Lección 1.

EL SUELO: CONCEPTO Y FORMACION

Versión 2.0; 2017/2018

Sabemos más sobre el movimiento de cuerpos celestes que

sobre el suelo bajo los pies

Leonardo Da Vinci
(siglo XVI)
Muy pocas veces celebramos nuestros suelos
¿Qué otro elemento de nuestra naturaleza
presente en todo el mundo
revela tal cantidad de secretos
al observador paciente?
Les Molloy (2002)

1. Introducción
Como sabemos, el suelo es la fina capa (del orden del metro)
de material fértil que recubre la superficie de la Tierra.
 suelo virgen suelo cultivado

El suelo es un componente esencial del medio ambiente en el

que se desarrolla la vida. En gran medida, la calidad de los
suelos condiciona la naturaleza de los ecosistemas.
La importancia del suelo es tal que la FAO llega a afirmar
que "No basta con decir que los suelos son la mayor fuente
de riqueza de un país. Son mucho más que eso: son la vida
misma del país." Los informes que sobre el suelo ha emitido
este organismo internacional han sido sintetizados en un
documento denominado "CARTA MUNDIAL DE
SUELOS" (1982).
"El suelo es un componente esencial del medio ambiente en
el que se desarrolla la vida.
El suelo es frágil, de difícil y larga recuperación, y de
extensión limitada, por lo que debe de ser considerado como
un recurso no renovable.
Se usa para fines muy diversos: agricultura, ganadería,
pastos y montes, extracción de minerales y de materiales
para la construcción, soporte para las construcciones,
eliminación de residuos y para actividades de ocio y recreo.
El suelo es de suprema importancia para la supervivencia y
bienestar de los pueblos. Un uso inadecuado puede provocar
su pérdida irreparable, por lo que es absolutamente
imprescindible que los gobiernos controlen el uso racional
del suelo para que su explotación no provoque su
degradación."
Las principales funciones del suelo son:
- Produce alimentos, fibras y otra biomasa.
- Almacenamiento, filtración y descontaminación del agua.
- Reciclado de residuos y protección del medio ambiente.
- Habitat para los organismos.
- Fuente de materiales como la turba, arenas, arcillas,
minerales...
- Soporte físico para el desarrollo de la sociedad (edificios,
infraestructuras, arqueología, actividades de ocio y recreo...)

El suelo es frágil, de difícil y larga recuperación, y de

extensión limitada, por lo que debe de ser considerado como
un recurso no renovable.
Se ha calculado que la superficie total de suelos perdidos a lo
largo de historia es mayor que toda la superficie que se
mantiene en cultivo hoy en día. Actualmente, de 5 a 7
millones de hectáreas de tierras cultivadas (0,3 a 0,5 por
ciento del total) se pierden cada año por degradación de los
suelos (aproximadamente la extensión de Austria). Cada vez
los suelos producen menos aunque cada vez haya más
población que alimentar.
En el año 1990 la FAO desarrolló el proyecto internacional
GLASOD para evaluar el estado de los suelos a nivel
mundial. Los resultados fueron dramáticos: sólo el 4% de los
suelos no estaban afectados por la erosión y un 60% estaban
seriamente afectados a niveles de moderados a extremos.
Además los suelos estaban afectados por otros procesos de
degradación importantes como la pérdida de materia
orgánica, salinización, acidificación, contaminación, sellado,
compactación...

En resumen, el estudio de la ciencia del suelo nunca ha sido

más importante de lo que es hoy en día.
En este primer tema se va a tratar de la formación del suelo.
Hablaremos de qué material procede, de los factores que
intervienen en su formación, de los procesos y
transformaciones que tienen lugar y del resultado final: el
perfil del suelo.
Desde el punto de vista científico el suelo constituye el
objeto de estudio de la Edafología, la cual lo define como
"ente natural organizado e independiente, con unos
constituyentes, propiedades y génesis que son el resultado de
la actuación de una serie de factores activos (clima,
organismos, relieve y tiempo) sobre un material pasivo (la
roca madre)".