636 CAPÍTULO 10 ECUACIONES PARAMÉTRICAS Y COORDENADAS POLARES

10.1 Curvas definidas por medio de ecuaciones paramétricas

y
C
Imagine que una partícula se mueve a lo largo de la curva C mostrada en la figura 1. Es
imposible describir C por una ecuación de la forma y m f (x) porque C falla en la prueba
(x, y)={ f(t), g(t)} de la recta vertical. Pero las coordenadas x y y de la partícula son funciones del tiempo
t y, por tanto, se puede escribir por medio de x m f (t) y y m J(t). Este par de ecuaciones
suele ser una forma más conveniente de describir una curva y da lugar a la siguiente defi-
nición.
0 x
Suponga que x y y se dan como funciones de una tercera variable t (llamada parámetro)
mediante las ecuaciones
FIGURA 1
x m f (t) y m J(t)

(llamadas ecuaciones paramétricas). Cada valor de t determina un punto (x, y), que se
puede representar en un plano coordenado. Cuando t varía, el punto (x, y) m ( f (t), J(t))
varía y traza una curva C, que llamamos curva paramétrica. El parámetro t no necesariamen-
te representa el tiempo y, de hecho, se podría usar una letra distinta a t para el parámetro.
Pero en muchas aplicaciones de curvas paramétricas, t denota el tiempo y, por tanto, se
puede interpretar a (x, y) m ( f (t), J(t)) como la posición de una partícula en el tiempo t.

EJEMPLO 1 Bosqueje e identifique la curva definida por las ecuaciones paramétricas

x m t 2  2t ymt1

SOLUCIÓN Cada valor de t da un punto sobre la curva, como se muestra en la tabla.

Por ejemplo, si t m 0, entonces x m 0, y m 1 y el punto correspondiente es (0, 1). En la figura
2 se grafican los puntos (x, y) determinados por varios valores del parámetro y se unen para
producir una curva.

y
t x y t=4
t=3
2 8 1
1 3 0 t=2
0 0 1
t=1
1 1 2 (0, 1)
2 0 3 t=0 8
3 3 4 0 x
t=_1
4 8 5 t=_2

FIGURA 2

Una partícula cuya posición está dada por las ecuaciones paramétricas, se mueve a
lo largo de la curva en la dirección de las flechas a medida que t aumenta. Nótese que los
puntos consecutivos marcados en la curva aparecen en intervalos de tiempo iguales, pero
no a distancias iguales. Esto es porque la partícula desacelera y después acelera cuando
aumenta t.
Parece, de la figura 2, que la curva trazada por la partícula es una parábola. Esto
se puede confirmar al eliminar el parámetro t como sigue. De la segunda ecuación
obtenemos t m y  1 y la sustituimos en la primera ecuación. Esto da
Esta ecuación en x y y describe dónde ha
estado la partícula, pero no nos dice cuándo
x t2 2t y 1 2
2 y 1 y2 4y 3
ha estado la partícula en un punto particular.
Las ecuaciones paramétricas tienen una
ventaja, nos dicen cuándo estuvo la partícula y por tanto la curva representada por las ecuaciones paramétricas dadas es la parábola
en un punto y la dirección de su movimiento. x m y 2  4y  3.