36 TENDENCIAS
Laika sobrevivió
seis horas, antes
de que el agota-
miento de las re-
servas de oxígeno
causaran asfixia y
demostrando que
el vuelo espacial
era tolerable para
los animales. FOTO
MUSEO DEL ESPACIO
EN RUSIA
Al menos 12 años
antes de que el
hombre pisara la
Luna, perros, monos y
moscas salieron de la
Tierra. Esto fue lo que
pasó con ellos.
R
Por HELENA CORTÉS GÓMEZ
anas de garras africa-
nas, codornices japo-
nesas, polillas mandu-
ca sexta, escarabajos
de la harina, huevos de
erizo de mar, avispas
parásitas, tardígrados
y plantas de pimiento están entre los ani-
males y plantas más raras en ser enviados
fuera de la Tierra.
Primero que estos y que el humano,
las moscas de la fruta se enviaron den-
tro del cono de la nariz del cohete ale-
mán V-2 en julio de 1946. El propósito
del experimento era explorar los efec-
tos de la exposición a la radiación a
grandes alturas.
Antes, en 1783, un pato, un gallo y
una oveja se convirtieron en los prime-
ros pasajeros de un globo aerostático,
ya que nadie sabía si un humano po-
dría sobrevivir al vuelo. Volvieron vi-
vos. Los humanos siguieron poco des-
pués y experimentaron por primera
vez los síntomas de la hipoxia. Lo na-
rran Gilles Clément del Centre National
de la Recherche Scientifique (CNRS) en
Francia y Klaus Slenzka de ciencias de
la vida OHB-System AG (una de las
tres compañías líderes en Europa) en
su libro Fundamentals of Space Biology
(Springer, 2006).
La motivación
¿Podrían los seres humanos vivir en un
mundo sin gravedad? ¿El ambiente espa-
cial abrigaba organismos peligrosos? En
la década del 50 cuando se tomó la deci-
sión de explorar el espacio, algunas per-
sonas se mostraron escépticas. Al igual
que en los vuelos en globo, los animales
fueron enviados en cohetes antes de sa-
ber si un ser vivo podría resistir y sobrevi-
vir un viaje al espacio, cuenta Diana Aran-
go, divulgadora científica, quien estuvo a
DOMINGO, 7 DE JULIO DE 2019
cargo de la asesoría a la
sala sobre animales en el
espacio del Planetario de
Medellín. Los instrumentos
monitorearon diversas res-
puestas fisiológicas a medida
que los animales experimenta-
ban las tensiones del lanzamiento,
la reentrada y el entorno sin peso.
Luis Kamil Buitrago, biólogo evolu-
cionista y divulgador científico del Par-
que Explora, hace énfasis en que la se-
lección de la especie a enviar “obedece a
intereses específicos de investigación”.
De hecho, cuenta, hay una rama de la
biología llamada Evo-Devo o biología del
desarrollo que tiene una aproximación
sobre los seres vivos más allá de su pro-
pio genoma. “En realidad somos un con-
sorcio mutualista de un montón de or-
ganismos, un ecosistema andante: so-
mos más bacterias que humanos en tér-
minos de células y apenas se empieza a
dilucidar el peso que tienen en muchos
aspectos como la salud humana”.
Así que estudiar, por ejemplo, a los
microbios en el espacio es clave: han so-
brevivido y evolucionado durante más
de 3.700 millones de años y se han en-
contrado en casi todos los entornos.
Vida ajustada al planeta
La gravedad influye en el diseño de los
organismos terrestres. Galileo lo ob-
servó en 1638; reconoció que los ani-
males grandes tienen huesos de peso
relativamente más gruesos que los ani-
males más pequeños. A medida que
los animales aumentan en tamaño
corporal, hay un crecimiento relativo
del esqueleto, una propiedad conocida
como el efecto de escala.
En 1975 Arthur H. Smith, de la Univer-
sidad de California, publicó Principles of
gravitational biology en la revista cientí-
fica Foundations of Space Biology and
Medicine, en el que explica que “estas di-
 DOMINGO, 7 DE JULIO DE 2019 TENDENCIAS 37
TOP 10

ASTRONAUTAS NO
HUMANOS
#MEDIOSIGLOENLALUNA Especie Fecha

Las moscas llegaron primero al

Mosca de la fruta 1946
Mono 1948
Ratón 1950

ESPACIO EXTERIOR
Perro 1951
Conejillo de indias 1961
Rana pipiens 1961
Peces 1973
Arañas 1973
Tortugas 1973
Salamandras 1985

Tierra antes de fallecer como consecuen-

cia del calor y del estrés el 3 de noviem-
bre de 1957. Los soviéticos sabían que el
Sputnik 2 no estaba preparado para una
reentrada segura a la atmósfera terrestre.
Era una muerte anunciada: Laika no
sobreviviría al vuelo de cuatro días. Los
científicos planearon envenenarla pro-
gresivamente durante su estancia en la
cápsula, pero no fue así. Ella resistió unas
seis horas luego del despegue y la causa
de su fallecimiento no fue revelada hasta
décadas después de que se produjera el
vuelo. Después de Laika la Unión
Soviética envió 12 perros más, de los cua-
les cinco volvieron vivos a la Tierra.
Albert II se convirtió en el primer
mono en el espacio el 4 de junio de 1949.
Alcanzó una altura de 134 km, pero mu-
rió en el impacto cuando el paracaídas
falló. Un mono anterior, Albert I, murió
cuando el cohete V-2 falló antes de al-
canzar la altura máxima. Otros dos mo-
nos, Alberto III y IV también fallecieron
cuando sus cohetes fallaron. 32 monos
han volado al espacio.
Un ratón lanzado el 15 de agosto de
1950 alcanzó una altitud de 137 km,
pero murió cuando el cohete se desin-
tegró debido a la falla del paracaídas.
Varios otros ratones fueron lanzados
durante esa década.

El entrenador de animales de Cabo Cañave- ¿Quién regula?

ral, Florida, muestra al chimpancé Ham antes Las regulaciones para la investigación
de viajar al espacio. FOTO NASA con animales son más estrictas que
para las personas en la investigación,
porque los humanos pueden dar su
ferencias se deben consentimiento, mientras otros anima-
a la influencia gra- les no pueden objetar.
vitatoria, ya que los Con el uso de seres vivos en la biolo-
mamíferos mari- gía espacial, la investigación conlleva la
nos tienen un ta- responsabilidad de realizarla de manera
maño esquelético ética y humana. Por eso para todas las
menor que los ma- que se hacen las organizaciones deben
míferos terrestres presentar los protocolos de animales
con un tamaño cor- para su aprobación por un Comité Insti-
poral comparable”. tucional de Cuidado y Uso de Animales
Aún se envían (IACUC por sus siglas en inglés).
organismos vivos Este verifica que los estudios con ani-
al espacio con el males sean necesarios y que los protoco-
fin de explorar al- los de experimentación y los procedi-
gunas de las áreas mientos de cuidado cumplan con las
más actualizadas pautas de bienestar animal. Esta institu-
de la investigación ción y las agencias espaciales se asegu-
biológica. Los cien- ran de que el número de muestras utili-
tíficos se sorpren- zadas es el mínimo requerido para obte-
den repetidamen- ner resultados científicos válidos, así
te de que los des- como que los protocolos experimenta-
cubrimientos en les estén diseñados para minimizar la
organismos sim- angustia, el dolor y el sufrimiento. Dicen
ples sean relevan- ellos que sus reglas de alojamiento de
tes para la biología animales son más exigentes que los re-
humana, “lo que quisitos para los centros de cuidado
fomenta la transposición de los resul- diurno de niños humanos.
tados de un sistema modelo a otro, y Además de prepararse para la even-
resalta el alcance de la conservación y tualidad de la exploración espacial a lar-
el carácter común de las formas de go plazo, estos mismos estudios “au-
El comandante de vida”, dijo Stephen Blair Hedges del De- mentan el conocimiento de los procesos
la nave de recupe- partamento de Astrobiología de la biológicos básicos y proporcionan infor-
ración saludó al Nasa en su artículo The origin and evo- mación sobre los mecanismos y trata-
chimpancé Ham lution of model organisms publicado miento de diversas afecciones médicas
después de su exi- en 2002 en Nature Reviews. en la Tierra”, dijo el astrobiólogo de Nasa
toso vuelo en el Kenneth Souza en su estudio de 1991 a
cohete Mercury- Laika y los otros mamíferos 1998: La vida en el espacio.
Redstone en 1961. La fotogénica perrita, recogida en las Resultados científicos que no se lo-
FOTO NASA calles de Moscú, dio cuatro vueltas a la gran fácilmente ■