Fenella J. Miller - Fantasmas en El Priorato en Navidad

Fantasmas en el Priorato en Navidad
0
Traduccion y correccion
Paula R
Miss Eloise Granville está feliz de aceptar un matrimonio
concertado con el vizconde Forsythe y espera su llegada al
priorato de San Cuthbert con entusiasmo.
Sus abuelos le aseguran que él es un joven agradable, que no
juega ni bebe, y que está contento de casarse con la novia que su
abuelo había seleccionado para él.
Es decir, hasta que descubre que él no es consciente de su
enfermedad… Es demasiado tarde para cancelar el acuerdo ya
que el anuncio de su boda ya se ha hecho.
Cuando los fantasmas residentes se enojan con su compromiso,
los pone en peligro mortal.
¿Encontrarán el amor en medio de este caos o las
circunstancias los alejarán?
1
Books Lovers
Este libro ha sido traducido por amantes de la novela romántica
histórica, grupo del cual formamos parte.
Este libro se encuentra en su idioma original y no se encuentra aún la
versión al español o la traducción no es exacta, y puede que contenga
errores. Esperamos que igual lo disfruten.
Es importante destacar que este es un trabajo sin fines de lucro,
realizado por lectoras como tú, es decir, no cobramos nada por ello,
más que la satisfacción de leerlo y disfrutarlo. No pretendemos plagiar
esta obra.
Queda prohibida la compra y venta de esta traducción en cualquier
plataforma, en caso de que lo hayas comprado, habrás cometido un
delito contra el material intelectual y los derechos de autor, por lo cual
se podrán tomar medidas legales contra el vendedor y el comprador.
Si disfrutas las historias de esta autora, no olvides darle tu apoyo
comprando sus obras, en cuanto lleguen a tu país o a la tienda de libros
de tu barrio.
Espero que disfruten de este trabajo que con mucho cariño compartimos
con todos ustedes.
2
Si desean ser de los primer@s en leer nuestras

traducciones
Síguenos en el blog
https://lasamantesdelasepocas.blogspot.com
3
Diciembre de 1814
"Mi señor, le esperan en el estudio". El mayordomo se inclinó cortésmente y

se hizo a un lado para permitir que Garrick lo siguiera por el espacioso corredor.
Había estado esperando la convocatoria y se estaba preparando para aceptar lo

inevitable sin protestar. Su abuelo, el Conde de Penston, no tenía mucho tiempo
más de vida y estaba decidido a que su único pariente sobreviviente estuviera
casado antes de que llegara su momento de partir.
Garrick era muy consciente de que había descuidado los deberes que le
correspondían a su título al no haber entrado en la trampa para ratones que era el
matrimonio antes de ahora. Después de todo, se esperaba que un caballero de su
edad estuviera ya casado con una joven adecuada, especialmente si uno era el
único heredero de un condado.
De hecho, había tratado de encontrar él mismo una novia entre las muchas
vacuas debutantes que habían revoleteado y agraciado la Temporada de Londres
durante los últimos años, pero ninguna de ellas le había atraido. Cuando llegó a su
mayoría de edad, le había tontamente prometido a su abuelo de que se casaría con
la dama de la elección del conde sin discutir si todavía no estaba casado a los cinco
y veinte.
Ahora había caído en su propia trampa y debía cumplir su promesa. Dios sabía
quién había sido la seleccionada para él, pero dudaba que quien fuera pudiera ser
menos atractiva que aquellas a quienes él ya había rechazado en los últimos años.
La puerta del estudio estaba abierta y él entró sin llamar, sabiendo que esto
irritaría al irascible anciano que estaba sentado detrás del escritorio.
4
"Bueno, señor, he hecho las cosas simples para usted. Te casarás con la señorita
Eloise Granville. Ella es la nieta de un querido amigo mío, Sir Thomas Granville, y
tiene un pedigrí antiguo que hace juego con el tuyo. Todavía no ha tenido una
Temporada lo que es afortunado para ti, joven, ya que no tengo ninguna duda de
que se habría comprometido de inmediato".
"¿Debo saber más sobre mi futura esposa, mi señor?"
"Ella tiene diecisiete años de edad, es una excelente amazona y está bien
educada. Es lo suficientemente bonita, y está feliz con el enlace. Sus padres
murieron en un accidente de coche cuando era pequeña y ella creció al cuidado
exclusivo de sus abuelos".
"Entonces ya tenemos una cosa en común. ¿Y cuándo tendrá lugar nuestro

matrimonio?”
"La primera lectura de las amonestaciones fue ayer y será un matrimonio

navideño. Una doble celebración para la familia y para ti".
"¡Que se lo lleve el Diablo! ¿No conoceré a la jovencita antes de que me obliguen

a acostarme con ella?" Su abuelo ignoró su comentario poco delicado.
"El anuncio de sus próximas nupcias aparecerá en The Times hoy. La traerás
aquí tan pronto como estén unidos".
Garrick tragó su ira con dificultad. Apreciaba mucho a su único pariente vivo;
como la niña con la que se veía obligado a casarse, se había quedado huérfano y
pasado toda su vida bajo el control de su abuelo.
"Entonces será mejor que regrese a mi propiedad y empaque los baúles.

También hay otros asuntos que debo resolver antes de irme. ¿Exactamente dónde
reside la señorita Granville?”
"No más de cincuenta millas desde aquí y un poco menos desde tu

establecimiento. Se casarán en la capilla de su familia el día veintitrés de este mes.
Permanecerás allí hasta Decimosegunda Noche1 y luego traerás a tu novia aquí y
vivirán conmigo hasta mi desaparición".
Penston Hall sería suyo, al igual que el título, así que tenía sentido para él tener
su hogar aquí. La muchacha con la que estaba obligado a casarse era demasiado
1
Se refiere al periodo de tiempo entre la víspera de Navidad (24 de diciembre) y el Día de Reyes o Epifanía
(5 de enero)
5
joven para la responsabilidad de dirigir una casa tan vasta: Dios mío, apenas había
salido de la escuela.
"¿Cuándo me esperan en el… ¿cómo se llama? ¿El Priorato de San Cuthbert2?

Ese no es un nombre auspicioso".
El viejo se rió entre dientes. "Ridículo vivir en un lugar llamado así. Es una pila
antigua de piedras con muchas adiciones a lo largo de los siglos y es como un
laberinto de conejos. También se dice que está embrujado por una variedad de
fantasmas. Tu estancia no será aburrida, te lo aseguro".
"Me despediré, abuelo, pero volveré si me necesita".
"Shh, mi muchacho, no tengo la intención de patear el balde por unos meses

más. Si mis piernas aún funcionaran, te acompañaría, ya que me encantaría verte
casado".
"Entonces, ¿por qué no podemos casarnos aquí? Presumiblemente, las

amonestaciones también se han leído en nuestra capilla?"
"Lo han hecho, y si hubieras asistido a los maitines, las habrías oído tú mismo.
¿Por qué no le envías una carta por expreso a Sir Thomas y ves si tiene alguna
objeción a tener la ceremonia aquí? Él y Lady Granville son, por lo que yo sé, sanos
y cordiales y no tendrían problemas para viajar".
"Si lo reorganizamos de esta manera, entonces esta casa debe lucir más festiva.
Los invitados deben sentirse invitados...”
"No, mi muchacho, eso no va a suceder. No puedo soportar una fiesta en casa y

me disgusta la manera antigua de decorar una casa para Navidad. Dejaremos las
cosas como están. Le pediré al Rector que realice un servicio de bendición de su
unión cuando regreses con Eloise. Eso será suficiente para mí".
"En cuyo caso, mi señor, consideraré que ese será mi verdadero día de boda.
Perdóneme, tengo asuntos que atender en la Ciudad antes de partir hacia el
Priorato de San Cuthbert".
Se inclinó ante el viejo caballero y le hizo un gesto de asentimiento. Garrick salió

y pidió que le trajeran su caballo y su abrigo, su sombrero de castor y sus guantes.
Mientras avanzaba a medio galope por el camino, tenía mucho que reflexionar. Lo
que más le desconcertaba era el por qué Sir Thomas deseaba casar a su nieta antes
2
Se refiere a alguien en quien no se debe confiar y que es la razón de la desconfianza de muchas personas.
6
de que ella hubiera tenido una Temporada. Diecisiete era demasiado joven, en su
opinión, para entrar en un matrimonio. Era un compromiso de por vida,
inquebrantable hasta la muerte. Entonces, ¿por qué habría aceptado Eloise casarse
con un hombre al que nunca había conocido y de quien no sabía nada?
***
Eloise escuchaba con creciente incredulidad a sus abuelos. "¿Voy a casarme con
este Vizconde Forsyth sin haber puesto los ojos en él y dentro de tres semanas?".
Los abuelos intercambiaron miradas. Fue su abuela quien le habló con dulzura.
"Mi querida niña, fuiste reacia a ir a Londres por una Temporada y buscar tú
misma un marido, así que pensamos que esto sería más fácil para ti". La abuela
sonrió. "Somos ancianos, Eloise, y no podemos organizar fiestas y bailes para ti.
Sin embargo, Penston ha sido amigo de esta familia desde siempre y se encuentra
en una posición similar con su nieto. La oportunidad parecía enviada desde el
cielo".
"Sólo tengo diecisiete años, ¿por qué no puedo casarme con él cuando alcance
mi mayoría? No estoy preparada para las responsabilidades y tampoco estoy
interesada en producir bebés para él. ¿Supongo que es por eso que tiene tanta
prisa por casarse?"
Su abuelo ocultó su sonrisa detrás de su mano ante su comentario, pero se vio

forzado a responder cuando su esposa le fijó una mirada de basilisco.
"Seré sincero contigo, querida, el Conde tiene insuficiencia cardíaca y es poco

probable que viva por muchos meses más. Lord Forsyth es el último hombre
sobreviviente en la familia y es imperativo que provea un heredero, ya que las
propiedades están involucradas".
"¿Es horrible? ¿Es un jugador endurecido o un libertino? ¿Es por eso que no ha
encontrado esposa y debe recurrir a este disparate?"
Sabía que su discurso directo los había sorprendido a ambos, pero ya no le

importaba si los ofendía. Ella los amaba profundamente. Eran octogenarios y no
podían estar allí para cuidarla por muchos años más. Estaban haciendo lo que
pensaban que era mejor para ella y ella no podía culparlos por su deseo de verla
asentada.
7
"Nunca te habríamos propuesto casarte con alguien que no te gustara o que

tuviera mala reputación. No lo he visto yo mismo, pero sé de buena fuente que él
mide más de 1,8 metros de altura, tiene una impresionante anchura de hombros y
una cara bonita". Su abuelo miró a su esposa para confirmar. Ella asintió.
"Tiene el pelo oscuro y ojos azules, una combinación inusual. Recientemente ha

alcanzado su vigésimo quinto aniversario. Él no necesita tu fortuna, ya que son una
familia adinerada".
"Cuanto más escucho de él, menos entiendo por qué debería desear casarse con
una tullida como yo cuando podría elegir a cualquiera en la Temporada".
"Eloise, no debes hablar de ti misma en esos términos. Tienes una cojera, lo que
significa que no puedes bailar, pero en todos los demás aspectos eres una hermosa
joven. Estoy seguro de que no se dará cuenta de tu leve imperfección".
Ella los miró con horror. “¿El no sabe? Él ha sido engañado para casarse con
alguien como yo. ¿Cómo pudieron hacer eso?”
Se puso de pie y deseó poder salir corriendo, pero se vio obligada a hacer su
habitual paso lento y desigual hacia la puerta. Hoy se leerían las amonestaciones,
se había enviado el anuncio al periódico, era demasiado tarde para advertirle que
le habían vendido un cerdo en una bolsa.
Solo cuando estaba montando a su caballo, Emperador, se sentía igual a

cualquier otra persona. Cuando era más joven y se estaba recuperando de la
terrible lesión, mientras trataba de aceptar la pérdida de sus padres, a menudo
había deseado también haber muerto.
Su pierna todavía le causaba dolor, pero sufría más por la pérdida de movilidad
y el hecho de que tenía que soportar las miradas de lástima de quienes la veían
caminando por el lugar. Cuando estaba parada, nadie lo notaba, era una chica alta,
esbelta pero con las curvas femeninas necesarias en la parte delantera y trasera. El
buen Señor había considerado oportuno bendecirla con abundante cabello castaño
e incluso ella no necesitaba que la convencieran de que sus ojos de color esmeralda
eran su mejor característica.
Sus aposentos estaban en la planta baja y en una de las partes más antiguas del
Priorato: nadie la molestaba allí, ya que los pasillos y las habitaciones estaban
“ocupados” por antiguos residentes. Se sentía en casa con sus compañeros
espectrales y ellos eran su consuelo y su compañía. Ella no tenía amigos en el plano
terrenal.
8
Sus sirvientes eran aquellos que la habían servido desde antes de que murieran
sus padres. Tom y su esposa Polly la cuidaban bien y mantenían sus habitaciones y
pertenencias inmaculadas. Nunca habían sido bendecidos con hijos propios y ella
era su hija sustituta. Los fantasmas tampoco los asustaban.
La puerta de esta parte antigua del edificio se mantenía cerrada: su abuela

insistía en que era para proteger su virginidad, pero todos sabían que era para
mantener a los fantasmas dentro. La puerta se abrió cuando ella se acercó.
"Gracias, hermano Francis, le estoy muy agradecido por su cortesía".
"Y yo para ti, es un placer poder prestarte un pequeño servicio". La forma

fantasmal brilló y se disolvió hasta que ella ya no pudo verlo, pero ella era
consciente de que él seguía, como siempre, vigilando la puerta.
Ella fue recibida por la reconfortante presencia de su doncella. "Señorita Eloise,

¿qué le ha molestado? Cuéntele a su vieja Polly todo al respecto. Siéntese aquí, mi
amor, y le traeré un poco de café y una buena rebanada del pastel de ciruelas que
tanto le gusta".
"Sólo café, gracias, Polly. Cambiaré mi rutina, así que, ¿podrías pedirle a Tom
que ensille los caballos por nosotros?"
"Entre en la sala, señorita Eloise, hay un buen fuego ardiendo allí. La compañía
está inquieta hoy, creo que saben que algo inoportuno está por suceder". Así se
refería a sus compañeros fantasmales. Polly se alejó, impasible a pesar de tener
que caminar literalmente a través de otros tres espectros.
"Vengan conmigo, hermanos, y les explicaré por qué la atmósfera aquí ha

cambiado, y no para mejor".
Si alguien hubiera entrado mientras ella hablaba, la habrían considerado idónea

para un manicomio, ya que sus compañeros solo eran visibles para ella. Polly y
Tom sentían que estaban allí y, a veces, le dijeron que habían visto algo por el
rabillo del ojo, pero ella era la afortunada a la que se revelaron.
Estas tres apariciones eran monjes que una vez habían residido aquí. Habían
sido cruelmente asesinados cuando los monasterios fueron disueltos por el rey
Enrique y el magnífico edificio tomado por uno de sus cortesanos favoritos.
Afortunadamente, no eran en modo alguno destructivos o desagradables, al menos
no para ella.
9
Flotaban alrededor de ella escuchando sus males. Al final de su historia, se

habían vuelto de un tono sombrío de gris. Ella sabía por experiencias pasadas que
cuando se volvían oscuros en color, más destructivos podían ser. Eran
perfectamente capaces de invadir el resto de la casa, pero optaban por permanecer
en los antiguos pasillos y habitaciones que habían habitado cuando eran mortales.
"No puedes casarte con este hombre, no lo permitiremos. Perteneces aquí con
nosotros, donde podemos protegerte de cualquier daño". Quien hablaba era el más
vocal del trío, el Hermano James, y también el más capaz de hacer daño. A veces se
volvía tan sólido que era casi real. Él podía mover objetos violentamente y causar
molestias a cualquiera que estuviera cerca cuando estaba enojado.
'No tengo otra opción, mis abuelos ya han puesto las cosas en movimiento.
Dudo que él esté más emocionado que yo por este matrimonio arreglado..."
"No puede casarse contigo si está muerto. Cuando él ponga un pie en el

Priorato, nosotros nos encargaremos del asunto. Entonces puedes permanecer
aquí y ser nuestra conexión hacia el mundo humano".
Por primera vez desde que se había encontrado con estos fantasmas, Eloise
temía estar en su compañía. Le tomó un momento recuperar su compostura. "Eso
no será necesario, pero yo agradezco su preocupación, hermano. No deseo que él ni
nadie sufra ningún daño por parte suya o de sus compañeros".
Las tres formas se fusionaron en una sola. El pelo en la parte posterior de su

cuello se levantó. Nunca habían hecho esto antes y hasta este momento ella nunca
se había sentido en peligro. Entonces la puerta se abrió y entró Polly con una
bandeja.
"Mi palabra, señorita, hace frío aquí hoy. Siéntese junto al fuego, aléjese de la
puerta y tome su café".
Antes de que pudiera advertirla, la bandeja voló de las manos de Polly y se

estrelló contra el suelo de piedra.
“Salgan de aquí. No son bienvenidos. No deseo comunicarme con ustedes de

nuevo hoy". Por alguna extraña razón, si ella les decía directamente que
desaparecieran, no tenían más remedio que hacerlo. No tenía idea del por qué
tenía esta conexión con el otro mundo, pero hasta hoy se había sentido agradecida
y se consideraba bendecida.
10
Estaba a punto de arrodillarse y ayudar a su doncella a recoger los fragmentos

rotos de la vajilla, pero fue despedida con la mano. "No, limpiar es mi trabajo. Algo
está trastornando a la compañía hoy. Espero que les enviaras a empacar”.
"Lo hice, Polly. Acabo de decirles que me casaré dentro de tres semanas y luego
tendré que vivir en otro lugar. Me doy cuenta ahora que fue un error. Habría sido
mejor fingir que todo iba a seguir igual”. Se estremeció al considerar qué caos
podrían provocar los cuatro monjes si decidían aventurarse en la sección central
del Priorato. Este estaba ocupado por sus abuelos y sería donde Lord Forsyth se
alojaría también.
***
Garrick hizo los arreglos necesarios para su partida en dos días y se preparó
para dejar atrás Londres y la desagradable tarea de cortar la conexión con su
amante. Lady Sarah Dunstable, una joven y adinerada viuda, había sido su chere
aimé3 durante los últimos tres años y sabía que ella era una mujer celosa. Estaba
seguro de que si no hubiera estado en una relación apasionada y tempestuosa con
ella, bien podría haber sido más complaciente a la hora de seleccionar una novia.
Sarah era unos años mayor que él, había estado casada brevemente con un
anciano par del reino que la había hecho una mujer rica. Él no era su primer
amante, y estaba seguro de que no sería el último. Disfrutaba de la compañía de
caballeros y no tenía intención de renunciar a su imprudente independencia al
casarse por segunda vez.
Tenía un amigo que se había casado en circunstancias similares, pero no había

terminado la relación y seguía visitando a su amante, dejando a su desafortunada
joven esposa en casa con los niños.
Por más que le disgustase la idea de casarse con esta chica, no le sería infiel a
ella una vez que el nudo estuviera atado. Haría todo lo posible por ser un buen
marido y estaba seguro de que con el tiempo podría convencerla de enamorarse de
él. Esto haría la vida más fácil para su novia y, sin duda, para él. La vida era más
simple para un caballero en estas circunstancias, ya que podía retirarse de la
situación si le resultaba desagradable y esta opción no estaba abierta a su esposa.
3
Querida, amante.
11
Viajó en un carruaje cerrado como siempre lo hacía cuando visitaba a Sarah; no

deseaba anunciar su presencia en su casa. Como siempre, el cochero hizo pasar a
los caballos por el arco y se detuvo en el círculo de giro. Un lacayo que estaba
esperando bajó los escalones y le abrió la puerta.
Garrick ignoró a los diversos miembros del personal que se inclinaron y le

abrieron las puertas. Él no estaba allí para fraternizar con los sirvientes, sino para
hablar con Sarah y no era algo que él ansiara.
Ella lo saludó con su habitual sonrisa cegadora. Ella era una belleza voluptuosa,
él iba a extrañar lo que había compartido con ella en los últimos años.
"Mi querido muchacho, ¿qué te trae por aquí cuando no te esperaba hasta la
próxima semana?"
Entonces se dio cuenta de que no había entregado sus prendas exteriores,

todavía estaba sosteniendo sus guantes con una mano y tenía su sombrero de
castor bajo el brazo. Su expresión cambió en un instante. Ella entornó los ojos y lo
vio con desaprobación.
“Ya veo. Estás aquí para congé4 a mí. Supongo que debo agradecerte que hayas
venido para romper la conexión en persona y no lo hayas hecho por carta."
"Me voy a casar dentro de tres semanas, mi señora, y no tengo más remedio que
despedirme. He amado cada minuto que he pasado contigo, pero ambos sabíamos
que algún día llegaría a esto. Solo lamento no haber podido darte más
advertencias".
Su sonrisa volvió. "Dios mío, mi amor, no hay necesidad de parecer tan triste.
Cásate tal como debes hacerlo, luego vuelve conmigo cuando puedas. Estoy
preparada para esperar".
"No, tengo la intención de permanecer fiel a mi esposa. Lo siento, sé que puede

parecer innecesario, pero creo que los votos que voy a tomar deben ser
respetados". Se metió la mano en el bolsillo interior y colocó su regalo de
despedida en la repisa de la chimenea. No se atrevió a arriesgarse a acercarse a
ella. Era de un temperamento mercurial y probablemente intentaría golpearlo con
el objeto pesado más cercano.
"Espero que esto sea una compensación por mi ausencia". Le hizo una
reverencia y se retiró rápidamente antes de que ella pudiera reaccionar.
4
Dejar, abandonar, botar
12
Afortunadamente, cuando mirara dentro de la caja de cuero, quedaría apaciguada

por el espléndido brazalete de diamantes que él había comprado para ella. Nunca
le había regalado joyas familiares, siempre las había mandado a hacer
especialmente para ella.
Su carruaje ya había girado, los caballos estaban parados y sacudiendo sus

cabezas ansiosos por seguir su camino. Ahora que había roto su vínculo con ella,
estaba listo para ir a conocer a su futura esposa con la conciencia tranquila. No
tenía intención de acostarse con ella hasta que el matrimonio fuera bendecido
frente a su abuelo. Esto le daría aproximadamente cinco semanas para cortejarla,
con suerte eso sería suficiente.
13
Eloise no se quedó dentro para que le trajeran una segunda bandeja de café.
Necesitaba salir, galopar salvajemente en Emperador y olvidar quién era ella. El
dolor constante de la pierna que tan mal se había roto significaba que nunca podía
olvidar que era huérfana y estaba lisiada. El hecho de que ella pudiera comunicarse
con el mundo de los espíritus era generalmente algo de lo que se deleitaba. A partir
de hoy estaba empezando a pensar que podría ser una maldición en lugar de una
bendición.
Tom siempre la acompañaba cuando cabalgaba en caso de que necesitara abrir

una puerta o si se cayera y no pudiera volver a montar. El caballo de caza podía
seguir el ritmo de su caballo y Tom disfrutaba de las excursiones tanto como ella.
Seguía siendo un hombre sano y en forma a pesar de sus muchos años.
"¿A dónde hoy, señorita Eloise?"
"A cualquier lugar, siempre que pueda galopar y dar un salto o dos". Cabalgaba
a horcajadas ya que el enganchar su pierna dañada alrededor del pomo de una silla
lateral era imposible. Nunca se aventuraban a salir de la finca para que los vecinos
no pudieran sentirse ofendidos por su comportamiento escandaloso.
No perdió el tiempo en sus preocupaciones; como siempre, el retumbar de los

cascos de sus caballos tomaba toda su concentraron completamente y le permitía
sentirse completa de nuevo. Finalmente, aflojaron las riendas para dejar que los
caballos caminasen y se enfriasen antes de regresar a loss establos.
"Eso era exactamente lo que necesitaba. Espero que Polly te haya dicho que me
casaré con el Vizconde Forsyth".
14
"Es un poco repentino, señorita, pero Sir Thomas solo quiere lo mejor para ti.
Mientras Polly y yo podamos ir contigo, no nos importa dónde estemos".
"Ese es el problema, Tom, no tengo idea de qué tipo de caballero podría ser, o si
me permitirá llevar a mi propio personal a donde quiera que vaya a vivir. No creo
que mis abuelos realmente lo hayan conocido, por lo tanto, están confiando
enteramente en la palabra del Conde, su abuelo, acerca de que él es una pareja
adecuada para mí. No me molestaría tanto si le hubieran dicho la verdad. Él no
puede retroceder más de lo que yo puedo y sé que no deseará casarse conmigo una
vez que vea..."
"Ahora, basta de eso, jovencita, es hermosa por dentro y por fuera, y desafiaré a
cualquier caballero que no se dé cuenta en el momento en que la mire".
"Los fantasmas están enojados y amenazan con asesinarlo para mantenerme

cerca de ellos. No sé qué hacer al respecto. Si le digo a mi futuro esposo que puedo
comunicarme con los espíritus, se horrorizará aún más de casarse conmigo".
De repente, Emperador se asustó de un faisán que voló bajo sus cascos. Golpeó
la montura de Tom y su compañero desapareció dentro del seto. Para cuando ella
había calmado a su propio caballo, el caballo de caza había echado a correr por el
sendero.
"¿Estás herido, Tom?" Ella pensó que era poco probable ya que podía escucharlo
maldiciendo y jurando en medio del seto de espino.
"No estoy herido, señorita, pero creo que fui atrapado rápidamente por estos
arbustos en flor. Cuanto más lucho, peor se pone".
"Necesitamos un par de hombres fuertes para tirar de las ramas.

Afortunadamente, estamos a solo media milla de casa. Voy a buscar ayuda".
Los arbustos se movieron y él logró separarlos lo suficiente para que ella viera
su cara. Ella se sorprendió al ver tanta sangre corriendo por sus mejillas. Lo que
parecía un incidente menor no era nada de eso.
"Por favor, Tom, quédate quieto o recibirás más laceraciones. Toma, toma mi
pañuelo y colócalo contra tu frente. Tienes una herida que está sangrando
copiosamente". Ella acercó más a Emperador para poder inclinarse y pasarle el
objeto.
"No se preocupe por mí; unos cuantos rasguños no lastimarán a su viejo Tom".
15
"Seré tan rápida como pueda. Espero atrapar a tu caballo también y regresar
con él".
Su montura respondió a su toque y comenzó a caminar, ella lo empujó a un

galope y cubrió la distancia en minutos. Había un carruaje rodando por el camino
y ella pasó a su lado demasiado preocupada como para prestar atención al
ocupante.
Ella gritó el nombre del lacayo principal mientras detenía a su montura. El

hombre apareció al instante, su rostro grabado con preocupación.
"Tom está atrapado en un seto y tiene varios cortes desagradables. Él no puede

liberarse sin ayuda. ¿Ya llegó su caballo a casa?”
"No, señorita, no hay rastro de él. Iré con Jethro, juntos podemos sacarlo con
suficiente facilidad. Enviaré a uno de los muchachos a buscar su caballo. Tom
puede viajar conmigo en un viaje tan corto".
Ella caminó con su caballo alrededor del círculo giratorio mientras esperaba a
que aparecieran Ned y Jethro. Había más de media docena de caballos para ser
montados en los establos, así como dos parejas para tirar de los diferentes
carruajes.
En menos de diez minutos los dos hombres se unieron a ella. Abrió el camino
con un galope, nuevamente volando junto al carruaje que ya casi había alcanzado
el tramo final del camino. Esta vez ella fue consciente de que había un caballero
sentado dentro. Levantó la mano en señal de saludo y sonrió.
El único visitante que esperaban era el Vizconde. De hecho, era un hombre

guapo y su corazón saltó al pensar que la había visto en su mejor momento.
***
Cuando el carruaje disminuyó la velocidad para pasar por las puertas, Garrick
miró a su alrededor con interés. No había ni rastro del Priorato, solo un parque
interminable salpicado de árboles antiguos y con varias manadas de ciervos rojos
que intentaban pastar en la escasa hierba del invierno.
16
El largo camino se curvó y entonces pudo ver toda la gloria del edificio. Estaba
impresionado. Había un arco magnífico que debió ser la entrada original del
Priorato y adyacente a esta había una hilera de edificios igualmente antiguos, todos
construidos con piedra arenisca dorada similar. Una sola planta serpenteaba a
través del patio hasta que se encontraba con la estructura principal.
Instintivamente, se agarró a la correa ante el sonido de un caballo al galope que

se acercaba por detrás. Un enorme castrado negro pasó corriendo y vislumbró al
jinete. Esta debía ser su futura esposa y el Conde no se había equivocado cuando
dijo que era una buena amazona.
¿Ella siempre viajaba a esa velocidad o estaba sucediendo algo inoportuno? Se

acomodó de nuevo en los cojines intrigado por su primera visión de Eloise. No
había tiempo para las sutilezas, él se dirigiría a ella por su nombre y le pediría que
hiciera lo mismo con él. Tenían solo tres semanas para establecer algún tipo de
relación antes de que estuvieran obligados a comprometerse a vivir juntos toda la
vida.
Fue un consuelo saber que tenían otra cosa en común: el amor por los caballos
rápidos. La pareja que tiraba de su carruaje estaba fatigada después del largo viaje
a pesar de haber tenido la noche para recuperarse. Le había dicho a su cochero que
completara el viaje a un ritmo suave para que sus caballos estuvieran lo
suficientemente frescos como para hacerlos beber y alimentarlos de inmediato.
Esperaba sinceramente que hubiera un caballo aquí para su uso. A pesar de que
era diciembre, el clima era sorprendentemente templado y hasta ahora no había
nevado y el suelo se mantenía firme pero sin congelar.
Cuando se encontraba a menos de cien metros de su destino, vio a Eloise y dos

lacayos galopando de regreso por donde acababa de llegar. Esta vez se inclinó
hacia delante, saludó con la mano y sonrió, y ella lo vio y se echó a reír. Ella era
una Doña Original, ¿era posible que él hubiera encontrado la pareja perfecta para
él?
La enorme ventana mirador era la mejor que había visto nunca. Penston Hall
era considerado un edificio impresionante, la máxima expresión de la modernidad,
construido por su bisabuelo en las ruinas de la antigua casa, ya que ésta había sido
arrasada por un incendio.
17
Sin embargo, se vio obligado a admitir que el Priorato de San Cuthbert era el
edificio más magnífico que había visto jamás.
Como era de esperar, el mayordomo y el ama de llaves estaban allí para

saludarlo. Sin duda, había ofendido sus sensibilidades al no enviar su equipaje con
su ayuda de cámara. Foster había viajado en el pescante y actuaba voluntariamente
como sub-cochero. Su hombre no disfrutaba estar encerrado dentro de un carruaje
y era un jinete indiferente.
"Mi señor, el amo ha preguntado si se unirá a él en su estudio tan pronto como

se haya refrescado".
"Lo veré de inmediato. Diríjame hacia él.”
A todas partes donde miraba, había evidencia de los orígenes de este edificio.
Había exquisitos tapices colgados en las paredes, armaduras, toda una serie de
armas antiguas. Esta entrada merecía más de su atención, pero podía esperar hasta
que hubiera hablado con su anfitrión.
El lacayo con librea hizo una reverencia y lo condujo por un ancho corredor de
losas con altas ventanas verticales a un lado, que daba a un espléndido patio
interior, y se detuvo frente a una puerta de arco.
"No hay necesidad de anunciarme". Garrick pasó por delante del sirviente. Hizo
una pausa y se inclinó ante el anciano caballero sentado en un sillón frente al
fuego.
"Perdóneme, mi señor, si no me levanto. No estoy nada bien hoy".
Él se movió rápidamente y tomó la silla de enfrente. "Sir Thomas, mi abuelo no

sabía que usted estaba enfermo. Espero que esta sea una situación temporal".
"Tristemente, mi muchacho, no lo es. No le dirás a mi nieta, ella no tiene idea de

que mis días están contados como los de tu abuelo. Mi querida esposa,
afortunadamente, está en un mejor condición y necesito tener la seguridad de que
usted cuidará de ella después de mi fallecimiento".
No era así como Garrick había pensado que su primer encuentro con su futuro
familiar sería. "Usted tiene mi palabra, señor. Aunque no mentiré por usted si su
nieta me pregunta directamente sobre su salud. Ahora puedo ver por qué existe
esta urgencia para que Eloise y yo estemos casados”.
18
"Vi a mi futura esposa en el parque. Creo que podría haber habido algún tipo de
accidente debido a la urgencia con la que ella y los dos lacayos partieron".
"Si fuera algo serio, me hubieran informado. Debo decirles que Eloise no está
muy contenta con este arreglo. Ella está resignada pero no feliz".
"¿Cómo podría estarlo? Estar obligado a casarse con un caballero que nunca ha
conocido es suficiente para disgustar a cualquier joven dama con sensibilidad".
Sir Thomas se rió entre dientes. "Las reservas de mi nieta son porque ella no
desea irse de aquí, creo que casarse contigo, o con cualquier otro caballero
adecuado, no es su principal preocupación. Debo preguntarte si aceptas quedarte
aquí hasta que me haya ido de este mundo".
"Mi abuelo tiene una congestión del corazón. Su médico está convencido de que
sobrevivirá durante varios meses. Sin embargo, le he dado mi palabra de que
volveré con Eloise a mediados de enero para que nuestro matrimonio pueda ser
bendecido en nuestra capilla familiar".
"Tengo una llaga gangrenosa en mi pecho. Mi médico ha dicho que tendré

suerte de sobrevivir más de unas pocas semanas después del nuevo año. Una vez
que esté a salvo, puede irse con mi querida Emma y Eloise y regresar a Penston
con mi bendición”.
"Deseo que esta sea una Navidad memorable para mis damas. Tengo la
intención de decorar la casa con tantos volantes y adornos, chucherías y cintas,
follaje verde y velas tanto como mi personal pueda echar mano. No parezcas tan
abatido, muchacho, tengo ochenta y cinco años y estoy listo para conocer a mi
Creador".
Hubo más conversación sobre lo que se había planeado para celebrar la boda y
los doce días de Navidad. Era una horrible coincidencia que tanto Eloise como él
fuesen a perder a sus abuelos en el nuevo año. Esta era una conexión que
sinceramente deseaba que no compartieran.
"Voy a dejarlo ahora, señor, y arreglaré mi desarreglo. Me disculpo por aparecer

como estoy pero estaba ansioso por conocerlo y resolver el asunto".
"¿Qué pensaste de mi Eloise, mi señor? Es una joven encantadora, ¿no es así?”
"De hecho, ella lo es. No tenga miedo, haré que esto funcione para los dos.
Desearía que fuera un poco mayor, pero puedo asegurarle que no le pediré que
haga nada que no quiera hasta que esté lista".
19
Esta era su manera sesgada de decirle a Sir Thomas que no exigiría sus derechos
conyugales en el momento en que se atara el nudo.
“Gracias. Sé que estoy dejando a mi queridísima nieta en buenas manos. Mi

esposa te estará esperando para saludarte en el salón verde. Rara vez usamos el
comedor, ya que es demasiado grande para nosotros tres. Te veré en la cena.
Mantenemos el horario del campo aquí y cenamos a las cinco en punto".
Garrick hizo una reverencia y abandonó el estudio con más en qué pensar de lo
que había esperado. Algo lo desconcertaba y era el hecho de que sir Thomas no
había pensado que fuera relevante informar al Conde de que él tampoco
permanecería demasiado tiempo en este mundo.
Le iba a resultar difícil ocultarle esta información a Eloise. Seguramente, ¿había

notado el tinte amarillo en la cara de su abuelo y su extrema delgadez?
Sus aposentos palaciegos eran todo lo que debía ser, aunque un poco anticuado
para su gusto. Tenía una enorme cama con cuatro postes, cuyas cortinas eran de
brocado pesado; serían necesarias debido al viento helado que sopló a través de la
habitación mientras se quedaba allí admirándola.
El pelo en la parte posterior de su cuello se levantó por alguna razón. Se encogió

de hombros y dejó a Foster para que acomodara sus prendas mientras
inspeccionaba la sala de estar. La fría corriente lo siguió misteriosamente y él se
estremeció. La enorme chimenea tenía un fuego que ardía alegremente, así que
¿por qué sentía frío?
Empujó estas fantasías hacia un lado, se quitó la camisa sucia y la reemplazó

con una limpia. Prefirió atarse el pañuelo y afeitarse él mismo.
"Permítame ayudarlo a ponerse su abrigo, mi señor. He seleccionado el azul

oscuro, ya que complementa su chaleco".
Se encogió de hombros y esperó con impaciencia a que su criado lo alisara sobre

los hombros. Sus botas estaban ahora prístinas y él estaba listo para descender y
encontrarse con la señora de la casa. Estaba aún más ansioso por conocer a la
mujer con la que iba a pasar el resto de su vida. Estaba intrigado por saber qué
había ocurrido para que ella se apresurara por el campo con tal abandono. No se la
había escapado que ella estaba montando a horcajadas, eso era algo que cesaría
una vez que ella estuviera bajo su cuidado.
***
20
Con la ayuda de los dos mozos, Tom pudo liberarse sin más daño. Se metió
detrás de Ned, y Eloise los llevó a los tres a un ritmo más decoroso que con el que
ella había llegado.
"Debes pedirle a Bates que ponga un par de suturas en tu herida, Tom. Podría
infectarse si no está cosido".
"Podría hacer eso, señorita, pero creo que Polly puede hacer un trabajo tan
bueno como el ama de llaves. No será la primera vez que me arregle."
Ella le sonrió. "Mientras se haga. No podría arreglármelas sin ti. El Vizconde

Forsyth ha llegado en mi ausencia. Saludó y sonrió cuando pasé al galope, así que
me inclino a pensar que podría ser un caballero razonable".
Esta conversación se llevó a cabo como si los dos mozos fueran invisibles y
sordos. Podría ser mejor no discutir tales asuntos delante de ellos.
Ella completó el resto del viaje en silencio. Guió a su caballo a la cuadra para
que pudiera desmontarlo sin desequilibrarse. Un chico del establo estaba
esperando para tomar las riendas del animal y llevarlo lejos. Ella entró en su
propio dominio a través de la puerta lateral con Tom cerca detrás de ella. Ella
debía lavarse rápidamente y ponerse algo más adecuado para su primer encuentro
con su futuro esposo.
Polly tenía todo esperándola. "He sacado el terciopelo de color burdeos, el de

cuello alto y manga larga. El clima se ha puesto frío hoy y necesitarás algo
caliente".
"Gracias, puedo manejar esto muy bien por mi cuenta. Tom necesita tus
servicios más que yo en este momento".
Al cabo de media hora, se había liberado del olor y la suciedad del establo,
vestida con su vestido de invierno favorito y camino a la parte principal de la casa.
Había algo que no estaba del todo bien y ella no podía señalarlo con el dedo.
Entonces se dio cuenta de que el portero ya no estaba en su posición.
¿Por qué había abandonado su puesto? Un escalofrío de aprensión la recorrió

mientras recordaba las palabras pronunciadas por los fantasmas. En momentos
como estos, odiaba el hecho de no poder correr; por alguna razón, creía que su
señoría corría un peligro mortal y solo ella podía mantenerlo a salvo.
21
Garrick terminó la inspección del apartamento que estaría usando durante las
próximas semanas y se dirigió a su ayuda de cámara que estaba en la puerta de la
habitación.
“¿Qué sucede?”
"Hay algo francamente extraño en este lugar. He estado cerrando puertas que
minutos después están abiertas de nuevo. Calculo que el Priorato está encantado".
Había estado a punto de desestimar la afirmación de Foster como una tontería

cuando sintió como si una mano helada le hubiera rozado la cara. Como la mayoría
de los individuos sensatos, no tenía tiempo para la superstición, ni siquiera estaba
seguro de creer que existía un Ser Supremo que controlara cada uno de sus
movimientos, pero había algo en el Priorato que lo hacía reconsiderar.
"¿Me estás diciendo que deseas salir de aquí? No puedo hacerlo, obviamente,
pero aceptaré tu renuncia si eso es lo que te conviene".
Su hombre lo miró boquiabierto. "No, mi señor, estoy feliz en mi posición. Solo

quería advertirte que espere lo inesperado mientras estemos aquí. No temo a un
extraño fantasma o dos, eso es de esperar ya que se trata de un edificio tan
antiguo".
"Me veo obligado a estar de acuerdo contigo, aunque va en contra de todo lo que
creía antes de venir aquí. Solo debemos esperar que estos espíritus no sean
malévolos".
“Malvados o no, mi señor, no pueden dañar a los vivos. Tal vez necesito
buscarnos un poco de ajo de la cocina para estar seguros".
"No para mí, Foster, no puedo soportar el olor. Recitaré la oración del Señor,
eso los mantendrá alejados".
22
Esta había sido una conversación ridícula para tener y estaba sonriendo al salir
de su sala de estar. Le pediría a Eloise que le diera un recorrido completo de este
lugar extraordinario, pero primero debe presentarse a Lady Granville.
Se detuvo de vez en cuando para mirar retratos familiares y admirar artefactos

antiguos, mientras cruzaba el largo pasillo. La luz se filtraba a través del cristal
multicolor de la enorme ventana, haciendo de la galería que conducía a las
escaleras un lugar mágico.
El techo del gran salón estaba pintado de azul y a todas partes donde mirase
había estrellas doradas parpadeando hacia él. Aquí, el techo era al menos de doble
altura y él estaba parado en la cabecera de la escalera mirando hacia arriba.
Se sobresaltó por el repentino grito desde abajo. "Cuídate, mi señor, hay peligro
detrás de ti".
No tuvo tiempo de responder, ya que en ese preciso momento una enorme

hacha de batalla voló desde la pared. Se lanzó hacia atrás y el objeto letal aterrizó
con la hoja a unos centímetros de sus pies”.
Sin esa advertencia, habría muerto.
Nunca había visto nada igual. El hacha no se había caído de los ganchos, algo lo
había quitado y lo había arrojado a su cabeza. Su corazón latía con fuerza. El sudor
frío goteaba entre sus omóplatos.
Entonces oyó unos pasos entrecortados y Eloise llegó a la galería. Estaba

cenicienta, tan sorprendida como él por su casi desaparición. Se puso de pie.
Sólo entonces se dio cuenta de que ella estaba coja. No le molestó ni una pizca,
pero estaba desconcertado porque esta información no se le había dado.
Caminó rápidamente hacia ella para que ella no tuviera que moverse. Extendió
las manos y sin dudarlo ella las tomó. No eran blancas y suaves como la seda, sino
bronceadas, ligeramente ásperas y notablemente fuertes para una joven.
"Si no me hubieras advertido, Eloise, ahora estaría cantando con los ángeles.
Supongo que los espectadores residentes no están encantados de tenerme aquí".
Sus ojos se ensancharon y sus dedos se apretaron alrededor de los de él. "No lo
están, mi señor..."
"No, mi nombre es Garrick. Nos casaremos pronto y deseo que seamos amigos
antes de que eso suceda".
23
Su sonrisa hizo que su hermoso rostro se volviera aún más hermoso: ella tenía
los más espectaculares ojos verdes. Se consideraba un hombre afortunado por
casarse con ella.
"Garrick, ellos no quieren que me vaya de aquí e intentan asesinarte para

detener nuestras nupcias. Son los fantasmas de los monjes asesinados que vivieron
aquí hace cientos de años. Desafortunadamente, puedo comunicarme con ellos y
ellos me consideran su propiedad".
"Ya los he encontrado en mi apartamento. Se supone que debo encontrarme con

tu abuela, pero primero tenemos que hablar. Volvamos a mi sala de estar. No
puede haber ninguna objeción a que estés solo conmigo, ya que estamos
comprometidos".
Él le pasó la mano por el brazo y ella no hizo ninguna objeción. Su andar era
más uniforme cuando podía apoyarse en él.
"¿Cómo te lastimaste la pierna, querida?"
Ella le contó brevemente sobre el accidente que le había arrebatado a sus padres
y casi su propia vida. "El médico no colocó los huesos correctamente y es por eso
que me siento tan mal y tengo un dolor constante". Ella lo miró y había lágrimas en
sus ojos. "No debería haber dicho eso, estoy haciendo más alboroto de lo
necesario".
"Me rompí la pierna cuando era un muchacho y nuestro médico personal hizo
un excelente trabajo al acomodar los huesos. Si estás preparada para sufrir una o
dos horas de dolor insoportable, creo que podría enderezar tu pierna... "
"¿Me estás diciendo que crees que ya no sería una tullida?"
"No eres más tullida que yo, Eloise. No volverás a referirte a ti misma en
términos tan despectivos”. Él frunció el ceño, pero ella vio a través de él. Sus ojos
brillaron y algo dentro de él cambió.
"Veo cómo quiere que sea, señor, desea que sea una esposa servil y siga todas
sus órdenes al pie de la letra".
Con su mano libre, él levantó la de ella a sus labios y le besó los nudillos. Estaba
encantado de ver sus mejillas sonrojarse ante su acción. "De hecho lo hago, cariño.
Puedo ver que vamos a llegar rápidamente a un magnifico acuerdo ahora que
entiendes la situación".
24
La risa femenina hizo que su pulso saltara inesperadamente un latido. La sala de

estar estaba vacía y la condujo al chaise longue5 que estaba frente al fuego
rugiente. "Nos sentaremos aquí juntos y nos conoceremos más".
***
Eloise nunca se ponía nerviosa, pero algo acerca de este encantador caballero la
hacía sentir más inquieta. Casi había sido decapitado por uno de los monjes y lo
había tomado con calma. Su cojera parecía ser una simple bagatela para él y el
temor enfermizo que había llevado dentro desde que le contaron sobre su próximo
matrimonio comenzó a disiparse.
"Para volver al tema de mi pierna. Supongo que por lo que dijo el cirujano se
verá obligado a romperme una pierna para restablecerla, ¿tengo razón?".
"Tengo que decirte algo antes de que consideres la sugerencia. No quiero que
hagas esto por mí porque de ninguna manera estoy perturbado por tu falta de
movilidad. Solo debes hacerlo por ti misma. Si crees que el dolor agudo valdría la
pena, entonces pondré las cosas en movimiento. Sin duda, yo mismo lo pensaría
dos veces antes de someterme a un procedimiento así, así que no pensaré peor de
ti si te niegas. "
Su amabilidad le hizo quererlo. "Soportaría cualquier cantidad de agonía para

volver a estar completa, para poder correr, para subir las escaleras sin dolor..."
Él dijo algo muy descortés y ella no pudo contener la risa. Él levantó una ceja y
ella se rió a carcajadas. "No debes usar ese lenguaje delante de mi abuela. Ella
tendrá un ataque y deberá usar sus sales".
"Pido perdón, un comportamiento imperdonable de mi parte. Me esforzaré por

mantener mis comentarios para mí en el futuro. Me disgustó que te hubieran
obligado a subir por mí".
“¡Tonterías por eso! Hago lo que debo y trato de no dejar que mi enfermedad
gobierne mi vida. Ahora, hay que hablar de los monjes".
5
Tumbona, una silla reclinable con un asiento alargado que forma un reposapiernas.
25
"No tenía idea de que los miembros del mundo espiritual pudieran mover
objetos de esa manera. Cada pared está adornada con armas y objetos peligrosos,
creo que será mejor que tome prestado el escudo que cuelga debajo de la ventana y
camine con él por encima de mi cabeza en el futuro".
"¿Cómo puedes hacer bromas sobre ello? Hasta hoy pensé en estos fantasmas
como mis amigos. Simpatizaba con que estuvieran atrapados a medio camino entre
este mundo y el siguiente por algún capricho del destino. Ahora sé que son
peligrosos y lejos de ser benignos".
Extendió sus largas piernas calzadas en botas hasta las llamas y le sonrió.
"¿Supongo que toda la familia es consciente de que el Priorato está encantado?"
"Por supuesto que sí, pero nadie habla de eso, especialmente mis abuelos.
Cuando me mudé a las habitaciones de abajo, las que en su forma original
estuvieron ocupadas por estos monjes, dejaron de vagar por el lugar, causando
molestias e histeria al personal. Nadie más puede comunicarse con ellos de la
forma en que yo lo hago".
"¿No puedes decirles que permanezcan en tu habitación?"
"Puedo enviarlos lejos de mi presencia y no tienen otra alternativa que

obedecer. No tenía idea de que luego decidirían volver a ocupar esta parte del
Priorato". Metió la mano en un bolsillo oculto en el costado de la falda y sacó un
gran crucifijo de oro. "Aquí, debes llevar esto en todo momento del día y de la
noche. Creo que te protegerá".
Él le tendió la mano y ella dejó caer la cruz y la cadena. "Mi criado, Foster,
sugirió que tuviera ajo en mi bolsillo. Prefiero tu alternativa".
"Permíteme atarlo alrededor de tu cuello. Si te lo pones en el bolsillo, podrías

olvidarte de usarlo por la noche”. Ella se inclinó hacia delante. "Todo el personal
tiene uno sobre su persona en algún lugar".
Él se incorporó, los ojos femeninos siguieron el paso de sus piernas mientras las
movía. La anatomía de un caballero nunca le había interesado antes, pero por
alguna razón inexplicable no pudo contener su risa y él la miró con interés.
"¿Qué te parece tan divertido?"
Un color escarlata inundó sus mejillas y ella no podía mirarlo. Se tragó su

vergüenza y levantó la cabeza. "Nunca he pasado tiempo a solas con ningún
caballero, por no hablar de alguien tan agradable como tú".
26
"¿Y esto te parece gracioso?" Su pregunta fue suave, con una expresión extraña
en sus ojos.
Deseaba que el suelo se abriera y se la tragara y que nunca hubiera iniciado esta
conversación. No, ella no sería tímida sobre esto. En menos de tres semanas sería
su esposa.
Ella se tragó el nudo en la garganta. "Lo que me pareció gracioso es el hecho de

que estaba admirando la longitud de tus piernas y no podía pensar por qué debería
interesarme, entonces recordé que... que..." Ella era incapaz de terminar su
oración.
"Que cuando estemos casados todo cambiará entre nosotros. Hay algo que
necesitas saber, cariño, tendremos un segundo servicio matrimonial una vez que
nos unamos al conde en Penston Hall. Lo consideraré el comienzo de nuestra vida
juntos".
Por un momento ella no entendió su significado, entonces una ola de alivio la

inundó. No tenía una idea clara de lo que ocurría en el lecho nupcial, ya que su
abuela no había intentado explicárselo. Lo que Polly le había dicho sonaba tan
extraordinario que lo había rechazado. Cuanto más tiempo tuviera que aceptar lo
que debía hacer con él, más feliz sería.
"¿Cuándo piensas que partiremos a tu casa?"
"A finales de enero, no antes de eso. Como sabes, mi abuelo no sobrevivirá por
muchos meses más, por lo que debemos estar de vuelta antes de que se ponga
demasiado enfermo".
Los ojos de ella se llenaron. "Me gustaría quedarme hasta que muera mi propio
abuelo. Me temo que eso podría ser bastante pronto. La abuela y yo pretendemos
que no somos conscientes de su mala salud, no lo discutimos ni siquiera entre
nosotros, pero solo hay que mirarlo para saber que no puede vivir por muchas más
semanas".
Su desdicha ante la idea de perder a su abuelo muy querido brotó. Ella estaba
tratando de contener los sollozos, para mantener una calma exterior, cuando él la
levantó y la puso en su regazo.
"Llora todo lo que quieras, pequeña, ahora estoy aquí para cuidar de ti y de tu
abuela".
27
***
A medida que Eloise se estremecía y sollozaba en sus brazos, Garrick le frotaba

la espalda y murmuraba palabras de aliento y consuelo. Le agradeció al
Todopoderoso que no hubiera encontrado una novia, ya que nunca habría
conocido a esta extraordinaria muchacha.
Era fuerte, valiente, inteligente y podía hablar con los fantasmas. La forma en
que ella había mencionado esto, como si no fuera tan importante como ser capaz
de jugar una mano de Whist, lo sorprendió. Si no hubiera estado coja, la habrían
presentado el año pasado y ya estaría comprometida con otra persona. No
soportaba el pensarlo.
Era posible que solo se hubieran encontrado hacía solo una hora, pero ya
pensaba que ella era suya para protegerla. Él le pasó su pañuelo y, finalmente, ella
se sonó la nariz ruidosamente, se secó los ojos y se relajó en su abrazo.
"Temía conocerte, Garrick, pero me has sorprendido. En lugar de ser un

desastre absoluto para los dos, creo que nuestros abuelos nos han hecho un favor".
Ella se retorció y le sonrió confiadamente. "Creo que debo retirarme de tu regazo.
No puedo entender cómo llegué a estar aquí en primer lugar".
A regañadientes, la levantó y la colocó a una distancia segura de él. Era una

chica increíblemente hermosa y le iba a resultar difícil cumplir su promesa de
permanecer fuera de su cama durante las primeras semanas de su matrimonio.
"Necesitabas consuelo y es mi función proporcionarlo. Las próximas semanas

serán difíciles para los dos, ya que perderemos a alguien que apreciamos. Si nos
apoyamos mutuamente en nuestro dolor, sobreviviremos y nos recuperaremos más
rápido".
"Tienes razón y te agradezco por permitirme llorar sobre toda tu camisa limpia.
Abuelo está decidido a decorar la casa. Insiste en que sea para celebrar nuestra
boda, pero creo que quiere que algo ocupe sus últimas semanas y nos distraiga de
su salud deteriorada".
"Nunca he visto hacer las cosas a la antigua y tengo ganas de reunir vegetación y
decorar. También debes involucrar a tu abuela, las cosas deben ser mucho más
difíciles para ella".
28
Estaban evitando cuidadosamente la conversación mucho más difícil que debían

tener. Hablar de fantasmas no era algo que él esperaba hacer.
Después de otros diez minutos de charla intrascendente ella suspiró. "Lo sé,
debemos tomar una decisión con respecto a los hermanos".
"¿Hermanos? Oh, supongo que te refieres a los monjes fantasmales".
"Lo estoy, por supuesto, y a pesar del hecho de que no tienen un cuerpo
corpóreo, ya han demostrado que pueden causar un daño real".
"Presumiblemente tienes un sacerdote de familia, ¿no puede él exorcizarlos?"
"El tema nunca ha sido discutido. Después de que me mudé a vivir en su ala, ya
no perseguían la parte principal del Priorato. Eso fue hace tres años. Cuando
cumplí los catorce años me consideraron lo suficientemente mayor como para
establecer mis propios dominios en algún lugar que no requiriese que subiera
varios tramos de escaleras ”.
"Entonces, cuando te vayas, ¿los fantasmas ya no podrán perseguir este lugar?

¿Sabe qué arreglos ha hecho tu abuelo para su patrimonio? "
"Todo me queda a mí, lo que significa que por mi matrimonio contigo será
responsabilidad tuya. Si tenemos más de un hijo, habrá algo para que todos
hereden. No sé si te dijeron, pero también tengo una anualidad sustancial que
permanece bajo mi control".
Ella esperó expectante por su reacción a este anuncio extraordinario.
"Me alegra que seas financieramente independiente. No puedo imaginar que

disfrutaras pidiéndome permiso cada vez que desees comprar algo para ti".
Su deliciosa risa lo calentó como lo había hecho antes. "No entiendes

completamente lo que te he dicho. Soy rica de forma independiente; mi ingreso es
de alrededor de cinco mil libras al año. No estoy hablando de monedas. "
“¡Por los dientes de Dios! En efecto, no lo es. ¿Por qué Sir Thomas pensó que
necesitabas un ingreso privado?”
"Modere amablemente su lenguaje, mi señor, no me gusta escuchar esas

palabras malsonantes". Las palabras de ella eran estrictas, pero sus ojos bailaban.
El asintió. "Por segunda vez, le pido perdón por mi arrebato intemperante. Pero
todavía no ha respondido a mi pregunta, mi dama”
29
"El dinero no es de él sino de mi madre. Ella heredó este fondo de su madre y se

pasa de hija a hija. Se lo dejaré a cualquier hija que tenga".
Esa fue la segunda referencia que había hecho a los niños. El pensamiento de lo
que debía ocurrir antes de llegar a cualquier hijo lo hizo lamentar amargamente su
promesa de no consumar el matrimonio hasta después de la segunda ceremonia
que tendría lugar frente a su abuelo.
"¿Y si tenemos más de una hija?"
"Entonces, mi señor, se dividirá entre ellas. Esta también es una tradición

familiar".
Una vez más, la conversación se había desviado del tema que debía abordarse.
Sería mejor hablar sobre los fantasmas y dejar de pensar en el deporte de la
habitación.
"Eloise, todavía tengo que conocer a tu abuela y ella debe estar horrorizada por
mi falta de modales. Dicho esto, tenemos que tomar una decisión sobre cómo debo
evitar ser empalado por una espada antigua o un claymore en la cabeza".
"Puedo pensar en una sola solución, Garrick. No me harán daño, por lo que
debes permanecer constantemente a mi lado mientras estés aquí. Me mudaré a la
habitación contigua hoy, no me importa qué reglas de etiqueta rompamos, de esa
manera puedo estar segura de que no te harán daño".
"Solo harás esto si estás de acuerdo en que puedo llevarte arriba y abajo por las
escaleras. No, mi amor, no me frunzas el ceño. Sé, porque me lo dijiste, cuánto
dolor te da subirlas.” Él esperó hasta que ella asintió antes de continuar. "No
puedo ver a tus abuelos aceptando tal incumplimiento de protocolo. ¿Cómo
explicarás tu deseo de mudarte a mis aposentos tres semanas antes de nuestras
nupcias?"
“¡Tonterías a eso! Ambos estarán tan encantados que nos hemos atraído el uno
al otro que no se opondrán".
Él se levantó suavemente y se inclinó hacia ella. "Estaré de acuerdo en no usar

un lenguaje inapropiado si usted desiste de su expresión ridícula de `tonterías´".
Inclinó la cabeza hacia un lado y colocó un dedo en los labios en una parodia de
una debutante tonta. "Oh, mi señor, tendré que darle la debida consideración a esa
importante cuestión. Si no puedo decir `tonterías´, ¿qué debo hacer en su lugar? "
30
"Usted es una original, señorita Granville, y puedo ver que me va a hacer

correr detrás suyo. ¿Supongo que la alcoba conectada ya está preparada para su
uso?"
"Sus suposiciones son correctas, mi señor, y puedo ver que me voy a casar con
un caballero con ingenio y de rápido entendimiento”.
Riendo juntos se dirigieron a la galería. Un soplo de viento frío agitó el cabello

femenino e inmediatamente se acercó a Garrick y él le pasó un brazo por la cintura.
"Yo también sentí eso. ¿Puedes verlos? ¿Te están hablando?”
"Ahora que lo mencionas, no puedo verlos ni escucharlos. Creo que solo se

pueden materializar cuando estamos en la parte antigua del edificio donde vivo".
Su risa profunda y rica era un sonido atractivo. "¿No es esta la parte del Priorato
con cientos de años?"
"Es, pero es reciente en comparación con la parte que solían habitar los
monjes". Su apoyo significaba que casi podía caminar sin cojear y ciertamente sin
dolor.
Cuando llegaron a la galería, él puso su otro brazo debajo de sus rodillas y

continuó caminando hacia adelante como si no llevara nada más pesado que una
bolsa de plumas. Ella podría ser delgada pero ciertamente no era ligera.
"Estoy empezando a pensar que tener un esposo de tu tamaño es una excelente

opción. Espero que me lleve a cualquier lugar cada vez que lo requiera, señor, ya
que obviamente no le causa ninguna dificultad. Imagínate si hubieras sido un
caballero bajo y robusto. ¡Qué desastre hubiera sido para mí!"
Bajó la cabeza y le susurró al oído. "Me encanta llevarte, cariño, y no puedo

esperar hasta que pueda transportarte a mi cama".
31
Su rubor viajó desde los dedos de los pies hasta la coronilla y no pudo pensar en
nada sensato que responder. ¿Cómo podrían estar tan cerca después de tan poco
tiempo? Tres días atrás, nunca había oído hablar de él y ahora estaba a medio
camino de encontrarlo como el compañero más deseable.
Varias veces en su descenso, se dio cuenta de que estaban siendo acompañados

por los fantasmas, pero no sucedió nada extraño y llegaron a salvo al gran salón.
"Mira eso, el hacha de batalla ya ha sido reemplazada".
"Creo que el daño a las tablas del piso en la galería puede tardar más en
eliminarse".
"Por favor, bájame ahora, puedo caminar casi normalmente si mantienes tu

brazo alrededor de mi cintura para que pueda apoyar mi peso en ti".
Él hizo lo que ella le pidió. Nunca antes había estado tan cerca de nadie, y
mucho menos de un caballero que era casi un extraño.
Ella lo dirigió al salón más pequeño que se usaba cuando la familia estaba sola.
Habría dos docenas o más invitados que llegarían para celebrar su boda en la
próxima semana o la siguiente y la sala formal se utilizaría desde ese momento.
Un lacayo se adelantó y les abrió la puerta. "Abuela, he traído a mi futuro esposo

para que la conozcas. Debo disculparme por su llegada tardía. Te lo explicaré
todo”.
Su abuela no era más que uno o dos años menor que su esposo, pero llevaba
bien sus años. Era pequeña, pero su carácter robusto le hacía pensar que era una
persona de mayor estatura.
"Bienvenido, mi señor, al Priorato de San Cuthbert. No puedo decirte lo feliz

que me hace que tú y Eloise ya sean tan cercanos".
Él soltó su agarre pero permaneció junto a ella por lo que su volumen la

apoyaba. Él realizó una reverencia. "Estoy encantado de estar aquí, mi señora, y le
agradezco su amable bienvenida".
Luego de las formalidades Eloise le hizo un gesto con la cabeza para que
tomaran el sofá frente a su abuela. Una vez que se sintieron cómodos, decidió no
seguir preocupándose por la situación.
Cuando terminó su explicación, su anciana abuela parecía decididamente

conmocionada. "No tenía idea de que los espectros podrían ser violentos. Por
32
supuesto, tu abuelo y yo sabemos que no estás sola en tus aposentos, pero mientras
estabas contenta con tus compañeros fantasmales, pensamos que era seguro que te
quedes".
"Ya ves, abuela, por qué no tengo otra opción que mudarme al apartamento de
Garrick. Si no lo hago, entonces podrían tener éxito en sus esfuerzos por asesinarlo
antes de nuestra boda".
"Tu abuelo no lo aprobará, pero estoy de acuerdo contigo. Dios sabe qué
pensarán nuestros huéspedes sobre la situación".
Él habló por primera vez sobre este tema. "Mientras usted y Sir Thomas estén
contentos, entonces la opinión de nadie más importa, mi señora. ¿Duermen los
invitados del mismo lado del Priorato que la familia? "
"No, mi señor, ellos residen en la otra ala. Usted, por supuesto, está en el lado
familiar".
“Exacto así. Por lo tanto, no veo ninguna dificultad, ya que no estarán al tanto
de nuestros extravagantes arreglos para dormir".
"Es de lo más inconveniente tener fantasmas flotando por el lugar de esta

manera, Eloise. ¿No puedes controlar a tus amigos? ¿Exigir que permanezcan en
sus propias instalaciones?”
"Creo que tienen sus propios planes, abuela. Son muy conscientes de que una
vez que me haya ido, estarán atrapados y no podrán comunicarse con nadie".
"Creo que es hora de que hablemos del otro asunto, mi querida niña. Tu abuelo
no permanecerá mucho tiempo en este mundo, y cuando se vaya, nos iremos de
aquí para siempre".
Ella hizo un movimiento para levantarse de su asiento y Garrick

inmediatamente puso sus manos a ambos lados de su cintura y la levantó con
facilidad. Luego la sostuvo mientras cruzaba la habitación para caer junto a su
abuela. Sería una alegría tenerlo allí para ayudarla. Por primera vez desde el
accidente, ya no se sentía en desventaja por su lesión.
"Abuela, me siento aliviada de que podamos ser abiertos entre nosotros sobre
esto. Mientras sigamos fingiendo que no sabemos nada frente a él, será mucho más
fácil para nosotros soportar lo que viene".
33
"Insiste en que la casa debe ser festiva para tus nupcias y para celebrar el día del
nombre del Señor, por supuesto. Ya tengo a Bates buscando los artículos
necesarios en los áticos y las sirvientas y los lacayos parecen estar contentos de
ocuparse de esta tarea onerosa para nosotros".
Garrick se aclaró la garganta indicando que deseaba hablar. "¿Ya hay un

inquilino seleccionado para ocupar este lugar cuando nos vayamos?"
"Me gustaría que lo hubiera, mi señor, pero el personal hablaría. Tenemos que
pagar salarios dobles para mantener a alguien aquí debido a los ocupantes no
deseados con quienes compartimos el lugar. Thomas ha hecho todo lo posible por
encontrar a alguien adecuado, pero nadie desea vivir aquí a pesar de que este lugar
está en excelentes condiciones y haría de cualquiera una buena ganancia de las
granjas de la finca".
"Si me lo permiten, mi señora, yo me encargaré de esto. Tengo exactamente en

mente a la familia que disfrutará la idea de tener vecinos fantasmales".
"Entonces por favor hazlo. Eso es una cosa menos de qué preocuparse. Te
sorprenderás al escuchar que mi nieta se niega a que le hagan su ajuar de novia y
ahora es demasiado tarde para ocuparnos".
"Tengo más que suficientes conjuntos, y todos a la moda, y hacer más sería un
desperdicio de dinero escandaloso".
Él la miró con aprobación. "Estoy encantado de escucharlo decir, querida. No es

probable que me consulten sobre esos asuntos ya que me ha indicado que está en
condiciones de comprar tantos vestidos como necesite sin pedir mi permiso".
Su abuela se sorprendió al escuchar que habían hablado de esas cosas después

de tan poco tiempo de conocerse. "Puedo asegurarle, mi señor, que su futura
esposa gasta su dinero sabiamente. Ella apoya a muchas organizaciones benéficas
y hay docenas de familias en el vecindario que tienen negocios exitosos debido a
que ella ha creído e invertido en sus habilidades".
***
Eloise quería supervisar su traslado escaleras arriba. "No estoy seguro de si será
más peligroso para ti venir conmigo o quedarte aquí".
34
"Acordamos que era más seguro para nosotros estar juntos". Una vez más, él la
apoyó con su brazo mientras hacían su larga caminata desde el pequeño salón
hasta sus dominios.
Cuando se acercaron, la puerta se abrió por propia voluntad. Su pelo se puso de

punta. Sus dedos se apretaron alrededor de la cintura femenina y ella le apretó su
mano.
"Es una buena señal que el hermano Francis haya regresado a su puesto. Estaba
desaparecido cuando me fui antes".
Algo parpadeó en su línea de visión. "Lo vi, al menos creo que lo hice. Está
vestido con el hábito de un monje, pero no es marrón sino gris".
Ella no le respondió, pero le habló al fantasma. "Este es mi futuro esposo, el

vizconde Forsyth, te prohíbo que le hagas daño de cualquier manera".
Si el espectro respondió no oyó nada. Se consideraba un tipo sensato, sin miedo

a nada, pero su piel se erizó mientras caminaba adentrándose por el pasillo hacia
los aposentos.
"Hay algo que necesito preguntarte, Garrick, deseo traer a mi propio personal
conmigo. No quiero que nadie más me sirva".
"Quiero que seas feliz y haré todo lo que esté a mi alcance para que esto suceda.
Trae a quien quieras. Sin duda, también querrás traer tu caballo.”
"Naturalmente, confío en él con mi vida. Espero que no desapruebe el hecho de

que estaba montando a horcajadas, mi pierna lesionada hace que me resulte
imposible montar la silla de lado.”
"Mientras permanezcas dentro del parque, no tengo ninguna objeción.

¿Conduces?”
"Lo hago, pero nada es más emocionante que una carrera. ¿Puedo persuadirte
para que me compres un faetón de percha alta para mi regalo de bodas?"
A pesar de su inquietud por el entorno, él se rió entre dientes. "Sobre mi

cadáver, señorita. Sin embargo, compraré uno para mí y puedes sentarte a mi lado
en el pescante".
Ella hizo una mueca. "Entonces eso tendremos que hacer. ¿Por qué preguntas si
puedo manejar las riendas? "
35
Ahora estaban en lo que obviamente era su dormitorio. Era un lugar sombrío,

las ventanas eran poco más que hendiduras en las gruesas paredes y casi no
proporcionaban luz.
"Estaba pensando que si no puedes conducir en público, podrías conducir. No es

más que media hora al pueblo más cercano y una hora al pueblo. Estoy seguro de
que desearás visitar ambos".
"Pensé que insistirías en que debo viajar en un carruaje cerrado. Te estoy

encontrando como un caballero muy sorprendente y no todo lo que esperaba de un
aristócrata".
Él estaba a punto de responder cuando algo lo golpeó entre los omóplatos. Fue
impulsado hacia adelante a tal velocidad que perdió el equilibrio y cayó de cabeza.
Fue pura suerte que su cabeza no golpeara la pared.
Ella estaba a su lado antes de que él hubiera recuperado el conocimiento.

"Quédate quieto", susurró, "finge que estás muerto. No puedo mantenerte a salvo
si no lo haces".
Él no discutió. Ella debía tener algún plan en mente. Si estar con ella no podía
mantenerlo a salvo, entonces tendría que insistir en que se mudaran de inmediato
a Penston.
Su corazón latía con fuerza, pero obligó a sus miembros a quedarse quietos.
Había una presencia malévola sobre él.
"Hermano James, ¿qué has hecho? Fuiste un hombre de Dios, pasaste tus días
haciendo el bien a los enfermos y necesitados. ¿Cómo puedes ser un asesino
ahora?”
Hubo una pausa en la que pensó que el fantasma estaba hablando. Entonces ella
respondió.
"No eres amigo mío. Usted y sus compañeros se retirarán de mi presencia. No

me comunicaré son ustedes otra vez".
El peso que parecía sostenerlo contra el suelo se desvaneció. Rodó y se paró

sobre los pies.
"¿Qué te dijo él?"
"Juró que eliminaría el obstáculo de su camino de una manera u otra. Me oíste

enviarlos lejos y se vio obligado a irse. El crucifijo que llevas debería haber sido
36
protección contra ellos. Nunca debiste haber venido, nunca debería haber aceptado
este matrimonio arreglado".
"Debemos salir de aquí, todos nosotros, inmediatamente y dejarles este lugar.

Soy el último de mi familia, no puedo arriesgar mi vida quedándome aquí por
mucho que quiera."
"Mi abuelo está demasiado enfermo para viajar, incluso a una distancia tan
corta. Debes irte a casa, Garrick, pero me quedaré aquí hasta el final".
Él tenía la intención de estar de acuerdo, pero dijo algo completamente distinto.

"Me trasladaré a la posada más cercana, probablemente no podrán seguirme allí.
Podemos reunirnos cada día hasta que nos casemos".
El rostro de ella se iluminó. Sus extraordinarios ojos brillaron como piedras

preciosas. "Hay una cómoda propiedad a menos de media milla de aquí: está
dentro de los terrenos del Priorato y fue ocupada por dignatarios visitantes. Por lo
que sé, todavía es habitable. Puedes mudarte allí. No pueden salir de este edificio,
así que estarás a salvo".
"Todavía creo que sería mejor para ti mudarse a la parte principal de la casa;
estos claustros son tristes y no entiendo por qué quieres vivir aquí”. Ella frunció el
ceño, pero él levantó una mano para evitar que protestara. "Soy muy consciente de
que elegiste estas habitaciones debido a tu dolencia. Como no puedes subir
escaleras, debes venir conmigo. Estoy seguro de que Sir Thomas puede moverse a
una distancia tan corta sin empeorar su condición".
Por un momento estuvo indecisa y luego asintió vigorosamente. "Esa es una

opinión perfecta. Cuando se lo explique, estoy segura de que estarán de acuerdo en
que es la única solución posible para este problema".
Su doncella, una mujer regordeta de mediana edad y rostro sonriente, apareció

en la puerta. "Polly, estaba a punto de enviar por ti. La compañía ha intentado dos
veces asesinar a su señoría, por lo que debemos mudarnos a la casa de huéspedes
en los terrenos. Por favor, ten todas mis pertenencias empacadas y muévelas allí".
El asombro en el rostro de la pobre mujer era cómico.
"No, Polly querida, no parezcas tan escandalizada. Sir Thomas y su señoría nos
acompañarán. Voy a hablar con ellos ahora. Todavía hay una o dos horas de luz
diurna y deseo que me instalen de forma segura en mi nueva residencia antes de
que oscurezca".
37
***
Al atardecer, toda la familia se había trasladado, esperando dejar atrás a los

intrusos no deseados. La casa tenía una docena de alcobas, además de media
docena de cuartos utilizables en el piso de la guardería y cuartos adicionales en los
áticos que eran bastante útiles.
La cena se había retrasado para que el personal de cocina pudiera encender la

estufa y transferir el contenido de los almacenes. Garrick había estado encerrado
con su abuelo desde que llegaron, pero ahora ambos venían a reunirse con ellas en
el encantador salón antes de que finalmente cenaran.
"Abuela, no puedo pensar por qué no nos mudamos aquí hace años. A pesar de
que el lugar ha estado vacío y no se ha encendido ningún fuego este invierno, ya es
más cálido que el Priorato".
"La única desventaja, mi amor, es que ya no podemos acomodar a tantos

invitados para tu boda y para las festividades navideñas".
"Creo que la mitad de las personas que has invitado pueden conducir aquí con
bastante facilidad y hay un amplio espacio para aquellos que viven a más de una
hora de distancia. Gracias a Dios, tuvo la previsión de limpiar y reparar el lugar
regularmente".
"Sabes… este espacio parece más un hogar que el Priorato, aunque haya pasado
más de sesenta años en ese lugar. Tu abuelo está encantado de estar aquí, ¿no es
así, querido?”
"Lo estoy, Emma, tendremos un excelente tiempo viviendo aquí. Estaré mejor
lejos de la preocupación por lo que se esconde entre la piedra de mi hogar
ancestral".
Su color había mejorado y caminaba más enérgicamente. ¿Era posible que vivir
con los fantasmas hubiera estado agravando su condición?
Garrick le ofreció la mano y ella se la tomó. "Gracias a Dios, tenías este lugar al
que todos nos podríamos trasladar. Es más que adecuado para nuestras
necesidades. El único inconveniente, por lo que Sir Thomas y yo podemos ver, es
que tendremos que volver para usar la capilla para la ceremonia".
38
"No puedo ver una dificultad haciendo eso, después de todo es la casa del Señor
y no pueden entrar allí".
El mayordomo era el único que se sentía expulsado por esta baja de estándares.
Se inclinó rígidamente cuando anunció la cena y no los saludó por su nombre
como solía hacer.
Entró del brazo de Garrick, bien satisfecha con los eventos del día. Lucía
magnífico en su traje de noche negro; no podía creer su suerte de que el caballero
que había sido elegido para ella no solo fuera agradable, sino también amable,
inteligente y de mente amplia.
"Ese conjunto es bastante impresionante, Eloise. ¿Por qué no me sorprende que

su vestido no sea del color aceptado para las jóvenes solteras?"
Ella pasó sus dedos por los destellos brillantes. "La falda es crema, solo esto es
esmeralda".
"He sido negligente en mis deberes ya que aún no te he dado un anillo de

compromiso. Después de la cena tal vez podamos ir a un lugar tranquilo y entonces
hacerlo".
"Tendremos esta cámara para nosotros solos después de la cena, ya que mis
abuelos siempre se retiran inmediatamente después de haber comido. Como
estamos cenando tan tarde esta noche, estoy segura de que desearán irse
inmediatamente después de terminar la comida".
La comida fue excelente, como siempre, y como ella había predicho, quedaron
solos en el salón después de la cena. La habitación estaba maravillosamente cálida,
no era algo a lo que ella estaba acostumbrada. Ella se sentó en el diván, pero por
alguna razón él no se unió a ella.
Él permaneció en pie delante hasta que ella se acomodó y luego se dejó caer
sobre una rodilla y tomó sus manos entre las suyas.
"Señorita Granville, ¿me haría el inestimable honor de ser mi esposa? Me haría

el más feliz de los hombres ".
La primera inclinación de Eloise había sido la de reírse de sus tonterías, pero la

expresión de Garrick era seria, sus ojos no se reían. Ella se enderezó antes de
responder.
"Gracias por su oferta, mi señor, estoy encantada de aceptar".
39
Él llevó las manos femeninas hasta su boca y besó cada nudillo uno por uno.
Una ola de calor inesperado se apoderó de ella y trató de alejarlos. Los dedos de
Garrick se apretaron y por un segundo hubo una lucha silenciosa antes de que ella
cediera.
Aún sujetando firmemente una mano, él soltó la otra y la metió en el bolsillo de

su chaleco para sacar una pequeña caja de cuero para anillo festoneada con
filigrana de oro. La abrió y reveló el anillo.
“Es bonito. ¿Cómo supiste elegir una esmeralda?”
Él se puso de pie con un movimiento suave y luego se sentó a su lado. Quitó el

anillo e inmediatamente ella le tendió la mano para que él lo deslizara sobre su
nudillo. No solo coincidía exactamente con sus ojos, también tenía un ajuste
perfecto.
"Esta es una herencia familiar, mi amor, fue de mi madre antes que sea tuya.
Esta es otra señal de que estamos destinados a estar juntos".
Antes de que ella pudiera protestar, él la había acercado, inclinado su rostro

hacia el de él y luego sus labios se apretaron contra los de ella. Por un segundo se
puso rígida, pero luego la sensación fue tan placentera que se relajó y comenzó a
disfrutar de su primer beso.
Terminó demasiado pronto. "Ya está, el asunto está resuelto. Ninguno de los dos
puede renunciar, ya que es inconcebible que un caballero bese a una joven dama
con quien no está comprometido. Su reputación sería arruinada, como la mía, si no
nos casamos según lo previsto en dos semanas".
Ella apoyó sus ardientes mejillas contra su hombro amando la sensación de la

tela contra su piel. Ella suspiró. "¿Cómo podemos ser tan felices juntos cuando solo
nos conocimos esta mañana?"
"Si hubieras estado escuchando, señorita, me habrías escuchado decir que

nuestras estrellas están alineadas y siempre se ha escrito que deberíamos estar
juntos".
Ella se echó hacia atrás para poder verlo. Algo la hizo alzar la mano y tocarle la
cara. Su piel era áspera bajo sus dedos. Su expresión cambió y una extraña
oscuridad nublaba sus ojos y un rubor apareció en sus pómulos.
De repente, él le quitó la mano y se dirigió al extremo más alejado del asiento.

¿Lo había ofendido por su comportamiento atrevido? Él entendió sus dudas.
40
"No, cariño, no hiciste nada malo. Le di mi palabra a Sir Thomas de que no

compartiría tu cama hasta que estuviésemos en Penston y nos casáramos por
segunda vez frente al conde. No seré capaz de cumplir mi promesa si me tocas así".
41
Garrick maldijo internamente el haberse olvidado por un momento que su

futura esposa apenas había salido de la escuela. Como no tenía una madre que le
hablara sobre asuntos tan íntimos, dudaba que ella tuviera alguna idea de lo que
sucedía entre un hombre y su esposa en el dormitorio. Debía mantener la distancia
hasta que la conociera lo suficiente como para explicárselo, para asegurarle de que
no iba a ocurrir nada en lo que ella no deseara participar.
"Te llevaré a tu habitación, mi amor, y luego tengo cartas que escribir. ¿Vamos a
montar juntos por la mañana?"
"Me gustaría por encima de cualquier otra cosa. Tenemos tres caballos que son
aptos para tu peso y tamaño ¿deseas que envíe un mensaje a los establos o irás tú
mismo y lo elegirás?"
Él se detuvo frente a la puerta de Eloise. Su doncella apareció y sonrió con

aprobación mientras él la colocaba sobre sus pies.
"Iré primero a hacer mi elección. Buenas noches, espero que el día de mañana
no sea tan agitado".
"Dudo que haya una pareja en la cristiandad que haya pasado el día como lo
acabamos de hacer nosotros". Levantó la mano y contó con los dedos. "Uno, nos
conocimos por primera vez. Dos, un ataque de fantasmas. Tres, la decisión de
compartir un apartamento sin el beneficio del clero. Cuatro, un segundo ataque.
Cinco, mudanza de toda una casa a una nueva morada. Seis, una propuesta formal
y cena de celebración. Estoy bastante agotado solo recitando la lista".
"¿Prefieres montar antes o después del desayuno?"
"Como a las ocho en punto y luego monto durante una hora o dos. Siempre
tomo un almuerzo. Se sirve al mediodía y, aunque los caballeros prefieren no
42
comer en ese momento, eres más que bienvenido a unirte a mi abuela y a mí.
Buenas noches, Garrick, no puedo decirte lo contenta que estoy de tenerte aquí".
Él caminó de regreso sus habitaciones y se sentó a escribir dos cartas. La

primera sería enviada por expreso a su abuelo explicando que ante las
circunstancias no podría irse hasta después de la muerte de su anfitrión. De los
fantasmas no mencionó nada. Cuantas menos personas supieran de ellos, mejor.
Aunque su abuelo le había mencionado que el Priorato estaba encantado.
Una segunda carta sería enviada a su agente. Este hombre se había ganado la
oportunidad de hacerse cargo de una propiedad y administrarla para su propio
beneficio. Había cuidado de Penston con lealtad y dedicación durante los últimos
veinte años. El hecho de haber mencionado en más de una ocasión que le
interesaba lo sobrenatural lo convertiría en un ocupante ideal para el Priorato
encantado. Si alguien podía domesticar a estos espíritus desagradables, era él.
Finalmente, se desnudó y se dejó caer en la cama sin molestarse en ponerse el

camisón. Por lo general, usaba uno cuando estaba lejos de casa, pero esta noche
estaba demasiado cansado para molestarse con tales detalles. Foster tenía
instrucciones para llevar su agua de afeitar a las siete en punto.
No había esperado dormir tan profundamente pero no se despertó hasta que su

criado comenzó a golpear en el vestidor. Por un momento estuvo desorientado, sin
saber exactamente dónde estaba. Luego bostezó, sonrió y se estiró.
Había de escribir una tercera carta antes de que tomara el desayuno. Esta sería
para el médico que estaba cuidando a su abuelo. El hombre había mencionado
conocer a un experto en el campo de los huesos rotos que había hecho milagros
incluso para aquellos cuya lesión tenía varios años.
Si Eloise estaba preparada para soportar un procedimiento que le provocaría un

dolor agonizante, él la apoyaría incondicionalmente. Igualmente, si ella decidiera
no hacerlo, él sería aún más feliz. En lo que a él se refería, no le importaba si ella
cojeaba o no, pero él creía que la conocía lo suficientemente bien como para
comprender que ser capaz de moverse libremente era un incentivo suficiente para
que ella deseara tener su pierna recuperada.
Por supuesto, era posible que ella no fuera una candidata adecuada. Sin
embargo, tenía sentido poner las cosas en movimiento para que cuando finalmente
regresaran a su casa, pudieran verla de inmediato.
43
"No estarás montando hoy, mi señor, a menos que quieras estar hasta las
rodillas en la nieve", le dijo Foster.
"¡Que el diablo se lo lleve! Debe haber estado nevando mucho durante toda la
noche para que haya tanto. Pensé que hacía bastante frío para que nevase".
"Hace mucho frío afuera, señor, nadie irá a ninguna parte hasta que se derrita.
Hay una ventisca afuera y parece que durará unos días por lo menos".
"Tengo tres cartas para enviar, tendrán que esperar a que salga a cabalgar. ¿Tu
alojamiento es satisfactorio?”
"Mucho, mi señor. Los sirvientes superiores tienen habitaciones en la planta

baja y un salón privado. El ama de llaves y el mayordomo también residen en este
apartamento. Los otros están en algún lugar del ático". Él sonrió. "Las criadas
están en un lado de la casa y los lacayos en el otro. No habrá mal comportamiento
bajo este techo".
“Me alegra oírlo. Los establos adjuntos a este establecimiento no parecían lo

suficientemente grandes para dar cabida a todos los caballos. Cuando haya nieve
despejada, tendré que caminar hasta el Priorato para encontrar una montura".
"No se preocupe por eso, me aseguraré de que haya un animal adecuado aquí
para usted. La señorita Granville ya está in situ6".
"Siempre y cuando nuestros caballos estén bien cuidados, no me importa dónde

estén instalados. Me pregunto si tienen un trineo y caballos adecuadamente
robustos para tirar de él.” Él estaba hablando en voz alta y no requería una
respuesta. "Voy a bajar y comprobar. Si hay uno, es poco probable que se
encuentre aquí. Se puede solicitar a los hombres de afuera para que despejen el
camino desde aquí hasta el Priorato. Le preguntaré a Sir Thomas si está feliz de
que yo ponga las cosas en movimiento".
Foster sabía cuándo se esperaba que hablara y cuándo debía permanecer en

silencio. El hombre había estado con él durante cinco años y Garrick estaría
perdido sin él.
Llamó a la puerta de la sala de estar de Eloise y Polly la abrió con una sonrisa.
"La señorita Eloise está lista para bajar y le está esperando, mi señor".
6
En el lugar
44
Él se movió hacia ella. "Buenos días, me temo que no podremos viajar hoy o
incluso durante varios días".
"No me gusta demasiado la nieve, blanca, frías y desagradable, pero me parece

que hace que el parque se vea hermoso".
Él se agachó y la levantó en sus brazos. Ella se acomodó como si perteneciera

allí, lo que, por supuesto, lo hacía. "¿Sir Thomas tiene un trineo para tal clima?"
"Estoy por delante ti en ese sentido, Garrick, ya envié a Tom a buscarlo. La nieve
ya no está cayendo con fuerza, así que una vez que se haya despejado el camino,
podremos salir. Hay dos de esos vehículos, uno para el transporte de pasajeros y el
otro para mercancías pesadas".
"Entonces, más tarde esta mañana, ¿saldremos juntos a admirar la escena

invernal? Esta casa es de un tamaño razonable, a diferencia del Priorato o Penston
Hall. No recuerdo haber estado tan caliente en el invierno anterior. Creo que
cuando sea conde, mandaré construir para nosotros una residencia moderna de un
tamaño similar a esta".
"Me gustaría por encima de cualquier cosa. Entonces no habría peligro de

fantasmas".
"¿Estás sugiriendo que los monjes podrían seguirte?"
"No, pero tengo la desagradable sospecha de que donde quiera que haya
espíritus podrán comunicarse conmigo".
La colocó sobre el piso y luego puso su brazo alrededor de su cintura para poder
sostenerla mientras caminaba. "No es necesario que averigüe el paradero de la sala
de desayunos, ya que hay un aroma apetitoso que sale de ese pasaje".
***
Sus abuelos nunca desayunaban con ella, comían en sus propios apartamentos.
Sería agradable compartir esta comida con otra persona y con alguien que le
gustaba mucho.
"Siéntate, Eloise, y yo nos serviré a ambos".
45
La guió hasta una silla y la giró para que ella pudiera sentarse sin dificultad. "Me
gusta el tocino, cualquier tipo de huevo, así como varias rebanadas de pan tostado.
La mermelada y la conserva siempre están esperando sobre la mesa. Prefiero el
café ¿Qué le gustaría beber?”
La sonrisa masculina hizo que su pulso saltara. "Otra cosa que tenemos en
común".
Mientras él se ocupaba en el bufé, ella tuvo tiempo de mirarlo sin temor a que la
sorprendiera mirándolo. Su abrigo era azul oscuro, sus innombrables abrazaban
sus muslos de tal manera que ella pensó que podrían estar hechos de piel de
becerro. Sus botas hessianas estaban inmaculadas y se ajustaban a sus
extremidades inferiores tan cerca que ella imaginó que su ayuda de cámara tendría
dificultades para sacarlas.
"¿Te gusta lo que ves, cariño?" Su divertida pregunta la hizo dejar caer sus
cubiertos.
"¿Cómo supiste que te estaba mirando? ¿Tienes poderes misteriosos que te

permiten ver a través de la parte posterior de tu cabeza?"
Él se giró y trajo dos platos apilados a la mesa. "Supuse que podrías estar
interesado en mi apariencia y tu respuesta lo confirmó".
Una vez que ambos tomaron una taza de la bebida oscura y amarga, él quiso
volver al tema. Ella deseaba que él no lo hiciera.
"¿Me veo aceptable? ¿Estás satisfecha con el negocio?
"¿Pescando por elogios, mi señor? Ambos sabemos que eres un hombre guapo
con un buen físico. No es que haga una diferencia en nuestro arreglo si tuvieras un
rostro horrible, con miembros delgados y una nariz torcida, todavía estaría
obligada a casarme contigo.” Apenas había dicho las palabras, se dio cuenta de que
él era quien había quedado atrapado con una lisiada.
Su apetito la había abandonado. Se puso de pie y se iba a ir, pero él fue

demasiado rápido para ella. Suavemente él presionó sus hombros hasta que ella se
sentó en la silla.
"No, lo que sea que pienses por el contrario, Eloise, estoy encantado con el
acuerdo. ¡Que el diablo lo lleve, muchacha! Tienes una pierna dañada pero el resto
de ti es perfecto".
46
Él había vuelto a sentarse junto a ella, pero por alguna razón ella ignoró su
cumplido y se concentró en su afirmación de que ella era una niña.
"Tendré dieciocho años de edad en enero, muchas mujeres jóvenes ya están

casadas para entonces. ¿Cómo te atreves a insinuar que soy inmadura?"
En lugar de ofenderse por su reprimenda, él se echó a reír. "Tengo ocho años

más que tú. Para mí aún eres muy joven para asumir las responsabilidades de una
condesa".
Estaba a punto de discutir, para decirle que había estado dirigiendo el Priorato
para su abuela durante los últimos dos años, pero luego recordó que la había
besado, y mencionó su deseo de compartir su cama.
"En ese caso, mi señor, creo que es mejor si nuestro matrimonio permanece
solo de nombre hasta que alcance mi mayoría de edad. No puedo pensar que las
libertades que te tomaste con mi persona fueran apropiadas en tales
circunstancias, ya que afirmas que me consideras una niña".
Hubo un silencio ominoso. Ella había sobrepasado la marca. Demasiado tarde

para retirarse. El daño ya estaba hecho y, a diferencia de otras señoritas, no podía
huir, sino que debía permanecer donde estaba mientras recibía su merecido.
“¡Touché7! Puedes relajarte, Eloise, no me he ofendido por tu impertinencia”. Él

colocó su mano sobre la de ella. "Acepto tu insistencia de que eres una mujer que
ha crecido y que está lista para convertirse en mi verdadera esposa cuando nos
casemos. El hecho de que romperé mi voto solemne hacia tu abuelo y el mío es una
mera bagatela".
Él la estaba incitando deliberadamente. Habría sido mejor si se hubiera callado,

pero las palabras que salían de su boca eran bastante escandalosas.
"En ese caso, espero que vengas a verme esta noche. Después de todo, si nos
casamos dentro de tres semanas, casi no creo que importe".
Él se atragantó con su bebida y roció la mesa con café. Ella le golpeó la espalda
mientras él continuaba balbuceando. "Te pido perdón, Garrick, eso fue
imperdonable. Solo deseaba sorprenderte, no arruinar tu desayuno".
Finalmente recobró el aliento, se levantó y salió de la habitación sin decir una

sola palabra. Ella no estaba segura de si estaba aliviada o consternada por su
7
¡Tocado!, ¡Bien dicho!
47
comportamiento. Normalmente, era una joven sensata y de buen comportamiento,

sin embargo, en el espacio de veinticuatro horas, todo su carácter parecía haber
cambiado, y tampoco para mejor.
No tenía sentido que ella lo persiguiera, ya que con sus largas piernas ya podía
estar en cualquier parte. Ella solo tendría que esperar hasta que él hubiera
recuperado su genio y luego intentar disculparse por segunda vez. Continuó
desayunando y estaba a mitad de camino con una rebanada de pan tostado cuando
se le ocurrió una idea atroz.
¿Y si él le había tomado su palabra? Ella no estaba lista para descubrir las

intimidades de la vida matrimonial, incluso si él hacía que su corazón latiera más
rápido. No había ninguna duda acerca de si permitirle entrar en su dormitorio
hasta que se conocieran por más de un día o dos.
Desconsolada, abandonó su comida a medio comer y vagó lentamente hacia el

invernadero que se encontraba junto a un lado de la casa. Este era calentado por
una complicada disposición de tuberías que corrían debajo del piso. Aunque aquí
no crecían plantas ni flores exóticas, todavía era un lugar encantador para sentarse
y ver el paisaje invernal fuera de las paredes de vidrio.
Ella no había estado allí más de un cuarto de hora cuando él repentinamente

habló desde detrás de ella. Su vejiga casi se vació. "Estoy entre el tomarte la
palabra o cruzarte sobre mis rodillas".
Cuando ella se apoyó contra el marco de la ventana, pudo girar sin perder el
equilibrio. No estaba a más de unos centímetros de ella. "Si eres lo suficientemente
tonto como para intentar cualquiera de las dos opciones, te prometo que vivirás
para lamentarlo".
Era difícil mantener su dignidad cuando un sólido muro de carne

extremadamente masculina estaba a una distancia del ancho de una mano de su
rostro. Su pulso era errático. Ella no se atrevía a levantar la cabeza para mirarlo a
los ojos.
Tomó tres respiraciones tranquilizadoras y luego llenó el silencio. "Creo que es

muy poco amable de tu parte caminar de manera tan silenciosa por el lugar y
asustar a una persona hasta la muerte".
La voz masculina fue suave cuando finalmente respondió. "¿Hay algún otro
insulto que te gustaría lanzar a mi cabeza? Puedo asegurarte que estoy ansioso por
escucharlo".
48
Ella tomó aliento para responder, pero luego consideró que esto podría ser una
pregunta retórica y se mantuvo callada. Estaba tan cerca que ella se calentaba con
su calor. Su aliento le rozó la parte superior de su cabeza casi dándole
palpitaciones.
"Por favor, lo siento, pero me pones tan nerviosa que me encuentro hablando
sin sentido. ¿Puedo irme ahora?” Incluso para sus propios oídos, sonaba como una
niña aterrorizada, lo que solo servía para confirmar la opinión que él había
expresado antes y a la que se había opuesto ella con tanto vigor.
La respuesta de Garrick fue poner sus brazos alrededor de ella y acercarla a él

para que cada centímetro de su cuerpo sobrecalentado lo tocara. "Ahora, pequeña,
¿entiendes mi problema? En un momento, eres una mujer apasionada y deseable,
y luego una niña balbuceando. Por mucho que lo desee, no te haré el amor esta
noche ni ninguna noche este año".
"¿Y la otra amenaza?" Su voz fue apagada porque su cabeza estaba apoyada en la
parte delantera de su camisa.
"¿El azote con el que te he amenazado? No creo en el castigo físico para los hijos
o para las esposas, o en tu caso, futura esposa. Espero que eso te tranquilice".
“Necesitamos hablar…”
“¿No es eso lo que hemos estado haciendo en los últimos diez minutos?"
"No intente exasperarme, señor, usted sabe exactamente a qué me refiero.

Sabemos muy poco el uno del otro y deberíamos remediar esa situación de
inmediato".
Había un asiento de madera convenientemente colocado y se sentaron juntos.

"¿Debo ir primero?" Él asintió. "Mi fecha de nacimineto es el veinticinco de enero.
No puedo soportar comer pescado de cualquier tipo, pero me gusta mucho la
carne. No bebo alcohol, no porque no me guste, sino porque mis abuelos lo
desaprueban. Me encanta leer y discutir asuntos de naturaleza política a menudo,
aunque es mejor dejarlo en manos de caballeros, no tengo ningún interés en la
moda y soy una costurera indiferente".
"Yo bebo, pero no en exceso, me gusta una apuesta o dos, pero de nuevo con
moderación. Como cualquier cosa, aparte de la comida cubierta con ricas salsas de
crema. He estado administrando los predios familiares durante el año pasado a
medida que se deterioraba la salud de mi abuelo. Recorrí la mayor parte de Europa
en los años transcurridos entre que abandoné la escuela e inicié la universidad.
49
Prefiero el campo a la ciudad”. Él había cruzado las piernas a la altura de los

tobillos y los ojos femeninos se sentían atraídos por la longitud de las extremidades
como lo habían estado antes.
"Olvidé decir que puedo cantar y tocar el piano pero no puedo pintar una
acuarela para salvar mi vida".
"Toqué el violín cuando era niño. ¿Hay una sala de música aquí? Dudo que aquí
esté afinado el piano, pero creo que puedo hacer un esfuerzo razonable para
hacerlo, ya que lo he visto hacer varias veces".
Sin pensarlo conscientemente, ella se había apoyado en él y el brazo masculino

estaba alrededor de los hombros de ella asegurándose de que no se resbalara. "Solo
he estado aquí una vez antes, así que no tengo idea de cuántas salas de recepción
hay, o si alguna de ellas es para música. ¿Vamos a investigar?”
El invernadero estaba orientado hacia el extenso bosque y desde allí no era

visible el angosto camino que conducía al Priorato.
"Me pregunto cuánto tiempo tomará despejar el camino para que podamos
acceder a los establos", dijo mientras caminaban por la casa en busca de una sala
de música, o al menos una cámara con instrumentos musicales que pudieran usar.
"Tenemos una gran cantidad de sirvientes externos en el invierno, ya que hay

poco que puedan hacer para mantener el cuidado de los edificios, de los terrenos o
de los jardines. Estoy seguro de que ambos trineos estarán aquí más tarde hoy".
La búsqueda fue infructuosa, así que se retiraron al pequeño salón donde ahora
estaba su abuela. El abuelo conservaba su fuerza y permanecía en cama hasta la
hora de la cena.
Los siguientes días se pasaron de manera similar. Ella y Garrick jugaron al loo,
al whist e incluso recurrieron a varias rondas de palitos chinos y, al hacerlo, ella lo
iba conociendo mejor. Leyeron, se rieron e incluso cantaron juntos, así como
dieron varios paseos agradables en el trineo.
Los fantasmas eran cosa del pasado y ella fue capaz de empujar el
comportamiento de ellos a la parte de atrás de su mente y disfrutar de la compañía
de Garrick. De vez en cuando, se aventuraba con él al invernadero donde los
sirvientes que no estaban comprometidos en otras tareas estaban construyendo
guirnaldas, coronas y arcos con los cuales decorar la casa antes de la llegada de los
primeros huéspedes. A aquellos incapaces de realizar el viaje de regreso sin
descansar por la noche en el Priorato se los esperaba a principios de la próxima
50
semana. Estaba anticipando ansiosamente el comienzo de las festividades para

celebrar su matrimonio y el día del nombre del Señor.
51
Garrick decidió que tendría sentido para él examinar la propiedad de la que

tendría control el próximo año. Su estancia en el Priorato había sido tan breve que
no había tenido tiempo de emitir juicios. Desde el exterior parecía estar bien
mantenido, pero era muy posible que la docena de habitaciones que se
encontraban en el magnífico arco antiguo pudieran estar en mal estado ya que no
estaban en uso.
Este edificio, al igual que la casa de huéspedes, estaba separado del propio
Priorato. No se aventuraría en el edificio principal de nuevo a menos que tuviera a
Eloise con él. Debería estar a salvo en cualquier lugar que no estuviera físicamente
unido al lugar donde residían los fantasmas.
El castrado que le habían asignado era adecuado, pero no más que eso. No
confiaría en él para saltar grandes cercas, de modo que de alguna manera lo alivió
la nieve que aún no se había descongelado. Su cochero lo recibió con menos
entusiasmo que de costumbre.
"Mi señor, no puedo quejarme, pero hay cosas extrañas que han ocurrido por
aquí. Si no fuera por la nieve, creo que el joven Bobby se habría largado".
Bobby era el segundo cochero. "Dime lo que ha estado pasando".
"Bueno, mi señor, no puedo decirlo correctamente, pero ha habido ruidos en la

noche, cosas golpeándose en el Priorato y nadie vive allí. Los otros mozos dicen
que este lugar está encantado y creo que tienen razón ".
"Es la razón por la que nos trasladamos a la casa de huéspedes: la historia de

que el techo había provocado varias goteras fue una falsedad. Hasta que vine aquí,
creía que esas historias eran tonterías supersticiosas, pero ahora pienso diferente".
"Mientras permanezcan en su sitio, no estoy preocupado. Pero estaré encantado

de dejarlos aquí, eso es seguro".
52
"Habrá al menos una docena de caballos extra que llegarán en uno o dos días.
Pon a Bobby a cargo de nuestro equipo y tú ayudarás con los nuevos animales.
Lleva a mi montura a algún lugar cálido; voy a investigar la portería".
No era necesario que él explicara sus movimientos a su sirviente, pero como

acababan de discutir el hecho de que había fantasmas viviendo, si eso era lo que
hacían, en el Priorato los había puesto en una situación diferente.
Había obtenido las llaves de las puertas del mayordomo y pudo entrar sin
dificultad. El lugar estaba helado, la escarcha modelaba el interior de las ventanas.
Su aliento se evaporó frente a él y se alegró de su grueso abrigo, guantes y gorro de
castor.
Al igual que el Priorato, este lugar se había mantenido en buenas condiciones.

Estaba sin amueblar, pero las paredes lavadas con cal y las ventanas con plomo
estaban intactas. Este había sido originalmente el alojamiento para los clérigos
visitantes, así que no tenía un gran hall de entrada o amplias salas de recepción.
En el primer piso había una docena o más de habitaciones modestas que serían
ideales para los sirvientes superiores. Había visto suficiente. Cuando se dio la
vuelta para irse la puerta detrás de él se cerró de golpe por propia voluntad. Algo
helado comenzó a apretar su pecho. Manos invisibles intentaban quitarle la vida.
¿Cómo podría ser esto? ¿Había un segundo grupo de espectadores viviendo aquí o
los monjes lograron migrar a través del patio interior?
Recitó la Oración del Señor en voz alta mientras forzaba a sus miembros no
dispuestos a responder a su orden. Logró levantar su mano derecha y presionarla
contra el pesado peso del crucifijo de oro. La presión en su pecho desapareció y
pudo respirar libremente de nuevo.
Se tambaleó hacia la puerta con el aliento raspando su garganta, desesperado

por alejarse del peligro que acechaba en los pasillos. Solo al aferrarse a la cuerda
que servía de barandilla se mantuvo en posición vertical mientras bajaba
precipitadamente por la estrecha escalera. El pelo en la parte posterior de su cuello
se levantó. Ellos lo estaban siguiendo. Estaba rodeado de espíritus malévolos.
"Padre nuestro que estás en el cielo, santificado sea tu nombre", gritó en voz alta
con la esperanza de que esto los mantuviera a raya el tiempo suficiente para que
llegara a la salida. La puerta estaba cerrada y había estado seguro de que la había
dejado abierta.
53
Su corazón latía con fuerza, su respiración se volvía difícil de nuevo. Se arrojó de

cabeza contra la puerta cerrada. No se abría. Continuó recitando la oración, pero
cada vez era más difícil continuar.
Sus rodillas se doblaron y su cabeza cayó hacia adelante y golpeó con dolor
contra las bisagras de hierro. Entonces la puerta se abrió de golpe y él cayó en los
brazos de su mozo.
"Sácame, cierra la puerta detrás de mí", fue todo lo que logró susurrar antes de
perder el conocimiento.
Volvió en sí y se encontró tendido sobre una cama de paja en un establo vacío.

Su sirviente estaba arrodillado a su lado.
"Quédese quieto, mi señor, envié a Bobby por el trineo. Tiene una herida
desagradable en la frente por la caída. Supongo que usted también puede tener una
conmoción cerebral".
"¿Está cerrada la puerta de entrada de la portería?"
"Lo está, bien y fuertemente cerrada. Hay algo desagradable viviendo allí, eso
delo por seguro. Nunca vimos nada, pero lo sentí cuando lo saqué".
A Garrick le resultaba más fácil respirar. Tenía una venda improvisada

alrededor de su cabeza y él levantó su mano para tocarla. Sus dedos estaban
manchados de rojo. Necesitaría suturas para la lesión. Esperaba que hubiera
alguien viviendo aquí que pudiera hacer esto, ya que no se podía buscar a ningún
médico con la nieve tan profunda.
Una cosa era segura, su abuelo nunca habría arreglado esta unión con Eloise si
hubiera conocido el verdadero estado de cosas en el Priorato.
***
Eloise estaba admirando las guirnaldas que estaban extendidas por el suelo en
el invernadero cuando un lacayo entró corriendo.
"Señorita Eloise, su señoría ha tenido un accidente en el Priorato y lo están

trayendo en trineo. Requerirá puntos de sutura en la herida".
54
Por un momento ella no pudo comprender lo que acababa de decirle. Entonces

su cabeza se aclaró y se hizo cargo.
"Es demasiado grande para subir a su apartamento sin contratiempos, por lo

que debemos preparar un lugar para colocarlo en una de las salas de recepción más
pequeñas".
En su búsqueda de una sala de música, había descubierto varias cámaras

pequeñas y, si recordaba correctamente, una de ellas ya tenía un diván de longitud
suficiente para acomodarlo. Hizo a un lado sus miedos y se concentró en la tarea
que tenía entre manos.
Hasta ese momento no tuvo conocimiento de que Garrick había salido y se tragó
un nudo en la garganta. Bates, el ama de llaves, llegó a su lado.
"Están preparando lo que necesito, señorita, y les he ordenado que lo traigan

aquí a esta cámara. He cosido muchos cortes y heridas en los últimos años, pero
nunca he tratado a nadie más que a los criados y a los hombres de fuera".
"Su señoría se alegrará de que tenga experiencia en este asunto. Si no lo

tuvieras, Polly habría tenido que coserlo para unirlo”. Esto sonaba tan ridículo que
ambas sonrieron.
"El mensaje de los establos decía que su señoría había tropezado en la nieve y se
había golpeado la cabeza. Él no está en estado de coma, así que no creo que pueda
ser algo demasiado serio".
"Puedo escuchar el tiro del trineo afuera". Eloise hizo un gesto para que el ama
de llaves se fuera. "Me quedaré aquí, por favor asista de cualquier manera que
pueda".
Dos doncellas estaban ocupadas colocando la ropa en el diván y un lacayo

estaba reorganizando los muebles a su entera satisfacción. Se había colocado una
mesa auxiliar junto a la chaise longue, lista para los artículos que el ama de llaves
necesitaría.
"Traiga una jarra de vino aguado y asegúrese de que esté tibio". El lacayo asintió
y fue a buscar lo que ella había pedido.
En momentos así, ella sentía más su enfermedad. Ella debería estar al lado de
su futuro esposo, tomándole la mano y confortándolo, pero incluso algo tan
mundano como eso estaba más allá de sus capacidades.
55
No pasó mucho tiempo para que escuchara el sonido de pies arrastrándose

acercándose a la puerta abierta. Ella había esperado ver a Garrick en una camilla,
pero en cambio él apareció en sus propios pies. Era hábilmente sostenido por sus
dos mozos. Su rostro estaba manchado de sangre, el vendaje alrededor de su
cabeza estaba empapado con su sangre, pero él le sonrió.
"No parezcas tan perturbada, querida, he perdido mucha sangre, pero una vez
cosido este maldito corte, estaré absolutamente espléndido".
"Mi ama de llaves te coserá. Tu ayuda de cámara viene con tu camisón...”
“¡Buen Dios! No tengo la intención de quedarme aquí y ciertamente no de

quitarme las prendas".
Su vehemencia le aseguró que, efectivamente, no corría ningún peligro. "Te

sentirás más cómodo sin tu abrigo, ¿estarías de acuerdo en quitártelo al menos?"
Ella se quedó a un lado mientras su sirviente, con la ayuda de uno de los mozos,
quitaba con maestría no solo el abrigo de Garrick, sino también su chaqueta y su
corbata. A continuación, le quitaron las botas y lo colocaron sobre la colcha. La
habitación estaba agradablemente cálida, ya que ella había arreglado
fortuitamente que se encendiera cada fuego en la casa hasta el año nuevo.
El ama de llaves entró a toda prisa, seguida de una doncella que llevaba los
artículos necesarios. Eloise tomó su posición detrás de la cabeza del paciente para
que pudiera apoyarse en el extremo del diván y aún así poder descansar su mano
sobre sus hombros si era necesario.
Parecía notablemente relajado para un hombre que estaba a punto de ser cosido
como una pieza de tela. Ella no era aprensiva, pero se vio obligada a agarrarse
fuerte del sofá mientras le retiraban los vendajes.
El ama de llaves tenía una toalla de tela limpia en la mano. "Mi señor, ¿puedo
pedirle que presione esto sobre la herida? Evitará que la sangre fluya mientras
coso".
Eloise no estaba segura de cómo iba a funcionar esto, ya que la almohadilla

cubría la lesión, por lo que era imposible colocar puntadas. Su preocupación era
innecesaria, ya que Garrick parecía entender exactamente lo que debía hacer.
En un espacio de tiempo notablemente corto, cuatro suturas se habían colocado

de forma segura, se había colocado un vendaje nuevo y se le había limpiado la
cara.
56
"Gracias, obviamente usted es una experta".
El ama de llaves hizo una reverencia y con un movimiento de sus faldas se

retiró, seguida por la doncella que llevaba la bandeja. Su criado ya había vertido en
una gran taza de peltre el vino aguado y se lo entregó a su señor.
"Debes beberlo todo, Garrick, para reemplazar la sangre que has perdido", le
dijo con severidad. Él comenzó a levantarse pero ella puso sus manos sobre sus
hombros y lo empujó hacia abajo. "No, permanece donde estás por lo menos una o
dos horas".
Maniobró para poder sentarse en el extremo del diván. Sin pensarlo dos veces,
ella levantó sus pies con medias y los colocó en su regazo. Luego ella hizo un gesto
para que el criado se fuera para que pudieran estar solos.
"Ahora, dime cómo llegaste a lesionarte".
Ella escuchó su terrible historia y se horrorizó. "Debemos orar para que no

puedan encontrar su camino hasta aquí. Si existe la posibilidad más remota,
tendremos que cancelar la fiesta en la casa".
ÉL apuró lo último del vino, volvió a colocar la jarra sobre la mesa auxiliar y se
inclinó hacia delante, con expresión seria. "Me preguntaba si podría haber pasajes
subterráneos que unieran los dos edificios, si es así, eso explicaría cómo llegaron a
estar en la portería".
"Los hay, me había olvidado de ellos. Estoy segura de que no hay ninguno que
llegue tan lejos, así que estaremos lo suficientemente seguros aquí".
"Mi conciencia me impide permitir que alguien se mude al Priorato en este

momento. Sería demasiado peligroso".
"No se puede esperar que el nuevo inquilino viva aquí, tan lejos de los establos y
la casa del carruaje. Sinceramente, desearía que nunca hubieras venido, Garrick, y
que en lugar de eso hubiéramos ido hacia ti".
Su sonrisa era triste. "Como yo, mi amor, pero estoy aquí y debemos hacer lo
mejor posible. Creo que será mejor que hablemos con tus abuelos, expliquemos
exactamente lo que ha ocurrido y los persuadamos para que se vayan de aquí
inmediatamente después de Navidad".
57
"La salud del Abuelo está empeorando rápidamente, no estoy segura de que
sobreviva al viaje. De todos modos, desea morir aquí y ser enterrado en el
mausoleo familiar".
Él suspiró y se recostó. Sus ojos se cerraron y ella pensó que se había quedado
dormido. Ella lo dejaría descansar e iría a buscar a sus parientes, ya que de seguro
les habrían llegado las noticias y estarían ansiosos.
"No, cariño, quédate donde estás. Estaba ordenando mis pensamientos no

durmiendo".
Ella se recostó amando el gran peso de sus piernas sobre su regazo. Le tomó
todo su autocontrol para no explorar los contornos de sus pies y pantorrillas con
sus dedos. Lo que ella sentía por él no podía ser amor, pero él agitaba sus sentidos
de la manera más encantadora.
"Las amonestaciones se leyeron el domingo pasado así que podríamos estar

casados en diez días. ¿Estarías de acuerdo en adelantar la ceremonia?”
"Estoy preparada para hacer cualquier cosa que te mantenga seguro. ¿Estás
pensando que una vez que el nudo esté atado, abandonarán su persecución?"
“Es una posibilidad. Me temo que podrían comenzar a atacar a los mozos y a los
hombres que viven cerca del Priorato".
"Regresaré e intentaré hablarles..."
Él se movió tan rápido que ella no tuvo tiempo de reprenderlo por agarrar sus
brazos tan firmemente. "No harás tal cosa, Eloise. ¿Me he expresado lo
suficientemente claro? "
Él no estaba a más de unos centímetros de ella, y le debería haber asustado su

ira, pero lo cierto es que era todo lo contrario. Su reacción violenta se debía a que
deseaba mantenerla a salvo y ella no podía culparlo por eso.
En lugar de luchar, de quejarse de su firme agarre, se relajó y se apoyó en su

abrazo. Lo que sucedió después fue inevitable. Él giró sus piernas a un lado el
tiempo suficiente para levantarla sobre su regazo y luego las volvió a colocar en el
diván.
Antes de que ella se diera cuenta de lo que estaba sucediendo, la tendió a su lado
y la besó completamente. La hizo sentir perfecta, como otras señoritas y no de
alguna manera inferior debido a su lesión.
58
Cómo podrían haber terminado las cosas, ella no tenía idea ya que solo estaba
siguiendo su ejemplo. Luego un movimiento la inclinó y la hizo rodar bruscamente
hacia el suelo, aterrizando de forma ignominiosa en su derrière8.
"Vete, Eloise, cada vez que te beso encuentro que mi resolución se me escapa".
Estaba muy bien que la despidiera con tanta cautela, pero ponerse de pie no era
una tarea fácil. Entonces él extendió los brazos, los deslizó alrededor de su cintura
y la alzó como si no pesara más que una bolsa de plumas.
"Te serviría de escarmiento, mi señor, si tus puntos se separaran y tuvieras que

someterte al procedimiento una segunda vez".
Él había rodado por lo que le daba la espalda y ella lo escuchó reírse. Le lanzó
una mirada de desaprobación por un momento y luego sonrió. Ella esperó hasta
que estuvo junto la puerta, así que incluso si él quisiera, no pudiera alcanzarla
antes de que ella escapara.
"He decidido, Garrick, que no solo me casaré contigo dentro de diez días, sino
que también seré tu verdadera esposa. He leído en uno de los libros antiguos de la
biblioteca que solo una doncella pura puede comunicarse con seres del otro lado".
Ella estaba fuera de la puerta y la había cerrado firmemente detrás de ella antes
de que él tuviera la oportunidad de responder. Por la forma en que reaccionaba
cuando ella estaba en sus brazos, dudaba que le fuera demasiado difícil hacerle
olvidar su voto.
***
Garrick estuvo tentado de ir tras ella, pero sería una competencia injusta.
Deseaba por su bien que ella pudiera moverse tan libremente como él lo hacía.
¿Qué abeja se había puesto en su sombrero para hacerle dar ese ultimátum?
Aparte de un dolor sordo en donde se había golpeado la cabeza, estaba
completamente recuperado y no tenía intención de quedarse donde estaba un
momento más.
8
Se refiere a que cayó sobre su trasero
59
Miró alrededor buscando sus botas y su abrigo, pero no estaban a la vista. Su

ayuda de cámara debió habérselos llevado con él en la idea equivocada de que
eliminarlos mantendría a su señor en reposo. Los pisos aquí eran tablas de
madera, no losas como en el Priorato, por lo que no sería difícil caminar con sus
pies sólo calzados con medias.
Por si acaso, vació la última jarra de vino aguado y, sintiéndose de buen humor,
fue a buscar la biblioteca. Recordó que estaba cerca del estudio, en la parte trasera
del edificio, en el lado derecho.
Al salir de su recámara temporal, hizo un balance de sus abruptos alrededores.

El pasillo estaba desierto, ni rastro de un lacayo al acecho para pedir direcciones.
Extendió una mano para calmarse y se dio cuenta de que era un poco tonto. El vino
no había estado tan diluido como debería estarlo.
Se dirigió al final del pasillo y luego comenzó a abrir puertas con la esperanza de
localizar la biblioteca perdida. Se reía mientras buscaba. Él era el que faltaba, no la
biblioteca.
La tercera puerta que empujó para abrir era la que quería. Había un fuego
encendido, pensó que Eloise debió haberlo hecho encender para que pudiera estar
caldeado. Para su deleite, vio una silla cómoda junto al fuego y se dejó caer en ella.
No le haría daño descansar hasta que sintiera mejor. Estiró las piernas hacia el
fuego y se quedó dormido.
60
Eloise estaba sorprendida, pero encantada, al ver que tanto su abuelo como su
abuela estaban en el salón disfrutando a media mañana de una bandeja de pasteles
recién horneados y una jarra de café.
"Entra, mi querida niña, solo estábamos hablando de ti", dijo Abuelo mientras
palmeaba el espacio a su lado en el sofá.
"Hoy debe sentirse mejor, no recuerdo la última vez que se unió a nosotros para
tomar un refrigerio en este momento del día".
Su sonrisa fue cálida. "Tengo más energía hoy. ¿Cómo está tu joven hombre?
Escuchamos que le sucedió algún tipo de accidente en los establos".
Ella explicó lo que realmente había sucedido y les aseguró que Garrick estaría
perfectamente bien aparte de tener puntos en la cabeza. Cuando ella mencionó que
tenían la intención de casarse tan pronto como fuera legalmente posible, los dos
intercambiaron miradas.
"Creo que eso sería sabio, mi amor, ya que él puede protegerte mejor que yo".
"Sé que solo nos conocemos desde hace poco, pero estoy seguro de que hemos
pasado más tiempo juntos que la mayoría de las parejas prometidas antes de
casarse. Tengo la intención de compartir su cama...”
"Eloise, no deseo oírte hablar de esas cosas. ¿Cómo puedes mencionar...?” Su

abuela estaba demasiado sorprendida como para continuar. Abuelo guiñó un ojo.
"Te pido perdón, perdóname por mi indiscreción. ¿Tengo su permiso para

hablar con el ama de llaves y hacer que se reorganice el desayuno de la boda para el
61
lunes siguiente? También enviaré un mensaje al cura para que esté aquí para
realizar la ceremonia".
"Mi querida niña, creo que sería mejor que te casaras en la iglesia de la aldea y
no en la capilla familiar".
No era necesario que él explicara su razonamiento, ella sabía que los fantasmas
podían invadir ese edificio, ya que estaba unido al Priorato.
Su abuela se había recuperado lo suficiente como para unirse a la conversación.

"No creo que las amonestaciones se hayan leído allí, así que sin una licencia, la
boda no se puede celebrar en ningún otro lugar que no sea la capilla".
"No había pensado en eso, abuela. Debemos obtener la licencia de alguna

manera". Se puso de pie torpemente. "Disculpenme, hablaré con Garrick. Él sabrá
qué hacer".
A medida que avanzaba lentamente hacia la habitación en la que él descansaba,

se encontró con su ayuda de cámara corriendo hacia ella. "Señorita Eloise, su
señoría ha desaparecido. Regresé con un pañuelo, una chaqueta fresca y botas
limpias y él se había ido".
"¿Has buscado en alguna parte?"
"No, señorita, todavía no. No es mi lugar hacerlo sin permiso".
"Lo tienes, pediré ayuda a nuestros lacayos. No pudo haber ido demasiado lejos
vestido como estaba".
La puerta más cercana daba a una antesala y junto a esta había una correa de
campana. Lo tiró con fuerza y esperó con impaciencia a que respondieron la
convocatoria.
"El señor ha desaparecido. Deseo que lo busquen y traer a otros para que
ayuden. Regresaré al salón de dibujo. Me informarán de su progreso.”
Sus abuelos no parecían demasiado preocupados por este evento. "No puede
haber ido muy lejos, mi querida niña, se encontrará seguro y bien en algún lugar
de la casa. Estoy seguro de que no ha ocurrido nada hasta ahora".
Una hora después, la casa había sido registrada de arriba abajo y todavía no se
encontraba a Garrick. Ahora ella estaba realmente preocupada al igual que sus
abuelos.
62
"La única explicación es que en la confusión provocada por su lesión se ha

aventurado a salir. Vestido como estaba, se congelará hasta morir si no es
encontrado pronto".
"Pensé que habías dicho que estaba perfectamente lúcido cuando hablaste con
él, Eloise", dijo Abuelo.
"Lo estaba, lo que me aterroriza es que de alguna manera haya sido alejado por
los espíritus".
"Estoy seguro de que te preocupas innecesariamente, habrá una explicación

perfectamente racional para su desaparición".
"Abuela, ruego que tengas razón. Me gustaría poder buscarle yo misma, pero me
llevaría demasiado tiempo".
“¿Por qué no envías a sus dos mozos? Haz que ellos y su criado vayan de arriba a
abajo de la casa otra vez. Estoy segura de que uno de ellos lo localizará”.
"Haré eso". Levantó la pequeña campana de latón que estaba en una mesa
lateral para su uso personal y la tocó con fuerza. La puerta se abrió casi de
inmediato. El lacayo asintió, hizo una reverencia y se retiró. No había nada más
que ella pudiera hacer aparte de preocuparse.
El resto del día pasó y Garrick aún no había sido localizado. Eventualmente, ella
decidió que tendría que buscarlo por sí misma y sin importar lo doloroso que sería
cojear arriba y abajo por los largos pasillos.
Sus abuelos habían cenado juntos y luego se habían retirado. El ambiente en la

casa era sombrío. Si no le había pasado nada catastrófico, ¿por qué no había
aparecido ya? Los mozos y su ayuda de cámara se habían unido a los grupos de
búsqueda externos; se negaban a entrar hasta que lo encontrasen. Ella se negaba a
creer que había perecido en la nieve. Debía haber otra explicación.
Comenzó en la habitación en la que había sido atendido, luego se dirigió hacia el

otro extremo del pasillo y comenzó a buscar sistemáticamente. Aunque las
chimeneas se encendían todas las mañanas, los pasillos estaban fríos y los fuegos
podían apagarse durante la noche. La cuarta puerta era la de la biblioteca.
La empujó para abrirla y levantó la vela. La habitación estaba vacía, solo el leve
resplandor del fuego moribundo la iluminaba. Mientras daba la vuelta para irse, se
oyó un leve sonido y el pelo en la parte posterior de su cuello se erizó en atención.
63
Su corazón estaba haciendo todo lo posible para escapar de su corpiño. Sus

piernas le temblaban. Caminó unos metros dentro de la habitación y escuchó. Ahí
estaba otra vez: el sonido de una respiración pesada. Se arrastró hacia adelante y
miró por encima del respaldo del sillón.
Estaba tan sorprendida que sus dedos soltaron el pesado candelabro y éste cayó,
golpeando a Garrick en la cabeza por segunda vez ese día. Su lenguaje hizo que le
ardieran los oídos.
"¡Que lo tome el Diablo! ¿No he sufrido ya una lesión?"
Naturalmente, la vela se había apagado y ella no podía ver nada en absoluto. Se

aferraba a la parte posterior de la silla como si su vida dependiera de ello, incapaz
de comprender cómo él pudo haber sido tan estúpido como para dormir aquí todo
el día mientras toda la casa lo había estado buscando.
"Pensamos que te habían llevado los fantasmas, o que estabas afuera y te habías
congelado hasta morir. Tus hombres todavía te están buscando en la oscuridad.
Será totalmente culpa tuya si uno de ellos perece en tu lugar. No puedo creer que
pudieras hacer algo tan estúpido".
Él se puso de pie y se alzó sobre ella. Ella no necesitaba ver su cara para saber
que estaba furioso. Casi podía oírlo rechinar sus dientes. Esperó a que él
respondiera, pero en cambio él pasó a su lado como si ella fuera invisible. El hecho
de que él cerrara de golpe la puerta indicaba que estaba mejor sin él.
Sus ojos se habían adaptado ya a la penumbra y, sujetándose del brazo de la

silla, pudo andar a tientas sobre la alfombra y recuperar tanto la vela como el
candelabro. Metió la vela en las brasas y la encendió, luego la volvió a colocar
donde estaba y estaba lista para partir.
¿Cómo en el nombre del cielo ninguno de los buscadores lo vio dormir en la

silla? Ellos debieron simplemente haber abierto la puerta, mirado a su alrededor y
luego seguido. Por qué había estado dormido todo el día, ella no tenía ni idea y no
tenía intención de preguntar hasta la mañana en que, con suerte, él habría
recuperado su temperamento.
Hubiera sido preferible tomar la escalera de los sirvientes, pero estos eran
demasiado empinados para ella, por lo que se vio obligada a dirigirse a la escalera
principal y comenzar su ascenso laborioso. Ella estaba a un tercio del camino
cuando él bajó.
"Déjame ayudarte, has caminado lo suficiente hoy".
64
Ella esperó a que él le pusiera un brazo debajo de las piernas y el otro alrededor
de sus hombros como lo había hecho antes, pero para su horror él la agarró por las
rodillas y la arrojó sobre su hombro como un saco de maíz. Regresó sobre sus
pasos y caminó rápidamente al apartamento de ella. La puerta estaba abierta y él
entró como si tuviera todo el derecho de estar allí.
Todo esto fue hecho sin que se diga una palabra por parte de ninguno. La
inclinó sobre su diván y luego salió. A pesar de que obviamente todavía estaba
furioso con ella, había tenido la amabilidad de ayudarla en las escaleras. Ser
transportada por el lugar de una manera tan poco digna era, sin duda, parte de su
venganza por dejar caer un candelero sobre su cabeza y luego llamarlo estúpido.
En el tiempo que le había llevado llegar a la mitad de la escalera, él había

regresado a su habitación, se había cambiado la camisa, se había puesto una
corbata nueva, una chaqueta y las botas. Cómo envidiaba su habilidad para correr
por el lugar de esa manera. Sin embargo, a pesar de ser un horrible procedimiento
ella estaba decidida a restablecer su pierna si le daba la menor posibilidad de tener
más movilidad.
Sus ojos se llenaron de lágrimas pero se las limpió. Ella era una verdadera
catarata en este momento y todo era culpa de él. Era un caballero de lo más
perturbador. Cuando no le estaba dando palpitaciones, y enviando calor a los
lugares más inesperados, la estaba asustando hasta la muerta con su enojo.
***
Garrick encontró el grupo de búsqueda con bastante facilidad debido a que sus
antorchas parpadeaban en la oscuridad. Sus pasos crujían a través de la nieve
mientras agitaba su linterna hasta que se acercaron a él. Sus hombres se
disculparon por haber causado tanto malestar cuando, de hecho, él había estado
durmiendo a salvo en la biblioteca.
Regresó a la casa sintiéndose un poco tonto. Si no hubiera bebido tanto vino, no

se habría desmayado en la silla y no habría dormido la mayor parte del día. Tenía
asuntos que arreglar con Eloise, ya que la había tratado mal.
Su ayuda de cámara lo había acompañado y estaba allí para llevarse sus prendas
de aire libre cuando entró al vestíbulo central. "No te necesitaré más esta noche.
Asegúrate de poenrte algo seco y obtener una comida abundante".
65
La mención de la comida hizo que su estómago retumbara. No había comido

nada desde la noche anterior y estaba hambriento. Envió a un lacayo para que le
trajera cualquier cosa que aún estuviese disponible y le dijo que estaría en el salón.
Con las contraventanas cerradas, las cortinas cerradas y el fuego ardiendo en la
chimenea, la habitación estaba caliente, casi demasiado caliente para su
comodidad.
En su hogar ancestral estaba acostumbrado a la comida que llegaba fría porque

las cocinas estaban muy lejos del comedor, y a que todas las habitaciones
estuvieran a punto de congelarse en el invierno porque eran tan vastas que incluso
las chimeneas más grandes no podían mantenerlas confortables. .
Se instaló en un sillón acolchado a cierta distancia del fuego y tomó un diario

para leerlo mientras esperaba que llegara su comida. Aparte del tirón de las
suturas en su cuero cabelludo, estaba recuperado por completo de su desagradable
experiencia.
El reloj sobre la chimenea mostraba que era apenas pasadas de las siete. Él
comería su cena y luego iría en busca de Eloise ya que era poco probable que ella se
retirara tan temprano.
Se detuvo fuera de la sala de estar de Eloise y vio que había una franja de luz
dorada debajo de la puerta. Golpeó con fuerza y la oyó decir que entrara. Al abrir la
puerta, la vio tendida en el diván con una gruesa manta sobre las piernas. Ella dejó
su libro y levantó una ceja.
"Buenas noches, Eloise, ¿podrías permitirme unirme a ti?"
"Como ya estás dentro, dudo que cualquier cosa que diga negándome te impida
el entrar aún más".
Este no era un comienzo auspicioso. "Te debo una disculpa por causar tanto
alboroto y preocupación hoy".
Ella hizo un gesto hacia una silla al otro lado del fuego, como si él hubiera sido
despachado. Nadie había tenido la temeridad de tratarlo como si fuera un
sirviente. Tomó asiento sin hacer comentarios, sabiendo que si hablaba sería para
decir algo de lo que podría arrepentirse.
66
"Bebí dos pintas de un vino que no se había diluido lo suficiente con el estómago
vacío y después de una lesión grave en la cabeza. No es de extrañar que me haya
comportado de forma errática y me haya desmayado en la biblioteca".
"No puedo entender cómo no escuchaste a quienes vinieron a buscarte".
"Y no puedo entender por qué esas mismas personas no tuvieron la sensatez de
buscar correctamente en la sala".
"Mis lacayos y tus siervos hicieron un mal trabajo en efecto. Considero que
consiguieron sus justos castigos por el trabajo de mala calidad que realizaron al
verse obligados a vagar por la nieve durante varias horas".
"Estoy segura de que te alegrará saber que ninguno sufrió con esta experiencia.
Ahora, hay asuntos más importantes que debemos discutir".
Cuando ella planteó la idea de que él enviara por una licencia para les
permitiese casarse en la iglesia parroquial, se complació en darle buenas noticias.
"Las amonestaciones se leyeron en el pueblo y en tu capilla para que podamos

casarnos allí sin la necesidad de obtener una licencia para hacerlo. La nieve tiene
varios pies de profundidad en algunos lugares donde el viento ha provocado que se
desplace. ¿Será posible llegar al pueblo?”
"Como tenemos el trineo, no veo ninguna dificultad en ese sentido. Dudo que
alguno de nuestros huéspedes intente el viaje a menos que haya un deshielo.
Incluso aquellos que viven cerca probablemente se queden en casa".
"En estas circunstancias, mientras menos extraños estén aquí, mejor. Los
criados chismean y puedes estar muy segura de que todos estarán conscientes de
que el Priorato de San Cuthbert está encantado y que estos fantasmas son
peligrosos. Dudo que quede alguien una vez que escuchen eso".
"Entonces me alegro de que haya nevado tanto. Por mi parte, no me importa

quién venga a presenciar nuestra boda mientras mis queridos abuelos estén allí. La
casa estará decorada con guirnaldas y listones, habrá un tronco de Navidad
quemándose en el vestíbulo de entrada, eso es suficiente celebración para mí".
Él se inclinó hacia delante y ella adivinó lo que venía. Observó sus mejillas
inundarse de color y pensó en lo encantadora que era cuando estaba nerviosa.
"Sobre tu pronunciamiento, Eloise..."
67
"Lo inventé, no he visto nada en ningún libro sobre las vírgenes y su capacidad
de comunicarse con los fantasmas. No sé qué me hizo decir algo tan escandaloso".
Ella se miraba las manos mientras las retorcía en su regazo. Ella levantó la vista y
sus magníficos ojos lo mantuvieron hipnotizado.
"Eso no es estrictamente cierto. Sinceramente, creo que estarás más seguro si

soy tu verdadera esposa. Sé que hiciste una promesa solemne a ambos de nuestros
abuelos, pero creo que dadas las circunstancias, la forma en que llevamos a cabo
nuestro matrimonio es un asunto nuestro".
"La razón por la que estuve en la biblioteca fue para encontrar el libro que
mencionaste. Estoy totalmente de acuerdo con tu declaración, mi amor. ¿Dejamos
esa decisión hasta después de la ceremonia?”
Su sonrisa la hizo aún más encantadora. "Gracias por ser tan comprensivo.
También me gustaría agradecerle por traerme a mi apartamento, pero ¿puedo
solicitar que en el futuro no me eches encima de tu hombro de una manera tan
poco digna?”
"Estaré de acuerdo con tu solicitud si prometes no dejar caer las cosas sobre mi
cabeza en el futuro".
"Eso es fácil de hacer. ¿Ya cenaste?" De la nota quejumbrosa en su voz, él

sospechaba que ella podría tener hambre.
"Lo hice, pero te conseguiré algo similar. No tomé café, así que también lo
traeré".
Ella cogió la campana y la hizo sonar. Una doncella apareció en la puerta de la

alcoba. "Por favor traiga un poco de café y lo que sea que esté disponible en la
cocina". La joven hizo una reverencia y desapareció. "Debería haber pedido que
me enviaran una bandeja a la hora de la cena, pero no tenía apetito. Ahora me
encuentro bastante voraz".
Él se acercó y recogió el libro que ella había descartado. "Percibo algunas

tonterías góticas… no es de extrañar que esos monjes te hayan encontrado
receptiva".
"Siempre me ha interesado el mundo espiritual. Creo que es porque esperaba

que mis padres vinieran y me hablaran directamente".
68
"Me dijeron que me encontraría con el mío otra vez en el cielo, lo cual era un
consuelo en ese momento". Cambió de tema, hablar de sus padres no era algo que
disfrutara. "¿Tienes un conjunto en mente para nuestra boda?"
"Me alegra tanto que hayas preguntado. La abuela es, como sin duda habrás
notado, muy miope por lo que no tiene sentido preguntarle su opinión. He elegido
tres que podrían ser posibles y me pondría muy contenta si pudieras hacer la
selección final por mí". Ella sonrió con tristeza. "Aunque, creo que importa poco lo
que tendré puesto ya que me veré obligada a usar mi capa para que no se vea".
"Estará a la vista cuando regresemos aquí, ¿no?" Él sacudió la cabeza en

dirección hacia el dormitorio. "¿Están en tu armario o colgados aparte?"
“Lo último. No te diré cuál prefiero y solo espero que tomes la misma decisión".
Él abrió la puerta e inmediatamente vio los vestidos. No necesitaba examinarlos,

supo de inmediato cuál sería el perfecto. Era un terciopelo verde oscuro con
decoraciones esmeralda alrededor del cuello y el dobladillo. Era la pareja perfecta
para sus hermosos ojos. Él ignoró a los otros dos y regresó a su sala de estar.
"El verde… no hay duda al respecto".
"Es el que más me gusta también. Espero que tengas algo impresionante para
vestir el día de nuestra boda".
"Tengo un abrigo casi del mismo tono que tu vestido y un chaleco de seda verde
del color de tus ojos. Creo que seremos una pareja guapa".
"Y lo que es más importante, Garrick, realmente creo que seremos una pareja
feliz lo que en mi opinión es mucho más importante".
69
Eloise observó al hombre con el que estaba a punto de casarse plegar su larga
pierna en la silla de enfrente. Cuanto más tiempo pasaron juntos, más feliz estaba
con este matrimonio arreglado. No podría haber otro caballero en el mundo que no
solo estaría contento de casarse con alguien con su afección, sino que también
aceptara el hecho de que estaban plagados de fantasmas.
"Dudo que tengas una cicatriz cuando te quiten los puntos. Incluso si la tuvieses,
no se verá ya que tu cabello cae sobre la lesión".
"Los retirarán antes de la ceremonia. Quiero lucir lo mejor posible para ti ".
Al principio, no estaba segura de si estaba bromeando o hablando en serio, pero

luego la expresión en sus ojos le dijo que quería decir cada palabra. ¿Estaba
empezando a tener sentimientos por ella como ella los estaba sintiendo por él?
El ruido de la vajilla interrumpió su conversación. Polly vino ella misma esta

vez y abrió la puerta de la sala de estar y la sostuvo mientras dos lacayos se
tambaleaban con bandejas llenas. Su doncella colocó la mesa y luego hizo una
reverencia y los dejó solos.
"Quédate donde estás, cariño, sé qué hacer". Sonrió por encima del hombro
mientras cogía un plato. "Esta es una excelente variedad y más que suficiente para
los dos."
"Pienso que sí. Puede que tenga hambre, pero dudo que pueda devorar más de
una fracción de lo que se ha traído".
Mientras él estaba sirviendo, ella giró las piernas y las colocó sobre el suelo y
esperó ansiosamente a ver qué le había colocado en el plato. Ella había esperado
que él le diera demasiado, pero lo que él le entregó era perfecto. Ella esperó a que
él regresara a su lugar con su propia comida antes de utilizar sus cubiertos.
70
A pesar de la afirmación de que había mucha comida sobre la mesa, cuando

hubieron acabado, no quedaba mucho. Estaba bebiendo su tercera taza de café
cuando algo sacudió la ventana. El corazón de ella saltó, su mano se sacudió y el
contenido de la taza voló en el aire para aterrizar en la alfombra de valor
incalculable.
Él estuvo a su lado en un segundo. "No hay nada que temer, mi amor, no

pueden comunicarse con nosotros aquí. Fue simplemente una ráfaga de viento".
"Sé que lo fue. Nunca antes me habían molestado porque sabía que no me
harían daño. No podría soportar si algo te pasara porque viniste aquí por mí".
Él retiró la taza vacía de sus dedos y luego se sentó a su lado. "Vine aquí por mí
originalmente y por mi abuelo, pero todo cambió cuando pasaste galopando a mi
lado. Deseo casarme contigo porque te amo".
Por un momento, ella no pudo comprender lo que él había dicho y luego le echó
los brazos al cuello. "También te amo". Él la besó, una breve presión con los labios,
pero fue suficiente para sellar su nuevo acuerdo.
Cuando ella recuperó la compostura, sonrió tímidamente. "No puedo entender

cómo nuestros sentimientos se han involucrado tan rápidamente. No sé nada
acerca de estos asuntos como puedes imaginar".
Él tomó su mano y se la llevó a los labios. El estómago femenino se apretó en

anticipación. Esa ráfaga de calor familiar la envolvió. Sus ojos estaban oscuros.
¿Cómo podía alguien tan defectuoso como ella tener un efecto tan grande sobre él?
"Querida, no puedo esperar para mostrarte lo mucho que te quiero".
Él besó cada nudillo a su vez y el toque de sus labios la hizo querer lanzarse a
sus brazos, pero descubrir los placeres del estado marital debía esperar hasta que
se casaran.
"No quiero dejarte sola si estás preocupada por visitantes no deseados durante
la noche".
Ella se rió bastante inapropiadamente. "El único visitante no deseado por el que
estoy preocupada eres tú, mi amor. Creo que es mejor que te vayas antes de que
hagamos algo que no deberíamos".
"Escucha, ¿es lluvia eso que puedo oír en los cristales de las ventanas?" Sin que
se le pidiera, se dirigió a la ventana, abrió las cortinas y abrió las contraventanas lo
71
suficiente para ver el cristal. "Sí, el deshielo ha comenzado. No estoy seguro de si

eso es bueno o no".
Ella recordó lo que habían discutido antes acerca de que era mejor que no
hubiera invitados que se quedaran con ellos durante la Navidad. "Esta será la
última Navidad de mi abuelo y quiero que sea especial. Tener personas
quedándose aquí, escucharlas divertirse, es exactamente lo que todos necesitamos
en este momento".
Él no regresó a su posición junto a ella, sino que se dirigió a la puerta. "Creo que
me dijiste que los monjes han estado acechando al Priorato durante siglos. Debe
haber una mención de ellos en un diario o cuaderno. ¿Hay cosas así en alguna
parte? Además, ¿por qué nadie ha intentado exorcizarlos? Creo que vale la pena
intentarlo, ya que las cosas no pueden ser peores de lo que son en la actualidad".
"El párroco vendrá mañana para discutir la boda. Debemos pedirle que realice
un exorcismo, pero creo que puede poner reparos al respecto. Significaría entrar
en las habitaciones que solían habitar. No estoy segura de que eso sea seguro para
nadie ahora".
“¿Diarios? ¿Qué hay de ellos? Bien podrían tener valiosas pistas en cuanto a la
razón por la que estos fantasmas se han quedado aquí y no se han ido al más allá.
Eran hombres de Dios y seguramente deben desear adorarlo y no acechar por aquí
causando estragos, ¿verdad?”
"Mientras el párroco esté realizando la ceremonia, es decir, si él acepta hacerlo,

iré a la biblioteca y buscaré los libros que mencionas. Estoy segura de que hay un
estante lleno de cosas así en alguna parte".
"En ese caso, me despido. Buenas noches, cariño, estoy contando las horas hasta
que pueda quedarme aquí contigo".
Él se había ido antes de que ella pudiera pensar algo ingenios que responder.
Apenas se cerró la puerta, Polly entró apresuradamente y apiló los restos en las
bandejas.
"Mi Tom dice que la nieve habrá desaparecido en uno o dos días, pero las
carreteras estarán casi intransitables durante al menos otra semana, a menos que
caiga una helada".
“Es verdad. La nieve dejará las carreteras y los caminos hasta las rodillas en
barro. Incluso si se congela, dudo que incluso un jinete pudiera pasar sin que su
72
caballo se rompa una pierna. No puedo decidir si estoy feliz o decepcionada de que
sea poco probable que recibamos visitas".
"No te preocupes, mi corderito, será una Navidad maravillosa con o sin

invitados. No puedo decirte lo contento que está el personal de que te vayas a casar
y con un caballero tan guapo".
"Polly, ¿puedo contarte un secreto?"
"Ja, señorita Eloise, no es ningún secreto que usted y él están locamente

enamorados. El buen Señor nos lo envió y ustedes están hechos el uno para el otro.
Él cuidará de uested y será un buen esposo y padre para cualquier pequeño que
tenga".
Una hora más tarde, estaba debajo del edredón, pero demasiado emocionada
para dormir. Era como si una mano invisible girara alrededor de su mundo sin
dejarle tiempo para recuperar el aliento o captar lo que estaba sucediendo porque
todo avanzaba muy rápido.
El catalizador había sido la llegada de Garrick. La gente decía que Dios obraba
de maneras misteriosas y luego de la pasada semana ella tendría que estar de
acuerdo. Era como si ella estuviera siendo apresurada hacia algo cataclísmico y no
estuviera segura de si lo que iba a suceder tendría un final feliz o todo lo contrario.
***
Garrick saltó de la cama con más entusiasmo del que podía recordar. Estar
enamorado no era algo que hubiera esperado experimentar él mismo, pero ahora
estaba en medio de esta emoción y la estaba disfrutando a cada minuto. Rezó para
que este sentimiento fuera permanente, para que no se evaporara cuando la
realidad se hiciera cargo. Incluso si las cosas se asentaran entre ellos, nunca
cambiaría de opinión. Lo que fuera que la vida tenía reservado para ellos, de lo que
estaba bastante seguro era que su amor por Eloise era profundo y duradero y que
nada podía interponerse entre ellos… ni siquiera los fantasmas.
La lluvia seguía cayendo y la nieve casi había desaparecido. Nunca había

conocido un clima tan cambiante y estaba empezando a sospechar que los eventos
73
extraordinarios en el Priorato bien podrían estar relacionados con lo que estaba

sucediendo afuera.
Él sonrió ante su insensatez. Pero entonces un escalofrío se deslizó por su

columna vertebral como si los dedos fríos lo hubieran tocado. Los fantasmas eran
algo en lo que no se creía, así que ¿era tan descabellado pensar que podían
controlar los elementos y su entorno?
Como habían estado atrapados aquí, no sabía si el clima inclemente se había

experimentado en otros lugares o en sus inmediaciones. ¡El Diablo lo lleve! Si su
extravagante teoría era correcta, entonces podrían esperar que los invitados de la
casa aparecieran la próxima semana según lo planeado, ya que no sabrían que los
caminos alrededor del Priorato estaban intransitables.
Golpeó la puerta de Eloise pero no esperó a que lo invitara a entrar. Ella

apareció desde su dormitorio en un voluminoso camisón. "¿Qué estás haciendo
aquí tan temprano? Como puedes ver, aun no me levanté y mi doncella acaba de
bajar a buscar mi agua caliente".
El corazón de él se sacudió por la forma en que ella se vio obligada a aferrarse al

marco de la puerta para mantener el equilibrio. "Mi amor, debo hablar contigo
inmediatamente. ¿Vas a permanecer en la puerta o vendrás y te me unirás aquí?"
Su risa encantadora llenó la habitación. "Vete, Garrick, no tengo ninguna

intención de mantener una conversación contigo en mi camisón".
"Puedo asegurarte que tu inocencia no corre peligro, mi amor, cuando vistes esa
horrible ropa". Su sonrisa era perversa cuando se acercó. "Sin embargo, si me
permites quitarlo..."
Esperaba que ella se sonrojara y retrocediera, pero hizo lo contrario. Ella

extendió la mano y se movió hacia su abrazo. "Nada me gustaría más que descubrir
las delicias de hacer el amor contigo. No estoy seguro de que Polly aprecie el
espectáculo, pero..."
Él la alzó haciendo que sus pies no tocasen el suelo y la besó hasta que ella
quedó sin aliento. Luego, se abrió camino hacia su habitación y la colocó, no muy
gentilmente, en su cama. "Tú, querida, eres una maleta. Regresaré en media hora.
Te sugiero que estés vestida para entonces o prometo que te tomaré la palabra".
Se reía a carcajadas mientras bajaba las escaleras. Ya había enviado a su ayuda

de cámara a los establos con las cartas que aún no se habían enviado. Un mozo
debía llevarlas a la posada más cercana donde se detuviera el coche de correos.
74
Si las nubes y la lluvia helada fueran tan locales como sospechaba, lo sabría
pronto. Lo que haría con ese conocimiento no tenía idea, pero lo compartiría con
su amada lo antes posible.
Chasqueó los dedos y un lacayo vigilante apareció a su lado. "Envíe un mensaje

a la cocina de que no se servirá el desayuno en la planta baja hoy. Que nos envíen
bandejas a la sala de estar de la señorita Eloise".
Disfrutaba llevándola por el lugar, pero no era necesario que ella estuviera abajo
hasta el mediodía cuando Lady Granville estaría en el salón de dibujo. Por derecho
se debían referir a Eloise como Miss Granville, ya que no solo era la hija mayor de
la casa, sino la única. En diez días, ella sería lady Forsyth y él apenas podía
contener su impaciencia.
Luego la recordó diciendo que el clérigo vendría más tarde hoy, podría haber
esperado y preguntarle si la aldea también se había visto afectada por el clima. No
estaba a más de media milla del Priorato, lo suficientemente cerca para venir
caminando incluso en estas condiciones, de modo que no habría ninguna dificultad
para que el hombre viniese a la reunión.
A pesar de las condiciones meteorológicas miserables, tenía el mejor de los

espíritus. Estaba tan feliz que pensó que podría escribir un soneto o dos alabando
la belleza de los ojos de Eloise. Todavía estaba sonriendo por sus tonterías cuando
entró en la sala de estar no más de diez minutos después de que la había
abandonado.
La puerta de la habitación estaba firmemente cerrada como si hubiera

anticipado su regreso temprano. Movió la mesa circular de su posición junto a la
ventana y la llevó al centro de la habitación, luego colocó dos sillas a los lados de
manera enfrentada. A continuación, recogió los diversos artículos que estaban
sobre la mesa y los puso en la repisa de la chimenea.
Satisfecho de que cuando llegara el desayuno habría espacio para sacar los
platos como si estuvieran en el piso de abajo, se dirigió a mirar los libros en la
estantería bien surtida. Había media docena de romance, lo que él esperaba ver,
pero también varios títulos de una naturaleza más seria, lo que lo sorprendió.
La puerta detrás de él se abrió y él se volvió para saludarla. "Buenos días de

nuevo, mi amor, permíteme decirte que prefiero el conjunto que tienes ahora".
75
"El verde es mi color favorito, sin duda lo habrás notado". Levantó una mano
cuando él se movió para ayudarla. "No, por mucho que me guste apoyarme en ti,
soy bastante capaz de moverme por el lugar, aunque sea de forma lenta y torpe".
Algo tardío se le ocurrió. "¿Seguramente caminarías más fácilmente si usaras un

bastón?"
"Estoy segura de que estás en lo correcto, pero usar uno me haría sentir no solo
lisiada, sino como una mujer mayor".
"¡Absolutamente sin sentido! Voy a encontrar uno de inmediato e insistiré en

que lo uses en el futuro".
"No tienes que buscar muy lejos, hay una selección en la parte posterior de mi
armario. Siéntete libre de traer el que creas que servirá. No puedo prometer que lo
usaré”. Ella se movió hacia un lado para dejarlo pasar, pero se quedó en la puerta
observándolo mientras examinaba los bastones.
Seleccionó uno con filigranas de plata e inserciones de jade. Perfecto, ya que

complementaría cualquier atuendo en lugar de restarle valor.
“Aquí tienes. ¿Lo intentarás por mí?” Él le acarició la mejilla con la mano
cuando pasó por su lado y ella giró la cara para apoyarse contra él por un segundo.
Tres lacayos llegaron a la puerta de la sala de estar con su desayuno y no

necesitaron que se los dijera para colocarlo en el aparador. Luego, un cuarto tiró
hábilmente un mantel blanco sobre la mesa y colocó los cubiertos de plata, los
condimentos y las tazas. La jarra de café ocupó la posición central. Los cuatro se
inclinaron y los dejaron exactamente como debían hacer.
Él deliberadamente le dio la espalda para que ella pudiera practicar el caminar

sin ser observada.
"Puedes dar la vuelta ahora, Garrick, he dominado mi bastón".
"Muéstrame, ¿tengo razón? ¿Es más fácil con o sin él?
Su sonrisa era cegadora mientras se movía más rápido y con más elegancia que
antes. "Puedo ser terca, pero en esta ocasión me veo obligada a admitir que he
hecho mi vida más difícil al negarme a usar uno de estos".
Él quitó una silla para ella y Eloise se sentó con más gracia de la que había
podido mostrar antes. "Si sirves el café, yo traeré la comida".
76
***
El desayuno nunca había sido tan delicioso y Eloise disfrutó cada bocado.
Obviamente, había algo que deseaba decirle y debía ser importante si lo dejaba
hasta que estuvieran repletos. Finalmente, dejó sus cubiertos, se limpió la boca con
la servilleta y estuvo lista para escuchar lo que fuera que tenía que decirle. Cuando
hubo terminado, ella estaba asombrada.
"¿De verdad crees que los fenómenos que están ocurriendo aquí también están
afectando el clima? Hace dos semanas hubiera pensado que encajas en Bedlam,
pero ahora creo que podrías tener razón".
"Si la tengo, entonces presenta todo tipo de otros dilemas. Las fuertes nevadas
que caen solo en esta propiedad y en ninguna otra parte, y luego la lluvia
torrencial, esto no puede dejar de ser notado por tus vecinos".
"Veo lo que estás sugiriendo. Tales eventos extraordinarios bien podrían

alarmarlos y hacer que deseen mantenerse alejados. Por otro lado, aquellos que
viven más lejos y que tenían la intención de quedarse para la temporada festiva, así
como para nuestro matrimonio, ya se estarán abriendo camino por completo, sin
darse cuenta de que ha ocurrido algo inusual".
“Exactamente eso. No tendrán dificultad en viajar hasta llegar a esta vecindad.

Entonces, me temo que no podrán progresar. He enviado un mozo con algunas
cartas y él podrá confirmar o negar nuestra suposición".
"Me niego a detenerme y preocuparme por esas cosas cuando soy tan feliz. Creo
que no nos hubiéramos enamorado tan rápidamente sin la intervención de estos
fantasmas, por lo que estaré agradecida".
La sonrisa de él hizo que los dedos de los pies de Eloise se doblaran. "Yo
también estaré siempre agradecido de haber venido aquí a pesar de las
circunstancias inusuales que rodean tu hogar. Ya nos hemos demorado aquí
demasiado tiempo, espero que el mozo ya haya regresado de su tarea ya que se fue
con las primeras luces”.
Él estuvo detrás de ella en un instante y la ayudó a levantarse alejando la silla de

la mesa. Ella había dejado caer su bonito bastón y él se agachó para recogerlo. "Ya
está, no te ayudaré. De ahora en adelante, estoy seguro de que podrás moverte más
cómodamente y ya no necesitarás mi ayuda".
77
Ponerse de pie no le supuso ninguna dificultad y pudo reunirse con él en la

puerta sin verse obligada a aferrarse a algo para mantenerse erguida. El orgullo era
algo peligroso y el suyo le había impedido aceptar que necesitaba ayuda para
caminar.
"Sé que dijiste que me llevarías por las escaleras, pero me gustaría intentarlo yo
sola. Si notas que me cuesta demasiado, tienes mi permiso para intervenir".
Cuando llegaron a la escalera, él se movió un poco por delante de ella y estaba

listo para atraparla en caso de que ella perdiera el equilibrio. Le costó más
descender de lo que le hubiera tomado si ella no estuviera coja, pero en ningún
momento se sintió en peligro de caer.
Con su brazo él le rodeó la cintura cuando ella dio el último paso y llegó a salvo
al pasillo. "Bien hecho, querida, creo que con un poco más de práctica podrás subir
y bajar escaleras sin dificultad".
"Todavía tengo la intención de tener esa operación. Deseo poder correr tras mis
hijos, jugar con ellos en el jardín e incluso con mi bastón no podré hacerlo.
Tampoco podré cargarlos yo misma, ya que para hacerlo se requieren ambos
brazos".
Él la abrazó con fuerza. "Ya te dije que apoyaré cualquier decisión que tomes".
La llevó a un lado donde no podían ser escuchados por el lacayo que estaba de
guardia en el pasillo para abrir puertas y hacer recados cuando era necesario.
"Si has tomado una decisión, entonces no compartiré tu cama hasta que esté
hecho..."
“¡Tonterías a eso! No hay urgencia para que se realice el procedimiento; puede

esperar, si es necesario, hasta que nazca nuestro primer hijo".
78
Esta había sido una de las conversaciones más inadecuadas para sostener,
aunque fuera con su futuro esposo. A Eloise no le importaban esas delicadezas. El
pensamiento de lo que tenían que hacer para producir a este primer bebé la hizo
sentir un hormigueo y, debido a la oscuridad en los ojos masculinos, estaba segura
de que él también estaba ansioso por comenzar su vida de casados.
"Querida niña, ¿ambos pretenden quedarse allí indefinidamente o van a venir a

sentarse con nosotros?"
"Abuelo, si hubiera sabido que habías bajado tan temprano, por supuesto que
hubiéramos estado aquí". Usando su nuevo bastón, ella pudo llegar a su lado en un
tiempo récord. "Te ves mucho mejor que hace unos días. De hecho, tu color ahora
es de un rosa saludable y ya no es amarillo".
"Si no supiera que mi situación es terminal creería que me estoy recuperando.

Tan pronto como la lluvia cese, enviaré por el médico y haré que me examine”.
Su abuela sonreía y esto era algo raro últimamente. "Siéntense los dos, hay
cosas que debemos discutir".
Garrick se inclinó cortésmente pero no tomó asiento. "Perdónenme, pero tengo

asuntos que atender. No tardará mucho y luego me uniré a ustedes".
Se alejó y la habitación parecía extrañamente vacía sin él. Ella rápidamente

explicó su teoría y, en lugar de reír, sus abuelos intercambiaron una mirada y
asintieron.
"Esto es de lo que deseamos hablarles, querida. He tenido a los hombres de

afuera limpiando lo peor del barro de las calles y el jardinero principal vino a
79
verme hace media hora. No ha caído nieve en ningún otro lado más que aquí, la
lluvia también se limita a esta finca".
Estuvieron de acuerdo en que tenía sentido pedirle al cura que intentara

exorcizar a los hermanos del Priorato. "Debería estar aquí en breve para hablar de
nuestro servicio de bodas, pero el exorcismo debe ser lo primero".
"¿Qué sucede exactamente en esa ceremonia?", preguntó la abuela.
"No tengo idea, pero iré y buscaré en la biblioteca de aquí. Es posible que haya
algo escondido en uno de los estantes, especialmente porque estos fantasmas han
estado en la residencia durante siglos. Me pregunto si esta casa fue construida aquí
por causa de ellos"
“Sin duda, es de construcción más reciente que el Priorato, querida, pero, que yo
sepa, era solo para visitantes legos".
"Volveré a tiempo para hablar con el párroco, abuelo. Es posible, por supuesto,
que él no quiera hacerlo, en cuyo caso tendremos que hacerlo nosotros mismos".
La visita a la biblioteca no tuvo éxito y ella acababa de devolver el último libro a

la estantería cuando llegó Garrick. Una mirada a su cara fue suficiente para decirle
que sus sospechas habían sido confirmadas.
"¿Cómo está el clima fuera de la finca?"
"Brillante sol de invierno, cielos despejados y solo una fuerte helada en la noche.
El mozo entregó las cartas a su regreso y ya se ha ido. Me temo que no será el único
que saldrá hoy. Vine a buscarte ya que el párroco está aquí".
"¿Está la lluvia dando señales de disminuir? Debo asegurarme de que el pobre

hombre tenga ropa seca antes de estar obligado a escuchar nuestra petición".
"El ama de llaves ya se ha ocupado de eso. Él está con tus abuelos y parece
imperturbable por los extraños sucesos aquí".
Él, naturalmente, redujo el paso para adaptarse al de ella, pero usar su bastón
significaba que podía caminar bastante enérgicamente y sin moverse de lado a lado
como lo había hecho antes.
"¿Nuestro visitante sabe lo que requerimos de él hoy?"
“Aun no. Sir Thomas me ha pedido que lo explique, pero me complace mucho
dejarte tomar la iniciativa, ya que sabes más sobre estos fantasmas que yo".
80
Por el sonido de la charla que se alejaba de la sala de estar, ninguno de los

ocupantes estaba molesto por la inusual situación en la que se encontraban. Era
una buena señal.
El clérigo se puso de pie de un salto y se inclinó ante ambos cuando entraron.

Ella asintió como así también Garrick y ambos se sentaron en lugares enfrente a
los otros tres.
El joven hombre escuchó atentamente su explicación y la de Garrick.

"¿Asesinado dice? Creo que los espíritus no pueden pasar al más allá por la forma
en que murieron. Creo, mi señor, señorita Granville, juntos podemos ayudarles a
cruzar al otro lado”
"Nunca he realizado un exorcismo, pero he leído mucho sobre el tema. Lo

importante es que todos vayamos bien equipados. Necesitamos llevar una cruz y
recitar la Oración del Señor continuamente mientras rociamos agua bendita sobre
el lugar".
"¿Y luego qué?", dijo Garrick.
"Entonces, mi señor, recitaré las palabras necesarias y les rogaré que se vayan.
Es crucial que uno crea en lo que habla, y que permanezca tranquilo y haga a un
lado el miedo".
Eloise tomó una decisión y era una que no sería apreciada por su amado. "Como
le explicamos, señor, solo se volvieron violentos cuando sabían que yo debía
casarme. Creo que sería mejor que su señoría permaneciera aquí, ya que su
presencia antagonizaría con ellos".
Inesperadamente él estuvo de acuerdo. "Iré contigo, pero permaneceré afuera, o

en los establos si la lluvia persiste".
"He ordenado el coche cerrado para transportarte, el clima es demasiado

inclemente para caminar media milla".
"Gracias, abuelo, yo también lo iba a hacer. Eso significa, mi señor, que puedes
permanecer seco y aun así estar cerca".
El coche estaba afuera cuando ella regresó adecuadamente vestida con sus
prendas para el frío. Garrick llevaba puesto su abrigo con capucha y el clérigo
había tomado prestada una capa. Los lacayos los escoltaron hasta el vehículo y
sostenían paraguas sobre sus cabezas.
81
Nadie habló durante el corto viaje, pero sus manos estaban unidas y el contacto
era suficiente para darle a ella el valor para descender cuando se detuvieron.
"¿Cuánto tiempo es probable que tome esto?"
"Ojalá no más de media hora, mi señor".
"En ese caso, no permaneceré aquí porque los caballos necesitan estar a
cubierto".
Él vino con ellos hasta la puerta principal, pero se quedó a un metro de

distancia. "Si no estás fuera en el tiempo asignado, iré a buscarte". Le dio un
golpecito en el bolsillo del chaleco indicando que tenía su reloj con él.
"Iré primero, señor, ellos me conocen y no causarán problemas". Dijo eso con
valentía y oró para que tuviera razón. "¿Tienes agua bendita contigo?"
El párroco negó con la cabeza. "Pensé en obtener algo en su capilla. El agua

utilizada para la fuente ha sido bendecida y hay una jarra guardada en un armario
utilizada en el caso de un bautizo familiar".
“¡Cielos! ¿Seguirá siendo efectivo luego de tantos años?"
"Senorita Granville, es agua bendita, no un líquido común".
Parecía bastante ofendido por su pregunta y ella estaba contenta de que

estuviera tan seguro de esta cosa, ya que nada de esta empresa parecía en absoluto
seguro. Los fantasmas habían ocupado el Priorato desde la disolución de los
monasterios por Enrique VIII y debió haber habido otros que intentaran
desalojarlos, entonces, ¿por qué seguían allí?
Nunca se le había ocurrido hacerles una pregunta así, pero lo haría hoy antes de
comenzar el ritual.
"Obtendré el agua bendita necesaria, señorita Granville, mientras usted ubica a

estos seres".
Para llegar a la capilla no era necesario entrar en la casa principal así que no
correría ningún peligro; como un hombre de la cruz, ella esperaba que no corriera
peligro en ninguna parte.
En sus prisas por salir de la casa no la habían cerrado. ¿Por qué alguien querría
entrar allí cuando estaba ocupado por espíritus? Al entrar en el pasillo, se dio
cuenta inmediatamente de que los hermanos la estaban esperando. Al principio,
82
no eran visibles, pero cuando se movió al centro del vasto espacio, comenzaron a
tomar forma.
"Me alegro de que todos estén aquí porque hay algo que deseo preguntarles".
"¿Dónde has estado? ¿Por qué nos has abandonado?”
"Me fui porque amenazaste con matar al hombre que amo. Dime, ¿por qué no
han ido a unirse al Todopoderoso en el cielo? Ustedes eran hombres de Dios y
seguramente serían recibidos con entusiasmo por los ángeles ".
Las formas insustanciales se arremolinaban a su alrededor, sus dedos

fantasmales rozaban sus mejillas. ¿Había juzgado mal la situación? ¿O ya no
estaba exenta de su ira?
"Queremos ir, pero algo nos impide irnos".
"¿Entonces no objetarán cuando el párroco y yo hagamos todo lo posible para

ayudarles a pasar?"
"Muchos lo han intentado, pero ninguno tuvo éxito". El que hablaba era el
hermano James. Si él estaba ansioso por partir del Priorato, entonces ella estaba
segura de que los otros tres también desearían ir.
"¿Han podido comunicarse directamente con alguien más que viviese aquí antes
de mi?"
Las formas brillaron y el hermano Francis, el monje que había actuado de

portero para ella, tomó forma ante ella. "No, tu eres el primer y único ser vivo que
puede hablarnos. Es por eso que no deseamos que te vayas".
"Entiendo sus razones. Creo que ahora es el momento perfecto para que crucen
al otro lado. Creo que soy única y juntos podemos lograr esto si ustedes cooperan".
"Si tu prometido estuviera aquí te haría más fuerte y la posibilidad de que nos
fuéramos sería más probable".
La conversación se interrumpió cuando el clérigo entró. Al instante, los espíritus

se retiraron como si le tuvieran miedo.
"Necesitamos ir a la biblioteca inmediatamente. Deseo comprobar algo. Hay una

historia del Priorato que nunca he leído y creo que habrá algo sobre cómo fueron
asesinados los monjes".
83
Ella abría el camino a través de los pasajes helados, contenta de haberse puesto
sus prendas más cálidas.
Incluso con guantes sus dedos estaban entumecidos. El párroco se apresuró

para colocarse a su lado.
"¿Qué es lo que desea saber, señorita Granville?"
"No puedo pensar por qué esto no se me había ocurrido antes de ahora. Debe
haber habido docenas de monjes que residían aquí, ¿por qué solo estos cuatro se
han quedado atrás?"
"Posiblemente los otros dejaron las instalaciones pacíficamente y murieron en

otra parte. Estos cuatro deben haberse negado a irse y, por lo tanto, han sido
asesinados por los hombres del Rey”.
El libro que ella quería había sido escrito por su bisabuelo a quien le habían
dicho que era un hombre de mal genio y severo. Por esta razón, ella nunca se
molestó en leerlo.
"Mire, yo tenía razón. Los monjes se marcharon pacíficamente, ninguno fue

asesinado, sin embargo, hay cuatro aquí que afirman haber sido asesinados”. La
tinta se había desvanecido con el tiempo y la escritura cursiva era difícil de
descifrar. Ella retrocedió y sus rodillas casi se doblaron debajo de ella cuando vio la
razón por la que estos fantasmas todavía estaban aquí.
El clérigo leyó por encima de su hombro y su grito de asombro resonó en la

habitación helada. "Estos eran hombres malvados, no eran monjes en absoluto.
Fueron encarcelados en las mazmorras por crímenes atroces contra los aldeanos.
Los cuatro murieron aquí. No es de extrañar que se nieguen a irse ya que irían a
otro lugar y no a unirse al Todopoderoso".
"Temo que será casi imposible hacer que se vayan, pero haremos todo lo
posible. Me gustaría haber leído esto antes de enredarme con ellos".
"La habrían buscado con el tiempo, incluso si no se hubiera mudado a esas

habitaciones".
Les había tomado un tiempo considerable localizar el libro y leer los pasajes
necesarios. Un miedo enfermo la envolvió cuando escuchó a Garrick gritar su
nombre por los pasillos.
84
Agarró su bastón y corrió hacia la puerta. Llegaron simultáneamente. Le echó

un vistazo a la cara y comprendió de inmediato que algo estaba mal.
"Dime, ¿qué ha cambiado tan drásticamente?"
Mientras ella explicaba el clérigo rociaba con agua bendita sobre ellos y apenas
había completado el círculo, su miedo se evaporó. Estaban a salvo de cualquier
daño, al menos por el momento.
"Fui casi empalado con una lanza cuando crucé el pasillo. Me agarré al crucifijo
y recité la Oración del Señor tan fuerte como pude y creo que solo eso me mantuvo
a salvo".
"Tengo las palabras que debemos decir para intentar forzar a estas entidades a
irse. Ecce crucis signum; fugiant phantasmata cuncta. El latín traducido significa
esto: He aquí el emblema de la cruz; dejad que todos los espectros se vayan”.
Lo repitieron varias veces con él hasta que lo supieron de memoria. Ella sacó la
cadena que llevaba alrededor del cuello y sostuvo la cruz con fuerza en una mano.
Garrick siguió su ejemplo. El clérigo sostuvo en alto la suya en una mano mientras
que en la otra tenía el agua bendita lista para esparcir.
Su corazón latía con fuerza. Si algo le pasara a él, ella nunca se perdonaría. Esta
era una expedición temeraria y ella lamentaba haber aceptado hacerlo.
"No permitiré que nada te haga daño, mi amor, juntos prevaleceremos". Tan
pronto como el brazo de Garrick estuvo alrededor de su cintura, no solo se
mantuvo firme sino que su miedo comenzó a retroceder y su coraje volvió.
***
La pregunta no era si él podría protegerla, sino si el agua bendita, las cruces y

los cantos serían suficientes para evitar que los fantasmas lo asesinaran. Habían
estado muy cerca hacía unos momentos cuando se había lanzado a través del
Priorato en busca de Eloise.
"Puedo sentirlos en la habitación. ¿Puedes verlos, cariño?”
85
"No, creo que el agua bendita ha creado una barrera. Yo también puedo
sentirlos. ¿Deberíamos empezar?”
No había necesidad de ir en busca de las apariciones ya que los rodeaban.

Avanzaron como uno con el cura al frente y alternaron el canto en latín con la
oración. La malevolencia, el mal que emana de estos espectros, los atravesaba.
Como había ocurrido en la portería, él comenzó a sentir que unos fríos, helados
dedos le drenaban el aliento de su pecho. Agarró con más fuerza el crucifijo, alzó la
voz y gritó las palabras en latín. Ella lo imitó al igual que el clérigo. La respiración
se le estaba volviendo más difícil. Redobló sus esfuerzos y luego lo levantaron del
suelo y lo lanzaron por el pasillo. El mundo se volvió negro y entonces hubo un
grito temible para luego quedar libre.
Eloise había sido arrancada de su agarre. Él había golpeado la cabeza contra la

pared, pero el daño estaba en la parte posterior de su coronilla y no en su frente
esta vez. Se puso de pie temiendo lo que pudiera ver.
Ella yacía desmadejada sobre las lajas, con los brazos extendidos, la cara blanca
como el papel, pero todavía respirando. Él la tomó en sus brazos y la abrazó. El
joven clérigo se tambaleaba de pie. La jarra de agua bendita se había estrellado
contra las piedras. El charco de agua brilló con una luz dorada por un momento y
pensó que lo había imaginado.
"Se han ido, mi señor, los forzamos a irse. Están donde merecen estar y se
enfrentarán a la condenación eterna. El Priorato ya no está encantado".
Él apenas escuchó las palabras de tan preocupado que estaba por ella. Entonces
ella se agitó y él pudo respirar de nuevo. "Querida niña, hemos tenido éxito. Los
hemos echado y por primera vez en siglos, esta casa es segura para vivir."
Lentamente el color volvía a sus mejillas. "Es como si un peso hubiera sido
levantado de mis hombros. No puedo creer que lo hayamos logrado”. Él la ayudó a
recomponerse y pararse y le sonrió al joven cuyo conocimiento los había salvado a
todos.
"Tenemos que agradecerle, no podríamos haber hecho esto sin su ayuda.

Escuche, la lluvia ha cesado y creo que el sol está brillando".
"Hace mucho frío aquí, sugiero que continuemos esta conversación cuando
hayamos regresado a salvo. Espero sinceramente que Sir Thomas no desee volver
aquí, es mucho más cómodo donde estamos".
86
"La abuela y yo lo persuadiremos para que se quede donde está. Sin embargo,
ahora podemos casarnos en la capilla en lugar de en la iglesia del pueblo".
Salieron al patio para encontrarlo lleno de mozos aterrorizados y hombres de

fuera. Su criado fue el único capaz de hablar.
"Nunca hemos visto algo así, mi señor. Terribles gritos, luces destellantes y
luego lo que pareció una explosión nos hizo tumbó hacia atrás. Entonces
milagrosamente las nubes se desvanecieron y salió el sol. ¿Qué en el nombre de
Dios sucedió allí?”
"El exorcismo fue exitoso". Garrick levantó la voz para que los hombres
pudieran escucharlo claramente. "Los fantasmas se han ido; el Priorato de San
Cuthbert ya no está encantado. A partir de ahora será perfectamente seguro residir
aquí".
Su cochero apareció conduciendo su propio vehículo. Su ayuda de cámara bajó

los escalones y Garrick levantó a Eloise. Se volvió para hacer señas al clérigo para
que entrara a continuación, pero el joven negó con la cabeza.
Se acercó y habló en voz baja. "No, mi señor, tengo trabajo que hacer aquí si no
desea perder a todos los hombres que presenciaron lo que sucedió".
"Buen hombre, haz lo que puedas para rectificar la situación".
Saltó al interior y el carruaje se balanceó por segunda vez cuando su criado

subió al escalón de atrás. Apenas podía creer que hubieran tenido éxito en su
empresa.
"No creo que esto hubiera funcionado si no hubieras estado allí, Garrick. Creo
que se estaban concentrando tanto en intentar matarte que no pudieron protegerse
a sí mismos de las palabras y del agua bendita. Pensar que me he estado
comunicando con asesinos durante los últimos cuatro años".
"Y de ahora en adelante estarás conmigo. Tenía algunas expectativas cuando salí
y heme aquí enamorado de ti hasta el cuello y hemos despachado atus fantasmas
con éxito".
"La vida de ahora en adelante va a parecer decididamente aburrida..."
A pesar del hecho de que el carruaje estaba justo deteniéndose y a que en

cualquier momento se abriría la puerta, la puso en su regazo.
87
"Puedo asegurarte, querida, que tu vida será todo menos aburrida". Para
demostrar su punto de vista, le cubrió la boca con la suya y pasó un tiempo
considerablemente largo hasta que eventualmente emergieron del carruaje.
88
Los siguientes días pasaron volando y, aparte de una docena de notas educadas
que lamentaban que quienes escribían ya no pudieran asistir a las celebraciones,
todo iba bien. Eloise había convencido a sus abuelos para que permanecieran
donde estaban, ya que la casa era más cómoda y mucho más cálida que el vasto,
antiguo Priorato.
"Todos los invitados a los que hemos invitado a permanecer durante el período
festivo siguen llegando, solo aquellos que viven localmente se han negado y ¿quién
puede culparlos?". Su abuela no se molestó demasiado, así que ella tampoco.
"Como no tienes la intención de vivir aquí mucho tiempo, dificilmente creo que
sea importante si tus vecinos ya no desean asociarse contigo. Estoy segura de que
en unas pocas semanas todos lo habrán olvidado y estarán ansioso por renovar el
contacto con tu abuelo y conmigo".
"Será un triste aglomeramiento", dijo la abuela, "cuando todos estén aquí, pero
Bates me aseguró que podemos acomodarlos a todos, incluido su personal".
"El médico está sorprendido por el cambio en la salud del abuelo. Estoy
empezando a sospechar que estaba viviendo tan cerca de esos espíritus malignos
que lo estaban haciendo sentir tan mal. Si continúa mejorando a este ritmo, no
habrá necesidad de que vengas con nosotros a Penston o que nos quedemos aquí
después de la Duodécima Noche".
"Por primera vez en meses, salió a inspeccionar sus tierras. Deseaba tranquilizar
a sus inquilinos y aldeanos de que, a pesar de los extraordinarios sucesos aquí, no
tenían nada más que temer. Es fortuito que tuviéramos exceso de personal ya que
muchos de ellos se han marchado".
"Como usted dice, abuela, los que han permanecido son más que adecuados
para nuestras necesidades. No puedo decirle lo contenta que estoy de que solo nos
89
mudaremos a cincuenta millas de distancia. Cuando el clima mejore, espero que

ambos realicen una prolongada visita a nuestra nueva casa. El viajar ya no será una
barrera".
"Esta es una Navidad como ninguna otra que pueda recordar. No solo te casarás
con el caballero del que te has enamorado, que mi querido Thomas ha tenido una
recuperación milagrosa, sino también que los inútiles ocupantes del Priorato se
han ido para siempre".
"Como no he visto a Garrick esta mañana, debo asumir que ha salido con el
abuelo. Estoy ansiosa por ya tener colocadas las decoraciones festivas. ¿Tengo su
permiso para pedir a los lacayos que comiencen la tarea de poner las guirnaldas,
muérdagos, coronas y otros artículos? Sé que es costumbre esperar hasta el día de
la víspera de Navidad, pero creo que deberíamos celebrar con anticipación".
"Estoy por delante ti, querida, el asunto ya está siendo manejado. Creo que es
mejor que el personal que ha permanecido trabajando para nosotros esté
completamente ocupado y no tenga tiempo para pensar en por qué los demás
entregaron su renuncia. Estarás casada en menos de una semana y los primeros
huéspedes de la casa llegarán pasado mañana. La casa debe estar lista para
entonces".
Garrick regresó y encontró el lugar en desorden y se vio obligado a abrirse

camino a través de montones de vegetación de invierno para llegar al salón. Ella lo
había observado con diversión desde su posición en el sofá. Ella había elegido ese
lugar ya que era el único que le daba una vista sin restricciones de la sala.
"¿Cuánto tiempo va a tomar esta tontería, Eloise?"
"Todo el resto de la casa aparte de aquí se hará hoy. Decorarán el salón a

primera hora de la mañana”. Él se dejó caer a su lado y la colocó de inmediato en
su regazo. "No debes hacer un hábito de esto, mi amor, a partir de mañana habrá
extraños aquí".
"¿Estás objetando mis acciones, cariño?"
Ella inclinó la cara y dejó perfectamente claro que estaba tan ansiosa como él
por intercambiar besos. Un tiempo encantador y estimulante después se separaron
a regañadientes. Ella se retorció de su regazo para sentarse a una distancia sensata
de él.
90
"¿El viaje fue exitoso? Parece que no estarás a cargo de esta propiedad después
de todo. ¿Qué vas a hacer con el hombre al que ya has invitado para que se haga
cargo? "
"Sir Thomas y yo hemos discutido eso. Mi hombre vendrá según lo planeado y

vivirá en el Priorato. Tu abuelo ha decidido retirarse y está feliz de entregarme las
riendas; entonces le entregaré el patrimonio a mi administrador. En el futuro, tus
abuelos vivirán aquí de manera más cómoda que el que jamás tuvieron en el otro
lugar".
"Esta será la última cena familiar que compartiremos antes de que la casa sea
invadida. Te lo advierto, mi amor, no son amigos míos sino de mis abuelos.
Cuando miré la lista de invitados, juro que no había nadie cerca de nosotros en
edad. "
Él se rio entre dientes "Será lo mismo cuando estemos en Penston. Pero hay
familias más jóvenes en el vecindario y enviaremos tarjetas y las invitaremos a una
cena informal tan pronto como estemos ubicados".
"¿Preferiría esperar hasta que ya no esté coja?"
“¡Por los dientes de Dios! ¿Cuántas veces tengo que decirte que para mí eres
perfecta y no me importa lo que piensen los demás? Sin embargo, si prefieres
posponer nuestra socialización hasta que tu pierna haya sido restablecida y hayas
vuelto a ponerte de pie, que así sea. La decisión es tuya.”
"Me gustaría poder hablar con el cirujano que realizará la operación y averiguar
exactamente cuánto tiempo demoraré en recuperarme. Es difícil hacer planes sin
tener esa información".
"He enviado a buscar al Doctor Mathews para que pueda examinarte de

inmediato. Bien podría llegar mañana junto con los invitados. No esperará
quedarse aquí, mi criado ha reservado alojamiento para él en The Red Lion".
"Eres el más amable de los caballeros y tengo suerte de casarme contigo. Sé que
no tengo experiencia con el mundo, pero soy inteligente y pronto me adaptaré a mi
nueva vida. Prometo que no te decepcionaré".
Los ojos masculinos ardieron y tomó sus manos entre las suyas. "Soy el
afortunado, querida, honestamente creo que estábamos destinados a estar juntos".
El alto reloj en el rincón más alejado de la sala dio la hora. "Debemos ir a

cambiarnos para la cena. No tengo ganas de llegar tarde esta noche. Te advierto
91
que usaré un traje de noche, así que espero que hagas el mismo esfuerzo con tu
ropa".
Él extendió la mano y la ayudó a levantarse con facilidad y luego le puso el

bastón en la mano. "¿Puedo preguntar, cariño, de qué color será tu vestido?"
"Es un de color azul `huevo de pato´, un tono inusual, pero cuando la costurera
vino de Londres para atenderme, me aseguró que estaba de moda".
Él mantuvo su brazo alrededor de su cintura a pesar de que ella era capaz de

caminar segura sin su apoyo. Le encantaba apoyarse contra él, sintiendo su fuerza,
su calor, su dureza contra su suavidad.
***
Garrick irrumpió en su vestidor para acercarse a su ayuda de cámara. "¿Tengo

un chaleco en azul de huevo de pato o algo similar?"
“¿Eau de Nil? Creo que sí, mi señor, no es un color que haya aprobado, por lo
que nunca se ha usado".
“Excelente. La casa será invadida mañana, deseo que ayudes en todo lo que
puedas. Si un caballero no ha traído a su propio criado, le ofrecerás tus servicios".
"Estaré feliz de hacerlo, mi señor. Ya le he dicho al ama de llaves que estoy

preparado para compartir mi alojamiento. La habitación que me han asignado
tiene dos camas, por lo que sería mezquino que estuviera allí solo".
Garrick se demoró en su sala de estar hojeando un diario esperando escuchar a

Sir Thomas y su esposa pasar para poder entrar con Eloise. Había esperado
demasiado ya que ella estaba en el pasillo cuando él salió.
"Buenas noches, mi amor, ¿puedo decir que te veo particularmente

encantadora? Ese conjunto es un triunfo".
Su gorgoteo de risa lo hizo sonreír. "Es un poco demasiado marrón, pero el

cumplido es muy apreciado. De verdad, tu chaleco es una combinación perfecta
para mi vestido".
92
Él puso su brazo alrededor de su cintura como siempre y dejó caer un ligero

beso en la parte superior de su cabello elaboradamente peinado. “Mi objetivo es
agradarte. Aunque me veo obligado a admitir que difícilmente me disgusta este
color".
Ella lo miró con una sonrisa pícara. "Entonces tu admiración por mi vestido es
falsa. Eres un charlatán, mi señor, y me temo que he cometido el más terrible error
al aceptar convertirme en tu esposa".
Él la elevó de sus pies y estaba a punto de mostrarle lo equivocada que estaba

cuando ella se liberó. "Mira eso, Garrick. ¿Alguna vez has visto algo tan hermoso? "
Ella estaba mirando con los ojos bien abiertos las decoraciones terminadas en el
pasillo de abajo. Él no había pensado que le gustarían esas tonterías, pero ella tenía
razón. Se veía impresionante. "No creo que lo haya visto algo así, excepto de ti, por
supuesto. Nunca imaginé que llenar el lugar con guirnaldas de ramas verdes, velas
y cintas podría hacer tanta diferencia".
"Rápido… debemos bajar para que pueda examinarlo todo antes de cenar". Ella
inspiró y exhaló con un suspiro. "Puedo sentir el dulce aroma del tronco de yule9
quemándose y creo que también han incorporado madera de manzano con él.
Temo que estarás muy disgustado con lo que he decidido".
"La respuesta es un no categórico, así que ni siquiera lo sugieras".
En lugar de ofenderse por su respuesta, ella se echó a reír. "Ambos sabemos que
si deseo decorar Penston me saldré con la mía. No me puedes negar nada".
Ignorando al lacayo sonriente, la hizo girar, por lo que la apretó con fuerza
contra él y luego detuvo sus tonterías con sus labios. Ella se fundió con él y le
devolvió el beso con igual entusiasmo. Finalmente levantó la cabeza.
"Es afortunado, cariño, que estemos parados debajo de la rama de los besos o
caeríamos en desgracia".
“¿Con quién? Mis abuelos no están preocupados en lo más mínimo y no hay

nadie más para desaprobar. Si deseamos abrazarnos, entonces lo haremos".
9
Tronco de yule o tronco de Navidad, es un gran tronco de árbol oloroso que se quema en la víspera de
Navidad para la buena suerte
93
La condujo a través del pasillo y se vio obligado a detenerse con frecuencia para
que ella examinara y exclamara sobre cada detalle. Sir Thomas y su esposa
esperaban pacientemente para pasar al comedor.
"Abuela, abuelo, ¿la casa no tiene un aspecto espléndido en sus galas festivas?
Me disculpo si los hice esperar, pero tuve que mirar todo".
"Debo decir que estoy encantado con el cambio que las decoraciones le han
hecho al lugar, Eloise, estoy seguro de que nuestros invitados quedarán igualmente
impresionados. Ahora, niña, date prisa porque la cena se echará a perder si no
pasamos.” Las espectaculares plumas de avestruz naranja del turbante de Lady
Granville rebotaban de arriba a abajo mientras hablaba.
Sir Thomas tomó el brazo de su esposa y los cuatro avanzaron hacia la puerta
central que conducía directamente al comedor. Este también había sido decorado.
Sin embargo, esto no se había hecho con guirnaldas sino con elegantes arreglos de
vegetación.
La comida fue suntuosa, abundante y deliciosa comida de tres platos con vino y
champán fluidos. Él mismo había bebido más que suficiente y sospechaba que
Eloise estaba de igual manera. Temía que ella se cayera si no tenía el control de sus
extremidades.
“Perdónennos, sir Thomas, lady Granville, si no nos reunimos con ustedes en el

salón. Eloise ha bebido demasiado alcohol y la llevaré a su habitación".
No hubo discusión a este respecto, incluso por parte de su amor, que parecía
haberse quedado dormida. La levantó y llevó su preciosa carga a través de la casa
para depositarla suavemente en su cama donde su doncella estaba esperando para
cumplir con su deber.
Era demasiado pronto para retirarse y, por alguna razón, no deseaba volver al
salón. Pasó algún tiempo admirando los lujosos arreglos y luego estaba a punto de
retirarse a la biblioteca, donde podía estar seguro de que no se le molestaría
cuando hubo un estruendoso golpe en la puerta de entrada.
No se esperaba que llegase ningún huésped esta noche. Permaneció en el salón

con curiosidad por ver quién podía ser. Un lacayo abrió la puerta y, si su intención
era bloquear la entrada de quien fuera, fracasó miserablemente.
"He tenido un viaje miserable, debería haber estado aquí hace horas". Soy Lady
Sarah Dunstable, una amiga personal de Lord Forsyth. He venido a verlo casarse".
94
Por un segundo Garrick no pudo funcionar. ¿Cómo diablos había descubierto

ella su paradero tan rápido? Su llegada solo podía significar un desastre. Recuperó
la capacidad de pensar de manera coherente, demudó sus rasgos para ocultar su
consternación y avanzó lentamente hacia el centro de la sala.
"Mi señora, usted no recibió una invitación para alojarse aquí. Usted está de
drop10.” Señaló la puerta delantera aún abierta. "La acompañaré de vuelta a su
carruaje. Encontrará alojamiento en The Red Lion a menos de dos millas de aquí".
Permaneció parado firmemente frente a ella y se dio cuenta que dos de los
lacayos estaban ahora de pie junto a él uno a cada lado de sus hombros. Elevó una
ferviente oración al Todopoderoso para que lo que fuera que sucediera a
continuación, Eloise no llegase a sus oídos. En cualquier momento, esperaba que
lady Granville exigiera ser presentada.
Sarah se quedó donde estaba. Su expresión helada como el ártico. "Garrick,

estoy preparada para hacer la escena más espantosa, una de la que tu reputación
no se recuperará, si intentas expulsarme de esta casa".
Por un segundo, consideró que fuera un farol, pero se dio cuenta de que no tenía
más remedio que permitirle la entrada. Al hacerlo, se arriesgaba a perder a Eloise,
pero si no lo hacía, y ella creaba un escándalo, estaba segura de que Eloise
rompería el compromiso matrimonial
"Muy bien, puede quedarse aquí esta noche. Pero mañana se irá incluso si tengo
que sacarla a la fuerza yo mismo. No puedo imaginar lo que esperaba lograr al
venir aquí".
Los ojos de ella lucían como pedernales, sus labios se adelgazaron cuando
respondió. “¿No puedes imaginarlo? Descubrí que estoy llevando a tu hijo. ¿Deseas
que tu primogénito sea un bastardo?”
Ella había hablado lo suficientemente fuerte como para ser escuchada por los
sirvientes vigilantes. Ella vio el asesinato en sus ojos y rápidamente dio un paso
atrás. "Perdóneme, mi señor, como puede imaginar, no me siento bien después de
un largo y agotador viaje. ¿Tal vez sería tan amable de llevarme a una habitación?”
Si él hablara sería decir algo de lo que se arrepentiría. Le dio la espalda y se

dirigió al santuario de la biblioteca, incapaz de comprender lo que le acababan de
contar. ¿Cómo podía casarse con Eloise ahora, incluso si ella lo quería?
10
De más, en francés
95
***
Eloise se despertó cuando la casa estaba aun dormida. Además de estar un poco
mareada y de tener una sed rabiosa, estaba perfectamente bien. Había sido un
error de juicio por su parte consumir tres copas de champán y no volvería a ser tan
tonta.
Estaba completamente despierta y se levantó de la cama. Había suficiente luz

del fuego para encender una vela para que pudiera ver qué hora era. ¡Cielos! Pensó
que había estado dormida durante horas y, sin embargo, eran solo las once.
Sus abuelos se retiraron temprano, pero estaba segura de que Garrick todavía
estaría despierto. Deseaba disculparse y darle su palabra de que no volvería a ser
tan inmoderada. Metió los pies en las zapatillas de su cama y luego encontró su
bata. No había necesidad de tomar un candelabro ya que los candelabros quedaban
encendidos.
Con su bastón en una mano y las faldas de su bata y camisón en la otra, se

dirigió a la escalera. El salón había sido decorado después de que la familia se
había ido a la cama y se veía bastante espectacular, incluso mejor que el gran
salón. Se detuvo el tiempo suficiente en la puerta para admirarlo y luego se dirigió
a la biblioteca, donde estaba segura de que estaría si él no se hubiera acostado.
Empujó la puerta para abrirla e inmediatamente vio que estaba tendido en el

sofá de cuero con una copa llena de brandy en una mano y una jarra vacía sobre la
mesa hexagonal a su lado. Ella no había pensado que él fuera un bebedor, pero él
ciertamente era un bebedor.
"Garrick, he venido a hablarte. ¿Eres capaz de escuchar?"
Se incorporó tan repentinamente que el vaso voló de su mano y aterrizó en el

fuego. La explosión resultante hizo que ella retrocediera en shock. Perdió el
equilibrio y cayó al suelo. Sus faldas cayeron en las llamas e inmediatamente se
incendiaron.
Antes de que pudiera reaccionar, él estaba a su lado y ella fue rodada sin
ceremonias una y otra vez en una gran alfombra. "Suficiente, voy a vaciar mi
estomago si continúas. Las llamas están apagadas y estoy ilesa".
96
Él la puso en pie y luego desapareció detrás del sofá, donde ella escuchó un
sonido de gorgoteo y arcadas repugnantes. El olor era muy desagradable y ella no
sentía simpatía por su miseria.
"Voy a la cocina a hacer café. Te sugiero que te unas a mí cuando estés

recuperado".
Su bastón estaba apoyado contra el sofá, lo agarró y se movió tan rápido como
pudo para dejarlo en su desagradable tarea. Tan pronto como estuvo fuera y la
puerta se cerró firmemente detrás de ella, respiró hondo varias veces.
Había un olor distintivo de material quemado y ella se acercó al aplique para ver
el daño en su ropa de dormir. Su cabeza giró cuando vio que la mitad de la parte
delantera de su bata y su camisón se habían ido dejando atrás solo los restos
carbonizados.
Si él no se hubiera movido tan rápido, habría sido quemada horriblemente,

posiblemente fatalmente. Por supuesto, ella no habría sido puesta en tal peligro si
él no hubiera estado tan borracho que hubiera arrojado su brandy a las llamas.
Tan sorprendida estaba por su estrecha escapada que todo deseo de café se
desvaneció y decidió regresar a su habitación. Para su sorpresa, vio a una mujer, en
ropa de cama, caminar audazmente hacia el apartamento como si tuviera todo el
derecho de estar allí.
Abrió la boca para gritar, pero luego se lo pensó mejor. Algo estaba pasando y
estaba bastante segura de que la embriaguez de Garrick estaba relacionada con
esta misteriosa mujer. Tardó menos de diez minutos en encontrar la ropa interior
necesaria y un vestido que se pudiera poner sobre la cabeza. Su cabello tendría que
permanecer en una trenza colgando de su espalda.
Mientras se vestía, creía que había desentrañado el misterio. Esta era la amante
de Garrick y ella había venido a arruinar la boda. Esto no iba a suceder.
Si ella pudo vencer a los fantasmas, entonces una mujer sin reputación debería
ser una simple bagatela.
97
Eloise siguió a la falda ligera hasta el dormitorio de Garrick. La desgraciada

mujer estaba envuelta atravesada en su cama con más de piel exhibida que
cubierta. Esto no estaba sucediendo, no estaba sucediendo en absoluto. Miró
alrededor de la habitación y vio una jarra de agua en el lavamanos para sus
abluciones para cuando él se retirara.
Ella lo recogió y, antes de que la intrusa pudiera reaccionar, arrojó el contenido

sobre ella. La mujer gritó y saltó de la cama con su bata de seda escarlata bastante
arruinada.
"Sé quién eres y por qué has venido aquí. Nada de lo que puedas decir o hacer
evitará que Lord Forsyth y yo nos casemos el lunes. Cómo en el nombre de Dios
pudiste venir a esta casa no lo sé... pero te sacaré de aquí físicamente con la
primera luz." Su voz era sorprendentemente firme y, al estar apoyada contra la
esquina de la cama, su discapacidad no sería tan obvia.
"Soy Lady Sarah Dunstable y llevo al futuro Lord Forsyth".
"Si de hecho está embarazada, señora, está llevando a su bastardo. Si no desea

criar al bebé usted misma, estaré encantada de hacerlo. Él o ella serán tratados de
la misma manera que cualquiera de sus futuros hermanos o hermanas".
Hubo un sonido detrás de ella y su futuro esposo llegó a su lado. Sus brazos le
rodearon la cintura y ella se echó hacia atrás, disfrutando de su calor y fuerza. Él
Ignoró a su antigua amante.
"¿Estás segura de que todavía deseas casarte conmigo?"
"Nunca he estado tan segura. Es lamentable que esta persona haya elegido venir
aquí, pero se irá a primera hora de la mañana".
98
"¿Cómo te atreves a hablar de mí como si no se me debiera tener en cuenta? Soy

la hija de un conde. No puedes despedirme tan fácilmente y arruinaré el nombre
de Forsyth si él no se casa conmigo y no legitima a su hijo".
Los brazos masculinos se tensaron y ella supo que estaba teniendo problemas
para controlar su temperamento. Le apretó las manos, haciéndole saber que lo que
se dijera o hiciera no significaba nada para ella.
"¿Honestamente crees que cualquier cosa que digas causará algún daño a mi
familia? Que yo sepa, soy tu tercer amante desde que murió tu esposo. Tu
reputación no existe y no se te recibe en ninguna de los mejores salones. Has
fracasado en tu empeño".
Mientras él hablaba algo más se le ocurrió a Eloise. "¿Cómo es que ha tenido

intimidad con tantos caballeros y nunca ha tenido un bebé? Sin embargo,
fortuitamente, justo cuando Lord Penston está a punto de casarse, ¿se encuentra
en esta interesante condición?”
"Vamos, querida, tenemos que hablar". Él ignoró a Lady Sarah y la sacó con
amor de la habitación. Como si fueran uno se dieron la vuelta y dejaron a la mujer
desgraciada en el dormitorio para contemplar su tontería.
"Garrick, ¿mis abuelos fueron testigos de su llegada?"
"No, se retiraron inmediatamente después de la cena. Desafortunadamente, los

dos sirvientes que estaban en el salón oyeron todo".
"No van a chismear. Todos los que se han quedado son leales a la familia. ¿De
verdad crees que deberías dejarla en tu apartamento? Ella podría destruir todo tu
guardarropa y cualquier otra cosa que pueda poner en sus manos".
Entonces su valet salió de la sala de estar. "Si me lo permite, mi señor, puedo

encargarme de este problema por usted y nadie sabrá nada en la mañana".
"Tendrás mi eterna gratitud si puedes hacerlo sin despertar a toda la casa.

¿Cómo pretendes lograr este milagro?"
“Los caballos están atados al carro; los caballos están descansados y listos para
andar de nuevo. Su propia doncella tiene sus prendas listas en el dormitorio que le
asignaron. Tengo otros tres compañeros robustos esperando para ayudar".
"Lady Sarah no debe ser dañada de ninguna manera. Ella está equivocada, pero
perdono su falta de modales". Eloise quería decir cada una de esas palabras. La
99
pobre mujer realmente debía amar a Garrick para haber intentado semejante
truco.
"Su señoría será tratada con respeto, señorita, pero se irá de aquí esta noche".
Satisfecho de que las cosas se estaban manejando con cuidado, ella dejó al
competente sirviente para su tarea.
Cuando estuvieron a salvo dentro de la sala de estar de Eloise, ella se alejó y lo

vio con desaprobación. "Estoy muy disgustada contigo, Lord Penston. No es el
hecho de que tu antigua amante vino a arruinar nuestra boda, sino el hecho de que
te emborrachaste y luego estuviste terriblemente enfermo en mi presencia".
Ahora que ella podía verlo claramente, era evidente que no parecía estar bien.
Se había golpeado la cabeza dos veces en la semana pasada. ¿Podría ser esta la
razón por la que estaba tan pálido y desesperado? Luego él se frotó los ojos y ella
vio que sus mejillas estaban húmedas.
"Garrick, mi amor, ¿qué pasa?"
Él sacudió la cabeza, estaba demasiado vencido para hablar. Ella lo abrazó

conmovida insoportablemente por sus lágrimas. Ella fue aplastada contra él y
luego la levantaron y en dos zancadas estaban en el diván juntos.
"Mi amor, ¿cómo puedes ser tan optimista sobre este desastre? Ofrecerte a criar
al hijo de otra mujer, no puedo entender por qué lo harías. Cualquier otra dama
me habría enviado a empacar”.
"Nos amamos y eso es todo lo que me importa. Me aceptaste sin dudarlo a pesar
de mi condición. ¿Honestamente pensaste que no haría lo mismo por ti?"
"Pensé que te había perdido e intenté ahogar mis penas. Luego, cuando tu
túnica se incendió, mi cabeza se aclaró y pude apagar las llamas. Sinceramente me
disculpo por mi comportamiento asqueroso de después. El impacto de lo que
podría haber sucedido me venció".
Ella se instaló más cómodamente en sus brazos. "Más bien creo que fue el
exceso de brandy lo que te venció, mi amor, pero lo dejaremos pasar. Me
sorprende que no huelas más desagradable de lo que lo haces".
Su risa le indicó que estaba recuperando su espíritu. "Gracias por recordarme,

cariño. Me esforzaré por mejorar el asunto".
100
La removió suavemente de su regazo y desapareció dentro de la habitación.

Mientras lo escuchaba lavarse, se dio cuenta de que no tenía dónde dormir esa
noche. Ella cojeó hacia la puerta y su aliento quedó atrapado en su garganta.
Estaba parado solo en paños menores, su magnífico torso desnudo. Miró por
encima del hombro y su expresión cambió. Sus ojos se oscurecieron y un frenético
rubor recorrió sus pómulos.
Sus pies se movieron por su propia voluntad y ella, literalmente, cayó en sus
brazos extendidos.
Se despertaron a la mañana siguiente por el sonido de una bandeja de chocolate

y rollos de la mañana al caer sobre el suelo. Polly se echó el delantal sobre la
cabeza y salió corriendo de la habitación.
“¡Oh querido! Me había olvidado por completo que mi doncella venía tan
temprano”. Eloise no hizo ningún intento por retirarse de sus brazos. Aquí era
donde ella debía estar.
"Me has hecho el hombre más feliz, nunca creí que pudiera sentirme así". Su
sonrisa maliciosa dejó en claro sus intenciones.
"Deberíamos levantarnos. Debes volver a tu apartamento inmediatamente. Ya

ha habido más que suficiente escándalo en esta casa".
"Demasiado tarde para quejarse, querida, te quiero y no voy a ir a ninguna

parte".
101

Fenella J. Miller - Fantasmas en El Priorato en Navidad

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Fenella J. Miller - Fantasmas en El Priorato en Navidad

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Fantasmas en el Priorato en Navidad

Si desean ser de los primer@s en leer nuestras

"Mi señor, le esperan en el estudio". El mayordomo se inclinó cortésmente y

Había estado esperando la convocatoria y se estaba preparando para aceptar lo

"¿Debo saber más sobre mi futura esposa, mi señor?"

"Entonces ya tenemos una cosa en común. ¿Y cuándo tendrá lugar nuestro

"La primera lectura de las amonestaciones fue ayer y será un matrimonio

"¡Que se lo lleve el Diablo! ¿No conoceré a la jovencita antes de que me obliguen

"Entonces será mejor que regrese a mi propiedad y empaque los baúles.

"No más de cincuenta millas desde aquí y un poco menos desde tu

"¿Cuándo me esperan en el… ¿cómo se llama? ¿El Priorato de San Cuthbert2?

"Me despediré, abuelo, pero volveré si me necesita".

"Shh, mi muchacho, no tengo la intención de patear el balde por unos meses

"Entonces, ¿por qué no podemos casarnos aquí? Presumiblemente, las

"No, mi muchacho, eso no va a suceder. No puedo soportar una fiesta en casa y

Se inclinó ante el viejo caballero y le hizo un gesto de asentimiento. Garrick salió

Su abuelo ocultó su sonrisa detrás de su mano ante su comentario, pero se vio

"Seré sincero contigo, querida, el Conde tiene insuficiencia cardíaca y es poco

Sabía que su discurso directo los había sorprendido a ambos, pero ya no le

"Nunca te habríamos propuesto casarte con alguien que no te gustara o que

"Tiene el pelo oscuro y ojos azules, una combinación inusual. Recientemente ha

Solo cuando estaba montando a su caballo, Emperador, se sentía igual a

La puerta de esta parte antigua del edificio se mantenía cerrada: su abuela

"Gracias, hermano Francis, le estoy muy agradecido por su cortesía".

"Y yo para ti, es un placer poder prestarte un pequeño servicio". La forma

Ella fue recibida por la reconfortante presencia de su doncella. "Señorita Eloise,

"Vengan conmigo, hermanos, y les explicaré por qué la atmósfera aquí ha

Si alguien hubiera entrado mientras ella hablaba, la habrían considerado idónea

Flotaban alrededor de ella escuchando sus males. Al final de su historia, se

"No puede casarse contigo si está muerto. Cuando él ponga un pie en el

Las tres formas se fusionaron en una sola. El pelo en la parte posterior de su

Antes de que pudiera advertirla, la bandeja voló de las manos de Polly y se

“Salgan de aquí. No son bienvenidos. No deseo comunicarme con ustedes de

Estaba a punto de arrodillarse y ayudar a su doncella a recoger los fragmentos

Tenía un amigo que se había casado en circunstancias similares, pero no había

Viajó en un carruaje cerrado como siempre lo hacía cuando visitaba a Sarah; no

Garrick ignoró a los diversos miembros del personal que se inclinaron y le

Entonces se dio cuenta de que no había entregado sus prendas exteriores,

"No, tengo la intención de permanecer fiel a mi esposa. Lo siento, sé que puede

Afortunadamente, cuando mirara dentro de la caja de cuero, quedaría apaciguada

Su carruaje ya había girado, los caballos estaban parados y sacudiendo sus

Tom siempre la acompañaba cuando cabalgaba en caso de que necesitara abrir

"¿A dónde hoy, señorita Eloise?"

No perdió el tiempo en sus preocupaciones; como siempre, el retumbar de los

"Los fantasmas están enojados y amenazan con asesinarlo para mantenerme

"Necesitamos un par de hombres fuertes para tirar de las ramas.

Su montura respondió a su toque y comenzó a caminar, ella lo empujó a un

Ella gritó el nombre del lacayo principal mientras detenía a su montura. El

"Tom está atrapado en un seto y tiene varios cortes desagradables. Él no puede

El único visitante que esperaban era el Vizconde. De hecho, era un hombre

Instintivamente, se agarró a la correa ante el sonido de un caballo al galope que

¿Ella siempre viajaba a esa velocidad o estaba sucediendo algo inoportuno? Se

Cuando se encontraba a menos de cien metros de su destino, vio a Eloise y dos

Como era de esperar, el mayordomo y el ama de llaves estaban allí para

"Mi señor, el amo ha preguntado si se unirá a él en su estudio tan pronto como

"Lo veré de inmediato. Diríjame hacia él.”

"Perdóneme, mi señor, si no me levanto. No estoy nada bien hoy".

Él se movió rápidamente y tomó la silla de enfrente. "Sir Thomas, mi abuelo no

"Tristemente, mi muchacho, no lo es. No le dirás a mi nieta, ella no tiene idea de

"Tengo una llaga gangrenosa en mi pecho. Mi médico ha dicho que tendré

"Voy a dejarlo ahora, señor, y arreglaré mi desarreglo. Me disculpo por aparecer

"¿Qué pensaste de mi Eloise, mi señor? Es una joven encantadora, ¿no es así?”

“Gracias. Sé que estoy dejando a mi queridísima nieta en buenas manos. Mi