Ascidiacea

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Ascidiacea

Sea-tulip.jpg

Tulipa marina, Pyura spinifera

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Subfilo: Urochordata

Clase: Ascidiacea

Cesare Nielsen, 1995

Órdenes

Aplousobranchia

Enterogona

Phlebobranchia

Pleurogona

Stolidobranchia

[editar datos en Wikidata]

Ernst Haeckel Interpretación de varias ascidias. De Kunstformen der Natur (Artforms of Nature),
1904.

Los ascidiáceos (Ascidiacea), comúnmente conocidos como ascidias, son una clase de animales
pertenecientes al subfilo Urochordata.

Se distribuyen por los mares de todo el planeta. A diferencia de otros tunicados, que nadan
libres formando parte del plancton, las ascidias son sésiles, permaneciendo fijas en rocas o
conchas.

Se conocen alrededor de 2.300 especies de ascidias, y tres tipos principales: ascidias solitarias,
ascidias sociales y ascidias compuestas.

Estos animales son también conocidos como chorros marinos, debido a que se alimentan
ingresando agua en su organismo a través de la faringe, para expulsarla a través del sifón atrial
una vez han retenido los alimentos. El hábito filtrador de estos animales hace que numerosos
contaminantes ingresen en su organismo; muchos de ellos pueden ser tóxicos tanto para las
formas embrionarias, como larvarias o adultas. Por otra parte, algunas especies son empleadas
como indicadores de la contaminación hídrica.

Casi todas las especies son hermafroditas, apareciendo normalmente el testículo y el ovario
próximos entre sí. En el caso de las ascidias solitarias, la fertilización es externa, emitiendo los
gametos a través del sifón atrial. Los huevos fertilizados se desarrollan durante un corto período
para dar lugar a una larva libre que sufrirá un proceso de metamorfosis hasta llegar a adulta. En
el caso de las coloniales, la reproducción puede ser tanto sexual como asexual.

Periodo larvario

Representación esquemática de una larva de ascidia. El alimento pasa con una corriente de agua
por el sifón inhalante, llega a la cesta branquial, donde se filtra, y pasa al estómago. De ahí
vuelve a la cavidad atrial (o atrio) a través del intestino y sale por el atrioporo situado en el sifón
exhalante.

Las larvas de las ascidias presentan normalmente un breve periodo de vida libre, durante el cual
su aspecto recuerda al de un renacuajo. Esta larva se mueve activamente y busca un lugar donde
fijarse: algún hueco libre, al que se fija con unas papilas adhesivas que posee en su parte
anterior.

Las larvas resultaron útiles para clasificar a estos animales. En 1871 Aleksandr Kovalevski estudió
estas larvas, y vio que presentaban una notocorda (que luego perdían). Además vio que sobre la
notocorda también presentaban un tubo nervioso dorsal, y asimismo que tenían hendiduras
faríngeas; de modo que estas larvas de ascidias presentan los caracteres que definen a los
cordados, y que están ausentes en los individuos adultos de este grupo.

La larva de las ascidias no filtra, su boca y atrio no se hallan aún abiertos al exterior. Los sifones
se abren en la metamorfosis (paso del estado larvario al adulto). 18 horas tras la fijación de la
larva, ya se ha desarrollado el individuo adulto. Tras la apertura de los sifones el animal puede
comenzar a filtrar agua, y por tanto a alimentarse.