Desarrollo embrionario de los marsupiales

A diferencia de los mamíferos placentarios, la gestación es corta, las crías suelen nacer entre
los 12 y los 36 días (según la especie). Por ejemplo, las crías de zarigüeya tardan en nacer entre
12 y 14 días, las del wombat entre 20 y 22 días, y las de los koalas y los canguros entre 34 y 36
días. Es decir: nacen prematuramente porque no se forman dentro de una placenta, si no
dentro de una bolsa. Esto es porque en el interior del útero de su madre no se dan las
condiciones necesarias para que el nuevo ser pueda desarrollar sus órganos y las funciones de
estos (se agotan las reservas vitelinas).

El aparato reproductor de la hembra se caracteriza por tener dos úteros y dos vaginas y un
periodo de gestación que varía entre dos y cinco semanas según las especies. Los embriones
nacen en una fase muy precoz de su desarrollo, al poco de haber sido fecundados. Las crías
suelen estar protegidas por una bolsa de piel, el marsupio. Hay una gran diversidad de bolsas:
algunas especies tienen un marsupio profundo y extensible revestido de masa y otros sólo
pueden tener un colgajo de piel rudimentario. La cría es de carne rosada y del tamaño de una
alubia, no posee ni ojos ni oído, y debe encontrar el camino desde la vagina hasta el marsupio.
Hay una gran diversidad de bolsas: si bien algunas especies tienen un profundo y extensible,
muscular revestido de bolsillo (en la foto), otros sólo pueden tener un colgajo de piel
rudimentario. Para ello sigue el rastro de saliva dejado por su madre tras lamer con la lengua
este recorrido. En tres minutos la cría llega al marsupio, donde completará su desarrollo. El
marsupio es una bolsa situada en el abdomen y que cubre también los pezones. La cría en el
marsupio se agarra a un pezón y durante meses su único alimento será la leche materna

· Nacimiento de las crías

Como consecuencia de esta gestación tan corta, las crías nacen en estado fetal: la cría carece
de pelo, es ciega, con extremidades rudimentarias y aspecto embrionario. Al contrario que el
resto de especies, en las que se forman primero los órganos principales, los marsupiales
desarrollan primero las extremidades para poder escalar hasta el marsupio.

Cuando nacen, las crías se van arrastrando por el abdomen hasta el marsupio. Una vez allí, se
agarran al pecho de su madre. Los pequeños permanecen en la bolsa, adheridos al pezón,
durante varios meses, hasta que su desarrollo embrionario se completa en el marsupio.

Tras dejarla, vuelven a ellas para mamar unos seis meses. En ese tiempo ya habrá nacido otra
cría. Los jóvenes suelen relacionarse con sus madres hasta que alcanzan la madurez sexual.
Normalmente nace una sola cría, pero se han dado casos de nacimiento de gemelos