34 Metodo/ogia de la lnvestigaci6n

las caracteristicas de sus elementos, sus relaciones internas y externas, asimismo, desde el
momento en el que nos enfrentamos a un posible problema, debemos confrontarlo con la
informaci6n cientifica acumulada y actualizada, es decir, debemos sustentarlo con la
informaci6n obtenida de una investigaci6n documental exhaustiva y actualizada, la cual nos
permitira de manera paralela elaborar el marco teorico. Ademas, se deben presentar de manera
explicita todas las posibles relaciones de las variables en estudio.

Ejemplo:
• Determinar si en las diferentes fuentes por sistema terrestre se aplican las mismas
dosis o alguna es mils economica con el mismo efecto de rendimiento.
• Identificar los sistemas terrestres donde se puede aumentar el rendimiento sobre la
base de! uso de fertilizantes a mas bajo costo.

3.2. LAS HIPOTESIS

Para tener un concepto preciso de lo que es la hipotesis, a continuacion se sefiala lo expresado

por diferentes autores:

• "Es una conjetura o proposici6n sujeta a comprobacion" (Zorrilla, 1989).

• "Es una proposicion enunciada para responder tentativamente a un problema 11

(Pardinas, 1981 ).
• "Es una anticipaci6n en el sentido de que se proponen ciertos hechos o relaciones que
pueden existir, pero que todavia no conocemos y no hemos comprobado que existan"
(Arias, 1984).

La palabra hipotesis viene del griego hipo: bajo y thesis: posicion o situacion. De acuerdo a
sus raices etimol6gicas, hip6tesis significa: una explicaci6n supuesta que esta bajo ciertos
hechos, a los que sirve de soporte. La hip6tesis es aquella explicaci6n anticipada que le
permite al cientifico asomarse a la realidad (Lopez, 1990). Otra definicion de hip6tesis que
arnplia la anterior, nos dice: Una hip6tesis es una suposici6n, que da respuesta tentativa al
problema de investigaci6n, que permite establecer relaciones entre hechos. El valor de una
hip6tesis reside en su capacidad para establecer esas relaciones entre los hechos, y de esa
manera explicaremos por que se produce. En esta definicion debemos fijarnos en el termino
suposicion. En efecto, es caracteristico de la hip6tesis partir de suposiciones; pero de
suposiciones no gratuitas, sino de aquellas que estan fundarnentadas en observaciones. Un
ejemplo ilustrativo de hip6tesis, en este sentido, es el que supone la existencia de una
sustancia fisica como el eter. Newton comenzaba con estas palabras la enunciaci6n de la
hip6tesis del eter:

Supongo que existe una sustancia aerea difundida par todas partes, capaz de contraerse o
dilatarse, sumamente eldstica; en una palabra, muy parecida al aire, en todo aspecto, pero
mucho mas sutil. Supongo -decia mas adelante- que el eter penetra en todos los cuerpos
solidos; pero de ta/ manera, que esta mas rarificado cuando mils pequeiios sean los poros.
Metodo/ogia de la lnvestigaci6n 35

a). Hlpetesls explicativas. Una caracterfstica mas de la hipotesis es su papel meramente

explicativo. Por medio de su hipotesis sobre el eter, Newton no pretendia decir que era el
eter, cual era su esencia, sino simplemente sefialar las caracteristicas o cualidades que le
pertenecen, despues de suponer su existencia, para que fuese posible explicar, a su vez,
una serie de fenomenos. En virtud de esto, podrfamos definir la hipotesis, en sentido
estricto, como sigue: la hipotesis es una suposici6n acerca de la existencia de una,
entidad, la cual permite la explicacion def fen6meno o de las fen6menos estudiados.

En efecto las hipotesis fraguadas por los cientificos pueden estar encaminadas a explicar
un conjunto de fenomenos, como en el caso de! eter, o bien explicar un solo hecho, como
la hipotesis que permitio descubrir la existencia de Neptuno y Pluton. La finalidad de las
hipotesis explicativas es la de explicar, de dar razon de los acontecimientos por medio de
la interpolacicn de hechos que podrian haber sido observados, en condiciones adecuadas.
;,Que es una explicacion? Podemos definirla como un conjunto de enunciados de los
cuales deducimos el hecho o los hechos que se desea explicar. La explicacion nos permite
eliminar el caracter problematico de las cosas.

Para que se comprenda bien este caracter explicativo de la hipotesis, citarnos un ejemplo
sencillo: pensemos en la hip6tesis de un robo para explicar la desaparicion de un collar de
perlas o de cualquier objeto valioso. En la vida cotidiana, pedimos explicaciones sobre lo
desusado y extrafio. Un mandadero de oficina puede llegar a su trabajo a la misma hora
todas las mananas, durante mucho tiempo, y ello no despertara ninguna curiosidad. Pero si
un dia llega una hora tarde, su patron le pedira una explicacion. ;,Que es lo que se quiere
cuando se pide una explicacion de algo? Un ejemplo ayudara a responder esta pregunta:
El mandadero de oficina puede contestar que tome el camion de las siete y media para
dirigirse a su trabajo, como de costumbre; pero que el cami6n sufri6 un accidente de
transito, a consecuencia de lo cual perdio mucho tiempo. En ausencia de otro medio de
transporte, tuvo que esperar que el cami6n fuera reparado, y esto llevo una hora entera.
Este relato probablemente seria aceptado como una explicacion satisfactoria.

b). Hlpotesls descriptivas e hipotesls analeglcas. Aparte de las hipotesis llamadas

explicativas, que ya se han desarrollado, se pueden citar otros dos tipos, tales como las
hipotesis descriptivas y las hipotesis analogicas. La funcion de una hipotesis descriptiva
consiste en simbolizar la conexion ordenada de los hechos. Un ejemplo de este tipo de
hipotesis lo encontramos en Ptolomeo, en la medida en que este astronomo proporcion6
una representacion geometrica de los cuerpos celestes; y por otro !ado, la hipotesis del eter
concebido como un fluido sin friccion y como solido completamente elastico, es en
realidad una hipotesis descriptiva.

Las hipotesis analogicas son aquellas, mediante las cuales formulamos una hipotesis
basandonos en lo que es verdadero en un conjunto de fenomenos, puede ser tambien
verdadero acerca de otro conjunto, debido a que ambos tienen en comun ciertas
propiedades formales. Por ejemplo, es conocido el caso de! fisico James Clark Maxwell, el
cual reconocio una analogia entre ciertos problemas relativos a la teoria de la atracci6n
gravitacional y determinados problemas referentes a la teoria de la electrostatica,
 36 Metodo/ogia de la lnvestigaci6n

3.2.1. HIPOTESIS, LEY Y TEORiA'

Ya hemos hablado del caracter de suposicion, de conjetura, que tiene la hipotesis; la hemos
caracterizado como una suposicion o conjetura acerca de determinados hechos. Esto implica
sostener que la hipotesis es una verdad provisional y nunca definitiva. En realidad, la ciencia
toda puede considerarse, en ultima instancia como una continua hipotesis susceptible de
verificarse y de ser corregida (un sentido amplio de] termino hipotesis). Sin embargo, en el
proceso de la ciencia, es precise distinguir entre hipotesis, /ey y teoria.

La hipotesis tiene canicter provisional; pero puede irse depurando y ajustando hasta
convertirse en una ley y despues en una teoria cientifica, la cual viene siendo una explicacion
mas completa de un conjunto de fen6menos, y a su vez, puede abarcar varias !eyes. Cuando
una hipotesis es comprobada, adquiere el caracter de la Jey que puede definirse como aquella
"relacion constante y necesaria entre ciertos hechos" como acontece, par ejemplo, con las
leyes del movimiento de Newton. Es claro que antes de llegar a ser comprobadas estas !eyes,
Newton formulo hipotesis en las cuales presumia lo que debia acontecer, y lo cual quedo
confirmado al hacer los experimentos.

Podemos definir la teoria asi: la teoria es una construccion intelectual que abraza a varias
/eyes e intenta dar cuenta de un sector de la realidad. La teoria puede explicar hechos
restringidos; por ejemplo, la teoria de Kant-Laplace sobre el origen de los planetas y satelites;
o bien puede explicar un dominio de conocimientos mas amplios, como sucede con el
evolucionismo de Darwin, la concepcion mecanica de la fisica, la energetica, etc.

3.2.2. LA HIPOTESIS Y LA OBSERVACION'

En el metodo experimental, la hipotesis constituye una etapa ineludible; pero antes que la
hipotesis, propiamente dicha, esta la observaci6n que consiste: en la atenci6n cuidadosa a un
objeto con el fin de conocerlo. La observaci6n de los cientificos generalmente esta auxiliada
con instrumentos que dan mayor exactitud a los resultados, como el microscopic, el
bar6metro, el telescopic, el espectroscopio etc.

La observaci6n se realiza por medio de los sentidos, pero se auxilia por medio de instrumentos
cientificos; los sentidos son limitados. Por ejemplo, el telescopio nos permite extender nuestra
observacion hacia espacios insospechados. La pelicula sobre el crecimiento de una planta nos
permite observar el proceso mismo de su desarrollo con todo detalle, etc.

El segundo paso en el llaruado metodo experimental, o sea el que utilizan las ciencias
naturales, es precisamente la hipotesis concebida como una explicaci6n provisional de los
hechos observados. En virtud de que la hip6tesis es posterior a la observaci6n, se dice que
tiene un caracter a priori, lo cual significa aquello que esta acondicionado por la experiencia,
lo que esta despues de la observacion de los hechos.

4
Lopez, 1990
Metodofogfa de Ja Jnvestigaci6n 37

Asi pues, la hipotesis tiene corno base la experiencia; a ello se refiere cuando se dice que la
hipotesis no son supuestos gratuitos o arbitrarios, sino que estan fundamentados en la
observacion empirica, La hipotesis cientifica se formula teniendo en cuenta los Ultimas
resultados de la experiencia; su fonnulaci6n se cifie a los canones o reglas de la logica, ya sea
a la ley 16gica de la posibilidad o al llarnado principio de "no contradiccion" (el cual nos dice
que: "ningun objeto puede ser y dejar de ser al rnisrno tiernpo lo que es, bajo el rnismo punto
de vista").

Ahora bien, la experiencia que busca la ciencia es la que no se limita a un hecho aislado,
aquella que nos permite prever o hacer generalizaciones. La experiencia no puede ser
desvinculada de la elaboraci6n de hipotesis, Decia Henri Poincare que "la experiencia es la
(mica fuente de la verdad: s6lo ella puede ensefiarnos algo nuevo; s61o ella puede darnos la
certcza". He aquf dos afirmaciones que nadie puede discutir.

3.2.3. IMPORTANCIA DE LA HIPOTESIS EN LA

INVEST/GACION CIENTiFICA5

a). La importancia de la hipotesis. La irnportancia de la hipotesis en la tarea cientifica es

decisiva. Las hipotesis han constituido valiosas guias para la formulacidn de teorias
cientificas. Por ejemplo, la historia de la teoria atomica de la materia ha mostrado la
rnanera en que diferentes clases de hipotesis han contribuido al desarrollo de la ciencia. A
rnenos que se cornprenda el papel que desernpefia la hipotesis, es imposible comprender la
estructura de! metodo cientifico. Ya vimos, como la hipotesis cobra significacion dentro
de las fases o pasos de! metodo experimental. Deniro de! metodo cientifico, la hip6tesis
representa la anticipacion de la naturaleza, que condiciona el proceso de la indagacion
experiernental. En este sentido, la hipotesis es la idea que dirige la investigacion, es una
anticipacion, un adelanto sobre la experiencia, que la propia experiencia debe juzgar.

b). Utilidad de las hipotesls incompatibles. La irnportancia de la hipotesis en la

investigaci6n cientifica nos lleva a afirmar que aun las hipotesis que se consideran
incorrectas o falsas le son verdaderarnente utiles al cientffico. Cuando la hip6tesis va
contra los resultados experimentales, entonces es necesario abandonarla con el fin de
formular en su lugar una nueva hipotesis que la reernplace, con la cual se vuelve a iniciar
el proceso de la verificaci6n experimental. Esto significa que a pesar de que una hipotesis
puede resultar falsa al ser sometida a prueba, sirve coma instrumento para hacer avanzar
el conocimiento cientijlco.

Asi como la teoria puede dar orientacion a la busqueda de hechos, una hipotesis indica lo que
estarnos buscando. Al analizar 16gicamente los hechos de una teoria, pueden deducirse
relaciones distintas de las establecidas en ellas; aqui todavfa no sabernos si tales deducciones
son correctas. Sin embargo, la fonnulaci6n de la deducci6n constituye una hipotesis; si se
cornprueba, pasa a formar parte de una futura construccion teorica; entonces la relacion entre
hipotesis y teoria se vuelve estrecha. Actualmente la genie va mas alla, dando explicaciones
tentativas de lo que ellos observan oven; frecuentemente se utilizan estas explicaciones como

5
Lopez, l 990.
38 Metodo/ogia de la lnvestigaci6n

base para mas investigaciones; determinando, si es posible, cual de las explicaciones tentativas
se observa que es precisa para hacer una descripcion de lo que esta pasando, y cual de las
explicaciones es lo bastante precisa para predecir que pasara si ciertas condiciones se
mantienen.

Si el investigador esta buscando respuestas directas a preguntas, esto practicamente no es muy

util para poder establecer hipotesis formales y disei!ar el estudio y el metodo de prueba; de
esta manera, posiblemente algunas relaciones por coincidencia pueden ser import.antes, o
puede parecer que un factor sea causa o resultado de otro. Las hipotesis son el mejor camino
para indicarle al investigador que esta a punto de encontrar algo nuevo. Las partes importantes
en el diseilo del estudio estan relacionadas con las hipotesis, como son los objetivos, diseilo
de! experimento, que incluye la coleccion, el analisis de los datos y la presentacion e interpretacion
de los resultados.

3.2.4. CARACTElllSTICAS DE LAS HIPOTESIS

Para formular cientificamente las hipotesis, es necesario satisfacer los requisites siguientes":

• Tienen que ser claras, es decir, los conceptos deben estar claramente definidos, si es
probable operacionalmente.
• Deben tener referentes empiricos, ninguna hipotesis utilizable debe llevar a juicios
morales.
• Estar relacionadas con tecnicas disponibles; el te6rico debe conocer cuales son esas
tecnicas para someter su hipotesis a prueba.
• Ser susceptibles de verificacion,
• Permitir la conexion entre el marco teorico y el campo especifico de estudio.
• Apoyarse en conocimientos comprobados.
• Tener el mismo alcance que el problema propuesto.
• Conducir a la prediccion de fenomenos reales, ya que estas, son las que se someten a
prueba para verificarla.

3.2.5. TIPOS DE HIPOTESIS

En funcion del numero de variable y de! tipo de relacion que guarden entre si, las hipotesis
pueden ser de tres tipos:

a). Hipotesis de una sola variable: Se Jes denomina descriptivas porque se plantean en
investigaciones que s6lo pretenden la descripcion del objeto de estudio.

5
Quezada y Moreno, 1987.
Metodologia de la lnvestigaci6n 39

Ejemplo:
"Los alumnos de la Universidad Juarez Autonoma de Tabasco (UJAT) son en su mayoria
tabasquehos". Unidad de observacion. Los alumnos de la UJAT Variable: tabasqueiios.
Termino de relaci6n: son.

b). Hipiitesis de dos variables que guardan una relaci6n de dependencia (causa-efecto).
Se Jes llama hipotesis explicativas porque proponen estudiar las causas y los efectos de los
fen6menos.

Ejemplo:
"Cuanto menor sea el tiempo que pasan los alumnos en la institucion, menor serd el
grado de aprovechamiento academico". Unidad de observacion. Los estudiantes y la
instituci6n. Variables: Tiempo en la institucion y grado de aprovechamiento. Terminos de
relaci6n: Cuanto menor sea ... , menor sera.

c). Hiplitesis de dos o mas variables con una relacilin asociativa. En esta se postula una
relaci6n de covarianza: si se modifica una variable, tarnbien se modifica la otra (sin que se
establezca una relaci6n causa-efecto entre las variables). Estas hipotesis se llaman
asociativas.

Ejemplo:
"A mayor alza en el costo de la vida, menores posibilidades de /ograr la confianza de/
pueblo en sus gobernantes ", Unidades de observaci6n: pueblo y gobernantes. Variables:
el costo de la vida y el grado de confiabilidad. Terminos de relaci6n: a mayor alza,
menores posibilidades.

3.3. LOS OBJETIVOS

Cuando se ha determinado el tema de la investigaci6n y ya se tiene el problema planteado, se

procede a formular los objetivos; que deben estar armonizados con los del investigador y los
de la investigaci6n. El objetivo de/ investigador es el deseo llegar a tomar decisiones y obtener
una teoria que le permita generalizar y resolver en la misma forma problemas semejantes en el
futuro. El objetivo de investigacion es lo que se ha de demostrar por media de la hipotesis
propuesta, lo cual nos permite formular objetivos generales y especificos.

El objetivo general consiste en un enunciado claro y preciso de lo que pretendemos realizar en

la investigaci6n. Los objetivos especificos son originados de! objetivo general y nos indican lo
que se pretende realizar en cada una de las etapas de la investigaci6n. Estos objetivos deben
ser evaluados en cada paso para conocer los distintos niveles de resultados. Toda trabajo de
investigaci6n es evaluado par el logro de Jos objetivos mediante un proceso sistematico, los
cuales deben haber sido previamente sefialados y seleccionados al comienzo de la
investigaci6n. La sistematizaci6n hace posible el planteamiento de estrategias validas para el