira�a� es una palabra que proviene del guaran�, donde pir�
significa �pez�, y a�� es un genio del mal, sincretizado con el diablo. Otra
interpretaci�n que considera al vocablo de origen guaran� lo hace derivar de pir�
�pez�, y de rai �diente�; debido a que en guaran� no se repiten s�labas, el
compuesto dar�a pira'ai, que, castellanizado, derivar�a en �pira�a�.
Otros atribuyen el origen del nombre al tupinamb�, idioma af�n al anterior, donde
pir� significa tambi�n �pez�, y anh� hace referencia a los dientes; es decir, �pez
dientudo�.
Ataques
Pira�a disecada.
La mayor�a de ataques de las pira�as a los humanos se han registrado en la zona del
Amazonas, en especial por los espec�menes del g�nero Pygocentrus (pira�as de
vientre rojo). Las causas por las que se puede dar un ataque son la presencia de
sangre en el agua (ya que tienen un agudo sentido del olfato), el chapoteo de una
posible presa o, en algunos casos, la temporada de cr�a, que obliga a las pira�as a
proteger su descendencia. La pira�a es un alimento entre las poblaciones locales.