Distribución de la población

La desigual distribución de la población en Panamá responde a factores geográficos,

demográficos y humanos. Factores geográficos como la hidrografía, la vegetación, el suelo,
el relieve y el clima, y factores humanos como la historia y el desarrollo económico. No
obstante, podría inferirse que los factores humanos se derivaron de los factores geográficos.
Éste es el caso de los principales centros urbanos: las ciudades de Panamá y Colón.

En Panamá, la población urbana se caracteriza por residir en localidades con 1,500 habitantes
y más. En adición, cuentan con condiciones de vida con características tales como servicio de
luz eléctrica, acueducto y alcantarillado, calles pavimentadas, establecimientos comerciales,
facilidades de comunicación, escuela secundaria y otras. El resto de la población, que vive en
localidades o áreas que no reúnen tales condiciones, es considerada como rural. De acuerdo a
datos de la Contraloría General de la República de Panamá, el país contaba, en el año 2000,
con una población de 2 ,948,023 habitantes y 11,548 lugares poblados.

El crecimiento no planificado del área urbana genera un desbalance sobre los sistemas de
servicio y la planificación de ellos, que origina demandas imprevistas básicas de recursos en
los principales centros urbanos. La mayor concentración de población, según el Censo 2000,
se encuentra en los distritos de Panamá, San Miguelito, Arraiján y La Chorrera, que contienen
alrededor del 45% de la población nacional.

Composición de la población
Según cifras de la Contraloría General de la República de Panamá, en el país existe una mayor
proporción de hombres que de mujeres. No obstante, la población de mujeres es mayor en los
estratos de 60 o más años. La distribución de edad tiene un impacto directo sobre los aspectos
socioeconómicos del país. Esto se traduce en requerimientos de escuelas, viviendas y demás
infraestructuras y equipamientos, lo que a su vez genera una serie de efectos sobre el
ambiente. Para el año 2000, en el intervalo de “15-59 años”, que incluye las edades más
productivas, se concentraba el 60.2% de la población.

La composición de la población por sexo y edad permite tener una evaluación del potencial de
la población económicamente activa. A nivel nacional, el 50.5% de la población es del sexo
masculino, sin embargo, en los centros urbanos este patrón se invierte. En los centros urbanos,
el 50.9% de la población es del sexo femenino.

Densidad
La densidad es un indicador de la concentración de población en una región estudiada y se
calcula al dividir el número de habitantes entre la superficie expresada en kilómetros
cuadrados. En Panamá la densidad, de acuerdo al Censo 2000, era de 39 habitantes por
kilómetro cuadrado.

A mediados de 2009, la densidad de población promedio mundial era de 50 hab./km² (sin

contar la distorsión estadística provocada por los aproximadamente 14 millones de km² de la
Antártida; considerados en el promedio baja a 45 hab./km²). En esta evaluación global, Panamá
queda en la posición 157. Regionalmente, en el istmo centroamericano y México, Panamá
posee la menor densidad de población.

Según el Censo 2000, las provincias más pobladas eran las de Panamá, Chiriquí, Herrera y
Colón, con densidades de 120.1, 58.9, 45.5 y 43.4 hab./km², respectivamente. Por otro lado, la
Comarca Emberá-Wounaan y la provincia de Darién son las que registraban las menores
densidades: 2.1 y 3.7 hab./km², respectivamente. A nivel de distrito, los cuatro con mayor
densidad están en la provincia de Panamá. Estas altas concentraciones se traducen en una
serie de consecuencias ambientales como: manejo de los desperdicios, aguas servidas y
contaminación del aire.

Mientras que los distritos menos poblados, o con población dispersa, están en la Comarca
Emberá-Wounaan y la provincia de Darién. Debe destacarse que, debido a las diferencias
que se dan en las superficies (km2) entre los distritos, se generan valores promedios que
distorsionan en cierta medida este indicador de densidad (habitante por km2).

Proyección del crecimiento de la población, 2000-2020

Panamá ha experimentado un crecimiento constante de la población durante toda su vida
republicana. Esta población se ha multiplicado 10 veces en el lapso que va desde el año 1903
hasta el 2000.
Este crecimiento se ha visto influenciado principalmente por variables dinámicas de la
población, como son: natalidad, mortalidad y migración. Con respecto a la migración, debe
resaltarse el derivado de la construcción del Canal. Esta obra requirió mano de obra extranjera,
que, en las dos primeras décadas del siglo XX, sobrepasó los 60,000 trabajadores. La dinámica
de crecimiento de la población se ha mantenido, no obstante, desde el año 1970 se presenta
una disminución en la tasa de crecimiento y en la actualidad, se estima que es del orden del
1.8%.

Proyección de la población, 2000-2020

En las últimas décadas, las proyecciones de población se han consolidado como un
procedimiento metodológico que permite revisar las tendencias demográficas recientes y que
brinda a los usuarios resultados sobre las principales variables demográficas a corto, mediano
y largo plazo. Dichas proyecciones están basadas en variables demográficas, tales como la
natalidad, la mortalidad y los movimientos migratorios; ellos provocan un cambio por sexo y
edad en la población.

Las proyecciones realizadas por la Contraloría General de la República consideran que, para el
año 2020, la población de Panamá se habrá incrementado en un 36%, alcanzará, por tanto un
poco más de 4 millones de habitantes. De éstos, en la provincia de Panamá se concentrará
alrededor del 53% de la población; mientras que las comarcas Emberá- Wounaan, Kuna Yala y
la provincia de Darién, en su conjunto, tan sólo representarán un 2.42% de la población total
proyectada para el 2020.
De acuerdo a los análisis realizados, los periodos proyectados (2000-2010; 2010-2015 y 2015-
2020) presentarán un incremento promedio de la población de 10.9%, siendo el periodo 2000-
2010 en donde se registrará el mayor incremento (18.8%). Cabe mencionar que, de acuerdo a
las estimaciones efectuadas, todas las provincias y comarcas manifiestan un aumento
progresivo en el número de habitantes, más no así en el porcentaje de crecimiento, el cual irá
disminuyendo en cierta medida a lo largo de cada periodo, ya que el crecimiento natural de la
población es diferencial por provincia.

Del análisis porcentual, se infiere que las provincias en la región de Azuero son las que
experimentan los menores porcentajes de crecimiento. Para el último quinquenio (2015- 2020),
prácticamente no se espera crecimiento en estas provincias; algo similar se estima para la
provincia de Veraguas. En el otro extremo están la Comarca Ngöbe-Buglé y las provincias de
Bocas del Toro y Panamá, con valores por encima del promedio del país.

Ambiente físico de Panamá

Panamá es una gran franja ístmica con una superficie total de 74,733.4201 km², y 683.2674
km² de superficie de aguas territoriales, totalizando 75,416.6875 km²; posee una ligera
configuración de “S” acostada e invertida. El país se ubica en la porción final del istmo
mesoamericano, que une América del Norte con América del Sur.

La República de Panamá limita al Norte con el mar Caribe, al Sur con el océano Pacífico, al
Este con Colombia y al Oeste con Costa Rica. El istmo de Panamá está interrumpido, en su
porción central, por una franja acuática constituida por el Canal Interoceánico, el cual se
presenta con una extensión de 83.1 km.
Políticamente, Panamá está dividida en 9 provincias, 75 distritos, 631 corregimientos y 5
comarcas (Emberá-Wounaan, Ngöbe-Buglé, Kuna Yala, Kuna de Madungandí y
Kuna de Wargandí), al año 2009.

La topografía de Panamá va desde terrenos montañosos hacia el Oeste y hacia el Caribe, a

colinas y vastas sabanas hacia el Pacífico. Las tierras bajas de Panamá abarcan la mayor parte
del país, cubren alrededor del 70% con alturas por debajo de los 700 metros.

Gran parte de la población panameña habita en estas tierras calientes y bajas. A este grupo
pertenecen: las tierras bajas y llanuras del sur, las colinas y llanuras del Istmo central, las
depresiones orientales, las tierras bajas y las llanuras del norte.

Panamá es una gran franja ístmica con una superficie total de 74,733.4201 km², y 683.2674
km² de superficie de aguas territoriales, totalizando 75,416.6875 km²; posee una ligera
configuración de “S” acostada e invertida. El país se ubica en la porción final del istmo
mesoamericano, que une América del Norte con América del Sur.

La República de Panamá limita al Norte con el mar Caribe, al Sur con el océano Pacífico, al
Este con Colombia y al Oeste con Costa Rica. El istmo de Panamá está interrumpido, en su
porción central, por una franja acuática constituida por el Canal Interoceánico, el cual se
presenta con una extensión de 83.1 km.

Políticamente, Panamá está dividida en 9 provincias, 75 distritos, 631 corregimientos y 5

comarcas (Emberá-Wounaan, Ngöbe-Buglé, Kuna Yala, Kuna de Madungandí y
Kuna de Wargandí), al año 2009.

La topografía de Panamá va desde terrenos montañosos hacia el Oeste y hacia el Caribe, a

colinas y vastas sabanas hacia el Pacífico. Las tierras bajas de Panamá abarcan la mayor parte
del país, cubren alrededor del 70% con alturas por debajo de los 700 metros.

Gran parte de la población panameña habita en estas tierras calientes y bajas. A este grupo
pertenecen: las tierras bajas y llanuras del sur, las colinas y llanuras del Istmo central, las
depresiones orientales, las tierras bajas y las llanuras del norte.

La región formada por colinas alcanza altitudes que oscilan entre los 90 y los 460 msnm,
Están constituidas por valles fértiles, bien drenados y por llanuras. Esta región está
densamente cubierta de bosques y matorrales y existen algunos pliegues, crestas y mesetas
altas, aunque bastante dispersas.

El 30% restante del territorio panameño, a su vez, está constituido por tierras altas que llegan a
sobrepasar los 1,500 metros de elevación. Estas tierras están constituidas por rocas ígneas,
metamórficas y sedimentarias. Entre éstas se pueden mencionar el volcán Barú, la cordillera
Central, el arco oriental del norte, el arco oriental del sur, macizos y cadenas volcánicas del sur.

La serranía de Tabasará o cordillera Central, prolongación de la cordillera costarricense de

Talamanca, penetra en Panamá por el Oeste y tiene una elevación media de 1,525 msnm. En
la parte oriental, la cordillera de San Blas y su continuación, la serranía del Darién, en el límite
fronterizo con Colombia, conforman una cadena montañosa más baja, con un promedio de 915
msnm. Al sur de éstas y cerca del litoral Pacífico, se extienden las serranías de Majé y del
Sapo, con cerros de poca elevación como cerro Chucantí (1,439 msnm) y cerro Piña (1,581
msnm).
La unión entre los Andes colombianos y los panameños tiene lugar en los Altos de Aspavé y de
Quía en el oriente darienita. En la costa pacífica, separando el golfo de Chiriquí del golfo de
Panamá, se enclava la península de Azuero, que comprende un conjunto de pequeñas
montañas y cerros, con elevaciones medias como la del cerro Hoya (1,559 msnm).

La máxima elevación del territorio nacional es el volcán Barú en la provincia de Chiriquí, que
alcanza los 3,475 metros; seguido por los cerros Fábrega (3,335 m), Itamut (3,279 m) y
Echandi (3,163 m) en Bocas del Toro; Santiago (2,121 m) en la Comarca Ngöbe-Buglé; y el
cerro Tacarcuna (1,875 m) en la provincia de Darién, entre otros.

La hidrografía de Panamá se caracteriza por la existencia de cerca de 500 ríos, de los cuales
350 pertenecen a la vertiente del océano Pacífico y 150 a la del mar Caribe. La vertiente del
Pacífico abarca el 70% (53,000 km2) del territorio nacional y la del Caribe ocupa alrededor del
30% (21,000 km2) restante. La línea divisoria continental está constituida por una serie de
cadenas montañosas que se extienden de Este a Oeste.

En términos generales, los ríos de la vertiente del Caribe son de corto recorrido y sus cursos
están usualmente orientados en dirección normal a las costas. La longitud media de los ríos de
la vertiente del Caribe es de 56 km con una pendiente media de 2.5%; en la vertiente del
Pacífico, la longitud media de los ríos es de 106 km con una pendiente media de 2.27%.
Entre los ríos más importantes están: el Chucunaque (231 km), el más largo de todo el país; el
Tuira (230 km), el más caudaloso; el Bayano (206 km); el Santa María (173 km) y el Chagres
(125 km), este último considerado como el más importante por su impacto en la economía del
país y también porque es vital para el funcionamiento del Canal de Panamá. Por su parte, los
embalses o lagos más grandes son Gatún con 423.15 km², el Bayano con 185.43 km², y el
Alajuela con 57 km².

Panamá cuenta con dos extensas zonas costeras. La costa del mar Caribe que tiene 1,287.7
km de longitud, y la del océano Pacífico que presenta una extensión de 1,700.6 km. Frente a
estas zonas se encuentran 1,518 islas (1,023 en el Caribe y 495 en el Pacífico), islotes y cayos.
Sus principales islas son: Coiba (493 km²), Isla del Rey (234 km²) y Cébaco (80 km²). Panamá
es un país marítimo, con un mar territorial de 12 millas náuticas y con una zona económica
exclusiva de 200 millas náuticas, cuya superficie es de 319,823.867 km2, la cual supera el
territorio continental e insular.