Sulfuro de zinc (ZnS):

estructura, propiedades,
nomenclatura, usos

El sulfuro de zinc es un compuesto inorgánico de fórmula ZnS, formado

por cationes Zn2+y aniones S2-. Se encuentra en la naturaleza

principalmente como dos minerales: la wurtzita y la esfalerita (o blenda

de zinc), siendo esta última su forma principal.

La esfalerita se presenta en la naturaleza de color negro debido a las
impurezas que presenta. En forma pura presenta cristales blancos,
mientras que la wurtzita presenta cristales de color blanco grisáceo.

El sulfuro de cinc es insoluble en agua. Puede producir daños ambientales,

ya que penetra en el suelo y contamina las aguas subterráneas y sus
corrientes.

Se puede producir el sulfuro de cinc, entre otras reacciones, por corrosión

y por neutralización.

Por corrosión:

Zn + H2S => ZnS + H2

Por neutralización:

H2S + Zn(OH)2 => ZnS + 2H2O

El sulfuro de cinc es una sal fosforescente, lo que le confiere la capacidad
de múltiples usos y aplicaciones. Además, es un semiconductor y un
fotocatalizador.

Estructura
El sulfuro de zinc adopta estructuras cristalinas regidas por las atracciones
electrostáticas entre el catión Zn2+ y el anión S2-. Estas son dos: la
esfalerita o blenda de zinc, y la wurzita. En ambas los iones reducen al
mínimo las repulsiones entre iones de iguales cargas.

La blenda de zinc es la más estable en las condiciones terrestres de

presión y temperatura; y la wurzita, que es menos densa, resulta del
reordenamiento cristalino debido al incremento de la temperatura.

Las dos estructuras pueden coexistir en un mismo sólido de ZnS al mismo

tiempo aunque, muy lentamente, la wurzita terminará predominando.
Blenda de zinc

En la imagen superior se muestra la celda unitaria cúbica centrada en las

caras de la estructura blenda de zinc. Las esferas amarillas corresponden
a los aniones S2-, y las grises a los cationes Zn2+, ubicados en las esquinas
y en los centros de las caras del cubo.

Nótese las geometrías tetraédricas entorno a los iones. La blenda de zinc

puede representarse también mediante estos tetraedros, cuyos agujeros
dentro del cristal tienen la misma geometría (huecos tetraédricos).

Asimismo, dentro de las celdas unitarias se cumple la proporción ZnS; es

decir, una proporción 1:1. Así, por cada catión Zn2+ hay un anión S2-. En
la imagen puede parecer que abundan las esferas grises, pero en realidad
al encontrarse en las esquinas y centro de las caras del cubo están
compartidas por otras celdas.

Por ejemplo, si se toman las cuatro esferas amarillas que están dentro de
la caja, los “pedazos” de todas las esferas grises alrededor deben sumar
igual (y lo hacen), cuatro. De este modo en la celda unitaria cúbica hay
cuatro Zn2+ y cuatro S2-, cumpliéndose la proporción estequiométrica ZnS.
Igualmente es importante recalcar que hay huecos tetraédricos adelante
y detrás de las esferas amarillas (el espacio que las separa una de otras).

Wurzita

A diferencia de la estructura de la blenda de zinc, la wurzita adopta un

sistema cristalino hexagonal (imagen superior). Éste es menos compacto,
por lo que el sólido tiene menor densidad. Los iones en la wurzita también
tienen entornos tetraédricos y una proporción 1:1 que concuerda con la
fórmula ZnS.
Propiedades

Color

Puede presentarse de tres formas:

-La wurtzita, de cristales blancos y hexagonales.

-La esfalerita, de cristales blancos-grisáceos y cristales cúbicos.

-Como un polvo blanco a blanco grisáceo o amarillento, y cristales

amarillentos cúbicos.

Punto de fusión

1700º C.

Solubilidad en agua

Prácticamente insoluble (0,00069 g/100 ml a 18º C).

Solubilidad

Insoluble en álcalis, soluble en ácidos minerales diluidos.

Densidad

Esfalerita 4,04 g/cm3 y wurtzita 4,09 g/cm3.

Dureza

Tiene una dureza de 3 a 4 en la escala de Mohs.

Estabilidad

Cuando contiene agua se oxida lentamente a sulfato. En un ambiente seco

es estable.

Descomposición

Cuando se calienta a altas temperaturas emite vapores tóxicos de cinc y

óxidos sulfurosos.

Nomenclatura
La configuración electrónica del Zn es [Ar]3d104s2. Al perder los dos
electrones del orbital 4s queda como el catión Zn2+ con sus orbitales d
llenos. Por lo tanto, dado que electrónicamente el Zn2+ es mucho más
estable que el Zn+, sólo tiene una valencia de +2.

De aquí que se omita para la nomenclatura stock, el añadirle su valencia

encerrada entre paréntesis y con números romanos: sulfuro de zinc (II).

Nomenclaturas sistemática y tradicional

Pero existen otras maneras de llamar al ZnS además de la ya planteada.

En la sistemática, se especifica el número de átomos de cada elemento
con los numeradores griegos; con la única excepción del elemento a la
derecha cuando es sólo uno. Así, el ZnS se nombra como: monosulfuro
de zinc (y no monosulfuro de monozinc).

Respecto a la nomenclatura tradicional, al zinc al tener valencia única de

+2, se le añade adicionándole el sufijo –ico. En consecuencia, su nombre
tradicional resulta: sulfuro zíncico.
Usos

Como pigmentos o recubrimientos

-El sachtolith es un pigmento blanco hecho con sulfuro de zinc. Se usa en

masillas, mastiques, selladores, cubiertas inferiores, pinturas de látex y
señalización.

Su uso combinado con pigmentos absorbentes de la luz ultravioleta, como

el micro titanio o pigmentos de óxido de hierro transparentes, es necesario
en pigmentos resistentes a la intemperie.

-Cuando se aplica ZnS en las pinturas de látex o texturizadas tiene una

acción microbicida prolongada.

-Debido a su gran dureza y resistencia a la rotura, la erosión, la lluvia o

al polvo, hace que sea adecuado para las ventanas infrarrojas exteriores
o en los marcos de las aeronaves.

-El ZnS se usa en el recubrimiento de rotores usados en el transporte de

compuestos, para reducir el desgate. Además se utiliza en la producción
de tintas de impresión, compuestos aislantes, pigmentación
termoplástica, plásticos resistentes a las llamas y lámparas
electroluminiscentes.

-El sulfuro de cinc puede ser transparente, pudiendo ser utilizado como
una ventana para la óptica visible y óptica infrarroja. Se utiliza en aparatos
de visión nocturna, en las pantallas de televisión, pantallas de radares y
en revestimientos fluorescentes.

-El dopaje de ZnS con Cu se emplea en la producción de paneles de

electroluminiscencia. Además, se usa en la propulsión de cohete y en
gravimetría.
Por su fosforescencia

-Su fosforescencia se aprovecha para teñir las agujas del reloj y así
visualizar la hora en la oscuridad; también en pinturas para los juguetes,
en señales de emergencia y de avisos de tránsito.

La fosforescencia permite un uso del sulfuro de cinc en los tubos de rayos

catódicos y en las pantallas de los rayos X para brillar en puntos oscuros.
El color de la fosforescencia depende del activador usado.

Semiconductor, fotocatalizador y catalizador

-La esfalerita y la wurtzita son semiconductores de hendidura de banda

ancha. La esfalerita tiene una hendidura de banda de 3,54 eV, mientras
que la wurtzita tiene una hendidura de banda de 3,91 eV.

-Se usa el ZnS en la preparación de un fotocatalizador compuesto de CdS

– ZnS/zirconium – fosfato de titanio utilizado para la producción de
hidrógeno bajo la luz visible.

-Interviene como catalizador de la degradación de contaminantes

orgánicos. Se utiliza en la preparación de un sincronizador de color en las
lámparas LED.

-Sus nanocristales se utilizan para la detección ultrasensible de proteínas.

Por ejemplo, mediante la emisión de luz de puntos cuánticos de ZnS. Se
usa en la preparación de un fotocatalizador combinado (CdS/ZnS)–TiO2
para la producción eléctrica vía fotoelectrocatálisis.