Microalgas PDF

Manual de
Buenas Prácticas
LIFE 10ENV/ES/496
I N STALAC I Ó N DE C U LTI VO DE M I C R OALG AS
Proyecto CO2ALGAEFIX
Diciembre 2015
CO2 Capture and Bio-fixation through microalgal culture

(LIFE10 ENV/ES/000496 CO2ALGAEFIX)
CONTENIDOS
1. Objetivo del manual | 5
2. Introducción | 7
3. Descripción de la planta de cultivo | 9

Unidad de cultivo | 10
Unidad de Operación | 12
4. Problemas encontrados y medidas

correctoras implementadas | 15
5. Conclusión final | 21
Anexo: Resumen de las ponencias del

Curso «Cultivo y valorización de las
microalgas» | 23
1. OBJETIVO DEL MANUAL
El presente manual se ha elaborado con el objeto de describir

los problemas e imprevistos que pueden surgir durante la
puesta en marcha y operación de una instalación industrial
de cultivo de microorganismos fotosintéticos (microalgas
y/o cianobacterias).
Su elaboración se ha basado en la experiencia adquirida

durante el desarrollo del proyecto LIFE CO2 Capture and
Bio-fixation through microalgal culture (LIFE10 ENV/
ES/000496 CO2ALGAEFIX), donde se ha contemplado
el diseño, construcción, puesta en marcha y operación de
una instalación de cultivo de microalgas a la intemperie, en
el suroeste de la península ibérica, con dos características
innovadoras: la utilización de fotobiorreactores planos
verticales y el aprovechamiento del CO2 procedente de una
planta de generación de electricidad de ciclo combinado.
Objetivo del manual / 5

6 / Manual de Buenas Prácticas
2. INTRODUCCIÓN
El proyecto CO2ALGAEFIX, financiado por la unidad LIFE+ de

la Comisión Europea, consiste en la construcción, puesta en
marcha y operación de una planta demostración de cultivo
de microalgas, a la intemperie, en el municipio gaditano de
Arcos de la Frontera, utilizando como fuente de carbono las
emisiones de gases de combustión de la Central de Ciclo
Combinado adyacente a la planta de cultivo.
El objetivo de CO2ALGAEFIX es demostrar la viabilidad

de un proceso de captura y biofijación de CO2 mediante
microalgas en una planta industrial de generación eléctrica.
Introducción / 7
3. DESCRIPCIÓN DE LA
PLANTA DE CULTIVO
La planta de cultivo se conforma de la Unidad de Cultivo

y la Unidad de Operación.
Unidad de Cultivo Unidad de Operación
▲ Plano de la superficie ocupada por la planta

de cultivo de microalgas del Proyecto
CO2ALGAEFIX.
Descripción de la planta de cultivo / 9

UNIDAD DE CULTIVO
La unidad de cultivo se compone de la zona de laboratorio y

cámara de inóculos, así como de la zona donde se encuentran
los fotobiorreactores.
El laboratorio de investigación y su instrumentación básica son

necesarios para el seguimiento de los cultivos y el control de la
producción, al igual que la cámara termoclimática de inóculos,
imprescindible para la generación y mantenimiento de inóculos,
que aseguren el funcionamiento continuo de la planta.
A partir de estos inóculos iniciales es necesario realizar un escalado

a mayores volúmenes que permitan llegar a la fase de cultivo. Para
esta actuación se están utilizando dos tecnologías ampliamente
demostradas: columnas de burbujeo y reactores tubulares.
Las columnas de burbujeo son reactores cerrados, construidos

en material plástico rígido transparente. La planta cuenta con 12
columnas de 100 L de volumen unitario.
Columnas de burbujeo. •

▲ Reactores tubulares ▲ Reactores verticales planos ▲ Reactores raceways
Con los fotobiorreactores tubulares cerrados se ha optado por

un diseño de lazo cerrado (receptor solar) y columna de burbu-
jeo (desgasificador), tanto en disposición horizontal como ver-
tical de 2.600 L de volumen unitario. Se dispone de 6 unidades.
En la fase de cultivo propiamente dicha se trabaja con reactores

verticales planos, de 90 m de longitud conteniendo cada uno de
ellos 11.000 L de cultivo.
Estos reactores son de tipo semiabiertos. Están construidos con

una estructura de acero, que soporta en su interior una bolsa de
polietileno cuya función es albergar el cultivo. Para asegurar el
movimiento continuo del cultivo se inyecta aire de forma perma-
nente por la base de los reactores mediante un burbujeador de
longitud igual a la de la bolsa. De esta manera, el cultivo se man-
tiene en agitación continua, evitando la sedimentación de la bio-
masa y favoreciendo la mezcla y desorción de oxígeno. La razón
de aireación deberá ser tal que logre los fenómenos citados. Las
concentraciones conseguidas en estos reactores son ligeramente
inferiores a las alcanzadas en los reactores tubulares, siendo los
costes de operación y construcción también inferiores.
Otro tipo de tecnología de cultivo implementada en el presente

proyecto son los reactores raceway (tipo abierto) de 28 y 198 m3
de volumen, que se han construido con el fin de comparar pro-
ductividades y niveles de fijación de CO2 con los reactores planos
verticales. Estos reactores se caracterizan por su bajo coste de
construcción y operación.

UNIDAD DE OPERACIÓN
L a Planta de Cultivo CO2ALGAEFIX se complementa con la Uni-

dad de Operación, consistente en una nave industrial aislada
de las zonas de cultivo, donde se localiza todo el equipamiento y
maquinaria necesaria para llevar a cabo el proceso completo de
producción y cosechado, la sala de control y las oficinas.
A continuación se describe brevemente el proceso productivo:

▲ Pozo de cosechado
subterráneo.
Cuando los cultivos alcanzan la densidad celular adecuada, se
procede a la etapa de cosechado. Esto implica recoger una parte
del volumen de cada fotobiorreactor, con el fin de concentrarlo,
y separar las células o biomasa de la fase acuosa (medio de cul-
tivo). El cosechado se realiza por gravedad, de manera que se
minimiza el empleo de grupos de bombeo y por tanto, se reduce
el consumo de energía eléctrica.
Decantador lamelar. •
Este pozo se ha localizado bajo el nivel del suelo, con el fin de

conseguir el desnivel necesario para que el caudal de cultivo dis-
▼ Depósitos de recirculado y
purga y centrífuga. curra por gravedad por conducciones destinadas a tal fin.
Una vez recogido el volumen de cosechado en el depósito subte-

rráneo, se bombea hasta un decantador lamelar. Con este paso
se reduce el volumen de cultivo a centrifugar y por tanto, el tiem-
po de operación y, de nuevo, el consumo eléctrico.
El cultivo pre-concentrado, se somete a una etapa de centrifu-

gación, para obtener una pasta húmeda, con un contenido en

biomasa en torno a un 20% (peso seco). Esta pasta es el produc-
to final. Con el fin de evitar degradaciones de la materia orgá-
nica, ésta debe estabilizarse, por refrigeración, congelación o
secado. Si el producto final deseado no es la biomasa sino algún
producto obtenido a partir de ella, la biomasa debe someterse a
etapas posteriores de procesado.
◀ Equipo de preparación de
medio de cultivo.
Para reducir el consumo de agua, parte de la fase acuosa que se

obtiene en las etapas de concentración se recircula en el sistema
y se reutiliza como medio de cultivo. El resto debe ser purgado,
con el fin de evitar acumulaciones indeseadas de materia orgáni-
ca que pueda provocar problemas de contaminación. Para com-
pletar el volumen del reactor que debe permanecer constante, se
añade medio fresco preparado en el cabezal de riego.
De esta forma, el cultivo se opera en modo semicontinuo asegu-

rando el suministro adecuado de nutrientes.
Toda la instalación está automatizada gracias a un sistema de

control y la instrumentación instalada en cada reactor
◀ De izquierda a derecha,
sistema de control
SCADA, tarjetas de envío
y recepción de señales
eléctricas de control
y Software de control
SCADA.

4. PROBLEMAS ENCONTRADOS
Y MEDIDAS CORRECTORAS
IMPLEMENTADAS
CONTAMINACIONES EN LOS CULTIVOS
En el periodo de operación de la planta se registraron

problemas de contaminación por diversos microor-
ganismos, además de un episodio de Legionelosis que
obligó a parar la operación durante meses. Es, por tanto,
evidente que uno de los factores determinantes en la es-
tabilidad y viabilidad de un monocultivo de microalga o
cianobacteria es el riesgo de contaminación; es primor-
dial garantizar que la especie cultivada sea la deseada y,
aunque aparezcan otros organismos en el medio líquido
(inevitable al no ser posible trabajar en condiciones de
esterilidad a determinadas escalas), éstos no comprome-
tan la viabilidad del cultivo, ni reduzcan la productividad
del mismo. Es, por tanto, de vital importancia que el agua
utilizada para la preparación del medio de cultivo (agua
y nutrientes disueltos) sea de buena calidad, con la me-
nor carga biológica posible, además de la correcta ope-
ración del personal técnico, lo que requiere una amplia
experiencia y formación en el cultivo de microalgas.
Problemas encontrados y medidas correctoras implementadas / 15

El agua que abastece a la instalación de cultivo debe ser tratada
con anterioridad a su uso. Si la calidad es buena, esto es, carga bio-
lógica reducida y baja concentración de sólidos en suspensión, es
suficiente un tratamiento con ozono, cuya operatividad ha sido de-
mostrada en instalaciones a escala de laboratorio y piloto por las
Universidades de Sevilla y Almería, así como en la Plataforma Tecno-
lógica de Experimentación con Microalgas de AlgaEnergy (PTEM).
Si, por el contrario, la calidad del agua no es adecuada, es nece-

saria la implementación de otros sistemas. Así, se recomienda la
instalación de un equipo de radiación electromagnética en lon-
gitudes de onda fuera del espectro. Los factores técnicos que se
deben de tener en cuenta para la instalación de este equipo son:
intensidad de radiación de la lámpara, periodo de exposición,
volumen del flujo del agua a tratar y características del agua. Las
ventajas de este tipo de radiación son: no añade ningún producto
químico al agua, tiene una acción rápida con tiempos de con-
tacto de pocos segundos, poco mantenimiento y bajo consumo.
La operatividad de este equipo se reduce por la presencia de

partículas en suspensión, problema que se soslaya con una etapa
previa de filtración, mediante ultrafiltración o filtración tri/bica-
pa, seguido de la instalación de filtros de cartucho. De esta forma
se obtendrá un agua clarificada y apta para un posterior trata-
miento optimizado mediante radiación.
Tabla 1. Características que debe reunir un agua para considerarse ade-

cuada para consumo humano
Parámetros físico-químicos Concentración máxima admisible

pH 6,5/9,5
Color 15 mg/l escala Pt/Co
Turbidez (U.N.F) 5 U.N.F.
Sólidos en suspensión (mg/l)
Conductividad (μS/cm) 2.500 μS/cm
Hierro, en Fe (mg/l) 0,2 mg/l
Manganeso, en Mn (mg/l) 0,05 mg/l

Adicionalmente a estas medias, se recomienda la instalación de fil-
tros de aire en todas las conducciones que abastecen de gases a
los fotobiorreactores. Si los problemas de contaminación persisten
se puede recurrir a un tratamiento químico, con hipoclorito sódico
a la concentración adecuada, tanto del agua como de los nutrientes
disueltos en los depósitos de mezcla, previos al equipo de prepara-
ción del medio de cultivo. Estos tratamientos aseguran el suministro
de agua y aire limpios que garantizan la estabilidad de los cultivos.
VISTA DE LOS DISTINTOS EQUIPOS DE LIMPIEZA DE AIRE Y AGUA INSTALADOS EN LA PLANTA DE CULTIVO.
▲ Equipo de ozono ▲ Equipo de radiación ultravioleta instalado ▲ Filtro de aire instalado

instalado
CONTROL DE TEMPERATURA
L a ubicación de una instalación de cultivo de microalgas es uno

de los aspectos determinantes durante la etapa de proyec-
ción ya que, en gran medida, de su buena selección dependerá
la viabilidad de los cultivos y, por tanto, el éxito del proyecto. El
emplazamiento seleccionado debe garantizar una irradiancia y
temperatura promedio anual dentro del rango de tolerancia de
la microalga a cultivar (habitualmente 20-35ºC).
De forma general, para todas las microalgas, la baja temperatura re-

duce la actividad biológica disminuyendo las tasas de productividad.
Por otro lado, la elevada temperatura puede provocar, dependiendo
de la tolerancia de la estirpe, la muerte de los cultivos. Este problema
se acentúa en los fotobiorreactores cerrados, ya que la posibilidad de
autorregulación térmica por evaporación es muy reducida. Por tanto,
se considera prioritario evitar el sobrecalentamiento de los cultivos.

Durante la operación de la planta se registraron temperaturas su-
periores a las toleradas por la microalga que se estaba cultivan-
do, lo que supuso la muerte de los cultivos durante el periodo de
la puesta en marcha y comienzo de la operación. En base a esta
experiencia se recomienda la implementación de un sistema
controlado de refrigeración y calefacción (mediante intercam-
biadores de calor localizados en el interior de los fotobiorreacto-
res). Sin embargo, estos sistemas son muy costosos de construir
e implican elevados consumos energéticos. Una alternativa es la
instalación de tradicionales sistemas de refrigeración mediante la
utilización de pequeños caudales de agua a baja presión en cada
fotobiorreactor que permiten reducir la temperatura del cultivo
a un coste reducido. Adicionalmente, puede ser útil la instalación
de estructuras o elementos que protejan a los fotobiorreactores
de la exposición directa a la radiación solar, favoreciendo la inci-
dencia de luz difusa
De forma general, se recomienda cultivar estipes autóctonas

aisladas de fuentes próximas a la planta de cultivo, ya que, en
principio, estarán mejor adaptadas a las condiciones climáticas
de la zona.
Otro de los problemas evidenciado en la planta es la velocidad

de los vientos predominantes en la zona, lo que provocó la caída
y rotura de los sistemas de cultivo.
Si el emplazamiento de la instalación elegido puede presentar

riesgos de este tipo, se recomienda arriostrar todos los elemen-
tos susceptibles de derribos, especialmente los fotobiorreacto-
res, por tratarse de los sistemas más vulnerables por la natura-
leza de los materiales de construcción. Los sistemas de sujeción
dependerán de las cargas que deban de soportar, pero se reco-
mienda el anclaje de los reactores al suelo y la unión entre ellos.

VISTA DE LOS SISTEMAS DE SUJECIÓN O ARRIOSTRAMIENTO DE LAS UNIDADES DE CULTIVO IMPLEMENTADAS EN LA PLANTA
▲ Arriostramiento de reactores ▲ Arriostramiento de reactores tubulares verticales

verticales planos.
BIOFOULING EN FOTOBIORREACTORES
O tro problema habitual también detectado en la planta de cul-

tivo es el biofouling o adhesión de células vivas o muertas de
las propias microalgas o de bacterias contaminantes en las pa-
redes internas de los fotobiorreactores. Se trata de un problema
importante que compromete la productividad de los cultivos al
reducir la disponibilidad de luz.
Los motivos que propician la aparición del biofouling son varia-

dos y, en muchos casos, incontrolables, por ejemplo cuando tiene
lugar la liberación por parte de la microalga de compuestos ex-
tracelulares. Esto hace difícil evitar su aparición aunque se puede
minimizar manteniendo el cultivo en fase exponencial mediante
diluciones periódicas y asegurando una agitación suficiente que
mantenga las células en suspensión pero no excesiva para evitar
la rotura de las mismas.
Adicionalmente se recomienda establecer protocolos de limpie-

za particularizados para cada tipo de fotobiorreactor, modo de ▲ Biofouling en fotobiorreactor
cultivo y estirpe. vertical plano.

5. CONCLUSIÓN FINAL
P ara desarrollar de manera satisfactoria el diseño, construcción y opera-

ción de una instalación de cultivo de microorganismos fotosintéticos a
escala demo o semi-industrial, se recomienda tener en cuenta los siguien-
tes aspectos generales:
▶ Es primordial seleccionar una ubicación con condiciones climatológicas favora-

bles, que permita reducir costes de climatización y conseguir productividades óp-
timas. Es necesario el estudio previo de las tasas de irradiancia, vientos predomi-
nantes, pluviometría.
▶ El microorganismo o microorganismos seleccionados así como la tecnología de cul-
tivo implementada es crítico; es recomendable seleccionar microorganismos au-
tóctonos, adaptados al entorno, así como fotobiorreactores que permitan su cultivo
con tasas de productividad elevadas.
▶ El proceso debe ser económicamente rentable, optimizando los balances de ma-
teria y obteniendo balances energéticos favorables, consiguiendo así costes de pro-
ducción (OPEX) reducidos.
▶ Se debe incidir de forma positiva en el entorno natural, lo cual se consigue reducien-
do el caudal de vertido de agua de proceso o aprovechando el CO2 emitido por
industrias cercanas a la instalación.
▶ No se deben generalizar los parámetros de cultivo o modos de operación, cada
instalación debe ser proyectada en función de las características de la zona, así como
de la finalidad de la biomasa o productos resultantes.
▶ Resulta fundamental la colaboración con organismos científicos que aporten su
experiencia propia y know how adquirido durante décadas, así como promover si-
nergias con otras entidades que faciliten el desarrollo del proyecto, tanto en las
etapas de diseño como en la fase de explotación de la instalación.
Conclusión final / 21
ANEXO
PUBLICACIÓN CULTIVO Y
VALORIZACIÓN DE MICROALGAS
E n este apartado se recoge el resumen de la ponencias impartidas por científicos y
profesionales especializados en microalgas durante el curso «Cultivo y valoriza-
ción de las microalgas» celebrado en Sevilla en la sede de la Universidad Interna-
cional de Andalucía (UNIA), en septiembre de 2013.
Estas ponencias ofrecen una visión completa y actualizada de los últimos avances
en investigación, producción y aplicaciones de las microalgas, y es necesario resal-
tar que la formación en este sector es importante, ya que Andalucía cuenta con una
situación privilegiada para liderar el desarrollo del cultivo de microalgas, motivando
el interés de distintas compañías por situar proyectos en la comunidad andaluza.
Este curso se ha financiado por el proyecto CO2Algaefix, proyecto de I+D, integrado

en el programa LIFE+ de la Dirección General de Medio Ambiente de la Unión Euro-
pea, que tiene como objeto principal el estudio de la viabilidad técnico-económica,
de un proceso de captura y bio-fijación biológica de CO2 mediante microalgas en
una planta industrial de generación eléctrica, que permita mitigar las emisiones de
gases de efecto invernadero, a la vez que se obtienen productos de valor añadido,
como son biogás, fertilizantes, alimento animal y productos cosméticos.

PONENCIAS
▶ Microalgas: nuevos recursos, nuevas oportunidades.

Mª José Colinet Carmona y Mª Amparo Manso Ramírez. Agencia Andaluza de la Energía
▶ Introducción a las microalgas y sus aplicaciones.

Luis Lubián Chaichio. CSIC. Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía
▶ Ingeniería genética de cianobacterias y microalgas.

Francisco Javier Florencio Bellido. Universidad de Sevilla
▶ Producción de microalgas a gran escala y evaluación de los costos de producción

F.G. Acién, J.M. Fernández-Sevilla, E.Molina. Departamento de Ingeniería Química.
Universidad de Almería
▶ Técnicas de procesado de la biomasa algal. Filtración tangencial

Ricardo Galindo Rojo. Pall España
▶ Técnicas de procesado de la biomasa algal. Floculación.

Erika Yuliana Ortiz Montoya. Algaenergy
▶ Aplicaciones de las microalgas para depuración de aguas.

Jose Antonio Perales Vargas Machuca. Dpto. de Tecnologías del Medio Ambiente. Universidad de Cádiz
▶ Aplicaciones de las microalgas para captación de CO2.

Maria Segura Fornieles. Algaenergy
▶ Aplicaciones de las microalgas en nutrición: acuicultura, alimentos funcionales,

carotenos.
Justo J. Pedroche Jiménez. CSIC; Instituto de la Grasa
▶ Aplicaciones de las microalgas para producción de biodiesel.

Mercedes García González. Universidad de Sevilla
▶ Aplicaciones de las microalgas para producción de bioetanol.

Mercedes Ballesteros Perdices. Ciemat
▶ Biocarburantes de algas: situación y perspectivas.

Enrique Espí Guzmán. Centro de tecnología Repsol
▶ Experiencias industriales y proyectos de Algaenergy en microalgas.

Maria Segura Fornieles. Algaenergy
Anexo / 25
Microalgas: nuevos recursos, nuevas oportunidades
Mª José Colinet Carmona. Agencia Andaluza de la Energía
Mª Amparo Manso Ramírez. Agencia Andaluza de la Energía
Introducción
E l uso de recursos agotables ha llevado a nuestro planeta a una situación preocupante. El cre-
cimiento de la población, el uso intensivo de energías en forma desigual por el conjunto de
la población y el aumento de las zonas desérticas, áridas y los deshielos está ocasionando un
fuerte estrés en el ecosistema. Pero este no es un problema nuevo, En la segunda mitad del si-
glo XIX encontramos a científicos y economistas comenzando a discutir sobre el agotamiento
de los recursos energéticos. En 1865 W. Stanley Jevons en The coal question expresa su preo-
cupación por la disponibilidad futura de carbón y más tarde en 1885 Rudolf Clausius publica su
obras sobre los recursos energéticos de la naturaleza y su utilización para el bien de la humani-
dad, donde sostiene que si bien es válido consumir tanta energía como se puede producir en
el mismo periodo, al consumir las reservas de carbón la sociedad se comportaba como quien
dilapida una herencia, (Martínez-Alier 1990). Es curioso pensar que estos científicos predecían,
influidos por el momento histórico, de conocimiento y tecnológico, el agotamiento del carbón,
combustible fósil que en la actualidad se conoce que tiene mayores reservas probadas.
Pero antes, Thomas Robert Malthus en su -An Essay on the Principle of Population- (1789)
expone su teoría sobre crecimiento de la población y de los alimentos. En el siglo XIX sus
seguidores, Neomalthusianos, en gran medida introducen el concepto de desarrollo soste-
nible. Pero tienen que pasar dos siglos para que el Club de Roma en su informe Los límites
del Crecimiento (Meadow et all. 1972), concluya que “si el actual incremento de la población
mundial, la industrialización, la contaminación, la producción de alimentos y la explotación
de los recursos se mantiene sin variación, alcanzará los límites absolutos de crecimiento en la
Tierra durante los próximos cien años”. La tesis del informe es que “en un planeta limitado, las
dinámicas de crecimiento exponencial (población y producto per cápita) no son sostenibles”.
El informe propone que es posible alcanzar una situación de equilibrio, que será la base para
la Declaración de Estocolmo, acuerdo que nacía tras una conferencia de la ONU sobre Medio
Humano (Estocolmo 5 al 16 de junio de 1972).
A este primer informe le siguen dos actualizaciones posteriores «Más allá de los límites del creci-
miento» (Meadow et all., 1992) y «Los límites del crecimiento: 30 años después» (Meadow et all.
2004). En el primer informe se indica que la humanidad ya había superado la capacidad de carga
del planeta para sostener su población. La tercera edición constituye una versión actualizada e
integral de las dos anteriores.

Como consecuencia de estos efectos sobre los distintos ecosistemas de la Tierra surge el cambio
climático, el cuál hoy en día es indiscutible entre la comunidad científica. En el último informe de
Working Group I Contribution to the IPCC Fifth Assessment Report Climate Change 2013: The Phy-
sical Science Basis (IPCC, 2013) afirma que existen evidencias probadas de los efectos del cambio
climático y sitúa el aumento de temperatura, respecto a la media de 1850-1900, para finales de siglo
entre 1,5 y 2 ºC.
Ante esta situación, ya no es posible buscar soluciones parciales que pudieran tener un efecto posi-
tivo en el corto plazo pero que a la vez contribuyan a el medio y largo plazo a acentuar aún más la
difícil situación de la Tierra y sus habitantes, e incluso en el corto plazo provoquen el agotamiento
de recursos, el aumento de emisiones, los efectos nocivos sobre la salud de los seres vivos y, sobre
todo, la desigualdad entre los distintos habitantes de la Tierra acentuando la pobreza de un gran
número de población mundial.
El desarrollo de las microalgas se vislumbra como una oportunidad para el nacimiento de una in-
dustria capaz de producir alimentos, energía, fármacos,… a gran escala, permitiendo la armonía
entre población, territorio, uso de recursos, medio ambiente y efectos producidos en el proceso de
crecimiento y transformación de estos organismos. Aún no hemos llegado a disponer de la tecno-
logía suficiente que posibilite un uso comercial de las microalgas para aplicaciones a gran escala
como la bioenergía, pero muchas son las personas, empresas, instituciones que están trabajando
por conseguir esta meta. A lo largo de los distintos artículos aquí recogidos conoceremos, a través
de científicos y profesionales especializados en esta materia, el estado de avance de las investiga-
ciones y aplicaciones tecnológicas.
Uso de recursos no agotables en Andalucía
A ndalucía es una región rica en recursos no agotables, provenientes, en su mayoría, de la acción

directa del sol. Andalucía con una radiación de 5 kW/m2 y día, 3.6 veces superior a la media
mundial, es una de las regiones europeas con más disponibilidad de esta fuente energética. El
sol se convierte en energía almacenada en forma de biomasa a lo largo del 53% de la superficie
andaluza, que se corresponde con los espacios forestales. La orografía andaluza junto con el sol po-
sibilita disponer en Andalucía de un régimen de vientos muy favorables para su aprovechamiento
energético. Estas circunstancias han permitido, en nuestra región, contar con una alta capacidad
para aprovechar las energías renovables, a la vez que otros recursos naturales no agotables: corcho,
frutos, madera, etc.
Andalucía, en los últimos diez años ha pasado de consumir un 6,0% (año 2003) de energía proce-
dente de renovables a un 19,3% en el año 2012. Especialmente significativo ha sido el avance de la
generación eléctrica con fuentes renovables, en el mismo periodo se ha incrementado desde 8,8%
al 29,3% o la aparición de la sustitución de los carburantes fósiles por biocarburantes que ya hoy
representan el 10,1% (en 2003 era de 0,5%). La tasa por habitante de instalaciones solares térmicas
en Andalucía es 0,09 m2 frente a la española de 0,06 m2/hab.
Anexo / 27
Tabla 1. Comparativa de aprovechamiento de energías renovables en Andalucía 2003-2014
2003 2014 Variación

GENERACIÓN ELÉCTRICA MW
Biomasa y biogás 115,6 287,3 148,5%
Eólica 234,0 3.223,8 1.277,7%
Hidráulica 574,0 617,4 7,5%
Solar fotovoltaica 8,1 884,2 10.816 %
Solar termoeléctrica 0,0 997,4 -
GENERACIÓN ENERGÍA TÉRMICA
Solar térmica (m2) 223.696,0 932.462,0 316,8%
Geotérmica (ktep) 0,0 0,47 -
Biomasa y biogás (ktep) 578,1 875,0 51,3%
BIOCARBURANTES ktep
Consumo biocarburantes 21,0 155,8 641,9%
Fuente: Agencia Andaluza de la Energía
El desarrollo de las energías renovables ha necesitado de un importante impulso de la I+D+i, en esta

área empresas, investigadores, instituciones y administración han trabajado conjuntamente. Es muy
significativo, el desarrollo de la tecnología termosolar, se puede considerar que Andalucía ha sembrado
la semilla que hoy en día está creciendo en el mundo entero: Estados Unidos, países árabes, Sudáfrica,
Australia, China, etc. Igualmente Andalucía fue pionera en Europa del desarrollo de la energía eólica.
Las energías renovables por si mismas, aun siendo una fuente energética de primer orden, son
susceptibles de transformación para obtener nuevos vectores energéticos o para incrementar la
eficiencia de los procesos. Así se está trabajando, entre otros, en la obtención de hidrógeno, biocar-
burantes de segunda y tercera generación y carburantes sintéticos, o en tecnologías de almacena-
miento de energía o sistemas inteligentes. Andalucía cuenta con empresas, Universidades, centros
de investigación (caso por ejemplo del Centro Tecnológico Avanzado de Energías Renovables) y
estructuras administrativas (como la Agencia Andaluza de la Energía) que trabajan y cooperan en
el desarrollo de proyectos innovadores energéticos.
Las microalgas: oportunidad de innovación desde Andalucía
L a innovación nos permite combinar avances para conseguir resultados que antes no existían,
mejorando el entorno social, medioambiental y económico, y superando obstáculos que a priori
parecían limitantes e incluso excluyentes. En Andalucía tenemos un buen ejemplo de ello en la
provincia de Almería, donde la innovación ha permitido que pese a ser la provincia de menor pluvio-
metría de la península ibérica y con el único desierto árido del continente europeo, haya destacado
como una de las principales provincias productoras de hortalizas de España y la Unión Europea.

Surge ahora la oportunidad de conseguir la implantación de un nuevo tipo de bioindustria basada
en el cultivo de microalgas y que se perfila como un sector con gran potencial de aprovechamiento,
en el que a diferencia del caso antes expuesto de Almería, el clima aquí juega a su favor, ya que la
irradiación solar y la temperatura con la que cuenta Andalucía hacen que nuestra comunidad sea
una localización idónea para la puesta en marcha de este tipo de proyectos.
Prueba de ello es que según el informe Bioplat (2012) el 46% de los proyectos de investigación de
microalgas que se están llevando a cabo en España se desarrollan en Andalucía; proyectos lide-
rados en su mayoría por universidades andaluzas y desarrollados en cooperación con entidades
privadas. Le sigue las Comunidades de Canarias y Cataluña con un 16% y 12% de los proyectos
respectivamente.
En materia de investigación, aunque las microalgas llevan siendo aprovechadas desde hace miles
de años para alimentación, no ha sido hasta el último siglo cuando se ha producido una intensa ac-
tividad investigadora que ha ido incrementándose a medida que ampliaban los campos de aplica-
ciones y usos, entre ellos: alimentación y nutrición, nutraceúticos, cosmética, energía y tratamientos
descontaminantes de agua, suelo y aire.
En Andalucía las universidades con mayor dedicación investigadora en algas son las universidades
de Almería, Cádiz, Málaga y Sevilla, coordinando proyectos dedicados a la investigación y mejora
de procesos en la obtención de biocarburantes y biocombustibles, optimización de la capacidad
de captura de CO2 de las microalgas y depuración de sistemas, así como proyectos destinados a
la obtención de nutrientes para la acuicultura y componentes de alto valor añadido como luteínas,
lípidos y colorantes para alimentación humana, alcanzándose importantes resultados, materializa-
dos algunos de ellos en patentes.
Esto nos ha llevado a plantearnos dar el paso para avanzar desde la escala experimental a la se-
miindustrial, aspecto básico en este tipo de proyectos donde el escalado progresivo del cultivo ha
demostrado ser un punto crucial en la viabilidad técnica y económica de este tipo de proyectos. De
hecho, en la obtención de biocombustibles y otras aplicaciones que precisan importantes cantida-
des de biomasa algal no está aún demostrada la viabilidad técnico-económica a gran escala, lo que
pone de manifiesto la importancia de desarrollar instalaciones pre-industriales.
Esta es una de las finalidades del proyecto CO2Algaefix, cuyo objetivo es estudiar la viabilidad téc-
nico-económica de un proceso de captura y bio-fijación biológica de CO2 mediante microalgas en
una planta industrial de generación eléctrica real (Ciclo combinado de electricidad de Arcos de la
Frontera). Este proyecto está financiado por el Programa de incentivos de la Unión Europea Life+.
Los socios que participan son: Algaenergy, Iberdrola, Exeleria, Agencia Andaluza de la Energía,
Universidades de Almería y Sevilla y Madrid Biocluster
Para alcanzar la viabilidad industrial del uso de microalgas, al igual que para la mayoría de mate-
rias, requiere unir los intereses privados y públicos, concretamente el conjunto ciencia-tecnolo-
gía-empresa, fomentando la investigación y desarrollo entre científicos y tecnólogos de diferentes
áreas con empresas involucradas en el sector las cuales deben establecer los objetivos y alcances
Anexo / 29
requeridos para hacer este tipo de procesos viables, y donde se facilite el traspaso del conocimien-
to obtenido como resultado de esa investigación y desarrollo. A la vez es necesario que el sector
empresarial encuentre atractivo la inversión en este tipo de proyectos. Este es el modelo seguido
en el proyecto CO2Algaefix.
Otra variable que puede influir positivamente en alcanzar la viabilidad industrial puede ser la con-
veniencia de que un organismo actúe como centro coordinador tecnológico de la I+D+i de los pro-
yectos de algas y que concentre la totalidad de los trabajos realizados para rentabilizar las sinergias
existentes entre los mismos y evitar repetir experiencias previas fallidas, permitiendo optimizar la
utilización de los recursos disponibles.
Colaboración Viabilidad industrial

I+D+i + + Coordinación = proyectos de microalgas
público Privada
Es necesario también desarrollar un modelo innovador de negocio que sea apropiado para este
sector y donde por el momento las tendencias son dos; por un lado trabajar bajo el concepto de
biorrefinería, ya que el amplio abanico de productos resultantes de la biomasa algal, hace probable
que estas nuevas bioindustrias se diseñen para la obtención de varios productos finales, siendo
biocombustibles y bioproductos desarrollados de manera conjunta como complemento imprescin-
dible para rentabilizar su producción. Por el otro lado la tendencia es tratar de manera diferenciada
los sistemas para producción de energía de aquellos que producen un alto valor añadido, o que
tienen como finalidad la depuración o descontaminación de sistemas, ya que las vías de producción
van ser literalmente distintas.
Como conclusión recalcar que la innovación en este sector nos debe permitir explotar un cultivo de
manera rentable y sostenible, que nos va a proporcionar una amplia gama de productos de prime-
ra necesidad como son alimentos y energía, y de servicios como son las aplicaciones para descon-
taminación, pero que a su vez nos va a situar como exportadores de tecnología y de valor añadido.
Hablar de plazos en materia de desarrollo tecnológico e innovación ha demostrado ser una práctica
bastante inútil, por lo que no vamos a entrar a debatir cuando las microalgas serán una realidad en
proyectos a gran escala, habida cuenta de que nuevos descubrimientos y cambios en el panorama
económico, social y energético pueden transformar en muy poco tiempo los horizontes y plazos
que se daban por establecidos.
Eso sí, establecer un objetivo claro: la realidad del sector industrial de las microalgas, y con esa mira
establecer estrategias e ir dando pasos en el día a día.

Introducción a las microalgas y sus aplicaciones
Luis Mª Lubián Chaichío. Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía (CSIC)
C on el término “algas” se designa un grupo polifilético de organismos acuáticos filogenéticamente

diverso y muy heterogéneo. Pertenecen al reino Protoctista y son, por tanto, eucariotas. No obs-
tante, tradicionalmente en botánica se han considerado también como algas a las cianobacterias
y aunque éstas son organismos procariotas tienen con las algas similitudes morfológicas y fun-
cionales. Las cianobacterias aparecieron con las primeras formas de vida en nuestro planeta hace
3.500 millones de años y fueron los primeros organismos capaces de llevar a cabo la fotosíntesis
oxigénica mediante la cual, la energía de la luz solar se utiliza para reducir compuestos inorgánicos
transformándolos en compuestos orgánicos ricos en energía. El principal producto residual de este
proceso es el oxígeno.
Las algas se originaron por endosimbiogénesis primaria y secundaria de eucariotas unicelulares sin
capacidad fotosintética con cianobacterias a las que fagocitó y “esclavizó” quedando estas como
un orgánulo celular denominado plastidio. A partir de estos grupos primigenios evolucionaron las
distintas clases de algas. En el transcurso de esta evolución, el oxígeno se fue acumulando en nues-
tra atmósfera y eso condicionó la aparición de nuevas formas de vida, dependientes en último
término de la producción primaria de las algas y sus descendientes, dando lugar a la biosfera como
la conocemos actualmente.
En la actualidad se conocen unas 40.000 especies de algas distribuidas en unas 15 clases y repar-
tidas en su conjunto al 50% entre ecosistemas marinos y continentales. Una sola de estas clases
dio lugar a las plantas terrestres, el grupo de las clorofitas. La mayoría de las clases la constituyen
organismos unicelulares (microalgas), coloniales o filamentosos y solo 4 de ellas tienen especies
pluricelulares con un porte que alcanza desde varios milímetros hasta más de 100 m (cianofitas,
clorofitas, rodofitas y feofitas), y que se conocen como macroalgas o macrófitos.
Las microalgas, en sentido amplio y dentro de un contexto ecológico, constituyen el fitoplancton, es

decir, todos aquellos organismos fototróficos que viven en suspensión en mares, océanos y aguas
continentales. Si bien, la producción anual de las plantas terrestres es superior por unidad de su-
perficie a la acuática, la superficie del océano y aguas continentales es mayor, por lo que entre el
50 y 60 % de la productividad primaria de nuestro planeta se debe al fitoplancton. En aguas con-
tinentales la diversidad es dependiente de los distintos hábitats, aunque en términos de produc-
tividad es pequeño en relación al total. En el ecosistema marino, el fitoplancton nerítico es el que
ostenta una mayor diversidad, destacando en general las diatomeas y dinoflagelados como grupos
predominantes, pero en la mayor parte del océno los responsables de la productividad primaria a
escala global son dos cianobacterias muy pequeñas pertenecientes a los géneros Prochlorococcus
y Synechococcus.
Anexo / 31
Las distintas clases de algas difieren básicamente en su morfología, ultraestructura, ciclo de vida,
composición pigmentaria y perfil lipídico. Además, pueden existir diferencias importantes entre las
distintas especies de un mismo grupo en cuanto a sus características fisiológicas y metabólicas.
Por ello resulta inadecuado referirse a las microalgas como una identidad única de referencia, sobre
todo en lo que se refiere a la valoración de sus capacidades a la hora de buscar utilidades para el
hombre. Normalmente, cada aplicación de las microalgas va asociada a una especie determinada,
en la que hay que valorar una serie características fisiológicas de la misma, antes de hacer una se-
lección definitiva.
Históricamente, las algas (macrófitos) han sido muy valoradas en la cultura oriental y de hecho hay
una explotación importante de varios cientos de miles de toneladas al año que se utilizan princi-
palmente para la industria alimentaria y textil. En el caso de las microalgas, el primer cultivo se hizo
a finales del siglo XIX con Chlorella vulgaris y desde entonces se fueron aislando nuevas especies
y formulando medios de cultivo. Muchas de las investigaciones sobre las rutas bioquímicas de la
fotosíntesis se hicieron utilizando como material biológico cultivos de microalgas.
Los estudios realizados a principios de los años 50, con microalgas como alternativa a la producción
agrícola como fuente de alimento, no resultaron favorables desde un punto de vista de la rentabi-
lidad, pero sentó las bases de una tecnología de cultivo que ha servido para el desarrollo posterior
de sistemas de producción de alto rendimiento. El auge de la acuicultura en los años sesenta supuso
un nuevo impulso a los cultivos de microalgas, en particular las marinas, aislando y seleccionando
nuevas especies con características idóneas para la alimentación y nutrición de las especies de
interés comercial. El tamaño, digestibilidad y la composición bioquímica, en particular la de ácidos
grasos poliinsaturados marcaron la pauta. La actividad acuícola tiene la ventaja del ahorro de los
costes implicados en una tecnología más sofisticada de cultivo y de los procesos de concentración
de la biomasa.
Los usos y aplicaciones de las microalgas abarcan tres áreas biotecnológicas. La biotecnología ver-
de incluye todo lo relacionado con la agricultura, acuicultura (alimentación, fertilización) y medio
ambiente (tratamiento de aguas, secuestro de gases invernadero). La biotecnología blanca hace
referencia a la obtención de energía (biocombustibles). Y finalmente, la biotecnología roja implica
todo lo relacionado con la salud humana (nutracéuticos, alicamentos). Estas áreas no son cerradas y
se solapan entre ellas en algunos aspectos. Las especies más comúnmente utilizadas en acuicultura
pertenecen a los géneros Tetraselmis (Prasinophyceae), Nannochloris y Chlorella (Chlorophyceae),
Nannochloropsis (Eustigmatophyceae), Chaetoceros (Bacillariophyceae) y Rhodomonas (Crypto-
phyceae). Para otros usos, las especies que actualmente se cultivan a escala industrial son: Arthros-
pira (=Spirulina) platensis (dietética), Chlorella sp. (nutracéuticos y acuicultura), Dunaliella salina (ob-
tención de ß-caroteno), Haematococcus pluvialis (astaxantina), Porphyridium cruentum (ficoeritrina,
ácido araquidónico) y Nannochloropsis gaditana (acuicultura, ácidos grasos poliinsaturados, lípidos
para obtención de biodiesel). En la mayor parte de los casos, los cultivos de estas especies se realizan
tanques al exterior tipo “raceways” con agitación por paletas. Otros tipos de cultivo más tecnificados
utilizan sistemas semicerrados o fotobioreactores con agitación por bombeo o “air-lifts”.

La productividad de los cultivos de microalgas está limitada por la irradiancia y la propia limitación
del aparato fotosintético, además de la temperatura. En un lugar que reciba una buena radiación
anual (del orden de 2500 MJ m-2) la productividad máxima teórica sería de unas 100 T Ha1 año-1,
pero la realidad es que teniendo en cuenta que la irradiancia y la temperatura varían según la épo-
ca del año, la productividad se reduce de un 50 a un 20%, dependiendo del sistema de cultivo. En
cuanto a los costes de producción de biomasa microalgal puede oscilar entre los 5 € Kg-1 en cultivos
realizados en tanques abiertos y los 300 € Kg-1 llevados a cabo en fotobioreactor con un alto grado
de control de las variables que afectan al crecimiento de la especie que se cultive en cada caso.
La biodiversidad de las algas ofrece un inmenso recurso genético, que se traduce en un gran po-
tencial para ofrecer nuevas aplicaciones, productos químicos y sustancias bioactivas. Sin embargo,
hay un consenso general de que los sistemas de producción actuales de microalgas no son eco-
nómicamente rentables en cuanto al coste de la biomasa. Las dificultades incluyen altos costos de
infraestructura de capital, problemas de contaminación en sistemas abiertos y los costos asociados
con la recolección y el secado. Este coste negativo impide actualmente el uso generalizado de las
microalgas para la producción de biocombustibles o la producción de otras formas de bioenergía
exclusivamente. La combinación de la capacidad de las células para remediar agua con su utili-
zación para la captura de carbono o la producción de energía y obtención de productos de alto
valor añadido puede ofrecer una forma económicamente viable en el futuro para el desarrollo de
productos múltiples.
Anexo / 33
Ingeniería genética de cianobacterias y microalgas
Francisco J. Florencio Bellido. Instituto de Bioquímica vegetal y fotosíntesis.
Universidad de Sevilla-CSIC.
E l creciente interés de la sociedad por los recursos de la tierra y la preocupación que el uso de los
mismos puede acarrear en su propio devenir está incidiendo en la búsqueda de nuevas aproxi-
maciones que permitan obtener fuentes de energías que presenten una menor incidencia en la
viabilidad futura de la Tierra, en especial en todo aquello que pueda afectar al cambio climático,
como el aumento del CO2 en la atmósfera.
Las cianobacterias y microalgas, son organismos fotosintéticos, y por tanto capaces de captar el CO2
atmosférico y convertirlo en carbono orgánico, especialmente carbohidratos, la base principal de
compuestos de interés como pueden ser los biocombustibles. El estudio del metabolismo de dichos
organismos permite utilizar dicho conocimiento para su aplicación en la obtención de biocombus-
tibles partiendo de compuestos abundantes y sencillos como son el agua, la energía solar y el CO2.
Las cianobacterias, los primeros organismos en la biosfera capaces de generar oxígeno a partir de
la fotólisis del agua, mediante la fotosíntesis, constituyen un grupo diverso de microorganismos
capaces de adaptarse a muy diversas condiciones ambientales debido a su elevada plasticidad
metabólica.
La alteración del metabolismo de las cianobacterias mediante el uso de técnicas de ingeniería ge-
nética permite redirigir el flujo de carbono, desde el CO2 hasta productos con alto valor energético,
destacando entre estos la producción de alcoholes como el etanol o el butanol, la producción de
ácidos grasos precursores del biodiesel o de alcanos precursores de gasolinas y queroseno.
El conocimiento completo de sus genomas y la disponibilidad de herramientas que permiten su

manipulación genética constituye un elemento clave para su utilización aplicada. En cianobacterias
existen tres sistemas básicos de introducción de material genético exógeno en sus genomas, estos
son mediante transformación, por conjugación, o mediante electroporación. En todos los casos
se utiliza como marcador del proceso de transferencia un gen que permita la resistencia de forma
general a antibióticos, o bien a otros compuestos que permitan la selección de las estirpes mutadas.
La cianobacteria más utilizada en estudios de transferencia genética con fines encaminados a la

ingeniería metabólica es Synechocystis sp PCC 6803, considerada un modelo para el estudio del
metabolismo fotosintético en procariotas. En la actualidad existe un amplio campo de investiga-
ción centrado especialmente en la construcción de estirpes conteniendo genes capaces de ser
activados por compuestos artificiales y por tanto conteniendo promotores sintéticos que permitan

una alta expresión de dichos genes y el consiguiente incremento en la producción del compuesto
de interés requerido.
Con respecto a las microalgas, su interés radica principalmente en la producción de lípidos para la
obtención de biodiesel, y en la biomasa completa, a partir de la que es posible obtener otros com-
puestos como carotenos, proteínas o hidratos de carbono para usos como fertilizantes, en la indus-
tria cosmética etc. Los sistemas de ingeniería genética para microalgas, están bien desarrollados
solo en algunas especies entre las que destaca el alga verde modelo Chlamydomonas reinhardtii,
que permite la transformación nuclear o plastídica mediante sistemas químicos, utilizando com-
puestos que permitan debilitar la pared celular, o bien mediante el método biolístico, que permite
transformar con eficacia el cloroplastos. En otros casos como diatomeas y otras algas verdes tam-
bién se han empleado la transferencia mediante electroporación. Los problemas más comunes que
se encuentran en relación a la transferencia de material genético residen fundamentalmente en la
estabilidad de las transformaciones realizadas, por lo que se suelen perder al cabo de varias genera-
ciones y que la introducción del ADN exógeno en el núcleo ocurre de forma no homóloga, pudiendo
por tanto afectar a la funcionalidad de otros genes de la microalga. No obstante se han descrito
sistemas de recombinación homóloga en algunas microalgas con una eficiencia notable, como es el
caso de Nannochloropsis gaditana. Lo que permite inactivar genes concretos del genoma de dicha
microalga y por tanto realizar ingeniería metabólica encaminada a procesos como el incremento
de determinados ácidos grasos. La amplia variedad de microalgas existentes y las diferencias tan
amplias que existen entre ellas tanto en sus genomas como en su fisiología ha hecho que el avance
de introducción de técnicas genéticas este aún poco desarrollado, pero el creciente interés en su
utilización biotecnológica permiten augurar un futuro en el que la mayoría de las especies de inte-
rés puedan ser transformadas genéticamente con facilidad.
La capacidad futura de utilización de cianobacterias y microalgas optimizadas para incrementar la

capacidad de fijación de CO2 y su transformación en compuestos de interés industrial, en especial la
producción de biocombustibles de tercera generación, permiten ser optimistas en su uso en nuevas
industrias con un alto grado de sostenibilidad, ya que usarían compuestos simples como el agua,
el aire y la energía solar para su crecimiento y producción, como elementos básicos. Sin duda, un
mayor desarrollo de los métodos de transformación genética, de los sistemas de expresión génica
y de los nuevos procedimientos de análisis masivo, como son todas las técnicas genómicas, darán
lugar a un amplio espectro de estirpes capaces de realizar procesos metabólicos nuevos y de forma
muy eficiente.
Las cianobacterias y microalgas en los sistemas acuáticos son uno de los dos sistemas capaces
de generar oxígeno en la tierra junto a la corteza vegetal, este compuesto, no hay que olvidar que
constituye la base de la vida en la tierra y sin sus productores está quedaría seriamente comprome-
tida, por tanto su utilización es una garantía de la vida en la Tierra.
Anexo / 35
Producción de microalgas a gran escala y evaluación
de los costos de producción
F.G. Acién, J.M. Fernández-Sevilla, E.Molina. Departamento de Ingeniería Química,
Universidad de Almería
Resumen
E n este artículo se presenta un análisis global de la producción de microalgas a gran escala. El

punto de partida es el análisis de las aplicaciones más importantes de las microalgas y de las
especies que se utilizan comercialmente. A continuación se estudian los factores determinantes de
la velocidad de crecimiento de estos microorganismos, con especial atención a la disponibilidad de
luz y al modo de operación de los sistemas de cultivo.
Para la producción a gran escala de microalgas es necesario emplear reactores externos cuyo di-
seño permita un control de las condiciones de cultivo lo más análogo posible a las óptimas de-
terminadas en laboratorio. Se revisan los factores determinantes del rendimiento de sistemas de
cultivo en externo, así como los tipos de reactores más ampliamente utilizados y sus características
principales. El balance de energía al proceso que permite cuantificar la capacidad de producción
máxima alcanzable en 200 t/ha·año aunque los valores reales obtenidos a pequeña escala difícil-
mente superan las 100 t/ha·año.
Para lograr estas altas productividades es necesario utilizar sistemas de cultivo y microalgas de
elevado rendimiento, es decir que permitan alcanzar altas productividades con bajos consumos
energéticos o utilizando muy eficazmente la radiación solar disponible. Las tecnologías de cultivo
a emplear deben ser optimizadas pero no necesariamente tienen que corresponder a reactores
abiertos de gran volumen por unidad de superficie, siendo posible utilizar reactores de poco volu-
men por unidad de área.
El mayor cuello de botella para la expansión de la producción de microalgas es el elevado coste

de producción de la biomasa. El análisis económico llevado a cabo permite identificar los factores
que más contribuyen a dicho costo. De este artículo se concluye que tanto la escala como el tipo
de proceso empleado determinan el coste final de producción, que difícilmente está por debajo
de los 10 €/kg. Para reducir este coste a valores inferiores a 1 €/kg es necesario no solo trabajar a
gran escala en procesos simplificados, si no emplear efluentes industriales como nutrientes, lo que
además permite incrementar la sostenibilidad del proceso.
Palabras clave: Microalgas, fotobiorreactores, productividad, coste producción.

Introducción
L a producción de microalgas a gran escala tiene su comienzo en la década de los 60 cuando se

desarrollaron los primeros reactores abiertos tipo raceway, para la depuración de aguas residua-
les (Oswald and Golueke 1960). Posteriormente estos reactores se emplearon para la producción
de microalgas y cianobacterias con diversas aplicaciones, principalmente en alimentación animal
y humana, y como alimento en acuicultura. Las especies que se comenzaron a producir fueron to-
das ellas de las denominadas extremofilas por su tolerancia a condiciones de cultivo extremas que
dificultan el desarrollo de otras especies contaminantes. Algunas de estas especies son Chlorella,
Spirulina, y Dunaliella.
Ya en la década de los 90 se llevaron a cabo intentos relevantes de producir biocombustibles a partir

de microalgas, cuando Japón y EEUU pusieron en marcha proyectos de investigación nacionales con
este objetivo (Benemann 1997; Hughes and Benemann 1997). A pesar de estos importantes esfuer-
zos no se alcanzó un desarrollo comercial viable debido a los elevados costos de producción de la
biomasa de microalgas y de los biocombustibles obtenidos, cuando se comparaban con el precio
del petróleo y sus combustibles derivados. Por este motivo, actualmente la producción comercial de
microalgas se dedica a la obtención de productos de alto valor o biomasa de alta calidad (Pulz and
Gross 2004). Para ello es preciso utilizar una mayor variedad de especies de microalgas, en condi-
ciones de cultivo más favorables en las que se desarrollan otras contaminaciones, por lo que ha sido
necesario desarrollar sistemas de producción o fotobiorreactores cerrados, más parecidos a los fer-
mentadores tradicionales empleados en la industria alimentaria y farmacéutica (Acién et al., 2012).
Las microalgas se emplean actualmente para alimentación animal y humana. En alimentación ani-
mal cabe destacar la producción de microalgas para acuicultura, ya que las microalgas son el ali-
mento indispensable en la producción de larvas de peces y moluscos, en sus primeros estadios de
desarrollo. Especies como Nannochloropsis, Tetraselmis e Isochrysis con ampliamente utilizadas
para este fin, llevándose a cabo mayoritariamente su producción in situ como alimento vivo. Al-
gunas empresas están comercializando microalgas liofilizadas y concentrados para este fin, como
Necton, Ocena Nutrition y Blue Biotech.
En alimentación humana se utilizan principalmente la cianobacteria de medio alcalino Spirulina, y

la microalga de crecimiento rápido Chlorella. Compañías como Cyanotech, Earthrise, Parry y Myan-
mar producen más de 5.000 t/año de Spirulina y 2.000 t/año de Chlorella, a un precio entre 5-20
$/kg. Otro producto destacado es la producción de carotenoides como astaxantina y betacaroteno,
que se comercializan como nutracéuticos. El primero de ellos se obtiene con la microalga de agua
dulce Haematococcus pluvialis, mientras que el segundo se produce con la microalga de medio hi-
persalino Dunaliella (Figura 1). Compañías como Cyanotech, BioReal y Mera Pharma comercializan
productos basados en estos compuestos, estimándose un mercado potencial de 200 M$.
Otros productos obtenidos a partir de microalgas que actualmente se comercializan son las fico-
cianinas obtenidas a partir de biomasa de Spirulina y que se emplean como colorante alimentario,
Anexo / 37
y los ácidos grasos poliinsaturados (PUFAs) que se producen con diversas especies de microalgas
como Phaeodactylum y Chrypthecodinium. Especial mención merece la producción de PUFAs que
lleva a cabo la compañía Martek/DSM que se ha convertido en un ejemplo de desarrollo industrial
basado en la biotecnología de microalgas.
▲ Figura 1.- Imagen de dos microalgas ampliamente utilizadas a nivel comercial. Izquierda Haematococcus
pluvialis, Derecha Dunaliella salina.
Biotecnología de microalgas
L as microalgas son organismos fotosintéticos que poseen una elevada velocidad de crecimiento,
con tiempos de duplicación de aproximadamente un día, lo que llevaría a capacidades de pro-
ducción de hasta 340 t/ha·año en zonas de climas templados (Acién et al., 2012). Sin embargo,
para poder aprovechar esta potencialidad es necesario suministrar a las microalgas un ambiente de
crecimiento óptimo, con temperaturas y pH adecuados (T=18-24ºC, pH=7,8-8,2), medios de cultivo
con suficiencia de nutrientes (nitrato, fosfato, calcio, potasio, etc.), y sobre todo un suministro a de-
manda de CO2 como fuente de carbono y de luz solar como fuente de energía. Hacer esto a escala
de laboratorio resulta sencillo, pero poder llevarlo a cabo a escala industrial resulta muy complejo
y requiere una adecuada conjunción de conocimientos de Ingeniería y Biotecnología. En el caso de
la luz, al tratarse de un “nutriente” que no se puede almacenar, ésta se debe suministrar de forma
continua y de la forma más homogénea posible, evitando que unas zonas queden sobreexpuestas
a la luz mientras otras quedan oscuras y por tanto inactivas para el crecimiento.
Para establecer el nivel de luz promedio que recibe una célula se introduce el concepto de irradian-
cia promedio (Iav), que se define como el promedio de irradiancia que existe en cada volumen de

cultivo, y que viene determinado por la luz en el exterior del reactor (Io), la concentración de bio-
masa y el camino óptico que debe recorrer la luz dentro del sistema. El adecuado diseño del reactor
y de la mezcla o turbulencia en el líquido son aspectos clave para el desarrollo de un sistema de
cultivo eficiente.
Cualquiera que sea el tipo de reactor empleado, para maximizar su productividad éste debe ser
operado en modo continuo, es decir cosechando diariamente un volumen de cultivo y reponiendo
el mismo mediante medio de cultivo fresco. Operando de esta forma y manteniendo un volumen
de cosechado constante, se alcanza un equilibrio entre la cantidad de microalgas que se retiran del
reactor mediante el cosechado y las que se producen en función de las condiciones de cultivo exis-
tentes. Esto permite alcanzar un “estado estacionario” que en teoría se podría mantener de forma
ilimitada en el tiempo. La productividad alcanzada en estas condiciones dependerá del volumen
cosechado y de cómo las condiciones de cultivo se aproximen a las condiciones de cultivo “ideales”
para la microalga en producción.
La velocidad de crecimiento depende de las condiciones de cultivo a las que las células están ex-
puestas dentro del reactor, tales como la concentración de nutrientes (P, N, CO2), la acumulación
de productos (O2), el pH, la temperatura y la disponibilidad de luz o irradiancia promedio (Ecuación
1). Para una velocidad de dilución impuesta, D, se alcanza un equilibrio en el sistema cuando la
velocidad de crecimiento se iguala con dicha dilución impuesta (Ecuación 2). Dicho equilibrio de-
termina la concentración de biomasa que se alcanza en el sistema, y por tanto la productividad de
biomasa que se puede obtener, como el producto de la concentración de biomasa por la velocidad
de crecimiento (Ecuación 3). Esta productividad por unidad de volumen puede transformarse en
productividad por unidad de superficie conociendo la razón de volumen por unidad de superficie
del reactor empelado, V/S (Ecuación 4).
(Ecuación 1) μ= f (Iav, T, pH, D, O2, [CO2], [N],[P], etc)

(Ecuación 2) μ=D= Q medio fresco /V reactor
(Ecuación 3) Pbv= μ × Cb
(Ecuación 4) Pba=Pbv × V/S
Producción microalgas en externo
L a producción de microalgas a gran escala requiere el uso de la luz solar como fuente de ener-
gía. Ello implica que se deben emplear reactores “externos”, es decir expuestos a la luz del sol y
operados en condiciones ambientales naturales. En algunos casos se pueden emplear sistemas de
protección como invernaderos, que permitan mitigar el efecto adverso de algunos factores ambien-
tales y disponer de un entorno más controlado, sin embargo esto encarece la producción y queda
limitado a aplicaciones de la biomasa de alto valor. Los parámetros determinantes de la productivi-
dad de cualquier sistema de producción de microalgas se reflejan en la Figura 2 (Molina et al., 1999).
Anexo / 39
La ubicación geográfica determina la cantidad de radiación solar disponible, así como la temperatu-
ra y condiciones climáticas predominantes y sus variaciones anuales. La radiación solar disponible,
junto con la geometría del reactor, determinan la disponibilidad de luz en el reactor, la cual junto con
el grado de turbulencia o mezcla en el reactor determinan la radiación promedio que cada célula
recibe, y por tanto cual puede ser su productividad máxima. Dicha productividad vendrá modulada
por como de adecuado sea el control de temperatura en el sistema, así como por otros parámetros
como el volumen de cosechado diario, entre otros. Al final, la eficiencia de un sistema de producción
de microalgas vendrá determinada por tres factores principales: (i) la ubicación del reactor, (ii) su
adecuado diseño, y (iii) su correcta operación.
Localización
Diseño y Dinámica
geográfica y Día del año
orientación de fluidos
climática
Incidencia de la Transferencia
Geometría Temperatura
radiación solar de masa
Perfil lumínico, Régimen

irradiancia de luz
Concentración Índice de
de biomasa crecimiento
Productividad
de biomasa
▲ Figura 2.- Factores determinantes de la productividad de sistemas de producción de microalgas.
La Figura 3 muestra el mapa de distribución de radiación solar en la superficie terrestre. Los valo-
res más elevados corresponden a zonas templadas y cálidas del planeta con valores de radiación
disponible entre 2000 y 3000 kWh/m2·año. Como valor medio se puede considerar una radiación
solar media diaria de 250 W/m2·dia. Sin embargo, toda la radiación solar disponible no puede ser
totalmente asimilada, por lo que de forma neta solo un 8% de la radiación solar disponible puede

ser eficientemente utilizada. Si además se tiene en cuenta que se trata de organismos fotosintéticos
con periodos de respiración durante la noche y consumo de energía para mantenimiento, al final se
concluye que la cantidad máxima de energía que puede ser fijada como biomasa neta es de un 5%
(Schenk, et al. 2008).
Estos valores de radiación disponible y eficiencia de la fotosíntesis determinan la capacidad máxima

de almacenamiento de energía, y por ende, de producción de biomasa que se pueden alcanzar. Así,
250 W/m2 de radiación solar disponible equivalen a una disponibilidad de energía de 21,6 MJ/m2·-
dia, que con una eficiencia fotosintética del 5% se traducen en una fijación neta de energía química
de 1.1 MJ/m2·día. Considerando un calor de combustión de la biomasa de 20 MJ/kg (20 kJ/g) esto
supone una productividad máxima de 54 g/m2·día, o extrapolando a una hectárea, un valor óptimo
de 200 t/ha·año. Así pues, la primera limitación en la capacidad de producción de microalgas es la
disponibilidad de radiación solar. La selección de una ubicación con altas tasas de radiación solar
disponible resulta determinante en la capacidad de producción. A esto se debe añadir el efecto
de la temperatura. A cada microorganismo le corresponde una temperatura óptima y la ubicación
seleccionada debe poseer una temperatura media anual lo más parecida posible a la temperatura
óptima del microorganismo, y con las mínimas variaciones tanto diarias como estacionales.
▼ Figura 3.- Mapa de distribución de radiación solar y productividad de biomasa en sistemas de producción de microalgas.
Producto final
Anexo / 41
Tecnología de producción de biomasa
U na vez definidos los valores máximos alcanzables es necesario tener en cuenta que el lograrlos
o no, así como a que coste, depende de la tecnología que se utilice. En este sentido actualmente
existen varias líneas de investigación relacionadas con el diseño y operación de reactores, pero en
todas ellas hay que tener en cuenta las mismas variables como son la productividad, la concentra-
ción de biomasa, y el consumo de energía.
De entre las tecnologías disponibles, el reactor raceway es el más utilizado por la amplia experiencia
en su diseño y operación. Estos reactores consisten en un canal en forma de carrusel por el que se
hace circular el agua mediante un sistema de paletas giratorias o “paddlewheel” a baja velocidad
(Figura 4). La profundidad del cultivo es baja, entre 20 y 40 cm, y la velocidad se reduce a valores
de 0,2 m/s para minimizar el consumo de energía. En estos reactores existe un escaso control de
las condiciones de cultivo, siendo estas las predominantes en la ubicación geográfica del reactor.
Para aislar el cultivo del suelo se instala una lámina de material impermeable aunque en algunos
casos los reactores se operan sin esta barrera entre el cultivo y el suelo. Debido al escaso control
y la facilidad de contaminación, estos reactores permiten obtener bajas productividades, de apro-
ximadamente 45 t/ha·año, quedando limitados para la producción de microalgas de ambientes
extremófilos como Spirulina y Dunaliella.

El diseño de los reactores raceway está siendo actualmente revisado, con el fin de mejorar su efi-
ciencia y productividad. En este sentido, se ha puesto de manifiesto que el incorrecto diseño de
los accidentes como curvas y tabiques deflectores, puede perjudicar enormemente el consumo de
energía en estos reactores y dificultar la correcta circulación y mezcla del cultivo (Mendoza et al.,
2013a). La disponibilidad de luz en las capas bajas de estos cultivos es muy reducida, lo que a su
vez reduce la productividad del cultivo ya que las células en estas zonas no son productivas. Por
último, se ha demostrado que la capacidad de intercambio de gases de estos reactores es también
muy baja, lo que provoca por un lado la acumulación del oxígeno generado durante la fotosíntesis,
y por otro dificulta el aporte de CO2 al cultivo (Mendoza et al., 2013b). Ambos factores reducen la
capacidad de fotosíntesis del cultivo y por ende su productividad.
Como alternativa a estos sistemas abiertos se han desarrollado sistemas cerrados que disponen
de una barrera física entre el cultivo y el medio que le rodea, usualmente mediante láminas de
materiales plásticos transparentes como polietileno o polimetilmetacrilato. De este tipo son tantos
las columnas de burbujeo como los reactores planos verticales y los reactores tubulares (Figura 5).
Las columnas de burbujeo se emplean principalmente para pequeñas producciones y para mante-
nimiento de inóculos, mientras que los reactores verticales planos están aún en desarrollo para su
aplicación a gran escala. En el caso de los reactores tubulares si existen ya instalaciones comerciales
dedicadas a producir biomasa de alta calidad para aplicaciones en nutrición humana y nutracéutica.
▲ Figura 4.- Imagen de reactores raceway a gran escala para la producción de microalgas.
Anexo / 43
▲ Figura 3.5.- Imagen de reactores
cerrados para la producción de
microalgas.
La primera variable a la hora de seleccionar el reactor más adecuado es el consumo de energía.

Hasta ahora los estudios realizados han reflejado el elevado consumo de energía en los sistemas
de cultivo desarrollados planteándose casi en exclusiva el uso de reactores raceway como opción
energéticamente positiva (Huesemann and Benemann 2009; Rodolfi, et al. 2009). En este sentido,
es evidente que dicho consumo no puede ser superior a la cantidad máxima de energía que es
posible fijar y que se ha cuantificado en 1.1 MJ/m2·dia. Por tanto, si se establece un autoconsumo
de energía como máximo igual al 20% de dicha fijación neta de energía se observa que en función
del tipo de reactor es posible operar con varios diseños de reactores. La Figura 6 muestra como en
función del diseño de reactor considerado, es decir la relación volumen por unidad de superficie, al
aumentar el consumo de energía por unidad de volumen (W/m3) el consumo de energía por unidad
de superficie (W/m2) se incrementa de forma lineal, aumentando de forma más pronunciada en
aquellos diseños de mayor volumen de cultivo por unidad de superficie.
1,0
◀ Figura 6.- Influencia del diseño de reactor y
Maximum photosynthetic efficiency (5%)
consumo especifico de energía en el consumo
V/S= 25l/m2
0,8
V/S= 50l/m2
neto de energía para la producción de
V/S= 75l/m2 microalgas.
Energy uptake, MJ/m2•day
V/S= 100l/m2
0,6 V/S= 150l/m2
V/S= 200l/m2
0,4
0,2 Selfuptake of energy in the process (20%)
0,0
0 28 W/m3 40
20 60 80 100
400 W/m3
Energy uptake, W/m3

Estos resultados muestran como reactores de gran volumen por unidad de superficie, tipo raceway,
deben operar con consumos de potencia inferiores a 15 W/m3 para mantenerse por debajo del auto-
consumo permitido del 20% de la fijación máxima de energía alcanzable, mientras que en reactores
de pequeño volumen por unidad de superficie este consumo de energía puede aumentar hasta más
de 100 W/m3, manteniéndose a pesar de ello por debajo del autoconsumo permitido.
12 60
Maximum photosynthetic efficiency (5%) ◀ Figura 7.- Influencia del
diseño de reactor en la
10 50 productividad máxima
Biomass productivity., g/m2•day

alcanzable, para una
Biomass productivity., g/L•day
Biomass productivity, g/L•day

8 40 eficiencia fotosintética del
Biomass productivity, g/m2•day
5%, para la producción
de microalgas en climas
6 30
templados.
4 20
1.69
2 1.08 10
0.55 0.36 0.27
0 0
0 25 50 75 100 125 150 175 200
V/S ratio, L/m2
La relación volumen por unidad de superficie del reactor, determina además la productividad y
concentración de biomasa máxima alcanzables en el cultivo. Así, si se tiene en cuenta que la pro-
ductividad máxima por unidad de superficie está fijada por la radiación solar disponible y la efi-
ciencia de la fotosíntesis considerada, en un valor de 54 g/m2·día, la relación volumen por unidad
de superficie determina la productividad volumétrica que es necesario obtener para alcanzar dicha
productividad máxima por unidad de superficie. La Figura 7 refleja como en los reactores de mayor
volumen por unidad de superficie (200 l/m2) la productividad volumétrica debe ser igual o superior
a 0,27 g/l·día mientras que en los reactores de menor relación volumen por unidad de superficie
(25 l/m2) la productividad volumétrica debe ser igual o superior a 1,7 g/l·día. Entre estos dos valores
extremos se observa una variación hiperbólica de la productividad volumétrica de biomasa con la
disminución de la relación volumen por unidad de superficie del reactor. En los reactores raceway
la productividad máxima considerada como alcanzable media anual se estima en 20 g/m2·día (Bo-
rowitzka 1999), mientras que en reactores cerrados se han referenciado productividades de hasta
47 g/m2·día (Chisti 2007), aunque se han referenciado productividades de hasta 100 g/m2·día, por
encima de las teóricamente alcanzables (Pulz 2007).
La productividad de biomasa máxima se obtiene operando en continuo de forma estable durante

todo el año, a la velocidad de dilución óptima. Aunque la velocidad de dilución óptima puede va-
Anexo / 45
riar en función del microorganismo, condiciones de cultivo y época del año, resulta evidente que
para maximizar la producción de biomasa se deben seleccionar cepas de rápido crecimiento, con
velocidades específicas máximas no inferiores a 0,8 día-1. Teniendo en cuenta que la velocidad de
dilución óptima recomendada para la producción en continuo de cualquier microorganismo está
entre el 50-70% de dicha velocidad de dilución, y considerando el valor más conservador del 50%,
se obtiene que dicha velocidad de dilución óptima debe ser de aproximadamente 0,4 día-1.
A partir de este valor se puede estimar tanto la concentración de biomasa en estado estacionario
como otros parámetros relevantes como son el volumen total de cultivo y el volumen de cosechado
diario, ambos determinantes tanto del coste de la instalación, como de su consumo energético. La
Figura 8 muestra como al disminuir la relación volumen por unidad de superficie la concentración
de biomasa de estado estacionario aumenta, desde 0,7 g/l hasta 4,2 g/l para 200 l/m2 y 25 l/m2
respectivamente. Por el contrario, el volumen de cultivo y de cosechado a procesar por cada kilo
de biomasa producida aumentan con la relación volumen por unidad de superficie. Para el menor
valor analizado, de 25 l/m2, el volumen de cultivo requerido para producir 1 kg/día es de 590 l siendo
necesario procesar un total de 240 l de cosechado. Para el mayor valor analizado, de 200 l/m2, el
volumen de cultivo requerido para producir 1 kg/día es de 3.700 l siendo necesario procesar hasta
1.500 l de cosechado para producir un kilo de biomasa al día. Este mayor volumen de cultivo incide
de forma directa en los costes del reactor así como de su operación, mientras que el volumen de
cosechado repercute en el tamaño y coste de operación de los equipos tanto de preparación de
medio de cultivo como de cosechado y concentración de la biomasa. Por tanto, ambos inciden en
el coste de producción de la biomasa.
▼ Figura 8.- Influencia del diseño de reactor en la concentración de biomasa de estado estacionario y volumen de cultivo y
cosechado por unida de masa, para la producción de microalgas en climas templados.
25 4000
3,704
Biomass concentration
Harvest volume 3500
20 Culture volume
Biomass productivity., g/L•day
2,778 3000
2500
Volume, L/kg
15
1,833 2000
1,481
10 1500
1,111
926 1000
4.2 733
5
593
2.7 500
1.4 1.0 0.7
237 370
0 0
0 25 50 75 100 125 150 175 200
V/S ratio, L/m2

Coste de producción de biomasa
P ara estudiar el coste de producción de la biomasa, utilizando las diferentes tecnologías de cultivo,
se ha partido del caso de una planta de producción de microalgas en fotobiorreactores tubulares,
ubicada en Almería y perteneciente a la Fundación CAJAMAR. En esta planta se produce biomasa de
Scenedesmus almeriensis, una microalga dulceacuícola de elevado crecimiento y tolerancia a facto-
res ambientales (pH y temperatura). Esta planta presenta una elevada productividad pero también
alto consumo energético debido al uso de bombas centrífugas para la impulsión del cultivo, y al dise-
ño modular de la instalación. Para estimar el coste de producción en dicha instalación se ha utilizado
la metodología de los factores de Lang partiendo del coste de los equipos principales para establecer
el capital inmovilizado, así como el coste de los reactivos, servicios y mano de obra necesarios para
la operación de la planta. El diagrama de bloques del proceso instalado se muestra en la Figura 9.
▼ Figura 9.- Diagrama de bloques del proceso empleado en la planta de producción de microalgas ubicada en la Estación
Experimental de la Fundación Cajamar, en Almería, España.
Agua Nutrientes
Medios culturales
Limpieza por filtración /ozonización
CO2 Fotobiorreactores
Deshidratación de microalgas mediante liofilización
Producto final
Tomando como base los parámetros de operación mostrados en la Tabla 1, se ha puede estimar
que los equipos principales considerados suponen un total de 330 k€ (Tabla 2), pero a ello hay
que sumar todos los costes de instalación de los mismos, así como tuberías, electricidad, terrenos,
ingeniería, contratistas e imprevistos. Haciendo uso de los factores referenciados para procesos ba-
sados en microalgas (Molina Grima, et al. 2003) se obtiene un total de capital inmovilizado de 972
Anexo / 47
k€ (Tabla 3). A partir de esta valor, y considerando un periodo de amortización de 10 años, se estima
de forma lineal una amortización de 110 k€ al año (Tabla 4), a los que hay que sumar los costes de
consumibles, servicios y mano de obra (Tabla 5). Estos costes suman un total de 132 k€, por lo que
en total los costes de producción ascienden a 242 k€ al año. Dividiendo estos costes entre la capa-
cidad de producción se obtiene el coste unitario por kilogramo de biomasa, siendo este de 58 €/kg.
Estos valores estimados corresponden con los valores reales determinados durante la operación de
dicha planta, lo que verifica la bondad de la metodología de estimación de costes utilizada.
Tabla 1.- Parámetros de diseño y operación de la planta considerada para el estudio económico.
DATOS DE PARTIDA
Ratio V/S 0,075 m3/m2
Índice de dilución 0,340 l/day
Productividad de biomasa 0,420 g/Lday
Concentración de biomasa 1,260 g/L
Periodo de operación 360 day/annun
Tiempo de trabajo 10 h/day
Capacidad de producción de biomasa 4,580 t/year
Índice de flujo de aire 0,100 v/v/min
Consumo de potencia 15,000 kWh/m3•day
Volumen total cultural 30,000 m3
Superficie total cultural 0,040 ha
Tabla 2.- Relación de equipos principales y coste para la planta considerada para el estudio
económico.
EQUIPOS Y COSTES (€)

Concepto Capacidad Coste €/und. Nº unidades Total coste €
Medium preparation unit (4m /h) 3
4,0 m3/h 6.000 1 6.000
Sterilization process (2m /h) 3
2,0 m /h
3
15.000 1 15.000
Air blower (200 m /h)
3
200,0 m /h3
2.500 1 2,500.00
Photobioreactors (3m ) 3
3,0 m 3
15.000 10 150.000
Sedimenter (2,5m /h)3
2,5 m /h
3
5.622 0 -
Harvest storage tank (1 m ) 3
1,0 m 3
500 1 500
Decanter (4 m /h)
3
4,0 m /h
3
45.000 1 45.000
Harvest pump (2m /h) 3
2,0 m /h
3
1.000 1 1.000
CO2 supply unit (4 kg/h) 4,0 Kg/h 500 1 500
Freeze-dryer and storage (70 kg/day) 70,0 Kg/día 110.000 1 110.000
Total (€) 330.500

Tabla 3.- Capital inmovilizado para la planta considerada para el estudio económico.
CAPITAL INMOVILIZADO
Concepto Factor Coste €
Major purchased equipment 1.00 330.500
Installation costs 0.20 66.100
Instrumentation and control 0.15 49.575
Piping 0.20 66.100
Electrical 0.10 33.050
Buildings 0.23 74.362,50
Yard improvements 0.12 39.660
Service facilities 0.20 66.100
Land 0.06 19.830
Engineering and supervision 0.30 99.150
Construction expenses 0.05 37.263,88
Contractor’s fee 0.03 18.631,94
Contingency 0.08 72.025,87
Total fix capital 972.349,18 €
Tabla 4.- Costes de amortización para la planta considerada para el estudio económico.
Concepto Factor Coste €

Vida útil 10
Depreciation 93.268,92
Property tax (@ 0,01 depreciation) 0,010 932,69
Insurance (@ 0,006 depreciation) 0,006 559,61
Purchase tax (@ 0,16 of items 1-12/10) 0,160 15.557,59
Total capital amortizado por año 110.318,81 €
Anexo / 49
Tabla 5.- Costes de operación para la planta considerada para el estudio económico.
Materias primas Unidades €/und. Cost, €

Fertilizantes (kg) 3.215 0,40 1.285,80
Dióxido de carbono (kg) 10.602 0,30 3.180,54
Medios de producción Unidades €/und. Cost, €
Agua (m3) 3.672 0,10 367,20
Consumo eléctrico (Kwh) 161.352 0,10 16.135,20
Labores y otros Unidades €/und. Cost, €
Labores 3 30.000 90.000
Supervisión (@ 0,2 labor) 0,2 18.000 3.600
nóminas (@ 0,25 (labor + supervisión)) 0,25 23.400 5.850
Mantenimiento (@ 0,04 MEC) 0,04 13.220 528,8
Suministros de producción (@ 0,004 items 1-5) 0,00 2.181,3 8,73
Gastos generales de la planta 0,55 51.770,84 28.473,96
(@ 0,55 (labores +supervisión +mantenimiento)
Tax (@ 0,16 conceptos 1-7, 11 and 12) 0,16 86 13,76
Contingencias (@ 0,05 conceptos 1-7) 0,05 27.266,25 1.363,31
Marketing (@ 0,05 conceptos 1-13) 0,05 48.617,46 2.430,87
Total materias primas 4.466,34 €
Total medios de producción 16.502,40 €
Total labores y otros 132.269,43 €
Sin embargo, lo más interesante de este cálculo no es el valor final obtenido en sí, sino la propia
metodología de determinación usada, que permite identificar cuáles son los factores que más con-
tribuyen al coste y por tanto los que primero deben ser reducidos, así como que se trata de una
metodología aplicable a cualquier otro escenario por lo que puede ser utilizada para estimar el cos-
te de producción en diferentes sistemas de cultivo o condiciones. En cuanto a la identificación de
los factores de coste más importantes la Figura 10 muestra como la mano de obra y la amortización
del capital inmovilizado son las partidas de gasto más importantes, y por tanto las primeras que
deben ser reducidas.
La reducción de la mano de obra no puede hacerse si no es a través de una automatización y sim-

plificación de la instalación. En condiciones de producción la mano de obra suficiente para operar
dicha planta es de 1 persona, por lo que el coste de producción se reduce a 31,3 €/kg pasando a ser
la partida mayoritaria la correspondiente a la amortización del capital inmovilizado. Para reducir la
partida de capital inmovilizado se analiza el coste de los diferentes equipos observándose como
los fotobiorreactores, el liofilizador y la centrifugación son los que mayoritariamente afectan a este

• Figura 10.- Distribución de 4,6 t/año; costes de producción: 58€/Kg
costes para la planta de
producción de microalgas
100,00%
ubicada en la Estación 80,00%
Porcentaje sobre el
Experimental de la 60,00%
Fundación Cajamar, en 40,00%
coste total
Almería, España. 20,00%
0,00%
Depreciación Materias Medios de Labores

primas producción
Serie 1 79,70% 9,80% 2,40% 8,10%
coste. La etapa de liofilización se puede eliminar considerando como producto final obtener un
lodo con un 20% en peso de biomasa, que es el valor máximo alcanzable con centrifugas continuas
comerciales. La etapa de centrifugación se debe minimizar incorporando una etapa previa de flocu-
lación decantación que permita pasar de la concentración de cultivo a un valor de alrededor del 1%
en peso de biomasa, que es el valor de referencia para los sedimentadores comerciales. Para reducir
el coste de los fotobiorreactores y resto de equipos se puede considerar el aumento de escala que
repercute en una reducción general. Para determinar el coste de los equipos principales al aumen-
tar de escala se ha considerado un factor exponente de 0,85, considerándose un aumento máximo
de escala igual a 10 veces el considerado inicialmente, aumentándose a partir de aquí el número
de unidades necesarias. Considerando una producción de 200 t/año, para la que es necesaria una
superficie de 1,5 ha, y aplicando estas modificaciones se obtiene un coste de producción de 9,9 €/
kg, el 75% del cual corresponde a la amortización necesaria por el elevado coste de los fotobiorre-
actores que representan el 80% del coste de los equipos principales (Figura 11).
• Figura 11.- Distribución 200 t/año; costes de producción: 9,9€/Kg

de costes en condiciones
de mayor escala y
100,00%
simplificación del proceso. 80,00%
Porcentaje sobre el
Planta de producción 60,00%

de microalgas de la 40,00%
coste total
Estación Experimental 20,00%

de la Fundación Cajamar, 0,00%
(Almería, España).
Depreciación Materias Medios de Labores
primas producción
Serie 1 79,70% 9,80% 2,40% 8,10%
Anexo / 51
Para continuar disminuyendo el coste de producción es necesario sobre todo minimizar el coste de
reactor, y adicionalmente disminuir los costes de materias primas y mano de obra. Un análisis de
sensibilidad permite demostrar que la utilización de reactores con un coste inferior a 0.1 €/L permite
reducir el coste de producción a 2.1 €/kg, pero que dicho coste se puede reducir aún más, hasta los
1.4 €/kg si se emplean CO2 de gases de combustión, libres de coste. Para reducir aún más el coste de
producción de la biomasa es preciso también reducir la mano de obra empleada en el proceso me-
diante el uso de sistemas más automatizados. Con ello se puede bajar el coste de producción a 1.0
€/kg. Finalmente, eliminando la utilización de fertilizantes como nutrientes y sustituyéndolos por
aguas residuales ricas en nutrientes (Olguín, 2003; Muñoz et al., 2005) es posible reducir aún más el
coste de producción hasta 0.4 €/kg, y adicionalmente aumentar la sostenibilidad del proceso por la
reducción de emisiones de CO2 asociadas a la producción de fertilizantes, así como la recuperación
de nutrientes contenidos en el agua residual.
Conclusiones
A unque las potenciales aplicaciones de las microalgas son muy amplias, éstas quedan restringi-
das actualmente a productos de alto valor. Para ello se emplean tanto reactores abiertos como
cerrados en función del producto final deseado. El grado en que tales reactores permitan controlas
las variables de operación en los valores óptimos para cada microalga determina la productividad
del sistema. Es por ello que el diseño de estos reactores está siendo revisado y mejorado, con el fin
de incrementar la productividad de estos sistemas. Del análisis de la radiación solar disponible y de
como esta se puede transformar en biomasa, mediante un balance de energía, se puede concluir
que la productividad máxima alcanzable por este tipo de cultivos es de 194 t/ha·año en climas
templados aunque los valores más altos referenciados han sido de 130 t/ha·año y sólo han sido
demostrados a pequeña escala. Por tanto existe margen de mejora en la tecnología de producción
para poder aproximarse a los valores máximos alcanzables. El análisis de costos demuestra que el
costo del reactor y su volumen son determinantes en el coste final de producción. Sólo reactores a
gran escala y con alto grado de automatización pueden permitir reducir el coste de producción por
debajo de 10 €/kg. Para reducir este coste a valores inferiores a 1 €/kg es necesario no solo trabajar
a gran escala en procesos simplificados, sino emplear efluentes industriales como nutrientes, lo que
además permite incrementar la sostenibilidad del proceso
Agradecimientos
Este trabajo ha sido realizado con el apoyo del proyecto CO2ALGAEFIX, y Junta de Andalucía (Plan
Andaluz de Investigación, BIO 173). Especial agradecimiento a la Fundación Cajamar.

Técnicas de procesado de la biomasa algal,
filtración tangencial
Ricardo Galindo Rojo. Pall España S.A.U
La retirada de agua de los cultivos de microalgas y consecuente concentración de la biomasa algal,

ha sido identificada como uno de los cuellos de botella para el uso de las microalgas para determi-
nadas aplicaciones, como puede ser la obtención de aceites para la producción de biodiesel, siendo
necesaria una tecnología con bajo consumo energético, que permita un manejo fácil del agua y
nutrientes y que sea fácilmente escalable.
Los sistemas mayoritariamente empleados hasta el momento, como la centrifugación, coagulación,

sedimentación, flotación o filtros prensa, pueden presentar problemas de fiabilidad, escalado y
costes de operación.
Comparando los sistemas de filtración tangencial basados en membranas, con los sistemas con-
vencionales, se puede resaltar su alta fiabilidad al ser sistemas completamente monitorizables, es-
calables fácilmente, de bajo consumo energético y no requiriendo el uso de productos adicionales
para concentrar. Igualmente el agua filtrada podrá ser reutilizada, prácticamente sin tratamientos
adicionales, en caso que sea necesaria su reutilización.
Para obtener las máximas ventajas de un sistema de filtración tangencial se ha de seleccionar las
membranas adecuadas, en función del producto que se vaya a tratar y se ha de operar en condi-
ciones de operación óptimas. Igualmente es fundamental seleccionar la configuración del equipo
y el modo de operación más adecuado de los múltiples posibles, concentración por batch puro,
alimentación en continuo, alimentación y purga de concentrado en continuo, etc.
Como se ha indicado, es fundamental seleccionar el tipo de membrana y el tamaño de poro ade-

cuado. Hay numerosos ensayos de laboratorio donde se ha observado que el empleo de membra-
nas de microfiltración de fibra hueca y tubular (figura 4.1) de 0,1 o 0,2 micras, son el tipo y micraje
adecuado para conseguir una operación óptima, en términos de costes de operación, al minimizar-
se la pérdida de permeabilidad de la membrana.
• Figura 4.1. Membranas de fibra

hueca y tubulares. Cortesia de
Pall Corporation
Anexo / 53
El caudal de filtrado o permeado a través de una membrana se ve afectado por varios parámetros
(figura 4.2) como son la velocidad tangencial (CF), presión transmembrana (TMP), viscosidad (a su
vez función de la temperatura y concentración del soluto), permeabilidad de la membrana, torta
y capa de gel o polarización. Los procedimientos de mantenimiento de permeabilidad empleados
(retrolavado, flushing, limpiezas químicas, etc) también afectan al caudal de permeado. El caudal
de permeado obtenido por membrana así como la selección de los parámetros óptimos, tendrá una
influencia directa en el consumo energético del sistema y en los costes operativos.
Región controlada por Región controlada por

CAUDAL FILTRADO
la membrana la capa de gel
CF3
CF2
CF1
CF= Velocidad tangencial CF3 > CF2 > CF1
Zona óptima
▲ Figura 4.2. Relación caudal de filtrado con resto parámetros.
El cosechado de los cultivos de microalgas varía de 0,1 a 0,5 g/l, para el caso de canales abiertos,
hasta 0,5 a 2 g/l para el caso de fotobiorreactores. La retirada del agua de estos cultivos es un pro-
ceso complicado, ya que el tamaño de las microalgas varía de 3 a 50 micras y tienen una diferencia
de densidad con respecto al agua muy pequeña. Adicionalmente determinados tratamientos pue-
den producir la rotura de la pared celular de las microalgas, produciendo una liberación de lípidos
lo que crearía emulsiones difíciles de separar.
Por otro lado la viscosidad del concentrado obtenido es variable, estando directamente relacionada
con el tipo de microalgal que se esté procesando. A modo de ejemplo hay casos en los cuales a 40
g/l de concentración las viscosidades pueden ser 3,6 o 68 cP, las mismas microalgas a 100 g/l tienen
viscosidades de 26, 35 y >2000 cP.
Esta diferencia en la viscosidad para un mismo valor de concentración, según el tipo de microalgal,
determinará la concentración máxima a obtener con cada tipo de membrana. Hasta un máximo
en torno a 20 cP se pueden emplear membranas de fibra hueca con sección interior de fibra de
1,5 mm, para viscosidades mayores hasta de 200 cP se puede emplear membranas de fibra hueca
con 3 mm de sección interior, finalmente para viscosidades mayores a 2.000 cP se han de emplear
membranas tubulares con sección interior en torno a 6 mm.

Para optimizar el consumo energético, puede ser necesario el empleo de una primera etapa con
membranas de fibra hueca de 1,5 mm de sección interior de fibra, donde dependiendo de la concen-
tración inicial y final se retiraría del 96 al 99,5 % del volumen de agua presente en el cultivo (factor
de concentración volumétrico de 25 y 200 respectivamente) y por consiguiente donde se emplea
prácticamente la totalidad de la energía y posteriormente en una segunda etapa se emplearían
membranas con mayores secciones de paso.
A modo de ejemplo, con una velocidad tangencial de 0,7 m/s, una TMP de trabajo de 1,2 bar y una
concentración inicial en el cultivo de 0,5 g/l, para alcanzar un concentrado de 60 g/l, se pueden ob-
tener consumos energéticos inferiores a 0,5 kWh/m3, en una sola etapa, retirándose en esta etapa
el 99,17 % del agua presente en el cultivo. Para llegar hasta 100 g/l puede ser necesaria una segunda
etapa, siendo en este caso el consumo energético 0,6 kWh/m3, retirándose en este caso el 99,5%
del agua presente en el cultivo original.
Finalmente se ha de indicar, que debido al elevado número de microalgas en estudio, para poder
optimizar la operación de un sistema de concentración por membranas, es recomendable realizar
en una primera fase, un estudio típico de filtración tangencial, en el cual se valora el caudal de
permeado obtenido frente a diferentes velocidades tangenciales y a su vez a diferentes presiones
transmembrana, evaluando igualmente la idoneidad o no del empleo de sistemas de mantenimien-
to de caudal de permeado, como por ejemplo el retrolavado y evaluando igualmente la eficiencia
de los tratamientos de limpieza química.
Anexo / 55
Técnicas de procesado de la biomasa microalgal:
floculación
Erika Yuliana Ortiz Montoya. Algaenergy. S.A.
L as microalgas son capaces de convertir, por medio de la fotosíntesis, el carbono inorgánico pro-
veniente del CO2 en compuestos de elevado interés para el hombre como es la materia prima
precursora de los biocombustibles de 2ª generación y otros productos de alto valor añadido para
la industria alimentaria, farmacéutica, agrícola o cosmética, motivo por el cual han generado un
notable interés entre los centros de investigación y las industrias en los últimos años.
AlgaEnergy como empresa de base tecnológica del sector de la biotecnología de microalgas y con
potentes programas de I+D, ha llevado a cabo diferentes investigaciones en el proceso de concen-
tración de la biomasa obteniendo excelentes resultados. Una breve descripción de estos procesos
se hace a continuación.
La producción de microalgas comprende tres etapas principales, que se representan en la figura

5.1.: i. Cultivo en fotobioreactores (tubulares, raceways, open ponds y flat panel, entre otros); ii. Co-
sechado y concentración inicial; iii.Procesado final y estabilización de la biomasa
Cultivo de microalgas Cosechado inicial Procesado final

0.03-0.1% materia seca 2-10% materia seca Espesamiento
(0.3 - 1.0 g/L) (20 -100 g/L) 15-20% materia seca (150 -200 g/L)
▲ Figura 5.1. Proceso general de producción de biomasa de microalgas.
Los procesos de cosechado y concentración constituyen uno de los principales cuellos de botella
en los sistemas de producción de biomasa de microalgas a gran escala, entre otras razones porque
el peso de esos procesos vienen a representar entre el 20% y el 30% del coste total de producción.
Los sistemas comerciales utilizan principalmente la centrifugación como proceso de concentración,
pero esa es una operación costosa y en todo caso, únicamente válida para productos de alto valor.
A continuación se detallan los diferentes procesos convencionales de concentración de biomasa

microalgal, haciendo especial énfasis en la floculación, que permite una alta recuperación de bio-
masa con costes de operación bajos.

Centrifugación
Es el proceso más ampliamente implementado, debido a que la mayoría de las especies de microal-
gas se pueden aislar mediante ese procedimiento, consistente en separar la materia sólida (bioma-
sa) del líquido (medio de cultivo) al tener diferentes densidades, aplicando una fuerza centrífuga.
Este procedimiento permite además obtener biomasa de buena calidad, con periodos largos de
vida útil que son de gran interés, por ejemplo, para el sector de la acuicultura. Tiene como desven-
taja el alto consumo de energía especialmente cuando se deben procesar volúmenes grandes.
Floculación
Proceso en el que una partícula en solución forma un agregado llamado flóculo. La dificultad de
separar los cultivos de microalgas (medio de cultivo/células) se debe en gran parte a la estabilidad
de las suspensiones gracias a las fuerzas que interactúan entre partícula-partícula y partícula-agua.
El cosechado por floculación es más conveniente y menos costoso que otros procesos cuando se
deben tratar grandes volúmenes de cultivo.
Autofloculación
La autofloculación es la formación espontánea de flóculos y su separación del medio como resultado
de un aumento del pH debido al consumo de CO2 y a la precipitación de algunas sales. El proceso pue-
de tener grandes variaciones en resultados dependiendo de la especie y las condiciones de cultivo.
Floculantes inorgánicos y polielectrolitos:

Con el fin de reducir o neutralizar la carga de la superficie en las células y lograr la formación de fló-
culos, son usadas diferentes sales. La floculación mediante floculantes inorgánicos es ampliamente
utilizada en el tratamiento de aguas residuales pero no es apta para la concentración de biomasa
para uso en acuicultura y otros usos específicos.
En el caso de los polielectrolitos (polímeros), los más adecuados debido a la carga negativa de la
superficie de las células de microalgas, son los polielectrolitos catiónicos, que además de reducir o
neutralizar la carga de la superficie en las células, pueden vincular entre sí diferentes partículas me-
diante un “puente”. La adición de polímeros de alto peso molecular que formen puentes fácilmente,
puede aumentar aún más el tamaño flóculo y mejorar la separación de la biomasa. Como principal
desventaja se encuentra que puede no ser suficiente como único proceso de concentración, pero
se ve compensado al permitir procesar grandes volúmenes de cultivo y permitir separar la mayoría
de especies de microalgas. El coste residual de separación se ve así minimizado.
Sedimentación
La sedimentación por gravedad es una separación sólido-líquido que resulta en un lodo de concen-
tración mayor y un efluente clarificado. La sedimentación se puede llevar a cabo en tanques simples
o con lamelas, y es un proceso complementario a la floculación.
Anexo / 57
Electroforesis
Las microalgas se comportan como partículas coloidales y pueden ser separadas del medio acuoso
por el movimiento en un campo eléctrico.
Electrocoagulación
Los electrodos producen iones metálicos que inducen la coagulación de la biomasa microalgas
(formación del coagulante, desestabilización de las partículas, agregación y formación de flóculos)
Electroflotación
Similar a la electrocoagulación, si bien en este caso el cátodo está hecho de un metal inactivo que
genera burbujas de hidrógeno mediante la electrólisis del agua y dichas burbujas se adhieren a los
flóculos llevándolos a la superficie.
Electrofloculación
Se basa en el movimiento de las células de microalgas cargadas negativamente hacia el electrodo
positivo. Las células al llegar al electrodo positivo (ánodo) pierden su carga y forman agregados.

Aplicaciones de las microalgas para
depuración de aguas
José Antonio Perales Vargas-Machuca. Dept. Tecnologías del Medio Ambiente.
Facultad de Ciencias del Mar y Ambientales. Universidad de Cádiz.
Y a hace más de tres lustros desde que se publicase el trabajo del químico agrónomo alemán Jus-
tus von Liebig (von Liebig, 1855), donde se postulaba que el crecimiento de las plantas puede
verse limitado por los nutrientes presentes en el medio al hallarse éstos en cantidades inferiores
a las demandadas para su crecimiento; esta teoría es conocida como la Ley del Mínimo de Liebig.
Esta limitación de la producción de biomasa por falta de nutrientes no se circunscribe solo a eco-
sistemas terrestres. El suministro de nitrógeno (N) y fósforo (P) también tiene serias consecuencias
en el crecimiento de algas y plantas vasculares en ecosistemas acuáticos tanto continentales como
marinos (Smith, 1998).
La eutrofización es el proceso natural de envejecimiento de los ecosistemas acuáticos. El término

fue formalmente utilizado principalmente en referencia a la evolución natural de los lagos donde un
lago grande, profundo y pobre en nutrientes finalmente se transforma en un sistema más rico en
nutrientes, más productivo y biodiverso que lentamente se va rellenando hasta convertirse en un
estanque y luego en un pantano. Más recientemente, el término está siendo empleado para referirse
a la eutrofización acelerada de lagos, ríos, estuarios y aguas costeras, donde el proceso de eutrofi-
zación natural ha sido adelantado en cientos o miles de años, por las actividades humanas que han
introducido altas cargas de nutrientes al sistema. (Burkholder, 2000).
En el quinto informe sobre Perspectivas del Medio Ambiente Global (GEO-5) del Programa de Na-
ciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP, 2012), la eutrofización es considerada como -“un
continuo y generalizado problema para la calidad del agua”-. En este informe se indica como la
exportación de nutrientes desde áreas continentales a zonas costeras ha aumentado casi un 15%
desde 1970, contribuyendo el sur de Asía casi la mitad de este aumento (Seitzinger et al., 2010).
Desde 1970, el incremento de productividad bruta de algas y macrófitas en lagos ha sido del 74%
(Lewis, 2011). Asimismo, desde 1990 se ha producido un dramático incremento del número de áreas
costeras eutróficas (UNEP, 2012).
Investigadores que estudian la contaminación por nutrientes provenientes de fuentes difusas (por
ejemplo, las escorrentías agrícolas o la deposición atmosférica), han determinado que los niveles de
nutrientes en el medio estaban con más frecuencia influenciados por efluentes de estaciones de-
puradoras de aguas residuales (EDARs) que por fuentes difusas (Ahearn et al.2005; Popova et al.,
2006). Los efluentes de estas EDARs pueden convertirse en una fuente aún más importante entre
las que contribuyen a aumentar los flujos másicos antrópicos de nutrientes en el medio acuático, en
la medida en que se desarrollan buenas prácticas para reducir las fuentes difusas de contaminación
Anexo / 59
por nutrientes, como por ejemplo el control de las emisiones de óxidos de nitrógeno en los proce-
sos de combustión o en la aplicación de fertilizantes en agricultura (Lynch y Corbett, 1990; Park et
al., 1994; Ice, 2004).
Van Dretch et al. (2009), utilizando proyecciones específicas para cada país de crecimiento eco-
nómico, demográfico, urbanístico, de desarrollo de los sistemas de saneamiento e instalaciones de
tratamiento de aguas residuales, han estimado un rápido incremento en las emisiones de nitrógeno
y fósforo en el mundo, procedentes de las aguas residuales. Así, los datos que muestran en su traba-
jo predicen un incremento de los flujos másicos desde 6,4x106 y 1.3x106 toneladas anuales de N y P
respectivamente en 2000 a 12.0-15.5 x106 y 2.4- 3.1x106 toneladas anuales de N y P respectivamente
en 2050. En los países en desarrollo, el nitrógeno y fósforo proveniente de aguas residuales se prevé
que aumente en un factor de entre 2,5 a 5,5 entre 2000 y 2050. Especialmente rápido (4 a 6 veces)
es el incremento de estos flujos másicos de nutrientes procedentes de redes de saneamiento en el
sur y este de Asia.
A medida que se construyen redes de saneamiento para convertir la contaminación por aguas resi-
duales de una fuente difusa en una fuente puntual y EDARs para evitar el vertido de estas aguas sin
tratar, resultan cruciales los esfuerzos para minimizar las concentraciones de nitrógeno y fósforo en
los efluentes al objeto de proteger los ecosistemas acuáticos de una carga excesiva de nutrientes y
en consecuencia de una eutrofización acelerada.
Al objeto de garantizar la protección de las aguas naturales frente al sobre-enriquecimiento en

nutrientes, los países cuentan con diferentes normativas orientadas a regular tanto el vertido de
estaciones depuradoras de aguas residuales urbanas como al establecimiento de criterios de cali-
dad del medio acuático natural. Así, por ejemplo, en Estados Unidos, para restaurar y mantener la
integridad química, física, y biológica de las aguas naturales se promulgó en 1972 la “Federal Water
Pollution Control Act” (FWPCA. 2002). En Europa, la norma homóloga sería la Directiva Marco del
Agua (DMA) (Directiva 2000/60/CE), si bien hay que destacar también las Directivas 91/271/EEC y
98/15/EEC, relacionadas con la canalización, el tratamiento y vertido de aguas residuales urbanas”,
en la que se establecen límites para las concentraciones de nitrógeno y fósforo en los efluentes de
las EDARs urbanas (Tabla 1). Estas y otras normativas en otros países, implican el tener que aumen-
tar la eficiencia de los procesos de eliminación de nutrientes en las EDARs, pero la correspondiente
infraestructura necesaria para producir efluentes con concentraciones bajas puede ser económica
y ambientalmente muy costosa.
Tabla 1. Valores límites de vertido para nitrógeno y fósforo en estaciones depuradoras de aguas
residuales urbanas, de acuerdo con la directiva 98/15/EEC
Concentración (mg L-1)

Porcentaje de eliminación
10.000 a 100.000 h-e >100000 h-e
Fósforo total 2 1 80 %
Nitrógeno total 15 10 70-80 %

La mayoría de las Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales urbanas, se basan en una combinación
de procesos físicos y biológicos diseñados principalmente para reducir el contenido en sólidos en sus-
pensión y materia orgánica de las aguas residuales, esto es para alcanzar un nivel de tratamiento secun-
dario de las aguas. Pero estas plantas presentan unos rendimientos típicos de eliminación de nitrógeno
y fósforo muy bajos, por lo que si se precisa una reducción de la concentración de estos nutrientes en el
efluente es necesario utilizar tratamientos avanzados específicos para eliminarlos (Tabla 2)
Tabla 2. Rendimientos típicos de eliminación de nitrógeno total y fósforo total de diferentes

niveles o tecnologías de tratamiento de aguas residuales.
OPERACIÓN O ELIMINACIÓN DE OPERACIÓN O ELIMINACIÓN DE

PROCESOS DE PROCESOS DE
TRATAMIENTO FÓSFORO (%) TRATAMIENTO NITRÓGENO (%)
Tratamiento Convencional Tratamiento Convencional

Primario 10-20 Primario 5-10
Secundario 8-25 Secundario 10-30
Tratamientos avanzados Tratamientos avanzados
Eliminación biológica Procesos biológicos
de fósforo (proceso 70-90 de Nitrificación- 75-95
independiente) Desnitrificación
Eliminación química Procesos químicos:
70-90 80-95
(Precipitación) Cloración de breakpoint
Los tratamientos adicionales necesarios para reducir la concentración de nutrientes, a menudo im-
plican importantes modificaciones en el proceso biológico para la eliminación del nitrógeno sola-
mente o conjuntamente con el fósforo y/o la inclusión de un tratamiento químico para la precipita-
ción del fósforo.
Los procesos de eliminación biológica del nitrógeno se basan en una nitrificación del amonio y el
nitrógeno orgánico contenido en el agua residual mediante procesos biológicos aerobios seguido
de un proceso de desnitrificación llevado a cabo también en un reactor biológico pero bajo condi-
ciones anóxicas, el cual precisa una fuente de carbono, lo cual se consigue en algunos casos adi-
cionando metanol (P. ej. Proceso Bardenpho de cuatro etapas, Figura 6.1 a) o recirculando parte del
efluente del reactor aerobio (por ejemplo, el Proceso modificado de Ludzack-Ettinger, Figura 6.1. b).
También es posible la eliminación del nitrógeno en su forma amoniacal por cloración o por arrastre
con una corriente de aire previa subida del pH del agua residual.
En el caso del fósforo, las tecnologías de eliminación más frecuentes incluyen la eliminación bioló-
gica, para lo cual es precisa una secuencia de procesos biológicos aerobios y anaerobios, los cuales
pueden ser independientes o estar combinados con los procesos biológicos de eliminación del
nitrógeno (P. ej., el proceso Bardenpho). También es posible la precipitación química de los fosfatos
contenidos en el agua residual por adición de sales metálicas.
Anexo / 61
▼ Figura 6.1. Procesos biológicos avanzados de eliminación de nutrientes: (A) Bardenpho; (B) Ludzack-Ettinger; (C) AO y (D) A2O.
(Fuente: EPA, 2008).
A B
Nitrified Recycle (Opcional) Methanol Nitrified Recycle

Addition
Aeration Tank
Influent Effluent Influent Secondary Effluent

Anoxic Anoxic Secondary Anoxic Aerobic Tank
Aerobic Tank Clarifier Tank Clarifier
Tank Tank
RAS RAS
WAS WAS
C D
Nitrified Recycle
Influent Secondary Effluent Influent Effluent

Anaerobic Aerobic Tank Anaerobic Anoxic Aerobic Tank Secondary
Clarifier Tank Tank Clarifier
RAS RAS
WAS WAS
Tantos los procesos biológicos de eliminación de nitrógeno y/o fósforo como los procesos físi-
co-químicos de precipitación del fósforo presentan una serie de inconvenientes, destacando:
▶ La complejidad de los procesos, especialmente los procesos biológicos.

En el caso de los procesos biológicos de eliminación de nitrógeno, son múltiples los parámetros
de control del proceso, entre los que cabe destacar: una adecuada relación entre materia orgá-
nica y concentración de nitrógeno en forma de nitratos en el reactor anóxico (Figura 6.1 b); la
temperatura; garantizar una alcalinidad suficiente; la edad del lodo; garantizar una profundidad
adecuada del manto del lodo en el decantador secundario; unos caudales de recirculación de
lodo adecuados, etc.
Para la eliminación biológica del fósforo, el control del proceso es aún más crítico habida cuenta
las bajas concentraciones que hay que alcanzar en el efluente (Tabla 1). Los factores a contro-
lar durante la operación del proceso biológico para la eliminación del fósforo, incluyen entre
otros, la garantía de proporcionar cantidades adecuadas de ácidos grasos volátiles en el proceso
anaerobio (en algunos casos es preciso dotar a la planta de una fermentador anaerobio de lodos
primarios para garantizar el suministro de estos compuestos); la edad del lodo; la concentración
del manto de lodo en el decantador secundario, etc.

▶ Los elevados costes asociados a consumibles químicos, especialmente en el caso de procesos
físico-químicos de eliminación del nitrógeno (stripping o cloración) y del fósforo (precipitación
química)
▶ La elevada producción de lodos y la dificultad para poder encontrarle un uso que no sea su
deposición en vertederos, especialmente en el caso de los procesos de precipitación química de
fosfatos.
▶ Los costes energéticos asociados principalmente al suministro de oxígeno en los procesos bio-
lógicos aerobios.
▶ Su incorporación a EDARs ya existentes. Es muy frecuente que estos procesos se deban incor-
porar a estaciones depuradoras de aguas residuales ya existentes, para lo cual son necesarias
costosas y complejas obras que han de modificar sustancialmente el diagrama de flujo original,
especialmente si se incorporan procesos biológicos, dado que estos no son procesos fin de línea
sino que han de combinarse con los procesos biológicos existentes en la EDAR original. Además
durante la duración de las obras de remodelación, el normal funcionamiento de la EDAR se suele
ver afectado en detrimento de la calidad ambiental del medio receptor del vertido.
▶ La producción de gases de efecto invernadero. Las emisiones de GEI de los sistemas de trans-
porte y tratamiento de aguas residuales se especifican en el inventario realizado por el Panel
Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC, 2006).Los procesos de depuración de aguas
residuales, al igual que cualquier proceso que conlleva un consumo energético lleva implícito
unas emisiones de gases invernadero indirectas en la medida en que la fuente de la electricidad
empleada no proviene en un 100% en energías renovables, pero en el caso de los procesos bioló-
gicos de eliminación de nitrógeno y de fósforo, se producen emisiones directas de importantes
cantidades de óxido nitroso (N2O) (Yu et al., 2010) y metano (CH4) respectivamente. Estos gases
son de especial importancia debido a su gran potencial de calentamiento (1 Kg CH4 y 1 Kg de N2O
tienen un potencial de calentamiento global 25 y 298 veces superior al de CO2).
Las microalgas parecen ser una buena alternativa a los procesos comentados anteriormente. Hay
numerosos estudios que confirman el gran potencial de la microalgas en la eliminación simultánea
de nitrógeno y fósforo de las aguas residuales (Domínguez et al., 2013a, De la Noue y De Pauw,
1988; Tredici et al. 1992; Oswald, 1995; Gonzalez et al, 1997; Park et al., 2011, Arbib et al 2012; Arbib et
al 2013a; Ruiz et al 2011).Los mecanismos empleados por las microalgas para la eliminación de los
nutrientes son una combinación de asimilación celular junto con procesos de stripping del amonio
y precipitación del fósforo asociado a altos pH, cuando este no es regulado con CO2 por debajo de
8 (García et al, 2006) .
El empleo de microalgas para la eliminación de nutrientes tiene una serie de ventajas respecto a los
procesos más convencionales comentados anteriormente:
▶ Se consigue una eliminación simultánea del nitrógeno y fósforo. (Ruiz et al., 2012; Ruiz et al.,
2013a; Ruiz et al., 2013b)
Anexo / 63
▶ No se requiere de adición de una fuente externa de carbono orgánico.
▶ Se produce un efluente oxigenado, lo cual es beneficioso para el medio acuático receptor.
▶ Es posible recuperar el nitrógeno y el fósforo en forma de biomasa de alto valor añadido.
▶ El proceso se puede localizar a continuación del tratamiento secundario con lo que es fácilmen-
te aplicable a estaciones depuradoras sin eliminación de nutrientes que ya se encuentran en
funcionamiento.
▶ Las microalgas tienen la capacidad de crecer y vivir en ambientes muy severos debido a sus
estructura unicelular o simple multicelular (Mata el al., 2010). El mecanismo fotosintético de
las microalgas es similar al de las plantas superiores, pero debido a sus estructura unicelular
simple y al hecho de que se encuentran generalmente sumergidas en un medio acuoso donde
tienen mejor acceso al agua, CO2 y nutrientes esenciales, éstas tienen la capacidad de biofijar
CO2 mientras capturan la energía solar con una eficiencia entre 10 y 50 veces superior a la de las
plantas superiores (Li et al., 2008). De hecho, las microalgas son las responsables de la produc-
ción de más del 50% del O2 del planeta (Carlson et al., 2007). Todo esto hace que la incorpora-
ción de esta tecnología en el diagrama de una estación depuradora de aguas residuales urbanas
tenga ventajosas consecuencias en la huella de carbono de todo el proceso depurativo. (Álvarez
et al,. en prensa)
▶ Desde el punto de vista energético, la utilización de biotecnología de microalgas para la depu-

ración de aguas presenta la ventaja de que la biomasa algal generada tiene un gran potencial
como materia prima para la producción de energía (biogás, biodiesel, bioetanol, etc.…), lo que
hace que la implantación de esta tecnología en el proceso de depuración tenga un efecto posi-
tivo en el balance energético global del proceso (Domínguez et al., 2013b).
▶ La inversión requerida para una instalación de un sistema basado en las algas en comparación a
un proceso biológico aerobio convencional de tratamiento de aguas es de menos de la mitad, y
los costes de operación de menos de un quinto (Craggs et al., 2011).
A pesar de todas estas ventajas que supondría el uso de fotobiorreactores de microalgas para
eliminar contaminantes de las aguas residuales, actualmente se trata de una tecnología que re-
quiere investigación para solucionar diversos aspectos que dificultan su implantación, entre los
que destaca el desarrollo de fotobiorreactores con mayores rendimientos, y sistemas de cosechado
energéticamente más eficientes.
Los fotobioreactores más susceptibles de ser utilizados para el cultivo de microalgas con aguas re-
siduales son los sistemas abiertos denominados “raceway ponds” o también “high rate algal ponds”
(HRAP) (Park et al., 2011; Arbib et al., 2012; Arbib et al, 2013b) (Figura 5).

▲ Figura 6.2. Fotobiorreactores tipo HRAP a escala piloto. (Fuente: Grupo de investigación “Fotobiodepuración de aguas
residuales” de la Universidad de Cádiz)
Los HRPA son estanques abiertos a la atmosfera (Richmond, 2004) que consisten en canales poco
profundos (nivel de agua de 15-30cm) en forma de circuito cerrado, en los que el medio de cultivo
es impulsado mediante paletas rotatorias alcanzandose unas velocidad máxima de 30 cm s-1. És-
tos sistemas tienen como ventaja el bajo costo de producción de biomasa algal (exceptuando el
cosechado). Sin embargo, desde su concepción hace más de 50 años, poco se ha innovado para
solventar uno de los principales problemas de esta tecnología: la baja productividad volumétrica
y densidad celular, que solo alcanzan valores de unos 0.05 g/L.d y 0,3 g/L respectivamente. Esto
hace que tanto la superficie ocupada por estos fotobiorreactores como el volumen de cultivo nece-
sario cosechar y por ende la energía necesaria para ello, haga que estos procesos aún no sean una
tecnología competitiva para la eliminación de nutrientes del agua resudal. Es más, la efectividad
fotosintética de estos reactores (Cantidad de la energía aportada por el sol que es obtenida en for-
ma química a través de la biomasa) es de alrededor del 1,4 %, frente al máximo alcanzable del 5%, lo
que indica que aun queda mucho por hacer en el desarrollo de reactores de bajo coste de inversión
como los HRAP, pero con una mayor eficiencia fotosintética.
Anexo / 65
Aplicaciones de las microalgas para
captación de CO2
Erika Yuliana Ortiz Montoya. Algaenergy. S.A.
S e denomina efecto invernadero al fenómeno natural mediante el cual determinados gases com-
ponentes de la atmósfera, retienen parte de la energía emitida por la superficie terrestre en for-
ma de radiación infrarroja, tras haber recibido la radiación solar incidente. Este fenómeno es clave
para que tenga lugar la vida en el planeta tierra, ya que de lo contrario, toda la energía recibida se
emitiría de nuevo al espacio, y no se alcanzaría el balance energético que se da de forma natural.
Cuando, por la actividad antropogénica, las concentraciones de estos gases de efecto invernade-
ro se ven alteradas, o incluso, emitimos otro tipo de gases, no existentes de forma natural en la
atmósfera, durante de la quema de combustibles de origen fósil, el balance energético pierde su
equilibrio. Cuando este desequilibrio se da durante un periodo de tiempo determinado, se produce
una acumulación energética, lo cual se define como calentamiento terrestre.
Uno de los gases de efecto invernadero que existe espontáneamente en la atmósfera es el dióxido
de carbono (CO2). La concentración de este gas ha aumentado considerablemente desde la Revo-
lución Industrial, llegando a concentraciones atmosféricas de 400 ppm. Este aumento se debe a la
creciente actividad industrial desarrollada por el hombre de forma tan descontrolada en muchos
casos como intensiva.
Existen en la actualidad diversas opciones de mitigación del CO2:
▶ Mejora de la eficiencia energética: optimización de los procesos, nuevas técnicas de combus-

tión en centrales térmicas convencionales, generación mediante ciclos combinados, cogenera-
ción o trigeneración, son algunas de las opciones aplicables a dicho fin.
▶ Uso de combustibles que dependan menos intensivamente del carbono: La cantidad de CO2
producido a partir del carbón es el doble del producido por la combustión del gas natural y un
20 % superior al generado por la combustión del fuelóleo, todo ello para la generación de 1 kWh
de electricidad.
▶ Captación y almacenamiento (CAC): el CO2 es captado, comprimido, transportado y almacena-

do en formaciones geológicas u oceánicas, usado para la obtención de carbonatos minerales o
incluso aprovechado en diversos sectores industriales. La experiencia en CAC es limitada debido
a los elevados costes que conlleva, entre otras desventajas.
▶ Energía nuclear: por medio de la fisión de los núcleos de uranio se obtiene la energía calorífica
necesaria para generar la energía mecánica que da lugar a la energía eléctrica, y sin emisiones
de CO2. El problema de esta forma de generación energética son las graves consecuencias que

se derivan de los accidentes nucleares, además del agotamiento del combustible y la dificultad
en la gestión de los residuos.
▶ Perfeccionamiento de sumideros biológicos: se están explotando diversas formas de mejorar

la retención natural del CO2. Los bosques son importantes reservorios de carbono, por su bio-
masa y materia orgánica muerta, y a través de su suelo. Pero su eficiencia es reducida en com-
paración con la que proporciona el océano. Éste, gracias al fitoplancton que en él se desarrolla,
es el principal sumidero de carbono global, pero está saturado y empezando a acidificarse. Por
tanto, podemos pensar en cultivar de forma intensiva ese fitoplancton marino, fuera de mares y
océanos, con el fin de lograr una reducción de las emisiones, capturando el CO2 en el propio foco
emisor e introduciéndolo en los cultivo de microalgas y cianobacterias (fitoplancton), obtenien-
do además un producto con un elevado valor, como es la biomasa microalgal.
A través del proceso fotosintético, las microalgas o cianobacterias captan la energía solar, consu-
men micronutrientes, macronutrientes y CO2, retienen el C para generar su propia biomasa y libe-
ran el O2 a la atmósfera. De esta forma, transforman un compuesto perjudicial en otro de elevado
interés para el hombre, en forma de biomasa, con un excelente perfil bioquímico, rica en proteínas,
lípidos y carbohidratos. El abanico de aplicaciones de la biomasa es amplio, abarcando sectores
como el cosmético, nutrición animal, acuicultura, nutraceútico o biofertilizantes, entre otros. Po-
demos, por tanto, decir que gracias al fitoplancton, convertimos un compuesto perjudicial para el
medio ambiente, como es el CO2, en un producto de notable valor y todo ello, de forma natural y sin
producir ningún impacto negativo.
Una de las ventajas de la captura de CO2 por las microalgas, en comparación con otras técnicas
de reducción de emisiones, es que pueden asimilar una corriente de gases de combustión sin ne-
cesidad de que esta deba ser tratada previamente, siempre que el gas emitido no contenga altos
contenidos de partículas en suspensión, como son NOx y SOx. En efecto, de presentar el gas de
combustión elevadas concentraciones de dichos compuestos, éstos tendrían la capacidad de reac-
cionar con las moléculas de agua presentes en el cultivo, dando lugar a los correspondientes ácidos,
provocando una bajada drástica del pH y posterior muerte del cultivo. Por tanto, además de cono-
cer el análisis químico del gas de combustión inyectado, es importante operar los fotobiorreactores
de manera controlada y favoreciendo la máxima eficiencia en la captura, inyectando el CO2 siempre
a demanda del cultivo.
Dos de las variables más importantes que deben ser controladas en cualquier cultivo de microalgas
son el pH y la temperatura. El pH se regula con la inyección del propio CO2, el cual acidifica el medio
cuando los valores de pH están por encima de un valor de referencia previamente fijado. De esta
manera se garantiza que el cultivo se mantenga en rangos óptimos de pH, así como que el cultivo
tenga una fuente de C como nutriente. La temperatura debe ser regulada ya que las microalgas y
cianobacterias son resistentes a rangos de temperatura entre 20-35ºC, dependiendo de la estirpe.
A temperaturas superiores, las especies más termosensibles pueden sufrir procesos de parada del
crecimiento y muerte, a temperaturas inferiores los cultivos tienden a permanecer en un estado
Anexo / 67
aletargado, viéndose minimizado su crecimiento, pero al contrario que a altas temperaturas, no
dando lugar a la muerte del mismo.
La aplicación directa del uso de gases de combustión como nutriente básico en cultivos de mi-
croalgas o cianobacterias se ha visto materializada con el Proyecto CO2ALGAEFIX (LIFE10 ENV/
ES/0496), financiado por la CE a través del programa LIFE+ y liderado por ALGAENERGY. Dicho
Proyecto consiste en la construcción, puesta en marcha y operación de una planta de demostración
de cultivo de microalgas de 1 Ha de extensión a la intemperie, en el municipio de Arcos de la Fron-
tera, y utilizando como fuente de carbono las emisiones de gases de combustión de la Central de
Ciclo Combinado de IBERDROLA.
Para concluir, cabe resaltar que las microalgas nos proporcionan el oxígeno que necesitamos para
respirar. Son también el primer eslabón de la cadena trófica en el medio acuático. Les debemos por
tanto la vida… y nos la van a cambiar. En efecto, en un futuro próximo, además de otros muchos
productos beneficiosos para el hombre, generarán energía limpia y biocombustibles de segunda
generación, contribuyendo con ello al desarrollo sostenible y a la mejora del medio ambiente en
nuestro planeta.
El desarrollo industrial de estos procesos biológicos puede ser, por tanto, una valiosa ayuda para
paliar –simultáneamente- las tres crisis que sufre la Humanidad: la ALIMENTARIA, la ENERGÉTICA
y la MEDIOAMBIENTAL.

Aplicaciones de las microalgas en nutrición:
acuicultura, alimentos funcionales, carotenos
Dr. Justo J. Pedroche Jiménez, Instituto de la Grasa-CSIC
S iguiendo la evolución del crecimiento de la población humana en las últimas décadas, se estima
que en 40 años, la población del planeta se incrementará en un 30%. Este continuo crecimiento
de la población, unido a la escasez de recursos y a los potenciales problemas ambientales, limitan
la capacidad de estos 9.000 millones de personas para lograr o mantener un nivel de vida estándar,
acentuándose aún más en los países desarrollados actuales. En este contexto, el cultivo de micro-
algas puede hacer una importante contribución a la transición hacia una sociedad más sostenible.
Las microalgas consisten en una amplia gama de organismos autótrofos que pueden crecer a través
de la fotosíntesis como las plantas terrestres. Su estructura unicelular permite convertir fácilmen-
te la energía solar en energía química, permitiendo una producción ambientalmente amigable de
muchas materias primas valiosas para ser utilizado para diversas aplicaciones comerciales. Por otro
lado algunas microalgas son heterotróficas, que permitan asimilar sustancias orgánicas para cubrir
una parte variable de sus requerimientos de carbono y energía.
Las principales aplicaciones presentes y futuras de las microalgas comprenden su utilización en la

depuración de aguas y captación de CO2, su uso en acuicultura, la producción de biocombustibles
tanto biodiesel como bioetanol, su papel en nutrición bien de forma directa o formando parte de
alimentos funcionales y la purificación de componentes químicos de interés para su uso en diferen-
tes áreas empresariales (farmaceútica, cosmética,…). A lo largo de los últimos 20 años ha habido
un creciente interés en microalgas como fuente de energía renovable por parte de gobiernos y
grandes corporaciones. Muchas especies de microalgas contienen altos niveles de lípidos y carbo-
hidratos que pueden ser convertidos en biodiesel y bietanol. No obstante, en la actualidad, aunque
la producción de microalgas puede ser una posible solución para muchos de los problemas del me-
dio ambiente y escasez de recursos de nuestro planeta, la producción de microalgas para un único
objetivo como biocombustible está lejos de ser económicamente viable. En este sentido, y mientras
se sigue investigando en el área de biocombustibles, las aplicaciones más directas o a corto plazo
son la acuicultura y el uso de las microalgas como parte de los denominados alimentos funcionales.
A día de hoy, las microalgas son indispensables en la cría comercial de varias especies de animales
marinos como fuente de alimento para todas las etapas de crecimiento. Además, se utilizan las mi-
croalgas para producir grandes cantidades de zooplancton (rotíferos, copépodos, artemias) que a
su vez sirven como alimento para los estadios larvales y juveniles tempranos de crustáceos y peces.
Asimismo, en muchos casos las microalgas son utilizadas directamente en los tanques larvarios,
donde se cree que desempeñan un papel en la estabilización de la calidad del agua, nutrición de las
larvas y control microbiano (Manual of the Production and Use of Live Food for Aquaculture-FAO,
Anexo / 69
1996). Hoy en día, existen más de 40 diferentes especies de microalgas que se cultivan como cepas
puras en sistemas intensivos. Estas especies incluyen diatomeas, algas flageladas y verdes clorofí-
ceas y algas filamentosas verde-azules, variando en tamaño desde unos pocos micrómetros a más
de 100 µm. Las especies más utilizadas en las operaciones comerciales son la diatomeas Skeletone-
ma costatum, Thalassiosira pseudonana, Chaetoceros gracilis, C. calcitrans, los flagelados Isochrysis
galbana, Tetraselmis suecica, Monochrysis lutheri, la especie clorofícea Chlorella y cianobacterias
del género Arthrospira (Spirulina).
En el último siglo, la nutrición humana ha evolucionado mucho más que en el resto de su historia
y en este contexto, en estos últimos años aparecen los denominados alimentos funcionales. Un
alimento es considerado como funcional si se demuestra satisfactoriamente que ejerce uno o más
efectos beneficiosos sobre alguna función fisiológica corporal, además de presentar unos niveles
nutricionales adecuados, de tal manera que mejora el estado de salud y bienestar del individuo o
reduce el riesgo de una enfermedad. De este modo, las microalgas pueden ser consideradas como
“biofactorías” o “biorefinerías” productoras de compuestos con actividades biológicas de gran inte-
rés a nivel industrial. Actualmente, los tres componentes principales, lípidos, carbohidratos y proteí-
nas, están siendo estudiados con una profundidad mayor a la relativa a su aporte nutricional.
Como consecuencia de su interés en la producción de biodiesel, los lípidos son uno de los elemen-
tos químicos más estudiados en microalgas y más concretamente los ácidos grasos poiinsaturados
(PUFA-polyunsaturatted fatty acids). Varias especies de microalgas marinas, A. platensis, I. galbana,
y Porphyridium cruentum producen cantidades elevadas de lípidos; algunas producen ácidos grasos
ω-3 y ω-6, como el ácido araquidónico (ARA), ácido docosahexaenoico (DHA), ácido eicosapentae-
noico (EPA), gamma-linolénico ácido (GLA). DHA y EPA han sido estudiados en el tratamiento de
enfermedades cardiovasculares y artritis así como en hipertensión, participan en la reducción del
contenido en lípidos (disminución de triglicéridos y aumento de HDL), como agentes antiinflamato-
rios y en el desarrollo y funcionamiento del sistema nervioso. En el mercado, ya pueden encontrarse,
huevos de gallina enriquecidos con DHA y leche de vaca con ácidos grasos ω-3, los cuales provienen
de la alimentación animal con diferentes especies de microalgas (de Jesus et al., 2013).
Los carotenoides son pigmentos naturales, compuestos de ocho unidades de cinco átomos de car-
bono, diferenciándose principalmente en que pueden acabar con un grupo cíclico (como el b-ca-
roteno) o contener un grupo funcional de oxígeno (oxycarotenoids o las xantófilas, tales como la
astaxantina). El b-caroteno es el caroteno más común producido por la microalga Dunaliella salina,
la cual puede producir hasta un 10% de su biomasa en peso seco, mientras que la astaxantina es
uno de los principales pigmentos presentes en las células enquistadas de Haematococcus. Se ha
demostrado la acción de b-caroteno como antioxidante y en la prevención de varios tipos de cáncer
así como en aterosclerosis y enfermedades coronarias. b-caroteno, junto con cantaxantina, ha sido
aprobado como colorante natural de alimentos en muchos países, como Portugal, Estados Unidos,
Israel, Austria y España. Del mismo modo, se ha probado que astaxantina participa en procesos
antioxidativos de peroxidación lipídica, degeneración macular asociada a la edad, reducción de la
ateroesclerosis y aumento de la respuesta inmune (de Jesus et al., 2013).

Las proteínas son biopolímeros de aminoácidos, algunos de los cuales son esenciales para los seres
humanos, debido a una deficiencia en su síntesis o en suficiente cantidad. Algunas especies de
microalgas han presentado actividades biológicas asociadas a proteínas, hidrolizados proteicos o
péptidos, valorizándolas más allá de su valor nutritivo, tales como antioxidante, antihipertensiva,
inmunoestimuladora, antitumoral, hepatoprotectora y anticoagulante. Por ejemplo en C. vulgaris
se ha secuenciando un péptido (Val-Glu-Cys-Iyr-Gly-Pro-Asn-Arg-Pro-Glu-Phe) tras hidrólisis con
pepsina, con actividades antioxidante, antihipertensiva y antiproliferación celular (Samarakoon &
Jeon 2012)
Cabe recordar que se pueden acumular altas concentraciones de toxinas provenientes de microal-
gas en especies marinas, principalmente en mariscos. No obstante, estas toxinas son la prueba real
de la bioactividad altamente eficaz de los compuestos que pueden contener. La actividad citotóxica
de estos compuestos están siendo estudiadas en aplicaciones en el tratamiento contra el cáncer,
actividad antifúngica, anticancerígena y antimicrobianas (de Jesus et al., 2013).
Anexo / 71
Aplicación de las microalgas para la producción
de biocombustibles: biodiésel
Mercedes García González. Instituto de Bioquímica vegetal y fotosíntesis.
Universidad de Sevilla-CSIC
E xiste un consenso general en la necesidad de desplazar a los combustibles líquidos convencio-

nalmente empleados en automoción de origen fósil, disponibilidad limitada, elevado y creciente
precio, que contribuyen sustancialmente a la polución ambiental. La alternativa más inmediata es
su progresivo reemplazo por combustibles de generación renovable, neutros en cuanto al balance
de carbono.
La fotosíntesis se perfila como el único proceso disponible para generar con carácter renovable, a
expensas de la energía solar, las materias primas para los biocarburantes, en forma más o menos
directa y a la escala necesaria. Entre la variedad de biocombustibles potencialmente disponibles,
bioetanol y biodiesel son los mejor considerados como sustitutos de sus homólogos de origen fósil.
El biodiesel se obtiene mediante la transesterificación de los triglicéridos presentes en aceites ve-

getales y grasas animales, presentando algunas ventajas sobre el diésel como su bajo perfil de emi-
siones, mejor combustión y su carácter biodegradable. La calidad del producto viene determinada
por la longitud y grado de saturación de los ácidos grasos presentes en el triglicérido.
La producción mundial de biodiesel es aproximadamente de 20 millones de toneladas al año, con

un previsible incremento en el futuro, pero que apenas cubre el 1% del consumo global de combus-
tibles para transporte.
La fuente principal de aceite para biodiesel son las plantas oleaginosas: girasol, soja, colza y palma
que constituyen a su vez un alimento básico. Y no puede olvidarse que la incrementada población
mundial, demanda no sólo energía, sino también alimentos, previéndose la necesidad de aumentar
un 50% la producción de estos últimos de aquí a 2030. No va a ser fácil compatibilizar el desarrollo
de cultivos para generar biodiesel con el requerido a su vez para satisfacer la necesidad de alimen-
to, máxime si deben protegerse los recursos naturales, la calidad de suelos y aguas, reduciéndose
las emisiones contaminantes. Una alternativa es la utilización de materia prima vegetal no apta para
alimento, tales como el aceite de jatrofa o de pongamia, aunque estas plantaciones siguen requi-
riendo suelo fértil y agua, compitiendo por tanto con la agricultura.
En este contexto se justifica el creciente interés de emplear microalgas y cianobacterias para ge-
nerar biodiesel. En estos microorganismos se conjuntan propiedades típicas de plantas superiores
(simplicidad de requerimientos nutricionales y eficiente fotosíntesis) con atributos propios de cé-
lulas microbianas (activo crecimiento en medio líquido, capacidad de acumular y/o secretar ciertos
metabolitos, respuesta a cambios en las condiciones nutricionales y ambientales), además de la

posibilidad de establecer sus cultivos en terrenos no productivos, utilizando aguas dulces, salobres
o residuales y cubriendo los requerimientos de CO2 a partir del contenido en los gases de escape
de diversas plantas industriales.
Para el exitoso establecimiento de un proceso de producción de microalgas como fuente de ácidos

grasos para biodiesel se requiere un arduo trabajo de investigación que permita seleccionar la me-
jor estirpe en base a su productividad, tolerancia a factores ambientales, resistencia a contamina-
ción y facilidad de recolección. La mejora genética es aún una estrategia a medio y largo plazo. Es
imprescindible establecer las condiciones de operación que maximicen esa productividad además
de ofrecer el perfil de ácidos grasos adecuado para biodiesel. Por último, pero no menos importan-
te, evaluar y desarrollar sistemas de cultivo más eficientes de bajo costo de fabricación y operación.
Una estimación realista, en base al actual estado de conocimiento, situando el cultivo en una zona
de insolación elevada, es obtener 30 gramos de biomasa de microalgas por metro cuadrado y día,
con un contenido medio entre 20-30% en aceite. La extrapolación de estos valores a una superficie
de una hectárea durante un tiempo de operación de un año suponen una productividad de 20-30
toneladas de aceite por hectárea y año, aunque alejada de las necesidades a cubrir, presentan un
gran potencial. La reducción sustancial de los costos de producción representa también un impor-
tante objetivo estratégico, basada en una gestión integral de nutrientes y en una utilización global
de la biomasa generada que contemple el pleno aprovechamiento del material remanente tras la
extracción de lípidos.
La necesidad de apoyar sustancialmente la investigación y el desarrollo tecnológico en este sector

está justificada sobre la base de sus inmensas potencialidades y perspectivas.
Anexo / 73
Aplicación de las microalgas para la producción
de biocombustibles: bioetanol
Mercedes Ballesteros. Unidad de biocarburantes. CIEMAT
E n comparación con las materias primas utilizadas para la producción de bioetanol, tales como los
cultivos tradicionales (maíz y caña de azúcar) o los materiales lignocelulósicos (residuos agríco-
las y/o forestales), las microalgas se vislumbran como una alternativa muy prometedora, ya que su
eficiencia para convertir la energía solar en energía química es mucho mayor que la de los vegetales
superiores (5% frente al 1% de las plantas terrestres en climas templados).
Los carbohidratos son los principales productos de la fotosíntesis y del metabolismo de fijación del
carbono. Los carbohidratos se acumulan en los plástidos como material de reserva (p.e. almidón)
y son parte importante de la pared celular (celulosa, hemicelulosa, pectinas y polisacáridos sulfata-
dos). Sin embargo, la composición y el metabolismo de los carbohidratos (principalmente almidón
y celulosa) en las microalgas difieren significativamente de especie a especie. Por lo tanto, para
un futuro proceso de producción de etanol es muy importante seleccionar estirpes de microalgas
con alta productividad en carbohidratos. Ciertas especies de microalgas, como Chlamydomomas,
Scenedesmus o Chlorella, tienen una pared celular compuesta principalmente por celulosa y son
capaces de almacenar altos niveles de hidratos de carbono, principalmente almidón, como polí-
mero de reserva. Estas especies son candidatas ideales para la producción de bioetanol puesto
que estos carbohidratos son susceptibles de ser hidrolizados y fermentados mediante el uso de
levaduras adecuadas.
Además de la selección de la especie, otro aspecto interesante a considerar es la capacidad de las

microalgas para cambiar su composición en función de las condiciones de cultivo. La acumulación
de carbohidratos en las microalgas normalmente ocurre bajo condiciones de estrés (típicamente
limitaciones nutricionales) las cuales, a menudo, conducen a una severa limitación del crecimiento
celular. Por lo tanto, aumentar el contenido en carbohidratos sin comprometer la tasa de crecimien-
to celular es crucial para avanzar hacia un proceso factible tanto técnica como económicamente
de producción de etanol a partir de microalgas. Conocemos poco todavía de los mecanismos de
regulación del metabolismo de las microalgas, por lo que es necesario seguir avanzando en la inves-
tigación para entender mejor los mecanismos por los que el microalga incrementa la producción de
carbohidratos y determinar si puede ser controlado sin afectar el crecimiento.
El proceso de producción de etanol a partir de carbohidratos complejos, como el almidón o la ce-

lulosa, implica una etapa de sacarificación en la que los hidratos de carbonos se hidrolizan hasta
azúcares fermentables. Los procesos enzimáticos empleando amilasas y celulasas de vegetales
superiores son ampliamente conocidos y podrían aplicarse a las microalgas. En las microalgas la
pared celular de está muy poco lignificada por lo que la etapa de pretratamiento, para aumentar

la susceptibilidad de la celulosa a la hidrólisis, podrían simplificarse. No obstante, la producción
de bioetanol a través de la fermentación de carbohidratos complejos tiene sus inconvenientes ya
que es necesaria una etapa de extracción. Se están buscando formas alternativas para producir
bioetanol directamente a partir de algunas microalgas. En condiciones anaerobias y de oscuridad
se produce una reacción oxidativa incompleta del almidón y, dependiendo del tipo de microalga,
se puede producir etanol y otros productos en proporciones variables. Este proceso, todavía en
un estado incipiente de investigación, puede suponer un gran avance ya que el producto final (el
etanol) podría recuperarse directamente del medio reduciendo sensiblemente los costes globales
del proceso.
Anexo / 75
Biocarburantes de algas: situación y perspectivas
Enrique Espí Guzmán, Centro de tecnología Repsol
L as algas fotosintéticas son campo de investigación continuado durante los últimos 30 años como
productoras primarias de biomasa para la fabricación de biocombustibles por las siguientes razones:
▶ Su productividad de biomasa a partir de CO2 es superior a la de los cultivos terrestres conven-

cionales en varios ordenes de magnitud.
▶ No necesitan suelo fértil, ni agua de calidad, ni pesticidas para crecer.

▶ Capturan CO2 de la atmósfera o directamente de fuentes de emisión, como refinerías, centrales
eléctricas o cementeras.
▶ Una vez extraída la materia prima para el biocombustible, la biomasa excedente se podría uti-
lizar para alimentación en piscicultura, ganadería, o incluso en algún caso, como suplemento
dietético en seres humanos, con lo que se rompe el debate “alimentos vs. combustibles”.
Las aplicaciones energéticas de las microalgas están aún lejos de ser competitivas:
▶ A diferencia del cultivo plantas superiores, su cultivo a gran escala es una tecnología poco ma-
dura.
▶ Las productividades por unidad de tiempo y superficie que se han podido demostrar hasta
ahora están aún lejos de lo esperado y, aunque superiores a las de los cultivos terrestres, no
alcanzan valores que las hagan competitivas.
▶ Como consecuencia, los costes de producción son excesivamente altos para una aplicación de
gran volumen pero escaso valor añadido, como es la de los biocarburantes. Los costes de pro-
ducción se podrían rebajar por medio de un programa de desarrollo tecnológico que permitiese
incrementar la productividad y reducir las inversiones necesaria y los costes de producción, tan-
to fijos como variables, para el ciclo completo de producción desde el cultivo a la producción del
biocombustible, mediante innovaciones tanto en el ámbito de la biología como de la ingeniería.
▶ En el caso de la producción de diésel a partir de lípidos de algas, es importante asegurar la

idoneidad de lípidos producidos, que en la actualidad no siempre es la deseable por grado de
insaturación, impurezas, etc.

▶ Además de la sostenibilidad económica del proceso, es necesario asegurar la sostenibilidad
medioambiental, optimizando las necesidades de suelo, agua y otros insumos y mejorando el
balance energético y de gases de efecto invernadero. Para ello es crucial la utilización para el
cultivo de fuentes de anhídrido carbónico industrial sin necesidad de purificación y de aguas
residuales como fuente de nutrientes.
Un estudio reciente del US National Research Council concluye que el escalado de la producción
de biocombustibles de algas con la tecnología actual es insostenible por las necesidades de ener-
gía, agua y nutrientes y su impacto en los costes de producción. Sin embargo, también identifican
potencial para cambiar esta situación a través de mejoras en la biología y la ingeniería del proceso.
Otros estudios del NREL y KIT concluyen que es posible la producción sostenible de 19 millones de
toneladas (Mt) de biocombustible de algas (5 billion galons) en USA y 50 Mt de biomasa de algas
en Europa, de las cuales 34 Mt en España.
Anexo / 77
Experiencias Industriales. Proyecto CO2Algaefix
María Segura Fornieles. AlgaEnergy, S.A.
A LGAENERGY, fundada en 2007, es una compañía de base tecnológica, del sector de la bio-
tecnología de microalgas y cianobacterias cuya misión es poner en valor el enorme talento y
capacidad existentes en España en este campo de la ciencia y el conocimiento.
Son principales actividades de ALGAENERGY:
▶ La mejora de los procesos de cultivo y procesado

▶ La reducción de los costes de producción
▶ El desarrollo de nuevos productos derivados de las microalgas y cianobacterias que sean co-
merciales
ALGAENERGY cuenta con la contribución de un equipo directivo fiable y con dilatada experiencia,
accionistas líderes mundiales en energía y reducción de CO2, como son Iberdrola y Repsol, como
socio científico cuenta con el Dr. Miguel García Guerrero, Catedrático de Bioquímica Vegetal y Bio-
logía Molecular de la Universidad de Sevilla y autoridad internacionalmente reconocida, además de
grandes inversiones en I+D y en talento.
Adicionalmente, ALGAENERGY está vinculada a Universidades y a Centros de Investigación con

gran reconocimiento internacional en sus diferentes especialidades: Universidad de Sevilla, Univer-
sidad de Almería, Universidad de Santiago de Compostela y el Instituto Español de Oceanografía,
entre otros.
La compañía cuenta en su cartera de proyectos con potentes Programas de I+D, en diversas disci-
plinas, entre los que destacan los siguientes:
Proyecto PISCIS: en colaboración con el Dpto. de Ingeniería Química de la Universidad de Almería

y el Dpto. de Microbiología y Parasitología (Facultad de Biología) de la Universidad de Santiago de
Compostela, el programa PISCIS ha logrado el desarrollo de un proceso de producción de biomasa
de microalgas de alta calidad para su utilización en acuicultura, que ha implicado:
▶ El desarrollo de sistemas de preparación y esterilización del medio de cultivo a gran escala;

▶ La optimización del diseño del fotobiorreactor más adecuado para la producción de especies de
microalgas de elevado interés en acuicultura;
▶ El desarrollo de sistemas de preservación de la biomasa que maximicen su vida útil y calidad.
Los productos que actualmente comercializa ALGAENERGY son el resultado de la investigación
desarrollada durante los últimos años.

Proyecto CENIT VIDA (www.cenitvida.es): el potencial de las microalgas como materia prima tiene
tal magnitud que, para abarcarlo en toda su extensión, se hacía necesario integrar, en un escenario
común, a los actores especializados de los diversos sectores estratégicos implicados. ALGAENER-
GY, convencida de esa necesidad, ha promovido el proyecto CENIT VIDA (Valorización Integral De
Algas) que, liderado por IBERDROLA, ha sido aprobado por el gobierno español (CDTI) en su 6ª
convocatoria (septiembre 2010). La duración del programa es de 4 años y está dotado con 19 M€.
El Proyecto CENIT VIDA aúna los esfuerzos de 14 relevantes multinacionales y empresas especiali-
zadas, las principales autoridades científicas y hasta un total de 24 organismos públicos de investi-
gación españoles, que exploran así, conjunta y multidisciplinarmente, el potencial de utilización de
las microalgas.
Proyecto GENETDIESEL: La finalidad de ese programa es la de poder disponer de estirpes de

microalgas y cianobacterias que, a través de la ingeniería genética y su modificación metabólica,
incrementen su capacidad para producir lípidos que puedan ser convertibles en biodiesel y otros
biocombustibles, en condiciones de crecimiento activo a la intemperie. GENETDIESEL está sien-
do desarrollado por los grupos de investigación ‘’Expresión génica y transducción de señales en
organismos fotosintéticos’’ y ‘’Biotecnología de Microalgas’’, del Instituto de Bioquímica Vegetal
y Fotosíntesis, en los que participan once investigadores y doctores liderados por los catedráticos
de la Universidad de Sevilla, Prof. Francisco Javier Florencio Bellido y Prof. Miguel García Guerrero.
Proyecto ECLIPSE: el objetivo del proyecto ECLIPSE, enmarcado en el Séptimo Programa Marco de

la CE y dotado con 5 M€, es el desarrollo de nuevos materiales a partir de residuos y más concreta-
mente, la obtención de un envase ecológico tipo tetrabrik a partir de residuo microalgal. Es tarea de
ALGAENERGY la selección de aquellas microalgas cuya composición bioquímica las haga atractivas
para la obtención de ácido láctico así como el desarrollo de una estrategia de aprovechamiento del
residuo algal procedente del proceso de separación de lípidos para producción de biocombustibles.
El proyecto ECLIPSE está liderado por IK4 CIDETEC y cuenta con la participación de varias mul-
tinacionales (BIOPAC, FUTERRO, BANACOL, ANTARTIC Y GALACTIC) y centros de investigación
europeos e iberoamericanos de primer orden.
Proyecto BYEFOULING: El objetivo se centra en abordar la producción, a escala industrial, de re-

vestimientos antifouling de baja toxicidad, respetuosos con el medio ambiente, para su uso en
transporte marítimo, buques de pesca, dispositivos flotantes y acuicultura. ALGAENERGY tiene por
misión en este programa la selección, cultivo y suministro a los consorciados de biomasa a partir
de diferentes estirpes de microalgas, a fin de que sean analizadas sus propiedades como agentes
anti-incrustantes. El consorcio está formado por empresas de 11 países europeos y está liderado por
Stiftelsen SINTEF.
El Plan Estratégico de ALGAENERGY ha previsto el progresivo escalado de sus instalaciones de

I+D y Producción, toda vez que la problemática científico-tecnológica que presentan unas y otras
instalaciones no solo varía en función de parámetros ingenieriles sino también en razón al volumen
del cultivo y fines al que estos se destinen.
Anexo / 79
El escalado desarrollado por ALGAENERGY se describe a continuación:
Laboratorio CO2BIOCAP: El Laboratorio CO2BIOCAP (CAPtura y fijación BIOlógica de CO2) es el

resultado del proyecto emprendido por ALGAENERGY, en el año 2010, y cuyo singular objetivo ha
sido crear, con criterios de eficiencia, un sistema móvil de captura de CO2 en focos emisores estacio-
narios, para su posterior fijación biológica en los cultivos microalgales apropiados.
Dicho laboratorio resuelve, por tanto, dos problemas

sustanciales: por un lado, el de poder determinar la
idoneidad de los gases de combustión y del CO2 ge-
nerados a partir de procesos industriales, para su bio-
fijación en un cultivo de microalgas y, por otro, el de
evaluar el microorganismo más adecuado para el gas
CO2 específico que se ha eliminado de la atmósfera.
El know-how obtenido por ALGAENERGY es por tan-

to de particular interés para las industrias emisoras
de CO2, al permitir el desarrollo de un protocolo ad
hoc de captura y biofijación de sus gases nocivos de combustión en la estirpe de microalga idónea.
El laboratorio CO2BIOCAP está totalmente equipado con el instrumental necesario para llevar a
cabo el cultivo de microalgas y cianobacterias en tres columnas de burbujeo de 0,1 m3 de volumen
unitario, con inyección automática de CO2, a demanda del cultivo, iluminación automatizada si-
mulando el ciclo solar, dispositivos para preparación e inyección del medio de cultivo, así como un
sistema de centrifugación y estabilización de la biomasa.
Plataforma Tecnológica de Experimentación con Microalgas (PTEM): En virtud de los acuerdos

establecidos con la Secretaría de Estado del Ministerio de Fomento, IBERIA y AENA, ALGAENERGY
ha construido en 2011 su Plataforma Tecnológica de Experimentación con Microalgas en la terminal
T4 del Aeropuerto de Madrid-Barajas,
que se conforma actualmente como la
herramienta de I+D conocida más po-
tente y flexible en el sector de la bio-
tecnología de microalgas.
Dicha instalación se trata de una plan-

ta a escala piloto, con un volumen
total de 45 m3 de cultivo. Su diseño
flexible y funcional hace que permita
examinar distintas tecnologías de cul-
tivo, como son, columnas de burbujeo,
fotobiorreactores tubulares cerrados,
fotobiorreactores verticales planos y

reactores raceways. La totalidad de la operación de la PTEM está automatizada y controlada me-
diante un programa SCADA. Para completar la operación, la instalación cuenta con un sistema
automático de preparación e inyección del medio de cultivo, así como cosechado y procesado de
la biomasa. La instalación cuenta con un laboratorio de análisis y control de la biomasa, y con una
cámara termoclimática para mantenimiento de inóculos de distintas estirpes.
Proyecto CO2ALGAEFIX (www.co2algaefix.es): ALGAENERGY lidera el Proyecto CO2ALGAEFIX

(LIFE10 ENV/ES/0496), financiado por la unidad LIFE+ de la Comisión Europea y cuyo objetivo es
la construcción de una Planta de Demostración para biofijación en cultivos microalgales del CO2
existente en los gases de combustión procedente de la Central de Ciclo Combinado de IBERDROLA
(Arcos de la Frontera, Cádiz) y la transformación de dicho gas nocivo en productos de interés co-
mercial. El Consorcio para el desarrollo de este proyecto lo conforman, además de ALGAENERGY,
IBERDROLA, EXELERIA (Grupo EVERIS), la AGENCIA ANDALUZA DE LA ENERGÍA y MADRID NE-
TWORK, así como las UNIVERSIDADES DE SEVILLA Y ALMERÍA. Esta iniciativa forma parte de la
cartera de proyectos aprobados por la Comisión Europea en el marco del Programa LIFE+. El desa-
rrollo de este programa, implica la construcción y explotación de una Planta Demostración (escala
pre-industrial) de cultivo de microalgas de 10.000 m2 de extensión y 1.000.000 litros de cultivo.
Anexo / 81
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Anexo / 85
LIFE 10ENV/ES/496

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