HISTORIA DEL CONCEPTO DEL ÁTOMO1

ATOM CONCEPT HISTORY

Miguel Gerardo Delgado Jojoa 2, Jessica Alexandra Sánchez Gilede3

Hoy en día el hecho que la materia está hecha de átomos hace parte de los conocimientos
generales de una persona, pero esto no era así hasta el siglo V a.C cuando por primera vez
sabios griegos como Democrito y Leucipo empezaron a hacer especulaciones acerca de esta
importante partícula.
El siguiente avance lo realiza John Dalton en 1803 quien afirmaba que todos los elementos
que se conocen están constituidos por átomos consistentes en partículas materiales separadas
e indestructibles.
Buscando una solución racional en el año de 1811 aparece Amedeo Avogadro formulando la
“Ley de Avogadro” donde postulaba que las partículas más pequeñas de los gases
elementales imaginadas por Dalton son así mismo cuerpos compuestos. Como confirmación
a esta teoría Michael Faraday en el año 1833 investigo los fenómenos de la electrolisis los
cuales pusieron de manifiesto que el átomo posee naturaleza eléctrica.
Posteriormente en 1906 J.J. Thompson supuso que Dalton estaba equivocado, y postulo que
el átomo debía ser una esfera de materia cargada positivamente en cuyo interior estaban
incrustados electrones, a esta teoría se le conoce hoy en día como “Modelo Atómico de
Thompson”.
Adicionalmente con el fin de proporcionar al mundo una mejor definición de “Átomo” se
encuentran Ernest Rutherford y Neils Bohr con la creación de sus modelos atómicos y sus
teorías conocidas hoy como “Teoría atómica de Rutherford” y “Teoría atómica de Bohr”,
donde el fisicoquímico Bohr difiere de la teoría planteada por Rutherford en que los
electrones se encuentran entorno al núcleo pero en niveles energía bien definidos.
Por último dando solución a las especulaciones de investigadores anteriores quienes habían
propuesto que debería existir otro tipo de partículas subatómicas en el núcleo se encuentra
James Chadwick, quien afirmo que el núcleo del átomo no estaba compuesto solo por
protones como lo había afirmado Bohr, sino que al interior de este existía una partícula sin
carga eléctrica, la cual pasaría a llamarse neutrón.

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Fecha de recepción: 04-01-16. Fecha de aceptación: 04-01-16.
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Ingeniero Civil, Pontificia Universidad Javeriana. Bogotá D.C, Colombia. Correo: miguel.delgado@javeriana.edu.co
3 Ingeniera Civil, Pontificia Universidad Javeriana. Bogotá D.C, Colombia. Correo: : j.sanchezg @javeriana.edu.co
Palabras clave:

 Átomo
 Compuesto
 Elemento
 Nivel de energía
 Núcleo
 Electrón
 Protón
 Neutrón
 Radioactividad

1. Introducción
Desde el Origen del Hombre y en el momento en que el ser humano se planteó y percibió
que el mundo tendría una explicación, el átomo ha surgido como la unidad estructural y
esencial de lo que hoy en día nos compone como materia.
La Química es una ciencia relativamente joven que se ha venido estudiando durante los
últimos 355 años (Sánchez del Río, 1977) y que ha sido de vital importancia para
fundamentar toda la composición y estructura de lo que hoy por hoy estructura la existencia
del Universo en su totalidad. Desde tiempos remotos no hubo teorías científicas que
explicaran el átomo y su composición en sí; los primeros en revolucionar y dar avance a este
concepto fueron los griegos Thales de Mileto y Demócrito alrededor del año 585 A.C y 460
A.C, que posteriormente Jhon Dalton acogería y lanzaría su teoría atómica a la constitución
de la Materia.
De esta manera, los elementos y compuestos estarían constituidos por la unidad fundamental
“átomo” cuya estructura de manera conceptual ha venido desarrollándose hasta el día de hoy,
y que ha revolucionado de una manera significativa la existencia del ser humano. El
principio básico de esta idea puede enunciarse así: La materia no es continua, sino que se
compone de partículas pequeñas y primarias llamadas átomos. Los átomos de una sustancia
dada son iguales y están dotados de movimientos desordenados (Kerwin, 1963).

2. Materiales y métodos
2.1 El concepto del Átomo
El conocimiento del átomo se desarrolló en la medida en que el hombre especulaba y
estudiaba del tema, debido a la complejidad de su estructura. Con la llegada de la ciencia
experimental en los siglos XVI y XVII, los avances en la teoría atómica se hicieron más
rápidos, y por esta razón los químicos se dieron cuenta de que todos los gases, líquidos y
sólidos pueden componerse en elementos y compuesto.

Durante la segunda mitad del siglo XX la Química ha venido siendo objeto de la más alta
estimación, muy justificada si se atiende a la influencia que su adelanto ha ejercido, sobre
todo en los aspectos de la actividad humana (Kerwin, 1963).

|Los Griegos a pesar de su baja contribución a las ciencias naturales en comparación a la

realizada a las matemáticas, dieron un gran aporte al mundo de la física-química que se
conocía hasta 1400 dC; en sus escritos se encuentran numerosos documentos de los principios
modernos como la conservación de la materia, la inercia, la teoría atómica, la velocidad finita
de la luz entre otros; dentro de este contexto se encuentra el griego Demócrito quien fue el
primero en afirmar que la materia está compuesta por átomos, que el universo se compone
de espacio vacío y un número infinito de partículas que eran indivisibles e invisibles, las
cuales se diferencian la una de la otra en su forma, posición y disposición (Richtmyer,
Kenward y Lauritsen, 1955).

Posteriormente se encuentra John Dalton quien en 1803 lanzo su teoría atómica de la

constitución de la materia, donde afirmaba que todos los elementos que se conocen están
constituidos por átomos consistentes en partículas
materiales separadas e indestructibles y que la materia
se podía dividir en dos grandes grupos: los elementos
y los compuestos, estos elementos estarían constituidos
por unidades fundamentales que en honor a Demócrito,
Dalton denomino átomos. Los compuestos se
constituirían por moléculas cuya estructura viene dada
por la unión de átomos en proporciones definidas y
constantes. Esta teoría continuaba considerando que
los átomos eran partículas indivisibles; la teoría de
Dalton (New Sistem) tuvo diferentes objeciones debido a que la fórmula más simple al
compuesto más conocido no tenía un fundamento racional (Moore, 1953). A esto hallo
solución Amedeo Avogadro quien en 1811 formulo una ley que lleva su nombre “Ley de
Avogadro” donde se demuestra que la discrepancia que se acababa de tener podía amortizarse
si se admitía que las partículas más pequeñas de los gases elementales imaginadas por Dalton
son así mismo cuerpos compuestos. Por consiguiente, hace una distinción entre moléculas
integrantes (unidades físicas de los gases que determinan su volumen que hoy se conocen
como moléculas) y las moléculas elementales (unidades químicas a las que hoy se conocen
con el nombre de átomos); esta ley entonces afirma que dos volúmenes iguales de diferentes
gases y en la misma condición tienen el mismo número de moléculas, pero no el mismo
número de átomos (Moore, 1953). Hacia finales del siglo XIX, se descubrió que los átomos
no son indivisibles, pues se componen de varios tipos de partículas elementales.

El fisicoquímico británico Michael Faraday en el año 1833 investigo los fenómenos de la

electrolisis los cuales pusieron de manifiesto que el átomo posee naturaleza eléctrica y que
las energías eléctricas y químicas son interconvertibles; el hecho de que ciertas sustancias,
eléctricamente neutras al ser disueltas dan lugar a un sistema conductor de la corriente
eléctrica sugiere que ha tenido lugar a partículas cargadas; las cuales habrían tenido que
formarse a partir de los “átomos” que constituyen dicha sustancia. Esto llevo a pensar que el
átomo era una unidad compleja y no indivisible y simple como lo estipulo Dalton
(Valenzuela, C, 1995).

En 1906 J.J. Thompson supuso que Dalton estaba equivocado, porque el átomo estaba
compuesto por partículas diminutas con carga eléctrica negativa a las que se les llamo
electrones; teniendo en cuenta este descubrimiento realizado con rayos catódicos dedujo que
el átomo debía ser una esfera de materia cargada
positivamente en cuyo interior estaban incrustados
electrones; a lo anterior se le conoce como “Modelo
Atómico de Thomson”.

Posteriormente aparece Antonie Henri Becquerel quien en

1986 descubrió una propiedad de la materia que
posteriormente se denominó radioactividad. Observo que
las placas de uranio podían ennegrecer una placa
fotográfica estando separado de la misma por un vidrio.
También observo que los rayos que producían ese oscurecimiento descargaban un
electroscopio lo que indica que tenían carga eléctrica; estos rayos se denominaron en un
principio rayos Becquerel en honor a su descubridor. Lo anterior fue confirmado por Robert
Millikan mediante el experimento de la gota de aceite en 1909 (20 años después), el cual fue
realizado con el fin de determinar la carga elemental o carga del electrón.

Ernest Rutherford físico-quimico Neozelandes quien se dedicó al estudio de las partículas

radioactivas, descubrió los tres elementos que componen la radioactividad, a los cuales llamo
rayos: alfa (α), beta (β) y gamma (γ); este reconocido científico descubrió que la
radioactividad iba acompañada por una desintegración de
los elementos. En 1911 los estudios realizados a la
radiación lo llevaron a formular una teoría sobre la
estructura del átomo y definió por primera vez al átomo
como un núcleo positivo, alrededor del cual giran los
electrones con carga negativa, a lo cual también afirma
que los átomos no eran macizos como se creía sino que
están vacíos en su mayor parte; esta teoría es conocida hoy
en día como la “teoría atómica de Rutherford” y postula que los electrones giran alrededor
del núcleo como un sistema solar en miniatura.

Más cercano a la verdadera definición de la estructura del átomo se encuentra a Neils Bohr,
fisicoquímico de nacionalidad danesa quien en 1913 adelanto una hipótesis conocida hoy en
día como “Teoría atómica de Bohr”, este ilustre personaje se basó en los conceptos de la
teoría atómica de Rutherford y tomo como referencia el
átomo de hidrogeno. Bohr intentaba construir un modelo
atómico capaz de explicar la estabilidad de la materia y
los espectros de emisión y absorción discretos que se
observan en los gases. Con esto, describió al átomo de
hidrogeno como un protón en el núcleo, y girando a su
alrededor un electrón. En este modelo los electrones giran
en orbitas circulares alrededor del núcleo en un cierto
número de orbitas estables para las cuales el momento es
angular, ocupando la órbita de menor energía posible, o
la órbita más cercana posible al núcleo; cuando el electrón
gira en estas orbitas no emite energía, solo lo hace cuando
hay saltos de una órbita permitida a otra. Esta teoría atómica soluciono muchos problemas
que se le presentaron a los anteriores científicos, pero también contenía algunos errores y/o
misterios como el de la relación de masas, donde se sabía que el hidrogeno, el átomo más
sencillo, contenía solamente un protón, y que el átomo de helio contenía dos protones. Por
tanto, la relación entre la masa de un átomo de helio y un átomo de hidrógeno debería ser
2:1. (Debido a que los electrones son mucho más ligeros que los protones, se puede ignorar
su contribución a la masa atómica). Sin embargo, en realidad la relación es 4:1.

Rutherford y otros investigadores habían propuesto que debería existir otro tipo de partículas
subatómicas en el núcleo, a lo cual en 1933 aparece James Chadwick afirmando que el núcleo
del átomo no estaba compuesto solo por protones como lo había afirmado Bohr, sino que al
interior de este existía una partícula sin carga eléctrica, la cual pasaría a llamarse neutrón.
Para lograr este descubrimiento Chadwick bombardeo una delgada lámina de berilio con
partículas alfa, el metal emitió una radiación de muy alta energía, similar a los rayos Gamma.
Experimentos posteriores demostraron que esos rayos realmente constan de un tercer tipo de
partículas subatómicas con una masa ligeramente mayor a la del protón, así entonces el
misterio de la relación de las masas ahora estaba resuelto; en el núcleo de helio existen dos
protones y dos neutrones, mientras que en el núcleo de hidrogeno hay solo un protón y no
hay neutrones; por lo tanto, la relación es 4:1.
 Hoy en día el átomo es conocido como la
partícula más pequeña en que un elemento puede
ser dividido sin perder sus propiedades químicas,
estos están formados por partículas más pequeñas
conocidas como partículas subatómicas, las
cuales son 3, (1) los electrones, los cuales tienen
carga negativa y son los más livianas, (2) los
protones, los cuales contienen la carga positiva
del átomo y pesan aproximadamente 1936 veces
más que los electrones y (3) los neutrones,
partículas sin carga eléctrica y que pesan
aproximadamente lo mismo que los electrones.
Los protones y los neutrones se encuentran
agrupados en el centro del átomo conformando el núcleo atómico mientras que los electrones
están girando alrededor del núcleo del átomo, como lo planteo Bohr en su modelo atómico.

3. Resultados

4. Discusión

Numerosas investigaciones se realizaron por parte de grandes filósofos, físicos y químicos

5. Conclusiones
Toda la materia está formada por átomos; los elementos están conformados por átomos
con el mismo número atómico mientras que los compuestos están formados por átomos
de elementos diferentes.
 Los átomos son la unidad constituyente más pequeña de la materia y estas unidades
básicas están constituidas por protones y neutrones en el núcleo y por electrones girando
alrededor de la corteza.
Esta idea de átomo puede ser refutada en cualquier momento debido a que científicos
siguen realizando trabajos investigativos con el fin de algún día dar una explicación
exacta al universo.

5. Referencias

[1] Bolt, B. (1978). Earthquakes: A Primer. San Francisco: W.H. Freeman & Company.

[2] Celebi M, Kalkan E. Status and needs for seismic instrumentation of structures along the
hayward fault.

[3] Colombia (2010), Requisitos generales de diseño y construcción sismo resistente, Bogotá.
pp. 113-115.

[4] Colombia, Alcaldía mayor de Bogotá D.C, “Decreto No. 523 de 16 de diciembre de 2010,
por el cual se adopta la Microzonificación Sísmica de Bogotá D.C, Bogotá.

[5] CNI Ingenieros consultores S.A.S (2015). Memoria de cálculo estructural edificio de
laboratorios de ingeniería de la pontifica Universidad javeriana, Bogotá, Colombia