UNIVERSIDAD DE ATACAMA

FACULTAD DE INGENIERÍA

DEPARTAMENTO DE GEOLOGÍA

Elementos de Tierras Raras

Integrantes: Carolina Aravena

Daniela Castillo
Karen Cerda
Betzabé Flores
Marianela Sepúlveda
Fabián Torres
Asignatura: Geología Económica
Profesor: Diego Venegas
Fecha: 28 julio 2015
1. Historia y Definición

La Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) define a los elementos de tierras
raras (REE) como un conjunto de diecisiete elementos químicos en la tabla periódica,
específicamente los quince lantánidos más el escandio y el itrio. El escandio y el itrio son
considerados elementos de tierras raras porque tienden a ocurrir en los mismos depósitos que los
lantánidos y tienen propiedades químicas similares. Los elementos de tierras raras se clasifican
por peso atómico en tierras raras ligeras (LREE) y en tierras raras pesadas (HREE).

La historia de las tierras raras se puede clasificar en tres etapas:

Etapa Inicial (1787-1950). Descubrimiento del Itrio y, posteriormente, las demás tierras raras
(excepto Prometio). Hallazgos del ferromagnetismo del Gadolinio (Gd) y la superconductividad
del Lantano (La). Culmina con la obtención industrial de elementos de tierras raras con gran
pureza.
Etapa de Desarrollo (1950-1970). Evolución de los métodos para obtener metales en estado
puro. Se descubre el efecto láser y se dan las primeras aplicaciones en magnetismo, óptica,
pigmentos, etc.
Etapa de Oro (1970 a la fecha). Incorporación de tierras raras a muchos de los materiales usados
cotidianamente. Se descubren nuevas propiedades como absorción de grandes cantidades de
hidrógeno, de imanes permanentes, etc.

2. Geología

2.1. Depósitos-yacimientos

Los principales tipos de depósitos de tierras raras son los que se presentan a continuación:

Depósitos de Hierro-REE. Algunos depósitos de hierro contienen elementos de tierras raras y,

tales depósitos han sido explotados en sólo una región (Bayan Obo, China). Estos depósitos
constituyen las más grandes reservas de tierras raras conocidas y, actualmente, son la principal
fuente de tierras raras del mundo.

Depósitos de Carbonatitas. Muchas intrusiones de carbonatitas están enriquecidas en elementos

de tierras raras, especialmente las LREE. Se han registrado más de 100 ocurrencias de
carbonatitas que contienen minerales de tierras raras. Éstas tienen las concentraciones más altas
de REE de todas las rocas ígneas y han sido la principal fuente mundial de LREE desde la década
de 1960. Actualmente, se extraen tierras raras desde grandes cuerpos de carbonatita en California
(Mountain Pass) y en China (Bayan Obo, Maoniuping, Daluxiang y Weishan).

Depósitos Lateríticos. Los depósitos Lateríticos que ocurren sobre carbonatitas y sienitas, por
ejemplo, han sido estudiados como potenciales fuentes de REE desde los años 80. Tales
depósitos podrían constituir grandes reservas y algunos tienen contenidos elevados en tierras
raras; sin embargo, sólo dos depósitos en China han sido explotados a la fecha.

Depósitos de Placeres. La mayoría de los placeres con cantidades significativas de minerales

tierras raras son depósitos Terciarios o Cuaternarios derivados de áreas cuyas fuentes incluyen
rocas graníticas o rocas metamórficas de alto grado. Se han registrado más de 360 placeres con
contenido de tierras raras. La mayoría de los depósitos comerciales están en arenas de origen
marino a lo largo o cerca de las presentes líneas de costa y, consisten en placeres de minerales de
titanio con subproductos de zircón y monacitas; algunos contienen xenotima. En los años 80,
monacitas y xenotimas derivadas de un placer de titanio-zircón en Australia fueron la tercera
fuente de tierras raras del mundo.

Depósitos de Tierras Raras Pesadas en Rocas Ígneas alcalinas. Las rocas ígneas alcalinas
comprenden un grupo de tipos de roca ígnea poco comunes generalmente deficientes en sílice,
con respecto al sodio, potasio, y calcio. Los depósitos peralcalinos de tierras raras están
típicamente enriquecidos en Itrio, tierras raras pesadas y zirconio. Muchos proyectos de
exploración avanzados actuales se centran en grandes masas de rocas ígneas alcalinas ya que a
menudo estos depósitos se enriquecen en las REE pesadas.

Depósitos en Vetas. Los depósitos de tierras raras en vetas son típicamente pequeños en
comparación a los depósitos comerciales de Bayan Obo y Mountain Pass. Sin embargo, en el
pasado, tierras raras fueron producidas desde dos depósitos en vetas en África y, más
recientemente, desde dos depósitos en China.

2.2 Ambiente de formación

Los depósitos económicos de tierras raras ocurren en cuatro ambientes geológicos principales:
carbonatitas, sistemas ígneos alcalinos, depósitos de arcillas de absorción iónica y en depósitos de
placeres de monacita-xenotima.

Los depósitos intrusivos de carbonatitas y de rocas ígneas peralcalinas son las fuentes primarias
de las tierras raras. Las carbonatitas tienden a ocurrir con rocas ígneas alcalinas. Cuando aparecen
juntas, las carbonatitas suelen estar rodeadas por cuerpos intrusivos alcalinos, y la carbonatita es
generalmente más joven.

Las carbonatitas y las rocas ígneas alcalinas peralcalinas asociadas con depósitos de tierras raras
tienden a ocurrir dentro de condiciones tectónicas continentales estables, en áreas definidas como
escudos, cratones, y bloques cristalinos. Están generalmente asociadas con rift intracontinentales
y sistemas de fallas.

La localización de complejos de rocas carbonatitas es por lo general somera, aunque el origen de

los magmas que forman estas rocas es a gran profundidad. Los magmas generados llegan
próximos a la superficie de la corteza debido a su alta movilidad y flujos saturados en dióxido de
carbono y otros gases volátiles.

El enriquecimiento y génesis éstos depósitos incluye el magmatismo carbonático,

alteración/metasomatismo de rocas sedimentarias carbonáticas por fluidos hidrotermales,
depositación de carbonatos en el lecho marino acompañado por un metasomatismo simultáneo,
procesos epigenéticos relacionados a subducción.

3. Distribución

Las tierras raras tienen una amplia distribución geográfica y, al contrario de lo que su nombre
indica, no son tan raros, pues se encuentran de manera abundante en la corteza terrestre. Sin
embargo, no forman minerales independientes y, por el contrario, se hallan en el interior de otros
minerales en una concentración muy baja y con frecuencia mezclados entre sí. Los más grandes
depósitos están en China, aunque también los hay en Australia, Estados Unidos, India, Brasil,
Rusia, Vietnam y Malaysia. Se están realizando exploraciones y descubrimientos en Canadá,
Sudáfrica, Tailandia, Malaui, y Sri Lanka, sin embargo, la producción de estos países fue
insignificante durante el 2013.

3.1 Distribución en Chile

Aún no se ha estimado el potencial de Chile con respecto a estos elementos. Sin embargo, los
mapas geoquímicos del SERNAGEOMIN ya están señalando la presencia de "zonas anómalas"
(con relativamente altas concentraciones) en el norte de Chile.

Los principales proyectos de exploración de tierras raras en Chile son:

 Primer yacimiento en el país, ubicado en la comuna de Penco, Concepción. Se trata de
“Tierras raras” o lantánido. Proyectos de la Minera Bío Lantánidos la zona se explora hace dos
años y medio.
 Prospecto Cerro Carmen, se encuentra ubicada en la Comuna de Diego de Almagro, III
Región de Atacama, a 15 km al NW de la ciudad de Diego de Almagro.

También existe la posibilidad de que los desechos mineros (relaves y botaderos) presenten
relativamente altas concentraciones de tierras raras, aun cuando el país no ha realizado una
evaluación exhaustiva al respecto.

4. Mercado

4.1 Reservas y Producción

China: es el mayor productor de tierras raras del mundo, cuya producción en 2013 se situó en
100.000t representando más del 90% de la producción mundial. Las reservas de tierras raras de
China se estiman en 55 mt, suponiendo cerca del 40% de la reserva total mundial
Los Estados Unidos: produjeron 4.000 t de elementos de tierras raras en 2013 representando
alrededor del 3,6% de la producción mundial. Disponen del 9% de las reservas de tierras raras del
mundo, estimada en 13 mt.
India: la producción de tierras raras de la India fue de 2.900 t en 2013 representando
aproximadamente el 2,6% de la producción mundial, con unas reservas nacionales estimadas en
3,1 mt, lo que supone aproximadamente el 2,2% del total mundial.
Rusia: produjo 2.400 t de elementos de tierras raras en 2013 representando aproximadamente el
2,1% del total mundial.
Australia: La producción minera de tierras raras estimada durante 2013 en Australia fue de 2.000
t, representando alrededor del 1,8% del total mundial. Las reservas de tierras raras del país se
estiman en 2,1 mt, lo que significa aproximadamente el 1,5% del total mundial.
Vietnam: alcanzó una producción en 2013 de tierras raras de 220 t
Brasil: La producción de tierras raras de Brasil en 2013 se estimó en 140 t, disponiendo de unas
reservas de 22 mt representando alrededor del 20% del total mundial.
Malasia: alcanzó una producción de tierras raras en 2013 de 100 t, disponiendo de unas reservas
estimadas en el país de 30.000 t.
4.2 Valores

Óxido de Itrio: 25.000-75.000 US$/Tonelada

Neodimio: 60.000 US$/Tonelada
Gadolinio: 12.000 US$/Tonelada
Óxido de Lutecio: 29.000 US$/Tonelada
Óxido de Lantano: 2.000 US$/Tonelada

5. Propiedades y usos

Las aplicaciones de las tierras raras son muy amplias y aumentan constantemente. Hoy en día se
usan ya para producir discos duros de ordenador, equipos de sonido, catalizadores de
automóviles, pilas de combustible, imanes permanentes, teléfonos móviles inteligentes, pantallas
de T.V., pantallas táctiles, turbinas eólicas, paneles solares o lámparas de bajo consumo,
materiales para cerámicos, materiales ópticos, entre otros muchos objetos. Sus propiedades
ópticas y magnéticas los han convertido en indispensables para la producción de casi todos los
equipos modernos. También son ideales para la generación de pigmentos inorgánicos, ya que los
actuales presentan elementos como cobalto, cadmio, cromo, plomo, etc. que traen problemas
medioambientales.

Sus aplicaciones como láseres, por ejemplo, son muy amplias. Los láseres de tierras raras son
excelentes fuentes de radiación monocromática de alta intensidad, coherencia y direccionalidad.
Por ello se pueden utilizar con fines de investigación, procesado de materiales, comunicaciones y
militares.

Las tierras raras también son fundamentales para las placas solares, las bombillas de bajo
consumo, las pilas de combustible, el almacenamiento de hidrógeno, etc.

6. Proyecciones

En una investigación de la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU. se analizaron 62

elementos químicos ampliamente utilizados y se descubrió que por lo menos diez de ellos no
existe ningún tipo de reemplazo o, bien, no está disponible. Entre estos elementos absolutamente
irreemplazables están el manganeso, magnesio, rodio, renio, talio, así como diferentes metales de
tierras raras: itrio, lantano, europio, disprosio, tulio e iterbio. Esto los hace no solo indispensables
sino estratégicos para todas las naciones que fabrican productos de alta tecnología.
El incentivo al reciclaje de aparatos de tecnología, como celulares, que contienen componentes de
tierras raras que ayudarían a mantener el abastecimiento y enfrentar la reducción de los insumos
provenientes de Asia. Además, países donde hasta ahora la explotación no era competitiva, por
los bajos precios chinos, han recuperado su atractivo. Ése sería el caso de Brasil, Australia,
Canadá y Estados Unidos -donde hay proyectos en desarrollo-, e incluso de Argentina y Perú,
donde ya se habrían encontrado reservas.
7. Caso estudio

a) Historia y definiciones

Como resultado de actividades de prospección e investigación geológica de los minerales

radioactivos realizadas por CCHEN (Comisión Chilena de Energía Nuclear) en el territorio
nacional, se han detectado numerosas anomalías y ocurrencias de uranio, las que corresponden a
diferentes modelos de depósitos de uranio, siendo el prospecto Cerro Carmen uno de ellos.

Las primeras anomalías que permitieron definir el prospecto se descubrieron mediante

prospección aérea en 1982. En 1995, el interés por parte de la Empresa Nacional de Minería
(ENAMI) y de CCHEN, sobre REE y Uranio respectivamente, permitió la firma de un convenio
de Cooperación para su estudio, en el cual ENAMI aportó recursos de operación y CHEEN los
profesionales.

b) Geología

Depósitos- yacimientos: la mineralización de Uranio y Tierras Raras compromete una superficie

de 2,5km2 en el flanco oriental del Cerro Carmen. Geológicamente corresponde a un skarn en
rocas volcánicas, desarrollado, en relación al emplazamiento de monzonitas y aplitas, en el
ámbito estructural de un lineamiento regional de dirección NW.

Ambiente de formación- génesis- mecanismos: se habría desarrollado a partir de un proceso de

metamorfismo y metasomatismo potásico de mediana intensidad con disponibilidad de una carga
metalífera de Fe, Ti, U, REE, Y y Sc, en un ambiente altamente alcalino que habría condicionado
la formación de una facie de mineral de davidita. La mineralización, se presenta en vetas
subparalelas, diseminaciones y rellenos de zonas brechosas, con espesores variables desde 0,2m
hasta 60m de espesor y longitud desde 10m a 600m.

c) Distribución

El prospecto se ubica 15 km al noroeste de la ciudad Diego de Almagro en la III Región, a una

cota de 1.000 m.s.n.m. Se encuentra amparado por propiedad minera a nombre de ENAMI con
una superficie de 4.500 Hás. El acceso al prospecto se realiza por el camino que une Diego de
Almagro y la antigua mina de hierro El Carmen.

d) Mercado

El prospecto Cerro el Carmen aún tiene la necesidad de realizar mayores estudios para mejorar
las estimaciones de la potencialidad de estos recursos en el país, ya que aún no es considerado un
depósito económicamente explotable, no genera recursos, por ende no existe mercado
actualmente.

e) Propiedades y usos

Fundamentalmente las mismas propiedades y usos descritos anteriormente.

8. Bibliografía

 Canals, C. Julio-Agosto 2014, Departamento de Economía Internacional, Área de

Estudios y Análisis Económico, “la Caixa”.

 Verplanck, P.; Van Gosen, B.; Seal, R.; and McCafferty, A. (2010). A Deposit Model for
Carbonatite and Peralkaline Intrusion-Related Rare Earth Element Deposits.

 Castor, S.; Hendrick, J. Rare Earth Elements.

Fuentes de internet:

 http://enlacemineria.blogspot.com/2014/04/los-metales-de-tierras-raras-el-nuevo.html

 http://es.made-in-china.com/tag_search_product/Yttrium-Oxide_hehiuyn_1.html