La Luna que conquistamos

Hace 50 a�os los tripulantes de la misi�n Apolo 11 llegaron a la Luna y caminaron

sobre ella. Un logro que ha inspirado a generaciones. Un hito en la historia del
mundo. Estos hombres lo hicieron posible.
A las 15 horas, 17 minutos y 42 segundos del domingo 20 de julio de 1969, Neil
Armstrong dijo, a miles de kil�metros de la tierra, las palabras que un ej�rcito de
cient�ficos esperaba escuchar: �Houston, aqu� base de la Tranquilidad... El �guila
ha alunizado�. Era el anuncio de que hab�an logrado poner con �xito, por primera
vez, una nave espacial en la Luna.

En el centro de control terrestre, Charlie Duke, astronauta tambi�n, controlador

del vuelo y quien a�os despu�s ir�a a la Luna en la misi�n Apolo 16, contest�:
�Tranquilidad, los copiamos en la Tierra. Estamos respirando de nuevo. Muchas
gracias�. Y todos los dem�s estallaron en aplausos. Apenas segundos antes la misi�n
hab�a estado a punto de fallar.

Duke lo cont� tiempo despu�s: cuando el �guila descend�a sobre la superficie lunar
solo contaba con unos pocos minutos de combustible. Cuando ya estaba a unas decenas
de metros solo le quedaba un minuto de combustible. Duke comunic�: ��guila, sesenta
segundos�. Poco despu�s: �treinta segundos�. Quince segundos m�s tarde lograron
alunizar. Si no lo hac�an, la misi�n abortaba.

Dos tripulantes del �guila, Neil Armstrong y Buzz Aldrin, quer�an ser, cada uno,
los primeros hombres en pisar la Luna. Pero su ubicaci�n en la nave determin� el
orden. Era usual que saliera primero el de menor rango -en este caso Aldrin- y que
el comandante se quedara en la nave, pero para hacerlo as�, Aldrin deb�a pasar
literalmente por encima de Armstrong. En una pr�ctica en la Tierra, esa maniobra
hab�a afectado algunos equipos por la falta de espacio.

As� que el azar determin� que Armstrong fuera el primero en abandonar la nave horas
despu�s. Ya en la escalerilla, encendi� la c�mara para la transmisi�n que luego
ver�an millones de personas en la Tierra. Luego bajar�a,y con ello, un hombre
pisar�a por primera vez suelo lunar. Su huella ha quedado all� para siempre, porque
no hay viento que pueda borrarla.

En esa circunstancia dir�a la frase: �Este es un peque�o paso para un hombre, pero
un gran salto para la humanidad�. Muchos aseguran que no fueron palabras
espont�neas, sino planeadas desde el despegue en tierra. Poco despu�s, Buzz Aldrin,
se convertir�a en el segundo hombre en pisar el sat�lite. Cuentan que al bajar casi
olvida que la puerta del �guila no deb�a cerrarse porque no se pod�a abrir desde
fuera. Si eso pasaba no hubieran podido regresar.

El tercer integrante de la misi�n, Michael Collins, se qued� pilotando el m�dulo de

mando Columbia, orbitando la Luna a m�s de 100 kil�metros de altura, mientras sus
compa�eros alunizaban. Era el encargado de esperarlos para traerlos de regreso a la
Tierra. Como an�cdota, se cuenta que fue una de las pocas personas del programa que
no vi� en el alunizaje.

El logro, cincuenta a�os despu�s, se torna incre�ble. En principio porque fue en

medio de un contexto de guerra fr�a y el viaje se hizo para ganar la carrera
espacial a Rusia. Para demostrar que pod�an hacerlo. �El riesgo de enviar un hombre
a la luna se calculaba entonces casi en 50-50 de posibilidades entre volver y no
volver�, cuenta Vanessa Navarrete, asistente de investigaci�n de la divisi�n de
astrof�sica de la Agencia Espacial Peruana, Conida. Hoy ningun programa cient�fico
ser�a viable con esos porcentajes.

Datos para el asombro: la computadora de a bordo del �guila solo ten�a 60 Kb de

memoria y algunas partes del m�dulo lunar ten�an paredes del grosor de cuatro
l�minas de papel de aluminio. Y aun as� los astronautas y, detr�s de ellos los
cient�ficos, se arriesgaron a realizar ese viaje de 400 mil kil�metros al espacio.

El periodista y escritor norteamericano Tom Wolfe ha contado en la cr�nica Lo que

hay que tener -que luego se convirti� en un libro- que los astronautas de EEUU eran
la punta de la pir�mide de un grupo de pilotos que no perd�an la calma ni ante la
muerte: ��He intentado A! �He intentado B! �He intentado C!, �He intentado D! �Dime
qu� otra cosa puedo intentar! �Qu� hago ahora?�, citaba en su cr�nica lo que
preguntaba un piloto de pruebas, cuyo avi�n se iba en picada sin remedio, a los
controladores del vuelo. "En torno a la mesa deb�an de mirarse unos a otros con un
gesto casi imperceptible y el mensaje inexpresado ser�a ��Qu� lastima! Ese hombre
ten�a lo que hay que tener�, contaba Wolfe en su reportaje. Muchos de los
astronautas hab�an sido antes pilotos de pruebas y no se amilaban ante el peligro
de no volver.