Richard Leakey

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Para otros usos de este término, véase Leakey.
Richard Leakey
Richard Leakey.jpg
Richard Leakey en 2010.
Información personal
Nombre de nacimiento Richard Erskine Frere Leakey
Nacimiento 19 de diciembre de 1944, 74 años
Bandera de Kenia Kenia, Nairobi
Residencia Nairobi Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacionalidad keniano
Religión Ateísmo Ver y modificar los datos en Wikidata
Partido político

Safina Ver y modificar los datos en Wikidata

Familia
Padres Mary Leakey y Louis Leakey
Cónyuge Meave Leakey
Hijos Louise y Samira
Educación
Educado en

Lenana School Ver y modificar los datos en Wikidata

Información profesional
Ocupación Paleontólogo, arquéologo, ecologista
Cargos ocupados

Director de museo Ver y modificar los datos en Wikidata

Empleador

Universidad de Stony Brook Ver y modificar los datos en Wikidata

Miembro de

Royal Society
Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias
Academia Europæa (desde 2009) Ver y modificar los datos en Wikidata

Distinciones

Miembro de la Royal Society

Patron’s Medal (1990)
 Hubbard Medal (1994) Ver y modificar los datos en Wikidata

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Richard Erskine Frere Leakey (19 de diciembre de 1944, Nairobi, Kenia) es un

paleontólogo, arqueólogo, ecologista y político. Es el segundo de los tres hijos de los
paleoantropólogos Louis Leakey y Mary Leakey, y marido de Meave Leakey.
Índice

1 Formación
2 Paleoantropólogo
3 Conservacionista
4 Obras
4.1 Artículos de revista
4.2 Libros
5 Ediciones en español
6 Notas y referencias
7 Eponimia
7.1 Bibliografía
8 Enlaces externos

Formación

Richard Leakey nace y se cría en una familia de arqueólogos, siendo sus dos padres
mundialmente famosos por el descubrimiento de fósiles de homínidos e instrumentos de
millones de años de antigüedad. El trabajo de campo que sus padres realizaban influyó en
su formación despertando su interés por la naturaleza y por la evolución de la vida. Sin
embargo, decidido a independizarse y no seguir el camino de sus progenitores; Richard
opta a la edad de dieciséis años por dejar la escuela secundaria y trabajar en diversas
actividades, como vendedor de animales y esqueletos a instituciones de investigación,
como fotógrafo de safaris y más tarde entrenándose como piloto de avión. Sin embargo,
redescrubrirá paulatinamente lo que él llama su amor por la paleontología, actividad que lo
acompañaba en su entorno familiar desde su infancia. Trabajando en la recolección de
fósiles con Kamoya Kimeu, Leakey aprenderá a distinguirlos y clasificarlos, adquiriendo
así toda su formación profesional de lo que observaba y oía en las excavaciones. Habiendo
conocido en una expedición en Kenia a Margaret Cropper, Richard viaja a Inglaterra
cuando ella retorna, completando allí sus estudios secundarios. Sin embargo, ambos
decidirán casarse y regresar a Kenia sin proseguir estudios universitarios.
Paleoantropólogo

La primera gran excavación en la que Richard Leakey se involucra tuvo lugar en 1967.
Dicho año había asumido el liderazgo de una expedición realizada por un contingente
internacional, formado por kenianos, franceses y estadounidenses, en un safari al valle
inferior del Omo, en Etiopía. Al regresar en aeroplano, una tormenta obligó al piloto a
desviar su curso y es entonces cuando Leakey divisa accidentalmente en las periferias del
lago Turkana una vasta área de arenisca y otros depósitos sedimentarios, material donde
pueden encontrarse fósiles. Tras visitar el área más tarde y cerciorarse de ello, Leakey
solicitará y obtendrá de la National Geographic Society una subvención de 25 000 dólares
para una primera excavación. A lo largo de los años, el fruto del trabajo en esta zona serán
los fósiles de más de 160 homínidos y la dedicación plena en los próximos años de Leakey
a la paleontología.

Sus descubrimientos más importantes de fósiles homínidos se verán en África Oriental. En

1967 en el valle del Omo, en Etiopía, llamado el hombre de Kibish (considerado el Homo
sapiens más antiguo). En 1969, un cráneo de Paranthropus boisei. Luego un cráneo de
Homo rudolfensis (KNM ER 1470) en 1972 y otro que se calsificó como Homo erectus
(KNM ER 3733) en 1975.1 En 1978, un cráneo intacto de Homo erectus (KNM ER 3883).

En 1984, Kamoya Kimeu, un integrante del equipo de Leakey, encontró, cerca del Lago
Turkana, el esqueleto completo de un niño de 12 años o menos, con antigüedad de por lo
menos 1,5 millones de años, clasificado como Homo erectus u Homo ergaster. Leakey y
Roger Lewin describieron este hallazgo del Niño de Turkana en su libro Origins
Reconsidered (1992). Al poco tiempo, Leakey y su equipo descubrieron un cráneo de la
especie Paranthropus aethiopicus (WT 17000).

Su esposa Meave Leakey y su hija Louise Leakey continúan aún sus investigaciones al
norte de Kenia.
Conservacionista
Leakey fotografiado en 2015 en Madrid

En 1989 el presidente de Kenia, Daniel Arap Moi, lo designó como jefe del Kenyan
Wildlife Service (KWS), como respuesta a las críticas internacionales por la progresiva
desaparición de los elefantes y el impacto que estaba teniendo en la vida salvaje del país.
Leakey creó unidades bien armadas y adiestradas para luchar contra la caza ilegal en busca
del marfil de los colmillos de elefante Esto resultó eficaz, pero le granjeó incontables
enemistades con cazadores, parte de la población y políticos locales, debido a la fireza
incorruptible con que aplicó las medidas.

En 1993 Leakey perdió ambas piernas en un accidente de avioneta, y, aunque se sospechó

que fue causado por un sabotaje, fue imposible probarlo. Leakey renunció en enero de
1994. Fue reemplazado por David Western, que narró sus experiencias en el KWS en su
libro Wildlife Wars: My Battle to Save Kenya's Elephants (2001).

En mayo de 1995 Richard Leakey se unió a un grupo de intelectuales kenianos que

lanzaron un nuevo partido, Safina ('arca' en swahili), del que fue secretario general y
diputado desde 1997. Entre 1999 y 2001 Leakey se desempeñó como secretario del
gabinete de Moi y jefe del servicio civil.

Teoría de Donald Johanson y Tim White (1979): Sitúan al afarensis como un ancestro
común. Teoría de Henry McHenry (1980): Se fundamente en estudios estadísticos de los
segundos molares de cada especie. Según esta teoría el que se acerca mas al ser humano es
el erectus.
Teorías sobre la evolución en la especie humana:
 Teoría de Phillip Tobías (1965): Para este entonces no se había descubierto el
Australopithecus afarensis, sin embargo, ya se había figurado dentro de las líneas.
Teoría de Richard Leakey (1977): El proponía que los Australopithecus pertenecen a una
rama evolutiva aparte de los Homo.
Teoría de Donald Johanson y Tim White (1979): Sitúan al afarensis como un ancestro
común.
Teoría de Henry McHenry (1980): Se fundamente en estudios estadísticos de los
segundos molares de cada especie. Según esta teoría el que se acerca mas al ser humano es
el erectus.
Teoría de Noel Boas (1983): Se basa en la Paleontologia y la Biología Molecular. Para
el, de un ancestro común El Proconsul, se originan varias ramas que derivan en los monos
antropomorfos (apariencia humana) y una linea homínida, que es la que da origen al
hombre.
Teoría de la evolución por selección natural de Darwin. La visión científica del origen del
hombre tiene su mayor hito en la obra del naturalista inglés Charles Darwin que sitúa a la
especie humana actual (Homo sapiens) dentro de la evolución biológica de la selección
natural y la selección sexual.
Evolución humana
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Antepasados de Homo sapiens
Anterior al género Homo

Primeros Homínidos

Sahelanthropus tchadensis
Orrorin tugenensis
Ardipithecus kadabba
Ardipithecus ramidus

Australopithecus

Australopithecus anamensis
Australopithecus bahrelghazali
Australopithecus afarensis
Australopithecus africanus
Australopithecus garhi
Australopithecus sediba

Paranthropus

Paranthropus aethiopicus
Paranthropus boisei
Paranthropus robustus

Kenyanthropus
 Kenyanthropus platyops

Género Homo

Homo habilis
Homo naledi
Homo rudolfensis
Homo ergaster
Homo georgicus
Homo erectus
Homo cepranensis
Homo antecessor
Homo heidelbergensis
Homo neanderthalensis
Homo floresiensis
Homo rhodesiensis
Homo sapiens
Homo sapiens idaltu
Homo sapiens sapiens

La evolución humana u hominización es el proceso de evolución biológica de la especie

humana desde sus ancestros hasta la actualidad.1 El estudio de dicho proceso requiere de
un análisis interdisciplinario en el que se complementen conocimientos desde ciencias
como la genética, la antropología física, la paleontología, la estratigrafía, la geocronología,
la arqueología y la lingüística.

El término humano, en este contexto, se refiere a los individuos de la especie Homo

sapiens. Evidencia morfológica, genética y molecular han determinado que la especie viva
más cercana a Homo sapiens es el chimpancé (Pan troglodytes).23 De esta manera, el
estudio específico de la evolución humana es el estudio del linaje, o clado, que incorpora a
todas las especies más cercanas a los humanos modernos que a los chimpancé. Evidencia
molecular4 y paleontológica5 han estimado que el ancestro común entre Homo sapiens y
Pan troglodytes, vivió en África entre 5 a 7 millones de años (Ma). A partir de esta
divergencia, dentro del linaje hominino continuaron emergiendo nuevas especies, todas
ellas extintas actualmente a excepción de Homo sapiens.