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Meteoroide: son part�culas de polvo y hielo o rocas de hasta decenas de metros que
se encuentran en el espacio producto del paso de alg�n cometa o restos de la
formaci�n del Sistema Solar.
Meteoro: es un fen�meno luminoso consistente en un meteoroide atravesando la
atm�sfera terrestre, a veces dejando detr�s una estela persistente. Su definici�n
popular es la de estrella fugaz.
Meteorito: son los meteoroides que alcanzan la superficie de la Tierra debido a que
no se desintegran por completo en la atm�sfera.
Los meteoros m�s luminosos, que superan la magnitud estelar de -4m llegando hasta
-22m, son habitualmente llamados b�lidos o bolas de fuego.
El fen�meno de los meteoros puede originarse por: part�culas que comparten una
misma �rbita alrededor del Sol, que producen una �lluvia de meteoros�; o, por
part�culas solitarias y de car�cter aleatorio, que dan origen a �meteoros
espor�dicos�.1?
No todas las noches del a�o son igual de intensas en cuanto a meteoros. Las fechas
m�s notables tienen lugar aproximadamente el 12 de agosto (Perseidas) y el 13 de
diciembre las Gem�nidas. Cada cierto n�mero de a�os se repiten lluvias
excepcionales en tasa de meteoros visibles por hora, como las Le�nidas de 1966 y
1999.
�ndice
1 Trayectoria
2 Distribuci�n horaria
3 Rutas de ionizaci�n
4 Origen: los cometas
5 Mecanismos de formaci�n
6 Meteoros en el arte
7 Bibliograf�a
8 Referencias
9 V�ase tambi�n
10 Enlaces externos
Trayectoria
Distribuci�n horaria
Se ha comprobado que los meteoros visibles en el transcurso de una misma noche van
siendo m�s numerosos a medida que avanza la noche, siendo la media horaria de las
seis de la ma�ana doble que a las 18. Admitiendo que los meteoros proceden de todos
los lugares del espacio, la Tierra solo recibir� en la tarde los que van a su
encuentro y viajan m�s r�pidamente que ella, mientras que por la ma�ana encontrar�
todos aquellos que haya en su camino. Adem�s, los meteoros de la tarde tienen menos
velocidad relativa que los de la ma�ana, por lo cual se mueven en el cielo m�s
lentamente. En efecto, suponiendo que un corp�sculo a una velocidad parab�lica de
42 km/s encuentra a la Tierra por la tarde, teniendo la Tierra una velocidad de 30
km por segundo, la velocidad resultante ser� de 42-30= 12 km/s, mientras que por la
ma�ana ser� de 42+30= 72 km/s. Aunque, en realidad, estos n�meros son una
aproximaci�n, ya que no consideran el efecto de la gravedad terrestre.
Rutas de ionizaci�n
Durante la entrada de un meteoroide en la atm�sfera superior se crea una ruta de
ionizaci�n, donde las mol�culas de la atm�sfera superior son ionizadas por el paso
del meteoro. Tales rutas de ionizaci�n pueden durar hasta 45 minutos en cada
ocasi�n. Constantemente est�n entrando meteoroides del tama�o de peque�os granos de
arena, y por lo tanto, se pueden encontrar m�s o menos constantemente las rutas de
ionizaci�n. Cuando las ondas de radio son reflejadas por estas rutas, se produce
una "comunicaci�n cortada por meteoro" o "dispersi�n de meteoro".
Los grandes meteoroides pueden dejar tras de si largas rutas de ionizaci�n, las
cuales interact�an con el campo magn�tico de la Tierra. Se pueden liberar
megavatios de energ�a electromagn�tica cuando la ruta se disipa, con un pico en el
espectro de energ�a en las frecuencias de audio. Curiosamente, aunque las ondas son
electromagn�ticas, estas pueden ser escuchadas: son suficientemente poderosas para
hacer vibrar el pasto, vidrios, cabello, el o�do y otros materiales. Es lo que se
conoce con fen�meno electrof�nico asociado al paso de grandes b�lidos.
En 1861, Kirkwood afirm� que estos corp�sculos eran restos de los cometas.2? Urbain
Le Verrier public� la �rbita de las Le�nidas del mes de noviembre, y cuando Theodor
von Oppolzer examin� la �rbita del cometa 55P/Tempel-Tuttle de 1866 (1866 I) se
hizo evidente que ambas eran id�nticas.
Tambi�n en 1861, Schiaparelli demostr� que las Perseidas del mes de agosto segu�an
la �rbita del cometa Swift-Tuttle de 1862 (1862 III.2? Galle y Weiss demostraron
que las L�ridas del 19 de abril recorren la misma ruta que el cometa de Thatcher
(1861 I).2? Finalmente, se demostr� que las Acu�ridas del 30 de abril se
encontraban en la misma �rbita del cometa 1P/Halley y que las Androm�didas del 27
de noviembre proviene del cometa de Biela(1852 III) - de aqu� el nombre de Bi�lidas
- que se rompi� en dos pedazos en 1845 y desapareci� despu�s de su regreso en 1852.
M�s recientemente, se ha comprobado que la deslumbrante lluvia de estrellas
Drac�nidas del 9 de octubre de 1933 estaba relacionada con el cometa Giacobini-
Zinner (1933 III), por lo que tambi�n se las denomina Giacob�nidas.
Mecanismos de formaci�n
Las Le�nidas, las Perseidas y las L�ridas han sido observadas centenares de a�os
antes de que fuera descubierto el cometa con el que est�n asociadas. Con la
hip�tesis del n�cleo congelado de Fred Whipple se pudo deducir que el n�cleo del
cometa se va disgregando lentamente, dejando un difuso enjambre de part�culas o
rastro de polvo en su �rbita.
Poco despu�s que Whipple predijera que las part�culas se desprenden del cometa a
una velocidad menor, Milos Pavlec present� la idea de un rastro de polvo al
calcular c�mo la mayor parte de los meteoroides, una vez liberados del cometa,
derivan a diferentes velocidades. Este fen�meno se explica por medio de las Leyes
de Kepler, las cuales describen el movimiento de los objetos en �rbita: al
desprenderse, la mayor�a de las part�culas derivan lateralmente a un lado o al otro
del cometa, no exactamente en su misma l�nea. Dado que las part�culas tienen
�rbitas m�s cercanas o lejanas que la del cometa, su velocidad aumenta o disminuye
de acuerdo a la distancia de su �rbita alrededor del sol, produci�ndose as� una
nube alargada de part�culas. Luego de un gran n�mero de �rbitas alrededor del sol,
el cometa, que viaja a mayor velocidad que la mayor�a de las part�culas
desprendidas, alcanza y sobrepasa a su propio enjambre formando as� un anillo3?. El
efecto gravitatorio de los planetas tambi�n acelera o frena a los corp�sculos que
forman el enjambre de part�culas, pudiendo �stos superar la velocidad del cometa en
ciertas condiciones4?. Estos rastros de polvo se pueden observar a veces en
im�genes tomadas en el espectro del infrarrojo medio (radiaci�n t�rmica), donde las
part�culas pueden verse dispersas a lo largo de la �rbita del cometa.
El rastro de polvo puede ser m�s o menos ancho y su �rbita m�s o menos inclinada
respecto al plano de la ecl�ptica. La Tierra tardar� algunas horas, algunos d�as, o
algunos meses, como ocurre con las Ari�tidas, en atravesarlo. Los meteoros est�n
entonces muy esparcidos y pasan muchos d�as sin que se encuentre el radiante. Otro
ejemplo es el enjambre de las Perseidas, con una duraci�n de m�s de 12 d�as durante
los cuales la Tierra recorre 30 millones de kil�metros. J.-G. Porter calcul� que el
ancho del cilindro donde se encuentran los meteoroides debe sobrepasar los 7
millones de km.
Las irregularidades anuales tambi�n tienen otra causa: el enjambre sufre la
atracci�n de los planetas por los que pasa cerca y ello hace que cambie su �rbita,
la duraci�n de su revoluci�n y la distancia de los nodos a la �rbita terrestre;
cambios que a menudo son lo bastante importantes para que al llegar nuestro planeta
en la trayectoria del enjambre solamente encuentre los elementos marginales, poco
numerosos, o directamente pase fuera del anillo corpuscular. No hay que
sorprenderse, pues, de las grandes variaciones que a veces se observan de un a�o al
siguiente. As� ocurre que un radiante numeroso en el pasado, hoy solo d� algunos
meteoros o se haya extinguido; por el contrario, tambi�n puede ocurrir que otro
radiante, habitualmente pobre, nos reserve la sorpresa de una abundante lluvia
mete�rica.
Cuando los meteoroides en el rastro del polvo de un cometa chocan con otros
corp�sculos de la nube zodiacal, pierden su asociaci�n con su �rbita original y
pasan a formar parte del fondo de "meteoros espor�dicos". Mucho tiempo despu�s de
dispersarse de su enjambre, estos meteoroides producen meteoros aislados, los
cuales no parecen provenir del radiante del que fueron originados ni ser parte de
lluvia de meteoros alguna.
De d�a hay meteoros pero es dif�cil su observaci�n. solo son detectables con
t�cnicas de radioastronom�a ya que las part�culas que penetran a gran velocidad
ionizan los �tomos de la atm�sfera. Estos trayectos ocupados por iones reflejan las
ondas del radar detectando as� la presencia diurna de meteoros.
Meteoros en el arte