El agua es el principio de la naturaleza húmeda y lo que comprende en sí a

todas las cosas. En consecuencia, pensaron que el agua es el principio de

todo y sostuvieron que la tierra reposa sobre agua.

Tales de MILETO, uno de los siete sabios, fue el primero que se abocó a la
filosofía natural. Dijo que el agua es principio y fin de todo. A partir de ella,
por reunión, se forman todas las cosas y, a la inversa, al disolverse, son
llevadas nuevamente hacia ella*.

Tales de Mileto creía que cada cosa conservaba cierta similitud intrínseca con las
demás, y que en ese sentido debía existir un principio común del cual se
desprendieron y motorizaron todas las demás cosas. Una substancia única para
todas las cosas implica que el universo se puede entender bajo las mismas reglas.
Y fue así como en sus conclusiones intentó explicar que este elemento común,
capaz de conservarse a pesar de los continuos cambios, y del cual proviene la
existencia misma, no podía tratarse de algo distinto del agua.

Inspirado en el incesante fluir de los ríos, y convencido de que el agua hacía

presencia en todas las demás cosas, Tales propuso al agua como arjé o primer
principio creador del universo, el agua como la materia originaria de la que
surgió el pletórico conjunto de todas las expresiones de vida cósmica.

EL AGUA COMO MEDIO APROPIADO PARA LA VIDA

La vida apareció en el agua, en los mares poco profundos. El agua fue entonces
el medio ideal para el surgimiento de la vida, pero ¿por qué? El agua tiene
ciertas propiedades que contribuyeron en el proceso de evolución
prebiótica. Veamos.
• Solvente universal: el agua es el material que más sustancias químicas
disuelve, debido a su capacidad para establecer puentes de hidrógeno con otras
sustancias. Las moléculas de agua son polares, tienen un lado positivo y otro
negativo, y esto favorece la disolución. Esta polaridad es la que contribuye a la
organización de las moléculas orgánicas complejas y de las membranas
rudimentarias, y a la formación de coacervados.
• Fuerzas de adhesión y cohesión: los puentes de hidrógeno hacen que el
agua sea casi incompresible (no se puede comprimir) y que se una a muchos
otros materiales. Estas fuerzas hacen posible el fenómeno de capilaridad, que le
permite al agua ascender por tubos de diámetro muy pequeño.
La capilaridad permite que el agua pueda ascender dentro de los tubos del
floema hasta las hojas más altas de un gran árbol.
• Elevado calor específico: el agua gana calor fácilmente, pero lo pierde con
lentitud. Esto protege a las moléculas orgánicas de los cambios bruscos de
temperatura.
• Elevada constante dieléctrica: que hace del agua un medio ideal para disolver
iones, por sus moléculas polares.
• Elevado calor de vaporización: se requieren 540 calorías para evaporar un
gramo de agua. Es decir, es alta la energía necesaria para romper los puentes
de hidrógeno y permitir el desprendimiento del agua como gas.
• pH neutro: el agua tiene pH neutro. Esto significa que el agua posee iones H+
y OH-, lo cual es muy importante en la formación de gradientes de concentración
y en las reacciones químicas que ocurren en las células vivas.