Olor

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El olor es la sensaci�n resultante de la recepci�n de un est�mulo por el sistema
sensorial olfativo.

El olor se genera por una mezcla compleja de gases, vapores y polvo, donde la
composici�n de la mezcla influye en el tipo de olor percibido por el receptor.
Aquello que no podemos percibir por el olfato se denomina inodoro. El t�rmino
fragancia o aroma es usado principalmente por la industria de alimentos o
cosm�ticos para describir un olor placentero, y es com�nmente usada para referirse
a perfumes. Los olores corresponden al fen�meno objetivo de los elementos disueltos
en el aire, aunque, como en otros sentidos, varios factores psicol�gicos pueden
desempe�ar cierto papel en la percepci�n de los mismos.

Contaminaci�n ambiental
Existen numerosas actividades industriales (industrias qu�micas, vertederos,
depuradoras de aguas residuales, industrias alimentarias, ganaderas, etc.) que
emiten una serie de sustancias olorosas que generan molestias en el entorno. Los
malos olores pueden ser molestos, causa de rechazo, y afectar a la calidad de vida
de las personas y animales del medio, por lo que pueden ser considerados como una
forma de contaminaci�n ambiental.

Debido al componente subjetivo de los olores, a la dificultad de discernir entre

los olores �agradables� y los �desagradables�, es dif�cil determinar cu�ndo se
traspasa el umbral de lo tolerable y en qu� punto se sit�a lo jur�dicamente
permisible a la hora de establecer unos m�ximos de tolerancia, en ese sentido, la
olfatometr�a se presenta como una herramienta muy eficaz para el estudio y control
de olores. Aunque todav�a no se ha desarrollado ninguna legislaci�n nacional que
regule el problema de los malos olores, la entrada en vigor Norma UNE-EN 13725
"Calidad del aire". "Determinaci�n de la concentraci�n de olor por olfatometr�a
din�mica", en febrero de 2004, permite abordar de forma objetiva el problema de la
contaminaci�n ambiental por olores f�tidos, que son los que se encargan de
transmitir por medio de la fosa nasal malos gustos.

Caracterizaci�n de olores
Una mezcla compleja de gases es muy dif�cil de caracterizar mediante t�cnicas
anal�ticas. Efectos en la mezcla de compuestos qu�micos como sinergias,
antagonismos, etc hace que la reproducci�n de un olor a partir de una mezcla
compleja de gases sea una labor muy complicada. Adem�s es necesario el uso de
m�ltiples t�cnicas anal�ticas y distintos soportes de toma de muestra para llegar a
detectar todos los compuestos qu�micos que forman un gas. Herramientas como el
�ndice de olor ayudan a caracterizar un olor de una manera m�s o menos aproximada.

Otra forma de caracterizar los olores usada muy com�nmente es la asociaci�n de

descriptores. Esta metodolog�a puede ser �til para caracterizar olores muy
diferentes. Por ejemplo olor "floral" o "a medicina" o "a tierra mojada".
Diferenciar estos olores es relativamente f�cil para una gran parte de la poblaci�n
y pueden servir para caracterizar a ciertos olores, aunque no es una herramienta
v�lida cuando el car�cter de los olores es muy pr�ximo entre ellos.

La incorrectamente denominada nariz electr�nica es en realidad un instrumento de

medida que consta de un grupo de sensores y un software de interpretaci�n de
se�ales. Las narices electr�nicas no huelen, de ah� que sea incorrecto denominarlas
"narices". Estos instrumentos identifican "se�ales" que despu�s un operario o
software identifica con "olores". Es necesario por tanto una validaci�n de las
se�ales mediante la olfatometr�a cl�sica.

Dado que, como se ha comentado anteriormente, ni mediante t�cnicas anal�ticas

complejas es posible la caracterizaci�n completa de un gas, mucho menos ser�
posible la determinaci�n de un olor mediante sensores semiconductores de �xidos de
metal (SOM),de c�lulas electroqu�micas (CE), de microbalance de cuarzo (MBC), de
superficie de onda ac�stica (SOA), de pol�meros conductores (PC) o de fibra �ptica
(FO).

No obstante, las narices electr�nicas podr�an demostrar una cierta utilidad en

determinados procesos industriales para la monitorizaci�n de gases. Existe numerosa
bibliograf�a al respecto, la mayor�a de �sta realizada por los fabricantes de estos
dispositivos electr�nicos, en la que se indica que existe una fuerte correlaci�n
entre la se�al de estos instrumentos y la identificaci�n de aparici�n de
quejas/reclamos en la poblaci�n. No se han publicado estudios que demuestren si la
correlaci�n entre quejas/reclamos y la detecci�n de la se�al es estad�sticamente
significante. A la fecha actual, no se han publicado tampoco resultados sobre
ensayos que permitan identificar la precisi�n y exactitud de dichos instrumentos.