ARITMETICA

La aritmética (del lat. arithmetĭcus, derivado del gr. ἀριθμητικός,1 a partir de ἀριθμός,
«número») es la rama de la matemática cuyo objeto de estudio son los números y
las operaciones elementales hechas con
ellos: adición, sustracción, multiplicación y división.

Al igual que en otras áreas de la Matemática, como el Álgebra o la Geometría, el sentido

de la «Aritmética» ha ido evolucionando con el amplio y diversificado desarrollo de las
ciencias. Originalmente, la Aritmética se desarrolló de manera formal en la Antigua
Grecia, con el refinamiento del rigor matemático y las demostraciones, y su extensión
a las distintas disciplinas de las «Ciencias Naturales».2 En la actualidad, puede referirse
a la Aritmética Elemental, enfocada a la enseñanza de la Matemática Básica; también
al conjunto que reúne el Cálculo Aritmético y las Operaciones Matemáticas,
específicamente, las cuatro Operaciones Básicas aplicadas, ya sea a números
(números naturales, números enteros, números fraccionarios, números decimales, etc.)
como a entidades matemáticas más abstractas (matrices, operadores, etc.); también a
la así llamada alta aritmética,3 mejor conocida como Teoría de Números.

En el sentido de la definición propuesta, el sustantivo «aritmética», en los primeros

grados de enseñanza escolar, suele designarse simplemente como «matemática». La
distinción comienza a precisarse con la introducción del álgebra y la consiguiente
implementación de "letras" para representar "variables" e "incógnitas", así como las
definiciones de las propiedades algebraicas tales como conmutatividad, asociatividad o
distributividad, que son propias del Álgebra Elemental.4

De manera más general, el cómputo numérico incluye, además de las operaciones

básicas: el cálculo de congruencias, la factorización, el cálculo de potencias y
la extracción de raíces.5 En este sentido, el término aritmética se aplica para designar
operaciones realizadas sobre entidades que no son números enteros solamente, sino
que pueden ser decimales, racionales, reales, etc., o incluso objetos matemáticos con
características completamente diferentes. El término «aritmética» es utilizado también
como adjetivo, como por ejemplo en una progresión aritmética.

La aritmética sirvió de base para los sistemas de potencias. Se llama potencia a una
expresión de la forma a^n, donde “a” es la base y “n” es el exponente. Su definición
varía según el conjunto numérico al que pertenezca el exponente. Es una manera muy
útil de expresar número en grandes cantidades de una manera más práctica y
simplificada.
También de la Aritmética surgieron más símbolos y expresiones a fin de simplificar
números, las más conocidas son las raíces cúbicas y cuadradas, las cuales les dan a
un número una versión simplificada del mismo, son ideales para expresar números
complicados de leer, al momento de resolver problemas matemáticos.

Las fracciones y los porcentajes son también raíces surgidas directamente de los
primeros símbolos aritméticos.