Los coches eléctricos

1/06/2009 | Nº 61
Pese a las promesas no resolverán los problemas de la movilidad.
Rodrigo Irurzun y Félix García Rosillo, Ecologistas en Acción. Revista El
Ecologista nº 61
La industria y los gobiernos han lanzado una intensa campaña de promoción del
coche eléctrico, como una alternativa ecológica y sin emisiones contaminantes, en
un intento por mantener un modelo de sociedad y desarrollo que ha demostrado
ser inviable. Los coches eléctricos no suponen, en el estado actual de la técnica, una
alternativa tan limpia y eficiente como se pretende. Pero más importante es
plantearse cuáles son realmente nuestras necesidades de movilidad, y cambiar el
modelo urbanístico y social existente para evitar desplazamientos innecesarios de
personas y de mercancías. Los coches eléctricos sólo representarán una alternativa
sostenible cuando se utilicen únicamente en los casos necesarios, en un contexto
de movilidad diferente al actual, y la producción de energía eléctrica provenga de
fuentes renovables.

Los vehículos eléctricos han existido desde el principio de la historia de la

automoción. El peso de las baterías limitaba seriamente su autonomía. En la
actualidad existen diferentes propuestas, como son los que utilizan pilas de
combustible o los vehículos híbridos. Así, podríamos distinguir entre:
Vehículos eléctricos a batería (VEB). Son vehículos 100 % eléctricos. La
electricidad almacenada en sus baterías mueve un motor eléctrico. Se recargan
desde la red.
Vehículos eléctricos de pila de combustible. Una pila de combustible genera a
bordo la electricidad. La pila se alimenta con hidrógeno, que proviene de un tanque
o es producido a bordo a partir de gasolina, bio-etanol u otros combustibles
líquidos.
Vehículos eléctricos híbridos. Combinan un motor de combustión con baterías y
un motor eléctrico. Existen varias alternativas:

 El motor de combustión recarga una batería que mueve el motor eléctrico.

 El motor eléctrico y el de combustión se alternan según el tipo o el tiempo de

conducción.

 El vehículo híbrido enchufable puede recargar la batería desde la red eléctrica.

Desde hace años existen en el mercado coches híbridos y eléctricos puros, pero en
general adolecen de algunas limitaciones respecto a los automóviles
convencionales en lo que se refiere a precio, plazas y/o autonomía (Tabla 1). Sin
embargo, los avances conseguidos y los estímulos gubernamentales apuntan a la
posibilidad de una introducción más amplia en el mercado, en el medio y largo
plazo, compitiendo con los vehículos convencionales de combustión.

En cuanto a los vehículos con pila de combustible, numerosas marcas mantienen

prototipos más o menos desarrollados desde hace algunos años. Algunas incluso
hacen leasing de los vehículos a flotas de empresas. Pero a día de hoy no existen
vehículos comerciales. Un gran obstáculo con que se encuentra este tipo de
vehículos es la distribución de hidrógeno.

Tabla 1: Algunos automóviles puramente eléctricos (VEB) disponibles en el

mercado a día de hoy

Nota: No se han incluido los que tenían programado su lanzamiento para el

presente año (2009) o los que aceptaban pedidos para éste o sucesivos años.
Tampoco se ha incluido algún modelo ensayado en flotas, como el i-EV de
Mitsubishi. Fuente: [1]
Algunas falacias sobre los coches eléctricos
Los coches eléctricos son limpios
Pese a la apariencia limpia de la electricidad durante su uso no debemos olvidar
que durante su generación produce contaminación en forma de CO2, partículas en
suspensión y otros gases nocivos si se genera, por ejemplo, a partir de centrales
térmicas.
Un análisis sobre el uso de la energía en diferentes tipos de
automóviles [2] encuentra que los vehículos puramente eléctricos (VEB) con
batería de litio mostrarían para recorridos a partir de 700 km emisiones de
CO2 (atendiendo al consumo de energía primaria, y con el mix eléctrico italiano)
similares a los de vehículos actuales de altas prestaciones, es decir de vehículos de
combustión con altas emisiones. Este cálculo es teórico, puesto que se basa en VEB
con enormes baterías, que a día de hoy no existen. Una parte más realista de este
trabajo suministra los valores de emisiones de los VEB en el rango de 100 km.
Tampoco en este caso se observa una reducción substancial de las emisiones de
CO2 aunque sí que están ligeramente por debajo de las de muchos vehículos de
combustión. En cuanto a eficiencia, este trabajo sitúa al VEB, siempre con el mix
italiano de electricidad, prácticamente a la par, aunque algo por encima, del
vehículo de gasolina.
Una conclusión algo más optimista es expuesta por Lave [3], quien afirma que VEB
e híbridos reducen las emisiones directas de CO2, si bien afirma que en otras etapas
del ciclo de vida son tan contaminantes como el automóvil convencional. Este
autor también señala que el suministro de baterías de níquel-metal-hidruro o ión-
litio para el 11 % de la flota de vehículos de EE UU generaría un problema de
incremento de los precios. Aún más optimista es el trabajo de Samaras [4], que
afirma que los automóviles híbridos conectables a la red eléctrica reducen un 32 %
las emisiones de gases de invernadero en comparación con los vehículos
convencionales, pero que esta reducción sería menor si la comparamos con
híbridos no enchufables. La mejora que suponen los vehículos híbridos en lo que se
refiere a emisiones de gases de invernadero es también apoyada por el trabajo de
Mohamadabadi [5].
En lo que se refiere a emisiones de contaminantes diferentes a los gases de efecto
invernadero, el trabajo de Huo [6] señala que los VEB reducen la emisión total de
compuestos orgánicos volátiles y CO en un 90 %, si bien incrementan las emisiones
totales de PM2,5 y PM10 en el rango de 35 %-325 % (rango obtenido como el
mínimo y máximo de partículas emitidas evaluando las emisiones para el mix
eléctrico medio en EE UU y para el mix eléctrico de California). Restringiéndose al
uso urbano, los VEB reducirían las emisiones de PM en un 40 %.
Hay que tener en cuenta, sin embargo que mientras que en España las emisiones
de CO2 debidas a la producción eléctrica son de 0,45 kgCO2/kWh, en Italia y EE UU
se sitúan en torno a 0,6 kgCO2/kWh [7]. En consecuencia, las emisiones de
CO2 debidas al uso de electricidad en España podrían ser algo menores que las
referenciadas arriba.
Los coches eléctricos son mucho más eficientes
Se afirma que los motores eléctricos pueden triplicar en eficiencia a los de
combustión [<1>]. Además, los vehículos eléctricos pueden obtener energía
durante la frenada y no consumen cuando están parados. Sin embargo, si tenemos
en cuenta las fases de producción, transporte y almacenamiento de la electricidad,
la diferencia se reduce drásticamente. Además, para grandes autonomías, el mayor
peso de las baterías reduciría aún más la diferencia. Un trabajo que considera el
mix eléctrico italiano señala una eficiencia global (“del pozo a la rueda” o Well-to-
Wheel) del coche eléctrico puro en aproximadamente un 25 % [2].
También hay que contar con el ciclo completo de vida de los automóviles, desde las
fases de fabricación hasta las de desguace y reciclaje. Un estudio de
Toyota [8] señala que estas fases son responsables de unas emisiones de
CO2 equivalentes al 28 % del total en coches de gasolina, y además se requieren
cantidades de agua y materias primas, y se producen desechos [9]. Otro estudio
asegura que las emisiones durante las fases de producción y desecho se duplican
en el caso de coches eléctricos, fundamentalmente debido a las baterías [10]. La
única manera de compensar este hecho sería mediante el consumo de energía
procedente de fuentes renovables.
Las nuevas baterías de alta densidad energética son la solución al problema
del almacenamiento de energía
El almacenamiento de energía es el punto débil de los vehículos eléctricos. La gran
densidad energética[11] de la gasolina, en torno a 46 MJ/kg (unos 12.800 Wh/kg),
100 veces superior a la de las mejores baterías, ha supuesto un gran incentivo para
la implantación del ineficiente motor de combustión. En los últimos años se han
desarrollado baterías de mayor densidad energética que las de Plomo-ácido, y por
tanto menor peso, como las de Níquel-Cadmio (NiCd), Níquel-Metal-Hidruro
(NiMH), o ión-Litio (Li-ion). Sin embargo, algunos de los elementos utilizados son
tóxicos y dañinos para el medio ambiente. Además, las de litio siguen presentando
problemas de estabilidad, precio y toxicidad. Por si fuera poco, todas ellas, en
general, tienen una vida útil muy corta (tabla 2).
Tabla 2: Características de algunas baterías susceptibles de ser utilizadas en
vehículos eléctricos o híbridos

Fuente: [4]
Existen proyectos destinados a proporcionar redes de recarga basados en
energías renovables
El tiempo de recarga de las baterías y la inexistencia de redes públicas son
barreras para muchos usuarios. La opción consistente en el recambio de las
baterías, debería contar igualmente con una red amplia y con baterías
estandarizadas. Esta solución generaría una demanda muy grande de baterías y de
sus materias primas, con los consiguientes impactos medioambientales, sociales y
económicos.
Existen proyectos como el de la empresa Better Place, destinados a crear una red
de abastecimiento de energía eléctrica mayoritariamente procedente de
renovables. Esta empresa, con sede en Palo Alto (California), pretende poner en
marcha en Israel su primera red, con 500.000 puntos de recarga, en 2011[12]. El
ámbito es reducido, y cuenta con el apoyo del gobierno, que dará ventajas fiscales,
y con la alianza Renault-Nissan, que proveerán de vehículos 100 % eléctricos. Pero
generar estas infraestructuras a gran escala acarreará tiempo y coste adicionales.
Un parque grande de vehículos eléctricos modulará la demanda y hará que
no se desaproveche la energía eólica durante la noche
Es posible que si la mayoría de los coches eléctricos se recargan durante la noche,
la curva de demanda eléctrica no tenga unos valles tan acentuados. Durante la
noche se consume mucha menos energía que durante el día, pero muchas noches el
viento sopla con fuerza y en ocasiones se desaprovecha gran parte de esta energía
eólica. La imprevisibilidad del viento hace que haya situaciones de exceso, y sería
muy útil contar con medios para almacenarla. Sin embargo, el viento no siempre
sopla durante la noche, por lo que la situación podría provocar, más bien, el
alzamiento de voces que reclamaran fuentes de energía más constantes, como la
nuclear.

Existen proyectos que auguran que las baterías de los coches, cargadas durante la
noche, volcarán la energía a la red durante el día [13]. La idea presenta algunos
problemas, pues implicaría un sobredimensionamiento de las baterías con la
consecuente ineficiencia añadida. En este caso, un vehículo con autonomía media y
que no se previera utilizar totalmente durante el día, debería contar con la
electrónica adecuada y algún sistema que diera la opción al usuario para establecer
un límite a la energía de la que prescindir.
La idea no es mala, pero si hay que almacenar la energía, parece absurdo pensar
que los almacenes tengan que moverse. Aprovechar secundariamente el exceso de
capacidad de las baterías supondría un beneficio extra de los vehículos eléctricos,
pero no podemos dejar que este argumento se convierta en una excusa más para
promocionar el uso del coche, ya que no es la solución al problema de la
acumulación de la energía eléctrica.

Tampoco está claro que sea razonable cargar las baterías para después
descargarlas en la red eléctrica, con la consiguiente perdida de ciclos útiles de vida
de la batería, ya de por sí no muy altos en las baterías de Litio y Ni-Mh.

Los coches eléctricos son la solución ideal para moverse en las ciudades
Es cierto que los vehículos eléctricos generarán menor contaminación acústica, de
gases y de partículas en las ciudades. Pero los coches originan otra serie de
problemas, como los relacionados con el modelo urbanístico y de transporte:
expansión urbana; construcción de grandes infraestructuras; cesión de espacio
público al coche; limitaciones a la movilidad mediante formas más acordes con el
medio ambiente, como la bicicleta, caminar o el transporte colectivo; siniestralidad
en conductores y peatones, y un largo etcétera. El automóvil eléctrico avanza un
paso más en mantener una situación de insostenibilidad, simulando todo lo
contrario. Mantener y potenciar la posibilidad de desplazamientos privados en los
entornos metropolitanos favorece el modelo disperso de urbanismo e impulsa la
creación de más infraestructuras de transporte. Crea la ilusión de que es posible un
sistema de transporte ecológico al margen del transporte público y de la
reorganización urbanística.

Nuevos problemas y peligros que aparecen

La generalización del uso del coche eléctrico podría llevar a la aparición de algunos
problemas:
Mayor demanda de electricidad y relanzamiento de la energía nuclear: La mayor
demanda de electricidad y la necesidad de tener fuentes que aseguren una
continuidad a lo largo del tiempo, pueden servir de excusas para los defensores de la
energía nuclear. Los graves problemas de seguridad y residuos que padece esta
tecnología deben hacer que la sustituyamos por fuentes más limpias y renovables. No
debemos olvidar, además, que la nuclear no constituye una fuente inagotable de
energía y que tampoco consigue proveer de la independencia que se persigue.

Efecto rebote: La aparente limpieza de la energía eléctrica podría fomentar el uso del
coche privado todavía más que en la actualidad (efecto rebote) [14], sin que la gente
perciba sus implicaciones ambientales, al quedar estas relegadas a los ámbitos de la
fabricación y de la producción de energía, normalmente apartados de la mayoría de
los usuarios.
Sobreexplotación de materias primas: Pueden aparecer problemas de
sobreexplotación de materias primas así como generación de residuos al final de la
vida útil. Esto es especialmente importante para las baterías.

Mayor número de automóviles: La moda del automóvil eléctrico podría suponer el

crecimiento del número de automóviles, más que la sustitución de automóviles con
motor de combustión por coches eléctricos. No sería raro, por tanto, que las familias
 Nuevos problemas y peligros que aparecen

conserven el coche convencional para diferentes usos y añadan el vehículo eléctrico

para recorridos metropolitanos o urbanos.

Hay que tener muy presente que cada coche que se fabrica tiene un coste alto.
Además de los estudios mencionados sobre el ciclo de vida de los automóviles,
existen otros trabajos que concluyen que la fabricación de un automóvil consume
tanta energía como la que gasta ese coche a lo largo de 60.000 km recorridos. Otros
concluyen que la fabricación equivale al 15 % del consumo total de energía durante
su uso [15].
Además, hay estimaciones que vaticinan que en 2050 circularán 3.000 millones de
automóviles por el mundo, frente a los más de 800 millones actuales. Sean eléctricos
o de motores térmicos, es difícil que nuestro planeta soporte tal incremento de
presión sobre sus recursos.
La alternativa viable
La humanidad se encuentra en un punto crucial. El pico de producción del petróleo
puede haber pasado ya, y luego llegarán el del carbón y el del gas natural. La
energía nuclear no ha demostrado ser la solución. El ser humano necesita
encontrar fuentes alternativas de energía, pero sobre todo es necesario aprender a
vivir dentro de los límites impuestos por el planeta. En el futuro el transporte será
diferente, y los vehículos eléctricos constituyen una opción atractiva.

Aunque el estado actual de la tecnología es insuficiente para hablar de ellos como

la solución definitiva, es de suponer que en los próximos años veamos avances y
mejoras tecnológicas en cuanto a las baterías, acople de los vehículos a la red,
nuevos métodos más eficientes de fabricación, mayor eficiencia de los motores
eléctricos, etc. Así, el uso de automóviles híbridos o eléctricos podría suponer una
mejora en cuanto a eficiencia energética y emisiones de gases de efecto
invernadero, aunque mucho menor de lo que se publica en medios de
comunicación convencionales. Esta mejora sólo sería real si la energía proviniera
de fuentes limpias y renovables.

Por otra parte, el uso de electricidad en el transporte permite la posibilidad de

disponer de diversas fuentes energéticas, posibilitando un sistema que nos libre de
seguir quemando combustibles fósiles. En las ciudades se reduciría la
contaminación, gozando de un aire más limpio y de un entorno menos ruidoso.
Pero lo que está claro es que hoy en día el mercado y la tecnología de los coches
eléctricos están muy inmaduros. Y lo que es más importante, muchos de los
problemas sociales y medioambientales relacionados con el transporte seguirán
sin solución: la producción de electricidad sigue contaminando el medio ambiente,
el consumo de energía y materiales en la fabricación de coches, la construcción de
infraestructuras, el reciclado de los deshechos, la dispersión urbanística, la
siniestralidad, y un largo etcétera. Desde este punto de vista, el coche eléctrico es
un intento de mantener un modelo de transporte que ya no se sostiene y que debe
ser modificado.

Es necesario que los circuitos comerciales sean cortos y el consumo local, que el
modelo urbanístico cree espacios habitables y respetuosos con el medio ambiente,
que usemos energías renovables y limpias, o que el transporte público y colectivo
sea el mayoritario. Sólo entonces podremos empezar a plantearnos que los coches
eléctricos son una verdadera alternativa para ciertos desplazamientos que no
puedan realizarse de otra manera.
[1] Jantzen M. Dawning a new age. Photon International 9/2008.
[2] Campanari, S., Manzolini, G., Garcia de la Iglesia, F. Energy analysis of electric
vehicles using batteries or fuel cells through well-to-wheel driving cycle
simulations(2009) Journal of Power Sources, 186 (2), pp. 464-477.
[3] Lave, L. Life-cycle analysis of alternative automobile fuel/propulsion
technologies(2000) Environmental Science and Technology, 34 (17), pp. 3598-
3605.
[4] Samaras, C., Meisterling, K. Life cycle assessment of greenhouse gas emissions
from plug-in hybrid vehicles: Implications for policy (2008) Environmental Science
and Technology, 42 (9), pp. 3170-3176
[5] Safaei Mohamadabadi, H., Tichkowsky, G., Kumar, A. Development of a multi-
criteria assessment model for ranking of renewable and non-renewable
transportation fuel vehicles (2009) Energy, 34 (1), pp. 112-125.
[6] Huo, H., Wu, Y., Wang, M. Total versus urban: Well-to-wheels assessment of
criteria pollutant emissions from various vehicle/fuel systems (2009) Atmospheric
Environment . Article in Press.
[7] IEA-Photovoltaic Power Systems Programme, Compared assesment of
environmental indicators of photovoltaic electricity in OCDE cities. Report IEA-
PVPS-T10-01:2006
[8] Automotive Industries: Life cycle assessment: Toyota’s comprehensive analysis
of vehicle C[O.sub.2] emissions over the life of the vehicle reveals some
surprises http://findarticles.com/p/articles/mi_m3012/is_2_185/ai_n12937459/
[9] Toyota : Environmental Performance –
Production, http://www.toyota.es/Images/Production_System_tcm274-
527714.pdf
[10] Institute for Life Cycle Environmental Assessment : Automobiles: Electric vs.
Gasoline, Seikei University de
Tokio, http://www.iere.org/ILEA/lcas/taharaetal2001.html
[11] Energía almacenada en relación al peso.
[12] Renault: Lanzamiento a gran escala de vehículos
eléctricos. http://www.renault.es/descubre-renault/medio-
ambiente/cocheselectricos.jsp
[13] Malen Ruiz de Elvira: “Un nuevo negocio para las eléctricas”, El País,
8/2/2009. http://www.elpais.com/articulo/empresas/nuevo/negocio/electricas/
elpepueconeg/20090208elpnegemp_7/Tes
[14] Francisco Heras: “Eficiencia tecnológica”, El Ecologista nº 60, primavera 2009.
[15] A. Sanz y A. Estevan: Hacia la reconversión ecológica del transporte en España.
Los libros de La Catarata, 1996.
https://www.ecologistasenaccion.org/?p=20334

Introducción

Los autos eléctricos

En la actualidad, la tecnología ha avanzado de una manera tan rápida que nos suena fantástico
el pensar que un coche pueda funcionar por medio de la electricidad, pero, aunque tiene
grandes ventajas, también tiene desventajas, tal es el caso de que no tiene la misma potencia
que un coche convencional, lo cual lo convierte en el mayor problema que este tiene.

Desarrollo

Un coche eléctrico es un vehículo de combustible alternativo impulsado por uno o más

motores eléctricos. El término “eléctrico” se refiere a que tiene unas baterías que funcionan
con energía eléctrica, pero aun así, estos coches conservan el motor convencional (de gasolina)
que funcionan cuando el coche alcanza una velocidad de 60 km/h no obstante, es un coche
muy ecológico.

Aunque este invento parezca “maravilloso”, desgraciadamente no es así, el hecho de que gaste
menos en la gasolina, este gasto se eleva al comprar un coche eléctrico, que es más caro que
un coche convencional, además de que si llegase a descomponerse una batería o cualquier
parte innovadora de este coche, las refacciones son demasiado caras.

Personas como Jack Liftin (2010) nos dice “las Baterías de litio (que son las utilizadas en los
coches eléctricos) son nada más que una ilusión" En primer lugar, la mitad de las reservas de
litio del mundo están en Bolivia, lo cual hace cara la compra-venta de este elemento, y en
segundo porque al ser caro el litio se eleva el precio al mercado del coche lo cual lo hace casi
inaccesible.

Sin embargo, personas como Joseph Ulrich (2011) nos dice: “los autos eléctricos son buenos,
Por nuestra salud. Los coches eléctricos son un 97% más limpio que los de combustión, según
datos de Electric Power Research. Por el aire que respiramos. Aproximadamente el 80% de la
contaminación urbana y el 35% de la total es causada por el transporte. Además de que son
mas económicos.”

Conclusiones

A pesar de ser un gran gasto al principio de los coches eléctricos, no cabe duda de que cuando
pasa un periodo de tiempo algo corto, se verán beneficiados los usuarios que compren estos
autos ya que se libraran de grandes gastos en el ámbito de gasolina, pagos gubernamentales
etc.

Como conclusión yo propongo que se fomente más el uso de estos coches eléctricos, que
nuestro gobierno habrá los ojos, así como nosotros de que estos coches a largo plazo, serán
una gran inversión además de que apoyaremos al cuidado del medio ambiente,
definitivamente compraría uno de estos coches (si tuviera el dinero) pero hay que abrir
nuestras mentes a nuevas fronteras.

Referencias museo y entrevista

Museo de la electricidad: Lo que hace referencia el museo en el que se asistió en el primer

parcial, con el fin de colaborar en nuestra investigación:
http://losautoselectricos.blogspot.mx/search?updated-max=2013-09-27T15:57:00-
07:00&max-results=7

Entrevista al especialista: Se tomó información de la entrevista elaborada en el segundo

parcial, al Ing. Gabriel Cabrera, el cual está involucrado en la investigación de autos eléctricos
http://losautoselectricos.blogspot.mx/

Referencias APA

Torres(2012) ”¿Qué son los coches eléctricos?”obtenida el 8 de noviembre de 2013

en:http://www.motorpasion.com/coches-hibridos-alternativos/coches-electricos-que-son-y-
como-funcionan
Cordova(2011)”ventajas y desventajas de un coche eléctrico” obtenida el 8 de noviembre de
2013 en:http://electricmotorsccc.blogspot.mx/2008/10/ventajas-y-desventajas.html

liftin (2010)”el coche electric un grave error” obtenida el 7 de noviembre de 2013

en:http://crashoil.blogspot.mx/2010/06/el-coche-electrico-un-grave-error.html

ulrich(2011)”razones para tener un coche eléctrico” obtenida el 8 de noviembre de

2013http://www.mundo-geo.es/green-living/las-10-razones-para-optar-por-un-coche-
electrico

Existen medios de transporte cuyo uso disminuye la contaminación medioambiental,

sobre todo en grandes ciudades, y el consumo energético. Estos vehículos, como son
los coches eléctricos, se impulsan mediante el uso de una energía renovable como es
la energía eléctrica. Así, los coches eléctricos se propulsan mediante un motor eléctrico
que se alimenta por baterías que se recargan a través de una toma de corriente.
Descubre cómo funcionan, cuáles son sus ventajas y qué tienes que tener en cuenta si
quieres adquirir uno. Y un montón de curiosidades y noticias que te acercarán más al
mundo del coche eléctrico.
https://twenergy.com/sostenibilidad/movilidad-sostenible/coches-electricos