Canis lupus familiaris

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Symbol question.svg Perro
Coat types 3.jpg
Estado de conservaci�n
Domesticado
Taxonom�a
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Clase: Mammalia
Orden: Carnivora
Suborden: Caniformia
Familia: Canidae
G�nero: Canis
Especie: C. lupus
Subespecie: C. l. familiaris
Linnaeus, 1758
Distribuci�n

Sinonimia
Canis familiaris Linnaeus 1758
Canis familiarus domesticus Linnaeus 1758
El perro (Canis lupus familiaris),1?2?3? llamado perro dom�stico o can,4? y
coloquialmente chucho5? o tuso,6? y tambi�n choco;7? es un mam�fero carn�voro de la
familia de los c�nidos, que constituye una subespecie del lobo (Canis lupus). En
2001, se estimaba que hab�a cuatrocientos millones de perros en el mundo.8? Su
tama�o o talla, su forma y pelaje es muy diverso seg�n la raza. Posee un o�do y
olfato muy desarrollados, siendo este �ltimo su principal �rgano sensorial. Su
longevidad media es de unos trece a quince a�os, aunque las razas peque�as pueden
alcanzar hasta veinte a�os o m�s, mientras que las razas gigantes solo viven nueve
o diez a�os.

El perro dom�stico proviene de un ancestro o grupo ancestral com�n que data de hace
aproximadamente 30 000 a�os y desde entonces se ha extendido a todas partes del
mundo.9? Los primeros restos f�siles de perros enterrados junto con humanos fueron
encontrados en Israel y datan de hace unos 12 000 a�os.10? Desde entonces, los
perros y los humanos han evolucionado conjuntamente, tanto en las culturas
africanas y euroasi�ticas, como en las que poblaron Am�rica y se mantuvieron sin
contacto con aquellas hasta el siglo XV.11? Los perros comparten el entorno, los
h�bitos y el estilo de vida humanos, como las dietas ricas en cereales y almid�n.
La alimentaci�n inadecuada, as� como el uso de antibi�ticos, son la causa del
desarrollo de muchas enfermedades inflamatorias e inmunol�gicas. Unas cuatrocientas
enfermedades del perro tienen una equivalente humana, destacando especialmente la
enfermedad de Alzheimer y otros trastornos neurol�gicos, as� como c�nceres,
enfermedades autoinmunes y enfermedades cardiovasculares.12?13?14?15?

�ndice
1 Concepto de raza
2 Ancestros e historia de la domesticaci�n
3 Caracter�sticas
3.1 Diferencias respecto a otros c�nidos
3.2 Anatom�a externa
3.2.1 Pelaje
3.2.2 Cola
3.3 Aparato locomotor
4 Sentidos
4.1 Vista
4.2 O�do
4.3 Olfato
4.4 Gusto
4.5 Tacto
5 Comportamiento
5.1 Inteligencia
5.2 Socializaci�n
5.3 Problemas de comportamiento o anormales
5.4 Gru�ido
6 Interacci�n con los humanos
6.1 Interpretaci�n de gestos y se�ales comunicativas humanas
7 Salud
7.1 Enfermedades
7.2 Reproducci�n
7.3 Castraci�n y esterilizaci�n
7.4 Alimentaci�n
8 Predadores
9 Razas
9.1 Clasificaci�n de perros seg�n la FCI
10 Usos y utilidad
11 V�ase tambi�n
12 Referencias
13 Enlaces externos
Concepto de raza
El concepto que los cient�ficos tienen de raza, como un grupo que comparte
caracteres gen�ticos, difiere del uso coloquial del t�rmino dado por las personas
como sin�nimo de variedad. El t�rmino "raza" en ciencia incluir�a todas las
variedades de perros que habitan en el mundo, es decir, solo existe una "raza" de
animales que comprenden a los perros y esta definici�n se acercar�a m�s a la
etiqueta taxon�mica de familia. El vulgo hizo extensiva la significaci�n de "raza"
a las distintas variedades de canes, como Bulldog, Doberman o Chihuahua; esto
debido a que los perros son fenot�picamente distintos por lo que se cre� esa
"construcci�n social", sin embargo en zoolog�a, el concepto de "raza" no es
sin�nimo de variedad en la especie. Los perros tienen diversidad gen�tica, pero
esto se debe principalmente a la reproducci�n selectiva en condiciones
controladas.16? Esto es similar a la especie humana. No existen razas en los
humanos: asi�ticos, negros, morenos, blancos, pelirrojos, peque�os y altos son
variedades que siguen siendo la misma especie al igual que los perros17?18? Al
igual que con los humanos y perros y otras especies, existen personas, incluso
cient�ficos, que defienden el concepto de "razas".19?

Hay aproximadamente cuatrocientas razas �m�s que de cualquier otro animal� que
var�an significativamente en tama�o, fisonom�a y temperamento, presentando una gran
variedad de colores y de tipos de pelo seg�n la raza.9?20?21?22? Estas razas de
perros tienen una antig�edad menor a doscientas a�os, pues son el resultado de una
intensa selecci�n artificial, realizada por los seres humanos desde finales del
siglo XIX hasta la actualidad, con el objetivo de crear a su antojo ejemplares que
cumplan determinados criterios est�ticos y de comportamiento.20? Esto ha provocado
el desarrollo y transmisi�n crecientes de numerosos problemas de salud y de
comportamiento, incluyendo graves malformaciones y enfermedades gen�ticas que
pueden provocar sufrimiento cr�nico y disminuci�n de la esperanza de vida.20?21?22?
Asimismo, ciertas pr�cticas requeridas para cumplir los est�ndares marcados para
determinadas razas, como la amputaci�n de la cola, pueden provocar dolor cr�nico
(como el experimentado en otro tipo de amputaciones y el s�ndrome del miembro
fantasma) e incapacidad para comunicarse adecuadamente, tanto con otros perros como
con los seres humanos.23?24?

Tienen una gran relaci�n con los humanos, para quien son animales de compa��a,
animales de guardia, perros de trabajo, perros de caza, perros de agua, galgos de
carrera, perros gu�a, perros pastores o perros boyeros por mencionar algunos.

El perro, junto con el gato, son las mascotas o animales de compa��a m�s populares.

Ancestros e historia de la domesticaci�n

Figura de perro realizada por la cultura Colima entre 100 AdC y 300.

Mosaico romano mostrando un perro con collar.

En el siglo xxi, los investigadores han alcanzado un consenso casi absoluto acerca
de que la domesticaci�n del perro empez� por la adaptaci�n espont�nea de este al
acercarse a vivir junto al hombre, m�s que por la voluntad humana.25? Esto se debe
a que vivir junto al hombre siempre fue ventajoso para el c�nido. Un perro que
viv�a en una comunidad humana, aun en la antig�edad, pod�a alimentarse con menos
esfuerzo que uno salvaje, pod�a tener mejores condiciones disfrutando del afecto y
cuidado humano.

El perro es una subespecie dom�stica del lobo, seg�n la comparaci�n de los mapas
gen�ticos de ambas especies.26? La evidencia f�sil m�s antigua de un perro
domesticado fue encontrada en 2008 en la cueva Goyet de B�lgica, correspondiente a
unos 31 700 a�os y al parecer asociado a la cultura auri�aciense.27? Hasta entonces
las pruebas m�s remotas se hab�an encontrado en Rusia, con una antig�edad de 14 000
a�os (Eliseevich). El hombre consigui� domesticar a ejemplares de lobos, o, m�s
probablemente, se demostr� incapaz de impedir que los lobos se introdujeran en sus
aldeas y tuvieran all� a sus cachorros.25? El perro era �til como ayuda en la caza
y para defender al grupo y su morada, como demuestran grabados de hace 6000 a�os en
Arabia Saud� 28?. Poco a poco, el hombre los adapt� a sus necesidades, creando
diferentes razas para las distintas labores y caracter�sticas ambientales y
geogr�ficas. La evidencia gen�tica y arqueol�gica sugiere que el proceso de
domesticaci�n se produjo en los dos extremos de �frica y Eurasia de forma
independiente -aunque posteriormente la poblaci�n oriental reemplaz� casi por
completo a la occidental-,29? as� como en las culturas que poblaron todo el
continente americano.11?

El ser humano se dio cuenta r�pidamente de los finos sentidos del olfato y el o�do
que ten�a el perro: su olfato es m�s potente que el del humano �su �rea olfatoria
es veinte veces m�s gruesa, en el caso del pastor alem�n tiene una superficie
treinta y cuatro veces mayor y con c�lulas olfatorias cuarenta veces m�s que los
humanos�; y su o�do es capaz de percibir sonidos muy por debajo y por encima del
rango que oyen los humanos. Ventaja esta que aumenta su utilidad para la caza y las
labores de guarda. Su uso como pastor y protector de los reba�os es bastante
posterior, yendo parejo a la domesticaci�n y explotaci�n de otros animales. Como
animal de costumbres sociales, que convive en grupos perfectamente jerarquizados,
se adapt� a convivir con los humanos.

Los perros son muy valorados por su ayuda en la caza. Los perros enterrados en el
cementerio mesol�tico de Svaerdborg en Dinamarca muestran que, en la antigua
Europa, eran ya una valiosa compa��a.

Los perros han acompa�ado al hombre en su proceso a la civilizaci�n, su presencia

est� probada en todas las culturas del mundo. As� en Per�, en la era prehisp�nica,
los moches los usaban como ayuda en la caza y tambi�n como mascotas en casa. En el
entierro del Se�or de Sip�n, se encontraron dentro de las tumbas restos de un perro
que seguramente se us� en la caza, ya que el cr�neo ten�a perfectamente
desarrollados sus molares.

El cr�neo y los dientes del perro dom�stico han disminuido de tama�o con relaci�n
al lobo al no necesitar matar presas grandes. As� mismo, al pasar de una dieta de
carne a una constituida por los desechos provenientes de la alimentaci�n de los
humanos, desarrollaron cerebros m�s peque�os que requieren menos calor�as y menos
prote�nas para su crecimiento y sustento.

La percepci�n del perro por parte del ser humano ha variado y var�a seg�n las
culturas. En varias etnias americanas anteriores a 1492, tal y como a�n ocurre en
zonas del Extremo Oriente Asi�tico, los perros eran usados directamente como
alimento. En zonas del Oriente Medio el perro ha sido asociado por su aspecto con
los chacales �de hecho cient�ficamente se crey� hasta el desarrollo de la gen�tica
a fines del siglo XX que los perros comunes de todo el mundo eran descendientes de
chacales� y al ser los chacales animales principalmente carro�eros, los perros
tambi�n han sido considerados impuros en esa zona. Quiz�s la �nica especie de perro
que no desciende del lobo es el perro fueguino que descender�a del culpeo.

Caracter�sticas
Diferencias respecto a otros c�nidos
En comparaci�n con lobos de tama�o equivalente, los perros tienden a tener el
cr�neo un 20 % m�s peque�o y el cerebro un 10 % m�s peque�o, adem�s de tener los
dientes relativamente m�s peque�os que otras especies de c�nidos.30? Los perros
requieren menos calor�as para vivir que los lobos. Su dieta de sobras de los
humanos hizo que sus cerebros grandes y los m�sculos mandibulares utilizados en la
caza dejaran de ser necesarios. Algunos expertos piensan que las orejas fl�cidas de
los perros son el resultado de la atrofia de los m�sculos mandibulares.30? La piel
de los perros dom�sticos tiende a ser m�s gruesa que la de los lobos y algunas
tribus esquimales prefieren su piel para vestirse, debido a su resistencia al
desgaste en un clima inh�spito.30? A diferencia de los lobos, pero al igual que los
coyotes, los perros dom�sticos tienen gl�ndulas sudor�paras en las almohadillas de
las patas.30? Las patas de un perro son aproximadamente la mitad de las de un lobo
y su cola tiende a curvarse hacia arriba, otro rasgo que no se observa en los
lobos.31?

Anatom�a externa

Diagrama de la anatom�a general de un perro: 1. frente, 2. hocico, 3. barboquejo,

4. hombro, 5. codo, 6. pata anterior, 7. punto m�s alto de la grupa, 8. muslo, 9.
corvej�n, 10. patas traseras, 11. cruceta, 12. babilla, 13. patas, 14. cola
La enorme variedad de morfolog�as en las diferentes razas de perro hace dif�cil
determinar el tama�o y el peso medios de los perros. Con una altura de entre 71 y
90 cm, el galgo irland�s es la raza m�s alta de perro32? �aunque algunos ejemplares
de gran dan�s superan este tama�o, llegando hasta 107 cm�.33? La raza m�s peque�a
de perro es el chihuahua, con un tama�o de 15-30 cm en la cruz. Con un peso medio
de entre 1,5 y 3 kg �y que en algunos casos, puede no superar los 500 g�,34? los
chihuahuas tambi�n son los perros m�s ligeros, los mastines ingleses y los san
bernardos son los perros m�s pesados, con un peso que puede llegar a m�s de 75 u 80
kg.35?

La longevidad de los perros var�a de una raza a otra, pero en general las razas m�s
peque�as viven m�s tiempo que las m�s grandes. Los perros m�s peque�os a menudo
viven hasta la edad de quince o diecis�is a�os, mientras que los perros m�s grandes
pueden tener una esperanza de vida de solo la mitad. En medio se encuentran todas
las razas intermedias. El perro m�s viejo del que se tiene constancia, un Boyero
australiano llamado Bluey, muri� en el a�o 1939 a la edad de veintinueve a�os.36?La
esterilizaci�n del animal puede prolongar o acortar su vida, reduciendo el riesgo
de contraer enfermedades como piometr�a en la hembra o c�ncer testicular en el
macho. Tambi�n reduce el riesgo de accidentes y heridas, pues los perros no
esterilizados se pelean y se escapan m�s. Por otro lado, la castraci�n del macho
favorece la aparici�n de c�ncer de pr�stata, una enfermedad que puede acortar
dr�sticamente la vida del animal.37?
Pelaje

Pelaje multicolor y denso, ideal para el invierno, en un perro de raza mestiza.

Al igual que los lobos, los perros tienen un pelaje, una capa de pelos que los
cubre el cuerpo. El pelaje de un perro puede ser un �pelaje doble�, compuesto de
una capa inferior suave y una capa superior basta. A diferencia de los lobos, los
perros pueden tener un �pelaje �nico�, carente de capa inferior. Los perros con un
pelaje doble, como los lobos, est�n adaptados para sobrevivir en temperaturas fr�as
y tienden a provenir de climas m�s fr�os.

Los perros suelen presentar vestigios de contrasombreado, un patr�n de camuflaje

natural com�n. La base general del contrasombreado es que un animal iluminado desde
arriba aparece m�s claro en la mitad superior y m�s oscuro en la mitad inferior,
donde normalmente tiene su propio color.38?39? Este es un patr�n que los predadores
pueden aprender a reconocer. Un animal contrasombreado tiene una coloraci�n oscura
en la superficie superior y una coloraci�n clara en la inferior. Esto reduce la
visibilidad general del animal. Un vestigio de este patr�n es que muchas razas
tienen un lado, una raya o una estrella de pelaje blanco en el pecho o en la parte
inferior.

Esqueletos de perro gran dan�s y chihuahua en un museo de osteolog�a.

Cola
Hay muchas formas diferentes de cola de perro: recta, recta hacia arriba, forma de
hoz, rizada o en tirabuz�n. En algunas razas, la cola es cortada tradicionalmente
para evitar heridas, especialmente en los perros de caza. En algunas razas, algunos
cachorros nacen con una cola corta o sin cola. Esto sucede m�s a menudo en ciertas
razas, especialmente en aquellas en las que a menudo se corta la cola y que por
tanto no tienen est�ndar de raza en cuanto a la cola.

Aparato locomotor
Como la mayor�a de mam�feros predadores, el perro tiene m�sculos potentes, un
sistema cardiovascular que permite una alta velocidad y una gran resistencia y
dientes para cazar, aguantar y desgarrar las presas.

El esqueleto ancestral de los perros les permite correr y saltar. Sus patas se han
desarrollado para impulsarlos r�pidamente hacia delante, saltando cuando es
necesario, con el fin de cazar y atrapar las presas. Por tanto, tienen pies
peque�os y apretados y caminan sobre los dedos (digit�grados). Sus patas traseras
son bastante r�gidas y s�lidas, mientras que las anteriores son laxas y flexibles,
estando unidas al tronco �nicamente por m�sculos.

Aunque la cr�a selectiva ha cambiado la apariencia de muchas razas, todos los

perros conservan los elementos b�sicos de sus antepasados. Los perros tienen
om�platos desconectados �carecen de clav�cula� que permiten hacer zancadas m�s
largas. La mayor�a de razas conservan las garras vestigiales �espuelas� en las
patas anteriores y a veces en las posteriores. Algunas de estas razas, como el
perro pastor catal�n, pueden presentar un espol�n doble en una o m�s patas. En
algunos casos, se les quitan esas garras para evitar que el animal se las arranque
sin querer durante la persecuci�n de una presa, pero esta pr�ctica es ilegal en
algunos pa�ses.

Sentidos
Los sentidos del olfato y del o�do del perro son superiores a los del humano en
muchos aspectos. Algunas de sus habilidades sensoriales han sido utilizadas por los
humanos, como por ejemplo el olfato en los perros de caza, perros buscadores de
explosivos o perros buscadores de drogas.

Vista
La visi�n del perro parece adaptada para la caza: No tiene gran agudeza visual de
detalles, pero tienen excelente percepci�n de movimientos. Tiene excelente visi�n
nocturna o crepuscular, debido al uso del tapetum lucidum �una pantalla reflectiva
dentro del ojo�.40? El campo visual del perro se encuentra entre los 240 - 250
grados, mucho mayor que el humano que es de aproximadamente 180 grados.

La visi�n del perro es sensible a los objetos en movimiento o con desplazamiento

repentino, y cuenta con una excelente visi�n nocturna o crepuscular.
Tienen una forma de visi�n dicrom�tica llamada deuteranopia que en los humanos se
considera una forma de daltonismo que afecta el rojo y el verde. Los perros
perciben tonalidades de amarillo y de azul, pero al rojo lo perciben amarillo y al
verde lo ven gris.