�mbar gris

Ir a la navegaci�nIr a la b�squeda

�mbar gris.
El �mbar gris es una secreci�n producida por el cachalote. Es ceroso e inflamable,
de color gris mate o negruzco, con tonalidades variadas como el m�rmol. Tiene un
olor peculiar dulce y terroso parecido al del alcohol isoprop�lico. Actualmente ha
sido reemplazado en gran medida por compuestos sint�ticos, aun cuando se sigue
usando ocasionalmente como fijador en perfumer�a.

�ndice
1 Origen
2 Propiedades f�sicas
3 Composici�n qu�mica
4 Econom�a y compuestos sustitutos
5 Referencias culturales
6 V�ase tambi�n
7 Notas y referencias
Origen

Frascos de perfume.
El �mbar gris es una secreci�n biliar de los intestinos del cachalote y se
encuentra flotando en el mar, o en la arena de la costa. Aunque normalmente no
supera unos cientos de gramos, el bloque de mayor tama�o de ambar gris registrado
pesaba 4,5 kg y proven�a de un cachalote cazado en 1912.1? Debido a que se han
hallado trozos de �mbar gris con picos de calamares gigantes incrustados, los
cient�ficos han propuesto la teor�a de que el intestino de los cachalotes produce
esta sustancia como medio para facilitar el tr�nsito de objetos duros y afilados
que el animal haya comido inadvertidamente.

De acuerdo con el autor Philip Hoare, �el cachalote se traga vivos a los calamares,
y la comida llega al primero de los cuatro est�magos. Luego pasa al segundo
est�mago para que los fuertes �cidos la despiecen y la reduzcan a una pulpa,
ayudado por una masa febril de gusanos nem�todos (...). Cuando los desechos se
desplazan por el intestino inferior, los negros picos del calamar, brillantes y
quebradizos �junto con otras sustancias no digeribles, como la cut�cula de
nem�todos�, el sistema digestivo de la ballena segrega bilis para facilitar su
avance. Ocasionalmente esta reacci�n qu�mica produce el �mbar gris�.2?

El �mbar gris puede encontrarse en el oc�ano Atl�ntico, oc�ano Pac�fico, en las

costas de Brasil y Madagascar, de �frica, las Indias, la China continental, Jap�n,
India, Australia, Nueva Zelanda y las Islas Molucas. De acuerdo a ciertos
autores,2? la mayor cantidad de esta materia proviene del oc�ano �ndico. Sin
embargo, la mayor�a del que se comercializa procede de las Bahamas y Nueva
Providencia en el mar Caribe. Tambi�n se halla a veces en el abdomen de los
cachalotes varados.

Propiedades f�sicas
El �mbar gris se halla en trozos de varias formas y tama�os, pesando desde unos 15
g hasta unos 4.5 kg. Cuando acaba de ser expulsado o extra�do del cachalote, el
precursor graso del �mbar gris es de color blanco p�lido (a veces con manchas
negras), de consistencia blanda y un fuerte olor fecal. Tras pasar meses e incluso
a�os de fotodegradaci�n y oxidaci�n en el oc�ano, este precursor se endurece
gradualmente, volvi�ndose de color gris oscuro o negro, textura fr�gil y cerosa y
olor peculiar, que es a un tiempo dulce, terroso, marino y animal. Su olor ha sido
descrito como una versi�n m�s agradable y suave del isopropanol sin su punzante
aspereza.3?
El �mbar gris tiene una densidad relativa entre 0,780 y 0,926. Se funde a unos 62
�C en un l�quido resinoso amarillo y graso, y a 100 �C se volatiliza en un vapor
blanco. Es soluble en �ter et�lico y en aceites vol�tiles y fijos. El �mbar gris es
relativamente no reactivo al �cido. Pueden separarse de �l cristales blancos de una
sustancia llamada ambreina, muy parecida a la colesterina, calentando el �mbar gris
crudo en alcohol y dejando enfriar la soluci�n resultante.

Composici�n qu�mica
El elemento activo del �mbar gris es la ambreina, colesterol graso y cristalino,
capaz de fijar los aceites vol�tiles mediante evaporaci�n lenta.2?

Econom�a y compuestos sustitutos

Hist�ricamente, el principal uso comercial del �mbar gris ha sido la elaboraci�n de
perfumes, aunque tambi�n se ha usado para fines medicinales y saborizantes. Debido
a que es dif�cil lograr un suministro consistente y fiable de �mbar gris de alta
calidad, la gran demanda de �ste y su elevado precio, la industria perfumista ha
buscado el desarrollo de compuestos sustitutivos qu�micamente sintetizables. El m�s
importante de ellos es el ambrox, que le ha reemplazado en mayor medida y es m�s
ampliamente usado como odorizante en la elaboraci�n de perfumes. La s�ntesis de
ambrox m�s antigua e importante comercialmente es obtenida a partir del esclareol
(extra�do principalmente de la salvia romana), aunque se han ideado s�ntesis a
partir de una variedad de otros productos naturales, incluyendo cis-abienol y
tujona. Tambi�n se han desarrollado procedimientos para la producci�n microbiana de
ambrox.

El �mbar gris en bruto alcanza aproximadamente 10 USD por gramo (en 2006), siendo
posibles precios mucho mayores para muestras de calidad particularmente alta.4?5?
En los Estados Unidos, comprar o vender �mbar gris (incluyendo el que se recupera
de las playas) es una violaci�n de la Ley de Especies en Peligro de Extinci�n de
1978.4?

Referencias culturales
Es mencionado en Las mil y una noches,6? en las historias de Simbad el Marino.

Los antiguos chinos conoc�an esta sustancia como lung sien hiang o aroma de baba de
drag�n. Era utilizada para especiar el vino. Durante las epidemias, se usaban
pedazos de �mbar gris como amuletos de prevenci�n.2?

En El para�so recobrado, John Milton hace que Satan�s tiente a Cristo con gris�mbar
hervido.2?

Esta era una de las sustancias con las que se frotaba la cabeza de un soberano
brit�nico durante la parte m�s sagrada de la ceremonia de coronaci�n, que
transcurr�a en secreto. Otras fragancias con las que se preparaba el enigm�tico
perfume eran jazm�n, rosa, canela, almizcle y civeta.2?

Herman Melville, en su novela Moby-Dick, describe en un cap�tulo el episodio en que

el nav�o ballenero Pequod encuentra otro ballenero que intenta extraer aceite de
dos ballenas muertas hace tiempo. Al intercambiar unas palabras con la tripulaci�n
del otro barco, la gente del Pequod se da cuenta de que desconocen el �mbar gris,
por lo que mediante enga�os se quedan con una de las ballenas, de la que extraen la
perfumada sustancia. En esta misma novela, Ismael, el protagonista, dice que los
turcos la introdujeron en La Meca "con el mismo prop�sito que el incienso fue
llevado hasta San Pedro en Roma".

En la novela La isla del fin del mundo (no confundir con la hom�nima de Julio
Verne), los exploradores marchan en busca de un yacimiento de �mbar gris, en la
creencia de que existe un cementerio de las ballenas similar al m�tico cementerio
de los elefantes. Este lugar est� protegido por una tribu de esquimales hostiles y
orcas asesinas que atacan a todo el que se acerque en canoas.

En el cap�tulo 11 de la novela Fight Club, se menciona el �mbar gris: "Con voz alta
y clara, Tyler explica c�mo se matan ballenas para destilar un perfume que cuesta
al peso m�s que una onza de oro". Tyler enga�a a la due�a de casa dejando una nota
que dice: "He vertido cierta cantidad de orina en al menos una de sus muchas y
elegantes fragancias".

En la pel�cula Hannibal, de la novela hom�nima de Thomas Harris, la agente especial

Clarice Starling recibe una carta perfumada del protagonista Hannibal Lecter,
fugitivo por m�ltiples asesinatos. La carta no muestra ninguna prueba de
procedencia, ni por su papel ni por la tinta utilizada para su escritura, pero s�
tiene un efecto importante: su perfume. El gourmet olfativo est� compuesto, entre
otras esencias, por �mbar gris, cuya procedencia se limita a contadas perfumer�as y
cuyo pa�s mantiene legalizado el comercio del �mbar. De este modo, el �mbar gris
sirve para localizar a Lecter, quien resid�a en Florencia en el momento de mandar
el correo a Starling.

En la serie animada Futurama (cap. 16 de la cuarta temporada) el c�rabe es vomitado

por el cachalote Mushu, motivo por el que el extraterrestre Kif Kroker es detenido
y encarcelado, al pensar que lo robaba del acuario. Al recobrar la libertad, lo
utiliza para fabricar un perfume como regalo para su novia Amy Wong.

Esclarecidos, grupo pop madrile�o de los a�os 80 y 90, lo cita en su canci�n

"Arponera" (1985): �Muchas noches me ver�n en la frontera del Gibraltar; toda la
l�nea conocer�s, que el tabaco y oro es para ti, y traer� el ambar gris de un
cachalote�.

En el primer cap�tulo de la primera temporada de la serie alemana de Netflix El

perfume, intitulado precisamente "Ambra" ("�mbar gris", en alem�n), la voz del
narrador habla del �mbar gris.7?