Australopithecus

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Australopithecus

Rango temporal: Plioceno–Pleistoceno Inferior

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↓

Recreación de Australopithecus afarensis

 Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Primates

Familia: Hominidae

Subfamilia: Homininae

Tribu: Hominini

Subtribu: Hominina

Género: Australopithecus †
DART, 1925

Distribución

Mapa de situación de diversos yacimientos con Australopithecus.

Especies
  A. afarensis

 A. africanus

 A. anamensis

 A. bahrelghazali

 A. deyiremeda

 A. garhi

 A. sediba

[editar datos en Wikidata]

Los australopitecos (Australopithecus, del latín «australis», del sur, y

del griego «πίθηκος» pithekos, mono) son un género extinto de primates homínidos. Las
especies de este género habitaron en África desde hace algo más de 3,9 millones de años
hasta hace unos 2 millones de años, del Zancliense (Pliocenoinferior)
al Gelasiense (Pleistoceno inferior). La mayor novedad aportada por los australopitecos es
que se desplazaban de manera bípeda. El tamaño de su cerebro era similar al de
los grandes simios actuales. Vivían en las zonas tropicales de África, alimentándose
de frutas y hojas. Existe consenso en que los australopitecos jugaron un papel esencial en
la evolución humana al ser una de las especies de este género la que dio origen al
género Homo en África hace unos 2 millones de años, el cual a su vez dio origen a las
especies Homo habilis, H. ergaster y finalmente al hombre moderno, H. sapiens sapiens.1

Reconstrucción de una hembra de Australopithecus afarensis y su cría.

Una rama de los australopitecos se separó de la que derivaría en Homo sapiens,

produciendo al Paranthropus robustus del por ahora aceptado género Paranthropus.
 Índice

 1Morfología

 2Variación entre especies

 3Especies

 4Véase también

 5Referencias

 6Enlaces externos

Morfología[editar]

Señora Ples, una hembra de Australopithecus africanus

Animación de un cráneo de Australopithecus hembra

El cerebro de la mayoría de especies de Australopithecus rondaba el 35 % (500cc) del

tamaño del cerebro del hombre moderno. Eran en su mayoría pequeños y delgados, con
una talla de 1,20 a 1,40 metros de estatura. Aunque presentaban muchas características
consideradas primitivas, su locomoción era claramente bípeda.2 En algunas especies
existía un marcado dimorfismo sexual, siendo el tamaño de los machos significativamente
mayor que el de las hembras. Los homínidos modernos, en particular Homo sapiens, no
muestran diferencias tan marcadas y muestran un bajo grado de dimorfismo, siendo los
machos en promedio solo un 15 % más grandes que las hembras. En Australopithecus, sin
embargo, los machos podían ser hasta un 50 % mayores. Algunos estudios indican que la
diferencia podría ser menos marcada, pero sigue siendo un tema controvertido. 3

Variación entre especies[editar]

A pesar de que las opiniones difieren acerca de si las
especies aethiopicus, boisei y robustus podrían ser incluidas dentro del
género Australopithecus, el consenso actual es que deben ser ubicados en un género
distinto: Paranthropus, el cual se supone que procede de la línea ancestral
de Australophitecus. Paranthropus es morfológicamente distinto a Australopithecus, y su
morfología especializada también implica que su comportamiento era bastante diferente al
de sus ancestros.4

Especies[editar]
Los fósiles atribuidos a Australopithecus se han asignado a diferentes especies:

 Australopithecus anamensis: son homínidos muy

primitivos, que presentan molares más anchos y esmalte
más espeso. Ocupó la zona de Kenia entre 4,2 y 3,9 M.a.
(millones de años).

 Australopithecus afarensis. Su capacidad para transmitir

sonidos no sería muy superior a los actuales chimpancés.
Situado entre 3,9 y 2,7 M.a.

 Australopithecus bahrelghazali: único encontrado fuera de

África oriental. Recibe su nombre del oasis de Bahr-el-
Ghazal, en Chad. Situado entre 4 y 3 M.a.

 Australopithecus deyiremeda: dientes pequeños, huesos

de la mejilla en posición más adelantada, una mandíbula
más robusta, y esmalte más grueso en algunos dientes
que A. afarensis. Situado entre 3,3 y 3,4 M.a.5

 Australopithecus africanus: cráneo más globular, con

mayor capacidad cerebral. Aproximadamente unos
450 cm³. Situado entre 3 y 2,5 M.a.

 Australopithecus garhi: tiene especiales características

craneales y, sobre todo, faciales. Capacidad craneal de
unos 450 cm³ y discutidos indicios de proto-industria lítica.
Situado hace 2,5 M.a.

 Australopithecus sediba: una mezcla de características lo

acercan tanto a Homo como a Australopithecus y algunos
paleontólogos lo ubican como el antepasado directo más
factible de los humanos. Tiene solo 2 millones de años,
por tanto es el Australopithecus más reciente.6
Se discute si Kenyanthropus platyops pertenece a este género o debe clasificarse dentro
de un género diferente.
Han sido intensos los debates científicos sobre la clasificación de estas especies y
géneros. Se discute sobre la conveniencia de la separación de Paranthropus y sobre la
correcta asignación de Homo habilis y H. rudolfensis como Homo o Australopithecus.7