Alga

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Alga (desambiguaci�n).

Variedad de algas pluricelulares, entre algas verdes, rojas y pardas.

Alga recolectada.
Un alga (Algae L. 1751) es un organismo con capacidad de realizar la fotos�ntesis
oxig�nica y obtener el carbono org�nico con la energ�a de la luz del Sol, diferente
de una embriofita o planta terrestre. Casi siempre viven en un medio acu�tico
(alguna excepci�n coloniz� la superficie terrestre, pero no de la forma
espectacular en que lo hicieron las embriofitas) y pueden ser unicelulares o
pluricelulares. En la definici�n moderna del t�rmino se consideran solo organismos
eucariotas. Esto incluye a las algas verdes (que se suelen clasificar entre las
plantas), las algas pardas (que son protistas), las algas rojas (que se pueden
clasificar entre las plantas o entre los protistas seg�n el criterio que se tome) y
varios grupos de protistas unicelulares o coloniales que forman parte del
fitoplancton (por ejemplo, dinoflagelados, diatomeas, haptofitas, criptofitas,
etc). Las cianobacterias son fot�trofas pero son procariotas (bacterias), aunque
algunos autores las incluyen en el t�rmino.1?2?

�ndice
1 Caracter�sticas generales
1.1 Color
2 Historia de la ficolog�a
3 Clasificaci�n
3.1 Aut�trofos procariotas
3.2 Algas eucariotas
3.2.1 1) Archaeplastida o Primoplantae
3.2.2 2) Algas cromofitas
3.2.3 3) Otros grupos
4 Historia evolutiva
5 Biotipos
6 Estructuras
7 Ecolog�a
7.1 Simbiosis
7.2 Parasitismo
8 Listado de g�neros notables de algas
9 Usos de las algas
9.1 Gastronom�a
10 V�ase tambi�n
11 Referencias
12 Bibliograf�a
13 Enlaces externos
Caracter�sticas generales

Ejemplo de un alga unicelular (Euglena).

Ejemplo de un alga pluricelular.

Todas las algas se consideran protistas seg�n algunos autores (como Lynn Margulis),
no obstante algunas especies son reconocidas adem�s como plantas en una de sus
circunscripciones m�s modernas (las algas verdes, las algas rojas y las
glaucofitas, que son los grupos de algas m�s emparentados con las plantas
terrestres). En una �poca se llam� "algas" a las cianobacterias, que son bacterias
que fotosintetizan (al ser descubiertas fueron llamadas algas verdeazules) pero hoy
en d�a el t�rmino "alga" se utiliza preferentemente para los eucariotas (a veces se
encuentran los t�rminos "algas eucariotas" y "algas procariotas"). En algunos
textos se llama "algas" a los protistas que no fotosintetizan pero est�n muy
emparentados con protistas que s� lo hacen y probablemente descienden de un
ancestro que lo hac�a, como los euglenoideos no fotosintetizantes parientes
cercanos de Euglena, un ejemplo es Astasia que retiene vestigios de lo que parece
haber sido un cloroplasto.

Las algas en general viven en ambientes muy h�medos o en el agua (alguna excepci�n
coloniz� la tierra). Con respecto a sus modos de nutrici�n, no todas las algas son
exclusivamente aut�trofas, hay algas que adem�s de realizar fotos�ntesis pueden
alimentarse de forma heter�trofa (son mix�trofas).

Las plantas terrestres y algas no son los �nicos organismos con capacidad de
realizar fotos�ntesis. Por ejemplo hay eucariotas que son capaces de alimentarse de
algas y secuestrar los cloroplastos que �stas contienen, integr�ndolos a sus
tejidos y aprovechando los productos de la fotos�ntesis, en un fen�meno llamado
cleptogamia. Estos eucariotas no son considerados algas.

Inicialmente, en la �poca en que solo se clasificaba a los organismos como

vegetales o como animales, las algas fueron agrupadas por los bi�logos con los
vegetales, pero hoy muchas se agrupan con los protistas. Los protozoos -tambi�n
protistas- son heter�trofos, las algas, en cambio, son aut�trofas, capaces de
realizar fotos�ntesis; pero ambos est�n constituidos por c�lulas eucariotas.
Existen m�s de 30.000 especies conocidas de algas, desde las microsc�picas hasta
las gigantes, que pueden llegar a alcanzar cien metros.

Los caracteres esenciales que distinguen a �stas del resto de los vegetales
fotosint�ticos (plantas terrestres) son:

la ausencia de un verdadero embri�n (no son por tanto embriofitas),

la ausencia de una envuelta multicelular alrededor de los gametangios y esporangios
(a excepci�n de las car�ceas).
Se distinguen de los hongos por carecer �stos de capacidad fotosint�tica. Se trata
de un grupo polifil�tico (no es un grupo de parentesco), y no tiene por lo tanto ya
uso en la clasificaci�n cient�fica taxon�mica moderna, aunque sigue teniendo
utilidad en la descripci�n de los ecosistemas acu�ticos.

Se han descrito algo m�s de 45.000 especies, si bien algunos grupos est�n
pendientes de una revisi�n exhaustiva. Son cosmopolitas y viven pr�cticamente en
todos los medios, aunque est�n relacionadas fundamentalmente con el medio acu�tico,
se desarrollan tambi�n en ambientes variados y extremos como el suelo, la nieve o
el hielo, sobre otros vegetales, etc. Generalizando se puede afirmar que en los
ecosistemas acu�ticos las algas son los principales productores primarios y la base
de la cadena tr�fica, (v�ase fitoplancton).

Muchas algas son unicelulares microsc�picas, otras son coloniales y algunas han
desarrollado anatom�as complejas, incluso con tejidos diferenciados, como ocurre en
las algas pardas. Las m�s grandes, miembros del grupo anterior, forman cuerpos
laminares de decenas de metros de longitud, como las que se encuentran en el mar de
los Sargazos.

Para su clasificaci�n taxon�mica, adem�s del tipo de pigmentos, plastos y otras

caracter�sticas, se emplea el n�mero de membranas de sus cloroplastos: dos, tres o
cuatro. Tienen un papel fundamental para el entendimiento de los modelos
endosimbi�ticos.

Color
La coloraci�n de las algas es muy variada y depende de los pigmentos presentes en
los plastos. As� pues la clorofila es de color verde, la ficoeritrina roja, la
fucoxantina parda, el caroteno naranja, la ficocianina azul y la zeaxantina
amarilla.