éQUE ES UN SIGNO? 0 Charles S. Peirce (1894) | éQVE Es UN SIGNO? Pagina 1 de 7 Traduccién castellana de Uxia Rivas (1999) MS 404, [Publicado parcialmente en CP 2.281, 285 y 297-302. Este irabajo, compuesto probablemente a principios de 1894, fue originalmente el primer capitulo de un libro titulado "El arte de razonar’, pero luego result ser ef segundo capitulo de! multivolumen de Peirce "Cémo razonar: Una critica de los argumentos" (también conocida como ‘La gran légica’).) En esta seleccién Peirce ofrece una explicacién de los signos basada en un andlisis de la experiencia consciente tomando como punto de partida sus tres categorias universales. Estudia las tres clases principales de signos -iconos, Indices y simbolos- y pune muchos ejemplos. Sostiene, como habla hecho anteriormente, que el razonamiento debe implicar estas tres clases de : signos, y afirma que el arte del razonar es el arte de ordenar signos, enfatizando asf la relacién entre légica y semiética. §1. Esta es una cuestién esencial, ya que todo razonamiento es interpretacién de signos de algtin tipo. Pero es también una pregunta muy dificil, que exige una profunda reflexién!, Es necesario reconocer tres estados mentales diferentes. Primero, imagina a una persona en un estado de somnolencia. Supongamos que no esta pensando en nada mas que en el color rojo. Tampoco esta pensando acerca de él, esto es, no se pregunta ni se responde a ninguna cuestién sobre él, ni siquiera se dice a si mismo que le gusta, sino que simplemente lo contempla tal y como su imaginacién se lo presenta. Quizas cuando se canse del rojo, cambie a alguin otro color, -por ejemplo, un azul turquesa- 0 a un color rosa; - pero si lo hace asi, lo hard por el juego de la imaginacion sin ninguna raz6n y sin ninguna coaccién. Esto es lo mas cerca que se puede estar de un estado mental en el que algo est presente, sin coaccién y sin raz6n; se llama Sensacién. Excepto en la hora en la que se esta medio despierto, nadie esta realmente en un estado de sensacién puro y simple. Pero siempre que estamos despiertos, algo se presenta ante nuestra mente, y lo que se presenta, sin referencia a ninguna coaccién o raz6n, es la sensacién. Segundo, imagina que nuestro sofiador oye repentinamente un silbato de barco de vapor alto y prolongado. En el instante en que comienza a escucharlo, se sobresalta. Instintivamente trata de escapar; sus manos se dirigen a sus ofdos. No es tanto que sea desagradable sino que ejerce gran fuerza sobre él, La resistencia instintiva es una parte necesaria de ello: el hombre no seria consciente de que su voluntad habia resistido, si No tuviera la auto-afirmacién de resistirse. Es lo mismo que cuando nos esforzamos frente a la resistencia exterior; si no fuera por esa resistencia no tendriamos nada sobre lo que pudiéramos ejercitar la fuerza, Este sentido de actuar y de que algo actile sobre Nosotros, que es nuestro sentido de la realidad de las cosas, - tanto de las cosas exteriores como de nosotros mismos-, puede ser llamado el sentido de Reacoién. No reside en ninguna Sensacién; corresponde a la ruptura de una sensacién por otra http:/Avww.unav.es/gep/Signo. htm! 21/12/03ZQUE ES UN SIGNO? Pagina 2 de 7 sensacién. Esencialmente implica-dos cosas que actlan una sobre otra. Tercero, imaginemos que nuestro sofiador ahora est despierto, incapaz de evitar el Penetrante sonido, se pone en pie de un salto y trata de escaparse por la puerta, que supondremos que habia sido cerrada con un portazo precisamente cuando el silbido comenzé. Pero digamos que el silbido cesa en el instante en que nuestro hombre abre la puerta. Mucho més aliviado, piensa en voiver a su sitio, y asf cierra la puerta otra vez Sin embargo, tan pronto como lo hace el silbido vuelve a empezar. Se pregunta a si mismo si el cerrar la puerta tiene algo que ver con esto; y una vez mas abre la misteriosa puerta. En cuanto la abre el sonido cesa. Esta entorices en el tercer estado mental: esté PENSANDO. Esto es, es consciente de que est aprendiendo, o de que experimenta un proceso por el que se descubre que un fenémeno est gobernado por una regia, o que tiene una manera general de comportarse que puede llegar a ser conocible. Descubre que una accién es la manera, o el medio, de producir otro resultado. Este tercer estado mental es completamente diferente de los otros dos. En el segundo habia solamente un sentido de fuerza bruta; ahora hay un sentido de estar gobernado por una regla general. En la Reaccién estan implicadas sdlo dos cosas; pero en el estar gobernado hay una tercera cosa que es un medio para un fin. La misma palabra medio significa algo que esta en el medio entre otros dos. Ademés, este tercer estado mental, 0 Pensamiento, tiene un sentido de aprendizaje, y el aprendizaje es el medio por el pasamos de la ignorancia al conocimiento. Asi como el sentido més rudimentario de la Reaccién implica dos estados de Sensacién, también descubriremos que el Pensamiento mas rudimentario implica tres estados de Sensaci6n. Conforme avanzamos en el tema, estas ideas, que parecen vagas la primera vez que las vislumbramos, empezaran a hacerse mAs y més claras; y su gran importancia se impondra también a nuestras mentes. : §2. Hay tres clases de interés que podemos tener en uria cosa, Primero, podemos tener un interés primario en la cosa por si misma. Segundo, podemos tener un interés secundario en ella a causa de sus reacciones con otras cosas. Tercero, podemos tener un interés mediador en ella, en tanto que transmite a'la mente una idea sobre una cosa. En tanto que lo hace asi es un signo o representacion. §3. Hay tres clases de signos. En primer lugar, hay semejanzas 0 iconos; que sirven para transmitir ideas de las cosas que representan simplemente imitindolas. En segundo lugar, hay indicaciones o indices; que muestran algo sobre las cosas por estar fisicamente conectados con ellas. Tal es un poste indicador, que indiéa la carretera a seguir, o un pronombre relativo, que esta situado justo después del nombre de la cosa que pretende denotar, o una exclamacién vocativa, como "jEh! jOyel", que acta sobre los nervios de la persona a la que se dirige y la obliga a prestar atencién. En tercer lugar, hay simbolos, o signos generales, que han sido asociados con su significado por el uso. Tales son la mayor parte de las palabras, y las frases, y el discurso, y los libros, y las bibliotecas. Consideremos estos distintos usos de las tres clases de signos mas detenidamente. 84. semejanzas. Las fotogratias, especialmente las fotografias instanténeas, son muy instructivas, porque sabemos que en ciertos aspectos son exactamente como los objetos que representan. Pero este parecido es debido a que las fotografias son producidas bajo tales circunstancias que estan fisicamente obligadas a corresponder Punto por punto a la naturaleza. En este sentido, pues, pertenecen a la segunda clase de signos, los de la conexién fisica. El caso es diferente si yo supongo que las cebras son probablemente obstinadas, o animales desagradables de algun otro modo, porque http:/www.unay.es/gep/Signo.htm! 21/12/03,Cee NE MIN OEE Pagina 3 de 7 Parecen tener un parecide general con los burrs y los burros son tercos. Aqui el burro funciona precisamente como una semejanza probable con la cebra. Es verdad que Suponemos que el parecido tiene una causa fisica en la herencia; pero entonces, esta afinidad heredada es en si misma sélo una inferencia a partir de la semejanza entre los dos animales, y no tenemos (como en el caso de la fotografia) ningun conocimiento independiente de las circunstancias de produccién de las dos especiés. Otro ejemplo del uso de una semejanza es el disefio que un artista hace de una estatua, de una composicién pictérica, de una construccién arquitecténica, o de una pieza de decoracién, y, al contemplarlo, puede averiguar si lo que propone sera bello y satisfactorio. La pregunta realizada se contesta, pues, casi con certeza porque tiene gue ver con cémo el propio artista seré aféctado. El razonamiento de los matematicos resultara estar basado principalmente en el uso de las semejanzas, que son los auténticos goznes de las puertas de su ciencia. La utilidad de las semejanzas para los matematicos consiste en que sugieren, de una manera muy precisa, aspectos nuevos de supuestos estados de cosas. Por ejemplo, supongamos que tenemos una curva sinuosa, con puntos continuos donde la curvatura cambia de la direccién de las agujas - gel reloj a la direccién contraria a las agujas del reloj, y a la inversa como en la figura 1.” Supongamos, ademés, que esta curva se continua de tal modo que se cruza a si misma en cada uno de los puntos de curvatura pero en direccion inversa, El resultado aparece ena figura 2. Puede ser descrito como un numero de évalos aplastados, como si fuera @ presién. Podria no percibirse que la primera desoripcién y la segunda son equivalentes, prescindiendo de las figuras. Descubriremos, a medida que avancemos en el tema, que todo estos usos diferentes de la semejanza pueden agruparse bajo una formula general. En la intercomunicacién las semejanzas son también bastante indispensables. Imagina a dos hombres que no hablan la misma lengua reunidos en un lugar remoto lejos del resto de la humanidad. Tienen que comunicarse, pero zcémo lo harén? Por la imitacién de.sonidos, por la imitacién de gestos y por dibujos. Estas son las tres clases de Semejanzas. Es cierto que también usardn otros signos, indicaciones con los dedos, y otros parecides. Pero, después de todo, las semejanzas seran los unicos medios de describ las cualidades de las cosas y de las acciones que tienen en mente. El lenguaje tudimentario, cuando los hombres comenzaron a hablar por primera vez, debi de consistir en su mayor parte en palabras directamente imitadoras, 0 en nombres convencionales que asignaban a dibujos. El lenguaje egipcio es un lenguaje excesivamente tosco. Fue, por lo que sabemos, el primero en ser escrito, y la escritura es Toda a través de dibujos. Algunos de estos dibujos llegaron a represeniar sonidos, - letras y sflabas-. Pero otros representan directamente ideas. No son nombres, no son verbos; son simplemente ideas pictéricas. §5. indicaciones. Pero los dibujos solos, -semejanzas puras-, nunca pueden transmitir la mas minima informacién. D2 este modo la figura 3 sugiere una rueda, Pero le deja al espectador la incertidumbre de si es una copia de algo realmente existente o un mero Juego de la imaginacién. Lo mismo es verdadero a cerca del lenguaje general y de todos los simbolos. Ninguna combinacién de palabras (excluyendo los nombres propios, y en ausencia de gestos u otras concomitancias indicativas del habla) puede transmitir la mas minima informacién. Esto puede sonar paraddjico; pero el siguiente pequerio didlogo imaginario mostrard hasta qué punto es verdad: Dos hombres, A y B, se encuentran en una camino comarcal, cuando tiene lugar la siguiente conversaci6n. B. El propietario de esa casa es el hombre mas rico de estos lugares, http://www unav.es/gep/Signo.htm! 21/12/03,