Actividad integradora La diversidad

La evolución

Resumen:

¿QUÉ ES EVOLUCIÓN?

Evolución es la rama de la Biología que se refiere a todos los cambios que han originado la
diversidad de los seres vivientes en la Tierra, desde sus orígenes hasta el presente.

Actualmente los biólogos están convencidos, por las evidencias acumuladas, que todas las formas
vivientes, incluyendo al ser humano, surgieron paulatinamente en el curso de la historia de la
Tierra, y de que todos los organismos se originaron a partir de formas primitivas simplificadas.

La evolución es una teoría por el contexto de las pruebas científicas confirmadas por la
observación del proceso evolutivo en comunidades modernas. Ésto nos permite mantener un alto
grado de certeza acerca de la presencia actual de los mecanismos evolutivos que trabajan en la
naturaleza, de tal forma que no podemos interpretar erróneamente el Método Científico. Sólo la
gente obstinada no ve evidencia en la evolución.

Lo que más sorprende en la Tierra no es la existencia de vida, sino que ésta se encuentre por todas
partes. La enorme biodiversidad existente es resultado de la evolución, un proceso de cambio
gradual de los seres vivos con el paso del tiempo que utiliza como herramienta la selección natural.

Introducción:

Cuando el ser humano empezó a preguntarse por lo que había ocurrido antes de que él "llegara",
la evolución ya llevaba millones de años actuando. Es normal que al principio el homo sapiens
sapiens creyera que la realidad vegetal y animal que él conocía era la que siempre había existido.
Pero había indicios que sugerían lo contrario, como esos pedruscos que semejaban formas
animales y vegetales, y que ya los griegos asociaron con restos de seres vivos extinguidos. El
registro fósil, pues de fósiles se trataba, demuestra que la Tierra no siempre ha tenido los mismos
inquilinos. Lamentablemente, es incompleto, pues no todas las partes de los organismos se
conservan ni tampoco un ejemplar de todas las especies. La fosilización depende mucho de las
condiciones medioambientales y el sustrato en el que el cuerpo "cae". Actualmente se sabe que
los fósiles macroscópicos más antiguos datan de hace unos 600 millones de años.

Una vez descubierto que no siempre habían existido los mismos seres vivos, la pregunta era qué
mecanismo les llevaba a cambiar dando lugar a nuevas especies, o a extinguirse. El biólogo francés
Jean Baptiste de Lamarck dio su respuesta en 1809 proponiendo como teoría evolutiva la herencia
de los caracteres adquiridos: si una jirafa desarrolla un cuello más largo para llegar a las ramas de
la copa de un árbol, sus descendientes también lo tendrán más largo. Esta teoría es errónea
porque los caracteres adquiridos no son introducidos en el código genético de un ser vivo, que es
lo que transmite a sus descendientes. En esa época, sin embargo, se desconocía cómo funcionaban
los mecanismos de la herencia.

Evolución

De cómo el número de flores blancas y oscuras se iguala y el planeta llega a un equilibrio térmico

Autor: Anthony Baillard

Desarrollo:

Corría el año 1858, cuando Charles Robert Darwin recibió un manuscrito de Alfred Russel Wallace
en el cual reconoció las mismas conclusiones a las que él había llegado: era la selección natural la
que provocaba la extinción y los procesos de cambio progresivo e irreversible en las especies.
Extractos de los trabajos de Wallace y Darwin fueron publicados en el Journal of the Linnaean
Society, el próximo 1 de julio hará 150 años, sin generar demasiado estruendo. A finales del año
siguiente, Darwin publicó su libro "Sobre el Origen de las Especies, Mediante Selección Natural, o
la Conservación de las Razas Favorecidas en la Lucha por la Vida", que fue un éxito inmediato. En
2009 se celebrarán por todo lo alto los 150 años transcurridos desde su publicación junto con los
200 del nacimiento de Darwin.

Darwin, que trabajó en la teoría de la evolución por selección natural hasta su muerte, argumentó
que los organismos de una especie común son distintos entre ellos; que se procrea más
descendencia que la que sobrevive, de ahí la existencia de una lucha por la vida en la cual no todos
los competidores tienen las mismas posibilidades. El resultado es la selección natural: sobreviven
los más aptos, y a partir de ellos pueden surgir nuevas especies. Una especie puede dar lugar a
varias, por ello la evolución tiene forma arbórea: al remontar en el tiempo, se descubre que
especies aparentemente muy alejadas comparten un antepasado común. Utilizando el mismo
ejemplo que antes para Lamarck: una jirafa más alta llegaría a las hojas más alejadas cuando
hubiera falta de alimento. Esto le permitiría sobrevivir y reproducirse. Con el tiempo, este carácter
se vería favorecido y las jirafas serían más altas. Quizás las más bajas evolucionarían de otro modo
por su cuenta, por ejemplo empezando a comer insectos en las corteza, quizás se extinguirían…
El gran mérito, y a la vez la gran carencia de la teoría de Darwin cuando fue enunciada es que se
desconocía sobre qué actuaba la selección natural, que es sobre el material genético. Algunos
caracteres codificados por el ADN (ácido desoxirribonucleico) se verán favorecidos por el entorno,
por ejemplo los ojos oscuros en lugares con mucho sol. Las mutaciones (alteraciones) en el mismo
si aportan alguna ventaja al que las "sufre" (por ejemplo una mayor altura en las jirafas) facilitarán
su supervivencia, y el carácter codificado pasará a la descendencia.

Las conclusiones sobre la selección natural de Darwin no hubieran sido posibles sin los científicos
que le precedieron y acompañaron. Carl von Linneo fue un naturalista sueco que en el s. XVIII hizo
una clasificación de los seres vivos en función de sus similitudes y diferencias morfológicas.
Actualmente los seres vivos se clasifican en base a criterios genéticos, que son mucho más
precisos, pues en ocasiones dos seres vivos tienen un órgano similar no porque sean cercanos
"familiarmente" sino porque lo utilizan para lo mismo, y la evolución ha escogido la mejor forma
para esa función en ambos casos. Pese a ello, las relaciones de parentesco de Linneo ayudaron a
Darwin en sus investigaciones sobre la evolución.

Otro contribuyente a la teoría del británico fue el geólogo Charles Lyell, coétaneo de Darwin, con
sus análisis de la edad de la Tierra, que cifró en millones de años, muy superior a la que
anteriormente se consideraba. Asimismo abogó porque la superficie terrestre se modificaba por la
acción de fuerzas naturales actuando durante largo tiempo. Ambas creencias daban un marco
físico y temporal razonable para que pudiera actuar la selección natural y la especiación, que
Darwin imaginaba como fenómenos extremadamente lentos.

Asimismo, las conclusiones de Darwin son indisociables del viaje que realizó como naturalista
durante cinco años en el Beagle, un barco de la Armada Real británica. De 1831 a 1836, recorrió
gran parte del hemisferio sur estudiando la fauna y la flora y recogiendo fósiles. Fueron las islas
Galápagos, un archipiélago situado junto a Ecuador, con sus extrañas especies, seguramente
originadas en Sudamérica, pero que habían evolucionado de un modo distinto según las
características de "su isla" las que le reafirmaron en su teoría de la selección natural. La
especiación requiere un aislamiento geográfico, puesto que si los individuos continúan
hibridándose con la especie original nunca podrán diferenciarse lo bastante para constituir una
especie independiente. En las Galápagos, la rica biodiversidad presente se vio favorecida por su
aislamiento del continente y entre islas.
Retrato de Charles Robert Darwin

Otra ventaja que presentaron estas islas volcánicas para la explosión de especies fue que cuando
empezaron a llegar algunos seres perdidos de tierra firme debían ser yermas, con lo cual había
muchos nichos biológicos esperando a que alguien los ocupara. Lo mismo ocurre con las grandes
extinciones. De repente, seres vivos que hasta entonces se veían limitados a su pequeño rincón,
pueden colonizar otros hábitats. Por ejemplo, se cree que la extinción de los dinosaurios hace 65
millones de años hizo posible la expansión de los mamíferos.

La selección natural actúa eliminando a los seres con una peor adaptación al entorno en el que se
encuentran. Su camino es resultado de una mezcla de azar, la introducción de un cambio en la
especie, y la selección del mismo al ser más adecuado para la supervivencia, dando lugar en
ocasiones a una nueva especie. Carece de un objetivo predeterminado, teológico u otro. Además,
un cambio de condiciones medioambientales puede favorecer un carácter que antes estaba
completamente "desaconsejado", es decir, que "el objetivo" varía: imaginemos que ocurre una
glaciación, los osos con el pelo más grueso sobrevivirán mejor que los del pelo fino, que en cambio
con las altas temperaturas se veían favorecidos.

Árbol filogenético

Esquema que representa el grado de parentesco evolutivo entre diferentes especies

Conclusión:

La evolución es un hecho, mal que les pese a algunos movimientos anti evolucionistas carentes de
cualquier base científica, como el creacionismo, que ahora viene llamándose diseño inteligente. No
hay duda sobre la realidad del cambio progresivo explicado por Darwin: las especies actuales
descienden de otras anteriores, de manera lineal o ramificada (una especie dio lugar a varias, por
ejemplo el hombre y el mono tienen un ancestro común). Tampoco queda ninguna duda de que la
mayoría de este cambio evolutivo tiene lugar por selección natural. La teoría de la evolución ha
sido corroborada innumerables veces desde por disciplinas científicas tan distintas como la
geología, la paleontología, la anatomía comparada, la fisiología, la bioquímica, la etología, la
biogeografía, la embriología y la genética molecular. Puesta continuamente a prueba por el avance
cognitivo que aporta la investigación científica en todas ellas, la evolución continúa explicando
maravillosamente bien cuál ha sido la historia de los seres vivos en la Tierra: 150 años, y tan en
forma como el primer día.

"Hay grandeza en esta concepción de la vida; mientras este planeta ha ido girando según la
constante ley de la gravitación, se han desarrollado y se están desarrollando, a partir de un
comienzo tan sencillo, infinidad de formas cada vez más bellas y maravillosas." Charles Darwin

Referencias:

http://caosyciencia.com/ideas/articulo.php?id=300408

http://www.biocab.org/Evolucion.html

https://hipertextual.com/2016/02/darwin-evolucion