Collection de brochures hebdomadaires pour le travail libre des enfants

Textes et photos de LU CIEN DAVIAULT

Adaptation pédagogique des Commissions de l' Institut Coopéra tif de l'Ecole Moderne

LE SOUF
(SUD CONSTANTINOIS)

L' lmprimèrle A l'Ecole

Cannes (A.-M.)

15 Novembre .1947
 L• DA VIAULT

UNE RtGION DU SUD CONSTANTINOIS :

LE SOUF
---
[1
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V uc de Kouininc

Le Souf, dont les habitants s'appcllenL Souafa (sing: Soufi), est

une région grande comme plusieurs départements français. Elle
s'étend au sud de Biskra , à l'Est d'une ligne Bi skra-Touggourt-
Ouergla. A l'Est elle est limitée par le Sud Tunisien et la Tripoli-
taine.
Sa capitale est El Oued, di&tante de 230 ){m. de Biskra et de
70 km. de T·ouggourt.
L'Annexe d 'El Oued fait partie du Territoire militaire de Toug-
gourt. Elle est administrée. par un officier ayant sous ses ordres
4 officiers adjoints, 1 officier interprète, trois secrétaires civils. Il
y a aussi une commission municipale où siège un représentant élu
des citoyens français. L'administration indigène comprend les caïds,
assistés des cheikhs.
La police des villages est assurée par des cavaliers indigènes
appelés deiras. Celle de l'Erg, l'est par une milice spéciale, montée
à méhari.
A El Oued, il y a un hôpital, et, dans presque tous les villages
une infirmerie. Le Souf avait en 19H, trois écoles de garçons : El
Oued, Kouinine, Guémar.
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 RÉGION DU SOÙF . 3

Les transports

Il existe trois grandes pistes automobiles:

El Oued - Biskra et le Telh.
El Oued - Tozem et la Tuni sie.
El Oued - Touggout'l.
Autrefois les transports se fai saient surtout par chameaux , chaque
a nimal porlant environ 200 kgs . C'était un mode de transport un
peu lent , !l ussi, lorsqu 'en 1932, les premiers cars et camions sont
apparus, ils ont porté un rude coup aux caravanes. Il existe un
service régulier voyâgelll's-marchancli ses entre El Oued et Biskra
.et El Otfecl et Tozeur.
Et, derni~r progrès apporté, un e voie· ferrée de om60 a été inau-
gurée le 6 novembre 1946. Elle rejoint la v<;>ie · ferréc · Toûggotirt-
Bisl{ra à Stil. · · '~' : ' ··
. . . . .• • • • • • r '\ ••
Il f.a ut aussi mentionner deux tenains d"'attprri ssage·: '·l 'un à
3l.rri. -d ' El Oued pour les avions légQrs,. l'aufre~''rr Js .~f<rn.' -pdlir ' ~è~
avions lourds. · ·''.·: ~·.} i~.:.':J· , !. ·:h.:. ·. ,
 RtGJON DU SOUF

Vu e d es Dunes

Le sol du Souf est entièrement recouvert de sable. C'est le début

de l'Erg oriental. Nous sommes donc en pleine u mer de sables n,
mer figée dont les vagues sont les dunes qui fuient jusqu'à l 'hor izon .
Quelquefois, entre deux dunes ou deux chaînes de dunes, se rencontre
un espace plat, plus ou moins étendu, appelé sahane. Alors que le
sable des dunes est extrêmement fin et propre, d'une belle couleur
jaune pâle, celui des « sahanes n est formé d'éléments plus grossiers,
pouvant atteindre la grosseur d'une noix.
Les dunes les plus hautes se trouvent au sud .
Vers leur sommet, elles présentent toujours une différence de
pente : le côté qui reçoit le vent a une pente plus douce que le côté
opposé qui est toujours à pic . Aussi le sommet de la dune varie avec
le vent, l'à-pic étant tantôt d'un côté, tantôt de l'autre. La ligne
du sommet, ou sif, suit cette variation. Le sable des dunes étant
extrêmement fin, est facilement soulevé par le vent. Aussi , quand
celui-ci est fort, les dunes « fument » .
Dans certains coins on trouve, dans le sable, de très belles cris-
tallisations appelées « roses de sable n, car leur aspect rappelle
vraiment celui de cette belle fleur.
 R~GION DU SOUF 5

Dans le sol, à une. profondeur variable, on trouve une couche

calcaire appelée debdeb. Cette couche est à fleur de sol dans la
région nord . Elle a une épais-
seur qui varie de omso à 2 ou
3 mètres.
C'esL ce debdeb qui est trans-
formé en plâtre.
Exploité en profondeur, il est
humide ; aussi, avant de le cuire,
on le fait sécher au soleil.
Le plâtre est fabriqué dans
T ransport du pléftre des fours placés à flan c de dune
le plus souvent. Ces fours sont
de simples tours ayant une ouverture à leur base. Les pierres cal-
·oaires sont empilées dans le four. Un vide est laissé à la partie infé-
rieure pour le feu. La cuisson se fait au bois.
Le plâtre obtenu fait prise très rapidement, c'est ce qui a permis
J'architecture particulière du pays.
 R,ÉGION DU SOUF

Le climat

Un dea fJremiers courriers ( 1932) entre El Oued d Biskra

La regwn d' El Oued se tronvc à une alti lttcle moyenne de 90

à 100"' au-dessus clc la mer. Les 11oinls les plus élerés sont au sud.
Pa ns les chotts on e.st. au-dessous elu ll ivenu de lp mer.
Les plu ies sont assez rares cL tombent . Pn génér<:~l sous forme
de fo rl es averses. Les orages sont l)fl l'ti cul ièr'ement violents.
En saison froi.cle, les vents do!llinanl s son t ceux des secteurs S.O..
et N.O., tan dis que la saisoll clwucle a des venls de S·.E. et d'E.
En été~· t l souffle parfois un vent tr9s chaud,: c'est lé ,s irroco ou
chihili. :.Lorsque le vent est. fo.r t, il 1_0ulève le sq1ble. P ar tempête
cle sable; on ne voit quelquefOis pas a 20m.
0 0 '1
La neige est itléonnue à El Oneù ~t les gelées spnt extrêmement
rares.
Même.',par temps cla-ir , le ciel n 'es l jamais d','un b!~u profond
à caus~ ·.ù,!J sable.. en suspension dans l 'air . Le bleu. est toujours
1111 peu. Jài.leux. . ..
~\
. .
La tèmpée.àtur~ _9-e.stend rare1~1ent aq-clessous ~le 0( En été, à
l'ombre, elle· attemt q5°. Les muts sont · plus frmches.
 RÉGION DU S OUF 7

La population

All l't"'Ccnscment de '1 931, on a trouvé une population de

67.. 831 ha bi ta nts. Les Français étaien l une cinquanlai ne . En '1942 ,
~ ils éta ient une centaine . - .
La population indigène comprend :
1° •Les Arahes, population de race blanche, vena nt de l' Ara bie.
Ils se di visenl en 2 groupes à peu p rès égaux :
a) Les sédentaires, vivant dans une· qui nzaine de vil lages
groupés autour d ' El Oued ;
b) Les nomades, vivant da ns l 'erg, sous la lenle, avec leurs
chameaux.
2°, L~s Juifs, peu nombreux, groupés en de.ux colonies : l ' une à
~l Oued ; l'aut re· à Guémàr . · ·
'3.o Quelques Nègres·, descendants d 'anèiens ~scl aves soudanais.
8 R~GION DU SOUF

El Oued c'est << la ville aux

mille coupoles JI. En effet , tous
les toits sont des coupoles, les
unes mi-sphériques, les autres
mi-cylindriques.
Chaque maison abrite une fa-
mille. Elle comprend une cour
intérieure , avec ou sans puits,
a utour de laquelle sont réparties
les chambres. Chaque chambl'e
possède une, deux ou trois cou-
poles . Le sol en est en sable, quel-
quefois en plâ tre, rarement e n
carrelage. Devan l les chambres
El O ued
du nord et du sud se trouvent
souvent des arcades où s' instal-
'lent les femmes. En été elles travaillent sous les arcades nord. En
biver, quand il fait bon , elles se mettent sous les arcades sud .
Les provisions sont gaJ'dées dans les chambres du sud . Les ani-
maux sont logés dans la partie Est. L'entrée se fait en chicane
pour que, par la porte ouverte, les étrangers ne puissent voir ce
qui se passe dans Ja
maison .
Le mortier est fait eha.mb~ .s du n()t4d
avec un plâtre du pays
à prise très rapide .
Le manœuvre n'en gâ-
che qu 'une très petite ,
-
quantité à la fois . Cftlr~~
Cou"' inl~ri n~r(!' N
E
'â
L'outil préféré du ma-
çon est sa main dont
il use avec une rare
~
-
erc:• de.&
dextérité.
1
~~. 0' pt'Dvi-'ion~
La truelle ne lui
sert que pour les par- $oud -
ties lisses.
Les nomades vivent sous la tente. En général la tente mesure
4 m. sur 3 m. Elle est formée de bandes d'étoffe . Ces bandes sont
tissées par les femmes nomades . Elles sont en poil de chameau
mêlé de poil de chèvres . On obtient ainsi ·nn·e étoffe assez épaisse
(au moins 5m /m) sur laquelle L'eau glisse. Ces bandes sont disposées
 RÉGION DU SOUF 9

dans le sen s de la largeur. Chez les riches, le sol des tentes est
recouvert de tapi s.
Très souvent, res tent es sont précédées de haies de palmes sèches
(o u djérid) ou de drinn (graminée du Sahara) qui limitent une sorte
dP cour en avant de Ja tente.
La tente est l'habitation des nomades pasteurs de l'Erg . Cepen-
dant, auprès des villages , on en rencontre quelques-unes. Ce sont
celles des nomades qni, n 'ayant pas de cheptel , sont obligés cle vivre
tl<Jns les ksours (s in gulier: ksar - village).

Une lente de nomade I ntérieur de la mosquée d e Guémar

La vie religieuse
Les Souafas sont clPs musulmans convaincus. Ils se rendent régu-
lièrement à la mosquée pour prier en comutun , s urtout le vpndredi
et pendant Je Ramadan (Carême) . Leu r dieu, c 'est Allah. Les chefs
religieux ou marabou ts entretiennent ces sentiments.
Les mosquées n·ont pas de cJochet' mais un minaret. Cinq fois
par jour, le muezzi n 11tonte au sommet de sa tour et, aux quatre
points cardinaux, lance son appel à la prière. Avant de prier, le
croyant fait ses ablutions . Pui,s, il se tourne vers l'est , vers La
Mecque, la ville sa inte des ~Iusulm<:~ns , et la prière commence.
Souvent, la mosquée abrite les cendres d'un saint marabout.
Conséquence des règles religieuses, les femmes ne sortent jamais
sans avoir Je visage voilé. Il n 'y a qu 'à Guémar que cette règle est
enfreinte.
 10 RÉGION DU SOUF

Une légende

Sur celte pho-

to, vous voyez un
mm;icien .ambu-
lant qui chante
une complain'te
e n s' accompa -
gnant du violon
cle temps en
lemps. ' Parfoi s,
il sca nde sa mé-
lopée a v e c un
tambourin .
Q ua n cl il ne
chante pas, il
raconte des his-
toires, des légen-
des , religieuses
• le plus souvent .
ll a toujours un
g r a n d nombre
d'auditeurs .
Voici une légende du pays : << La fondation de Kouinine )),
Ce village fut fondé du temps de Sidi Mess.aoud, en l'honneur
duquel une mosquée fut élevée à El Oued. C'était un homme d'une
grande bonté, d'une piété sans pareille, très vénéré des Souafas.
L'un d'eux vint un jour le trouver et lui dit: « Oh! cheikh! je n'ai
point de maison pour abriter ma nombreuse famille. Je ne possède
r ien. Ta générosité est grande, viens à mon secours . Je ne trouve
pas la plus petite place pour y élever un abri. Je suis chassé de
partout, prends pitié de moi. Aide-moi. ))
- Vois-tu, lui répondit le cheil\h , cette colline, là-bas, au loin ?
Va, mon frère, et sur cette colline tu construiras ta demeure.
- Eh quoi! répliqua l'autre, tu voudrais, ô cheikh, que j'aille
rn 'établir si loin tout seul ?
- Va, et lorsque tu sel'as là-bas, nombreux seront ceux qui,
voyant s'élever dans le ciel la fumée de tes foyers, viendront se
grouper autour de toi, et, ensemble, vous formerez un village appelé
Kouinine. )) (Kouinine ou les petits foyers , de kanoun : fourneau.)
 RÉGION DU SOUF 11

Tapis

Le travail de la laine est une

activité artisanale très impor-
tante. On fabrique des tapis, des
burnous, des pièces rectangulai-
res appelées haïcks, des couver-
tures. La laine est filée à la
main. Dans les Lravaux purement
indigènes ce sont les teintes
rouge et orangée qui dominent.
Les tapis sont des t::1.pis de haute laine, à points noués. Le dessin
caractéristique est la croix du Souf. Ils sont exécutés :
soit en laine teinte sur fond bleu ou rouge ;
soit en Leintes naturelles : poil de chameau beige, laine blanche
et laine noire.
C'est un travail assez lent. Le tapis a en moyenne 22.500 points
et pèse de 1. à 6 kg au mètre carré. La trame est en coton.
Les ~apis sont vendus pal' l'in-
termédiaire de l'école, les tapis-
siers étant, dans leur ensemble,
d'anciens élèves de 1'école.
En 1937, ils valaient de 130 f.
(laine naturelle) à 150 f. (laine
teinte) le mètre carré ; en 1938,
de 170 f. à 200 f. ; en 1940,
de 2300 f. à 2350 f. ; en 1946,
2.500 f.
Couoerture
12 RÉGION DU SOUF

Ces deux cli chés Yous mon-

trent des tra vaux décomtifs exé-
cut és pa r· des élèves dn Cours
w ofessionneJ de l'Ecole. C'est de
Ja sculptLJJ'f' sur plâtr·e . Le des-
sin <>st lr·acé <lll pochoir.

Voi ci comment on procède:

Sur la sm·fare à décorer· on placpre II IH' couche de plâtre de
2 ù 3 cn1. cl 'é]Jaisseur. Comme C<' plâ tre durcit lrè's vil e, la surfac~
recouvert e chaque fois est assez r·cstreintP.

Le pochoir est. alors appliqué, puis l'ouvrier· Je tapote avec

un petit sac de toile fine contena nt el u noir de fumée. Les parties
à enlever sont ainsi mar·quées en noir·.

Ensuite, avec un ciseau à bois , l'artiste évide cette dentelle .

Lor·sque le travail est achevé, les pl<' ins sont blanchis ù la chaux.
Quelquefois, certain s creux sont
teintés en ver·t , en rouge, en
m·ange, en bleu ...

On décore ainsi les coupoles,

les encadrements de porte, les
pil iers dans les mosquées, les
maisons de riches particuliers .
 RÉGION DU SOUF 13

Voi r.i la plélce du rrrar·clté d'El Oued, lill ve11 drecl i, jour de grand
ma r·ch6 . Cc jour-hl , un e agitation Pxln10rcli11aire l'èg11e sur · cette
place. C'es t un mélange de hNes et de gens, vcrw n.L rlu village, des
villa ges environn an_Ls, de I'Au rL'S (nrHrelrnnds çle gra in s), cle Tunisie
mème (ga rgonlettes, or.angos). C·est Lill gr oui ll_emen t lie burnous
blancs découvra nt des gandoul'as oit IP hlane et le llléli 'I'On domin ent.
Le mt~r·c l té comprend _plusieurs divi sions :
- la halle aux gra in3 : blé Pt orge vcllallt surtout de l',.Xurès,
-:- le mar~hé aux légumes,
le marché de la lai ne, \'ellrluc IG ù 20 r. le kg en 194 i ,
le man:hé au bois: ln charge rlc IJois ( 1;)0 kg) valait de
de 45 ù 75 fr. Pn 191.J ,
le marché aux animaux. En 1941, lill lJOil c ll<:~meau valait
de 2.0ü0 à 2.500 f., une rlr (·we lnitière 400 f.
Le marc l,andage est la r!•g lf'. Le marrl ra nd ne rl i1 pas: u Je
veux lant n ... mai s << On m'a donné ta11l. .. , I·: L le temps ne
cqmptanL pa s, marchands c-L acll etPur·s cliscut<'nt interminablement,
inême p6u'r quelques sous .
 RtGION DU SOUF

Les petits métiers du marché

IWarchand d'eau

le marchand d'eau. L'eau est

conlenue da11s des outres pendues
à trois piquets . Elle se vend au
gobelet . Tout Je monde boit dans
Je même gobe.Je t.
Le marchand de be·ignets dont les beignets, façonnés avec les
doigts, sont cuits clans une grande bassine d'huile.
Le marchand de fèves et de pois-chiches cuits à l'eau. Les
Souafas étant très friand s cle fèves, les grandes marmites de cuivre
rouge sont vite vidées.
·Le marchand de parfums. Aimant les parfums comme tous les
Arabes, les Souafas achètent au marché des lotions à odeur forte.
Le marchand de sel.
Les brocanteurs oui ont un bric-à-brar. extraordinaire où des
vieilleries inimaginables voisinent avec des objets neufs.
Enfin, le marché est le ren-
dez-vous de nombreux mendiants
en guenilles qui récoltent, ici un
navet, là un morceau de bois,
ailleurs une piécette.
 RtGJON DU SOUF 15

Le café maure

Un café maure à Guémar

El Oued .a aussi ses cafés. Ce sont les cafés maures.

Là, pas tle comptoirs nickelés ni de fauteuils capitonnés, mais
de simples nattes d'alfa et des tables basses. Pas de boissons alcooli-
sées non plus. Vous ne pour·riez y déguster que le simple. sirop ou,
su.rtout, les bons u caouas n (ca fé) servis dans de toutes petites
tasses, .avec le marc, et, aussi, du thé à la menthe que vous boiriez
dans de petits verres.
Les jeux en honneur sont les cartes et les dominos.. Parfois, tout
en causant, on fume une pipe au foyer minuscule (contenant environ
un quart de cigarette) mais à très long tuyau. Il arrive même que
cette pipe passe de bouche en bouche.
Sur la photo vous pouvez voir, au-dessus du }{anoun (foyer), les
cafetières individuelles à long manche, et, sur les étagères de droite
des théières et un plateau de cuivre.
16 RÉGION DU SOUF

Les puits se rencontrent dans

les villages et dans les dunes.
Tous sont construits de la même
façon.
1" On commence par creuser
un IJ'Oll r a JTé de 3 50 de côté e.t
111

111
de 1 80 de profondeur, trou qui
permet d' atteindre le sable hu-
mide.
2" Au mili eu de ce trou, on
fore, le plu s vite possibiCv le puits
proprPlllent di 1, de '1 80 à 2lll de
111

diaJni>tre. J)(•s que les éboulements

sont ù rra intiJ'e le pnisatier ma-
Puits à balancier ÇOIIIIe en COI11Jilpnçan[ par le. bas .
3" Ensu ilP on continue dt> · ... 50
1&···~······· ' -·········..,.;.,
fOJ'er jusqu 'à la rou che .aquifère
maçonnr~nl an fnr et à mesure.
de haut en bas, ce qui est rcnclu
possible pm· I r~ p1·ise trÈ-s rapidr
dn plâiJ'e ùu pays.
4" Une fois n la nappe aqu i- ... i": ....
fère, le premier lllur est aban-
donné ct un second est construit
à l'intét'iPut·. Au flll' et à mesure
qnc cc lliiJ J' sc. construit, le sable
est ail' ou ilié el le maçon f.a i t des-
cendre Ir cylindre de maçonneri e
claus le vide ainsi créé. Quand il
n'est plus possible r!'épui se.r l'eau
on s' an·êtc.
5° ll ne res te plus qu 'à cons-
truiJ·e la ma1·ge lle.
Da11s l 'oasis on trouve:
des puits à pouli e ;
des puits à pompe (systÈ-me à
chaînP el tampons de caonl-
r houc ;
des puits à nol'i.a 111ue pat' un
mul et·
des puits ,\ ba lan cier (voir pltotu
ci-dessus) ;
cles pnits à clellou.
 RÉGION DU SOUF 17

Le puits à dellou est utilisé à

G u é mar pom l'irrigation du
tabac.
Il comprend :
1o Un puits orcli na ire sur-
monté de deux pili ers entre les-
quels esl fixée llllP grosse pouli e
sur laquel le pa sse un gros câble.
2" Un réservoir, clonL les
tlimensions moyennes sont
4wx3 x 1"'. Sur le côlé adjacen t
111

au puits eL su r le cô lé opposé sc
tl'Onvent deux petits rouleaux sur
lesquels glisse Llll petit câble.
3° Le dellou, Yasle poche de
cuir de 50 à 80 1. rlr contenance, tenninée par une nHIIICilt• de vidange
fix~e au petit câble.. Le COI'ps du dellon est fixé au gms câble pat
l'intermécliail'e de 3 chaines .
4° Un chemin muletier, cn pente douce, c1·ensé clans le sable, ln
partie hnute sr trouvant contre le l'éservoi l'.
Fonctionnement
du système : Le
mulet étant a.u-
PI'ès elu l'éser-
voir, le dcllo u
A p Lo n g e cl a n s
1' ea u. En s ·éloi-
gnant , le mulet
1 • fail s'élever le
re~ervo•r drllou. Ln lon-
guelll' tles câbles
est telle que, du-
rant t o ut e la
moul ée, l'ou ver-
tu l'e tl u tl ellon et
celle de la man-
che de vidange
sont nu même
Tl niveau. Le del-
t ~ lOVPE dw S !.S TÈ f1f À })fLf.Qt/
lou ne peut clone
pui t~ ,,~ . se vider. En fin
de parcours, le
gJ'Os câbl e entraîne la pocllP vers la grosse pouli e, tandis que le petit
câ iJie amène la nwnclH' nu-dessus du réser voit·. Le cle.llou se vide.
18 RÉGION DU SOUF

Le matériel agricole
Il est restreint. Cela est dû à la nature du sol et aux cultures
(pas de céréales, pas de grande culture en dehors du palmier).
t • Outils pour le travail du
sable. C'est la houe qui se.r t à
défoncer, à mélanger sable et
fumier, à creuser les trous. Elle
sert aussi de pelle.
2° Outils de transport: Pour
transporter le sabl e et le fumi er ,
on se ser t de couffins de sparterie :
a) Cou,ffiin se portant à d'os d'homme, ronel , rigide, à 2 poignées,
contenan t de 20 à 30 l\g de sable.

b) Couffin se portant à dos d'âne, beaucoup plus grand de

forme rectangulaire., il est posé en travers de l'animal. Il se f~rme
deux poches ainsi que l'indique le croquis.
3° Outils d'irrigation :
Ce sont les dello us et les seaux pour le puisage de 1'eau et les.
seghias pour sa distribution.
4° Outils pour
la récolte des dat-
tes:
C'est Je mendjet
avec lequel l'indi-
gène coupe les ré-
gimes. Le mendjel
a un manche et une
1 a rn e épaisse, en
dents de scie.
 RÉGION DU SOUF 19'

La palmeraie

Vu e aérien n _. d'E l O ued e t de la palmeraie

La palmeraie du Souf se présente sous la forme d'une série de·

cuvettes séparées par des dunes de sable. Elle est établie sur le lit
d'anciens oueds (rivières) aujourd'hui souterrains. L'ensemble
s'étend sur :
50 à 60 km. du nord au sud
15 à 20 lm1. de l'est à l 'ouest
Les palmiers sont plantés au fond des cuvettes dont les plus
profondes sont celles du sud.
Le fond de ces cuvettes se t rouvant à omso ou 1ru au plus de
la nappe d'eau, les racines des palmiers y plongent et il est inutile
d'irriguer . Lorsque l'on veut établir une palmeraie, soit en plaine,
soit au fond d'une dépression naturelle, il faut enlever le sable
jusqu 'à 1m50 ou 2m de la nappe. Cela nécessite l 'enlèvement de
couches de sable dont l'épaisseur peut varier de 2 à 3m dans le nord
à 12m et plus dans le sud. Ce sable est e.nlevé dans des couffins, à
dos d'âne, de mulet ou d'homme , et déposé sur la dune qui entoure
la cuvette.
C'est un travail pénible, qui se fait la nuit quand il fait chaud
(de fin avril à octobre).
 20 RÉGION DU SOUF

Plantation du palmier
La plantation est faite en
utilisant des rejetons ou u lla-
chanes )) âgés de 4 à 6 ans.
nans le fond de la cuvelle,
on creuse un trou carré de
1"' de côté, jusqu 'à la nappe
d'cau. Ensuite on continue à
creuser da ns la nappe jusqu 'à
une lll'Ofoncleur dr 70 cut. pour
cnlevcl' Je sable imprégné de
sel qui gênerait le bon déve-
loppemcn t de 1'arbre pencl<lllt
les premières anuécs. Puis le
trou est en partie comblé (jus-
qu'à 50 cm. au-dessus de la
nappe) avec elu sable propre
ven.ant des dunes environnan-
tes. Le plant est alors habillé :
ses racines sont rasées et ses
bran ches r'accourcies. Pu is il
est enfoncé clans le sahle, à une
lll'Ofondeur' d'environ 25 cnt.
Les parois du trou le protè-
gcn t du vent et de la chaleur .
La plantation a lieu en
f6vfier-mMs, et, au cours elu
P' été; il faut faire un arro-
sage tons les 8 ou 15 jours
pour faci liler 1<1 re-
prise . Quelq uefois les
plants sont mis en pé-
pinière cu mai-juin et
rep lantés en octÇ>Llre~
norembre quand leurs
r·ncin es sont sortie.s.
Lorsqne les jeunes
plan ls sont pl'is, Je sol
de la pahner'aie est
creusé el nivelé de fa-
çon à se ti'Ou ver à l"'
ë1l1 plus cie la nappe
(]'eau.
 RÉGION DU SOUF 2i

Entretien de la palmeraie: la fumure

En1è1Jcmcnt du sable dans la palmeraie

C'est. la princ·ipale opérat ion. Elle doit être faite avec soin.
Elle se fait en deux fois.
A 1m50 du palmier , on creuse trne tranchée s'enfonçant jusqu'à
1m clans l<1 napve d'ea u. Ensuite on ln comble de sable propre
, . 'n
.,-..,...
,... ,--·- ... .p~'
... jusqu'ù 25 cnt att-clessus de cette nappe .
Le fumi er (djPIIa ), mélangé à du sable
1 ,,, .....
:
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propre, est ens uite placé, puis la tran-

..-'. JI '·''
1 ' .,~cr ''1.' chée com plètement comblée.
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"c -.,..,_.,
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......... de 5 à 10 charges (1 charge = 120 kg.
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. ., 1
'~
La close pom la fumure d' un côté est

erwi ron).
En creusant la tranchée, on coupe
...... J
......... -
ti .-'
un grand nombl'e de racines, aussi, pour
fumer la secondP par1ie , on attend de 2 à 'r ans. Ensuite l'arbre
est fumé pour 10, 15 et même :20 ans. [J faut donc du fumier qui
se décompose lentement. Le ntt:' illeur est epln i de chèvre. Le plus
emJ)loyé est relni de rhameau. T.c fumier cie cheval , d'âne ou de
mulet n 'est jamais utilisé.
22 RÉGION DU SOUF

Entretien de la palmeraie : la fécondation

Le palmi er est w1 arbre portant soit des fleurs mâles, soit des
fleurs femelles. Il fa ul donc féconder .artificiellement celles-ci en
leur apportant le pollen des fleurs mâl es . C'est la fécondation qui
a lieu cour ant avril. Les fleurs du dokar (palmier mâle) sont coupées
au fur et à mesure de leur maturation et conservées dans une toile
fine en attendant la pousse des fleurs femelles. Elles peuvent se
conserver un an.
Pour féconder, l'Indigène monte .a u palmier, ayant dans une
musette une réserve de fleurs mâles et de liens faits en folioles de
palmier. Il entr'ouvre chaque spathe de fleur femelle, y glisse un
brin de fleur mâle, referme la spathe et ligature. Cette opération
es.t accompagnée d'un chant destiné à attirer la bénédiction d'Allah
(Dieu) sur l'arbre . Au bout de 15 jours les liens sont enlevés.
C'est au moment de la fécondation que l 'on coupe les inflores-
cences en surnombre. Il ne faut, en effet, garder que de 10 à 12
« régimes n par arbre, pour ne pas le fatiguer, de façon à avoir des
récoltes régulières.
 RÉGION DU SOUF 23

Entretien de la palmeraie : récolte

Les fruits se forment vers la mi-mai : c'est la nouaison.

La maturation a lieu de mi-juillet à mi-septembre. A El Oued,
€Ile est plus précoce qu 'ailleurs, à cause des dunes qui concentrent
la chaleur dans les cuvettes où sont installées les palmeraies .
La récolte commence vers la fin septembre et dure tout le mois
d"octobre. Un indigène. monte au palmier, armé du << mendjel n
avec lequel il coupe les régimes. Ceux -ci ne sont jamais jetés à terre
mais descendus soit par une chaîne humaine, soit, le plus souvent,
à l' aide d'une corde. Ensuite les régimes sont transportés, à dos
d'âne ou de mulet, jusqu 'à la maison où les dattes seront mises en
sacs ou en caisses de 30 kg environ. Elles sont achetées par des
grossistes représentant le plus s ouvent des grosses firmes de Mar-
seille.
Chaque arbre donne de 40 kg (palmeraies indigènes) à 50 kg
(palmeraies européennes) de dattes. La récolte ne commence que la
8" année au plus tôt, en général seulement vers la 10" ou 126 •
La production est assez régulière, sauf dans les terrains trop
s alés où il faut compter une mauvaise récolte sur trois. ·
24 RÉGION DU SO'UF

Entretien de la palmeraie : lutte contre ·1e sable

r---- -··---~
Celte l11tte est très importante
'
1 .
c.at' le sabl e, poussé par le vent,
~- a lencl nncc à envahir la palme-
raie.

1" Lutte préventive. - Elle

consiste à établir des barrières :
haies de djérid autour de la pal-
mera ic, 011 murettes de pie l're
a ut our cl es trous de plantation.
Ma lheureusement ce ne sont 11as
des barri ères infranchissables.

2° Enlèvement du sable. Tl se fa il; au cou ffin porté à dos d'homme

ou de mulet ou de bourricot. Quand il fait chaud , le travail .a lieu
la nuit. Pout' compter ses tours, le porteu t' a un nombre fixe de
petites pierres (ou même de crottes cie chameau) qu 'il passe d' un
trou dans un autre. Cet enl èvement d11 sable est un travail très
pénible.

3o Coût de la ma:in~odl'œuvr.e. Tl y a deux modes de paiement :

a) au couffin. Il y a environ 1-0 couffin s au m3. En 1936 Je tarif

était de 4 f. les 100 couffins, 48 couffins comptant pour 50. L'em-
ployé touche en ontre , que.lquefois, elu tlté el des dattes.

b) à forfait. C'est l'utili sation elu guedd , parallélipipède mesurant

6m x 6mx 1m50 et payé 60 fr. à El Oued. A Amiche les dimensions.
sont 6m25 x 6 25 x 1m80 et le tarif 100 f.
111

Les prix va rient aussi avec la profondeur de la palmeraie et

l 'emplacement du travail dans cette palmeraie.
 R:ÉGION DU SOUF 25

La page des chiffres

La palmeraie du Souf com-

prend environ 350.000 palmie-rs,
soi1 :
1o 275.000 Ghars dont les dat-
tes sont soit consommées sur
place, soit vendues aux nomades
de . l'Algérie de l'Est surtout.
2" 60.000 Dogouls aux nom-
breuses variétés. Les meilleures
dattes sont vendues dans le Tell,
au Sénégal même. Les autres
sont consommées sur place.
3o Les Deglets Nours qui sont
les dattes d'exportation vers l'Eu-
rope. Leur proportion qui était de 8 % en 1930, augmente tous
les ans.
Charges fiscales. Au point de vue impôt, les palmiers sont divisés
en 3 catégories. Chaque arbre paye 2 f. 48 en 1""' catégorie, 1 f. 3i
en 2" et 1 f. 17 en 3e (chifiTes de 1941.)

Comparaison entre palmuaie européenne et palmeraie indigène :

Palmeraie européenne (1 ha)
comprenant 100 palmiers de 1""' catégorie
Frais de création.. 61.000 f. (1 930)
Impôts . . . ... . . . .. 248 f. (1941)
Rapport...... . ... 12.500 f. (taux de 1939)
45.000 f. (taux de 1941)
Palmeraie indigène de 250 arbres à l'ha.
(8 % i ..... catégorie, 85 % de ~ et 7 % de ~)

Frais de création .. 164.430 f. (1930) (Région sud où il

y a plus de sable à enlever)
Impôts . . . ....... . 348 f. 45 (1941)
Rapport .... . .. . . . de -4-3.100 f. à 2.000 f. (1939~
de 55.000 f. à 3.000 f. (1941)
26 RÉ GION DU SOUF

Maladies du palmier

Ce bel arbre que vous voyez s ur rPlle photographie est. s ujet à

de nombreuses maladies dues, les nnes ù des inspctes, les a utres à
des champignons .
En outre, une fumure ma l faite peut tuer l 'arbre. Cela se produit
quand le fun'lier' est placé trop près de la nappe d'eau et ma l
mélangé au sable. Il fermente. Il faut alot'S enlever rapidement cette
fumure et la'isser les racines sécher a va nt · de meUre une nouvelle
dose de fumier.
Quelquefois, il y a un affolement de la végétation . Les feuilles du.
cœur deviennent très nombreuses , ma is •·estent petites et difformes.
Les insectes les plus dangereux .a ppa rtienn ent :
i les uns à la famillé' des cochen!lles. Ils ont d'ailleurs un
0

ennemi naturel, un autre insecte, qui lès dévore et limite ainsi les
dégâts. On peut a ussi les détrui re avec un insectici de.
· · t2• les 'auttes au · groupe des acariens (co111me lA gale). Ce sont
les boufarouas qui cause.nt des dégâts très importants. On lutte à
l'a-itl'e el u soufre e t de la nicotine.
 RÉGION DU SOUF 27

Très souvent, dans un coin

de la 11nlmemie, un petit jardin
est inslaJJé nutour d'un puits. Il
est. limité par cles haies de cljé-
rids (J>Uimes sèches) .

A El Oued, la culture pota-

gère est peu développée.

Autrefois on ne cuHivait guère

que des carottes, des navets, des
oignot1s, des courges (appeléPs ca bouilla), des piment ·, des tomates.
Celles-ci, non !aillées, IH' donneul que de petits frui ts, gros comme
une noix.

L'école a fa il fa ire des progr&s el de 11011\'Cnllx légumes sont

apparus (radis, poi1·ea ux , bettera\·es, poirée, f'élcri lllême,). Cepen-
dant, il .v a enco1·e des progrès à faire.

Le jardin esl anosé pm· immers ion, à l'nicle de séghias (prononcer

ségnia ). Il est divisé en 1111 gn111rl llOI)liJre de " c·mTés >> mesurant en
moyenne 1'" Sllr omso. Pour
. établir une segh ia, on com-
mence par la faire en sable.
Ensuite le sable est recou-
vet't cl' une légère couche de
plâtre. Les vannes sont de
simples bouchons de chif-
f6n~· ·
.·
. ··\··· • 1 .

Dans la p<llmeraie les arbres fn1itie1'S, en dehors du palmier,

. 'ne s'ont représentés"cille "]Jélr' lé seul grenadi er aux lie lies fleurs ·•rouges.
Votis pbuvéz en distinguer un · sur Îa photogrn phie. '
i
28 RÉGION DU SOUF

Les Français ont a pporté de nouvelles cultures à El Oued. Certes,

nous avons conservé les méthodes indi gènes lorsqu'elles étaient bon-
nes. C'est ainsi qu 'après chaque culture nous changeons le sable
que les eaux d'irrigation ont chargé de sel. Les seghias, maçonnées .
.sont plus solides.

Dans les jardins français, on trouve à peu près les mêmes

légumes qu'en France (pas de pommes de terre) ainsi que de nom-
breuses fleurs . La photo vous montre des massifs de capucines et de
marguerites à l'école d'El Oued.

L'œillet de Nice, l'œillet d'Inde, les chrysanthèmes viennent tt'ès

bien aussi, ainsi que les fleurs à oignons (tulipes , glaïeuls ... )

Comme arbres fruitiers cultivés dans ces jardins, il faut citer la

vigne qui pousse bien. Sur l'avenue, des oliviers ont été plantés.

Les arbres que vous voyez par dessus le toit de 1'école sont des
eucalyptus, hauts de i5 à 20w , -qui envoient· leurs racines puiser
l'eau jusqu'à 30, 4,0 et même som du pied de l'arbre .
-
R~GJON DU SOUF

Le tabac

Le labac se cultive dans la région de Guémar . En 1936, 70 ha .

environ étaient cultivés par 914 planteurs. La récolte a été de 7 mil-
lions de pieds. En 1940, il y e ut 1.183 planteurs. Le tabac fut vendu
2.200 f. Je quintal. Une coopéra tive de vente a été créée depuis.
Le tabac est cultivé dans des carrés dont la grandeur varie de
t mx om55 à P '40 x om60 . Le. fumier utilisé est de l 'engrais humain
à la dose de 150 à 200 kg à l 'are. Les semis se font d 'octobre à mai.
La durée de la germination est de 6 à 20 j . Les semis et les jeunes.
pla nts sont protégés du froid par des abris ou des claies de djérids
ou de drinn . Lorsque les plants ont 10 cm., ils sont repiqués à 15
ou 20 cm. de distance.
Le tabac exige des arrosages copieux : 1 par jour ou tous les
2 jours en février-mars, 2 pâr jour d'avril à .août. Le tabac est
récolté vert et mis à sécher à l'ombre. La récolte se fait de mai
à octobre.
Les haies de djérid que vous voyez servent à protéger la planta-
tion du vent et du sable.
En 194.1 , un essai de culture du coton a été fait . Les résultats
ont semblé satisfai sants, mais c'est insuffisant pour juger avec
certitude.
 . ·,
30 RÉGION DU SOUF

11 ne faut pas croire que le Sahara soit sa ns aucune végétation.

Sur les dunes, dans les sahanes, on trouve de nombreuses plantes.
Cependant, il ne faut pas compa rer ces pâturages à ceux de nos
régions . Pas de vertes prairies à l' herbe abondante, mais des touffes
disséminées, à plusieurs mètres, voire plusieurs dizaines de mètres
les unes des a utres.
Parmi ces plantes, on trouve des plantes grasses comme celle que
vous montre la photo, des graminées (comme le drinn qui ressemble
à l'alfa) , des légumineuses, de petits .arbustes dont les tiges et les
feuilles a ssez petites, sou ven L en aiguil les, toujours armées pour
lutter contre une trop gra nde transpiration.
Aussitôt apr ès les pluies, de nombreuses plantes herbacées sor-
tent et forment un pâturage apprécié des Lroupeaux. C'est ce qu e
les ' Indigènes désignent sous le nom d '« aacheb n .
Toute cette végétation nourri t un cheptel .assez important, . èom-.
prenant surtout. des çbèvres, des moutons et des chameaux. Cp_a que
tribu nomade a ses régions de prédilection, son parcours, sur lesquels
ene se retrouve chaque année, aux mêmes époques. De distânce
êl1 clistai:ice, on trouve. · un· puits (bii') qui sert à J·'abreuvag"é.
. .~
des
:
troupeaux.
 RÉGION DU SOUF 31

Le cheptel

En 1942, le cheptel ù ' EI Oued comprenait :

<les chèvres: 50.000 environ ;
1:les 111outons: 45.000 environ .appartenant à 3 races: la race
tunis ienne qui tend à disparaître, la race de Khencheh (centre
de l'Aurès), la race des Zibans (S.W. de Biskra) qui est la meil-
leure;
·des chameaux: 10.000 environ, surtout chameaux de bât ;
cles équidés: chevaux (4), mulets (300), bourricots (1.000) ;
des animaux de basse-cour, poules et pigeons surtout.
La plupart des chèvres, moutons et chameaux vivent au Sahara,
sous la garde de befgers, dont voici le sa laife en 191-2, dans le cas
de bergers de troupeaux de chèvfes et moulons :
1 o Le berger est habillé par le propriétaire du troupeau. Annuel-
lement, par 25 têtes sous sa garde, · il a droit à 1 brebis de 6 mois
pour les ovins, à 1 chèvre d'un a n pour les caprins.
2° Le berger n'est pas hab'illé par le propriétaire. Le salaire· an-
nuel est al<;>rs, pour 15 têtes de bétail gardé, de 20 kg. de dattes
ghors auxquels s'ajoutent suivant le cas, 1 brebis ou 1 chèvre.
En outre, le berger tife toujours sa nourriture du troupeau confï'é
..à sa garde.
' · - - -.... • • .!Jo"'..... -· ... .....
--- ~
32 R'tGION DU SOUF

Et maintenant, voici la page

des animaux sauvages :

Tout d'abord, la gazelle, gra-

cieux animal que l'on rencontre
à une centaine de kilomètres d'El
Oued. Pour enrayer leur dispa-
rition il a fallu réglementer
'
strictement leur chasse.

Les fennecs (ou renards des

sables) se nonrrissent d'insectes
et de dattes. Leurs dents sont
pointues comme des aiguilles. Ils
creusent leurs terriers dans le
sable.

Comme oiseaux sauvages, on

trouve surtout la tourterelle et la
pie-grièche. Celle-ci est un oiseau
marabout, c'est-à-dire sacré. Les
Indigènes ne la tuent pas. Il y
a aussi des moineaux, des berge-
ronnettes. Les hirondelles s'y
rencontrent l'hiver.

Ce sont les insectes qui sont les plus nombreux. Les mouches
sont la plaie du pays. Elles sont particulièrement nombreuses au
moment de la récolte des dattes.

Comme animaux venimeux, il faut citer le scorpion à la piqüre

douloureuse et la vipère à côme dont la morsure est souvent mor-
telle.
Le gérant : C. FRE INET
•
IMPRIMER IE A:GITNA
27, rue lean- jaurès, 27
CANNES (Aipes- M..1nt )