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ANÁLISIS DE LUBRICANTE

Un caso de estudio: falla de cojinetes por desgaste tipo

lana de acero
22 de agosto de 2016

Michael Schilling. Traducido por Francisco J. Páez Alfonzo, Noria Latin

America
Publicado en Machinery Lubrication (8/2014)
Una planta nuclear ha experimentado un desgaste tipo lana de acero
en los cojinetes principales y el eje de una de sus bombas de
alimentación de agua. Esto fue detectado porque el aceite se tornó
negro durante la prueba de aceptación después de un
mantenimiento. Esta máquina no tiene instalado ningún sistema de
ltración, sino un simple cedazo en el reservorio. La bomba fue
apagada y el cedazo inspeccionado.
La bomba tiene un diseño de doble carcasa, lo que asegura un buen
balance radial. Tiene alojamientos especialmente construidos donde
se encuentran los cojinetes de empuje (lado libre) y radial (lado
acople). El cojinete radial es del tipo plano seccionado. El cojinete de empuje combina uno seccionado con otro
de zapatas basculantes, disco de empuje y anillo de jación.
Sistema de lubricación de aceite
El sistema de lubricación suministra aceite a presión a los cojinetes de la bomba y del motor. El lubricante para
el motor es un aceite ISO VG 32 tipo turbina y coincide con el aceite recomendado para la bomba. En este
diseño, los alojamientos de los cojinetes de la bomba están equipados con un de ector de aceite. Este de ector
tiene una ceja que se inserta entre el sello de laberinto en el alojamiento del cojinete y el eje de la bomba. Existe
también un anillo externo que cubre un labio, el cual está forjado en los alojamientos superior e inferior del
cojinete. La estrecha tolerancia entre el de ector de aceite y el eje de la bomba minimiza el ingreso de
humedad, así como las fugas de aceite.

De izquierda a derecha: Cojinete de la bomba (Lado libre) – Mitad inferior del cojinete de la bomba (lado libre) – Parte
superior del cojinete de la bomba (lado libre) – Sección del eje que descansa sobre el cojinete
Durante la operación normal, todo el aceite es suministrado por una bomba de engranajes acoplada el eje de la
bomba, y se mantiene una bomba auxiliar de respaldo, impulsada por un motor eléctrico. La con guración del
sistema de lubricación está diseñado para que la bomba auxiliar arranque cuando la presión de la bomba
principal de aceite caiga por debajo de 7 psi. Esta con guración tiene la nalidad de proporcionar la su ciente
lubricación a los cojinetes de la bomba en el momento en que se presente una falla en la bomba principal,
durante la operación normal de la bomba. La bomba es accionada por un motor horizontal de corriente alterna
de 7,000 HP, conectado a la bomba por medio de un acoplamiento exible.
El conjunto de rotación de la bomba (incluyendo impulsores, ejes, anillos de desgaste, cojinetes de empuje,
principales y elementos de balance) fueron sustituidos recientemente para incrementar el ujo de agua de
alimentación a las calderas durante el periodo de mantenimiento. Este cambio también modi có el sistema de
recirculación de la bomba y el sistema de sello por inyección de agua.

Ejemplo de prácticas inadecuadas de exclusión de contaminantes en las tuberías de aceite removidas del sistema
Como se señaló anteriormente, la bomba requiere de un sistema de lubricación. Su propósito es el de
proporcionar lubricación y enfriamiento a los cojinetes de empuje de la bomba, a los dos cojinetes radiales y a
los cojinetes del motor. El sistema de lubricación es autónomo e incluye una bomba de aceite movida por el eje
de la bomba, intercambiador de calor, cedazo, válvulas de alivio de presión, termómetros, medidores de
presión, visores en los drenajes de aceite en los soportes de cada cojinete, un reservorio y una bomba auxiliar
impulsada por un motor eléctrico. La bomba de aceite principal está instalada en el lado libre del eje de la
bomba. La bomba de aceite auxiliar está ubicada al costado del reservorio de aceite y se utiliza como respaldo
de la bomba principal de aceite durante el arranque. El enfriador de aceite es utilizado para enfriar el aceite y
recibe agua fría de un sistema externo de refrigeración con agua.
Signos de problemas en los cojinetes
En el 2012, la bomba de alimentación modi cada fue puesta en operación para realizar la prueba de arranque.
Durante la primera parte de la prueba, se observaron vibraciones anormales (montaje de la carcasa) pero
aceptables. Adicionalmente, se escucharon ruidos semejantes a la expulsión de aire, notándose también agua
saliendo por los sellos de la bomba. Continuando con la prueba, la muestra de aceite tomada de la bomba
mostraba una anormal coloración oscura y contenido de partículas. Se envió una muestra adicional a un
laboratorio independiente para su análisis.
La espectrometría de elementos mostró niveles anormales de hierro y estaño. Dado que en los resultados del
análisis no se reportó la presencia de plomo, se interpretó que no había ocurrido algún daño a los cojinetes.
Basado en estos resultados y un análisis profundo, se realizó una inspección visual del cedazo colocado en la
succión de la bomba principal de aceite. Se notó la presencia de partículas/virutas de desgaste, consistentes con
los materiales del eje y de los cojinetes.

Durante el análisis, se revelaron partículas metálicas de corte, consistentes con los metales de la máquina

Daños en el eje de la bomba

Con la nalidad de determinar dónde se generaron las partículas, se abrieron las cubiertas de los cojinetes del
lado libre y lado acople. Cuando se levantó la cubierta del cojinete lado libre, el personal de mantenimiento
descubrió tiras de metal que parecían ser virutas de material del cojinete (babbitt). El cojinete radial de empuje
del lado libre estaba completamente destruido. El eje también tenía ranuras radiales parecidas a las que hace
una herramienta de corte de metales.
El cojinete del lado acople mostró signos de tener el mismo daño. Las zapatas del cojinete de empuje parecían
estar en condiciones originales, pero los anillos de los sellos del lado libre y del lado acople tenían marcas
lineales y decoloración debido a altas temperaturas.
Se removió el rotor de la carcasa y se inspeccionó. Todas las super cies con tolerancias estrechas (anillos de la
carcasa, bujes del impulsor, cojinetes, manga de equilibrio, buje y manga del acelerador) exhibieron contacto,
siendo el mayor contacto el que ocurrió en el anillo de la carcasa de la segunda etapa y en el eje del impulsor.
Posteriormente, se desarrolló y ejecutó un plan para revisar los cojinetes de la bomba de relevo similar, que
igualmente había sido modi cada. Se removió la tapa de la carcasa de los cojinetes de la bomba, así como la
mitad superior de la carcasa de los cojinetes radiales. Se encontraron partículas nas de metal. Esto motivó a
efectuar un lavado ( ushing) más riguroso de todo el sistema de lubricación de la bomba.
Basados en un examen preliminar de los datos de vibración e inspecciones físicas de los cojinetes de la bomba y
del rotor, se llegó a la conclusión de que el daño en los cojinetes fue ocasionado por material particulado
introducido en la región de los cojinetes principales. Este material pudo haber surgido del circuito cerrado de
lubricación, evidenciado por las partículas metálicas encontradas en los otros cojinetes de la bomba. El eje no
está recubierto de cromo, lo que hace a estas áreas susceptibles al desgaste del tipo lana de acero.
El daño de los cojinetes se inició en el lado libre la bomba de alimentación. Fue evidente por el gran daño del
cojinete del lado libre, así como el excesivo desgaste en el anillo de la carcasa del lado libre, el cual actúa como
cojinete lubricado con agua una vez que falla el cojinete del lado libre.
Falla del tipo lana de acero
El modo de falla encontrado es una condición conocida como “lana de acero”. Para que se presente, se requiere
que el material del eje contenga entre un 3 y un 20 por ciento de cromo y la presencia de partículas sólidas
(duras o blandas). La secuencia de falla es como sigue:

Introducción de partículas sólidas en las tolerancias estrechas (en este caso, en el annulus entre el eje y el
cojinete) y una ltración a menos de 15 micrones.
Generación de elevada temperatura debido al roce de las partículas a alta velocidad (1,130 metros por
minuto).
Conversión del cromo a carburo de cromo en el eje de acero y en presencia del aceite mineral.
Incrustación de las partículas de carburo de cromo en los componentes estacionarios (cojinetes), actuando
como una herramienta de corte.

El ingreso de aire no tuvo nada que ver en la falla del cojinete. Esta condición se habría visto primero como un
desbalance hidráulico en la primera etapa del impulsor. Si el ingreso de aire hubiese sido el mecanismo de falla
o contribuido a la falla del mecanismo, entonces el cojinete del lado acople habría estado más estresado y es
ahí donde se habría generado el evento de falla. El ingreso de aire también habría causado cargas axiales
transitorias muy elevadas que se habrían re ejado en los cojinetes de empuje y dejado evidencia o daño en las
zapatas de empuje del lado libre y del lado acople.
 Drenaje de aceite en la carcasa de la bomba
Si el ingreso de aire hubiese producido elevadas cargas radiales, el aire se habría alojado en el annulus del anillo
de desgaste, reduciendo signi cativamente la rigidez y el amortiguamiento de los cojinetes lubricados con agua
(efecto Lomakin). Esto daría como resultado un mayor contacto entre el eje del impulsor y los anillos de
desgaste que lo que se encontró durante la inspección del rotor.

Alojamiento superior del cojinete

La pérdida de la rigidez del anillo de desgaste habría llevado a un incremento en el movimiento del rotor dando
como resultado un incremento en la amplitud de la vibración. El único incremento en la vibración durante el
 evento ocurrió en la frecuencia de paso del álabe de la bomba, lo que fue ocasionado por el impacto del aire
saliente sobre el de ector en la carcasa. 

Alojamiento inferior del cojinete

El problema del ingreso de aire fue tratado revisando el procedimiento de venteo de la carcasa de la bomba
antes del arranque.
La causa raíz
La bomba presentó una falla signi cativa debido al ingreso de material particulado en el sistema de lubricación.
Tipo y tamaño de las partículas
El análisis de mantenimiento preventivo (PdM) reveló que las partículas eran consistentes con los cortes en la
máquina (metales). El material particulado posiblemente se introdujo a los cojinetes de la bomba a través de las
líneas de suministro/retorno de aceite, las carcasas de los rodamientos y el reservorio de aceite.
Las piezas fueron analizadas utilizando el análisis semi-cuantitativo de microscopía electrónica de barrido con
energía dispersiva de rayos X. La composición de las partículas fue consistente con el acero inoxidable. Además,
la forma de las partículas se asemejaba a un pedazo de alambre estirado en frío.
Antes de este evento, las tecnologías de PdM en uso consistían en acelerómetros colocados en la super cie de
la máquina, termografía y análisis del lubricante. Los análisis de vibración fueron algo útiles durante el evento.
Sin embargo, el análisis del lubricante fue la principal tecnología para identi car el problema. Esto llevó a que se
realizaran investigaciones adicionales. Posterior a este evento, se instalaron sensores y detectores de
temperatura resistivos (RTDs) en esta y otras tres bombas similares.
En la revisión de los componentes dañados, se determinó que todos los cojinetes del motor y los cojinetes
radiales/empuje de la bomba fueron afectados por las partículas sólidas que se introdujeron.
Conclusión
La planta nuclear con ó en las actividades de mantenimiento disponibles para el control de la limpieza del
sistema de lubricación. Estos controles fueron insu cientes para asegurar la salud de la bomba de alimentación
de agua luego de que el sistema de lubricación fue completamente desmontado y sus componentes
reutilizados.

Etiquetas: Control de contaminación (C)