Oligoceno

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Era1? Per�odo �poca Millones a�os
Cenozoico Cuaternario Holoceno 0,01 (~10.000 a.C)
Pleistoceno 2,59
Ne�geno Plioceno 5,33
Mioceno 23,03
Pale�geno Oligoceno 33,9
Eoceno 56,0
Paleoceno 66,0
El Oligoceno (del griego oligos, 'pocos', y xainos, 'reciente') es una divisi�n de
la escala temporal geol�gica que pertenece al periodo Pale�geno; dentro de este, el
Oligoceno ocupa el tercer y �ltimo lugar siguiendo al Eoceno. Comenz� hace unos 34
millones de a�os (ma) y finaliz� hace unos 23 millones de a�os aproximadamente.2?3?
El nombre hace referencia a la escasez de nuevos mam�feros modernos despu�s de la
r�faga de evoluci�n del Eoceno.

El Oligoceno es a menudo considerado como un momento de transici�n entre el mundo

tropical arcaico del Eoceno y los ecosistemas de aspecto m�s moderno del Mioceno.4?
El cambio m�s significativo de los ecosistemas del Oligoceno es la expansi�n global
de los pastizales y una regresi�n de los bosques tropicales de la franja
ecuatorial.

El comienzo del Oligoceno est� marcado por un gran evento de extinci�n, una
sustituci�n de la fauna de Europa con otra de Asia, excepto para las familias
end�micas de roedores y marsupiales, conocida como �Gran Ruptura� de Stehlin. El
l�mite Oligoceno-Mioceno no est� marcado por un evento tan f�cilmente
identificable, sino m�s bien por l�mites regionales entre el m�s c�lido Oligoceno
tard�o y el relativamente fr�o Mioceno. La extinci�n que tuvo lugar en el Oligoceno
no fue muy severa, pero elimin� a los enormes Titanotheres.

Sedimentos del Oligoceno en Colorado.

�ndice
1 Subdivisiones
2 Deriva continental
3 Clima
4 Fauna
5 Flora
6 Sumersi�n de Nueva Zelanda en el Oligoceno
7 Yacimientos
7.1 Hsanda Gol
7.2 Riversleigh
7.3 Formaci�n de John Day
8 V�ase tambi�n
9 Notas y referencias
10 Enlaces externos
Subdivisiones
La Comisi�n Internacional de Estratigraf�a reconoce las siguientes edades/pisos del
Oligoceno:2?3?

Era
Eratema Periodo
Sistema �poca
Serie Edad
Piso Inicio, en
millones
de a�os
Cenozoico5? Cuaternario5? Clavo dorado.svg2,588
Ne�geno 23,03
Pale�geno
Oligoceno Chattiense Clavo dorado.svg28,1
Rupeliense Clavo dorado.svg33,9
Eoceno Priaboniense 38,0
Bartoniense 41,3
Luteciense 47,8
Ypresiense Clavo dorado.svg56,0
Paleoceno Thanetiense Clavo dorado.svg59,2
Selandiense Clavo dorado.svg~61,6
Daniense Clavo dorado.svg66,0
Rupeliense: empez� hace 33,9 � de a�os con el final de la Grande Coupure, un
episodio de extinciones, de cambios faun�sticos y de abundante especiaci�n, sobre
todo entre los mam�feros. Estratigr�ficamente, su inicio est� marcado por
foramin�feros planct�nicos y la extinci�n del g�nero Hantkenina. Se acab� hace 28,4
� de a�os y su nombre, acu�ado en 1850 por el ge�logo belga Andr� Hubert Dumont,
hace referencia al Rupel, un r�o del norte de B�lgica, afluente del Escalda.6?
Chattiense: empez� hace 28,4 � de a�os. Estratigr�ficamente, su inicio est� marcado
por foramin�feros planct�nicos y la extinci�n del g�nero Chiloguembelina. Durante
este per�odo tuvo lugar la mayor erupci�n volc�nica individual conocida: la
erupci�n de Fish Canyon en La Garita, con un IEV de 9,2 (un volumen de eyecci�n >
10.000 km�),7? y que tuvo lugar hace 27,51 millones de a�os.8? Esta edad geol�gica
se acab� hace 23,03 � de a�os y su nombre, acu�ado en 1894 por el ge�logo alem�n
Theodor Fuchs, hace referencia a los chatti, una tribu del antigua Germania.9?
Deriva continental

Paleogeograf�a de la regi�n mediterr�nea durante el Oligoceno. Paratetis se va

cerrando (en el sur de Europa) y es sustituido por el mar Mediterr�neo (al norte de
�frica).
Australia se dividi� completamente de la Ant�rtida. A finales de esa �poca, India
se uni� con Asia, Norteam�rica y Sudam�rica se fueron acercando y el mar
Mediterr�neo, empez� a formarse. La Orogenia Laramide continu� en el oeste de
Norteam�rica y la Orogenia Alpina comenz� en Europa como consecuencia de la
colisi�n de la placa africana con la placa euroasi�tica, aislando los restos de mar
de Tetis. Una breve incursi�n marina marca el Oligoceno temprano en Europa. Las
exposiciones marinas del Oligoceno son poco frecuentes en Norteam�rica.

Existen pocos indicios de migraciones intercontinentales, salvo en lo referente a

los monos y a los roedores caviomorfos, animales que alcanzaron Sudam�rica. Parece
haber habido un puente terrestre entre Norteam�rica y Europa en el Oligoceno
temprano ya que la fauna de las dos regiones es muy similar. En alg�n momento
durante el Oligoceno, Sudam�rica se separ� finalmente de la Ant�rtida y deriva
hacia el norte de Am�rica del Norte. Esto permiti� la formaci�n de la corriente
Circumpolar Ant�rtica, que produjo un r�pido enfriamiento del continente.

Se produjeron importantes cambios paleogeogr�ficos en la pen�nsula ib�rica, con el

levantamiento de las cordilleras Ib�rica y Cant�brica occidental. La sedimentaci�n
marina desaparece definitivamente al norte y los Pirineos adquieren su
configuraci�n actual. Las principales cuencas terciarias que bordean la cordillera
Ib�rica (Ebro, Duero y Almaz�n) se configuran en este per�odo a favor de grandes
alineaciones de fallas de direcci�n noroeste-sudeste y sus fallas conjugadas.

Clima

Temperaturas en los �ltimos 65 millones de a�os en a base medidas del is�topo 18O.
El Oligoceno fue una �poca de enfriamiento.
Al separarse Sudam�rica de la Ant�rtida se abri� cerca del l�mite Eoceno-Oligoceno
el paso de Drake, permitiendo por primera vez la circulaci�n oce�nica completa
alrededor de Ant�rtida. La corriente Circumpolar Ant�rtica caus� un r�pido
enfriamiento al impedir que las aguas c�lidas llegaran a la Ant�rtida y permiti� la
formaci�n de los glaciares en un continente que anteriormente estaba cubierto por
los bosques. Como consecuencia, los niveles mar�timos disminuyeron. A principios
del Oligoceno, los bosques de hoja ancha y caduca de los polos hab�an desaparecido
y a lo largo de Asia, Norteam�rica y Europa, en las latitudes altas, se instal� una
mezcla de bosque de con�feras y bosque templado caducifolio. Con las fr�as
temperaturas del Oligoceno, hab�a menos selvas tropicales y paratropicales que hoy
en d�a aunque todav�a no hab�a grandes extensiones de pastos, ni de zonas
des�rticas o semides�rticas. Una exigua tundra hab�a surgido en la Ant�rtida,
alrededor de la nueva capa de hielo.

Fauna
Faunas terrestres destacables se encuentran en todos los continentes excepto
Australia. Los paisajes m�s abiertos permiten a los animales crecer en tama�o con
respecto a las anteriores del Pale�geno. La fauna marina tom� un aspecto bastante
moderno, al igual que la fauna terrestre vertebrados de los continentes del norte.
Esto fue probablemente m�s como resultado de la extinci�n de las formas antiguas
que como la evoluci�n de formas m�s modernas. Sudam�rica estaba aparentemente
aislada de los dem�s continentes ya que desarroll� una fauna muy distintiva durante
el Oligoceno.

Arsinoitherium

Pyrotherium

Mesohippus

Hyaenodon

Elomeryx

Eomys

Aegyptopithecus

Se diversificaron varias clases de mam�feros como los roedores, primates, c�nidos,

brontoterios (o titanoterio), Indricotherium, mastodontes, artiod�ctilos y
perezosos gigantes (megaterios). Principalmente en Sudam�rica fueron muy abundantes
los glyptodontes, doedicurus, megaterios y piroterios. En fin, los mam�feros y las
aves evolucionaron y prosperaron. Muchas familias eocenas desaparecieron y se
produjo la expansi�n de muchos de los grupos recientes (desde los min�sculos
roedores a los robustos elefantes). La familia del caballo hab�a desaparecido de
Eurasia durante el Eoceno, pero sobrevivi� en Norteam�rica con un peque�o n�mero de
especies, que inclu�an miembros de tres dedos (g�nero Mesohippus). Otros ungulados
de gran �xito durante el Oligoceno fueron los rinocerontes, incluyendo el mam�fero
terrestre m�s grande de todos los tiempos, Indricotherium. Tambi�n los antecesores
de los cerdos llegaron a ser abundantes. Dentro de los primeros primates, el g�nero
Aegyptopithecus fue un animal arb�reo del tama�o de un gato, que ten�a dientes y
cabeza con un gran parecido a los de un simio.

Los reptiles eran abundantes durante el Oligoceno. Choristodera, un grupo de

reptiles semiacu�ticos similares a los cocodrilos y que aparecieron en tiempos tan
lejanos como el Jur�sico o Tri�sico se extinguieton a principios del Oligoceno,
posiblemente debido a los cambios clim�ticos. Las serpientes y lagartos se
diversifican.

La fauna marina del Oligoceno se asemejaban a la actual. Aparecen las ballenas

(Mysticeti) y los cet�ceos dentados Odontoceti, mientras que sus antepasados, los
cet�ceos Archaeoceti, se mantienen relativamente comunes, aunque comienzan a
disminuir debido a los cambios clim�ticos y a la competencia con los cet�ceos
modernos y a los tiburones carcar�nidos, que tambi�n aparecen en esta �poca. Los
pinn�pedos probablemente aparecieron cerca del final de la �poca a partir de un
antepasado similar a un oso o a una nutria.

Aetiocetus

Janjucetus

Halitherium

Kentriodon

Flora
Los pastos y �rboles se extendieron lentamente por Am�rica, �frica, Europa y Asia.
Durante esta �poca las angiospermas alcanzaron un nivel similar al actual. Adem�s,
los pastos herb�ceos alcanzaron su potencial ecol�gico actual en el Oligoceno
superior-Mioceno. El origen del proceso continuo de crecimiento, que fuerza a
cortar el c�sped, fue la adaptaci�n que permiti� a los pastos invadir tierras
adentro con gran �xito. Una vez que fueron capaces de sobrevivir a los efectos de
los abundantes animales pacedores, se esparcieron sobre inmensas extensiones de
tierra para formar las praderas. Los �rboles y arbustos de zonas templadas, como
hayas, pinos y rosas eran comunes. Las leguminosas de las familias del guisantes y
frijol contin�an su propagaci�n.

Sumersi�n de Nueva Zelanda en el Oligoceno

Imagen de sat�lite de Nueva Zelanda.

Nueva Zelanda cabalga en el l�mite de dos placas tect�nicas. La subducci�n de la
placa Pac�fica bajo la placa Australiana da como resultado el vulcanismo,
especialmente en la zona volc�nica de Taupo (isla del Norte). La energ�a geot�rmica
producida es utilizada actualmente en numerosas plantas de energ�a hidrot�rmica,10?
Algunos puntos volc�nicos tambi�n son c�lebres destinos tur�sticas, tal como los
geiseres de Rotorua.

La particular situaci�n geol�gica de Nueva Zelanda se encuentra en el origen de la

llamada sumersi�n del Oligoceno. Al principio del Oligoceno, la masa terrestre de
Nueva Zelanda empez� a hundirse ante el impulso de la placa australiana hacia el
Pac�fico, hasta que hace 30-25 millones de a�os, solo una quinta parte de la Nueva
Zelanda actual se encontraba por encima del nivel del mar.11? Esta sumersi�n tuvo
un doble efecto. Por una parte, es probable que muchas especies se extinguieran
completamente, causando una gran p�rdida en la biodiversidad. Por otro lado, las
partes m�s elevadas de la Nueva Zelanda actual quedaron aisladas en forma de una
cadena de islas en que permanecieron separadas durante millones de a�os. Eso
permiti� que las poblaciones que hab�an quedado aisladas en cada isla siguieran
caminos evolutivos diferentes y provocando una grande especiaci�n: el resultado
fueron once o m�s moas, cuatro o m�s kiwis, numerosos lac�rtidos, muchos
invertebrados y numerosas plantas.11?

Esta sumersi�n lleg� a su fin cuando la masa terrestre de Nueva Zelanda qued�
atascada en la zona de subducci�n entre la placa australiana y la pac�fica. Como
era demasiado grande como para ser subducida, qued� a caballo entre las dos placas,
cosa que ha provocado una intensa actividad volc�nica y orog�nica a lo largo de los
�ltimos millones de a�os.

Yacimientos
A continuaci�n se citan algunos yacimientos destacados del oligoceno.

Hsanda Gol

Fauna de Hsanda Gol.

Hsanda Gol, en Mongolia, ha permitido llenar un vac�o de diversos millones de a�os

en el registro f�sil de los mam�feros asi�ticos.
La formaci�n de Hsanda Gol (pronunciado [?�nd? g?l]) es un yacimiento
paleontol�gico situado en la parte mongol del desierto del Gobi, especialmente
conocido por su riqueza en f�siles de mam�feros de la �poca del Oligoceno, como
hienodontes, entelodontos o los f�siles m�s completos conocidos de Paraceratherium.
Entre �stos �ltimos se encuentra un esqueleto �nico de Paraceratherium que hab�a
muerto de pie. Probablemente debi� morir atrapado en arenas movedizas, y la
posici�n de las patas indica que estaba luchando por escaparse.

La exploraci�n paleontol�gica del siglo XIX y principios del siglo XX se hab�a de

concentrar principalmente en yacimientos europeos y norteamericanos, como las
fosforitas del Quercy o la formaci�n de Hell Creek. Sin embargo Roy Chapman
Andrews, del Museo Americano de Historia Natural, consigui� reunir el fondo para
hacer una expedici�n en el desierto del Gobi, hasta entonces ignorado por los
peligros que representaba. Andrews esperaba encontrar en el Gobi el eslab�n perdido
entre los simios y los humanos. Lo que descubri� fue unos estratos que permitieron
ampliar mucho la informaci�n conocida sobre la fauna asi�tica del Oligoceno. Sin
embargo, la investigaci�n cient�fica en Hsanda Gol se vio interrumpida en 1930 a
causa de la inquietud pol�tica de la zona, y el yacimiento no volvi� a quedar
abierto a los cient�ficos extranjeros hasta los a�os noventa.

Riversleigh

Riversleigh.
Riversleigh, situado en el noroeste de Queensland, es uno de los yacimientos
paleontol�gicos m�s c�lebres de Australia. Esta zona de 100 km� tiene restos
f�siles de mam�feros aves y reptiles del Oligoceno y el Mioceno. El yacimiento fue
declarado Patrimonio de la Humanidad en 1994 y es una extensi�n del parque nacional
Boodjamulla.

Los f�siles de Riversleigh se encuentran en rocas calcareas, al lado de balsas de

agua dulce ricas en calcio y en cuevas, y datan de cuando el ecosistema
evolucionaba de una rica jungla a una comunidad de herbazales semi�rida. Se han
identificado treinta y cinco f�siles de murci�lagos, haciendo que sea el yacimiento
m�s rico del mundo en este sentido. Entre los hallazgos del Oligoceno de
Riversleigh son especialmente destacables Nimbacinus, un pariente prehist�rico del
lobo marsupial; y Baru, un cocodrilo con la cabeza en forma de media luna.

Formaci�n de John Day

La formaci�n de John Day (por el r�o John Day en Oreg�n, Estados Unidos) representa
una serie de ecosistemas de bosques caducifolios que van desde el Eoceno superior
(hace 37 millones de a�os) hasta el Mioceno inferior (hace 20 millones de a�os). Se
han descubierto m�s de cien grupos de mam�feros, incluyendo representantes de
perros, gatos, cerdos, caballos, camellos, rinocerontes, roedores, y g�neros como
Temnocyon12? o Merycoidodon. Durante este tiempo, m�ltiples acontecimientos
volc�nicos dejaron su "huella" en capas delgadas de ceniza volc�nica que se
endurecieron en adobe. Estas capas han sido fechadas con precisi�n por medios
radiom�tricos y por comparaci�n con las mismas capas en otras localidades, cosa que
permite utilizarlas como marcadores temporales en esta formaci�n.

V�ase tambi�n
Geolog�a hist�rica
Notas y referencias
Los colores corresponden a los c�digos RGB aprobados por la Comisi�n Internacional
de Estratigraf�a. Disponible en el sitio de la International Commision on
Stratigraphy, en �Standard Color Codes for the Geological Time Scale�.
Global Boundary Stratotype Section and Point (GSSP) of the International
Commission of Stratigraphy, Status on 2009.
International Stratigraphic Chart, 2008
Haines, Tim; Walking with Beasts: A Prehistoric Safari, (New York: Dorling
Kindersley Publishing, Inc., 1999)
Tradicionalmente se han usado Terciario y Cuaternario en lugar del actual
Cenozoico, con rango de eratemas o eras, us�ndose Cenozoico como sin�nimo de
Terciario y subdividido a su vez en Pale�geno y Ne�geno. Tambi�n se puede encontrar
Terciario y Cuaternario como sub-eras dentro del eratema o era Cenozoica.
Actualmente, en el 2009, el t�rmino Terciario (y la subdivisi�n correspondiente
dentro de Cenozoico) ha dejado de ser recomendado por la Comisi�n Internacional de
Estratigraf�a para la escala global, quedando el Cenozoico dividido en los sistemas
o periodos Pale�geno, Ne�geno y Cuaternario.
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Hunt, Robert M, Jr. (2004) "Global Climate and the Evolution of Large Mammalian
Carnivores during the Later Cenozoic in North America" en Cenozoic Carnivores and
Global Climate de Robert M. Hunt, Jr.
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