Meteorito

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�Aerolito� redirige aqu�. Para localidad argentina, v�ase Aerolito (Argentina).

Meteorito met�lico Cabin Creek.

Meteorito met�lico Gibeon.

Un meteorito es un meteoroide que alcanza la superficie de un planeta debido a que
no se desintegra por completo en la atm�sfera. La luminosidad dejada al
desintegrarse se denomina meteoro.

El t�rmino meteoro proviene del griego �et????? meteoros, que significa �fen�meno
en el cielo�. Se emplea para describir el destello luminoso que acompa�a la ca�da
de materia del sistema solar sobre la atm�sfera terrestre. Dicho destello se
produce por la incandescencia temporal que sufre el meteoroide a causa de la
presi�n de choque (el aire atmosf�rico se comprime al chocar con el cuerpo y, al
aumentar la presi�n, aumenta la temperatura, que se transfiere al meteoroide), no
de la fricci�n.1?2? Esto ocurre generalmente a alturas entre 80 y 110 kil�metros
sobre la superficie de la Tierra.

Este t�rmino se emplea tambi�n en la palabra meteoroide con la que nos referimos a
la propia part�cula sin ninguna relaci�n con el fen�meno que produce cuando entra
en la atm�sfera de la Tierra. Un meteoroide es materia que gira alrededor del Sol o
cualquier objeto del espacio interplanetario que es demasiado peque�o para ser
considerado como un asteroide o un cometa. Las part�culas que son m�s peque�as
todav�a reciben el nombre de micrometeoroides o granos de polvo estelar, lo que
incluye cualquier materia interestelar que pudiera entrar en el sistema solar. Un
meteorito es un meteoroide que alcanza la superficie de la Tierra sin que se haya
vaporizado completamente.

Generalmente, un meteorito en la superficie de cualquier cuerpo celeste es un

objeto que ha venido desde otra parte del espacio. Los meteoritos tambi�n se han
encontrado en la Luna y Marte.

Los meteoritos cuya ca�da se produce delante de testigos o que se logran recuperar
instantes despu�s de ser observados durante su tr�nsito en la atm�sfera son
llamados 'ca�das'. El resto de los meteoritos se conocen como hallazgos. A la fecha
(mediados de 2006), existen aproximadamente 1050 ca�das atestiguadas que produjeron
espec�menes en las diversas colecciones del mundo. En contraste, existen m�s de
31.000 hallazgos de meteoritos bien documentados.3?

Los meteoritos se nombran siempre como el lugar en donde fueron encontrados,4?

generalmente una ciudad pr�xima o alguna caracter�stica geogr�fica. En los casos
donde muchos meteoritos son encontrados en un mismo lugar, el nombre puede ser
seguido por un n�mero o una letra (ejemplo: Allan Hills 84001 o Dimmitt (b)).

�ndice
1 Categor�as
2 Fen�meno de ca�da de meteoritos
3 Tipos de meteoritos
4 Recuperaci�n de meteoritos
4.1 Ca�das
4.2 Hallazgos
4.3 Los grandes llanos de Estados Unidos
4.4 Ant�rtida
4.5 Australia
4.6 El Sahara y la creciente comercializaci�n
4.7 Om�n
5 Historia
6 Meteoritos famosos
6.1 Por peso
6.2 Otros
7 Meteoritos en la ficci�n
8 V�ase tambi�n
9 Referencias
10 Enlaces externos
Categor�as
Tradicionalmente los meteoritos se han dividido en tres amplias categor�as:

Meteorito pedregoso (rocas), integradas principalmente por los minerales de

silicato; aerolito o litito.
Condrita
Acondrita
Meteorito met�lico, se componen en gran parte de hierro-n�quel; siderito.
Meteorito pedregoso-met�lico, que contienen grandes cantidades de material met�lico
y rocoso; litosiderito
Los modernos esquemas de clasificaci�n dividen los meteoritos en grupos seg�n su
estructura, composici�n qu�mica e isot�pica, y mineralog�a.

Escala de Tur�n, es un m�todo de clasificaci�n del peligro de impacto asociado a

los objetos de tipo NEO (Near Earth Objects, objetos cercanos a la Tierra), entre
los que se encuentran asteroides y cometas.
Fen�meno de ca�da de meteoritos

El meteorito Neenach encontrado en Antelope Valley, California, Estados Unidos.

La mayor�a de los meteoroides se desintegran al incorporarse en la atm�sfera de la
Tierra; no obstante, se estima que 100 meteoritos de diverso tama�o (desde peque�os
guijarros hasta grandes rocas del tama�o de una pelota de baloncesto) entran en la
superficie terrestre cada a�o; normalmente solo 5 o 6 de estos son recuperados y
son descubiertos por cient�ficos. Pocos meteoritos son lo bastante grandes para
crear cr�teres que evidencian un impacto. En vez de esto, solo llegan a la
superficie a su velocidad terminal (ca�da libre), y la mayor�a tan solo crea un
hoyo peque�o (v�ase:capacidad de penetraci�n). Sin embargo, algunos de los
meteoritos que caen han causado da�o a inmuebles, ganado, e incluso a la gente.

Los grandes meteoroides podr�an chocar con la Tierra con una fracci�n de su
velocidad c�smica, originando un cr�ter de hipervelocidad de impacto. El tama�o y
tipo del cr�ter depender� del tama�o, de la composici�n, del grado de
fragmentaci�n, y del �ngulo entrante del meteorito. La fuerza de tales colisiones
tiene el potencial de causar una destrucci�n extensa.5?6? Los choques a
hipervelocidad m�s frecuentes, normalmente son causados por un meteorito met�lico,
los cuales son m�s resistentes y transitan intactos en la atm�sfera terrestre.
Algunos ejemplos de cr�teres causados por meteoroides met�licos incluyen al cr�ter
Barringer, los cr�teres de Wabar, y el cr�ter de Wolfe Creek, ya que en estos
cr�teres se encontr� un meteorito met�lico o sus fragmentos. En contraste, incluso
los cuerpos pedregosos o helados que son relativamente grandes (como los cometas
peque�os o los asteroides) y que llegan a pesar millones de toneladas, son frenados
en la atm�sfera, y por lo tanto no hacen cr�teres de impacto.7? Aunque tales
acontecimientos no son frecuentes, pueden provocar una considerable conmoci�n; el
famoso evento de Tunguska probablemente result� de tal incidente.

Grandes objetos pedregosos (de centenares de metros en di�metro o m�s y que logran
pesar decenas de millones de toneladas o m�s) pueden alcanzar la superficie y
causar grandes cr�teres, sin embargo, estos son muy raros. Estos acontecimientos
generalmente son tan en�rgicos que el meteoro impactor se destruye por completo sin
dejar ning�n meteorito. (El primer vestigio de un meteorito pedregoso encontrado en
asociaci�n con un gran cr�ter de impacto fue el cr�ter de Morokweng en Sud�frica,8?
descubierto en mayo de 2006).

Existen varios fen�menos bien documentados sobre ca�das de meteoritos que fueron
atestiguados, aun cuando estos fueron demasiado peque�os para producir cr�teres de
hipervelocidad.9? La estela de fuego que se genera mientras el meteoroide pasa a
trav�s de la atm�sfera puede lucir muy brillante, llegando a rivalizar en
intensidad con el Sol, aunque la mayor�a son muy difusos y no se pueden apreciar
incluso durante la noche. Se han reportado avistamientos en diversos colores, que
incluyen al amarillo, el verde y el rojo. Los flashes y las explosiones de luz
pueden ocurrir mientras el objeto se desintegra. A menudo, durante las ca�das de
meteoritos se escuchan explosiones, detonaciones, y rugidos que pueden ser causadas
por explosiones s�nicas, as� como ondas expansivas que resultan de la fragmentaci�n
del cuerpo. Estos sonidos pueden ser escuchados sobre amplias �reas que llegan a
abarcar varios miles de kil�metros cuadrados. Otros sonidos que se producen pueden
ser chiflidos y silbidos, pero son pobremente comprendidos. No es inusual que
despu�s del paso de la estela de fuego, en la atm�sfera se rezague un rastro de
polvo por cierto tiempo.

El meteorito Laguna Manatiales hallado en Santa Cruz, Argentina.

Mientras que los meteoroides se calientan durante su paso a trav�s de la atm�sfera,
sus superficies se derriten y experimentan la ablaci�n t�rmica. Durante este
proceso pueden ser esculpidos en varias formas, dando por resultado profundas
"huellas digitales", en forma de muescas sobre sus superficies llamadas los
regmagliptos. Si el meteoroide mantiene una orientaci�n fija por cierto tiempo sin
tambalearse, puede desarrollar una "nariz en forma de cono" o una forma c�nica. Al
sufrir la desaceleraci�n, la capa superficial fundida se solidifica en una fina
corteza de fusi�n, la cual en la mayor�a de los meteoritos es negra (en algunas
acondritas, la corteza de fusi�n puede ser ligeramente rojiza). En los meteoritos
pedregosos, la zona afectada por el calor tan solo abarca unos pocos mil�metros de
espesor; en los meteoritos met�licos (los cuales son mejores conductores de calor),
la estructura de metal puede ser afectada por el calor hasta 1 cent�metro debajo de
la superficie. Se ha reportado que cuando aterrizan los meteoritos, son un poco
c�lidos al tacto, pero nunca son extremadamente calientes. No obstante, los
informes var�an grandemente, ya que algunos meteoritos son avistados "quem�ndose"
durante su aterrizaje, mientras que otros se avistan formando una capa de hielo
sobre su superficie.

Los meteoroides que experimentan la fragmentaci�n en la atm�sfera pueden caer como

una lluvia de meteoritos, las cuales pueden variar desde tan solo unas pocas rocas,
hasta miles de guijarros. El �rea sobre la cual cae una lluvia de meteoritos se
conoce como �campo de dispersi�n�. Los campos de dispersi�n com�nmente tienen forma
el�ptica, donde su eje mayor siempre es paralelo con la direcci�n de vuelo del
meteoroide. En la mayor�a de los casos, los meteoritos m�s grandes de una lluvia
son encontrados un poco m�s lejos que el resto de las rocas dentro del campo de
dispersi�n.

Tipos de meteoritos
Art�culo principal: Clasificaci�n de meteoritos

Meteorito Phnom Penh (condrita L6).

Aproximadamente, un 86% de los meteoritos que caen sobre la Tierra son condritas,
los cuales adquieren su nombre de las peque�as part�culas redondas que contienen.
Estas part�culas, o c�ndrulos, se componen principalmente de minerales de silicato
que parecen haberse fundido mientras se encontraban flotando libremente en el
espacio. Las condritas tambi�n contienen peque�as cantidades de materia org�nica,
que incluye los amino�cidos, y granos presolares. T�picamente, las condritas tienen
4.550 millones de a�os de antig�edad y se piensa que representan materiales del
cintur�n de asteroides que nunca conformaron grandes cuerpos. Al igual que los
cometas, los asteroides condr�ticos son algunos de los materiales m�s antiguos del
sistema solar. A menudo se considera a las condritas como los "bloques de
construcci�n de los planetas".

Meteorito marciano ALH84001 (acondrita).

Cerca de un 8% de los meteoritos que caen sobre la Tierra son acondritas, de las
cuales algunas son similares a las rocas �gneas terrestres. La mayor�a de las
acondritas son rocas antiguas y se piensa que representan material cristal de los
asteroides. Una gran familia de acondritas pudo haberse originado en el asteroide 4
Vesta. Otras se derivan de diferentes asteroides. Dos peque�os grupos de acondritas
son especiales, ya que estos son m�s j�venes y no parecen provenir del cintur�n de
asteroides. Uno de estos grupos proviene de la Luna, e incluye rocas similares a
las que fueron tra�das a la Tierra por los programas Apolo y Luna. El otro grupo
tiene una alta probabilidad de ser originario de Marte y son los �nicos materiales
de otros planetas que han sido recobrados por el hombre.
Alrededor del 5% de los meteoritos que caen son met�licos con pedazos de hierro-
n�quel tales como la kamacita y la taenita. Se cree que la mayor�a de los
meteoritos met�licos provienen del centro de algunos asteroides que alguna vez
estuvieron fundidos en uno solo. Al igual que en la Tierra, el metal m�s denso
estuvo separado del material de silicato y ubicado hacia el centro del asteroide,
formando una base. Despu�s de que el asteroide se solidific�, �ste se fragment� en
una colisi�n contra otros asteroides. Debido a la ausencia de hierro en las �reas
de hallazgos, tales como la Ant�rtida, en donde poco o ning�n material mete�rico se
ha encontrado, se piensa que aunque el hierro constituye aproximadamente el 5% de
las rocas recuperadas, puede ser que realmente sean considerablemente mucho menos
comunes que lo supuesto previamente.

Meteorito pedregoso-met�lico Pallasovka (pallasite).

Los meteoritos pedregoso-met�licos constituyen el 1% restante. Son una mezcla de
los metales hierro-n�quel y minerales de silicato. Se piensa que un tipo de
meteorito llamado palasitas, se origin� en la zona l�mite sobre las regiones base
donde se originaron los meteoritos met�licos. Otro tipo de meteoritos pedregoso-
met�licos son los mesosideritas.
Recuperaci�n de meteoritos
Ca�das
La mayor�a de las ca�das se recobran por avistamientos de las bolas de fuego o el
descubrimiento del impacto en los suelos. Sin embargo, un peque�o n�mero de estos
se ha podido avistar con c�maras autom�ticas y se ha recobrado siguiendo una ruta
calculada para el punto de impacto. El primero de estos fue el meteorito de
Pr�bram, el cual cay� en esta ciudad de Checoslovaquia (ahora la Rep�blica Checa)
en 1959.10? En este caso, se usaron dos c�maras para fotografiar meteoros y
capturaron im�genes de la bola de fuego. Las im�genes fueron usadas para determinar
la ubicaci�n de las rocas en el suelo y m�s significativamente, para calcular por
primera vez una �rbita aproximada de un meteorito recuperado.

Despu�s de la ca�da de Pribram, otros pa�ses establecieron programas de observaci�n

automatizada teniendo como objetivo estudiar el ingreso de los meteoritos. Uno de
�stos fue la Red Prairie (Prairie Network), operada por el Observatorio Astrof�sico
Smithsoniano a desde 1963 hasta 1975 en el oeste de los EE. UU., este programa
tambi�n observ� una ca�da de meteorito, el "Lost City chondrite", permitiendo su
recuperaci�n y un c�lculo de su �rbita.11? Otro programa fue creado en Canad�, el
Proyecto de Observaci�n y Recuperaci�n de Meteoritos (Meteorite Observation and
Recovery Project) funciono de 1971 a 1985. Este tambi�n recuper� un solo meteorito,
el Innisfree, en 1977.12? Finalmente, observaciones operadas por la Red Europea de
B�lidos (European Fireball Network, descendiente del programa Checo original que
recuper� el Pribram), consigui� calcular y descubrir el meteorito de Neuschwanstein
en 2002.13? Recientemente la Red Espa�ola de Investigaci�n sobre B�lidos y
Meteoritos ha recuperado los meteoritos Villalbeto de la Pe�a y Puerto L�pice, las
�ltimas dos ca�das acaecidas en Espa�a. 14?

Precisamente del estudio del v�deo y las fotograf�as obtenidas de la bola de fuego
que produjo la ca�da del meteorito Villalbeto de la Pe�a tambi�n se obtuvo la
�rbita en el Sistema Solar.15?

El 15 de febrero de 2013 cay� en Cheli�binsk, en los Montes Urales (Rusia), un

meteorito que med�a de 15 a 17 metros y pesaba entre 7000 y 10 000 toneladas. La
bola incandescente provoc� 1200 heridos por la onda expansiva y da�os econ�micos
que superaron los 20 millones de euros.

Meteorito encontrado en Alicante (2017)

Hallazgos
Hasta el siglo veinte, tan s�lo algunos hallazgos de cientos de meteoritos hab�an
sido realizados por arque�logos. De estos, el 80% fueron meteoritos met�licos y
metalo-rocosos, que se distinguen f�cilmente de las rocas terrestres. Hasta hoy en
d�a, se descubren cada a�o pocos meteoritos rocosos que se puedan considerar como
hallazgos "accidentales". Ahora existen m�s de 30 000 hallazgos de meteoritos en
las colecciones del mundo que comenzaron con los descubrimientos de Harvey H.
Nininger.

Campo del Cielo meteorite, El Chaco fragment, back2.

Los grandes llanos de Estados Unidos
La estrategia de Nininger para buscar meteoritos fue buscar en los grandes llanos
de los Estados Unidos, en donde la tierra fue en gran parte cultivada y el suelo
conten�a muy pocas rocas. Entre los a�os 20 y los 50, �l viaj� a trav�s de la
regi�n, educando a la gente local sobre como luc�an los meteoritos y qu� hacer si
ellos encontrasen uno; por ejemplo, durante el periodo de despejar un campo. El
resultado fue el descubrimiento de m�s de 200 nuevos meteoritos, sobre todo del
tipo pedregoso.16?

Al final de los a�os 60, los grandes llanos del condado de Roosevelt en Nuevo
M�xico fueron un lugar particularmente bueno para encontrar meteoritos. Despu�s del
descubrimiento de algunos meteoritos en 1967, una campa�a de conciencia p�blica dio
lugar al hallazgo de casi 100 nuevos espec�menes, donde muchos fueron encontrados
por una sola persona, el Sr. Ivan Wilson. En total, fueron encontrados casi 140
meteoritos en la regi�n desde 1967. En el �rea de los hallazgos, la tierra fue
cubierta originalmente por una capa de tierra suelta. Durante un periodo de
erosi�n, el suelo flojo fue descargado, saliendo de �l todo tipo de rocas y
meteoritos que estaban presentes en la superficie.17?