Explorați Cărți electronice
Categorii
Explorați Cărți audio
Categorii
Explorați Reviste
Categorii
Explorați Documente
Categorii
(a)itolul *
Londra
*+,-
Aici )utea &ă dea lo$itura'
Ro&e nu lă&ă &ă &e $adă nici un &emn că ar fi fo&t .ncntată
de acea&tă de&co)erire0 de1i &e .ndoia că ar fi )utut cine$a
de&cifra ade$ăratul .n2ele& din &)atele zmbetului &trălucitor
&au al )ri$irilor &cli)ind de mul2umire' Toate doamnele
)rezente rămă&e&eră cu gurile că&cate la $ederea acelor
do$ezi de o)ulen2ă 1i a mărturiilor de )ăcat0 a$ari2ie 1i ră&fă2
ma&culin' Se3ului frumo& i &e .ngădui&e .n &fr1it acce&ul .ntr!
unul dintre cele mai faimoa&e 1i mai brfite &anctuare intime
ale bărba2ilor0 1i doamnele &e delectau acum cu de&co)erirea
tuturor acelor lucruri care le fu&e&eră a&cun&e &au refuzate
)nă atunci'
Sco)ul e$enimentului din acea &eară ! un mare bal0
intrarea doar cu in$ita2ie ! era &ă!i di&treze )e membrii actuali
1i &ă le )rezinte celor )oten2iali toate beneficiile )e care le
oferea fo&tul club )entru gentlemeni' 4e la &o&irea ei din
Londra0 cu două &ă)tămni .n urmă0 Ro&e afla&e că tot ora1ul
$orbea de&)re 4ragonii .ngemăna2i'
Nu era
ace&tuia cu de mirare0 de
o 5umătate )entru că de$reme0
oră mai .l zări&e trecnd
)e )ro)rietarul
)ragul
unei u1i care )ărea &ă ducă &)re .ncă)erile din &)ate' ergea
cu )a& 6otărt 1i .i atră&e&e aten2ia )entru că recuno&cu&e .n
el un &)irit .nrudit' Nici zece minute mai trziu0 lua .n bra2e o
femeie 1i o &ăruta de&tul de a)ă&at 1i cu totul necu$enit ! dre)t
.n mi5locul uneia dintre ringurile de dan&' 4u)ă fer$oarea 1i
entuzia&mul doamnei0 Ro&e .l 1ter&e de )e li&ta celor are ar fi
)utut &ă!i fie de folo& .n ac2iunile ei' Era e$ident luat0 iar
bărba2ii neanga5a2i afecti$ erau cu mult mai u1or de abordat'
Ignornd bărba2ii care o cercetau din )ri$iri0 )orni &ă &e
familiarizeze
o a doua ca&ăcu.n.m)re5urimile
&ă)tămnile care a$eau O
următoare' &ă!i &er$ea&că
)arte dre)t
din .ncă)ere
a$ea me&e de&tinate 5ocurilor de noroc' 4iminea2ă crezu&e că
1i re&tul .ncă)erii a$ea acelea1i &co)uri0 dar a&tă!&eară zona
.n care nu &e 5uca &er$ea dre)t loc unde oamenii &e )limbau
&au dan&au' (andelabre imen&e de &ticlă a&igurau iluminatul'
Ta)etul de )e )ere2i a$ea o nuan2ă neutră0 fără a fi .n mod
&)ecial ma&culină &au feminină'
Lui Ro&e i!ar fi )lăcut &ă aibă ocazia de a $edea clubul
.nainte de reno$ările care .ncerca&eră &ă &tabilea&că un
ec6ilibru .ntre ceea ce )utea rămne de intere& )entru bărba2i
1i ceea ce nu le!ar fi ofen&at )e femei' 7ără .ndoială că era
)u2in mai decadent 1i cu mult mai intere&ant' 4ar ea nu era
aici )entru decora2iuni' "e ea o atrăgeau mai degrabă inima 1i
&ufletul clădirii ! acelea de care de)indea .n&ă1i e3i&ten2a ei'
"limbndu!&e )rin mul2imea de oameni0 zmbindu!le unuia
1i altuia0 1tia că aceia )e care .i &aluta cu o .nclinare a ca)ului0
.n &emn de recunoa1tere0 &e $or fi .ntrebat0 .ncurca2i0 de unde
o cuno1teau0 &tră! duindu!&e &ă!1i amintea&că0 ba unii a$eau
&ă 5ure a doua
cuno1tin2e $ec6i'ziNimeni
diminea2ă că odi&)u&
nu era recuno&cu&er0
&ă admită că că nu
erauo
$ăzu&eră niciodată )nă atunci' Ro&e era mae&tră .n arta de a
)ărea că a)ar2ine locului unde &e afla8 era0 de fa)t0 mae&tră .n
multe )ri$in2e'
(nd intră .n &alonul )entru doamne0 care du)ă &eara
aceea a$ea &ă fie interzi&ă domnilor0 Ro&e 1tia că nu!1i $a
face un obicei din a frec$enta acea&tă .ncă)ere0 dar că
acea&ta i!ar )utea oferi )rile5ul de a cimenta rela2iile )otri$ite'
!9ună'
(nd &e .ntoar&e0 Ro&e dădu cu oc6ii de o femeie cu
c6i)ul mic0 )ărul ca abano&ul 1i oc6ii la fel de negri ca &ufletul
lui Satan ! 1i cum nu &e )oate mai bănuitori' %n alt &uflet
.nrudit0 )oate'
- 9ună &eara0 zi&e Ro&e autoritar0 ca 1i cum odaia era &ub
comanda ei'
(ontrolul0 im)erio& nece&ar dacă $rei &ă c1tigi 5ocul0
trebuia )ă&trat .n )ermanen2ă0 cu orice c6i)'
- Nu cred că am fo&t )rezentate cum &e cu$ine' Numele
meu e&te Ro&alind S6ar)e'
- Eu &unt iner$a 4odger'
!Nue cu
cnd $orbe'
$orba "refer
de&)re alte mi5loace de comunicare0 mai ale&
o doamnă'
Ro&e .1i )ierdea a$anta5ul in fa2a lui' Nu 1tia cum &ă!l
dobndea&că la loc'
!(omunicarea de &oiul ace&ta &e o)re1te doar la &u)rafa2a
lucrurilor' Nu .nca)e )rofunzime .ntr!o rela2ie de ace&t fel'
!ie nu!mi )a&ă dect de un &ingur fel de profunzime,
ră&)un&e ducele0 cu )ri$irea mocnind de in&inuări0 .nct Ro&e
a)roa)e că &e .m)iedică'
Era lim)ede că nu &e )utea )une cu el' 9ărbatul nu &e lă&a
mani)ulat cu u1urin2ă' 4ar ce$a .năuntrul ei tn5ea &ă!i
acce)te )ro$ocarea' .n ultima $reme lucrurile de$eni&eră )rea
monotone' Ro&e era )licti&ită' "nă .n cli)a aceea nu!1i
dădu&e &eama' Nu mai a$ea )arte de nici un fel de ac2iune0 de
$ia2ă' Nu făcea dect &ă e3i&te' El .n&ă .i aducea o &cnteie'
9ărbatul o intere&a' Ro&e credea că 1i el a$ea &ecrete la fel
de .ntunecate ca ea' Să le &mulgă de la el ar re)rezenta o
)ro$ocare 1i &!ar )utea do$edi .n a$anta5ul ei'
- In&inuările dumnea$oa&tră mă 5igne&c0 zi&e ea'
!4acă ar fi a1a0 )nă acum m!a2i fi )le&nit de5a' Sunte2i
$ădu$ă0 nu o domni1oară inocentă' (elelalte doamne de aici
nu mă ointere&ează
)refer ctu1i de )u2in0 )entru că &unt nai$e' Eu
femeie cu e3)erien2ă'
!;i )e mine mă con&idera2i cu e3)erien2ă:
!Tu0 Ro&alind0 mă fa&cinezi'
!Sunte2i )rea .ndrăzne2 cu li)&a a&ta de formali&m'
- (red că )rote&tul tău nu e unul &incer' 4e fa)t0 $rei &ă fiu
.ndrăzne2' Ace&ta e&te 1i moti$ul )entru care nu ai )lecat
furioa&ă' A$en! dale .1i mi5i oc6ii' Nu0 nu e1ti genul care &ă &e
.nfurie' (red că m!ai face &ă )lăte&c .n alt mod'
O0 da0 aici o nimeri&e' 7ără .ndoială că l!ar face &ă
)lătea&că .n alt fel' S!ar )utea c6iar &ă o facă' 4eocamdată
.n&ă0 doar &e cntăreau reci)roc'
!;i eu $ă gă&e&c la fel de fa&cinant0 E3celen2ă0 dar mi!e
teamă că am li)&it )rea mult din arena &ocietă2ii' .mi li)&e1te0
din )ăcate0 de)rinderea de a mă )reface timidă'
- Nu trebuie &ă te )refaci cu mine' "refer one&titatea'
!Atunci afla2i că mă &imt atra&ă de dumnea$oa&tră0 de1i nu
1tiu
dacă e .n2ele)t )entru nici unul dintre noi'
-
4ar arnu)utea
Ro&e fi )lăcut'
&e .ndoia de ace&t lucru' 9ărbatul nu era deloc
li)&it de .ncredere .n &ine' Ar fi )utut &ă o di&treze0 dar 1tia
mult )rea )u2ine de&)re el' Sco)ul ei .n &eara aceea nu era &ă
&e fi3eze a&u)ra unui &ingur bărbat0 ci &ă adune ct mai mul2i
admiratori' El o di&trăgea de la )lanurile &ale'
Val&ul a5un&e la final0 dar el nu!i dădu imediat drumul din
bra2e' O 2inu )ur 1i &im)lu &candalo& de a)roa)e0 lă&nd
cli)ele &ă &e &curgă0 ca 1i cum nu era nimeni care &ă!i $adă
&au nu erau guri care &ă cle$etea&că' 4acă ar fi fo&t $reo
feti1cană de nouă&)rezece ani0 cu un frate &au un tată care &ă
o )rote5eze0 )nă la miezul no)2ii ar fi fo&t logodită'
- (e mai e de $ăzut )e aici: .ntrebă Ro&e'
!(red că ai $ăzut tot' "oate că nu mai a$em nici un moti$
&ă rămnem'
(t de tentată era &ă!i acce)te in$ita2ia0 &ă )lece cu el
oriunde ar fi $rut &ă o ducă' 4ar )lanifica&e totul de )rea multă
$reme ca &ă fie tocmai acum necugetată'
- Am ob&er$at un balcon .nc6i& cu dra)erii0 .n col2ul
.nde)ărtat al &alonului )rinci)al'
Ro&e bănuia că acolo era locul de unde el ob&er$a&e mai
de$reme'
- i!ar )lăcea foarte tare &ă!l $ăd' (um &e a5unge la el:
- E ne$oie de o c6eie'
Ro&e .1i .năl2ă bărbia'
!Să nu lua2i a&ta ca )e o lingu1eală0 E3celen2ă0 ci doar ca
)e un ade$ăr ro&tit' ie mi &e )are că &unte2i e3act genul de
bărbat care are c6eia'
A$endale a$ea .ntr!ade$ăr o c6eie' Era fără .ndoială
necugetat &ă o ducă acolo0 )entru că $oia &ă!i facă lucruri
care era mai bine &ă rămnă .n )enumbră0 iar balconul era
&uficient de .ntunecat 1i abia dacă .1i mai )utea 2ine .n fru
)a&iunea' Ro&e nu era o domni1oară inocentă0 de!abia ie1ită
.n lume' Era $ădu$ă' (uno&cu&e cu &iguran2ă bărba2i0 trebuia
&ă 1tie că era cu ea .n cli)a aceea )entru că $oia &ă o
cunoa&că .n &en& biblic' "utea &ă!1i dea fru liber dorin2elor
fără $reun &entiment de $ino$ă2ie'
4ar ea nu era c6iar ceea ce )ărea' A$endale era de&tul de
&igur de 'i&ta' .1i )etrecu&e o $ia2ă e$itnd com)lica2iile 1i
legăturile &erioa&e' Nu )ri$i&e niciodată o femeie dincolo de
ni$elul
cerceteze &u)erficial0
ce$a mai .n dar)rofunzime'
ce$a din firea ei .l .ndemna &ă
Nu era americancă0 a1a cum bănui&e ini2ial' A$ea $orbirea
alea&ă0 clar englezea&că0 atentă0 dar din cnd .n cnd )rindea
o infle3iune diferită0 ce$a0 ca 1i cum 5uca un rol 1i0 )re2 de o
cli)ă0 uita care era ace&ta'
4etaliul acela .l intriga cu att mai mult0 dar nu era un moti$
de alarmă' Nu $oia de la ea nici un fel de rela2ie )ermanentă'
Nu $oia dect &ă de&co)ere tot ce &e afla dede&ubtul roc6iei
ei ro1ii' inile lui i!ar cu)rinde mi5locul' Snii i &!ar re$ăr&a .n
cău1ul )almelor'
O condu&e )rin mul2imea care de$enea tot mai den&ă cu
fiecare oră' (te afuri&ite de in$ita2ii fu&e&eră oare .m)ăr2ite:
A$endale &e .ndoia că $a mai )une )iciorul )e acolo du)ă
acea &eară' (lubul nu $a mai fi la fel de e3clu&i$i&t cum fu&e&e
odinioară' 4ar el de mult .1i gă&i&e locuri 1i mai a&cun&e unde
&ă &e elibereze de furie 1i de ru1ine'
A5un&eră la u1a care dădea &)re coridoarele unde birouri 1i
odăi di&crete ofereau di&trac2ii foarte intime' 4ucele &coa&e
c6eia din buzunarul 5iletcii 1i i!o .ntin&e'
Ro&e .i aruncă un &ur& .ncntat 1i răutăcio&0 )ozna1 1i )lin
de .ndrăzneală'
)lăcea că ea era.i a&tfel'
)lăcea.nainte
&ă facăcalucruri necu$enite'
noa)tea Iar lui .i
&ă &e .nc6eie0
A$endale &e a1te)ta &ă facă .m)reună o grămadă de lucruri
necu$enite'
Ea $r. c6eia .n broa&că 1i de&cuie0 ră&uci clan2a 1i
de&c6i&e u1a' Nu ezită nici o cli)ă .nainte de a intra 1i a!i
.na)oia c6eia' 4u)ă ce .nc6i&e u1a0 el .i oferi din nou bra2ul'
!Aici totul )are mai $ec6i0 zi&e'
- 4arling nu &!a obo&it &ă redecoreze )artea a&ta0 ceea ce
mă bucură' E ce$a lini1titor .n lucrurile familiare' A1a arată de
zeci de ani'
- Nu )ăre2i de&tul de $r&tnic )entru a fi $izitat locul ace&ta
de zeci de ani0 zi&e Ro&e'
- Am .nce)ut de foarte tnăr'
Ro&e a$ea totu1i dre)tate' Nu $enea aici dect ce$a mai
mult de zece ani'
!.i 1tiu i&toria' E o ade$ărată legendă )rintre cuno1tin2ele
mele' Scările care duc la balcon &unt aici'
(u mna a1ezată .n )artea de 5o& a &)atelui ei0 o condu&e
.n
.n &u& )e &cări 1i a)oi de!a lungul micului culoar care &e o)rea
balcon'
- (tă $reme rămi .n &)atele dra)eriilor0 nu )o2i &ă fii
$ăzut0 zi&e el .n 1oa)tă' %mbrele te aco)eră'
Ro&e &e a)lecă u1or .n fa2ă 1i )ri$i )e dea&u)ra adunării de
in$ita2i'
!Aici era2i atunci cnd m!a2i zărit: .ntrebă 1i ea0 a)roa)e .n
1oa)tă'
4ucele &e a)ro)ie de ea )e la &)ate0 tru)urile lor fiind abia
la un fir de )r di&tan2ă'
!4a'
- E &traniu0 dar $!am &im2it )ri$irea a2intită a&u)ra mea'
- "oate că era altcine$a'
!Nu0 &unt &igură că era2i dumnea$oa&tră' A$e2i ce$a foarte
inten&' Sta2i de& aici0 &u&0 )ri$ind0 &)ionndu!i )e cei de
dede&ubt:
- 4arling o făcea' .i )lăcea &ă $adă cum .i intră banii'
4odger0 fo&tul )ro)rietar0 făcea la fel'
4ucele .1i &coa&e mănu1ile 1i le .nde&ă .n buzunarul
6ainei0 a)oi o mngie u1or0 .n treacăt0 )e ceafă cu un deget'
Ro&e &e .nfioră &ub mngierea lui'
!Eutim)ul
)ierd nu căutam dect
cobornd .n &ă măa&tă!&eară'
&alon lămure&c dacă merită &ă!mi
- (e a2i fi făcut dacă nu cobor2i:
!.ntr una dintre odăile de aici0 de &u&0 e un 5oc de noroc
)ri$at' izele &unt foarte mari0 dar 5ucătorii tri1ează' .1i li)i
buzele )e locul unde linia gtului &e .ntlnea cu aceea a
umerilor' Trebuie &ă 1tii că mă folo&e&c de toate mi5loacele ca
&ă ob2in ceea ce!mi dore&c'
"ăre2i nemilo&0 E3celen2ă'
!A&ta ca &ă mă e3)rim gentil' Ro&alind0 te dore&c' Te am
dorit din cli)a .n care ai trecut )ragul clubului' Sunt ni1te
camere aici' "utem &ă le folo&im' Sau )ot &ă te duc la
re1edin2a mea'
- Nu &unt c6iar att de u1or de c1tigat'
!Nu e1ti:
!Nu0 zi&e 1i &e ră&uci cu fa2a &)re el'
Sunt gata &ă te con$ing că te .n1eli'
.i cu)rin&e gura ca 1i cum era de5a a lui'
Ro&e n!ar fi trebui &ă fie &ur)rin&ă că ducele )rofita de
a$anta5ul intunericului'
mai .ndrăzne2 dect lă&a;tia&ăcă&e&e$adă
5oacă cu undebărbat
&tratul cude
)olite2e mult
la
&u)rafa2ă'
7u totu1i &ur)rin&ă de reac2ia ei cnd gura generoa&ă a
ducelui i!o aco)eri )e a ei' O )rimi bucuroa&ă'
Sim2i cu acuitate cum bra2ele lui &e .ncolăce&c .n 5urul ei 1i
o li)e&c &trn& de tru)ul lui 1i ar fi trebuit &ă )rote&teze' 4ar ea
cedă .n &c6imb curiozită2ii 1i )ro)riilor dorin2e arzătoare0 )e
care 1i le &tă$ili&e att de multă $reme' Nici nu!1i mai amintea
ultima dată cnd lua&e ce$a ce!1i dori&e0 cnd făcu&e ce$a
)entru &ine'
Acum &igur .1i &ati&făcea )lăcerea'
.1i trecu degetele )rin )ărul lui de&0 regretnd că )urta
mănu1i' Gu&tul bogat al coniacului de )e buzele lui o făcu &ă
regrete că nu bău&eră mai mult' .n tim) ce &im2ea cum
)lăcerea .i tra$er&ează tot tru)ul0 regretă că nu era liberă'
Gndul acela o făcu &ă &imtă cum &ăgeata $ino$ă2iei o
&tră)unge' Nu o deran5a fa)tul că era legată' Să fie liberă
re)rezenta un )re2 )e care nu era .ncă gata &ă!l )lătea&că'
.m)in&e toate acele gnduri .na)oi .n cotloanele min2ii 1i &e
con! centră a&u)ra momentului )rezent' ngierea limbii lui'
na
1old0 i lui
&e mare
curbă care .i dezmierdă
)e talie &)atele0
1i &e o)ri e3act maifundul0
5o& de alunecă )e
&ni' .i &im2i
degetul mare mn! gindu!i zona de &ub ei' Ar fi trebuit &ă fie
ori)ilată' Ar fi trebuit &ă!l )ocnea&că'
4ar o femeie nu a5ungea la anii ei fără &ă nu ducă dorul
acelor lucruri de care nu a$u&e&e )arte' Sigur că nu!i erau
&trăine &ăruturile0 dar bărbatul ace&ta făcea mai mult dect &ă!
1i li)ea&că buzele de ale ei' O lua .n &tă)nire0 .1i )unea
)ecetea )e ea' .1i $a aminti .n $eci gu&tul lui0 for2a lui0
)arfumul lui'
Santal 1i bergamote' Negru 1i bogat'
.1i $a aminti cum &e ridica )e $rfuri ca &!i )rimea&că
gura' Geamătul lui &urd0 ro&togolit )rin col2urile micului
a&cunzi1 care era balconul' Ame2eala' Senza2iile care &e
.ncolăceau .n 5urul ei'
A$endale .1i )limbă buzele )e la ale ei0 )e gt .n 5o&0 )nă
.n )unctul acela &en&ibil0 e3act .n do&ul urec6ii'
- Nu mai a5ungem )nă la re1edin2a mea0 zi&e el gfind' E
o odaie la doar c2i$a )a1i .n 5o&ul coridorului'
-
Nu0 zi&ecă
"robabil Ro&e0 )rea
nici nu .ncet' )entru că .nce)u &ă!i ron2ăie
o auzi&e0
lobul urec6ii .ntre din2i' Ro&e a)roa)e că &e )răbu1i la )odea0
cu totul co)le1ită de )lăcere' Ar fi )utut &ă o )o&ede c6iar
acolo'
- Nu0 re)etă ea0 de a&tă dată mai ferm'
(u re&)ira2ia .ntretăiată0 A$endale &e tra&e un )a& .na)oi0
2intu! ind!o cu oc6ii &ăi negri'
- E3act a1a cum nu ai ne$oie de .n&o2itor0 nu ai nici o
inocen2ă de a)ărat'
- Nu &unt o femeie li)&ită de moralitate' Nu mă arunc .n )at
cu un bărbat doar )entru că el $rea &ă fac a&ta'
- Tu $rei &ă faci a&ta' Gemetele 1i &u&)inele tale &unt
do$ada'
- 4in nefericire0 $ia2a e a&tfel făcută .nct dorin2ele nu ni &e
.nde)line&c .ntotdeauna' Am li)&it )rea mult din mi5locul
di&trac2iei' Trebuie &ă mă .ntorc &au $or .nce)e &ă brfea&că'
4ucele o cu)rin&e cu mna )e du)ă gt 1i o mngie )e
obraz'
- Nu!mi )ari a fi genul de femeie căreia &!i )e&e de brfe'
- .mi )a&ă de o)ortunită2ile )e care mi le oferă acea&tă
&eară'
Nu )utea &)une un ade$ăr mai mare'
- Am $enit aici &ă cuno&c lume0 &ă intru .n &ocietate' Să fiu
acce)tată 1i bine )rimită' Ar fi ne&ăbuit din )artea mea &ă ri&c
tot ceea ce a1 )utea c1tiga0 )entru o noa)te de )lăceri'
- .2i )romit că o &ă merite'
Ro&e nu a$ea nici o .ndoială .n )ri$in2a a&ta0 dar )re2ul era
)rea mare ! )entru )lanurile ei0 foarte )robabil 1i )entru
re&)ectul ei de &ine' Să!l $adă )lecnd du)ă aceea''' ea era
.ntotdeauna cea care )leca0 aceea care 6otăra că era
momentul &ă treacă mai de)arte' .ng6i2i cu greu 1i re&)in&e
i&)ita care o co)le1ea'
- Noa)te bună0 E3celen2ă'
Abia dacă făcu&e doi )a1i cnd ducele .i cu)rin&e bra2ul cu
mna lui mare0 o ră&uci &)re el 1i o &ărută din nou' Era
delicio&0 fierbinte 1i att de )rice)ut .n a o face &ă!1i uite
ră&)underile0 datoria' (e rău )utea &ă fie dacă o dată .n $ia2a
ei făcea ce$a )entru &ine: 4acă lua ce$a du)ă care tn5ea:
.1i &mul&e buzele de )e ale lui 1i .l .m)in&e0 &)ri5inită de
umerii
un )a&luiin ma&i$i0
&)ate' fru&trată că nu )utu&e &ă!l facă &ă dea măcar
!Nu'
Oc6ii lui erau la fel de .ncin1i ca 1i buzele'
- 4oamnă S6ar)e0 toată &eara m!ai .ntărtat' Nu &e )oate
&ă crezi că o &ă te la& &ă )leci fără &ă fac tot ce )ot0 afuri&it &ă
fiu0 ca &ă te con$ing &ă rămi'
.ncă un &ărut )robabil că ar fi fo&t &uficient0 ble&tematul>
- E multă $reme de cnd nu am mai fo&t cu un bărbat' Nu &unt
gata )entru ceea ce!mi )ro)une2i0 zi&e0 .ntinzănd minile 1i
trecndu!1i degetele )rin )ărul lui0 .ndre)tnd 1u$i2ele )e care
le ciufuli&e' Vă rog &ă mă lă&a2i &ă )lec'
.ncet0 agonizant de .ncet0 el o eliberă din &trn&oare'
- (el )u2in acordă!mi onoarea de a te conduce aca&ă'
!Amndoi 1tim ct de )ericulo& ar fi' Singuri0 .ntr!un &)a2iu
mic0
.n .ntuneric' Nu cred că a1 a5unge aca&ă teafră' .n )lu&0
am o tră&ură' A1adar0 .ncă o dată0 noa)te bună'
- Nu am de gnd &ă renun2'
Ro&e abia &e .ntor&e&e cu &)atele0 cnd $orbele lui o
făcură &ă .ng6e2e'
!Vei fi &ă
făcnd!o a mea0 zi&e el0decuantici)are0
&e .nfioare $oce 1o)tită0 ca oce)romi&iune0
in tim) tru)ul .i era
&trăbătut de o undă de )lăcere' "entru că 2i!o dore1ti la fel de
mult ca 1i mine'
Era gata &ă!l contrazică0 dar &e temu că0 dacă mai .ntrzia0
a$ea &ă a5ungă din nou .n bra2ele lui0 de a&tă dată fără
)uterea de a!l mai refuza0 de a refuza amndurora o noa)te
)e care 1i!o imagina &enza2ională' Voia &ă &ca)e0 &ă fugă0 dar
cnd )lecă de la balcon .1i )ă&tră )a&ul mă&urat0 lent0
&ur)rin&ă că )icioarele care .i tremurau mai )uteau &ă o ducă
)e &cări .n 5o&' Ră&uci clan2a0 de&c6i&e u1a 1i )ă1i .n &alonul
)rinci)al' A$u&e&e de gnd &ă!1i continue turul0 &ă fie $ăzută0
)oate c6iar &ă mai facă cuno1tin2ă cu cte$a )er&oane0 dar el
o tulbura&e )rea tare' Nu era obi1nuită &ă fie tulburată'
(t )utu mai calm0 )ă1i &)re ie1ire0 con1tientă că )ri$irea
lui o urmărea0 )a& cu )a&' .n acea &eară făcu&e o gre1eală0
5udeca&e gre1it' Va trebui &ă fie mai atentă )e $iitor' 4ucele de
A$endale a$ea )uterea &ă o di&trugă'
(a)itolul F
-
erric?
!Am a )omenit că te intere&ează un anume duce'
dan&at'
Refle3ia .i &ur)rin&e zmbetul' "ărea a)roa)e un $i&0 de
)arcă era o feti1cană )lină de &)eran2ă du)ă )rimul ei $al&'
- Era c6iar fermecător'
4elicio& de fermecător' ;i tentant'
- Era c6i)e1: .ntrebă Sall@'
!;tii tu $reun duce care &ă nu fie a&tfel: ră&)un&e Ro&e'
- Eu nu 1tiu nici unul'
Ro&e r&e u1or'
!4a0 era c6i)e1' "ărul negru 1i oc6ii 1i mai negri' 9ntui2i'
Nu e un om $e&el'
!Ai fo&t .ntotdeauna talentată la a citi firea oamenilor'
Trebuia &ă fie ca &ă )oată face ceea ce făcea' 4e)rin&e&e
talentul de la tatăl ei0 nu că ar fi meritat $reo laudă ceea ce
)uteai .n$ă2a de la el'
!Di!a )lăcut:
Oare .l )lăcu&e:
!Nu!l cuno&c &uficient de bine ca &ă 1tiu dacă &ă!l )lac &au
nu'- Era un ti) )lăcut:
- Era )rofund' 7oarte )rofund' Nu a &tat de $orbă cu )rea
multă lume0 de1i era e$ident că .l cuno1teau foarte mul2i' (red
că era acolo cu un &ingur &co) &ă &e delecteze cu orice
)urtare necu$iincioa&ă i!ar fi de$enit cea mai la .ndemnă'
- ;i &!a gndit &ă &e delecteze cu tine0 zi&e Sall@ aran5ndu!
i )e un umăr )ărul .m)letit' 4ar tu l!ai 2inut la di&tan2ă'
Vorbele lui Sall@ nu erau o .ntrebare0 ci o afirma2ie0 1i Ro&e
1tia că Sall@ ar fi fo&t dezamăgită dacă &!ar fi .ntm)lat ce$a
necu$iincio& ! cum ar fi un &ărut .n )enumbră'
- Nu &!ar fi )otri$it &co)ului meu &ă cedez tenta2iei'
!Ai fo&t tentată:
Ro&e &e ră&uci )e banc6etă0 a5ungnd &ă &e )ri$ea&că oc6i
.n oc6i cu Sall@'
!Nu'
Nu ar fi trebuit &ă!i fie att de u1or &ă mintă' 7a)tul că i!a
fo&t o deconcertată oarecum' 4acă .i era a1a de u1or &ă o
mintă )e )rietena ei dragă0 oare 1i )e &ine &e )utea min2i tot la
fel de u1or:
- ul2ume&c0 Sall@' "e mine!diminea2ă0 zi&e0 ridicndu!&e0
(a)itolul J
4ra?e oftă'
- Se referea la fa)tul că e femeie' Die ce!2i )a&ă:
!A mai fo&t aici de la bal .ncoace:
(u bra2ele .ncruci1ate la )ie)t0 4ra?e &e &)ri5ini de )erete'
!Te intere&ează:
A$endale nu $edea de ce &ă nu ră&)undă )e 1leau'
- Vreau &ă mă culc cu ea'
4ra?e mi5i oc6ii'
- 4oamnele )rimite .n clubul meu nu &unt aici cu ace&t
&co)'
!Nu am de gnd &ă o &ile&c0 dar &igur că inten2ionez &ă o
&educ' Nimic din ceea ce fac nu &e $a ră&frnge negati$
a&u)ra localului tău'
!S)er 1i eu că nu' Nu mi!ar )lăcea deloc &ă!2i anulez
&tatutul de membru'
!A mai fo&t )e aici: re)etă A$endale &ec'
!Nu0 din cte am $ăzut eu'
!;i!a ac6itat ta3a de membru:
!Trebuie &ă!mi $erific regi&trele'
!Atunci0 $erifică!le'
- Informa2ia nu e&te )ublică'
!Suntem
!Nu am )rieteni de att tim)'''
fo&t niciodată )rieteni' (uno1tin2e''' datorită
rela2iilor dintre familiile noa&tre 1i a )rieteniei noa&tre cu
Lo$ingdon' 4ar .n afară de a&ta0 cu greu m!a1 referi la noi ca
)rieteni'
A$endale &e .ncruntă' "entru un bărbat care &e )unea .n
&lu5ba $iciului0 4ra?e era mult )rea integru' ;i afuri&it de
ener$ant0 c6iar dacă era genero& .n )ri$in2a felului .n care
definea rela2ia dintre ei'
- "o2i &ă!mi &)ui ce$a de&)re ea:
un 5oc al &educ2iei'
Ro&e .nclină ca)ul )e o )arte 1i .l )ri$i )rintre genele
lă&ate'
- 4a0 1i mai 1tiu că toate căr2ile &unt la mine'
Ro&e fu recuno&cătoare cnd li &e adu&e &u)a de 2e&toa&ă'
4e1i &tomacul ei nu era de&tul de rela3at ca &ă &e bucure cu
ade$ărat de acea delicate&ă'
Nu a$u&e&e niciodată )arte de un bărbat att de .ndrăzne2
.n a in&inua ce dore1te' O &)eria 1i .n acela1i tim) o incita'
7elul In care &e uita la ea0 .n care )ri$irile lui 6oinăreau )e
tru)ul ei0 ca 1i cum 1i!o )utea .nc6i)ui lim)ede fără $e1minte
)e ea'el(el
arăta &ubmai ciudat
2inuta eradecăgentleman'
aceea &e trezea .ntrebndu!&e cum
Niciodată )nă atunci nu &e &im2i&e atra&ă de un bărbat .n
ace&t fel0 niciodată nu fu&e&e nerăbdătoare &ă de&facă ni1te
na&turi &au &ă &coată o la$alieră' Nu $oi&e niciodată &ă!i
comande unui bărbat &ă &tea com)let nemi1cat0 .n tim) ce ea
.l dezbrăca0 a1a cum de&faci un cadou' Nu a$ea nici o .ndoială
că A$endale era un dar ! de la Lucifer .n&u1i0 )robabil' Sigur
bărbatul nu era un .nger'
.n anumite momente Ro&e uita că nu erau com)let &inguri0
că gndurile ei erau ab&olut necu$iincioa&e0 că in&inuările lui
ar fi meritat o )almă'
.n acela1i tim) .n&ă0 femeia &ingură din ea era măgulită de
aten2ia )e care i!o arăta ducele0 c6iar dacă .n2elegea că
)entru el nu re)rezenta dect o noutate' Odată ce ob2inea
ceea ce dorea0 a$ea &!o la&e baltă' Era un bărbat )lin de
)a&iuni de&)re care ea )re&u)unea că &e &c6imbau du)ă cum
bate $ntul'
.n momentul de fa2ă0 $ntul bătea .n direc2ia ei0 1i Ro&e
trebuia &ă )rofite
a$ea &ă!1i &c6imbe la direc2ia
ma3imum de ace&t lucru' (ine 1tie cnd
aiurea:
- (are $ă e&te numele0 .ntrebă ea0 ob&er$nd că ducele
abia dacă &e atin&e&e de &u)ă 1i &orbea din nou $inul'
!A$endale'
- ama $!a dat un nume cnd $!a2i nă&cut' (are e acela:
- 4e fa)t0 cred că tata e cel care a $enit cu numele' 4in
cte am .n2ele&0 era foarte &trict .n )ri$in2a felului .n care
trebuiau făcute lucrurile'
- (2i ani a$ea2i cnd a murit:
(a)itolul M
(a)itolul P
(u afec2iune'
Ro&e citi din nou biletul0 a)oi &e uită la cele două duzini de
roze0 florile cu acela1i nume ca al ei0 care .i fu&e&eră li$rate
.ntr!o &u)erbă $ază de cri&tal0 )e care A$endale o cum)ăra&e
)robabil &e)arat' 7ără .ndoială că florile nu erau .n mod
normal li$rate că
.i &)u&e&e .ntr!un reci)ient
are ne$oie deatt de rafinat'
afec2iune0 dar cu toate ace&tea
nu )utea &ă nu creadă că ducele rdea de ea0 de1i de ce ar fi
ri&cat &ă o &u)ere0 cnd &e &trăduia att &ă o ademenea&că .n
)atul lui: .ntin&e mna 1i .1i trecu u1or degetele )e dea&u)ra
uneia dintre )etalele ro1ii'
- Nu am .ncredere .ntr!un bărbat care trimite flori0 zi&e Sall@'
!A&ta numai )entru că erric? nu 2i!a trimi& niciodată'
- 4e ce!a1 fi făcut!o: .ntrebă ace&ta' ;tie că o iube&c'
-
reamintea&că0
%neori unei zi&edoamne
Ro&e' .i )lace )ur 1i &im)lu &ă i &e
erric? .1i .ncruci1ă bra2ele la )ie)t'
- E3i&tă mi5loace mai bune de a!i reaminti'
- 4ucele ă&ta .ncearcă &ă te cucerea&că0 zi&e Sall@'
- Se )rea )oate0 de1i bănuie&c că e mai degrabă o
obi1nuin2ă dect altce$a0 un lucru )e care .l face un bărbat
cnd $rea &ă ob2ină fa$orurile unei femei'
- (e &crie .n bilet: .ntrebă erric?'
Ade&eori el &e ame&teca .n treburile lui Ro&e mult mai mult
dect o făcu&e Sall@ $reodată'
Ro&e .1i .nde&ă biletul .m)ăturit .n buzunarul 5u)ei'
-
;i!a trecut
Nu!1i doar
trecu&e numele0
deloc ca &ă
numele0 dar1tiu
eade
1tiala cine
cine le
&unt florile'
trimi&e&e'
Nu era
din )ricină că nici un alt gentleman n!ar fi a&)irat la
fa$orurile ei' Era )entru că )ur 1i &im)lu 1tia'
!4i&eară mergem la teatru0 .i anun2ă ea'
!Vai0 ce bine0 .ntotdeauna am $rut &ă merg la teatru0 zi&e
Sall@' (um ai reu1it &ă ne faci ro&t tuturor de in$ita2ie:
Ro&e &im2i o lo$itură dre)t .n mi5locul )ie)tului' Nu!i )lăcea
&ă dezamăgea&că'
- .mi )are ru0 &cum)o> Eu 1i A$endale0 $oiam &ă &)un'
Lui Sall@ .i căzu fa2a'
!4e&igur' (e carag6io& din )artea mea &ă cred altce$a> (u
ce te .mbraci:
!(ea ro1ie0 dar fără $olane' Vreau &ă arăt elegantă 1i
rafinată
a&tă!&eară'
!Ai de gnd &ă!i &)ui lui Harr@ unde te duci: o .ntrebă
erric?'
-
;iE$ident'
el $a fi N!am &ecrete
dezamăgit căfa2ă de el' cu ea' I!ar )lăcea &ă
nu merge
$adă un &)ectacol' Ro&e $a trebui &ă memoreze fiecare
detaliu'
4acă A$endale nu i!ar di&trage att aten2ia'
Tră&ura lui cu arcuri bine făcute &trăbătea &trăzile0 1i
A$endale &e gndea ct de ciudat era că a1te)ta cu
nerăbdare &ă!1i )etreacă &eara la teatru' Nici cnd fu&e&e
.ncurcat cu actri2a nu fu&e&e att de entuzia&mat 1i de
nerăbdător &ă &tea o &eară .n lo5ă'
Ro&e era )ricina' "ro$ocarea )e care i!o )unea'
(ele mai multe dintre doamnele )e care le cuno1tea i!ar fi
&ati&făcut orice toană0 cu &)eran2a de a de$eni duce&a lui0 iar
femeia acea&ta il )ro$oca .n toate felurile' "entru că nu a$ea
&nge alba&tru0 )entru că 1tia că el nu!i $a cere niciodată
mna: 7lirta cu el0 .l trata )e mă&ură' "entru că nu era o
domni1orică )ro&tu2ă' Era o femeie cu e3)erien2ă' 7u&e&e
măritată0 &u)ra$ie2ui&e )ierderii unui &o2 1i acum era &tă)nă
)e &oarta ei'
Auzi $izitiul &trignd cailor &ă &e o)rea&că 1i )ri$i )e geam
la re1edin2a .n fa2a căreia tocmai tră&e&e' Era )robabil ct
doar
com)u&ăun &fert din amulte
din mai lui0 dar de&tul"ărea
camere' de mare totu1i )entru
o con&truc2ie de adată
fi
recentă'
Lac6eul .i de&c6i&e )ortiera0 1i A$endale &ări afară e3act .n
cli)a .n care Ro&e0 .mbrăcată elegant0 ie1ea din locuin2a ei'
Era din nou .mbrăcată .n ro1u' Sincer0 ar fi trebuit &ă )oarte
numai acea&tă culoare' mbitoare0 cobor. grăbită tre)tele0
tra$er&ă aleea &curtă 1i ie1i )e )oartă'
!.n mod normal o doamnă a1tea)tă )nă ce gentlemanul o
ia c6iar dinăuntrul ca&ei0 o do5eni el u1or'
! Eram )rea entuzia&mată ca &ă mai a1te)t0 zi&e Ro&e0 1i
buzele i &e arcuiră intr!un &ur&0 .n tim) ce .l &trngea de bra2'
!Ar fi durat mai )u2in de un minut'
.i frecă bra2ul .n locul unde .l &trn&e&e0 ca 1i cum &!ar fi
temut că .l răni&e 1i acum a$ea ne$oie de mngiere'
!Nu mă certa> N!am fo&t niciodată la teatru' Nu $reau &ă
mai zăbo$e&c nici o &ecundă' "ornim:
A$endale )ri$i la re1edin2ă )e dea&u)ra ca)ului ei0
dezamăgit că nu i &e .ngădui&e &ă intre' Voia &ă $adă
mobilierul0 tablourile0Voia
că ea le adăuga&e' micile&ădetalii decorati$e
1tie mai )e ceea
multe din care era
ce o&igur
caracteriza 1i credea că ar fi aflat informa2ii &u)limentare dacă
$edea felul .n care trăia ea'
4e la fere&trele a1ezate de ambele )ăr2i ale u1ii lumina &e
re$ăr&a molcom .n noa)tea de afară' .n afară de acelea0 re&tul
fere&trelor erau .n$ăluite .n .ntuneric0 dar A$endale a$ea cu
toate ace&tea im)re&ia clară că era ob&er$at' Vreun &er$itor
băgăcio&0 )oate' (ine altcine$a ar fi )utut &ă fie:
!A$endale: .l mu&tră ea0 &co2ndu!l din gndurile lui'
- E1ti foarte 6otărtă0 zi&e ducele'
- 4a0 foarte' Toată ziua am a1te)tat nerăbdătoare &eara
a&ta'
;i te!ai )regătit )entru ea0 &e gndi A$endale' Roc6ia
ro1ie 1i &im)lă0 elegantă .n &til0 .i )unea .n e$iden2ă rotun5imile'
#u)a nu era .ntr!att de $oluminoa&ă .nct el &ă nu!1i )oată
face o idee de&tul de clară de&)re ct de late .i erau 1oldurile'
Gtul .i era )rin& .ntr!o bandă de catifea0 cu o camee mică'
A$ea ne$oie de rubine0 multe rubine0 care &ă i &e fi a1ezat )e
decolteul larg al roc6iei' A$endale &e gndi la ct de tare &e $a
bucura &ă!i &coată din nou mnu1ile0 care .i treceau mai &u&
de
&idefcot' Voia
care &ă!i elibereze
le 2ineau 1u$i2ele
)rizoniere' (6iarblonde dingă&ea
dacă nu )ie)tenii
nici de
un
cu&ur fa)tului că lă&au la $edere curbura molcomă a gtului'
9uzele lui 1i!ar gă&i culcu1 acolo'
4u)ă ce .i dădu mna ca &ă o a5ute &ă urce0 )ri$i iar &)re
re1edin2ă 1i i &e )ăru că zăre1te la o ferea&tră de la eta5
)erdeaua fluturnd' "oate că $a reu1i &ă arunce o )ri$ire
.năuntru cnd o $a aduce aca&ă'
Sări 1i el .n tră&ură 1i &e a1eză )e banc6etă0 $iza$i de
Ro&e' "u&e&e &ă &e a)rindă felinarul0 ca &ă &e )oată bucura
de $ederea ei fără $reo umbră care &ă!i &tn5enea&că' Era de!
a dre)tul uluit ct de mult .i )lăcea &ă o )ri$ea&că )ur 1i
&im)lu'
(u o u1oară &mucitur0 tră&ura )orni la drum' Ea &tătea
acolo0 dic6i&ită 1i cu$iincioa&ă0 1i )ri$ea )e geam la clădirile
care &e )erindau0 de )arcă nu le!ar mai fi $ăzut niciodată )nă
atunci'
- Re1edin2a ta )are de&tul de mică )entru a a$ea 1i o &ală de
bal0zi&e el'
-
N!ar trebui
ea0 )ri$ind &)re &ă 5udeci
el cu oc6iinimic doar du)ă
)e 5umătate fa2adă0 .i ră&)un&e
)leca2i'
!"re&u)un că ai dre)tate' 4ar zona e drăgu2ă' Se )are că
te!ai de&curcat de&tul de bine0 .n condi2iile .n care &itua2ia
a$erii nu e&te incă lămurită'
!9ec?=it6 a făcut totul' El a garantat )entru mine0 ca &ă )ot
)rimi credit de la comercian2i'
- 4oi ani mi &e )are o )erioadă cam lungă )entru ca
lucrurile &ă nu &e fi rezol$at'
!i!e teamă că eu &unt de $ină' Am răma& .n India mult
)rea mult0 &trăduindu!mă &ă )un .n ordine afacerile &o2ului
meu' "nă la urmă a trebuit &ă acce)t că eram de)ă1ită0 a1a
că am $enit la Londra' Am $orbit cu 9ec?=it6 ieri 1i el e foarte
o)timi&t0 &)une că e foarte a)roa)e de a )une totul .n bună
ordine'
- 7oarte bine'
4i&cu2ia de&)re a$erea &o2ului ei .l du&e cu gndul la omul
.n&u1i0 iar a&ta .l condu&e la'''
!Ai co)ii:
Ro&e &ur&e tri&t'
- Nu' Nu am fo&t că&ători2i c6iar a1a de mult0 1i uneori )ur 1i
mă aflu)arfumul
in&)ira .n com)ania ta0miro&
tău cu &ă!2i de
fiu roze'
de&tul de a)roa)e ca &ă )ot
!S!ar )utea &ă de&co)eri că am de&tul de mul2i &)ini'
- Nu mă deran5ează &ă mă .n2e) )u2in0 cnd ră&)lata e&te
&ă admir cum &e de&c6id )etalele unei a&tfel de frumu&e2i'
R&ul ei dulce um)lu cotloanele tră&urii0 .l .ncon5ură 1i i &e
cuibări unde$a0 .n adncul &ufletului' Alte femei mai r&e&er
.n )rezen2a lui0 dar nu!1i )utea aminti &unetul nici uneia dintre
ele' "e al ei nu!l $a uita niciodată' .n no)2ile &inguratice .l $a
&coate la lumină0 &ă!l &tudieze0 1i!l $a aminti cu atta claritate0
.nct $a )utea a)recia )e de)lin fiecare infle3iune a lui0 ca 1i
cum ea ar fi )rezentă'
.l trecu un gnd fugar0 că o &ingură noa)te cu ea nu ar fi de
a5un&0 că fiecare fa2etă a ei a$ea ne$oie &ă fie e3)lorată din
ung6iuri diferite' (ă ea a$ea )rofunzimi .ncă nee3)lorate0 că
un bărbat nu o )utea
6+ nicicnd cunoa1te )e de!a!ntregul' Sim2i un &curt imbold
de gelozie0 )entru că S6ar)e o cuno&cu&e0 o cuno&cu&e
)robabil cu mult mai bine dect o $a face A$endale $reodată'
-
L!ai limba0
mu1cat iubit: &e trezi că
)entru el .ntrebnd0 dorindu!1i
nu!1i dorea &ă a)arămai
cabine &!1i fi
un iubit
gelo&'
Ro&e făcu oc6ii mari de &ur)riză 1i .1i dădu ca)ul )e &)ate
a)roa)e im)erce)tibil'
- "e &o2ul meu:
!4a'
!Altfel nu m!a1 fi măritat cu el'
Nu )rea era ră&)un&ul )otri$it' El $oia &ă 1tie ct de
)rofundă era drago&tea ei' Oare )ln&e&e dezlăn2uit la
moartea lui0 &e gndi&e oare c $ia2a ei &e &fr1i&e0 dormi&e
oare cu căma1a lui de noa)te0 .1i trecu&e degetele )e&te )ărul
răma& )e )eria lui0 .i miro&i&e &ticla cu colonie0 trziu .n
noa)te: 7ăcu&e ea toate ace&te lucruri )e care nici o femeie
nu le!ar fi făcut $reodată )entru el:
(uno&cu&e multe femei .n cur&ul $ie2ii lui0 dar 1tia cu toată
certitudinea că nici una ! .n afară de mama lui ! nu!l iubi&e cu
ade$ărat0 .l )lăcu&eră0 da0 &e &im2i&eră bine cu el0 de&igur' La
moartea lui &!ar )utea &ă &imtă o u1oară tri&te2e0 dar nu l!ar
5eli0 n!ar )lnge 1i nu ar fi .ndurerate' .l in$idia )e S6ar)e că
femeia acea&ta )urta&e doliu du)ă el'
4e unde
alungă' naibane$oie
Nu a$ea .i $eni&eră gndurile
de drago&tea &auace&tea &umbre:
de afec2iunea ei'Le
Nu
$oia dect ca ea &ă fie dornică0 .1i dorea )a&iunea 1i dorin2a
ei'
Nu era ne$oie ca inima &ă fie im)licată' Era c6iar mai bine
&ă nu fie0 )entru că legătura lor nu a$ea &ă fie de )rea lungă
durată' Aidoma unui e3)lorator care cerceta o in&ulă0 a)oi
urca din nou la bordul corăbiei &ale 1i )ornea .n căutarea a
ce$a nou 1i diferit0 )e care &ă!l e3)loreze0 A$endale &e
)licti&ea u1or' A1a fu&e&e mereu'
(eea ce!l 2inea legat era refuzul ei de a!i ceda cu u1urin2ă'
Odată ce .i $a da acce& la comorile ei0 căutarea $a lua &fr1it
1i0 odată cu ea0 1i fiorul $nătorii' 7ără fior0 nimic nu!l mai
)utea 2ine'
(nd &e a)ro)iau de 4rur@ Lane A$endale ob&er$ă cum
oc6ii ei &e um)leau de entuzia&m' .ncntarea de care dădea
do$adă a)roa)e că $enea .n contradic2ie cu femeia )e care
a5un&e&e &ă o cunoa&că' "re2 de o cli)ă de nebunie0 A$endale
&e gndi ce )lăcut ar fi &ă călătorea&că .m)reună cu ea .n
5urulLalumii0 &ă!i aratemintea:
ce!i mergea o mie de4oar
de&co)eriri'
ea călători&e )rin India' (u
toate ace&tea nu fu&e&e niciodată la teatru' Intere&ant> (e
altce$a .i rămă&e&e ne.ncercat: A$endale era nerăbdător &ă
afle ! 1i &ă &e a&igure că $a .ncerca .m)reună cu el'
Tră&ura &e o)ri0 lac6eul le de&c6i&e re)ede )ortiera'
A$endale )ă1i 5o&0 a)oi .i .ntin&e mna &ă o a5ute &ă coboare'
O cli)ă0 ct felinarele de )e &tradă .i luminară c6i)ul0 el crezu
că )oate .i e&tima&e gre1it $r&ta' Ii amintea de un co)il care
.1i de&face darul )rimit .n diminea2a de (răciun 1i de&co)eră
)ă)u1a )e care 1i!o dorea cu ardoare' "ri$irile i &e )ierdură )e
rotun5imile blnde ale &nilor ei' Nu0 nimic din ea nu .i amintea
de un co)il0 .n&ă nu l!ar fi deran5at0 cu toate ace&tea0 ca ea &ă
fi a$ut aceea1i e3)re&ie de .ncntată re$ela2ie )e c6i) 1i cnd
a$ea &ă fie .n )atul lui'
Dinndu!l de bra20 Ro&e &e .ndre)tă &)re intrarea .n teatru'
O $edea cum .1i rotea ca)ul .n toate direc2iile0 ab&orbind totul0
ca 1i cum nici o frntură din locul acela nu trebuia &ă!i &ca)e
neob&er$ată'
- i &e )are de neimaginat că nu ai $ăzut niciodată o )ie&ă
de teatru0 zi&e el'
att!Am $ăzut &)ectacole
de grandio& ca ace&ta'itinerante0 dar remarcabil'
E&te cu totul niciodată .ntr!un loc
- Nu am nici un merit'
- 4ar tu m!ai adu& aici0 a1a că ai un merit .n )ri$in2a a&ta'
Lo5a lui era a)roa)e de &cenă' Văznd!o cum )ri$e1te
)e&te balu&tradă0 A$endale &e bucură că fu&e&e .n &tare &ă!i
ofere lui Ro&e o )er&)ecti$ă att de &)lendidă' mbind0 cu
oc6ii mari0 Ro&e .i .ntoar&e )ri$irile'
- "robabil că te co&tă o a$ere lo5a a&ta'
!Nu!mi mai aduc aminte0 ră&)un&e el0 ridicnd din umeri' O
am de ani .ntregi' Omul care &e ocu)ă de afacerile mele &e
a&igură că e ac6itată'
Sur&ul lui Ro&e )ăli )u2in 1i c6i)ul .i fu tra$er&at de ce$a
ce A$endale nu )utea defini clar'
!Trebuie &ă fie minunat &ă nu fii obligat &ă!2i faci gri5i cu
ce$a att de lume&c )recum banii c6eltui2i'
Oare .n $ocea ei &e &im2ea o)robriul: In$idia: Gelozia:
A$endale nu )utea identifica )rea clar0 dar era de&tul de &igur
că ea nu era mul2umită de u1urin2a cu care el dobndea
lucrurile'
co)le1itoare;i nici nu .n2elegea
ne$oie de ce &im2ea
de a &e a&igura c6iar el felul
că ea .n2elege acea&tă
.n care
el )utea ob2ine tot ce .1i dorea'
- E1ti bine!$enită &ă te folo&e1ti de lo5a mea oricnd dore1ti'
Ro&e .1i )lecă gnditoare ca)ul .ntr!o )arte'
- (6iar 1i du)ă ce $ei )leca 1i $ei fi intere&at de altcine$a:
A$endale a$ea &ă )lece0 1tia că a1a $a fi' .ntotdeauna
făcea a&tfel'
4ar cu toate ace&tea nu )rea reu1ea &ă!1i imagineze cum
o $a face'
!O &ă di&cutăm de&)re a&ta cnd $a $eni $remea' "nă
atunci0 6aide &ă ne bucurăm de &eara a&ta0 nu:
- 4a0 &igur'
Se in&talară .n fotolii e3act cnd luminile .nce)eau &ă
&cadă' A$endale uita&e ct de &educătoare era lo5a cnd
umbrele &e in&talau' Nu )utea &ă facă drago&te cu ea aici0
bine.n2ele&0 dar cine ar fi băgat de &eamă cte o atingere
obraznică0 din cnd .n cnd: "utea &ă!1i )limbe un deget .n
&u&ul bra2ului ei0 )e gt0 )e umerii dezgoli2i'
(ortina fu ridicată0 1i Ro&e &e .ndre)tă .n &caun0 c6iar
2ea)ănă0 ca 1i cum &cena ar fi 6i)notizat!o' ;i el era la fel de
6i)notizat de ea' Nucu
urmărit &)ectacolul mai $ăzu&e
atta niciodată
inten&itate0 )e cine$a
atta careca
mul2umire0 &ă 1ifi
cum i!ar fi fo&t teamă ca nu cum$a &ă &ca)e $reun cu$nt
ro&tit0 $reun ge&t al actorilor )e &cenă' Att de aca)arată0 de
)arcă ar fi fo&t o &tatuie0 a)roa)e' La 5umătatea )ie&ei0 cnd
drama atingea )unctul culminant0 Ro&e .ntin&e bra2ul 1i .l
)rin&e tare de mnă0 &trngndu!l0 ca 1i cum a$ea ne$oie &ă
&e a&igure că nu era &ingură'
"oate că &!ar fi a)lecat &)re ea0 &ă!i 1o)tea&că la urec6e
ce$a obraznic0 &ă!i mu1te u1or &coica delicată0 dar nu &e )utu
decide &ă!i di&tra! gă aten2ia' Nici nu )rice)ea de ce .i făcea
att de multă )lăcere &ă o urmărea&că )ri$ind &)ectacolul' Era
)ur 1i &im)lu $ră5it'
(nd cortina căzu )e&te ultimul act0 Ro&e &ări bru&c .n
)icioare 1i .nce)u &ă a)laude cu entuzia&m'
!9ra$o> 9ra$o>
Se ridică 1i el' Ro&e .l )ri$i atunci0 cu fa2a radiind'
!.2i mul2ume&c0 zi&e ea' .2i mul2ume&c foarte mult>
A$endale nu!1i amintea &ă fi fo&t $reodată co)le1it cu att
de
cummultă gratitudine
el era )entru
re&)on&abil de ce$a
actori0att
dede &im)lu'
)ie&ă0 de Se )urta ca 1i
con&truirea
teatrului' "ie)tul i &e umflă0 )lin de bucurie' .i oferi&e ei
acea&tă fericire 1i .l co&ta&e a1a de )u2in' Oare ar fi la fel de
recuno&cătoare )entru toate: 4in &enin0 $oia &ă!i ofere totul'
4in cauza aglomera2iei0 ie1irea din teatru &e făcu .ncet0 dar
el .1i )ă&tră bra2ul )e&te umerii ei0 făcndu!i loc &ă treacă'
Odată a5un1i afară0 .1i gă&i tră&ura0 o condu&e la ea 1i .i dădu
mna &ă urce' Se a1eză .n fa2a ei0 dar abia du)ă cte$a
minute reu1iră &ă )ornea&că &)re ca&ă'
!A fo&t cu ade$ărat minunat0 zi&e ea0 oftnd' ai mult dect
mi!a1 fi imaginat'
- ă bucur că 2i!a )lăcut' Nu cred &ă fi $ăzut $reodată )e
cine$a att de ca)ti$at de o re)rezenta2ie'
- "robabil că mă con&ideri de&tul de ne&ofi&ticată0 &ă mă
entuzia&mez att )entru ce$a ce tu0 fără .ndoială0 con&ideri un
lucru banal'
- 4im)otri$ă0 mă gndeam că e1ti e3traordinară'
Ro&e .1i mu1că buza de 5o&0 a)oi .1i trecu limba )e&te ea'
!;i eu te con&ider cu totul e3traordinar'
A$endale nu )utu &ă nu ob&er$e dorin2a care .i &trăbătea
din
mai$oce0
&cadăfelul &enzual
flacăra .n caredar
din lam)ă0 .1i $oia
)leca&e
&ă ogenele' Se gndi
$adă bine' Tra&e&ă
la
iu2eală )erdelele de la geamuri'
- (e fad: .l .ntrebă odată ce umbrele .i .n$ăluiau'
Nu de)i&tă nici urmă de teamă0 nici emo2ie0 d doar
curiozitate' Sau )oate că mima inocen2a0 )entru că fără doar
1i )oate 1tia ce $rea el' 7u&e&e foarte direct .n )ri$in2a acea&ta
1i a$ea de gnd &ă fie la fel 1i .n continuare' Nu o $a for2a0 dar
&igur inten2iona &ă )rofite de orice ocazie'
- Ne a&igur )u2ină intimitate'
- In ce &co):
!(a .n &fr1it &ă fac ce am $rut &ă fac toată &eara' Să te
&ărut'
.1i &coa&e mănu1ile0 &e mută )e banc6eta ei 1i o tra&e .n
bra2ele lui'
Ro&e $eni0 dornică0 nerăbdătoare0 buzele ei le .ntlniră )e
ale lui0 limba ei catifelată lo$indu!&e de a lui0 .ntărtnd focul
dorin2elor lui' A$u&e&e femei din bel1ug0 dar .ntotdeauna ele i
&e &u)u&e&eră' Nu 1i ea' Ea .i $enea .n .ntm)inare0 fără
)refăcătorie0 fără ezitare'
c6iar 1i ele fu&e&eră (uno1tea
rezer$ate' Ea &efemei e3)erimentate0
dăruia com)let' Eadar
e3)lora0 .i cerea 1i lui &ă facă la fel' Se )rea )oate &ă nu fie de
&nge nobil0 )oate că &ocietatea a$ea .ndrăzneala să o aşeze
mai jos ca el, dar când era vorba de pasiune, erau pe picior
de egalitate.
Lui A$endale .i )lăcea0 .i )lăcea foarte mult' "e ea o
)lăcea' Era o anume one&titate .n felul cum .1i mi1ca buzele
)e&te ale lui0 cum .1i trecea degetele )rin )ărul lui' Era o
dorin2ă $eritabilă' Nu căuta &ă mai c1tige ce$a mărun2i1 &au
cte$a lire .n )lu&' Ea $oia tot ceea ce ar fi )utut &ă fie .ntre ei'
Sim2ea a&ta .n tremurul ei u1or0 o auzea din oftaturile 1i
gemetele dulci0 o gu&ta din ardoarea buzelor ei0 o bănuia .n
ame2itorul ei )arfum0 .ncălzit acum de )ielea ei .ncin&ă' "ielea
ei0 fără .ndoială acum ro1ie'
Q1i )limbă buzele )e gt0 nelă&nd &ă!i &ca)e fa)tul că
Ro&e .1i dădu ca)ul )e &)ate0 &!i fie mai acce&ibil' .i aco)eri
cu &ăruturi mărunte cla$icula0 .1i afundă limba .n &cobitura de
la baza gtului 1i a)oi buzele 1ter&eră )artea de &u& a &nilor
ei )lini'
Tra&e 5o& măta&ea roc6iei0 )rin&e .ntre buze un &frc 1i
.nce)u &!l &ugă' 1iRo&e
umeri' A$endale &cnci'
)limbă mna4egetele ei i &e 1oldului0
de!a lungul .nfi)&eră al.n
coa)&ei0 tot mai 5o&0 )nă ce a5un&e la ti$ul roc6iei0 a)oi o
&trecură )e &ub măta&ea 1i &atinul ace&teia0 )e &ub 5u)oane0
lă&nd!o &ă alunece )e ciora)0 )nă a5un&e .n &fr1it la raiul
)ielii ei dezgolite' Netedă ca măta&ea' 7ierbinte0 umedă' .ncă
mai &u&0 degetele dnd deo)arte )nza0 )nă atin&e crlion2ii
1i miezul ei mocnit' %d0 att de ud0 att de .ncin&' iere
.nfierbntată'
Ro&e răma&e fără aer0 dar nu de indignare' 4e mirare'
Oc6ii ei de&c6i1i larg .i .ntlniră )e ai lui0 buzele .i de&cri&eră
un mic cerc' G! fia' Re&)ira2ii &curte' Se a)ucă &trn& de
umerii lui0 ca 1i cum dacă nu &e ancora ar fi )utut &ă!1i ia
zborul )rin ferea&tră'
O mngie0 .ncet 1i .ndelung0 a)ă&nd din ce .n ce mai
tare' 4egetele0 ciu)ind u1or0 a)ă&nd0 mici bucle0 re$enind la
miezul ei0 ferm'''
Ro&e &coa&e un 2i)ăt0 zguduită .n bra2ele lui'
O tra&e la el0 2innd!o &trn& .n bra2e0 &im2indu!i tremurul
care ii &trbătea
ble&temnd .n $aluri
la$aliera de latru)ul' .i ingro)ă
gt0 care fa2a .n &ă!i
.l .m)iedica umărul &ău0
&imtă
buzele 1i re&)ira2ia &acadată'
! 4umnezeule0 1o)ti ea0 cu o $oce răgu1ită 1i .ncordată'
4umnezeule0 6abar n!am a$ut'
A$endale .ncremeni com)let0 nici măcar nu mai re&)iră' Nu
&e )oate &ă fi auzit''' nu &e )oate &ă fi &)u&'''
!So2ul tău niciodată'''
!So2ul meu: re)etă ea0 ca 1i cum cu$ntul le era &trăin
buzelor ei'
- 4a0 &o2ul tău' El nu 2i!a oferit niciodată a&tfel de &enza2ii:
!Nu0 ră&)un&e ea0 &cuturnd din ca)' Se lă&ă )e &)ate0
)nă
ce .i .ntlni )ri$irile0 cu fa2a &trăbătută de uimire' (lătină iar
din ca)' Nu'
!Atunci .n&eamnă că a fo&t un ticălo& egoi&t0 .i )rin&e cu
mna bra2ul care era .ncă &ub fu&tele ei 1i i!o .m)in&e )u2in'
!Am ne$oie de o cli)ă' Te rog'
A$endale .1i &coa&e mna ct &e )oate mai .ncet0 .i aran5a
5u)a 1i a)oi cor&a5ul' O &ărută )e tm)lă 1i .i &)u&e0 tot .n
1oa)tă
!Vino aca&ă cu mine> "ot &ă!2i arăt cu mult mai mult'
- Nu0 nu' Nu )ot' Se retra&e .n col2ul banc6etei0 lingndu!1i
buzele $olu)tuoa&e' Nu )ot'
.n ciuda fa)tului că nu dorea deloc &ă o facă0 A$endale
re$eni )e banc6eta din fa2a ei 1i răma&e )ri$ind!o )ur 1i
&im)lu'
!4acă 1tiam'''
Ro&e ridică bra2ul0 &ă!i o)rea&că &cuzele'
- Te rog0 &ă nu &)ui că!2i )are rău' ie nu!mi )are' "ur 1i
&im)lu nu am 1tiut'
- i &e )are o crimă'
- "oate că nici &o2ul meu nu 1tia' Nu cred că a$ea
e3)erien2a ta'
Se uită &)re geamurile cu dra)eriile tra&e0 de )arcă ar fi
)utut &ă $adă )rin ele'
!ă &imt de&tul de carag6ioa&ă0 că m!arn agitat att0 că am
&trigat'
- (rede!mă0 mi!a făcut mare )lăcere reac2ia ta'
- "robabil că am mare .ncredere .n tine0 dacă te!am lă&at
(a)itolul ,
(a)itolul +
(a)itolul
!Nu'
- 4ar )e 9ec?=it6 l!ai făcut &ă &ară )rin foc de )arcă ar fi un
cine de circ'
- .ntr!ade$ăr' Totu1i0 a de$enit &u&)icio&0 gata a)roa)e &ă!1i
dea &eama că l!am trimi& du)ă cai $erzi )e )ere2i' (ă nu am
a$ut nici un &o20 nici o mo1tenire0 că nu am fo&t niciodată in
India' Nici măcar .n Anglia nu am )u& )iciorul0 ca &ă fiu
cin&tită' Era a1adar momentul &ă merg mai de)arte0 )u2in mai
de$reme dect mi!ar fi )lăcut0 dar la 2anc'
cu !4e
calm'ceAinua$ut
mi!ai &)u& de&)re
&uficient )rile5ula$erea ine3i&tentă: .ntrebă el
.n tră&ură'
!Nu c6iar0 nu du)ă ce buzele tale &!au li)it de ale mele'
.ntreaga ra2iune )are &ă di&)ară cnd mă atingi' .n )lu&0 nu
credeam că are $reo im)ortan2ă'
!!am .nfi)t .n tine 1i te!am ru)t0 ca un berbec de a&alt
care .ncearcă &ă &)argă zidurile unui ca&tel'
!N!ai fo&t c6iar a1a de neci$ilizat 1i nici n!a fo&t c6iar a1a
de rău'
!Ai 2i)at'
!Nu m!am a1te)tat &ă fii &u)ărat )entru că m!ai făcut &ă mă
doară'
!#ocul ă&ta )e care l!am 5ucat''' Am crezut că ai mai multă
e3)erien2ă0 că .n2elegi'''
!Am .n2ele&' Li)&a de e3)erien2ă nu te face nea)ărat
ne)rice)ut'
- 4ar necunoa1terea m!a făcut &ă fiu a1a' 4acă 1tiam'''
- (e!ai fi făcut diferit: .ntrebă ea ridicnd din &)rncene'
!Am de gnd &ă!2i arăt0 atunci cnd n!o &ă mai fiu furio& )e
tine'
Ro&e .i &ur&e .ncet0 &enzual0 1i ultimele fărme de furie )e
care
.nainte le de
mairă&ăritul
a$ea &e&oarelui'
to)iră' Afuri&it &ă fie0 o &ă!i arate c6iar
!(ine e1ti tu0 Ro&alind S6ar)e:
!Sunt femeia care .2i $a 2ine de cald .n )at tim) de o
&ă)tămnă'
Sim2i cum i &e &trnge &tomacul la gndul că ea $a )leca'
!A1a de &im)lu:
- Nici unul din noi nu caută ce$a )ermanent'
A$ea dre)tate .n )ri$in2a a&ta' Se $a )licti&i de ea de&tul de
re)ede0 1i &igur nu era genul de femeie )e care ar lua!o de
&o2ie' A$ea ne$oie de o femeie re&)ectabilă0 una care &!l
.n$ăluie .n mantia $irtu2ii ei'
!Nu cred că am mai cuno&cut )e cine$a att de direct'''0
zi&e el0 a)oi &e o)ri 1i clătină din ca)' Vorbe1ti .ntr!un fel foarte
direct0 dar mi!e teamă că min2i cum re&)iri'
- 4orin2a )e care o &imt )entru tine nu e fal&ă'
4e a&tă dată &tomacul i &e .ncordă att de tare că a)roa)e
.l făcu &ă &e .nco$oieze'
!(um de ai răma& fecioară:
!"nă
dore&c &ăacum nude
fiu att amintimă'
cuno&cut
Ai fi )e cine$a
)utut cu ai
&ă mă care &ă!mi
1i )entru
5umătate din &umă'
!.mi )lace de tine0 Ro&e0 zi&e A$endale rznd' Al naibii &ă
fiu dacă nu te )lac'
!;i eu te )lac0 E3celen2ă'
- Nu c6iar att de mult0 dat fiind că n!ai a$ut nici o re2inere
ca &ă mă e&croc6ezi'
Ro&e ridică dintr!un umăr 1i .l )ri$i )e dea&u)ra buzei
)a6arului'
- 4u)ă cum 2i!am &)u&0 creditorii .mi &uflau .n ceafă' Eram
oarecum di&)erată 1i tu recuno&cu&e1i că banii nu contează
)entru tine'
!Am fo&t de&tul de )ro&t ca &ă!2i &)un a&ta0 nu:
Ro&e )ri$i .n 5ur'
!(nd ai att de mult0 e u1or &ă ui2i că e3i&tă al2ii care au
att de )u2in'
A$endale nu inten2iona &ă &e &imtă $ino$at )entru tot ceea
ce a$ea' .n ciuda $ie2ii lui nonconformi&te0 reu1i&e &ă!1i
admini&treze bine domeniile 1i &e a&igura&e că &unt )rofitabile'
- 7ac dona2ii filantro)ice .n&emnate'
-
Ro&e0.n zmbindu!i
numele $reunei trfe )e care o frec$entezi: .l .ntrebă
)ozna1'
A$endale r&e cu zgomot' Nu cuno&cu&e niciodată o
femeie att de de&c6i&ă cnd $enea $orba de&)re &ubiecte )e
care doamnele nu le di&cută niciodată'
- E1ti )lin de contradic2ii' "nă acum o oră erai $irgină 1i cu
toate a&tea nu ai nici o re2inere &ă $orbe1ti fără )erdea'
!Am du& o $ia2ă )u2in obi1nuită0 de&)re care nu $reau &ă
$orbe&c' Sunt &ingură de cnd a$eam 1a)te&)rezece ani0 fără
$reo doamnă de com)anie care &ă &e a&igure că .mi )ă&trez
gndirea )ură 1i ne1tiutoare .n tot ceea ce &e )etrece .ntre un
bărbat 1i o femeie'
4ucele cuno1tea multe fete care &e mărita&eră la
1a)te&)rezece ani' Atunci de ce i &e )ărea 1ocant cnd &e
gndea la ea0 &ingură0 la o $r&tă att de fragedă:
- (um ai reu1it &ă &u)ra$ie2uie1ti:
- (u talent0 1iretenie 1i )er&e$eren2ă'
!;i de&tul de multă .n1elătorie:
!Nu am .n1elat niciodată )e nimeni care nu 1i!ar fi )ermi&
&ă fie .n1elat'
- (rezi că a&ta te .nnobilează cum$a:
!Nu0 deloc' ;i 1tiu că o &ă )lăte&c &cum) )entru a&ta' 4ar
nu acum'
- 4im)otri$ă0 cred că e momentul &ă )lăte1ti )entru că m!ai
lă&at &ă cred că e1ti cu mult mai e3)erimentată dect e1ti'
"u&e )a6arul deo)arte 1i &e ridică .n )icioare' .n oc6ii ei nu
$edea teamă0 ci doar curiozitate 1i dorin2ă' ereu dorin2a' Nu
cuno&cu&e niciodată o femeie care &ă!l facă &ă &e &imtă a1a0
de )arcă ardea de dorin2a de a fi cu el' A0 &igur că femeile .i
căutau com)ania0 flirtau cu el0 .l a22au0 .l i&)iteau' 4ar
niciodată nu .l făcu&eră &ă &e &imtă ca 1i cum ce$a din
adncul lor a)ela la ce$a din &trăfundul lui'
Se a)ro)ie de ea0 .i luă )a6arul 1i .l )u&e )e ma&ă' Ro&e
nu )rote&tă0 abia dacă &e clinti0 cu oc6ii a2inti2i mereu .n oc6ii
lui' A$endale nu mai a$ea .ncredere că )utea &ă!i g6icea&că
&tarea0 &ă citea&că ceea ce ea i!ar fi )utut comunica' .l
)ro&ti&e o dată' Ar fi )utut &ă o facă din nou'
Veni&e totu1i aici0 .n brlogul lui0 &ă .ntărte fiara' Trebuia
&ă 1tie că el nu ar fi deran5at!o dacă rămnea .n camera ei 1i
&!ar fi culcat )ur 1i &im)lu' "oate că diminea2ă el &!ar fi &im2it
altfel'
Ea "nă atunci
ale&e&e )oate că
.n &c6imb &ăi!ar fi trecut
$ină furia'
du)ă el' Trebuie &ă fi 1tiut
unde a$eau &ă ducă ac2iunile ei' A$endale o .ncon5ură cu
bra2ele 1i o &ărută' Ro&e .i ră&)un&e ca 1i cum era &trnită 1i
el a)rin&e&e un c6ibrit' .n ciuda nerăbdării lui 1i a felului brutal
.n care o )o&eda&e mai de$reme0 acum ea .1i de&c6i&e gura
&ă!l )rimea&că0 limba ei .m)letită cu a lui' Nu era o
domni1oară timidă' Nici $orbă'
Ro&e nu c1tiga nimic dacă &!ar fi )refăcut doar că .l
dore1te' 9anii erau la ea' El re&)ecta&e condi2iile )e care i le
)u&e&e0 de1i regreta de5a că fu&e&e de acord &!i la&e o oră
de &ingurătate du)ă!amiaza' Voia &ă fie cu ea .n fiece cli)ă0 .n
fiece &ecundă0 )nă ce &!ar fi terminat tim)ul
)e care .l con$eni&eră .m)reună' .1i &trecură un bra2 )e &ub
)icioarele ei0 )e celălalt )e du)ă umeri0 o ridică 1i o cuibări la
)ie)tul lui' Nu $oi &ă analizeze ct de bine &e mula&e )e el0
ct de )erfect &e )otri$ea' Nimic nu era )erfect .n $ia2ă' Nimic
nu &e )otri$ea )erfect'
Ar fi )utut cu toate a&tea &ă 5ure că ea &e )otri$ea0 a1a
g6emuită .n bra2ele lui'
- ;tiu &ă merg 1i &ingură )nă &u&0 zi&e ea'
- 4ar )icioarele mele &unt mai lungi0 a5ungem mai re)ede
a1a'
Ro&e .1i lă&ă ca)ul .n &cobitura umărului lui'
- 4e ce te .ncui .n bibliotecă atunci cnd e1ti )ro&t di&)u&:
!Nu $reau &ă!mi $adă ceilal2i furia0 zi&e el 1i .nce)u &ă urce
&cările' Eu o con&ider o &lăbiciune'
- Nu cred că e3i&tă la tine $reo &lăbiciune'
Aici gre1ea' .n ceea ce o )ri$ea0 el nu era nici )e de)arte
att de )uternic )e ct ar fi fo&t ne$oie' 4e două ori de5a .n
&eara aceea ea .i &)ulbera&e furia cu mai )u2in de un &ur&'
4acă nu a$ea gri5ă0 &!ar )utea ca ea &ă!l &c6imbe ire$ocabil'
Nu )utea &ă ri1te a1a ce$a'
Ro&e &e gndi că ar fi )utut &ă &e obi1nuia&că &!i &imtă
bra2ele )uternice &u&2innd!o0 ca el &ă o )oarte oriunde ar fi
$rut el &ă fie' Gndul o .nfurie' Nu a$u&e&e niciodată ne$oie
de nimeni de cnd fugi&e de tatăl ei0 la 1a)te&)rezece ani' Nu
fu&e&e c6iar de ca)ul ei0 dar ea fu&e&e cea ră&)unzătoare de
al2ii' Oamenii aceia erau cu ea )entru că &e .ncrezu&eră .n ea0
)entru că ea fu&e&e gata &ă facă orice )entru a &e a&igura că
&untOare
cu to2ii
nu .n &iguran2ă'
ace&ta era moti$ul )entru care acum &e afla
dormitorul ducelui0 care o a1eza u1or cu )icioarele )e
)ardo&eala aco)erită cu co$oare:
Ace&ta trebuia &ă fie moti$ul0 &ingurul moti$' Ro&e nu!1i $a
)ermite &ă fie mai mult de att0 &ă creadă că0 )oate0 o
&ă)tămnă cu ea nu i!ar fi fo&t de a5un& ducelui' Să creadă că
ar )utea ie1i ce$a grandio& dintr!un lucru ce mu&tea a
răzbunare'
Ro&e $a )leca de aici doar cu amintirile' ;tia a&ta'
A$endale nu $a ceda nici o )ărticică din &ine0 ca &ă o ia cu ea'
Tot ceea ce .i $a da $a fi )lăcere' Nimic mai )rofund de att'
inile lui mari .i de&c6eiar .ncet na&turii cămă1ii de
noa)te' Era o căma1ă ieftină0 )e care nu i!ar fi fo&t greu &ă o
.nlocuia&că0dacă i!ar fi &f1iat!o' 4ar nu0 A$endale ale&e&e &!
i di&trugă o roc6ie care o co&ta&e ce$a bani' Ro&e zmbi' Nu0
)e el o &ă!l co&te0 )entru că roc6ia era indu&ă .n c6itan2ele )e
care ducele le $a )lăti' ;i a)oi $a mai )lăti o dată cnd ea o
&ă!1i comande alta0 .nainte ca &ă)tămna &ă &e termine'
to2iSe gndi că
creditorii ar fi trebuit
.nainte &ă a1te)te
de a $eni )năA$endale
la el0 dar ce ar fi fo&t
era )lăti2i
un
nonconformi&t cu anumite &tandarde' %n duce care .1i $a )lăti
datoriile0 c6iar dacă datoriile erau ale ei' (iudat cum de a$ea
.ncredere .n el0 .ncredere .n cu$ntul lui'
O $oce .i 1o)tea &ă &e .ncreadă .n duce .n toate )ri$in2ele0
dar nu )utea' Tim)ul )etrecut cu el era .n egală mă&ură 1i un
tim) )entru ea .n&ă1i' .n tim) ce căma1a de noa)te .i aluneca
la )odea0 Ro&e nu &e mai gndi la nimic0 .n afară de el0 .n
afară de A$endale'
Sati&fac2ia din )ri$irea lui0 admira2ia0 )a&iunea'
!4oamne0 c6iar e1ti frumoa&ă0 zi&e el0 cu gla&ul &ugrumat
de dorin2ă' A1 )utea &ă mă biciuie&c )entru că m!am grăbit
att mai de$reme 1i mi!am refuzat $ederea ta com)let
dezbrăcată'
! "oate că 1i eu o &ă te biciuie&c )entru că .mi refuzi
$ederea ta'
Nu 1tia de unde .i $enea .ndrăzneala )e care o afi1a' ;tia
doar că i &e )ărea fire&c0 i &e )ărea că .n )rezen2a lui nu
e3i&ta 5ena goliciunii0 nu e3i&ta ru1ine )entru ceea ce trăiau
.m)reună'
4e a&tăcadată
.mbrăcat mai A$endale nu eraa$u
.nainte' Ro&e nicide)ede&făcut
de)arte doar
la fel c2i$a
de
na&turi de la căma1ă0 nici măcar de la man1ete nu' A)oi el .1i
tra&e căma1a )e&te umeri0 )e&te ca)0 dez$ăluindu!1i .ncet
abdomenul 1i )ie)tul0 )erfect modelate' (a de bronz' Ro&e &e
.ntreba ce făcu&e el de &e bronza&e a&tfel'
Oc6ii lui &cli)eau de mul2umire' ;tia că e c6i)e1' Ro&e ar fi
$rut &ă!i mai taie )u2in din mndrie0 &ă!i &)ună că $ăzu&e 1i
bărba2i mai frumo1i0 dar ar fi fo&t o minciună 1i .ntre ei
fu&e&eră de&tule minciuni' (nd .i atin&e timid )ielea
.nfierbntată0 degetele ei tremurară u1or'
A$endale gemu &tin&0 1i ea &e &im2i )uternică )entru că
a$ea a&u)ra lui un a&tfel de efect' .1i li)i minile )e
abdomenul lui0 c6iar &ub coa&te 1i .nce)u &ă!l mngie u1or .n
&u&' A1a de ferm0 a1a de mătă&o&' (um &e )utea &ă fie .n
acela1i tim) 1i una0 1i cealaltă: .1i du&e minile tot mai &u&0 )e
)ie)t0 )e&te umeri 1i de!a lungul bra2elor )uternice' A$ea
mu1c6i tari ca )iatra'
!Di!a1 &)une că e1ti minunat0 zi&e ea0 )ri$indu!l .n oc6i0 dar
)re&u)un că 2i!au &)u&!o de&tul de multe doamne0 ca &ă 2i &e
urce la ca)'
- Nici una din ele nu a contat'
a3ilarele i &e .ncle1tară0 .i z$cni un mu1c6i acolo0 1i
Ro&e nu )utu &ă nu &e .ntrebe dacă nu cum$a ducele nu
.ncerca &ă &e ab2ină0 ca &ă nu &)ună că ea conta'
(e gnduri )ro&te1ti0 .nc6i)uite> Lui nu!i )ă&a nici de ea
mai mult dect att ct $or a$ea acum' Ar fi )utut &ă!i ceară
două &ă)tămni0 o lună0 1i ea i le!ar fi acordat' 4ar A$endale
nu dori&e dect o &ă)tămnă 1i )e urmă a$ea &ă termine cu
ea' Orict de mult 1i!ar )utea ea dori altce$a0 nu era dect una
dintre acelea. (ele care0 )nă la urmă0 nu contau'
4ar nu &e $a gndi la a&ta' Nu .n noa)tea acea&ta'
.1i trecu minile .n &u&ul bra2elor lui0 făcnd drumul in$er&0
)e&te )ie)t .n 5o&0 )nă acolo unde )ielea era aco)erită de
materialul )antalonilor' Vedea umflătura de acolo0 care .i
a)ă&a )antalonii' (uno1tea &enza2ia aceleia adncite
.năuntrul ei0 dar abia dacă o $ăzu&e'
.1i cobor. )ri$irile 1i de&făcu doar un na&ture' A)oi un altul'
;i .ncă unul' .l eliberă com)let' .1i a)ă&ă degetele
tremurătoare )e fierbin2eala lui 1i rma&e cu re&)ira2ia tăiată'
-
4acă a1 fi zărit!o mai .nainte0 &e )rea )oate &ă fi fo&t
.ngrozită'
- 4acă a1 fi 1tiut că e1ti $irgină0 2i!a1 fi alinat &)aimele'
Ro&e &e lă&ă u1or .n 5o& 1i .i tra&e )antalonii0 in&)irnd
)rofund miro&ul lui de mo&c0 ame2itor' (nd A$endale )ă1i .n
afara lor 1i .i .m)in&e .ntr!o )arte0 ea .1i lă&ă minile &ă!i
mngie coa)&ele mu&culoa&e'
El .1i $r. minile )e &ub bra2ele ei 1i o ridică .n &u&'
- O &ă )o2i e3)lora mai trziu' 4eocamdată am de gnd &ă!
2i .m)ărtă1e&c ceea ce nu 2i!am .m)ărtă1it mai de$reme0
)entru că eram )rea egoi&t 1i mi&tuit de )oftă'
O ridică .ncă o dată .n bra2e 1i o )u&e )e )at0 doar că de
a&tă dată o )u&e de!a lungul lui0 cu ca)ul a1ezat )e o )ernă'
Se .ntin&e lngă ea 1i o &ărută att de ginga10 că Ro&e
a)roa)e .nce)u &ă )lngă0 .ntre ei fu&e&e .ntotdeauna o
foame care .i aca)ara&e0 iar ea 1tia că acum A$endale .ncerca
&ă o domolea&că0 &trăduindu!&e &ă &e re$an1eze0 cnd de
fa)t nu e3i&ta nimic ce ar fi trebuit ră&)lătit' 4ar nici nu )utea
&ă nege că .i )lăcea lentoarea cu care limba lui o mngia )e
aa)ro)ierea
ei' .1i .ncolăci bra2ele
tru)ului lui' .n 5urul umerilor lui0 .ncntată de
A$endale o )rin&e de .nc6eieturi 1i .i tra&e minile
dea&u)ra ca)ului0 )rinzndu!i oa&ele fragile cu mna lui
)uternică'
- 7ără atingeri0 .i ordonă el' Totul doar )entru tine'
!4ar .mi )lace &ă te ating' .mi )ro$oacă bucurie'
(6i)ul lui &tătea dea&u)ra ei0 la doar c2i$a centimetri
de)ărtare0 cu )ri$irea adncită .n )ri$irea ei'
!E1ti nemai)omenită>
!Sunt &igură că au mai fo&t 1i alte femei care au $rut &ă te
atingă'
- ai mult din obliga2ie0 cred' "entru că a&ta &e a1te)ta de
la ele'
Ro&e .i zmbi &enzual'
- "oate că a&ta $oiau &ă te facă &ă crezi0 dar am bănuiala
că erau de!a dre)tul .ncntate &ă aibă )rile5ul de a!1i )limba
minile .n $oie )e&te tru)ul tău' E1ti )ur 1i &im)lu &)lendid'
4ucele o )ri$i cu oc6ii abia mi5i2i'
- Nu e lingu1eală0 cnd e ade$ărat0 adăugă ea'
!Acum bucură!te de ceea ce am &ă!2i ofer'
.i dădu
i&cnd micidrumul minilor
fiori de )lăcere1i .1i
care)limbă buzele
o făcură )e&te
&ă!1i bărbie0
.nco$rige
degetele de la )icioare' .nce)u &ă o lingă0 de la gt .n 5o&0
.ntre &ni0 li)ăindu!i )ielea ca 1i cum ar fi fo&t )udrată cu
za6ăr'
Ro&e .ncercă &ă!1i 2ină minile acolo unde i le )u&e&e el0
&ă!i acorde acel dram de )o&e&iune tem)orară0 dar cnd el .i
)rin&e &nii .n cău1ul minilor 1i .i .m)re&ură &frcul cu gura0
nu &e mai )utu ab2ine 1i .1i .ngro)ă degetele .n )ărul lui negru
1i de&' ;i nici nu &e )utu o)ri &ă nu &coată un geamăt &urd0 &ă
nu!1i arcuia&că &)atele' El &ugea0 .1i ră&ucea limba )e&te
$rful .ntărit0 &ugea iar0 .n tot tim)ul ace&ta frămntndu!i u1or
&nii'
Era minunat cum el o )utea atinge .ntr!un loc0 1i totu1i ei &ă
i &e )ară că .i &im2ea atingerea )retutindeni' Se gndi că o &!o
ia razna de attea &enza2ii0 dar )oate că tocmai a&ta era 1i
inten2ia lui &ă o &coată din min2i0 ca &ă!1i )iardă $igilen2a 1i &ă
fie &ilită &ă rămnă .n gri5a lui )entru tot re&tul $ie2ii'
(e idee carag6ioa&ă> El nu o $oia )entru totdeauna' O
&)u&e&e de&tul de clar' Nu o $oia dect )entru o &ă)tămnă0
1a)te no)2i'
"e urmă a$ea &ă o termine cu ea' Atunci ea $a trebui &ă
)lece de la re1edin2a lui0 .n $iteză0 o femeie &c6imbată )entru
$ecie'
4ar nu a$ea &ă regrete 1i nici &ă!i )oarte )ică )entru a&ta'
Nu atta $reme ct el a$ea )uterea &ă o ducă )e culmi
a&emenea celor din &eara aceea0 .n tră&ură0 a&emenea celor
)e care bănuia că inten2ionează &ă o ducă acum' (u el )utea
&ă zboare0 )utea &ă fie liberă cum nu fu&e&e $reodată .nainte'
El .i )u&e din nou minile )e )ernă' Ro&e a)roa)e că .l
ble&temă' 7ără .ndoială că a1a $a face cnd o &ă )lece' O $a
face ne)otri$ită )entru oricare altul0 1i o $oce .n mintea ei .i tot
re)eta că ace&ta era 1i )lanul lui' Să!i ofere ceea ce nici un
altul nu $a mai )utea &ă!i dea' Să ia de la ea ceea ce nici un
alt bărbat nu a$ea )uterea &ă ia'
A$endale .1i mi1că tru)ul acela incredibil0 1i Ro&e $ăzu
cum .i 5oacă mu1c6ii la fiecare mi1care' (um &e umflă0 &e
ră&uce&c0 &e de&! tind' Voia &ă!l $adă com)let dezbrăcat 1i
e3ecutnd toate acti$ită2ile imaginabile' Era .ntruc6i)area
)erfec2iunii0 )o&e&orul unui tru) care nu trăda' 4acă ar fi
crezut
oc6i 1i .n1tiazei0
căRo&e ar ficuno&cu&e
bărbatul zi& că e binecu$ntat0
trădarea0 că dar .l )ri$i&e
)urta adnc .n.n
el cicatricile lă&ate de ea' 4ar cu toată acea .ntunecare de
&u)rafa2ă0 el a$ea totu1i ca)acitatea de a!i dărui frumu&e2ea
)lăcerii'
.nfi)t .ntre coa)&ele ei0 .i cu)rin&e cu minile curbura
1oldurilor 1i .1i )limbă buzele )e&te abdomenul ei0 lingnd!o0
&ărutnd!o0 .n tim) ce &e a)ro)ia de buric' .l .ncon5ură cu
limba0 iar a)oi 1i!o afundă .n el'
! ai trziu o &ă beau brand@ de aici0 1o)ti el 1i imaginea
lui lin! gndu!i carnea o făcu &ă fie cu)rin&ă de fierbin2eală'
A$endale cobori o idee mai 5o&0 )nă ce re&)ira2ia lui .i
ciufuli crlion2ii dintre coa)&e'
I &e )ărea decadent &ă!i $adă cre1tetul .ntre )icioarele ei
de&făcute' .ntin&e minile 1i .1i trecu degetele )rin )ărul lui'
Rezi&ta&e ct de mult )utu&e fără &ă!l atingă'
Limba lui lă&ă o dră )ro$ocatoare .ntre )liurile feminită2ii0
ea .1i a)ă&ă coa)&ele de el0 &trngnd 1i mai tare 1u$i2ele de
)ăr' (rezu&e că el $a folo&i din nou degetele' Nu &e a1te)ta&e
&ă
u1or'o $enereze )ractic&ecuridică
(a)ul lui Ro&e guradin
lui')ernă
O ciuguli0 o ciu)i0
1i umerii ei &etrăgnd
arcuiră
.n fa2ă'
!A$endale0 ce faci:
El ridică )ri$irea' .n oc6ii negri 1i )ro$ocatori Ro&e $ăzu
)a&iune0 dorin2ă 1i )o&e&i$itate' .n cli)a aceea el o )o&eda
com)let 1i 1tia al naibii de bine a&ta'
!(e ar fi trebuit &ă fac mai de$reme' (e $reau acum &ă fac'
(e inten2ionez &ă fac de o &ută de ori .nainte &ă )leci'
!A&ta nu )oate &ă fie o )urtare cu$iincioa&ă'
! Vrei &ă mă o)re&c:
Era o )ro$ocare .n $orbele lui0 dar 1i o urmă de .ndoială' Ar
fi .ncetat ce făcea dacă ea i!ar fi cerut!o'
Ro&e nu i!ar fi .ncredin2at inima ei0 dar nu era cin&tit0 )entru
că el nu 1tia că făcea )arte din .n2elegere' 4ar .i .ncredin2a
fără nici o re2inere tru)ul ei'
!Nu'
A fo&t mai mult &unetul re&)ira2iei tăiate0 mai &urd dect o
1oa)tă0 dar cu toate ace&tea )ăru &ă ră&une .n .ncă)ere ca o
.m)u1cătură tra&ă'
!Atunci &a$urează0 zi&e A$endale0 cu un &ur& mali2io&'
Ro&e &e lă&ă
baldac6inul .na)oi de
de catifea )e dea&u)ra0
)erne0 cu oc6ii fi3a2i
.n tim) cela |
limba lui făcea cercuri 1i $rte5uri' Ro&e nu $oia &ă ia cu ea
amintirea catifelei' Voia amintiri cu el' .1i cobor. oc6ii 1i &e
delectă cu )ri$eli1tea lui .ntre )icioarele ei' 4in miezul fiin2ei ei
&e ră&)ndi o căldură care o .nfă1ură' "lăcerea de$enea tot
mai mare'
A$endale .1i &trecură minile .ntre fe&ele ei 1i a1ternut0 o
&ăltă )u2in0 ca 1i cum .1i oferea &ie1i un fe&tin delicio&0 1i
&e)za2iile o &trăbătură0 ca 1i cum el ar fi &trăfulgerat!o' .1i
.ncle1tă 1i mai tare degetele .n )ărul lui' Re&)ira2ia lui de$eni
&acadată' "lăcerea de$enea tot mai mare0 inunda totul0 de
)arcă el ar fi comandat $alurile 6edoni&mului'
Ro&e .i 1o)ti numele0 a)oi .l &trigă0 .n tim) ce un $al de
e3taz o .n$ăluia0 o ducea .n &trăfunduri 1i a)oi o ridica .na)oi'
7u zguduită cu o for2ă care amenin2a &ă!i de&facă oa&ele din
.nc6eieturi'
!A60 4oamne> A60 4oamne>
A$endale .i ridică tru)ul 1i o luă .n bra2e0 cuibărind!o la
)ie)t0 .ngro)ndu!i
de!a lungul &)atelui'fa2a .n tot
4u)ă &cobitura umărului
ceea ce!i oferi&e01icum
mngind!o
&e )oate
ca ea &ă fi gă&it 1i mai multă )lăcere .n ce$a att de &im)lu0
de lini1titor:
Era letargică 1i a$u&e&e )erfectă dre)tate de&)re oa&ele ei'
Se to)i&eră' Nu $a mai fi niciodată ca)abilă &ă )ără&ea&că
)atul lui' Reu1i0 nid ea nu 1tia cum0 &ă!1i )ună mna )e 1oldul
lui'
!Ar trebui &ă fii''' .n mine0 abia .ngăimă ea'
A$endale o &ărută )e frunte 1i zi&e
! ai trziu'
!4ar te $reau'
!Di!am &)u&0 de data a&ta a fo&t )entru tine' Nu $oi mai fi la
fel de altrui&t a doua oară0 a1a că )rofită ct )o2i' La&ă!te &ă
adormi a1a0 &ati&făcută )e de)lin' O &trn&e de fund 1i
continuă E cel mai bun &omn'
.n tră&ură crezu&e că a trăit )lăcerea ma3imă' Nu 1tia dacă
&ă fie mul2umită &au .ngrozită &ă de&co)ere că &e .n1ela&e'
.nainte ca el &ă &e o)rea&că0 &e gndi&e că ar fi )utut &ă 1i
moară de la attea &enza2ii cte &e )rice)ea el &ă ofere'
Tru)ul .l durea de dorin2a de a &e .m)lnta .năuntrul ei' Nu
.i)ri$ea0
&tătea&e.n)ărea
obiceică
&ă!1i refuze
toate ceea ce
obiceiurile lui dorea0 dar .n&ăceea
erau &ortite ce o
di&)ară'
.ntotdeauna &e bucura&e de )lăcere de dragul )lăcerii0 dar
cu ea mai era ce$a0 ce$a ce nu )utea defini e3act0 )e care nici
nu $oia &ă!l )ri$ea&că )rea .ndea)roa)e' Să o )ri$ea&că )e
ea era totu1i o altă )o$e&te'
0 2inea a)roa)e de &ine 1i .i $edea )erfect mu1c6ii $lăgui2i
care &e rela3au 1i mai mult0 .n tim) ce ea &e lă&a )radă i&)itei
&omnului' A$endale făcu atunci ceea ce ar fi trebuit &ă facă
mai de$reme 1i .i de&)leti blnd )ărul0 trecndu!1i degetele
)rintre 1u$i2ele lungi0 fără &ă o trezea&că' Abia dacă &e&iza .n
continuare că ea )ătrun&e&e .n &anctuarul lui ! că o
con$in&e&e )e mena5eră &ă!i de&cuie u1a0 ca &ă )oată intra !0
de )arcă locul .i a)ar2inea .n egală mă&ură 1i ei0 ca 1i lui' (u
nici o altă femeie nu &e &im2i&e att de mult )e )icior de
egalitate'
1 &e )ărea că ace&t a&)ect al ei era la fel de i&)ititor ca
)ielea ei de alaba&tru0 )e care 1i!o re$ela&e cnd el .1i lua&e
.n &fr1it răgazul de a o )ri$i .n toată goliciunea ei' Vor )etrece
.m)reună
fi mai multode&ă)tămnă
att' incredibilă0 de1i regreta de5a că nu $a
Re&)ira2ia ei molcomă .i &ufla firele &ub2iri de )e )ie)t'
na )e care 1i!o )u&e&e )e 1oldul lui de$eni moale0 degetele
.i tre&ăreau' Nu mai ob&er$a&e niciodată a1a de multe .nainte'
Ar fi )utut &ă o aibă 1i )entru 5umătate din &umă0 nu!i a1a:
A$endale a)roa)e mărturi&i&e că ea ar fi )utut &ă &)ună
orice &umă 1i el ar fi )lătit!o'
.ncet0 &ă nu o trezea&că0 &e .ntin&e0 )rin&e cu$ertura 1i o
aco)eri cu ea' A)oi0 ct )utu mai u1or &e ridică din )at0 .1i luă
6alatul de măta&e 1i .l .mbrăcă0 a)oi &e .ndre)tă &)re mă&u2a
de lngă cămin' 4u)ă ce .1i turnă un )a6ar cu &cotc60 &e
a1eză )e &ofa 1i )ri$i cum &e &tinge 5ăraticul din $atră'
(ine era femeia a&ta 1i de ce era a1a de ob&edat de ea:
A$ea un milion de .ntrebări la care dorea un ră&)un& 1i 1tia că
ea n!ar fi ră&)un& defel0 la nici una' Se gndi că ar fi )utut &ă
fie cu ea tot re&tul $ie2ii lui 1i tot n!ar afla totul de&)re ea'
4e ce un )itic: 4e ce un uria1: 4e ce Londra: 4e ce el:
(ine erau to2i cei )e care .i mai )ăcăli&e .nainte: 4e ce o
lua&e ea )e calea a&ta:
Se gndi &ă!i ceară lui #ame& S=indler de la Scotland Card
&ă in$e&tig6eze0
)rice)ut &ă afle totdu)ă
&ă &cormonea&că ce )utea de&)redarea'a&ta
informa2ii0 Omul
ar fiera
)utut
&ă o ducă )e ea la .nc6i&oare' .n )lu&0 nu $oia ca altcine$a &ă!
i ofere detalii de&)re $ia2a ei' Voia &ă fie ea cea care o face'
Se lă&ă .n fa2ă0 .1i )ro)ti coatele )e genunc6i 1i0 cu )a6arul
.ntre )alme0 &e uită 1i mai inten& la flăcări' (e conta cine era
ea:
(onta'
A1a cum nimic .n $ia2a lui nu conta&e )nă atunci'
Ea conta'
A$endale nu $oia ca ea &ă conteze' Nu $oia ca ea &ă!i
ofete altce$a dect o )auză 1i nimic mai mult' Voia ca ea &ă
fie ceea ce fu&e&e fiecare dintre femeile din $ia2a lui o
con&olare'
4ar0 la naiba0 cu &iguran2ă ea nu era a1a ce$a'
4ădu băutura )e&te ca)0 )u&e )a6arul deo)arte 1i &e ridică
.n )icioare' Nu era obi1nuit &ă de&cifreze rela2iile amoroa&e'
Acea&ta $a fi &curtă 1i delicioa&ă' Nu $or a$ea $reme &ă &a)e
dincolo de &u)rafa2ă' 4acă ar fi &ă o facă0 nu ar ie1i nimic din
a&ta' Ea era
A$ea 1i elode&tule
infractoare0 o e&croacă'''
&ecrete ale lui' o femeie cu &ecrete'
Ro&e &e trezi .ncon5urată de .ntuneric 1i de o căldură
&om)tuoa&ă' %n tru) ma&i$ era g6emuit lngă ea0 un )ie)t li)it
de &)atele ei0 bra2e )uternice o 2ineau &trn& 1i o mnă &tătea
li)ită de abdomenul ei'
El .i de&făcu&e )ărul' A doua zi diminea2ă a$ea &ă fie
.nclcit' Nu!i )ă&a' El o făcu&e &ă nu!i )e&e de nimic altce$a .n
afară de )lăcerea )e care era a1a de )rice)ut &ă i!o ofere'
Li)it de!a lungul do&ului ei0 &im2i cum mădularul lui0 lung0
tare 1i gro&0 &e mi1că'
.1i ră&uci ca)ul &)re &)ate att ct .i fu cu )utin2ă'
!E1ti treaz: .l .ntrebă .n 1oa)tă0 nedorind &ă!l deran5eze
dacă nu era'
! mm' Acum da'
Vocea lui gfită .i .nfioră tot tru)ul de )lăcere' Totul la el .i
)ro$oca )lăcere' A$endale .i dădu )rul deo)arte 1i .1i li)i
buzele fierbin2i de ceafa ei'
!Te mai doare:
!Nu'
Era o mică minciună0 dar merita ră&)lata0 căci el &e ridică 1i
o1i .ntoar&e
doar de .ncet &)re)alidă
o lumină el' Eracedoar o &iluetă0)rin
&e &trecura .n$ăluită .n umbră
fere&tre0 dar
Ro&e fu .n &tare &ă!i di&tingă conturul0 .n tim) ce el &e a)leca
&ă!i cu)rindă gura cu a lui'
iro&ea a &omn0 a $i&e0 1i Ro&e &e miră de gndurile ei
iluzorii' Sigur că era )rea )ragmatică )entru a&tfel de fantezii0
dar el o făcu&e &ă!1i dorea&că inocen2a' 7emeia )e care o $a
lua )nă la urmă de &o2ie a1a $a fi' Va fi de &nge alba&tru0
Lad@ (um$a!&au!Altcum$a' Ne&ărutată $reodată0 neatin&ă de
nimeni' Nu $a cunoa1te nimic din cruzimea lumii0 1i A$endale
$a a$ea gri5ă ca ea &ă rămnă la fel' O $a )rote5a0 1i ea .l $a
adora'
Ro&e era &igură că a1a $a face &o2ia lui0 )entru că 1i ea
&im2ea de5a &cnteia afec2iunii )entru el0 .n tim) ce A$endale
&e a1eza&e .ntre coa)&ele ei' O &ărută )e gt' "e .ntuneric i
&e )ărea a1a de necu$iincio&' 4ar0 )e de altă )arte0 totul la el
era de&tinat &ă fie necu$iincio&' 4e data a&ta nu!l $a lă&a &ă!i
refuze totul0 &ă!i refuze ce$a'
.1i &trecură mna .ntre ei doi 1i )i)ăi o2elul lui .n$elit .n
catifea' Ro&e de
fără &ă bage &u&)ină0
&eamă1idi&confortul0
el gemu' .1i1i&ăltă 1oldurile0
.l )rimi a)roa)e
&ă alunece )nă
.n adncul ei0 &ă o .ntindă0 făcnd!o att de con1tientă de
mărimea lui0 .n tim) ce el rămnea acolo' .1i li)i tăl)ile de
)ul)ele lui0 .n tim) ce el ie1ea .ncet0 intra .ncet .na)oi' Ridicat
)e coate0 cu)rinzndu!i ca)ul .n mini0 el .1i 2inea cea mai
mare )arte a greută2ii dea&u)ra ei 1i continua &ă!i )rade gura'
Ro&e .1i .nfi)&e degetele .n umerii lui0 .ntrebndu!&e dacă
&e $a )licti&i $reodată de aten2ia )e care i!o arăta el' 4e
fiecare dată era altfel0 de fiecare dată aducea .n aten2ia ei un
alt a&)ect al lui' Lentoa! rea mi1cărilor lor o făcu &ă &e .ntrebe
dacă nu cum$a )luteau amndoi .n )ragul &omnului0 acolo
unde )ndeau $i&ele'
Se temea ca nu cum$a &ă &e trezea&că 1i &ă de&co)ere că
el nu era dect un $i&0 că toate ace&tea fu&e&eră doar o
fantezie'
4oar că minunatele &enza2ii care o .ncercau .i garantau că
totul era ct &e )oate de real' A$endale .1i dezli)i gura de a ei
1i .n tăcerea care .i .ncon5ura i &e auzea re&)ira2ia &acadată'
Ea .1i .nfi)&e degetele .n umerii lui0 zgriindu!i &)atele cu
ung6iile' Geamătul lui gutural o fulgeră din ca) )nă .n
)icioare'
"lăcerea cre1tea0 tot mai mare'''
(nd catacli&mul o zgudui0 Ro&e &coa&e un 2i)ăt' (u un
geamăt de &ălbăticiune0 A$endale lă&ă ca)ul )e &)ate .n tim)
ce o &ăgeta cu &)atele arcuit 1i tru)ul răma& deodată
nemi1cat' Ro&e &im2ea fri&oanele care .l tra$er&au .n ca&cade'
7ără &ă &e de&)rindă din ea0 &e ro&togoli )e o )arte0 aducnd!
o 1i mai a)roa)e0 cu )iciorul ei a1ezat )e&te 1oldul lui'
Re&)ira2iile li &e calmară0 dar Ro&e &im2ea că inima ei o &ă
continue &ă bată nebune1te'
- O &ă mă omori0 zi&e el'
- 4ar ce mod minunat &ă )ieri>
- ult mai bine dect &ă a5ungi cină )entru un tigru0
)re&u)un'
Ea .i ciu)i )ielea cu din2ii' A$endale abia dacă &coa&e un
6o6ot
de r& $lăguit0 o tra&e 1i mai a)roa)e de el 1i o 2inu a1a0 .n
tim) ce ea adormea'
(a)itolul *
(nd Ro&e &e trezi din nou .l gă&i )e A$endale tot lngă
ea0 cu mna .ntin&ă )e 1oldul ei0 )arcă $oind &ă o 2ină acolo0
cu el0 .n a1ternuturi0 )nă cnd ar fi fo&t gata &ă o la&e &ă
)lece' Adormi&eră fără &ă tragă dra)eriile0 a1a că &oarele &e
re$ăr&a acum )rin multele fere&tre ale .ncă)erii0 a)roa)e la fel
de mare ca tot eta5ul din re1edin2a ei care găzduia toate
dormitoarele' A$endale era cu fa2a la ea0 genele lui lungi
odi6nindu!&e )e )ome2ii bine defini2i'
Se &trădui &ă nu!l tulbure 1i0 ct mai di&cret cu )utin2ă0 .1i
)u&e )alma )e )ie)tul lui0 zmbind cnd crlion2ii i &e
.ncolăciră )rintre degete0 tot a1a cum el &e .ncolăci&e )e lngă
ea a)roa)e toată noa)tea' Ro&e nu &e a1te)ta&e ca el &ă
rămnă cu ea0 dar erau multe lucruri la care nu &e a1te)ta&e
.n )ri$in2a lui' ulte lucruri 1i din )artea ei0 de altfel'
9ucuria )e care o &im2ea cre&cnd .n ea )entru că el era
.ncă acolo' Era o bucurie care o &)eria0 )entru că 1tia că0 la
&fr1itul tim)ului )etrecut cu el0 A$endale o $a .m)ac6eta 1i o
$a e3)edia
că ar )utea cu
&ă!itră&ura0 fără nici
ducă li)&a' o remu1care0
Ea 1tia fără.i $a
.n&ă de5a că $reun gnd
fi teribil
de dor de el0 că $a a$ea ne&fr1ite regrete0 că $a )urta .n
)ie)t o durere agonizantă'
El de&c6i&e oc6ii' .ntunericul adnc din )ri$irea lui )ărea
mai cald dect .l $ăzu&e $reodată' %n col2 al gurii i &e ridică
u1or'
!9ună'
Vocea0 neclară du)ă &omn0 o făcu iar &ă &e cutremure'
.ng6i2i .n &ec'
!9ună'
El .1i )limbă mna )e fundul ei 1i a)oi )e &)ate'
!.2i e foame:
4acă ar fi fo&t o u1uratică0 )robabil că el &e a1te)ta &ă!i
ră&)undă i!e foame de tine' A)roa)e că ro&ti oricum
cu$intele acelea0 )entru că .i era cu ade$ărat foame de el0 dar
ar fi &unat a1a de carag6io&0 de ne)otri$it cu firea ei'
!"u2in0 da'
!Atunci o &ă luăm micul de5un .n )at0 $rei:
!Sună
A$endaleminunat0 .ncu$iin2ă
.1i li)i )alma ea0
de dnd din ca)'
coloana ei 1i o tra&e mai
a)roa)e0 )nă cnd tru)urile lor &e li)iră unul de altul0 dar &e
)uteau .ncă )ri$i oc6i .n oc6i'
- .ncă te mai doare0 .n diminea2a a&ta:
- "u2in0 recuno&cu ea fără tragere de inimă'
- mm0 murmură el 1i .1i $r. na&ul .n curbura gtului ei'
Ro&e oftă'
!Nu cine 1tie ce'
(u re&)ira2ia &uflndu!i )e gt0 el &coa&e un 6o6ot zdra$ăn'
- Atunci0 du)ă micul de5un'
- 4e ce nu .nainte:
R&ul lui fu 1i mai )rofund de a&tă dată0 1i el &e lă&ă )e
&)ate'
- "entru că $reau &ă!2i re$ii un )ic mai mult0 ca &ă te )o2i
de&făta )e de)lin' Nu &unt un ticălo& ab&olut'
- !am de&fătat foarte mult noa)tea trecută'
- Eram .n )ragul &omnului cnd am .nce)ut 1i n!am a$ut
)uterea &ă!2i rezi&t'
!;i acum )o2i &ă!mi rezi1ti: Te!ai )licti&it de5a de mine:
Gura lui contură un zmbet )i1ic6er'
tu' !4eloc0 zi&e0mai
icul de5un &trngnd!o
trziu' 1i mai tare' O &ă facem cum $rei
7ăcură drago&te .ncet0 cu delicate2e' (6iar dacă &im2i o
oarecare 5enă0 nu era de&tul ca &ă o facă &ă renun2e' .i )lăcea
&ă &imtă greutatea tru)ului lui dea&u)ra ei0 felul .n care o
um)lea cu mărimea lui' .i )lăceau toate ace&te &enza2ii' .i
)lăcea &oarele0 )entru că .i dăruia )o&ibilitatea de a!l $edea
lim)ede .n tim) ce o călărea0 .n tim) ce o călărea )a&ional'
.ntin1i mai a)oi0 &ati&făcu2i 1i mul2umi2i0 Ro&e &e .ncolăci .n
5urul lui0 2inndu!l &trn&' 4a0 o &ă regrete cnd .l $a )ără&i0
dar $or fi genul de regrete care o $or face &ă zmbea&că
drăgă&to&0 .n anii care $or $eni' .l $a ur. )entru .n2elegerea )e
care in&i&ta&e &ă o facă amndoi' 4ar 1i el ar fi trebuit &ă o
ura&că )entru că )rofita&e de generozitatea lui'
7iecare din ei )rimea ceea ce dori&e' (iudat era )entru
Ro&e &ă!1i dea &eama că .1i dorea ce$a cu totul diferit'
!Vrei &ă!mi faci un tur al re1edin2ei tale: .ntrebă Ro&e0
.nfă1urată .n 6alatul lui de măta&e0 cu &)atele &)ri5init )e un
munte de )erne' .n )oală0 dea&u)ra0 a$ea o ta$ă cu tot felul
de O
mncăruri 1i delicate&e'
mică armată de &er$itori le adu&e&e o grămadă de
mncare0 a1ezată )e o ma&ă lungă0 li)ită de un )erete' El 1i
Ro&e ar fi )utut rămne o &ă)tămnă .n cameră fără &ă &ufere
de foame' Ro&e o&cila .ntre a!1i e3)rima uimirea )entru o
a&tfel de abunden2ă 1i furia )entru toate acele momente cnd
făcu&e foamea0 )e cnd cei cu bani lă&au &ă &e iro&ea&că att
de mult'
.ntin& de!a latul )atului0 .mbrăcat doar cu )antalonii 1i o
căma1ă largă0 A$endale termina de me&tecat cea mai mică
)lăcintă )e care o $ăzu&e ea $reodată'
!4acă $rei'''
!Are un nume:
(ei din lumea bună .1i botezau .ntotdeauna re1edin2ele'
- 9uc?land "alace0 du)ă numele familiei mele'
!A0 a1adar )e tine te c6eamă 9en5amin "alace:
- 9uc?land0 $ră5itoare mică0 du)ă cum )rea bine 1tii'
Lui Ro&e .i )lăcea &ă!l necă5ea&că0 .i )lăcea &cnteia din
oc6ii lui' A$endale nu zmbea de&tul0 a1a cum i!ar fi )lăcut ei !
nu a$ea un zmbet ade$ărat0 &incer' A$ea tot felul de &ur&uri
)i1ic6ere &au răutăcioa&e ori cau&tice' 4ar acelea care
iz$orau
!N!amdinmai
miezul &ufletului .ntr!un
fo&t niciodată &ău erau rare'
)alat0 zi&e ea0 az$rlindu!1i
.n gură o boabă de &trugure'
!Nu &unt &igur că ace&ta &e )oate numi .ntr!ade$ăr a1a'
Oamenii .1i nume&c re1edin2ele cum $or ei'
"entru ea era fără doar 1i )oate un )alat0 &e gndi Ro&e .n
tim) ce .l $izitau0 du)ă ce lua&eră micul de5un' Ea )urta .n
continuare 6alatul lui de ca&ă' "re&u)unea că $or mai trage o
tă$ăleală .n )at0 .nainte ca ea &ă )lece0 du)ă!amiază'
A$endale o du&e&e )rin toate dormitoarele din ari)a unde
erau' ai era o ari)ă0 .n e3tremitatea clădirii0 unde erau
găzdui2i mu&afirii' .i arăta&e &ufrageria de gală0 unde Ro&e era
de )ărere că ar fi intrat toată (amera Lorzilor0 o &ufragerie mai
mică0 una )entru micul de5un 1i o alta0 1i mai mică0 unde
a$eau loc dineurile intime' 9iblioteca lui o 1tia de5a' A$endale
o du&e 1i .n biblioteca duce&ei0 c6iar dacă deocamdată nu
e3i&ta nici o duce&ă' Attea căr2i' (t de multe> (6iar 1i .n
.ncă)erile care nu erau &)ecial de&tinate &ă fie bibliotecă
e3i&tau dula)uri cu căr2i' Lui Harr@ i!ar fi )lăcut acolo'
Acum &egndită
o .ncă)ere )limbau&)ecial
)rintr!o)entru
galeriee3)unerea
de )ortrete'
deEra o ca&ăI &e
)ortrete' cu
)ărea .n acela1i tim) un &emn de o)ulen2ă0 dar0 din nou0 1i de
iro&ire' Ici 1i colo erau mici zone )entru 1edere0 dar tablourile
erau )re)onderente' .n fiecare dintre bărba2ii de acolo $edea
umbra lui'
.n tot tim)ul turului0 A$endale o mngie u1or ! )e &)ate0 )e
umeri0 )e 1olduri !0 ca 1i cum nu &u)orta &ă &tea )rea mult fără
&ă aibă nici un contact fizic' Ro&e &e delecta cu ace&te
atingeri0 1tiind că &ă)tămna $iitoare0 )e $remea a&ta0 nu $a
mai a$ea )arte de ele'
Se o)ri .n dre)tul unui uria1 )ortret care atrna dea&u)ra
1emineului'
!Tatăl tău' "re&u)un'
- 4a0 zi&e el0 1i mna i &e o)ri )e &)ate'
!Te recuno&c .n tră&ăturile lui0 dar el are o duritate care 2ie
.2i li)&e1te'
- 4acă a1a crezi0 atunci nu mă cuno1ti deloc'
Ro&e .1i &muci ca)ul 1i &e tra&e ct el &ă nu o mai )oată
a5unge' !(red că e1ti furio& )e ce$a0 ce$a mai mult dect
.n1elătoriile
mele'deAm
dincolo ob&er$ati!a
&u)rafa2ă' a&tadat
dinde)rima &eară0
gndit' 4ar cum
mi &!aclocote1te
)ărut că
e1ti )rea frumo& ca &ă!2i rezi&t'
A$endale &coa&e un 6o6ot de r&'
- (6iar a1a: Eu cred că te!ai gndit %ite un bărbat cu
buzunarele doldora0 )e care mi!ar )lăcea &ă i le u1urez'
!A&ta a fo&t mai trziu0 du)ă ce am făcut ce$a cercetări'
4ucele de$eni &erio&'
!Ar trebui )robabil &ă!i trimi2i $orbă lui 9ec?=it6 &ă
o)rea&că ac2iunile .n numele tău'
- 4a0 oftă Ro&e' O &ă mă ocu) de a&ta azi du)ă!amiază0 .n
drum &)re locuin2a mea'
- O &ă mă .ngri5e&c eu' Se )oate &ă fie mai indulgent dacă
$e&tea $ine din )artea mea0 zi&e A$endale0 ridicnd o
&)rnceană neagră' .n )lu&0 trebuie oricum &ă!l )lăte&c )entru
&er$iciile de )nă acum'
mbind0 Ro&e &e .ndre)tă &)re următorul )ortret' 7emeia
a$ea oc6i că)rui0 e3)re&i$i 1i )ărul aca5u'
- ama ta:
!4a'
- "are nefericită'
- (red că a1a era'
- ;i acum: .ntrebă ea0 )ri$indu!l )e&te umăr'
- E dezamăgită de mine0 dar altfel0 cred că e .n delir0 ct
)ri$e1te celelalte a&)ecte ale $ie2ii &ale'
- "entru că tu e1ti un libertin:
El .nclină &curt din ca)'
- Nu e de acord cu felul .n care .mi duc $ia2a'
!;i a&ta te deran5ează'
!Nu0 c6iar nu'
in2ea0 dar Ro&e nu era &igură dacă el .1i dădea &eama'
Se ab2inu &ă in&i&te' Rela2ia lor era una de &u)rafa2ă0 una
carnală0 &enzuală0 de )lăcere' Era mai bine &ă nu de$ină )rea
)rofundă'
A$endale )ă1ea la uni&on cu ea'
- 4ar mama ta: o .ntrebă el'
!A murit cnd eu eram de&tul de mică'
- ;i tatăl tău:
!Nu 1tiu foarte &igur' L!am )ără&it cnd a$eam
1a)te&)rezece ani' Nu am mai )ri$it niciodată .na)oi'
-
(um te!ai de&curcat la .nce)ut: "robabil că a fo&t foarte
dificil'
Ro&e .1i trecu un deget )e muc6ia unei rame aurite' Nu era
nici
un fir de )raf'
- (2i &er$itori ai:
!Aici0 la Londra: Vreo treizeci' .mi ocole1ti .ntrebarea'
Ro&e &e &)ri5ini de &)ătarul .nalt al unui 5il2 )lu1at'
!Tata a$ea ce$a bani )u1i deo)arte' I!am furat .nainte &ă
)lec'
A fo&t de&tul ca &ă mă &u&2in c2i$a ani'
- "e urmă ai .nce)ut &ă &u)ra$ie2uie1ti )rin .n1elăciuni'
- "refer &ă o nume&c $iclenie' Lumea e )lină de nătărăi' Se
de&)rin&e de fotoliu 1i &e li)i de )ie)tul lui0 cu minile
.ncon5urndu!i mi5locul' %nii au buzunarele cu ade$ărat foarte
grele' 4e1i )nă la urmă &!a do$edit că nu ai fo&t c6iar
nătărău0 cum credeam'
A$endale o ridică .n bra2e 1i )orni cu ea afară din .ncă)ere'
!A0 cred că &unt de&tul de nătărău'
lui' Ro&e
Nu era.nce)u &ă!inătărău0
&ingurul ron2ăie &e
urec6ea0 .ncntată
)are' "entru de geamătul
că inima .nce)u
&ă!i bată mai re)ede0 tru)ul .i $ibra de nerăbdare 1i de5a .1i
dorea &ă fi fo&t mai mult de o &ă)tămnă'
!4e ce trebuie &ă te .ntorci aca&ă: o .ntrebă A$endale0
.ntin& )e )at0 gol )e &ub cu$ertură0 &ati&făcut 1i .n )arte
mul2umit'
Ar fi fo&t )e de)lin mul2umit dacă ea ar fi fo&t .ncă .n )at cu
el0 dar nu mult du)ă ce o )o&eda&e0 Ro&e &una&e du)ă Edit6'
"e A$endale .l irita că &e )utea li)&i de el a1a de u1or 1i de
re)ede' ;i mai iritat )entru că &e )ărea că el nu )utea face la
fel .n )ri$in2a ei' Ar trebui & o dorea&că mai )u2in acum0 cnd
a)uca&e &ă $adă cum e0 dar de&co)eri&e că0 de fa)t0 o dorea
tot mai mult'
"ri$i .n tim) ce Edit6 o .mbrăca0 ble&temnd fiecare )ie&ă
$e&timentară care .nce)ea &ă!i a&cundă )ielea de )ri$irea lui'
Acum cameri&ta .i ridica )rul .n &u&0 1i A$endale nu $oia
dect &ă!i &coată acele de )ăr 1i &ă $adă cum ace&ta .i cade
.na)oi )e &)ate'
!Vreau &ă mă a&igur că &unt cu to2ii bine du)ă )lecarea
mea intem)e&ti$ă de a&eară0 zi&e ea .ntr!un final'
!Vin
!Nu0 1i eu ea
zi&e cu re)ezit0
tine' lundu!1i .n &fr1it oc6ii de la imaginea
ei din oglindă0 ca &ă!l )ri$ea&că0 .mblnzindu!1i e3)re&ia 1i
tonul' (ondi2ia a fo&t & merg &ingură'
- 4e ce:
- "entru că )refer a1a'
.1i .ntoar&e iar aten2ia &)re oglindă'
!(e &unt oamenii aceia )entru tine:
Nu!i )ă&a că )ărea gelo&' Nu era0 dar .n cli)a de fa2ă ea .i
a)ar2inea' Nu a$ea de gnd &ă o .m)artă'
- "rieteni'
- 4e ce trebuie &ă te duci &ingură: .ntrebă el iar'
Oftnd adnc0 Ro&e &e ră&uci )e banc6eta din fa2a mă&u2ei
de toaletă )e care el i!o muta&e )ro$izoriu dintr!un alt
dormitor0 1i &e uită fi3 la el' O e3)edie )e Edit6 cu o fluturare
din mnă' Odată ce fata )lecă0 Ro&e zi&e
- Nu mă duc la o .ntlnire amoroa&ă0 dacă a&ta crezi'
A$endale nu 1tia ce & creadă'
- "ur 1i &im)lu mi &e )are ciudat'
-
(ă .micădore&c
con$in&ă o & te)u2in tim)1idoar
bucuri tu de)entru mine:
ab&en2a .n )lu&0
mea0 că iei&unt
o
)auză'
Nu &e bucura' Sigur că nu a$ea de gnd &ă o recunoa&că
1i &ă!i dea )utere ab&olută a&u)ra lui' A$endale .1i dădu
&eama că era 1i o c6e&tiune de .ncredere' Ea &e dărui&e a1a
de liber0 de u1or' El nu a$ea .ncredere .n a&ta0 nu a$ea
.ncredere ab&olută .n ea' (uno&cu&e cte$a femei cu
ade$ărat diabolice .n $ia2a lui' Ea nu &e )otri$ea acelui ti)ar0 1i
totu1i celelalte )ăreau mai demne de .ncredere'
- 4acă nu te .ntorci aici0 a1a cum ai )romi&0 o &ă te
urmăre&c'
Ro&e .1i )u&e amndouă minile cruce )e inimă'
!Vai0 )e cin&tea mea> (e cu$inte romantice> Ai gri5ă0 nu
cum$a &ă mă faci &ă le1in'
- Ro&e0 $orbe&c &erio&'
Ea &e ridică in )icioare 1i &e a)ro)ie de ca)ătul )atului'
!Noi doi am făcut un trg' Eu o &ă!mi re&)ect )artea mea
din .n$oială'
- 4e ce a1 crede e3act ace&te $orbe0 cnd attea altele au
fo&t doar minciuni:
Ro&e nu )ăru ctu1i de )u2in ofen&ată &au 5ignită'
- inciunile acelea a$eau un &co)' Acum0 dacă nu &unt
&inceră0 nu am nimic de c1tigat'
4e ce nu )utea &ă aibă .ncredere .n cu$intele ei 1i de ce
era afectat de fa)tul că nu )utea:
- O &ă!mi fie dor de tine ct o &ă li)&e&c0 zi&e ea0 .nclinnd
ca)ul 1i zmbindu!i di&cret'
!Nu &unt c6iar &igur că te cred'
!O &ă .ncerc &ă te con$ing0 cnd mă .ntorc' Acum nu am
$reme'
Tra$er&ă odaia 1i .n drum .1i a)ucă 1i &ăcule2ul'
- 4e ce e1ti a1a de &ecretoa&ă: .ntrebă el'
Ro&e &e o)ri lngă u1ă 1i )ri$i .na)oi &)re el'
!Tu de ce e1ti:
A$endale &im2i un nod .n &tomac'
- Nu &unt'
- 9a0 &igur că e1ti' 4i&cu2iile noa&tre &e limitează doar la
c6e&tiunile de &u)rafa2ă ale $ie2ii noa&tre' Nu mi &e )are nimic
gre1it .n a&ta0 de $reme ce nu &untem intere&a2i nici unul &ă
e3)lorăm maiatot1tiutor'
.i &ur&e mult de &u)rafa2ă'
O nimeri&e' El 1tia a&ta' Ea 1tia că el
1tia a&ta'
!Să!mi aduci o li&tă cu to2i creditorii tăi0 )e care &ă i!o )ot
trimite omului meu0 cel care .mi admini&trează afacerile' Va
a$ea el gri5ă &ă .i )lătea&că )e to2i'
- ;tiu că ai .ndoieli de&)re cin&tea mea0 dar gnde1te!te la
a&ta' Di!am dat ceea ce $oiai .nainte de a fi ac6itate datoriile'
"entru că eu am intr!ade$ăr .ncredere .n tine0 im)licit'
- Am făcut $reodată ce$a care &ă te facă &ă crezi că n!ar
trebui:
- "robabil că a&ta e' ;tiu că eu 2i!am dat multi)le moti$e &ă
nu te .ncrezi la mine0 dar iată că &untem im)lica2i .n ce$a ce0
cred eu0 nece&ită .ncredere ab&olută' (el )u2in )entru mine'
Ne $edem .n curnd'
"lecă a)oi0 .nc6iznd .ncet u1a du)ă ea' A$endale az$rli
cu$ertura de )e el0 &ări din )at 1i &ună du)ă $alet' (t urma
ea &ă fie )lecată0 el a$ea cte$a c6e&tiuni care .i cereau
aten2ia' .n )rimul rnd &ă rezol$e cu 9ec?=it6'
9ec?=it6 .1i afundă fa2a .n mini'
- O femeie!e&croc' (um am )utut &ă fiu a1a de nătărău:
mnă'
fiecare Harr@0 ar e&te
.ncă)ere trebuicel&ă!i $ezio ca&a'
)u2in carte' Sunt attea
ă rog0 căr2i'
nu 1i .n .n
&ufragerii' 4ar ai fi ca .n rai' Să $ăd dacă nu )ot &ă .m)rumut
cte$a )entru tine0 &ă le cite1ti' Ai )utea dti cte$a .ntr!o
&ă)tămnă'
.i )ăru rău că nu &e gndi&e la a&ta mai de$reme'
! (um arată ca&a lui:
!Se nume1te 9uc?land "alace' El &)une că nu e&te c6iar
un )alat0 dar a1a e' 4oar că el e a1a de obi1nuit cu o)ulen2a0
că nu o mai bagă de &eamă' 4ar re1edin2a e cu ade$ărat
grandioa&ă' Ta$anele &unt )ictate0 lambriurile au muc6ii aurite'
.ncă)erile &unt mon&truo& de mari' Numai dormitorul lui
&ingur'''
Ro&e ezită0 dorindu!1i &ă nu fi )omenit de&)re dormitor0
&)ernd &ă nu!i fi dat )rile5ul de a 1i!o .nc6i)ui .n )atul ducelui'
Harr@ era de&tul de inocent .n )ri$in2a rela2iilor dintre femei 1i
bărba2i0 a1a că $orbele ei nu .i dădu&eră )robabil idei
nă&tru1nice'
!''' e a)roa)e la fel de mare ca toate dormitoarele noa&tre
)u&e laolaltă'
A)oi $orbirăi!a făcutct
de&)re un de
tur mult
al ca&ei'
&!ar A)utea
fo&t fa&cinant'
&ă mai rămnă
la Londra' Nu a$eau nici un moti$ &ă )lece imediat0 odată ce
datoriile le erau )lătite' 4e1i bănuia că nu $a mai $rea &ă &tea
e3agerat de mult du)ă ce $a fi )lecat de la duce' .i &)u&e lui
Harr@ ce 1tia de&)re Sco2ia 1i de ce credea că ar fi ferici2i
acolo'
La )lecare .l .mbră2i1ă cu )utere0 .i )romi&e că o &ă $ină iar0
a doua zi du)ă!amiază0 la ora două' Nu a$ea de ce &ă &e
&imtă $ino$ată că .l lă&a acolo' El oricum a$ea &ă!1i &crie
)o$e&tirea' Se $a bucura că era lini1te'
Tot a1a cum &e bucura 1i ea că $a a$ea )arte de )u2ină
lini1te0 ca &ă!1i )ună ordine .n gnduri0 .n tim) ce tră&ura &e
6urduca )e &trăzile ora1ului' Nu!i )lăcea fa)tul că era att de
bucuroa&ă &ă re$ină la 9uc?land "alace0 că tn5ea att &ă fie
din nou cu A$endale' Nu era doar din )ricina fa)tului că el 1tia
a1a de bine &ă!i facă tru)ul &ă cnte 1i &ă zboare la ceruri0 era
mai mult dect att' .i )lăcea &ă fie .n com)ania lui0 felul .n
care el o 2inea .n bra2e0 du)ă' .i )lăcea timbrul $ocii lui0 c6iar
dacă nu $orbeau de&)re nimic im)ortant' .i )lăcea c6iar 1i
fa)tul că era )u2in gelo&' Nu că i!ar fi )lăcut &ă!1i )etreacă fie
1i doar o cli)ăla din
Re$enită tim)ul lor
re1edin2a lui0 fiind certa2i' &ă afle că el nu era
fu dezamăgită
acolo 1i că $aletul lui0 T6atc6er0 nu a$ea nici o idee cnd &e $a
.ntoarce E3celen2a Sa' Ne1tiind dacă &eara lor $a mai include
1i altce$a .n afară de tă$ăleala din )at0 nu 1tia &igur cum &ă &e
)regătea&că'
O)rită .n 6ol0 clătină din ca) 1i a)roa)e că izbucni &ingură
.n r&' Era aici dintr!un &ingur moti$0 doar unul ! )entru că el
1i!o dorea .n a1ternut' (u &iguran2ă că acolo .1i $or )etrece
&eara' Se gndi că ar )utea &ă facă o baie0 &ă &e facă )e ct
mai i&)ititoare cu )utin2ă' 4ar mai .nti0 ct era .ncă &ingură0
$oia &ă cerceteze rafturile din diferitele odăi0 &ă $adă dacă
)utea gă&i căr2i care &ă!i )lacă lui Harr@' Odată ce A$endale
re$enea0 a$ea &ă!i ocu)e tot tim)ul 1i toate gndurile !
tl6arul>
Nu că ar fi deran5at!o' 4eloc'
S)era .n&ă ca el &ă nu .ntrzie )rea mult0 doar att ct ea
&ă )oată gă&i cte ce$a de citit )entru Harr@0 ce$a
ne.n&emnat0 căr2i cărora A$endale &ă nu le ob&er$e li)&a' Să
&e
ea &trecoare cu ele afarăfu&e&e
mi5locul' .ntotdeauna $a fi oingenioa&ă0
)ro$ocare0 dar
dacăo nu
&ă mai
gă&ea&că
mult'
Se o)ri .n dre)tul unei me&e .ngu&te )e care era un bol de
argint cu zeci de )licuri din )ergament' Nu erau treaba ei0 dar
1tiind că erau )robabil in$ita2ii la baluri nu &e )utu ab2ine &ă nu
ia unul din teanc 1i &ă!l de&c6idă' 4u)ă ce &coa&e din el
in$ita2ia )oleită0 .1i )limbă degetele )e&te te3tul )rotocolar'
(nd )ă1i&e )entru )rima dată .năuntru0 la 4ragonii
.ngemăna2i0 )lanul ei fu&e&e &ă cunoa&că acele )er&oane care
&ă .i trimită in$ita2ii de felul ace&teia' A$ea in$ita2ia frumoa&ă
)e care i!o trimi&e&e 4ra?e 4arling0 dar $oi&e &ă )artici)e la
baluri date .n re1edin2ele celor a$u2i0 &ă fie acce)tată0 &ă aibă
tim) &ă!1i aleagă )rada'
.i )lăcu&e &ă )artici)e la )etrecerile cu dan& organizate de
boierii de 2ară0 de banc6erii 1i de brutarii )ro$inciali' Ora1ele
)e care le $izita&e nu fu&e&eră li)&ite de ocazii0 dar nimic a1a
de grandio& )recum ceea ce e&tima&e că $a gă&i la Londra'
"e )arcur&ul anilor .1i rafina&e talentele )rin &ate izolate0
)rintre oameni care nu a$eau de!a face cu nobilii' "entru
Londra 2intea a1a de &u& &ă zăbo$ea&că0 &ă &e bucure0 &ă &e
mi1te .n rndul unor cercuri cu mult dea&u)ra umilelor ei
rădăcini'
ma&cate0 Să )artici)e la tot felul de baluri imaginabile baluri
(enu1ărea&a'
4ar acum nu $a mai a$ea )arte de nici un bal ari&tocratic0
)entru că .i )ermi&e&e lui A$endale &ă )rofite de ea' Totu1i0 nu
)ărea &ă regrete'
Se afla .n biblioteca mai mică ! biblioteca duce&ei ! 1i căuta
)rintre căr2ile de acolo0 cnd deodată a$u certa &enza2ie că e
)ri$ită' La fel ca .n noa)tea aceea0 la 4ragonii .ngemăna2i' Se
.ntoar&e .ncet 1i .l zări )e A$endale &)ri5init de cadrul u1ii0 cu
bra2ele .ncruci1ate )e&te )ie)t'
- !am .ntor& re)ede0 e3act cum am )romi&0 ca &ă
de&co)ăr că tu nu e1ti aid0 zi&e ea'
- "ari dezamăgită'
- 4acă 1tiam că nu mă a1te)2i0 zi&e ea0 ridicnd din umeri0
)oate că a1 mai fi zăbo$it'
!A trebuit &ă aran5ez lucrurile cu 9ec?=it6'
Ro&e &im2i cum i &e &trnge &tomacul'
!Di!a făcut $reo )roblemă:
- Nimic )e care &ă nu!l )ot rezol$a'
Siguran2a
.ncnte0 lui0toate
dar cu arogan2a' Nidamndouă
ace&tea una din ele nu ar fi trebuit &ă o
o atrăgeau'
- !am .ngri5it 1i de contractul de .nc6iriere )entru re1edin2a
ta0 continuă el'
O nă)ădi o &enza2ie de u1urare0 i &e ridică o greutate care
)nă .n cli)a aceea o a)ă&a&e incredibil de tare0 fără ca ea
&ă!1i fi dat &eama' A$eau o locuin2ă )e care nimeni nu )utea
&ă le!o ia0 cel )u2in )entru o $reme'
- Se )are că ai fo&t de&tul de ocu)at'
!Am gă&it tim) c6iar 1i )entru ce$a mai )lăcut'
(u )a1i mari 1i egali0 tra$er&ă .ncă)erea )nă la ea' Ro&e
&e lă&ă )radă )lăcerii 1i in&)iră miro&ul lui0 minunat de
ma&culin0 a)roa)e că mai făcu un )a& ca &ă &e la&e la )ie)tul
lui' Voia &ă!1i )ună ca)ul )e )ie)tul lui lat0 &ă &e la&e cu)rin&ă
de bra2ele lui )uternice' Era ridicol &ă $rea att de tare ce$a ce
nu $a fi al ei dect )entru )u2in tim)' "oate c tocmai de
aceea era att de &educător' 4acă ar fi 1tiut că .l $a a$ea )e
A$endale )entru tot re&tul zilelor ei0 cu &iguran2ă ar fi a5un& &ă
fie la fel de )licti&ită de el0 )e ct ar fi fo&t 1i el de ea' Situa2ia
acea&ta &)ecială0 tim)ul limitat0 orele care treceau mult )rea
re)ede' Oricum0 ce căutau .ncă acolo0 la )arter: 4e ce nu o
)urta
)e ei0 de5a
cnd)eeabra2e0
tn5ea)nă &u&: tru)ul
&ă &imtă 4e ce mătă&o&
mai a$eau .ncă)ielea
)e&te 6ainele
netedă:
(a 1i cum ar fi a$ut )uterea &ă o)rea&că cea&urile 1i &ă
2ină )e loc minutele0 căci altfel ele nu ar mai fi )utut niciodată
&ă fie recu)erate0 lent0 A$endale .1i &trecură mna .n 6aină 1i0
a&emenea unui magician )e care .l $ăzu&e ea odată0 &coa&e
de acolo o ca&etă .n$elită
.n catifea neagră0 )rea mare )arcă )entru a fi fo&t att de
bine a&cun&ă .n buzunarul unei 6aine' O .ntin&e &)re ea'
- "entru tine'
Acum fu rndul ei &ă &e mi1te ca 1i cum tim)ul &!ar fi o)rit0
ca 1i cum nu era nimic de c1tigat dacă &e grăbea' .ncet0
de&c6i&e cutia 1i rma&e .ncremenită de uimire0 )ri$ind cel
mai frumo& &et de rubine combinate cu mici diamante )e care
.l $ăzu&e .n $ia2a ei' .1i imagină colierul la gtul ei0 .ntin& )e&te
cla$iculă' (lătină din ca)0 .nc6i&e ca)acul cutiei 1i .i .ntin&e
.na)oi cutia'
!Nu )ot'
-
(umcă
de mult0 adică nu )o2i:
)robabil .ntrebădurero&'
de$eni&e el0 1i fruntea i &e .ncruntă att
!Ar fi ca 1i cum m!ai ră&)lăti )entru că &unt .n )atul tău'
4acă acce)t m!a1 &im2i ca o )ro&tituată'
- .2i aminte1ti că .2i dau cinci mii de lire' (a &ă nu mai
$orbim că!2i )lăte&c afuri&itele de datorii'
.l .nfuria&e0 nu era c6iar di&)ozi2ia )e care 1i!o dorea Ro&e
)entru &eara aceea' Nu $oia ceartă' Voia )ur 1i &im)lu''' )ace'
Voia ceea ce &e )etrecu&e .ntre ei .n .ntunericul no)2ii'
- Nu am uitat0 dar a&ta e altce$a' Nu )ot &ă!2i e3)lic'
att- 4u)licitatea
de drăgăla10mea
mormăi Re3ton'
mi l!a adu& )e Lo$ingdon0 zi&e duce&a0
)unn! du!1i mna )e&te a &o2ului ei'
Ace&ta .i zmbi 1i0 .ntorcnd mna cu )alma .n &u&0 .1i
.m)leti degetele cu ale ei'
A$endale &e a)lecă mai a)roa)e de Ro&e 1i .i 1o)ti
!Sunt dezgu&tător de .ndrăgo&ti2i' Am ne$oie de un &cotc6'
Tu ce $rei:
!Acela1i lucru'
4u)ă ce el făcu &emn unui lac6eu0 Ro&e murmură
- ie mi &e )ar fermecători'
A$endale &e .ncruntă0 dar fără )atimă' Ro&e era de&tul de
flatată c el $oi&e &ă!1i )etreacă o &eară cu )rietenii 1i
.m)reună cu ea' 7latată 1i tulburată0 .ncon5urată de nobili0 1i
cu toate ace&tea0 nu )ăreau &ă fie )rea diferi2i de ea'
!#uca2i )o?er0 doamnă S6ar)e: o .ntrebă 4arling'
!Vă rog0 &)une2i!mi Ro&e' (u to2ii' ;i nu0 nu 5oc' 4e fa)t0 nu
mă intere&ează 5ocurile de noroc' .mi c1tig )rea greu banii'
A$endale &coa&e un &unet &ugrumat0 de om care &e
.neacă' .1i dre&e a)oi gla&ul 1i zi&e
- 4e aceea a&tă!&eară o &ă 5oace cu fi&ele mele'
- Tu nu ai de gnd &ă 5od: .l .ntrebă ea0 .n tim) ce lac6eul
.nce)u&e &ă a1eze )a6arele cu lic6idul c6i6limbariu .n dre)tul
fiecăruia'
- Nu .nainte &ă fiu &igur că ai .n2ele& 5ocul ! cel mai &igur
mi5loc de a c1tiga'
4uce&a ridică )a6arul'
- %n toa&t .n dn&tea celui mai nou membru al no&tru' Ro&e0
fie ca norocul &ă!2i &urdă a&tă!&eară'
!Noroc> zi&eră ceilal2i .n cor0 ridicnd )a6arele 1i dnd )e
gt con2inutul dintr!o .ng6i2itură'
Ro&e făcu 1i ea la fel0 &a$urnd dogoarea'
In mi5locul me&ei fură aruncate fi&ele' 4arling .nce)u &ă
.m)artă căr2ile' Ro&e a1te)tă )nă ce el termină' .1i ridică a)oi
căr2ile 1i le de&făcu .n e$antai' A$endale &e a)lecă &)re ea0 cu
bra2ul &)ri5init de &)ătarul &caunului ei0 degetele mngindu!i
bra2ul' Ro&e nu era &igură că el .1i dădea &eama de ge&turile
&ale0 dar ea le )erce)ea cu mare acuitate' (um oare &e
a1te)ta el ca ea &ă &e concentreze0 ct el era att de a)roa)e0
miro&ul lui de &antal 1i bergamote .ntăr! tndu!i nările:
.i urmărea
a1eza degetele
.ntr!o altă ordine 1ilungi cum &coteau
&e gndea cte o acelea
cum degetele carte0 ole
ciu)eau0 .i &trngeau &nii0 o trăgeau de &frc' A$ea mini a1a
de abile' A1a de ma&culine' 7elul .n care o atrăgeau era
ab&olut ridicol'
(u buzele a)roa)e de urec6ea ei0 cu $ocea 1o)tită0 ca
alintul unui .ndrăgo&tit0 A$endale .i e3)lica diferitele combina2ii0
cum erau e$aluate0 care a$ea $aloarea cea mai mare ! lucruri
)e care i le e3)lica&e .n tră&ură0 )e drum' Ro&e .1i amintea
fiecare $orbă &)u&ă de el 1i credea că $a fi .n &tare &ă!1i
amintea&că fiecare $orbă ro&tită de buzele lui0 c6iar 1i )e )atul
de moarte' ;i!ar fi dorit ca el &ă nu aibă un a&emenea efect
&u)ra ei0 de1i &e bucura că .l are'
O lă&ă )e ea &ă aleagă căr2ile )e care &ă le dea 5o& 1i nu
)ăru deloc dezamăgit cnd )ierdură mna0 c1tigată de
duce&ă'
- Noi o &!o c1tigăm )e următoarea0 .i &)u&e el'
Noi. Inima .i bubuia .n )ie)t cu o for2ă teribilă0 att de tare0
.nct Ro&e fu &igură că toată lumea din .ncă)ere .1i dădu&e
&eama' Se &im2ea
cnd ridica&e oarecum
)a6arul mndră
1i .ng6i2i&e că mna
o bună )artenudin
.i tremura&e
con2inutul
lui'
Ro&e nu mai fu&e&e niciodată )arte dintr!un noi. 4e1i nu
era &ingură )e lume ! .i a$ea )e Harr@0 erric?0 Sall@0 #o&e)6!
ina era cea care .1i a&uma toate ri&curile0 care )lănuia totul0
ea lucra &ingură 1i &e confrunta &ingură cu cei ale1i )entru a!i
e&croca' Nu!i im)lica niciodată )e ceilal2i' Harr@ 6abar nu a$ea
cum reu1ea ea &ă le a&igure o locuin2ă &au 6rana 1i
.mbrăcămintea' El nu 1tia că Ro&e e o e&croacă' .n acel
a&)ect din $ia2a ei era com)let &ingură'
4acă ar fi fo&t )rin&ă0 era &igură că ar fi fo&t .nc6i&ă0 era
cea care ar fi )lătit' Nu ar fi ri&cat &iguran2a celorlal2i' "urta
&ingură )o$ara )ăcatelor ei'
Se făcură căr2ile )entru a doua mnă' Ro&e ridică .n mnă
căr2ile 1i &e uită la cei trei decari' Abia dacă &e .ncruntă u1or0
.ncurcată0 1i A$endale i le roti .n mnă0 de )arcă nu reu1ea &ă
le gă&ea&că o combina2ie care &ă!i fie )e )lac' .ncet0 ea .1i
)limbă )ri$irea a&u)ra celorlal2i 5ucători'
Erau cu to2ii incredibil de ine3)re&i$i' Nici un &ur&
&c6imbat .ntre ei0 nici un indiciu dacă erau mul2umi2i &au
dezamăgi2i de căr2ile.i )lăcea
Ro&e0 lui A$endale )e care&ăle 5oace
a$eau'cu4e
ei'aceea0
Nu era&e gndi
$orba de
bani &au de fa)tul că ar fi c1tigat o mnă0 era $orba că era
mai abil dect ei' Oare )e ea o adu&e&e )entru că 1i ea era
mai abilă ca el:
Numai că ea nu fu&e&e0 nu )nă la ca)ăt0 nu atunci cnd
conta&e' Nu mai fu&e&e niciodată .nainte dată .n $ileag' 4u)ă
aceea0 lumea a5ungea &ă .n2eleagă ce )u&e&e la cale0 dar
niciodată .n tim)ul e&croc6eriei' 4e ce dădu&e gre1 cu el: Nu
$oia &ă &e gndea&că la fa)tul că )oate o făcu&e inten2ionat0
că $oi&e ca el &ă o )rindă' A&ta nu a$ea nici un &en&' La
momentul acela nu .l cuno1tea de&tul de bine ca &ă 1tie că nu
o $a denun2a autorită2ilor'
(ei trei decari ai ei c1tigară mna' Ro&e adună fi&ele' S!ar
)utea &ă facă un )rofit frumu1el .n &eara a&ta' Se .ntrebă de
ce oare nu era la fel de )lină de &ati&fac2ie a1a cum &e &im2ea
cnd lua ce$a de la cei care .1i )ermiteau &ă )iardă' Nici una
dintre )er&oanele de la acea&tă ma&ă nu a$ea &ă &ufere
)entru că ea le lua&e c2i$a bănu2i'
(u că
ideea toate ace&tea0
le ia nu &e
banii' Era un &im2ea deo&ebit
5oc cin&tit de triumfătoare
de noroc' A$eau to2i la
1an&e egale0 norocul le era determinat de toana unei căr2i0 dar
Ro&e nu $oia &ă!i bată'
.ntotdeauna .i con&idera&e )e ari&tocra2i ni1te oameni
di&tan2i0 a1eza2i )e ni1te )iede&tale care urcau )nă la nori' .n
)auzele dintre mini &e uita cum .1i coborau mă1tile din tim)ul
5ocului 1i )entru o cli)ă glumeau0 rdeau 1i &e tac6inau' .n
ciuda fa)tului că erau )rietenii lui A$endale0 arareori .l
includeau 1i )e el .n zeflemeaua lor' Ro&e .n2ele&e că nu era
din )ricină că n!ar fi $rut0 ci că el &e 2inea oarecum deo)arte0
)arcă nu &e &im2ea tocmai confortabil .n cercul lor'
(u toate ace&tea0 )e ea o fa&cinau' Erau amabili0 amuzan2i
! 1i genero1i0 a1a cum de&co)eri du)ă ce c1tiga&e trei mini
la rnd'
-Se )are că orfelinatele nu $or a$ea nici un beneficiu a&tă!
&eară0 Grace0 anun2ă Re3ton'
!Grace .1i donează .ntotdeauna c1tigurile orfelinatelor )e
care le!au .nfiin2at )ărin2ii no1tri0 e3)lică 4arling'
Ro&e făcu efortul de a nu &e arăta &ur)rin&ă' ;i el făcea
)arte din familia lor:
-
.nNu5urul
$oi mai facecte$a
me&ei0 a&ta0 zi&e duce&a' &e ridicară0 &ur)rin&e'
&)rncene
4e1i Lo! $ington nu făcu dect &ă!1i )ună mna )e&te cea a
&o2iei &ale0 a1ezată )e ma&ă' Ea .i zmbi blnd 1i a)oi li &e
adre&ă celorlal2i
!Am de gnd &ă ridic un cămin )e terenul care mi!a fo&t dat
ca ze&tre'
- .n ce &co): .ntrebă Langdon'
- (a &ă le ofer un adă)o&t femeilor care au &uferit inter$en2ii
c6irurgicale de$a&tatoare' %n loc unde &ă &e recu)ereze 1i
unde &ă nu &e mai &imtă att de &ingure'
- 9ra$o0 e3clamă Langdon0 ridicnd )a6arul' .nce)nd de
a&tă!&eară0 c1tigurile mele $or merge 1i ele tot )entru
ac2iunea ta'
Grace .i mul2umi cu un zmbet radio&0 1i Ro&e &e .ntrebă
dacă toate c1tigurile lor erau donate unde$a' Oare 1i de la ea
&e a1te)ta &ă 1i le doneze: Oare de aceea A$endale fu&e&e
a1a de di&)u& &ă o la&e &ă le )ă&treze: Nu )utea &ă le ia cu
ea: Nu &!ar &im2i $ino$ată0 )entru că nu!1i dărui&e niciodată
$reunul dintre
de cei din c1tigurile
cercul ob2inute
ei re&trn&' Ea nufraudulo& altcui$a
a$ea att .n ca
de mult afară
oamenii ace1tia' Ei )uteau dona fără &ă &ufere' (u toate
ace&tea0 re&)ectul fa2ă de ei nu era cu nimic diminuat0 )entru
că &e )ărea că donau frec$ent ce c1tigau' Nu erau egoi1ti0
a1a cum crezu&e ea ini2ial0 &au mna2i doar de )lăcere'
7a)tul ace&ta o făcu 1i mai curioa&ă .n legătură cu
A$endale' El cum &e integra: (t de mult le &emăna lor: .n
multe )ri$in2e )ărea &ă fie foarte diferit'
A$endale .ncetă &ă!i mai aran5eze căr2ile0 de1i răma&e
lngă ea' (nd )ierdea o mnă0 el .i e3)lica .n ce fel 1an&a ar
fi )utut &ă fie de )artea ei dacă 5uca altfel0 dacă ar fi )ă&trat
ceea ce dădu&e 5o& 1i renun2a la căr2ile )e care le )ă&tra&e'
%neori0 c6iar 1i cnd c1tiga0 el ii arăta cum ar fi )utut &ă!1i
&)orea&că 1an&ele'
- E foarte u1or de de&cifrat0 odată ce ai $ăzut tot ce &!a
5ucat0 zi&e ea acru'
A$endale zmbi 1i .i )limbă un deget )e ceafă0 a)oi )e
umeri'
- .ntr!o bună zi o &ă!mi mul2ume1ti )entru ceea ce te!am
.n$ă2at a&tă!&eară'
Ro&e &e .ntrebă dacă &e referea la mai mult dect 5ocul de
căr2i'
- ă .ndoie&c' Nu $oi 5uca niciodată )e banii mei'
El zmbi 1i mai larg'
!ai $edem cum te &im2i la &fr1itul &erii0 mai ale& dacă o
&ă c1tigi un )ot foarte mare' Odată ce ai trăit fiorul $ictoriei0 o
&!l cau2i mereu'
!Atunci &)er &ă nu!l trăie&c0 )entru că .ndrăzne&c &ă &)un
că mi!ar fi foarte greu &ă mi!l )ermit'
!Am &)u& .ntotdeauna0 .nce)u 4arling0 că lucrul cel mai rău
care &e )oate .ntm)la e&te &ă c1tige cine$a de )rima dată
cnd 5oacă'
!Am ob&er$at că dumneata nu )ariezi0 zi&e Ro&e'
4arling ridică doar din umeri'
- Nu!l lă&ăm noi &ă 5oace0 zi&e A$endale' E&te cel mai
)rice)ut tri1or dintre noi to2i'
Ro&e 6o6oti de r&'
!Ai mai )omenit 1i .nainte de tri1at' Vorbe1ti &erio&: To2i
tri1a2i cnd 5uca2i:
-
%neori0
)iezi1ă 1i un zi&e duce&a0
zmbet' aruncndu!i
4ar dacă e1ti )rin&0 &o2ului
trebuie ei o )ri$ire
&ă cedezi tot
ce ai c1tigat'
- Eu nu tri1ez niciodată0 zi&e Re3ton'
- 4ar nici de c1tigat nu c1tigi dect rar0 zi&e 4arling' Te
.n$ă2 bucuro&0 dacă $rei'
- ama ar fi ori)ilată ! e1ti liber mine!&eară0 )entru o
lec2ie:
Ro&e r&e' Nu $oia &ă!i )lacă )e &nobii ace1tia0 dar o
făcea' Nu $oia
&ă!1i amintea&că de felul cum intra&e .n club0 in căutarea
unei )răzi u1oare' Sigur era că 5udeca&e com)let aiurea'
ai 5ucară cte$a mini0 a)oi 4arling .1i tro&ni degetele 1i
zi&e
!(e!ar fi &ă luăm o )auză mică: Trebuie &ă controlez
cte$a lucruri'
!"er&onalul tiu o &ă te anun2e dacă e ce$a .n neregulă0 zi&e
Lo$ingdon'
!Vreau &ă $erific &ingur' Nu li)&e&c mai mult de zece
minute'
Scaunele &e dădură cu &cr1net &)re &)ate0 .n tim) ce &e
ridicară cu to2ii'
uită la )a6ar' EraRo&e &e &im2i
a)roa)e )lin' u1or
4e1i ame2ită cte$a
mai &orbi&e dincli)e'
&cotc6Se.n
tim) ce 5ucau0 nu bău&e c6iar att'
!Te &im2i bine: o .ntrebă A$endale0 )rinznd!o de cot'
Ea .i &ur&e'
- 4a0 mă &imt minunat0 de fa)t' .mi )lac )rietenii tăi'
- ;i ei te )lac )e tine'
- 4e unde 1tii:
- "entru că nu tri1ează'
- "oate că o fac0 dar mă la&ă &ă c1tig' "re&u)un că
-
Nu0doi
(ei deloc'
&e .nde)ărtară c2i$a metri' Ro&e 1i!ar fi dorit &ă
aibă 6arul de a citi )e buze0 .ntrebndu!&e ce era a1a de
urgent0 .nct Lo$ingdon'''
- "entru mine a făcut!o0 zi&e duce&a'
Ro&e &e .ntoar&e 1i &e trezi uitndu!&e dre)t .n ni1te oc6i
alba1tri0 cu )ri$irea amabilă0 dar curioa&ă'
!Voiam &ă fiu o cli)ă &ingură cu tine0 .i e3)lică duce&a' A
de$enit de&tul de re)ede e$ident că A$endale ne!ar fi dat
trcoale' Nu l!am $ăzut niciodată .ndrăgo&tit'
- 4acă $rei &ă &)ui că a&tă!&eară e .ndrăgo&tit0 mi!e teamă
că ai 5udecat gre1it lucrurile'
!(um $!a2i cuno&cut: .ntrebă ea'
- La balul de aici0 .n &eara de&c6iderii'
- E1ti membră0 deci:
!4a'
Voia &ă )areze alte .ntrebări legate de ea .n&ă1i'
!Am fo&t &ur)rin&ă &ă aflu că dumneata 1i domnul 4arling
&e )are că a$e2i aceea1i )ărin2i'
4uce&a zmbi cald'
- "ărin2ii mei l!au luat la ei cnd era un )u1tan' Am cre&cut
1tiind că e fratele
!"ărin2ii meu'
dumitale &unt''':
Se certă .n &inea ei din cauza obiceiului care o făcea &ă
caute detalii care ar fi a5utat!o &ă afle cum )oate ob2ine
a$anta5ul cel mai mare'
- 4ucele 1i duce&a de Gre@&tone'
- (u at2ia duci care &e )limbă )e aici0 cred că nu am fo&t
niciodată .ntr!o com)anie mai alea&ă'
- 4e fa)t0 &untem de&tul de obi1nui2i0 .ntr!un fel mai
neobi1nuit0 )oate' ama mea 1i tatăl lui Langdon 1i!au
.nce)ut $ia2a )e &tradă 1i au reu1it &ă &u)ra$ie2uia&că'
Suntem foarte con1tien2i că nu toată lumea e la fel de
norocoa&ă ca noi'
- 4e aceea $rei &ă con&truie1ti &anctuarul:
!E ce$a )u2in mai )er&onal de att0 zi&e ea0 1i zmbi0 cu
oc6ii mari' Iată că ni &e .ntorc gentlemenii'
Lo$ingdon .1i )u&e bra2ul .n 5urul taliei &o2iei &ale 1i o tra&e
lngă el' A$endale )u&e mna )e &)atele lui Ro&e' Nu mai
dorea nimic altce$a' Era o )ro&tie &ă!1i dorea&că mai mult'
!!am )licti&it de căr2i0 zi&e A$endale' Hai &ă )lecăm la
(remorne>
- Grădina )lăcerilor: .ntrebă Ro&e'
Auzi&e de&)re ea' Era decadentă din toate )unctele de
$edere' %nii cereau c6iar &ă fie .nc6i&ă'
- N!am fo&t niciodată'
- E locul unde )ro&)eră cei $icia2i''' 1i cu mine''' Vrei &ă
mergi cu noi: .ntrebă0 uitndu!&e la Lo$ingdon'
Ace&ta clătină din ca)'
!Nu'
A$endale &e .ntoar&e &)re duce&ă'
!L!ai făcut &ă fie groaznic de )lictico&'
- !a făcut groaznic de fericit0 zi&e Lo$ingdon'
- "lecăm0 .nainte &ă!mi $ină &ă $omit'
(e$a nu era .n regulă' Ro&e nu era foarte &igură ce anume'
!i!a făcut )lăcere &ă $ă cuno&c0 zi&e ea'
!Trebuie &ă ne .ntlnim o dată &ă luăm ceaiul0 zi&e duce&a'
!Ar fi minunat>
A$endale o .m)in&e u1or de)arte de ei'
!Di!ai uitat banii0 .i zi&e ea0 .n tim) ce )lecau de lngă
ma&ă'
-
4arling
!Ai o &ă!mi
.ncredere .nca&eze fi&ele 1i .mi $a trimite banii'
.n el:
- Nu c1tigă nimic dacă mă .n1ală' ;tiu e3act c2i bani &unt
acolo' Ai cu cinci &ute de lire mai mult' O &ă 2i!i dau mai trziu'
- Să!i dai duce&ei'
!(are duce&ă: zi&e el0 )ri$ind!o fi3' Grace0 $rei &ă &)ui:
Ro&e .ncu$iin2ă din ca)0 1i &tomacul i &e &trn&e' Ar fi )utut
&ă!i cum)ere căr2i lui Harr@ de banii aceia' La ce i!a &tat
mintea0 de renun2a&e la ei: "oate că $oia &ă &e re$an1eze0
)oate căuta &ă!1i &al$eze &ufletul' (a 1i cum fa)tele ei
nelegiuite nu meritau cu mult mai mult'
- "entru cămin'
- O &ă $orbim mine de&)re a&ta0 zi&e el0 cnd o &ă )o2i
gndi mai lim)ede'
!;i acum gnde&c lim)ede'
A$endale r&e'
- 4oar 2i &e )are' ă miră că mai )o2i &ă mergi .ncă'
- Nu am băut c6iar a1a de mult' "a6arul meu e a)roa)e
)lin'
2ină!Lac6eii
)a6arele&unt )lăti2i )line'
a)roa)e ca &ă (rede!mă0
fie di&cre2i'''ai 1ibăut
&untmult
)lăti2i
maicamult
&ă
dect .2i dai &eama' ;i o &ă mai bem .nainte ca &eara &ă &e
.nc6eie'
.n tim) ce tră&ura trecea )e &trăzile .n$ăluite .n noa)te0
A$endale trebui &ă admită că .i )lăcu&e &ă o )ri$ea&că )e
Ro&e 5ucnd căr2i mai mult dect .i )lăcu&e $reodată &ă 5oace
el .n&u1i' .i )lăcea felul .n care i &e lumina fa2a de fiecare dată
cnd c1tiga o mnă0 era im)re&ionat de felul .n care .1i
a&cundea dezamăgirea cnd )ierdea' Se gndi&e că ar fi
)utut &ă!1i c1tige e3i&ten2a )e &cenă'
- E1ti &igur că ar trebui &ă mergem: .ntrebă ea'
Stătea fa2ă .n fa2ă cu el' 4acă el i!ar fi &tat alături0 ar fi a$ut!
o .nainte de a a5unge la de&tina2ie' Ar fi du&!o direct aca&ă' Nu
1tia de ce $oia &ă )etreacă un tim) cu ea la (remorne0 cnd
ar fi fo&t mult mai )lăcut &ă o aibă .n )atul lui'
!;tiu din &ur&e &igure că o &ă )louă .nainte ca noa)tea &ă
&e termine'
"ufnind0 A$endale &e uită re)ede )e geam' .ncă nu &e
lă&a&e cea2a'
!Nu $a )loua'
!"un a&tă!&eară'
c1tigat rămă1ag )e4acăcele nu cinci)louă
&ute.nainte
de lire ca
)e&oarele
care le!am
&ă &e
i$ea&că dea&u)ra orizontului0 &unt ale tale' 4acă )louă0
)ă&trez eu cele cinci &ute 1i tu .i dai duce&ei aceea1i &umă0
din buzunarul tău0 1i .i &)ui că &unt din )artea mea'
!4uce&a ar a)recia 1iretenia din &)atele ace&tui rămă1ag0
zi&e A$endale' 4ar nu!mi trebuie banii' 4acă nu )louă0 mai
)rime&c o noa)te cu tine .n )atul meu'
!S!a făcut'
A$endale fu &ur)rin& că ea ceda&e att de u1or' Oare o
făcu&e )entru că &e bucura &ă mai )etreacă .ncă o noa)te cu
el &au era att de arogantă .nct credea că nu )oate )ierde0
du)ă ce dădu&e de gu&tul $ictoriei: Nu a$ea im)ortan2ă' El
a$ea )ariul a&igurat' Nici măcar nu miro&ea a )loaie'
!.mi )lac amicii tăi0 dar am im)re&ia că nu $ă leagă o
)rietenie )rea )rofundă'
7emeia a&ta era )rea )er&)icace' Ar fi trebuit &ă 1tie că nu
$a fi atentă doar la căr2i' U 0
- (el mai a)ro)iat &unt de Lo$ingdon' El e&te cel cu care
făceam
el' toate nebuniile0 .nainte ca Grace &ă )ună g6eara )e
- Nu e1ti de acord cu duce&a:
!Nu &unt de acord cu nici o femeie care duce bărbatul de
na& aiurea0 )nă la altar'
!"nă la urmă 1i tu o &ă te că&ătore1ti'
!ă .ndoie&c'
- 4ar e1ti duce' Ai ne$oie de un mo1tenitor' 9a&tarzii tăi nu
)ot mo1teni titlul'
!Nu am nici unul'''0 zi&e0 a)oi &e o)ri 1i .i zmbi' I&tea2ă
fată> 4acă $oiai &ă afli dacă am co)ii0 de ce nu m!ai .ntrebat0
)ur 1i &im)lu:
!Nu e1ti )rea dornic &ă!mi ră&)unzi0 cnd .2i )un .ntrebări'
!.ntotdeauna am fo&t )recaut0 ca &ă mă a&igur că nu &e
i$e1te nici un $lă&tar din mădularul meu'
4oar că nu o făcu&e 1i cu ea0 1i abia acum .1i dădea
&eama de a&ta' Iar ea &igur nu a$ea cuno1tin2e de&)re cum &ă
)re$ină o &arcină' "e to2i dracii> 7u&e&e att de ob&edat de ea0
o dori&e att de tare0 .nct nu &e gndi&e defel &ă o )rote5eze'
!4acă o &ă de&co)eri că e1ti .n&ărcinată0 &ă mă anun2i'
!(6iar a1a mă $ezi tu0 genul care $ine &ă &e milogea&că:
Lumina
)rin&e unui felinar
.n colierul )e lngă
de la gtul care
ei0 un dartocmai treceau
)e care nu!l $a)arcă
lua cu&e
ea' Nu0 nu ar $eni &ă &e milogea&că' 4u)ă ce &e $a termina
tim)ul )etrecut .m)reună0 nu o $a mai re$edea niciodată'
Gndul .i )ro$ocă un fulger de furie care .i &trăbătu tru)ul 1i
trebui &ă 1i!l .nfrngă' Nu a$ea ne$oie de ea' Nu a$ea ne$oie
de nimeni' .l irita &ă recunoa&că fa)tul că &!ar )utea de fa)t ca
ea &ă!i li)&ea&că odată ce $a )leca'
!Totu1i0 a1 $rea &ă 1tiu'
!(um dore1ti' 4eci $ii de& la (remorne: .ntrebă ea0 1i
A$endale fu recuno&cător că ducea di&cu2ia .n altă direc2ie0
de)arte de )o&ibilitatea unor co)ii' Nu $oia &ă analizeze de ce
anume gndul de a a$ea co)ii cu ea nu i &e )ărea odio&'
!A)roa)e .n fiecare &eară0 zi&e'
A$endale nu!1i .n2elegea ne$oia a&ta nebunea&că de a!i
arăta ce fel de $ia2ă duce'
!;i ce!o &ă facem acolo:
- 9em0 dan&ăm' Ne &ărutăm )rin locurile .ntunecoa&e'
- "uteam &ă fi făcut a1a 1i la 4ragonii .ngemăna2i'
El c6icoti .nfundat'
- 4a0 am fi )utut0 dar acolo totul )are a1a de cu$iincio&' La
Grădina (remorne nimic nu e&te cu$iincio&'
A$u&e&e dre)tate .n )ri$in2a a&ta0 &e gndi Ro&e0 .n tim) ce
mergea alături de el0 cu mna cuibărită la bra2ul lui' Nu era
&igură de ce o făcea &ă fie melancolică imaginndu!l acolo0
noa)te de noa)te0 căutnd ce$a ce ea bănuia că nu era de
gă&it .n grădina aceea'
(nta muzica' Oamenii dan&au ! .n )a$ilion 1i )e lngă el'
(urgeau $aluri de $in 1i de tării' 7emeile ! fără .ndoială genul
de cazuri caritabile cărora el le făcea dona2ii ! &e )limbau de
colo!co! lo0 zburdnd de la un bărbat la altul0 unii dintre ei0 mai
.ndrăzne2i0 bucurndu!&e de )lăcerile oferite c6iar acolo0 .n
$ăzul tuturor' Ro&e nu $oia &ă &e gndea&că la felul cum 1i el
.1i gă&i&e )oate u1urarea cu unele dintre ace&te femei0 că le
a$u&e&e la $reun )erete &au co)ac'
Nimeni nu .l &alută0 de1i cu &iguran2ă erau acolo oameni
care .l cuno1teau' "re&u)u&e că era o regulă ne&cri&ă
indiferent ce &e )etrecea .ntre zidurile ace&tea0 nu &e di&cuta
.n afara lor0 1i identită2ile rămneau &ecrete'
4in cnd .n cnd A$endale &e o)rea0 .i )rindea fa2a .n
mini 1i o1i&ăruta'
la fel era &e3ul0Aici0
du)ă&ărutatul .n )ublic era
toate a)aren2ele' acce)tabil'
Ro&e nu a$ea 4e1i0
de
gnd &ă meargă att de de)arte' (eea ce .m)ărtă1ea cu el
era numai )entru ei doi' Era )er&onal0 intim'
4ar un bărbat )utea &ă!1i aducă amanta aici fără &ă fie
&u)u& o)robriului' .i trecu re)ede )rin minte &ă &e .ntrebe de
cte no)2i a$ea ne$oie o femeie cu un bărbat )entru a fi
con&iderată amanta lui' A$endale )utea &ă!i .m)ărtă1ea&că
toate locurile rău famate0 )entru că ea nu era re&)ectabilă &au
)udică' Se )utea di&tra cu ea .ntr!un fel .n care nu ar fi )utut
cu o &o2ie' Gndul acela o .ntri&tă 1i o făcu &ă!1i dorea&că &ă
)lece'
4ar $oia totu1i &ă rămnă0 mi1cată de fa)tul că el .m)ăr2ea
cu ea o )arte a $ie2ii lui0 c6iar dacă nu .l )unea .ntr!o lumină
deo&ebit de bună' Ro&e &e .ntreba de ce &e &trăduia el att de
mult &ă o con$ingă c totul la el era doar răutate 1i $iciu' 4in
nefericire0 mintea ei nu era &uficient de lim)ede ca &ă
di&cearnă ra2ionamentul lui' A doua zi diminea2ă0 )oate'
9ău&eră .ncontinuu de cnd &o&i&eră0 1i alcoolul .1i făcea
efectul a&u)ra
9ra2ul lui ei' ergea
o cu)rin&e .m)leticindu!&e
1i o 2inu a)roa)e' Ro&e1i .nce)u
lo$indu!&e de el'
&ă rdă'
!Nu e1ti tu'
A$endale &e uită la ea0 1i Ro&e &e .ntrebă cnd oare
de$eni&e .nce2o1ată fa2a lui' i5i oc6ii 1i reu1i &ă!i di&tingă
fruntea .ncre2ită'
!9a0 cred că &unt eu0 zi&e A$endale' Nu m!am
metamorfozat .n altcine$a'
Ro&e clătină din ca)' Totul .n 5ur )omi &ă &e .n$rtea&că'
7lutură din mnă'
! Nu0 locul ă&ta' Nu e1ti tu'
!Gre1e1ti aici' E&te locul unde mă &imt bine'
- Nu0 e&te locul unde $ii cnd $rei &ă te )ierzi' Se ridică )e
$rfuri 1i .l &ărută )e gură' 4e ce $rei &ă te )ierzi: 4e ce
anume te &trăduie1ti &ă &ca)i:
!Nu 1tii ce $orbe1ti' 4ar 1tia foarte bine' %ite0 zi&e el0
termină a&ta de băut>
"entru că bătea un $nt u1or0 ea .ntm)ină bucuroa&ă
căldura )e care a$ea &ă i!o aducă &cotc6!ul' .l bău dintr!o
.ng6i2itură' "a6arul .i &că)ă din mnă 1i &e făcu 2ăndări'
A$endale r&e doar 1i o tr. de acolo'
de 9ru&c0
a5un&e&e a)ăru un alt )a6ar .n mna ei' Nu!1i amintea cum
acolo'
- 4ă!l )e gt0 .i ordonă el'
- Sunt a)roa)e beată'
!Vreau &ă fii com)let beată'
- 4e ce:
- "entru că locul ă&ta o cere'
Ro&e dădu )a6arul )e&te ca)0 gndindu!&e că nimic nu
a$u&e&e $reodată un gu&t att de groza$' Aruncă )a6arul la o
)arte 1i $eni .n fa2a lui A$endale0 .nlăn2uindu!1i bra2ele .n 5urul
gtului lui'
!O &ă c1tig )ariul'
- Nu cred'''
9ubuitul unui tunet o .m)iedică &ă audă re&tul $orbelor
&)u&e de el' (erul &e ru)&e .n două 1i dădu drumul unui
)oto)' Ro&e &e de)ăr! tă de el0 ridică bra2ele .n aer 1i &e
.n$rti )e loc'
!Am c1tigat> Am c1tigat> Di!am zi& că o &ă )louă>
A$endale .i .ncolăci talia cu un bra2 1i o tra&e .na)oi la el'
-
Nu am &ărută!mă0
!Atunci &ărutat niciodată
ca &ă oaifemeie .n )loaie'
o amintire0 ca &ă nu mă ui2i
niciodată'
A)roa)e bru&c i &e )ărea im)erati$ ca el &ă nu o uite
niciodată0 ca &ă e3i&te ce$a la ea diferit de celelalte0 de
nenumăratele femei care .i .ncălzi&eră a1ternutul'
- Nu te $oi uita niciodată>
li cu)rin&e gura .ntr!un &ărut att de &ălbatic0 .nct o luă
)rin &ur)rindere' Oare din cauza locului unde erau:
4ecaden2a lui0 nebunia oamenilor .n căutarea oricărei )lăceri
)e care o )uteau gă&i:
Nu a$ea im)ortan2ă' Era $ag con1tientă de 2i)etele0 de
tro)ăitul )icioarelor0 .n tim) ce lumea trecea .n fugă )e lngă
ei0 căutnd &ă &e adă)o&tea&că0 dar cu toate ace&tea0 ea 1i
A$endale răma&eră unde erau0 fără &ă le )e&e că erau gata &ă
&e ude )nă la )iele' Ro&e &e gndea ce minunat $a fi cnd
$or re$eni la el aca&ă0 1i A$endale o $a .ncălzi'
4eocamdată .n&ă0 nu $oia nimic mai mult de att buzele
lui de! $orndu!i!le )e ale ei0 ca 1i cum nu &e )utea &ătura0 ca
1i cum nimic )e lume nu era mai im)ortant dect &ă o 2ină .n
bra2e .n cli)a aceea'
Ro&e )erfect
li)ea&că &e g6emui &ub a1ternut
)e A$endale0 )nă ce
ab&orbindu!i a5un&e
căldura &ă &eEl
tru)ului'
.nce)u &ă o mngie .ncet )e &)ate0 lucru )e care l!ar fi gă&it
lini1titor0 doar că &im2ea cum ca)ul .i e3)loda&e la un moment
dat0 .n tim)ul no)2ii0 1i abia acum .nce)ea &ă &e refacă din
bucă2ele0 fiecare intrnd la locul ei cu un )ocnet care .i
)ro$oca durere .n fundul oc6ilor' Nu!1i amintea &ă fi băut
$reodată att de mult' 4e ce A$endale 1i!ar face a1a ce$a
&eară de &eară: (6iar dacă trebuia &ă recunoa&că fa)tul că .n
cea mai mare )arte a no)2ii i &e )ăru&e că &!a di&trat )e
cin&te0 nu era &igură că a&ta merita agonia )rin care trecea
acum' Ar fi )utut &ă &e di&treze la fel de bine 1i cu mai )u2in
alcool' Ar fi )utut c6iar &ă!1i amintea&că noa)tea trecută' .n
cli)a aceea0 nu era mai mult dect fragmente di&)arate'
So&irea aici0 A$endale care o dezbrăca' O baie delicio& de
caldă' (um &e cuibări&e li)ită de el' (um &e .n$rtea totul
cnd .nc6idea oc6ii0 cum o trăgea un $rte5 .n 5o&0 acolo unde
trecutul &e rotea .n 5urul ei0 ca o mie de corbi care .i ciuguleau
con1tiin2a0 .n tim) ce ea &ngera' A$endale care .i murmura
dulce la urec6e0
Voi&e )romi2n!
&ă!i &)ună du!i un
totul0 dar că in&tinct
totul $a de
fi bine'
&u)ra$ie2uire mai
)uternic dect i&)ita unei con1tiin2e curate fu&e&e mai )uternic
dect alcoolul &citor' Acum &uferea din cauza e3ce&ului'
Nici măcar nu &e )utea bucura de )loaie0 a1a cum făcea de
obicei0 )entru că fiecare )icătură )arcă &e lo$ea zăngănind
c6iar de creierul ei 1i nu de geam' %n amalgam con&tant de
zgomote iritante' (el )u2in .n&ă c1tiga&e )ariul cu A$endale'
"loua&e0 .ncă mai )loua'
A$endale .i )rin&e fe&ele .n mini 1i o li)i de el' Era fierbinte
1i .ntărit' 4eodată0 tot di&confortul &e e&tom)ă'
!(redeam că nu te mai treze1ti0 zi&e el0 cu $ocea răgu1ită
de &omn'
!Nici tu nu )ari &ă te fi trezit de )rea mult tim)0 .i ră&)un&e
ea0 mu1cndu!l u1or de cla$iculă'
A$endale r&e0 un 6o6ot bogat0 )rofund0 care .i alungă
)ăien5eni1ul din minte'
!A60 dar &unt treaz de de&tulă $reme 1i ard de dorin2ă'
Se ro&togoliră .m)reună 1i o a1eză &ub el0 .nce)u &ă!1i
)limbe gura )e gtul ei0 )e umerii goi' Nu &e mai obo&i&eră &ă!
1i )ună 6aine0 cnd &e băga&er .n )at'
Ro&e auzi
E orologiul dindangătul di&tant
6ol0 &e gndi ea0alcaunui
)rincea&ornic' 4e )atru
$i&' Se .ntrebă &curtori'
de
ce &er$itorii nu!l o)ri&eră )e&te noa)te0 &ă nu bată ora'
- (redeam că e mai trziu0 murmură ea0 .n tim) ce
A$endale aluneca mai 5o& 1i .nce)ea &ă acorde aten2ie &nilor
ei'
- mmm:
- i &!a )ărut că am dormit mai mult'
!Nu &unt &igur ct de mult am fi )utut &ă dormim' E du)ă!
amiază'
Ro&e &e .ncruntă' 4ra)eriile erau tra&e0 odaia era .n
.ntuneric0 dar cu &iguran2ă dincolo de fere&tre era diminea2ă'
Nu du)ă!amiază' Nu era ora )atru du)ă!amiază'
- Nu &e )oate'
A$endale &e lă&ă 1i mai 5o&0 1i limba lui .nce)u &!i
.ncercuia&că ombilicul'
!Sunt a)roa)e &igur că a1a e0 iubito' Am dormit toată ziua'
Ro&e &ări .n ca)ul oa&elor0 ignornd durerea atroce de ca)0
.l .m)in&e de umeri la o )arte 1i &e tra&e cu greu de &ub el'
-
4e ce)e
.ntin& nu mi!ai &)u&:o )rin&e de bra20 .m)iedicnd!o &ă
o )arte0
coboare din )at'
- (e dracu< Ro&e: A$em 1i noi )arte de o lene$eală )lăcută'
!Trebuia &ă fiu aca&ă la ora două'
- (e im)ortan2ă au cte$a ore diferen2ă:
- (ontează' i!am dat cu$ntul'
Se &mul&e din )rin&oarea lui0 cobor. din )at 1i &e grăbi &)re
garderobă' Ale&e o roc6ie &im)lă0 )entru care nu a$ea ne$oie
de a5utor ca &ă o .mbrace' Nu a$ea cor&et 1i doar o &ingură
5u)ă'
- "o2i te rog &ă &trigi 5o& &ă!mi )regătea&că o tră&ură:
A$endale )ără&i agale )atul0 ca 1i cum ea a$ea tot tim)ul
din
lume'
-4e ce e1ti a1a de ob&edată &ă!2i $ezi &er$itorii .n fiecare
du! )!amiază:
!Di!am mai &)u&' Nu &unt &er$itorii mei' Sunt )rietenii mei'
4u)ă ce i1i .nc6i&e 1i ultimul na&ture0 luă o )erie 1i .nce)u
&ă!1i de&curce )ărul' .i )rin&e .n oglindă )ri$irile nemul2umite'
!Te rog0 A$endale>
El .1i)atului'
ca)ătul luă cu o &mucitură 6alatul de ca&ă0 căzut )e )odea0 la
- Nu!mi )lace )artea a&ta din .n2elegerea noa&tră'
Ro&e )u&e mna )e o )anglică0 .1i netezi )ărul &)re &)ate0
.l )rin&e cu )anglica 1i a)oi &e .ntoar&e &)re A$endale'
!Indiferent dacă .2i )lace &au nu0 face )arte din
aran5amentul no&tru' 4acă $rei &ă re$in de bună$oie a&tă!
&eară0 o &ă!l re&)ec2i'
.i $ăzu furia familiară 1i &e miră că nu o &)eria'
- 4umnezeu mi!e martor0 izbucni el0 )nă acum ar fi trebuit
(a)itolul *F
treaba
!Nu mea &ă aco)ăr
a1a ne!a ace&te c6eltuieli'
fo&t .n2elegerea'
!Ne!am .n2ele& )entru orice te )oate 2ine cu mine tim) de o
&ă)tămnă' Nu .nce)e acum &ă de&)ici firul .n )atru'
Sim2ea o ne$oie ira2ională de a 1i!o face a lui0 de a &e
a&igura că .n2elege că .ntre ei nu &e termina&e .ncă' (ă
bărbatul din )at .n2elegea că ea era a lui'
- 9ine0 atunci0 da0 mul2ume&c' (red că trebuie &ă $ă fac
cuno1tin2ă' Ro&e .i cu)rin&e cu amndouă minile mna
zdra$ănă a
bărbatului'
!E3celen2ă0 .ngăduie!mi onoarea de a 2i!l )rezenta )e
domnul Harr@ Longmore'
9ărbatul de care &e )re&u)unea că era nede&)ăr2ită'
- 7ratele meu'
(a)itolul *J
1oa)tă'
Ro&e 1tia că $a )une .ntrebări' O luă .n&ă )rin &ur)rindere
că )rima era legată de numele ei'
!4a0 Ro&alind Longmore' Numele de familie mi!l &c6imb0
dar niciodată )e cel de botez' E mai u1or'
!Vreau ca Sir Billiam &ă te con&ulte 1i )e tine cnd termină
cu fratele tău'
- Nu am nimic'
!Ai o $nătaie care 2i &e .ntinde )e obraz' .ndrăzne&c &ă
&)un că )nă mine o &ă ai oc6iul .n$ine2it' Ai zgrieturi0
6ainele .2i &unt ru)te'
!Nu am nimic0 in&i&tă ea'
- ine mai )o2i &ă dai de ei:
Ro&e &e uită ine3)re&i$ă la el'
!Să dau de cine:
- 4e nemernicii care $!au aco&tat )e tine 1i )e fratele tău'
!(e ai de gnd &ă faci:
!Să )un &ă fie are&ta2i0 du)ă ce .i bat eu bine'
Nu0 nu era deloc &oiul de di&cu2ie la care &e a1te)ta&e'
!Au fo&t
aten2ie ni1telor'
figurilor idio2i neomeno1i'
Harr@ 1tie care Nu
&untam)ericolele
dat )readacă
mareie&e
din ca&ă' (6iar 1i atunci cnd )oartă o )elerină cu glugă
lumea tot nu!i dă )ace' A ie1it &ă mă caute0 )entru că am
.ntrziat' Era .ngri5orat că am intrat .n $reun necaz' Nu 1tiu
cum &!a gndit că o &ă mă gă&ea&că'
!4e ce nu mi!ai &)u& de&)re el0 de&)re moti$ul )entru care
trebuia &ă $ii aici:
Ro&e &cutură din ca)' (um &ă!i e3)lice:
- Nu 1tiam cum ai reac2iona'
-
ElNu.1iam auzit
trecu cu.ndelicate2e
$ia2a meadegetul
cu$inte)e&te
mai dulci'
obrazul ei umflat 1i
.n$ine2it'
!;tii ce i!a )ro$ocat fratelui tău &tarea .n care e:
- Nu' "e urmă i!au a)ărut 1i alte umflături' "ăr2i din el au
.nce)ută &ă crea&că ciudat' a3ilarul i &!a &trmbat0 tru)ul i!a
de$enit diform' "ărin2ii l!au du& la un doctor' Nu a 1tiut ce &ă le
&)ună' Tata a 6otărt că mama &e .n&o2i&e cu dia$olul0 )entru
că nu &e )utea cu nici un c6i) ca din el &ă ia&ă o creatură ca
fratele meu' A băgat!o )e mama .ntr!un azil de nebuni' Acolo a
murit'
!;i tu crezi că &!a .n&o2it cu dia$olul:
Ro&e clătină din ca)'
- Sigur că nu' (red doar că natura e&te )ur 1i &im)lu crudă'
Alege la .ntm)lare oameni 1i $ar&ă a&u)ra lor orori )e care
nu le merită' Nu cred .ntr!un dumnezeu care )ede)&e1te
oamenii' Harr@ era un co)ila1' (e ar fi )utut &ă facă )entru a
.nfuria o zeitate: 4e ce a fo&t el ale& &ă &ufere 1i nu eu: Nu
are nici o noimă'
!Sunt multe
"re&u)un groză$ii
că furia tatălui)e
tăulume
nu acare
&lăbitnuodată
au nici
ce ao Inc6i&!o
noimă' )e
mama ta' 0
- 4im)otri$ă0 a )ărut &ă de$ină 1i mai $ie' O $reme l!a 2inut
)e Harr@ a&cun&0 dar lumea tot a auzit de el' 9ăteau drumul
)nă la fermă 1i &e ofereau &ă dea cte un )enn@ doar ca &ă!l
)ri$ea&că0 .n final0 tata a deci& că )oate &ă facă a$ere de )e
urma ciudă2eniilor lui Harr@' A .nce)ut &ă!l arate' Lumea )lătea
cte doi )enn@ ca &ă!l $adă )e 9ăiatul!9olo$an' Stătea doar
cu o )nză .n 5urul 1oldurilor0 ca &ă i &e $adă ct mai bine
diformită2ile' Harr@ &tătea acolo0 ct )utea mai demn0 iar
lumea că&ca gura' ie mi &e ru)ea inima' Lumea $ede o
ciudă2enie0 ce$a 6ido&' Eu $ăd un &uflet blnd care merită cu
mult mai mult' "nă la urmă am a5un& .ntr!un blci al
ciudă2eniilor 1i acolo i!am cuno&cut )e erric? 1i )e &o2ia lui0
Sall@ ! (ei ai ici Oameni din Lume ire 1i irea&ă0 a1a li
&e &)unea' ;i )e #o&e)60 Omul!9ă2' (nd am .m)linit
1a)te&)rezece ani i!am &)u& lui Harr@
că o &ă!l iau .ntr!o a$entură mărea2ă 1i am fugit amndoi'
(eilal2i ne!au urmat'
!;i de atunci tu le )or2i de gri5ă'
undăLuide
Ro&e i &e )ăru că &ur)rinde .n $ocea lui admira2ia0 cu o
tri&te2e'
- "entru mine e&te mai u1or' Eu &unt cea mai )u2in ciudată
dintre ei'
A$endale &e .ncruntă'
!(ea mai )u2in ciudată: Nu e1ti deloc ciudată'
Ro&e zmbi autoironie'
!Am un c6i) banal' Nu atrage aten2ia unui bărbat0 dar &nii
mei0 de&tul de mari0 da' Am .n$ă2at de la bun .nce)ut &ă!i
folo&e&c .n a$anta5ul meu' E&te )rimul lucru )e care .l ob&er$ă
bărba2ii la mine' "ri$irile le zăbo$e&c a&u)ra lor' Nu bagă de
&eamă oc6ii mei0 a1a că le &ca)ă calculele 1irete )e care mi le
fac .n minte0 .n tim) ce le cntăre&c $aloarea .n bani 1i
credulitatea' "e a ta am a)reciat!o )ro&t' .mi zgndre1te
mndria'
A$endale o &trn&e de mnă 1i a)oi .nce)u &ă i!o mngie'
Lui Ro&e .i $eni &ă )lngă la ge&tul lui atent'
- Eu nu &nii 2i i!am ob&er$at mai .nti0 zi&e el0 1o)tit' (eea
ce mi!a atra& aten2ia a fo&t felul .n care ai intrat .n .ncă)ere0 ca
1i cum erai li&tă)na
"ri$irile locului'
&e .ntlniră0 1i Ro&e $ăzu .n oc6ii lui că &)unea
ade$ărul0 fără .ndoială' Tot tim)ul .1i imagina&e că 1i el era la
fel ca re&tul0 fa&cinat de o tră&ătură a tru)ului ei0 a&u)ra căreia
nu a$ea nici un fel de control' 4ar cu ct &e gndea mai mult0
cu ct &e gndea cu ade$ărat la a&ta0 .1i dădea &eama că el
nu!1i o)ri&e niciodată )rea mult oc6ii a&u)ra )ie)tului ei'
Aten2ia lui era di&tribuită a&u)ra .ntregii ei )er&oane' Nici c6iar
degetele de la )icioare nu trecu&eră neob&er$ate'
!Nu am crezut că e1ti de $i2ă nobilă0 continuă el0 dar a$eai
o )urtare regală' Am fo&t de!a dre)tul fa&cinat 1i a&ta nu mi &e
mai .ntm)la&e de o bună )erioadă de $reme' Era o &enza2ie
)lăcută0 fa)tul că eram curio&0 că eram intrigat' (a 1i mine0 1i
tu )ăreai &ă a&cunzi ce$a' A&ta m!a intrigat 1i mai tare'
!Tu ce a&cunzi: .l .ntrebă Ro&e'
A$endale clătină doar din ca)'
!A1adar0 fratele tău nu ie&e niciodată de aici:
Ro&e .n2ele&e că el nu a$ea de gnd &ă!i &)ună0 cel )u2in
nu acum' "robabil că era mai bine' Acum trebuia &ă &e
concentreze a&u)ra lui Harr@'
!Nu0 nid măcar .n grădină nu ie&e .n tim)ul zilei0 )entru că
$ecinii
$rem &ă no1tri ar )uteacurio1ii'
atragem &ă!l zărea&că )e fere&trele
El călătore1te )rindeintermediul
la eta5' Nu
căr2ilor' (ite1te cu ne&a20 atunci cnd nu &crie' .i )lace 1i &ă
&crie0 dar nu!mi arată 1i mie eforturile lui' E a1a de &ecreto&'
Se auziră )a1i0 1i Ro&e &e ridică .n )icioare cnd Sir
Billiam intră .n .ncă)ere' A$endale &e ridică 1i el0 &ă!i &tea
alături0 1i .i )u&e mna )e )artea de 5o& a &)atelui0 ca 1i cum
era ne$oie &ă o &u&2ină )entru ce a$ea &ă urmeze' Ro&e &e
.ntrebă .n treacăt dacă el .1i dădea &eama măcar de cte ori o
atingea'
- Să ne a1ezăm0 $re2i: zi&e Sir Billiam'
7elul .n care .nce)u&e nu )re$e&tea nimic bun' Ro&e &e
.ntoar&e totu1i la locul ei de )e &ofa0 cu A$endale alături' Sir
Billiam &e a1eză .n fa2a lor0 .ntr!un fotoliu de )lu1' "entru o
frac2iune de &ecundă )ăru că .l )ri$e1te inten& )e A$endale0
ca 1i cum ducele .i de$eni&e bru&c un necuno&cut0 ceea ce
)ăru ciudat0 a$nd .n $edere că era doctorul lui' A)oi .1i dre&e
gla&ul 1i .1i mută aten2ia a&u)ra lui Ro&e'
!Rănile )e care le!a &uferit fratele dumitale .n .ncăierare
&unt de&tul
$nătăi' Nimicdecene.n&emnate' (te$a de
nu &e )oate $indeca tăieturi0 zgrieturi
la &ine0 du)ă o 1i
$reme'
Ro&e &e &im2i u1urată'
- 9un' Eram de&tul de .ngri5orată' i &e )ărea că re&)iră
meii greu dect de obicei'
Sir Billiam .nclină din ca)0 .ncet'
!i!a )omenit că &unt cte$a lucruri care i &e )ar mai dificil
de făcut'
Ro&e zmbi'
!A2i .n2ele& ce &)une: a5oritatea oamenilor nu reu1e&c0
)entru că forma gurii .l face &ă mormăie 1i &ă bolboro&ea&că'
!Are e3cre&cen2e 1i )e interiorul gurii0 cum are 1i )e cor)'
S!ar )utea &ă aibă tot att de multe )e dinăuntru0 ca 1i )e
dinafară'
- 4ar i le )o2i e3tir)a0 zi&e A$endale'
.n oc6ii alba1tri ai lui Sir Billiam0 Ro&e citi o tri&te2e adncă'
!Sunt att de multe' Ri&curile )e care le im)lică''' Nici n!a1
1ti de unde &ă .nce)' (a &ă fiu foarte cin&tit0 am dubii că ar
rezi&ta $reunei inter$en2ii c6irurgicale''' c6iar 1i făcută de cel
mai )rice)ut medic'
!(e anume i!a )ro$ocat boala: .ntrebă A$endale'
- Nu am nici cea mai mică idee0 zi&e doctorul0 clătinnd din
ca)' Nu am $ăzut niciodată a1a ce$a' i!ar )lăcea &ă!l
e3aminez mai amănun2it la &)ital0 &ă mă con&ult cu c2i$a
dintre colegii mei'
- "entru că e o curiozitate: .l .ntrebă Ro&e' "entru că nu!l
)ute2i $indeca0 nu!i a1a:
!Nu0 nu )ot &ă!l $indec0 zi&e0 a)lecndu!&e .n fa2ă' 4ar
)oate că am .n$ă2a cte ce$a'
Oc6ii lui Ro&e &e um)lură de lacrimi'
- Nu' A fo&t de&tul ct &!au 6olbat la el0 l!au .m)un& 1i l!au
cercetat' Nu!l $oi mai &u)une la a1a ce$a din nou' Nici măcar
)entru medicină'
- Nu )ot &ă &)un că te .n$inuie&c0 zi&e0 oftnd lung 1i
domol' "robabil că ar trebui &ă .nce)i &ă te )regăte1ti totu1i0
)entru că nu cred că $a mai zăbo$i )rea mult .n lumea a&ta'
"entru Ro&e $orbele doctorului au fo&t ca o lo$itură dre)t .n
)ie)t' Era uluită că mai )utea &ă re&)ire .ncă 1i că inima .i mai
bătea' Lacrimile )e care le 2inu&e .n fru &e dezlăn2uiră 1i i &e
ro&togoliră )e obraz'
- i!am dat &eama că .i e mai ru' Se tot măre&c0 nu!i a1a:
(6e&tiile acelea'
- (red că da0 lundu!mă du)ă ce mi!a zi&' "e unele le!am
&im2it la )al)are0 dar ca &ă 1tiu &igur ct de mari &unt0 ar trebui
&ă!l o)erez' 4ar nu cred că am c1tiga nimic cu a&ta0 lund .n
calcul ce &e $ede la &u)rafa2ă'
!;ti2i ct mai e&te )nă'''
Nu )utea &ă &e con$ingă &ă ro&tea&că acele cu$inte' S!ar
)utea &ă fi fo&t un mon&tru )entru to2i ceilal2i0 dar )entru ea0
era fratele &ău'
- .mi )are rău0 zi&e Sir Billiam0 dar nu de)inde de mine' "ot
&ă $ă la& ni1te laudanum0 care &ă a5ute la u1urarea
di&confortului' "ot &ă $in &!l $ăd la cte$a zile' (u ct $oi
ob&er$a mai mult &tarea lui0 cu att a1 )utea &ă aduc mai
multă lumină a&u)ra c6e&tiunii' Vreau &ă di&cut boala lui cu
al2i medici )e care .i cuno&c'
Ro&e dădu &ă )rote&teze'
- Am &ă fiu foarte di&cret0 o a&igură el re)ede' Voi fi
rezer$at 1i nu $oi men2iona că eu .l con&ult' Voi face cercetări
di&crete 1i )oate că o &ă aflu ce$a care &ă!i mai u1ureze
&uferin2ele'
- 4a0 bine'
Sir Billiam &e ridică .n )icioare' Ro&e 1i A$endale făcură la
fel'
- .2i mul2ume&c )entru că ai $enit0 .i &)u&e A$endale'
!.2i &unt recuno&cător că ai trimi& du)ă mine' A .n&emnat
foarte mult )entru mama ta'
!Ai gri5ă &ă!mi trimi2i nota )entru &er$iciile tale'
- Acum m!ai in&ultat0 zi&e Sir Billiam0 a)oi &e .ntoar&e către
Ro&e' .mi )are rău că nu ne!am cuno&cut .n circum&tan2e mai
fericite'
- Nu )ot &ă $ă mul2ume&c de&tul )entru tot ceea ce a2i
făcut'
Sir Billiam făcu &emn cu ca)ul &)re A$endale 1i zi&e
- Să!l 2ii de)arte de belele e&te un bun .nce)ut'
(u A$endale alături0 Ro&e .l condu&e )e Sir Billiam la u1ă
1i .l urmări .n tim) ce ace&ta )arcur&e aleea 1i &e urcă .ntr!o
1aretă tra&ă de un cal0 )e care o )utea conduce &ingur'
!4e ce ar conta )entru mama ta fa)tul că ai trimi& du)ă el:
.lA$endale'
.ntrebă Ro&e0 .nc6iznd u1a 1i .ntorcndu!&e către
- "entru că e &o2ul ei'
Ro&e lă&ă ca)ul .ntr!o )arte 1i .l )ri$i lung' Se&iza&e o
oarecare ten&iune .ntre cei doi'
!;i a&ta are de!a face cu &ecretul tău:
!Totul are de!a face0 1i a&ta e&te tot ce am de gnd &ă &)un
)e acea&tă temă' "re&u)un că $rei &ă rămi aici )e&te
noa)te'0
!4a0 $reau'
Ro&e $oia &ă fie furioa&ă )e el )entru că $eni&e ne)oftit0
)entru că &e $r&e cu &ila .n $ia2a ei0 .n $ia2a lui Harr@0 dar nu
a$ea nimic .n ea care &!i alimenteze furia' 7ăcu un )a& &)re
el0 .1i trecu bra2ele .n 5urul taliei lui 1i0 .n$ăluită .n .mbră2i1area
lui0 &im2i o mare alinare'
A$endale o &ărută )e frunte'
- Nu &unt genul care &ă 1tie cum &ă aline0 a1a că nu )rea
1tiu0 Ro&e' S)une!mi tu ce )ot face ca &ă fie mai bine'
Ro&e .l &trn&e doar 1i mai tare0 )entru că .n cli)a aceea
)rezen2a lui era &uficientă'
4acă A$endale a$u&e&e $reo .ndoială că Harr@ era cu
ade$ărat bărbat0
.n bibliotecă acea&ta)ei &e
1i .l gă&iră &)ulberă
Harr@ &tnd cnd
.ntr!unelfotoliu
1i Ro&edeintrară
lngă
1emineu' Se ridică .n )icioare' "robabil 1tiu&e că Ro&e $a $eni
&ă!l $adă .nainte &ă )lece0 c A$endale &!ar )utea &ă fie cu
ea' ndria .l făcu&e &ă &e ridice din )at' "urta tot ce$a
a&emănător cu $e1mintele ca un &ac )e care le a$u&e&e 1i
.nainte0 doar că nu erau ude0 ru)te 1i )line de &nge' Stăteau
de&tul de le5er )e el0 dar cum &!ar fi )utut gă&i 6aine )e
mă&ură )entru cine$a att de diform: S)ri5init .ntr!un ba&ton0
mormăi ce$a' A$endale nu )rea )utu &ă di&tingă cu$intele'
!Harr@ &e .ntreba dacă nu $rei &ă bei ni1te =6i&?@ cu el0 .i
e3)lică Ro&e0 ca 1i cum .i .n2ele&e&e inca)acitatea de a
di&tinge $orbele celuilalt'
- Sunt un libertin0 zi&e A$endale' Niciodată nu refuz o
băutură'
I &e )ăru c buzele omului &e contor&ionară 1i .1i dădu
&eama că fratele lui Ro&e nu )utea &ă &c6i2eze un zmbet real
din cauza formei gurii0 dar oc6ii .i &cli)eau amuza2i'
!Tom eu0 zi&e Ro&e' A$endale0 $rei te rog &ă aduci fotoliul
din4ucele
&)atelefăcu
biroului0
a1a ca cum&ăi )ot &ta 1i eu:
&e ceru&e0 dar nu a$ea inten2ia &!o
la&e &ă &tea acolo0 .ntruct celălalt fotoliu )ărea mai
confortabil 1i )lu1at' Adu&e băuturile )e o t$i2' A$endale luă
un )a6ar0 a)oi &e uită cum Harr@ face la fel cu o mnă
frumoa&ă 1i elegantă 1i &e .ntrebă dacă nu ar fi fo&t mai bine
)entru el &ă nu fi a$ut ab&olut nici o )arte a tru)ului care &ă
aibă o formă )erfectă'
Ro&e ridică )a6arul ei'
- "entru cel mai bun medic din Londra'
(t!;i
o fidacă
att te
&ă)licti&e1ti
fie' de noi:
- N!o &ă mă )licti&e&c'
;tia ace&t lucru fără urmă de dubiu'
- 4ar erric?0 Sall@ 1i #o&e)6:
- Ei $or rămne aici'
Ro&e .ncu$iin2ă din ca)'
!A1a $or fi mai )u2ine di&en&iuni'
!Sentimentul e&te reci)roc'
- 4ar )oate că $or )utea &ă!i facă $izite'
!"ute2i
Ro&e0 &ă $eni2i &ă!l&ă$ede2i
c6inuindu!&e .n fiecare
nu facă zi0 dacă)entru
o grima&ă0 $re2i0 continuă
că lui
A$endale cu certitudine nu a$ea &ă!i )lacă a&ta'
!Ar trebui &ă fie decizia lui Harr@0 zi&e erric?'
- 4a0 de&igur0 e&te .n e3clu&i$itate decizia lui Harr@' 4oar n!
o &ă!l luăm de aici cu for2a0 .m)otri$a $oin2ei lui' "ri$i a)oi la
fratele ei 1i .l .ntrebă Vrei &ă $ii cu noi:
- .l iube1ti:
(e im)ortan2ă a$ea a&ta:
- .l )lac foarte mult'
!;i eu .l )lac0 zi&e Harr@ 1i &e ră&uci )u2in0 ca &ă!l $adă mai
bine )e erric?' .mi )are rău0 erric?0 dar $reau &ă merg'
- Nu trebuie &ă te &cuzi0 ră&)un&e erric? bombănind'
4acă eram .n locul tău0 )robabil că 1i eu a1 fi $rut &ă merg'
- Eu cred că e minunat0 zi&e Sall@'
erric? &e uită la ea .ncruntat0 1i Ro&e 1tia că .n gnd
&)une Trădătoareo>
- Gnde1te!te la toate lucrurile )e care le $a .ncerca' ic
de5unuri minunate care $or .n&emna mai mult dect ouăle
mele fierte'
- ie .mi )lac ouăle tale fierte0 zi&e Harr@'
Sall@ .i zmbi'
- E1ti un flăcău a1a de bun' 4ar0 măiculi2ă0 &ă )etreci tim)
.n )rezen2a unui duce''' )entru unii0 1tii0 e un $i&'
- "entru tine: o re)ezi erric?'
- Nu0 &igur că nu0 zi&e Sall@0 .ncruntndu!&e0 dar cnd
erric? &e uită .n altă )arte0 .i făcu cu oc6iul 1i dădu din ca)
către Ro&e'
Acea&ta fu a)roa)e &ă izbucnea&că .n r&0 dar a)oi
gndurile .i de! $eniră &erioa&e' ;i ea .l 5udeca&e odată )e
A$endale du)ă rang0 fără &ă &e gndea&că deloc la omul din
&)atele titlului' Acum abia dacă mai $edea la el rangul' Nu mai
$edea dect omul'
(a)itolul *-
(a)itolul *M
!Nu'
- "6illi)0 nu )ot &ă )lec fără el'
!Nueun co)il0 Harr@ nu e re&)on&abilitatea ta'
!E fratele meu' Tata &e )oartă .ngrozitor cu el' ;i e din ce .n
ce mai rău' I!am )romi& că o &ă!l iau cu mine0 dacă $a fi &ă
)lec'
!El nu $ine cu noi' .mi .ntoarce &tomacul )e do&' O zi
.ntreagă nu )ot &ă mănnc du)ă ce mă uit la el'
- (redeam că mă iube1ti'
-
Te iube&c0
Ro&e dar )ecuel el'
nu a )lecat nu!lă
iube&c'
gnde&c ade&ea la $ia2a )e
care ar fi a$ut!o dacă )leca' Ar fi fo&t mult mai u1or' %neori
mă &imt $ino$at )entru că i!am fo&t o )o$ară0 dar &unt de&tul
de egoi&t ca &ă mă bucur că nu m!a )ără&it' 4acă rolurile
noa&tre ar fi fo&t in$er&ate0 nu 1tiu dacă a1 fi a$ut )uterea &ă
rămn'
4u)ă ce$a mai mult de 1a&e luni0 am fugit'
- E3celen2ă:
(nd $ocea ma5ordomului .l .ntreru)&e0 A$endale a$u
ne$oie de o cli)ă ca &ă ia&ă din atmo&fera cu$intelor 1i a
imaginilor' Nu era
de mirare că Ro&e nu!i &)u&e&e de&)re fratele ei' I!ar fi
)lăcut &ă!l gă&ea&că )e "6illi) 1i &ă!i tragă un )umn .n fa2ă
)entru durerea )e care i!o )ro$oca&e ei 1i )entru durerea )e
care i!o )ro$oca&e0 fără .ndoială0 1i lui Harr@ )rin cu$intele lui'
!(e e&te0 T6atc6er:
Oare $a trebui &ă .ncuie u1a doar ca &ă )oată citi .n )ace:
- .n 6ol e un ti) micu2 care in&i&tă &ă fie lă&at &ă!l $adă )e
domnul l'ongmore' E c6iar uimitor0 )entru cine$a de
dimen&iunea lui' (um ne!a2i dat in&truc2iuni ca )er&onalul &ă!l
)rote5eze
răul0 n!am)efo&tdomnul
tocmaiLong! more
&igur ce &ă de
fac oricine
cu omul0ar )entru
)utea &ă!i $rea
că nu mi
&e )are că ar intra .n acea categorie0 dar nici nu )are a fi
genul amabil'
Oftnd0 A$endale .m)in&e fotoliul &)re &)ate 1i &e ridică .n
)icioare' (um .n &eara trecută .i dădu&e drumul $izitiului &ău0
trebui&e &ă a)eleze la cel al lui Ro&e ca &ă!l ducă a)oi aca&ă
1i .i dădu&e uria1ului adre&a lui' A1a că acum erric? 1tia
unde &ă!l gă&ea&că'
- ă ocu) eu0 zi&e'
(a)itolul *P
4e&c6i&e
Soarele oc6ii dea&u)ra
&e i2ea 1i $ăzu Tami&a &ub ei'1i 9ărcile
orizontului 1i bar5ele'cu
)icta )ei&a5ul
&)lendide nuan2e de lumină'
- Se $ede totul' "ornim .n 5urul lumii0 duce: .ntrebă Harr@'
!A&tăzi0 nu0 ră&)un&e ace&ta'
Ro&e )ri$i )e&te umăr 1i $ăzu zmbetul lui Harr@0 mai larg
dect fu&e&e $reodată' 7ratele ei .1i lă&ă ca)ul )e &)ate 1i
r&e a1a cum nu!l mai auzi&e niciodată rznd' .n )ie)t i &e
)u&e o g6eară dureroa&ă' Ea nu!i oferi&e niciodată a1a ce$a'
(6iar dacă 1i!ar fi )ermi& lu3ul0 nu se gândise niciodată &ă!i
ofere a&ta'
.1i a)lecă 1i ea ca)ul )e &)ate 1i de&co)eri că A$endale o
)ri$ea )e ea 1i nu tot ce li &e .nfă2i1a la )icioare'
- 7aci de& c6e&tia a&ta:
- 4e cte$a ori )e an' Aici0 &u&0 nu e3i&tă gri5i0 nici
dezamăgiri0
nici regrete' '
Ro&e 1tia .n&ă că era o minciună' Ele e3i&tau .ntotdeauna8
rămneau )entru totdeauna )arte din tine'
Ro&e &e a1eză )e )ătură 1i A$endale &e .ntin&e lngă ea'
Harr@ &e )limba de!a lungul )rului .m)reună cu domnul
Granger'
nă)ădit cu"ilotul cobor&e
flori mo$0 balonul
galbene )e ace&t
1i alba&tre' minunat
Ro&e cm)0
cule&e&e o
floare 1i o .n$rtea .ntre degete0 )erfect con1tientă de )ri$irile
lui A$endale fi3ate a&u)ra ei'
Lua&eră un mic de5un )erfect0 )regătit .ntr!un co1 de
răc6ită'
- O &ă!mi li)&ea&că bucătărea&a ta cnd &e $a termina
)erioada noa&tră .m)reună'
- Nici &ă nu te gnde1ti &ă mi!o furi0 bombăni el'
Ro&e )ri$i )e dea&u)ra lui'
!(a 1i cum a1 )utea'
!Am &enza2ia că )o2i &ă faci orice .2i )ui .n minte'
!(6iar 1i &ă zbor cu balonul' Nu!mi $ine &ă cred că am
făcut!o'
- 4ar 2i!a )lăcut totu1i0 nu:
- Imen&' (6iar dacă nu att de mult ca lui Harr@' N!am &ă uit
niciodată uimirea de )e c6i)ul lui cnd a trecut )e lngă noi
&tolul acela de )ă&ări'
A$endale .ntin&e mna 1i .i trecu un deget )e frunte0 )e
obraz0
atingerea de!a lungul
lui .ncă bărbiei0
.i făcea inimaiar&ăRo&e &e tare'
bată mai .ntreba cum că
A)roa)e de
.1i dorea &ă fi fo&t doar ei doi0 ca &ă &e )oată a)leca &)re el 1i
&ă!l &ărute'
!Nid eu n!am &ă uit niciodată uluirea ta0 zi&e el'
- "ot &ă!mi imaginez cum arătam0 )robabil cu oc6ii ct
ce)ele'
!A)roa)e'
Ro&e &e uită .n 5ur'
!S)er că omul care e&te )ro)rietarul ace&tui cm) &ă nu
dea nă$ală &ă ne alunge de aici .nainte de a fi noi gata de
)lecare'
- ;tiu din &ur&e &igure că e )rea g6iftuit cu )lăcintă de
carne ca &ă mai dea nă$ală unde$a'
Ro&e &e lă&ă )e )ătură0 &)ri5inită doar .ntr!un cot0 ca &ă!l
)oată $edea mai bine'
- E )ămntul tău'
- E&te'
- "arte din mo1iile tale:
"oate una dintre cele mai mici' Ro&e era de&tul de &igură
că nu călători&eră )nă .n (orn=all' I!ar fi )lăcut teribil &ă facă
un !Nu0
tur aldoar
conacului
o micălui')ro)rietate care mi!a )lăcut0 a1a că am
cum)ărat!o'
- 4e ce: 4otă )entru fiica ta0 )oate:
.l $edea cu o feti2ă de mnă0 )rote5nd!o de oricine ar fi
.ncercat &ă )rofite de ea' (u toată a&)rimea 1i )reten2iile lui că
n!ar fi genul drăgă&to&0 Ro&e 1i!l )utea imagina u1or cu un
drăcu1or de fată care &ă!l aibă la degetul ei mic fără nici o
)roblemă'
- Nu0 doar )entru ocazii ca acea&ta0 cnd $reau &ă fug din
că %n
a&taloc
era)entru
ce $aamanta
de$eni0 lui de durată0
)entru &e ct
att tim) gndi
$a Ro&e0
dori el')entru
Nu
$oia &ă &e gndea&că la a&ta acum0 nu $oia &ă admită că .1i
recuno1tea )e de)lin locul )e care .l $a a$ea .n $ia2a lui' Nu $a
regreta rolul ace&ta0 nu!i $a lua .n nume de rău )re2ul )e care
.l $a )lăti' El do$edi&e de5a că )artea lui din .n2elegerea lor $a
de)ă1i cu mult orice i!ar fi )utut ea oferi fratelui ei0 $a de)ă1i
cu mult orice i!ar )utea ea oferi lui A$endale' 9a&tarzi nu!i $a
na1te0 de1i 4umnezeu 1tie că i!ar )lăcea &ă fie mama co)ilului
lui' .n&ă n!ar fi dre)t fa2ă de co)il' ;i dacă A$endale l!ar
recunoa1te0 co)ilul n!ar )utea niciodată &ă!l mo1tenea&că0 nu
ar a$ea niciodată o )ozi2ie .n &ocietate'
Alungă toate ace&te gnduri0 dădu la o )arte ceea ce
im)licau &)u&ele lui0 că $or fi .m)reună de&tul de mult )entru
a!i garanta că .i $a con&trui o ca&ă0 1i )ur 1i &im)lu izbucni .n
r&'
- Sunt o femeie care nu $a acce)ta o bi5uterie .n dar' (6iar
crezi că a1 acce)ta o re1edin2ă:
- "re&u)un că nu' Nu fără o ceartă zdra$ănă'
!Vezi0 deci: Va trebui &ă gă&e1ti o altă de&tina2ie terenului'
"oate &!l .m)ăr2i cu familia ta'
A$endale
Harr@ arunca clătină .ncet
)ietricele din ca) 1i )ri$i &)re )rul unde
.n a)ă'
- E&te noroco& &ă te aibă de &oră'
!Eu &unt cea norocoa&ă' (6iar dacă tata nu a dat un
e3em)lu im)ecabil0 Harr@ .ntruc6i)ează tot ceea ce ar trebui
&ă .n&emne o familie'
4omnul Granger .i .ntin&e lui Harr@ .ncă o )iatră' Ro&e &e
.ntreba dacă )ilotul .1i dădu&e &eama că .n cazul cnd Harr@
&!ar fi a)lecat &ă adune una &!ar fi ro&togolit mai mult ca &igur
.n a)ă'
!(e!ai &ă faci cnd el nu $a mai fi: o .ntrebă A$endale .n
1oa)tă0 dar Ro&e &e &im2i de )arcă el ar fi lo$it!o cu un )ar'
Se uită la el cum nu &e )oate mai amenin2ător' Tocmai .l
crezu&e că e )lin de com)a&iune 1i .n2elegere'''
- Nu &e )oate &ă nu te fi gndit la a&ta' ;i nu te!ar
condamna nimeni că o faci' Ro&e0 e1ti o )er&oană reali&tă 1i
&eara trecută ai &u&2inut că nu te min2i niciodată )e tine .n&ă2i0
a1a că &igur te!ai gndit'
Să fie el afuri&it> A5un&e&e &ă o cunoa&că )rea bine0
.n$ă2a&e
rămne o&ă o citea&că
enigmă' mult$a)rea
;i dacă trebuiu1or'
&ă!l 7or2a ei rezida
)ără&ea&că .n a
.nainte
de terminarea .n2elegerii0 cum $a )utea &ă o facă0 dacă el
reu1ea &ă!i detecteze minciunile:
!A&ta nu .n&eamnă că nu mă &imt $ino$ată cnd o fac'
!4eci ce $ei face:
Ro&e ridică o &)rnceană0 .1i .năl2ă bărbia 1i ră&)un&e
&uccint
!Voi onora trgul făcut cu tine'
!;i dacă n!ar e3i&ta un trg de onorat:
- (e ro&t au ni1te &)ecula2ii )e marginea unor &cenarii
teoretice:
- Sunt )ur 1i &im)lu curio&' .nainte de a mă cunoa1te0 care
.2i erau )lanurile )entru $remea cnd nu $a mai fi ne$oie &ă ai
gri5ă de el:
- (e!2i )a&ă:
.1i )limbă degetul )e do&ul minii ei0 1i Ro&e fu0 ca de
obicei0 uluită că acea&tă atingere u1oară0 .ntr!o zonă att de
mică0 )utea &ă o atragă0 &ă o facă &ă $rea &ă!l &ărute'
- 4acă nu e1ti .m)ăcată cu gndul că Harr@ $a muri0 ce $ei
face du)ă ce te $ei elibera de obliga2iile fa2ă de mine:
)reaO)ragmatică
&ă )lng dezlăn2uit zile0 de
)entru a&tfel no)2i0 &ă)tămni'
)ro&tii' "oate căNu0
$a era mult
)lnge
cte$a ore0 a)oi &e $a .ndre)ta 1i $a merge mai de)arte' Se
ră&uci )e &)ate0 cu oc6ii la cerul alba&tru0 reu1ind cu greu &ă
creadă c6iar 1i acum că ea călători&e )e acolo0 )e &u&' Nu $a
uita niciodată acea&tă zi' El crea tot attea amintiri )entru
Harr@0 ct 1i )entru ea' (um ar fi )utut &ă &e re$an1eze fa2ă
de el: Nici .ntr!o mie de ani'
- ă $oi trezi .n fiecare diminea2ă 1i $oi merge .ncotro $oi
$rea' "oate c6iar .n India' Nu $oi a$ea nici o re&)on&abilitate0
nici datorii0 nici obliga2ii' Voi 6oinări0 fără &ă mă 2ină ce$a )e
loc' Nu $oi a$ea nici )lan0 nici &trategii0 nici o ne$oie )re&antă
de a face ce$a anume0 .n afară de a re&)ira'
- (um ai &ă &u)ra$ie2uie1ti:
- (u cte o e&croc6erie ocazională0 zi&e ea0 &trngnd din
umeri'
A$endale &e tra&e mai a)roa)e0 1i Ro&e nu mai )utu &ă
$adă alba&trul &trălucitor de dea&u)ra' 4oar fa2a lui0 )ri$ind .n
5o&0 &)re ea'
-
(redeam
!Tot că o&ăfaci
$a trebui doar de ne$oie'
mănnc'
Oare nu &)u&e&e că era .ntotdeauna &inceră cu &ine:
- Nu 1tiu dacă $oi )utea &ă renun2' ă 6răne&c din
)ro$ocările )e care mi le )une' .ntin&e mna 1i .i dădu la o
)arte o 1u$i2ă de )ăr căzută )e frunte' .mi )are rău &ă te
dezamăge&c'
!Via2a are 1i alte )ro$ocări )e care le!ai )utea acce)ta'
- Nici una .n&ă nu mi!ar da libertatea de a trăi a1a cum
$reau0 fără &ă!mi fac )robleme )entru toanele 1i fanteziile
mele' .ng6i2i nodul din gt0 &ilind cu$intele &ă ia&ă din gtle5ul
&ugrumat' i!am )etrecut )u2in )e&te un &fert de &ecol
.ngri5indu!l )e Harr@0 zi&e0 umezin! du!1i buzele0 .ng6i2ind iar 1i
.nfrnndu!1i lacrimile' Nu regret' Se ridică bru&c0 abia dndu!
1i &eama că &e lo$i&e cu umărul de bărbia lui' (6iar nu0 in&i&tă
ea' 4oar că uneori mi!e dor &ă nu am obliga2ii fa2ă de nimeni0
&ă trebuia&că &ă mă gnde&c doar la mine' La ne$oile0
dorin2ele 1i $i&urile mele' O &ă mă de&)art de erric? 1i de
ceilal2i' Sunt egoi&tă0 groza$0 groza$ de egoi&tă' Nu $reau nici
co)ii0 nici &o20 )e nimeni care &ă mă re$endice' Vreau &ă
ră&)und doar fa2ă de mine'
A$endale
mare &ecare
o lacrimă .m)in&e
ea nu1i&im2i&e
el .n &u&
că .i 1i&că)a&e'
.i 1ter&e cu degetul
!(u toate a&tea0 ai fo&t de acord &ă!mi ră&)unzi mie'
Ro&e .i mngie conturul fe2ei0 remarcnd ridurile adnci
)e care un bărbat de $r&ta lui nu ar fi trebuit &ă le aibă .ncă'
!A1a am făcut'
!;i o &ă te 2ii de )romi&iune0 )entru Harr@'
;i mai mult )entru A$endale0 dar nu )utea &ă!i ofere
acea&tă )utere a&u)ra ei' In&tinctul de con&er$are o &ilea &ă!l
la&e &ă creadă că era ade$ărat ceea ce &)u&e&e'
- O &ă mă 2in'
- (6iar dacă n!ai obiceiul &ă!2i )lăte1ti datoriile:
- "e acea&ta o $oi 2ine'
- 4e ce nu te cred:
!Trebuie &ă mă crezi &au altfel nu am fi azi aici'
!Sunt &igur că $ei rămne cu mine att tim) ct $a trăi
Harr@' 4u)ă aceea cred că o &ă!2i iei tăl)ă1i2a .n &ecunda .n
care mă $oi .ntoarce cu &)atele'
!Atunci de ce faci toate ace&tea:
-
"entru călui.mio )lace
(u$intele &ă te
&f1iară' 4e$ăd
ce zmbind'
trebuie &ă fie a1a de bun0
cnd ea era a1a de ticăloa&ă:
!Nu!mi $oi .ncălca )romi&iunea fa2ă de tine'
Vorbea &erio&0 a$ea inten2ia &ă &e 2ină de cu$nt''' dacă
)utea' E3i&ta .ntotdeauna acea&tă rezer$ă' .ntotdeauna
cu$intele &e )uteau do$edi fal&e'
!(um ai .n$ă2at &ă min2i att de bine: .ntrebă el'
!Nu mint'
O cercetă cu o )ri$ire a)roa)e ca o mngiere fizică' Ro&e
a$u ne$oie de toată )uterea ei interioară ca &ă nu!1i .ntoarcă
oc6ii .n altă )arte'
- S)er &incer că nu o faci0 zi&e el .ntr!un trziu0 iar Ro&e
)utu &ă!i dea drumul .ncet re&)ira2iei )e care 1i!o 2inu&e' 4ar
mi!e greu &ă cred că ai .n$ă2at totul de la tatăl tău'
Ro&e zmbi'
!Aici ai dre)tate' Am .n$ă2at cte ce$a de la o g6icitoare'
Eli&e' 7ăcea 1i ea )arte din circul ambulant de ciudă2enii'
"retindea că e 2igancă' Nu 1tiu dacă era ade$ărat' 4ar a$ea
)ărul 1i oc6ii negri' (nd &e uita la tine0 )arcă .2i $edea )nă
.n &uflet'
!Di!a g6icit $reodată $iitorul:
- (el )u2in o dată )e &ă)tămnă' Eram fa&cinată de ritual'
4e la ea am .n$ă2at ct de im)ortant e&te &ă organizezi
mediul' (u e1arfele ei0 cu lumnările )l)ind 1i cu 1oa)tele0
nu )uteam &ă nu cred că ea c6iar .mi $edea $iitorul'
- (e 2i!a )rezi&:
- .ntotdeauna erau $aria2iuni )e aceea1i temă .nainte &ă
.m)line&c treizeci de ani0 $oi )ierde ceea ce iube&c'
!Harr@'
- Nu $ăd cum ar )utea &ă fie altce$a'
A$endale
!Ar trebui .nclină
&ă!i daudinmăcar
ca) 1iacea&tă
)ri$i .n&)re )ru' )entru că nu
mul2umire0
am fo&t un fiu bun0 zi&e el .ncet'
(6iar dacă el continua &ă )ri$ea&că .n de)ărtare0 Ro&e nu
era &igură că .l mai $edea )e Harr@' Vedea .n &c6imb regretul0
)oate c6iar moti$ul din &)atele lui' Nu mai erau &u&0 .n nori0
a1a că regretele de$eni&eră din nou )redominante 1i .i a)ă&au
greu )e umeri'
Nu era &ur)rin&ă de cele afirmate de el' ai făcu&e aluzie
la fa)tul că mama lui era dezamăgită de el'
- "re&u)un că e1ti un fiu mai bun dect .2i dai &eama'
A$endale .1i .ntoar&e )ri$irea &)re ea' Ro&e &!ar fi )utut
)ierde u1or .n adncul acela .ntunecat' "oate că i &e 1i
.ntm)la&e de5a'
- 4e unde .2i iei o)timi&mul: .ntrebă el'
- (um de tu nu 2i!l gă&e1ti )e al tău:
A$endale r&e &umbru'
- "entru că 1tiu care .mi &unt )ăcatele'
- Ele )ot fi iertate'
- 4ar nu 1i uitate'
!(red că noi alegem cum ni le amintim0 cum le )erce)em'
Tatăl
.n caremeu0l!a de e3em)lu'
tratat A1 )utea
)e Harr@ alege
ca fiind din&ă!mi
cauzaaminte&c de felul
ignoran2ei' A1
)utea &ă fiu mai tolerantă cu ac2iunile lui' .n &c6imb0 .l )ri$e&c
)rin )ri&ma cruzimii' Nu!l $oi ierta niciodată' (u ultima mea
&uflare0 .l $oi ble&tema' ;tiu că a&ta face ca )arte din &ufletul
meu &ă fie negru 1i urt0 dar &unt alte )ăr2i mai luminoa&e0
mul2umită lui Harr@' ama ta nu $a )utea face altfel dect &ă
te )ri$ea&că )rin )ri&ma drago&tei' Te!$a ierta )entru că nu
)oate face altfel'
!ama organizează un dineu a&tă!&eară' Vrea &ă $in 1i eu'
Lui Ro&e i!ar fi )lăcut &ă meargă0 &ă $adă &)lendoarea0 &ă
ia cina cu familia ducelui0 dar .1i dădea )rea bine &eama că el
nu ar fi )utut &ă o )rezinte celor cu o $ia2ă ire)ro1abilă'
!Ar trebui &ă te duci' Eu 1i Harr@ )utem &ă ne 2inem de urt
unul altuia'
- Nu )ot &ă merg0 zi&e el0 &cuturnd din ca)'
- E mama ta'
- Ea l!a uci& )e tata'
Nu ro&ti&e niciodată acele cu$inte cu gla& tare'
Re$erbernd
Vorbele .l .nfăcură
5urul lui0
&ă&unau
&ară a&)ru0 crud 1i neade$ărat'
.n )icioare0 .l .m)in&eră &ă
)ornea&că )e cm)0 &tri$ind )etalele florilor &ub cizmă' Nu 1tia
de ce!i &)u&e&e' 4e ce .i &că)a&eră'
7amilia ei era de)arte de a fi )erfectă0 dar cu toate a&tea0
cnd o $edea .m)reună cu fratele ei0 cnd era martorul
drago&tei 1i de$otamentului )e care le .m)ărtă1eau'''
A$endale a$ea trei fra2i 1i două &urori ! $itregi to2i ! 1i &e
.ndoia că ar fi fo&t .n &tare &ă!i recunoa&că dintr!un gru) de
1a&e )er&oane' Nici nu!1i mai amintea cnd .i $ăzu&e ultima
dată' Se 2inu&e de)arte de ei )entru că nu $oi&e &ă e3ercite o
)roa&tă influen2ă a&u)ra lor0 de1i moti$ele lui nu fu&e&eră cu
totul altrui&te'
!A$endale0 mai .ncet0 &trigă Ro&e .n urma lui'
Nu )utea' Trebuia &!o ia .naintea )ro)riilor gnduri care &e
.ntorceau .n tim)0 iar el nu $oia &ă meargă acolo0 niciodată nu
$oi&e &ă &e .ntoarcă acolo'
!A$endale0 zi&e Ro&e0 a)ucndu!l de mnă' O)re1te!te>
Voia &ă &e &mulgă din &trn&oarea ei0 tot att ct ar fi $rut
&ă o .mbră2i1eze' Sim2i o &mucitură .n tim) ce Ro&e &e
.m)iedică 1i fu gata &ă cadă'''
oc6iiSeaceia
ră&ucicare
1i o $ăzu&eră
)rin&e0 o )u&e )emai
cruzimi )icioare
mari 1idect
o )ri$i .n oc6i0
1i!ar .n
fi )utut
el imagina $reodată0 dar cu toate ace&tea ea de$eni&e o
femeie remarcabilă0 care nu &tărui&e a&u)ra nedre)tă2ii $ie2ii0
ci )ur 1i &im)lu căuta&e &ă o contrabalan&eze'
! i!ai &)u& că tatăl tău a murit .ntr!un incendiu0 zi&e ea0
1o)tit'
!A1a m!au făcut &ă cred' .i dădu drumul 1i .1i trecu degetele
greblă )rin )ăr' Nu te am adu& aici )entru a&ta'
Ro&e .l luă de mnă0 ca 1i cum ar fi fo&t doi co)ii0 1i .l
condu&e .n dre)tul unui co)ac' Se lă&ă )e lngă trunc6iul
ace&tuia 1i &e a1eză 5o&0 fără &ă!i )e&e de roc6ia care a$ea &ă
i &e murdărea&că' Se uită .n &u&0 la el0 in$itndu!l' A$endale ar
fi trebuit &ă &)ună că era $remea &ă )lece' .n &c6imb0 &e
a1eză 1i el0 .1i .ndoi un genunc6i 1i .l cu)rin&e cu o mnă'
!S)une!mi0 .l .ndemnă ea'
A$endale cule&e o floare 1i .i &mul&e o )etală'
!Să!i &)un'
A)oi o alta'
!Să
.ncănu!i
una'&)un'
- Să!i &)un'
Ro&e .i &mul&e floarea din mnă 1i o az$rli ct colo'
!Tu .mi cuno1ti &ecretele0 zi&e ea'
- (6iar a1a:
A$endale &e .ndoia că le 1tia )e toate'
- "e cele care contează'
"ar2ial0 datorită &crierilor lui Harr@0 1tia )robabil mai mult
dect .1i dădea ea &eama' (6iar )ărea dre)t ca 1i el &ă!i
dez$ăluie unele dintre &ecretele lui0 dar le 2inu&e att tim)
.nc6i&e .n el0 că .i $enea greu &ă le .m)ărtă1ea&că acum0 )nă
1i cu ea' Totu1i0 dacă a$ea &ă le .m)ărtă1ea&că unui om0
atunci ea ar trebui &ă fie acela' A5un&e&e &ă 2ină la ea0 mai
mult dect ar fi fo&t .n2ele)t0 mai mult dect crezu&e că e
)o&ibil' .ntotdeauna &e 2inu&e izolat de )ro)riile &entimente0
)entru că de&co)eri&e de tim)uriu că nu &e )utea increde .n
ele' Orict de mult ar fi $rut &ă aibă .ncredere .n ea0 nu )utea'
Nu .n totalitate0 dar )oate că de&tul )entru a )utea &ă &e
de&carce oarecum'
Ro&e a1te)tă răbdătoare0 .n tăcere0 1tiind )arcă e3act ct
de
maidificil
ia o .ifloare
era &ă!i
1i indez$ăluie &ecretele'
&c6imb dădu )e&teA$endale
degetele &e
ei .ntin&e
care &e&ă
.ntre)ătrun&e&eră cu ale lui0 2inndu!le &trn&0 dndu!i for2ă0 .n
tim) ce oc6ii ei alba1tri .l cercetau' .1i dre&e gla&ul 1i .nce)u
!Amintirile din co)ilărie &unt de&trămate0 e&tom)ate )e
alocuri' Nu!mi aminte&c e3act cum &!a .ntm)lat0 dar locuiam
cu Sir Billiam ! )e $remea aceea nu era Sir Billiam8 era doar
doctorul Gra$e& ! cnd am )rimit $e&tea că tata a murit .ntr!un
incendiu' ama nu a )ln& cnd mi!a &)u&!o0 dar era )arcă
u1urată' A&ta .mi aminte&c cel mai bine' Gra$e& era cu ea0 o
&u&2inea' (red că el 1i cu mama erau aman2i' La $remea
aceea eram )rea mic )entru a )re&u)une a1a ce$a' Abia cnd
am mai cre&cut 1i am a5un& &ă .n2eleg ce &e )etrece .ntre
bărba2i 1i femei am )ri$it .na)oi .n trecut 1i am )re&u)u&
moti$ul )entru care el era mereu .n )rea5mă'
- (rezi că i!au )ro$ocat moartea ca &ă fie .m)reună:
!;tiu că &ună incredibil' E&te moti$ul )entru care nu am
$orbit niciodată de&)re a&ta' La $remea re&)ecti$ă nu am
.n2ele& )rea bine ce .n&eamnă moartea' Nu 1tiam dect că nu!
l$ăzut'
$oi mai
Trei$edea )e trziu'
ani mai tata0 )entru că urca&e la ceruri' 4ar l!am
Ro&e făcu oc6ii mari'
!Vrei &ă &)ui fantoma lui:
A$endale clătină din ca)0 re2innd informa2ia că ea credea
.n a&tfel de lucruri'
!Nu0 era .n came 1i oa&e 1i cum nu &e )oate mai $iu'
Stătea mereu .n umbră )rin )arc0 la grădina zoologică' .ntr!o
noa)te m!am trezit cu el la )iciorul )atului meu'
- "robabil că ai fo&t .ngrozit'
- (iudat e&te că n!am fo&t' .nce)u&em &ă mă gnde&c la el
ca la omul!umbră0 )entru că nu )uteam &ă!i $ăd bine
tră&ăturile' .n noa)tea aceea mi!a &)u& că mama 1i iubitul ei
au .ncercat &ă &e de&cotoro&ea&că de el0 dar nu era a1a de
u1or de dat la o )arte' O &ă!i facă &ă )lătea&că' La momentul
acela nu am .n2ele& nimic0 )entru că nu 1tiam ce .n&eamnă
iubit 1i nici unde fu&e&e tata' i!a mai &)u& că $eni&e &ă mă
)rote5eze0 că mama nu mă iubea0 ci $oia &ă mă .mbolnă$e&c'
Nu trebuia &ă &)un nimănui' 4ar l!am de&enat' ama a $ăzut
de&enele mele' .ntr!o du)ă!amiază m!a du& aca&ă la
Lo$ingdon 1i mi!a cerut &ă rămn acolo )e&te noa)te' 4ar
cnd &!acu
.l lo$ea .ntunecat0 eu am
$ătraiul de fugit .na)oi
la 1emineu' aca&ă'
Tata Ammai
nu &!a $ăzut!o
ridicatcum
de
5o&'
- Ea te!a $ăzut:
- Nu' Eram a&cun& .n .ntunericul de )e tera&ă' "atru ore am
&tat fără &ă &cot $reun &unet' Lacrimile .mi curgeau .n tăcere'
Se )oate &ă fi adormit' Nu!mi aminte&c dect frnturi din
noa)tea aceea' Gra$e& era acolo' La fel 1i in&)ectorul
S=indler de la Scotland Card' Eu credeam că $a fi are&tată0
dar nu a fo&t a1a' .ntr!un trziu am fugit .na)oi la Lo$ingdon'
ama a $enit du)ă mine 1i &!a )urtat de )arcă minile nu!i
erau )ătate de &nge' (redeam că $a fi .ncă o .nmormntare'
4ar nu a fo&t' Nici nu &!a )omenit niciodată nimic'
Ro&e &e a)lecă &)re el 1i .i luă fa2a .n mini'
- ;i &!a măritat cu Gra$e&:
A$endale .i luă mna de )e obraz 1i .i mngie liniile din
)almă' .i era mai u1or &ă $orbea&că dacă nu era atent'
- La &curt tim) du)ă aceea' %neori &e uita la mine0 1i eu .i
$edeam $ino$ă2ia' ;i mă .ntrebam cnd mă $a ucide 1i )e
mine'
(6i)ul ei .n2e)eni0 1ocat'
- Nu &e )oate &ă fi crezut cu ade$ărat că mama ta 2i!ar face
rău'
- Eram doar un co)il' (u$intele lui0 ge&turile ei m!au
urmărit' Am trăit cu acea&tă teamă )nă cnd am )lecat la
1coală' Nici c6iar atunci nu am fo&t con$in& că eram .n
&iguran2ă' !am 2inut deo)arte 1i n!am a$ut .ncredere dect .n
)u2ină lume' (u tim)ul a de$enit un obicei' 4e aceea0 cred0 nu
)rea am a$ut .ncredere .n tine la .nce)ut'
- 4ar acum ai'
!Nu com)let'
Gura ei făcu o mică grima&ă de nemul2umire0 1i A$endale
ar fi $rut &ă i!o alunge cu un &ărut' 4e ce oare0 indiferent ce
făcea ea0 $oia &ă o &ărute: Se tra&e &)re ea0 )nă ce 1oldul
lui i!l atin&e )e al ei0 )nă ce bra2ul lui &e &)ri5ini de )artea
cealaltă a )oalei ei0 cu )alma a)ă&ată ferm )e )ămnt0 a1a că
&e )utu ec6ilibra de&tul ca mna lui liberă &ă ii cu)rindă fa2a'
- "ot &ă am .ncredere .n tine:
Ro&e .i zmbi cu autoironie'
!"robabil că nu0 dar ar trebui &ă $orbe1ti cu mama ta
de&)re noa)tea aceea' "oate că e3i&tă o e3)lica2ie )entru
toată c6e&tiunea'
- (rezi că &!ar &im2i mai bine dacă ar afla ce!am $ăzut:
- (red că &!ar &im2i mai bine dacă tu ai face )arte mai mult
din $ia2a ei' ;i cred că tu ai a$ea de c1tigat dacă ai afla
ade$ărul'
4ar dacă ade$ărul era mai rău dect .1i imagina&e el
$reodată:
!Am lă&at &ă treacă )rea mult tim)' Nu )oate &ă ia&ă nimic
bun din a&ta'
- Nu mi te!a1 fi .nc6i)uit un la1'
Vorbele ei fură ca un )umn .n )le30 )ro$ocarea din oc6ii ei
a)roa)e că .l dobor.'
!Ai gri5ă> Nu $rei &ă!2i faci din mine un du1man'
!;tiu foarte bine a&ta' .i trecu u1or degetele )rin )ăr0 dndu!
i!l .na)oi de )e frunte' 4u!te la dineu>
Nu era nici )e 5umătate tentat &ă o facă0 doar că $oia ca ea
&ă!i fie alături0 .n&ă nu )uteai &ă!2i aduci iubita0 mai ale& una
certată cu legea0 la cina oferită de mama ta' (6iar dacă 1i
)rietenii
dineul numamei lui &e maiincertau
era momentul 1i ei
care ar cu legea
fi trebuit &ă)u2in' Totu1i0
.ncea)ă o
reconciliere'
!Va fi tim) &ă re)arăm gre1elile mai trziu'
Obo&it de retrăirea cli)elor din trecut0 dornic &ă &e in&taleze
confortabil .n )rezent0 unde domnea )a&iunea0 .i aco)eri gura
cu un &ărut' .i trecu fugiti$ )rin minte o &cenă din $iitor 1i acolo
o $ăzu
)e Ro&e )limbndu!&e )e domeniul lui0 co)iii lui trăgnd!o
de fu&te' Toate re&)on&abilită2ile 1i obliga2iile )e care ea nu 1i
le dorea'
Ro&e fu&e&e de acord &ă rămnă cu el att tim) ct $oia el0
dar A$endale regreta de5a .n2elegerea0 )entru că de&co)erea
că nu o $oia lngă el dect dacă acolo .1i dorea ea &ă fie' Iar
ea .i &)u&e&e de5a că nu a&ta .1i dorea' Via2a li)&ită de gri5i )e
care tn5ea &ă o aibă nu era de gă&it lngă el' 4in nefericire0
A$endale nu era att de altrui&t .nct &ă o la&e &ă )lece'
.n )icioare .n galerie0 Ro&e &tudia )ortretul fo&tului duce de
A$endale'
4u)ă ce &e .ntor&e&eră din )limbarea lor0 A$endale .1i
lua&e ră! ma&!bun 1i )leca&e .n ora1 &ă rezol$e ni1te afaceri'
Ro&e era)e
ocu)a2ie uluită
care&ă.l crezu&e'
de&co)ereSecă)ărea
nu era
că tocmai bărbatul
mereu e3i&ta fără
cte un
detaliu care .i &olicita aten2ia'
Auzi tr1itul obi1nuit 1i &e .ntoar&e &)re fratele ei0 &urznd'
!Ar fi trebuit &ă trimi2i du)ă mine0 &cum)ule' Nu era ne$oie
&ă urci tu &cările'
!Am $rut &ă o fac0 zi&e el0 cu un r& a)roa)e &tn5enit' .n
)lu&0 nu te căutam )e tine' .mi )lace &ă e3)lorez'
!E un loc uluitor' .ncerc &ă!mi imaginez toată gri5a cu care
&!a aran5at fiecare .ncă)ere 1i nu reu1e&c'
- 4emon&trează durabilitate'
!4a0 cred că a&ta e' Nu &unt obi1nuită &ă mă gnde&c la
ce$a ca fiind durabil' Totul e efemer'
.n oc6ii lui a)ăru o undă de tri&te2e'
!Tu ar trebui &ă ai )arte de durabilitate0 )entru totdeauna'
Ro&e .i zmbi0 ca $orbele ei &ă &une ct mai blnd0 &ă fie
&igură că nu .i induce $reun &entiment de $ino$ă2ie'
- N!a1 1ti ce &ă fac cu ea'
4e obicei cam ace&ta era momentul cnd .nce)ea &ă o
.m)ungă dorin2a
Harr@ )ri$i de a!1i
)e&te continua
umărul $ia2a de nomad'
ei0 la )ortretul care ocu)a o mare
)arte din )erete0 mai mult dect oricare alt tablou0 ca 1i cum
egoul bărbatului o cerea'
!Tatăl lui A$endale:
!4a'
!Nu!mi )lace0 1o)ti Harr@'
- Are ce$a &ini&tru .n )ri$ire0 nu!i a1a:
- Nici arti&tul nu l!a )lăcut' Nu a a&cun& fa)tul că tatăl lui
A$en! dale nu era un om bun'
Ro&e &e gndi o cli)ă ce fel de imagine i!ar )icta arti&tul lui
Harr@0 dacă ar a$ea 1an&a' Ar fi intere&ant0 )oate' Tatăl ei
fu&e&e .nze&trat cu tră&ături frumoa&e0 dar ura 1i egoi&mul lui
.l &c6imono&i&eră )nă cnd .nfă2i1area .i de$eni&e
neatrăgătoare' Harr@ &!ar fi )utut &ă fi fo&t binecu$ntat cu
acelea1i tră&ături )lăcute &ub ma&ele acelea diforme0 dar c6iar
1i fără ele0 .l gă&ea de&tul de frumo&'
!Ar trebui &ă )ui &ă 2i &e facă )ortretul0 zi&e Harr@'
(e deza&tru ar fi0 &ă &e creeze o imagine a ei care &ă!i
ofere )oli2iei 1i mai multe indicii de&)re identitatea ei'
- "oate0 .ntr!o zi'
Harr@lui&e
mamei a)ro)ie 1ontcăind0 ca &ă &e uite la )ortretul
A$endale'
- Harr@0 dacă ar fi &ă te treze1ti .ntr!o zi0 1i eu nu &unt aici'''
- 4e ce &ă nu fii aici: .ntrebă el0 .ntorcndu!&e la ea'
!S!ar )utea .ntm)la ce$a0 1i eu a1 fi ne$oită &ă )lec'
!(e:
- Orice e )o&ibil' Vorbim doar i)otetic0 dar $reau &ă 1tii că0 1i
dacă nu &unt cu tine0 tot te iube&c mai mult dect orice'
- 4ucelui n!o &ă!i )lacă' Să )leci'
- Nu0 a1a e'
Ro&e oftăHarr@0
!Serio&0 e3a&)erată'
trebuie &ă lucrăm &ă!2i lărgim $ocabularul'
- 4in cauza lucrurilor )e care le!ai făcut0 a felului .n care
trăim:
Ro&e .nclină din ca)0 reticentă0 fără a fi .n&ă &ur)rin&ă că el
.1i
dădu&e &eama cum &tăteau lucrurile' El era a1a de
)er&)icace0 un bun ob&er$ator'
!Nu &unt o )er&oană )rea bună0 nu c6iar' %n duce are
ne$oie de o &o2ie ire)ro1abilă'
!Are ne$oie de o &o2ie care &ă!l iubea&că'
- Sunt con$in&ă că nu $a a$ea nici o )roblemă &ă!1i
gă&ea&că una0 cnd o &ă &e 6otăra&că'
Nu $a a$ea ab&olut nici o )roblemă' 4ar Ro&e &)era ca ea
&ă fi )lecat )nă atunci' $oce interioară o )re$eni&e &ă fie
atentă ce!1i dore1te'
(a)itolul *,
)entru că cum
.mi )lace are cele mai
miro&' multe
4ar căr2i'mai
$oi $eni iro&ul
trziu'e mai )uternic aici'
- Rămi> Ia loc lngă foc> 9ea ce$a cu mine>
u&afirul lui .ncu$iin2ă din ca)0 1i A$endale &e du&e la
ma&a din marmură unde turnă =6i&?@ .n două )a6are0 a)oi
$eni 1i el lngă Harr@' 4u)ă ce &e a1eză0 ridică )a6arul'
- "entru o zi )lină de a$entură 1i )entru că am reu1it &ă o
urcăm )e &ora ta .n balon'
Harr@ r&e 1i bău din )a6ar' A$endale făcu 1i el la fel'
Răma&eră a1a0 cufunda2i .ntr!o tăcere confortabilă0 .n tim)
ce Harr@ cerceta .n 5ur .ncă)erea0 iar A$endale .l )ri$ea' .ntr!
un trziu .l .ntrebă
!(um ai .n$ă2at &ă cite1ti: Nu!mi .nc6i)ui că ai fo&t la
1coală'
- Ro&e'
- 4e&igur'
- Ea a fo&t la 1coală0 )entru &curt tim)0 .nainte ca tata &ă
decidă că trebuie &ă mă .m)artă cu re&tul lumii'
Să mă .m)artă cu re&tul lumii' O e3)rimare care făcea ca
tatăl!;tiu
&ău1i&ăcifrele0
)ară mai
zi&e)u2in &ini&tru0
Harr@' Nu!mimai
)lac)u2in
la felimoral'
de mult' Literele0
cu$intele 1i felul .n care &e combină au ce$a frumo& 1i magic'
!;i .n cifre e3i&tă frumu&e2e0 )rietene' Se alătură .n feluri
care .mi .ngăduie &ă fac de&tul de multe lucruri )e care altfel
nu a1 fi .n &tare &ă le fac'
- (6iar &unt: .ntrebă Harr@'
- "oftim: .ntrebă A$endale .năl2ndu!1i ca)ul'
- (6iar &unt )rietenul tău:
Se )are c $orbele lui erau ade$ărate' A$endale folo&i&e
termenul fără &ă &e gndea&că0 fără &ă cntărea&că greutatea
lui' 7ără &ă!1i dea &eama cum l!ar )utea inter)reta Harr@0 care
&cria cu atta &inceritate'
- 4a0 cred că e1ti'
Harr@ r&e 1i dădu din ca)'
;i tu e1ti )rietenul meu'
-
!Sunt onorat0 zi&e A$endale0 ridicnd )a6arul' Să bem
)entru )rietenie>
Amndoi &orbiră din băutură0 &a$urnd!o' A$endale bătu .n
)a6ar cu $rful degetului'
!.mi )lace foarte mult &ă!2i cite&c )o$e&tirea'
!Totul e ade$ărat'
- i!am dat &eama' Sora ta e o femeie e3traordinară'
Trebuie &ă 1tii că $oi a$ea gri5ă &ă fie )rote5ată'
.n ciuda e3)re&iilor lui faciale limitate0 Harr@ .i zmbi lui
A$endale .ntr!un mod care nu )utea fi de&cri& altfel dect 1iret'
- ;tiu'
A$endale .n2ele&e că )u2ine lucruri .i &că)au fratelui lui
Ro&e' Ar fi )utut realiza orice 1i!ar fi dorit dacă lumea i!ar fi
acce)tat mai mult )e cei diferi2i'
Harr@ .1i lă&ă u1or ca)ul )e &)ate'
- (um a5ungi la căr2ile de acolo0 de &u&: zi&e 1i arătă &)re
galeria ai cărei )ere2i erau făcu2i din alte 1iruri de rafturi
.ncărcate cu 'comori ale literaturii 1i care .ncon5ura .ncă)erea'
Scara nu e de&tul de .naltă'
- Nu0 &cara e doar )entru a a5unge la căr2ile de )e rafturile
de &u& de la eta5ul ace&ta' (a &ă a5ungi la galerie''' $ino0 o &ă!
2i arăt>
.1i )u&e )a6arul deo)arte0 .l luă 1i )e al lui Harr@ 1i .l )u&e
lngă al lui' "e urmă răma&e )e loc0 rezi&tnd im)ul&ului de a
.ntinde
&entimentmna
cumcanu&ă!l
&ea5ute
)oate)emai
Harr@
acut&ăde
&emndrie0
ridice' Omul a$ea un
1i A$endale
.l $edea reflectat .n felul cum &e lu)ta' Va $eni o $reme cnd
nu &e $a mai )utea ridica &ingur0 dar .ncă nu era momentul'
A$endale nu &!ar fi de&cri& niciodată )e &ine ca fiind un
bărbat răbdător' (iudat .n&ă0 acum era'
(nd Harr@ reu1i &ă &e ridice ct )utea el de dre)t0 &)ri5init
.n ba&ton0 A$endale făcu bru&c &emn din ca) &)re locul din
&)atele lui Harr@'
- "e acolo'
(a)itolul *+
!"oate doar
.nc6eietură a&ta0 cuzi&e
o bră2ară 1i0 lundu!i
rubine mna0
1i diamante0 .i )otri$i
)e care a)oi la
i!o
)rin&e .n .nc6izătoare'
!A$endale'''
- Să nu &)ui nu0 adăugă el0 retezndu!i orice obiec2ii 1i
ridicnd )ri$irile &)re ea' Nu ai dect &ă nu o iei cu tine cnd
)leci0 de1i e&te de la Harr@'
- Harr@ nu are bani ca &ă cum)ere a1a ce$a'
!Azi du)ă!amiază l!am .n$ă2at &ă 5oace )o?er' !a bătut
măr'
Ro&e 1tia cu certitudine că A$endale tri1a&e ca &ă &e la&e
bătut0 .i )rin&e obrazul .n )almă'
- Nu mă a1te)tam &ă fii a1a de bun'
- Nu &unt &igur că mă a1te)tam nici eu0 dar nu &unt cu totul
altrui&t' 4acă nu )lecăm mai curnd0 o &ă ratăm ridicarea
cortinei' 4acă nu $edem )ie&a de la .nce)ut0 o &ă &tricăm
toată &eara'
Ro&e .1i )u&e )e bra2 ca)a 1i .l urmă )e coridor0 cobornd
a)oi &cările'
!(e )ie&ă $edem:
!O dramă .ntrebă ea'
&6a?e&)eariană0 fără .ndoială' (ontează:
!Nu0 )robabil că'''
.ncremeni )e loc atunci cnd .l $ăzu )e Harr@ .n 6olul de la
intrare0 rznd &)re ea' "urta )antaloni negri0 o redingotă
neagră0 căma1ă albă0 o 5iletcă gri 1i o la$alieră .nnodată
)erfect' .n mna cu care &e &)ri5inea )e ba&tonul lucio& 2inea
un 5oben de )o&ta$'
!A$endale0 1o)ti ea'
4ucele &e o)ri&e o trea)tă mai 5o& ca ea0 1i acum Ro&e &e
o)ri la el' I &e frngea inima din cauza bunătă2ii lui0 dar 1i din
cauza cruzimii )e care el o )ro$oca in$oluntar'
- Nu )utem &ă!l luăm cu noi'
!Ro&e0 ai .ncredere .n mine>
(u $orbele &ugrumate de lacrimi0 Ro&e clătină din ca)'
A$endale nu .n2elegea cum era cnd lumea dădea cu oc6ii de
Harr@ )entru )rima dată' 4ucele .i crea&e .n re1edin2a lui un
refugiu0 dar .n afara ei nu!i )utea controla )e ceilal2i 1i nici
reac2iile lor' Nu!l )utea &cuti )e fratele ei de ru1inea de a i &e
aminti ct era de diferit'
A$endale .i luă fa2a .n mini'
-
Lo5a mea
1i nimeni e .n$adă'
n!o &ă!l .ntuneric' O &ă &tea )e &caunele din &)ate
- 4ar tot trebuie &ă a5ungă )nă acolo'
- .ntr!o $reme am fo&t .ncurcat cu o actri2ă' ;tiu o intrare
)rin &)ate' Singurii care .l $or $edea &unt cei )e care i!am
)lătit bine ca &ă nu &e manife&te nicicum 1i &ă!1i 2ină gura' O
)ri$i adnc .n oc6i' .mi aminte&c uimirea ta din &eara cnd am
fo&t .m)reună la teatru0 felul in care ai re2inut fiecare a&)ect'
Acum 1tiu că .ncercai &ă!i redai toate detaliile lui Harr@ atunci
cnd te .ntorceai' 4ă!i ocazia &ă le trăia&că )e cont )ro)riu'
Era .n firea lui Ro&e &ă fie )rotectoare cu fratele ei0 &ă
.ncerce &ă!l &cutea&că de toate &uferin2ele )o&ibile0 dar nici
măcar )uii )ă&ărilor nu ar .n$ă2a $reodată &ă zboare dacă nu
ar fi &ili2i &ă )lece din cuib' Ro&e tra&e adnc aer .n )ie)t0
ble&temndu!1i cor&etul )entru că nu )utea &ă re&)ire att de
adnc )e ct ar fi $rut'
!4a0 bine'
.l luă )e A$endale de bra20 lini1tită &ă!i &imtă )uterea0
ab&orbin! du!i for2a )nă ce degetele tremurnde i &e calmară0
1i continuă &ă coboare &cările' A5un&ă .n 6ol0 &ur&e cu toată
inima'
!Vai0 Harr@0 ce elegant e1ti>
Harr@ confirmă din ca)0 )ri$ind cnd la ea0 cnd la
A$endale'
- 4ucele are un croitor de&ă$r1it0 care mi!a făcut o $izită'
!A1a zic 1i eu'
!Trebuie &ă )lecăm0 zi&e A$endale calm 1i .1i )u&e mna
)e &)atele ei0 alungndu!i 1i ultimele temeri că teatrul ar fi fo&t
o idee groaznică'
Harr@ .1i )u&e 5obenul )e ca)0 dar )ălăria nu!i &tătea c6iar
cum trebuie' Ro&e i!o .ndre)tă cum )utu mai bine0 a)oi zi&e
!"erfect'
Odată a5un1i .n tră&ură0 Ro&e &e trezi &ingură )e banc6etă0
.n tim) ce amndoi gentlemenii &e a1ezară .n fa2a ei' E$ident0
A$endale .l in&trui&e )e Harr@ de&)re etic6eta )ri$ind locul
unde trebuie &ă &tea gentlemanul' 7elinarul era a)rin&0 dar
)erdelele erau tra&e la geamuri'
!Ai fo&t &ur)rin&ă0 Ro&e: o .ntrebă Harr@'
- 7oarte'
!Harr@ a murit de nerăbdare toată ziua0 ca &ă!2i &)ună0 zi&e
A$endale' 4e ce crezi că l!am 2inut ocu)at cu 5ocul de căr2i
toată du)!amiaza:
!L!am bătut' La fiecare mnă0 e3ultă fratele ei0 1i Ro&e abia
&e ab2inu &ă nu!i atragă aten2ia că nu era bine &ă te lauzi cu
$ictoriile'
!E1ti foarte i&te20 Harr@'
4ar 1i A$endale era la fel' I&te2 1i bun' Su&2inea că nu 1tie
nimic de&)re bunătate0 dar de fa)t &e )are că 1tia foarte
multe'
Ro&e .1i dădu &eama cu &)aimă că .nce)ea &ă &e
.ndrăgo&tea&că de el' (um $a &u)ra$ie2ui cnd el nu $a mai
face )arte din $ia2a ei: Nu )entru )ro)ria ei )er&oană .1i făcea
gri5i0 ci )entru inima0 )entru &ufletul ei' El le era 6rana0 el le
2inea .n $ia2ă'
Ro&e &e 2inu&e la di&tan2ă de toată lumea .n afară de cei
din cercul ei &trmt' "e aceia .i iubea ne&)u&0 dar nu la fel
cum .l iubea )e A$endale' Era ca 1i cum el de$eni&e cum$a
)arte din ea' .nce)u&e &ă 1tie lucrurile )e care a$ea &ă le
&)ună .nainte de a le ro&ti' 4e fiecare dată cnd .l $edea0
bucuria o co)le1ea'
cinci minute de cndNu conta că
.l $ăzu&e' nu trecu&eră
Acum mai mult
$oia &ă .ntindă de1i
mna
&ă!l atingă0 &ă!l ia .n bra2e0 &ă!1i a1eze ca)ul )e umărul lui'
- 4e cnd )lănuie1ti toate a&tea: .l .ntrebă ea'
!A)roa)e de la .nce)ut'
!Ai fi )utut &ă!mi &)ui 1i mie'
!;i &ă &tric toată di&trac2ia: Nu )rea cred'
!N!am 1tiut că fră2iorul meu e att de talentat cnd e $orba
&ă )ă&treze un &ecret'
- Sunt cel mai bun0 zi&e Harr@'
- 4acă mă gnde&c la balon 1i la &ecretul de acum0 .nce)
&ă cred că n!ar trebui &ă $ă mai la& &inguri0 ca &ă )une2i lucruri
la cale'
- Eu 1i ducele &untem )rieteni' "rietenii )un la cale
a$enturi'
(u$intele &e $ălureau )e&te ea0 )rin ea0 1i Ro&e &e .ntrebă
dacă
Harr@ .1i dădea &eama ct de formidabil era că un bărbat
cu )ozi2ia &ocială a lui A$endale era )rietenul lui' 4ar oare 1i
ducele .n2elegea că Harr@ era )rieten cu el doar )entru unicul
moti$ că .l )lăcea: "e fratele ei nu!l im)re&iona a$erea0 rangul
&au )ozi2ia'ceEl făcea
lor' (eea 5udeca&ăoamenii du)ă ceea
fie formidabil că ce $edea
Harr@ .n &ufletul
)utea &ă o
iubea&că'
Tră&ura &e o)ri cltinndu!&e0 1i Ro&e &im2i cum .i re$ine
&tarea de ner$ozitate'
!A1te)ta2i aici0 le ordonă A$endale 1i cobor. din tră&ură'
Ro&e &e uită )e du)ă )erdelu2a fere&trei 1i .l $ăzu urcnd
cte$a tre)te0 )nă la o u1ă' 7olo&indu!1i măciulia ba&tonului0
bătu0 )ri$ind din cnd .n cnd .n 5ur'
- (e face: 1o)ti Harr@'
- A1tea)tă &ă!i ră&)undă cine$a la u1ă' Se )are că &untem
)e o alee lăturalnică'
Ro&e $ăzu cum u1a &e de&c6ide 1i auzi ni1te $oci0 de1i nu
)utu di&tinge ce anume &e $orbea' A)oi A$endale &e .ntoar&e
la tră&ură'
(nd &e a)ro)ie0 un $alet .i de&c6i&e )ortiera 1i A$endale
.ntin&e mna &ă i!o )rindă )e a lui Ro&e'
!Totul e&te aran5at'
O a5ută .nti )e ea &ă coboare0 a)oi 1i )e Harr@' .i condu&e
.n &u& )e tre)te
1i .ntunecată0 1i trecură
care de u1ă0
dădea &)re alteintrnd
&cări' .ntr!o .ncă)ere mică
.i .ntm)ină un bărbat .mbrăcat elegant0 cu un felinar .n
mnă'
!Vă rog &ă a$e2i amabilitatea &ă mă urma2i'
Se luară du)ă bărbat 1i urcară ni1te &cări .ngu&te0 Ro&e0
urmată de A$endale care .l &u&2inea )e fratele ei' A5un1i
gfind .n ca)ătul &cărilor a1te)tară ca bărbatul &ă dea )u2in
la o )arte ni1te dra)erii groa&e 1i &ă &e uite )rintre ele' A)oi le
2inu cu mna 1i )ă1i .na)oi )e coridor0 făcndu!le &emn &ă .l
urmeze'
A5un&eră fără nici un incident .n lo5a lui A$endale' Ro&e
ră&uflă u1urată0 dnd drumul re&)ira2iei )e care nici nu!1i
dădu&e &eama că 1i!o 2inu&e0 1i &e a1eză .n fotoliul dintre
Harr@ 1i A$endale' .1i dădu &eama cu ce .ncntare
co)le1itoare )ri$ea Harr@ .m)re5urul lui'
!E&te e3act a1a cum mi l!ai de&cri&0 1o)ti el0 doar că e 1i
mai frumo&'
- ;tiam eu că de&crierile mele nu )ot &)une totul'
- (um ai )utea oare &ă!i &ur)rinzi e&en2a: Nu &e )oate
dect )rin )ro)rie e3)erien2ă0 zi&e Harr@0 a)oi &e a)lecă )u2in
.n fa2ă' To2i oamenii aceia' Nu mă )ot $edea:
- Nu0 ctă $reme rămnem aici0 .n &)ate0 zi&e A$endale'
4ar c6iar dacă ne!ar $edea0 nu ne $or deran5a'
- 4in cauză că e1ti duce: .ntrebă Harr@0 uitndu!&e &)re el'
- E3act0 confirmă A$endale0 zmbind .ncrezător'
Ro&e .n2ele&e .n&ă că era mai mult dect att' Era din
cauză că A$endale nu ar fi .ngăduit!o' Ar fi luat )ozi2ie0
.ntocmai cum făcu&eră 1i &trămo1ii lui )e cm)ul de lu)tă' ;i!
ar fi dorit &incer ca el &ă nu fi aflat niciodată de Harr@0 )entru
că totul era acum altfel0 )entru că fu&e&e a1a de )reocu)ată
mereu0 gri5ulie &ă!l )rote5eze )e Harr@0 .nct nu mai reu1i&e
&ă!1i )rote5eze inima' A$endale &e &trecura&e )e &ub )a$ăza
ei 1i &e cuibări&e acolo' Totu1i0 nu )utea &)une că regretă0
c6iar dacă 1tia ce durere o &ă!i )ro$oace de&)ăr2irea lor' 4ar
nu $eni&e .ncă $remea aceea'
Ro&e &e .ntin&e 1i cu)rin&e mna )e care A$endale 1i!o
2inea )e coa)&ă' El .1i .ntoar&e )ri$irea .ntunecată &)re ea0 .i
luă mna 1i .nce)u &ă!i &coată .ncet mănu1a0 milimetru cu
milimetru0 agonizant de .ncet' .ntreaga ei fiin2ă .ncremeni'
(nd
.m)letitermină0
degeteleA$endale .1i &coa&e
cu ale ei' 9ărbatulambele
ace&tamănu1i 1i a)oi de
nu &e temea .1i
nimic0 nici de cezura &ocietă2ii0 nici de ge&turile )e care nu ar fi
trebuit &ă le facă' "entru o cli)ă ct o bătaie &curtă de inimă0
Ro&e .ndrăzni &ă $i&eze că A$endale ar )utea &ă afirme că era
a lui' (ă &!ar )utea a)ro)ia de balu&trada lo5ei0 &ă o tragă
lngă el 1i &ă &trige că o iube1te0 că o $a face duce&a lui'
.n cli)a următoare 1i!l imagină )e Tin&dale .n mul2ime0
&ărind .n )icioare 1i arătnd!o cu degetul0 dema&cnd
im)o&toarea care era' O 6oa2ă0 o e&croacă0 o far&oare' (u
nimic mai bună dect tatăl ei0 cu eli3irul lui miraculo&' (e
ru1ine ar atrage a&u)ra lui A$endale )roce&ul ei> 4urerea )e
care i!ar )ro$oca!o dacă nu i!ar rămne alături0 &ă o &u&2ină0
agonia )e care ar trăi!o dacă ar rămne'
So2ia unui duce nu ar )utea &ă di&)ară .n cea2ă'
!(e &!a .ntm)lat: 1o)ti el'
Ro&e &cutură din ca) 1i ridică minile lor .m)reunate0 &ă!i
&ărute )umnul &trn&'
! Sunt doar recuno&cătoare )entru &eara a&ta'
A$endale mi5i oc6ii0 1i Ro&e .1i dădu &eama că el nu o
credea' Totul era mult mai dificil )entru că el )utea &ă!i
g6icea&că
Auzi un a1a de u1or
&u&)in 1i &eminciunile'
uită la Harr@0 care &e a)leca&e .nainte
odată ce cortina era tra&ă 1i dez$ăluia &cena' Era gata &ă!l
a$ertizeze &ă aibă gri5ă0 dar nu &e &im2i .n &tare &ă ri1te &ă!i
&ugrume entuzia&mul' Seara aceea era o ocazie incredibilă0
.ncă una )e care ea nu ar fi )utut &ă i!o ofere niciodată'
A$endale a$ea .n&ă )uterea0 for2a materială0influen2a
nece&ară )entru a face &ă &e .ntm)le orice' A1a că Harr@ era
acum la teatru'
Re)rezenta2ia .nce)u0 1i Ro&e &e a)lecă &)re A$endale'
!Actri2a ta e )e &cenă a&tă!&eară:
Nici ea nu 1tia de ce )u&e&e .ntrebarea0 de ce &im2ea
.n2e)ătura aceea de gelozie0 că el 1i!ar fi )utut )etrece &eara
rememornd cli)ele trăite alături de o altă femeie'
- Nu0 ră&)un&e el .n 1oa)tă'
- "robabil că era foarte frumoa&ă'
!(a &ă fiu .ntru totul &incer0 abia dacă .mi mai aduc aminte
cum arăta'
Ani .n 1ir de acum .ncolo0 du)ă ce nu $or mai fi .m)reună0
oare 1i de&)re
!A&ta ea $alucruri
nu &)une &)une)rea
la fel:
frumoa&e de&)re &entimentele
tale fa2ă de ea'
!Acum o lună a1 fi )utut &ă o de&criu minu2io&0 dar acum e
doar o )alidă amintire' Toate &unt )alide0 Ro&e'
Se &trăduia &ă o lini1tea&că0 &ă &ugereze că ea era cum$a
deo&ebită0 dar Ro&e 1tia că .ntr!o zi 1i ea $a )ăli )entru el' .n
tim) ce .n mintea ei0 .n amintirile ei0 el $a rămne .ntotdeauna
fra)ant de $iu' Oric2i ani a$ea &ă trăia&că0 oric2i bărba2i $a
.ntlni0 ea nu!1i )utea imagina că ar )utea gă&i )e cine$a care
&ă um)le locul )e care el 1i!l făcu&e .n inima ei' "oate că era
nedre)t fa2ă de bărba2ii din $iitor care &!ar )utea a)rinde du)ă
ea0 dar ea .n$ă2a&e de multă $reme că nu toate lucrurile erau
dre)te'
.l 2inu de mnă0 &trngndu!l tare0 1i nu!i dădu drumul nici
cnd .1i .ntoar&e aten2ia &)re Harr@0 care era ca)ti$at0 ab&orbit
de fa&tul0 ac2iunea 1i grandoarea &)ectacolului' Oc6ii lui nu &e
dezli)iră nici o cli)ită de la tabloul care &e de&fă1ura dinaintea
lui' Nu &coa&e nici o $orbă0 nici măcar o dată' Nici măcar un
&unet nu &e auzi de la el' Ro&e 1i!ar fi dorit &ă aibă un tablou
al lui0 )ierdut cum era .n lumea aceea a iluziilor'
(nd
re&tul cortina căzua)laudă
&)ectatorilor0 .n &fr1it0nebune1te0
&e ridică 1izmbind
el0 .m)reună
larg'cuSe
a)lecă &)re Ro&e 1i o .mbră2i1 ca 1i cum darul acelei &eri
$eni&e de la ea'
Ro&e .1i tra&e mnu1a )e mnă0 &e uită la A$endale0
de&co)erind )e c6i)ul lui e3)re&ia unei imen&e &ati&fac2ii'
- .2i mul2ume&c0 zi&e ea .ncet'
A$endale .1i trecu mna )e gtul ei0 o &ărută u1or )e
tm)lă 1i .i 1o)ti
!Am făcut!o )entru tine'
Ro&e răma&e cu re&)ira2ia tăiată 1i &im2i o g6eară .n )ie)t
cnd .n2ele&e că tot ceea ce făcea el era )entru ea0 ca &ă!i
creeze ei amintiri0 &ă!i u1ureze &entimentul $ino$ă2iei )entru
că nu!i )utea oferi fratelui ei o $ia2ă mai u1oară' Oare ea
crezu&e cu ade$ărat că 1i!ar fi )utut .ncălca )romi&iunea de a
rămne0 c6iar 1i cu Tin&dale )e urmele ei:
A1te)tară )nă cnd foaierul &e goli de lume0 ca &ă )oată
lua drumul &)re &cări 1i &)re ie1irea din &)ate' Harr@ nu &)u&e
nimic )nă K ce nu a5un&eră .na)oi .n tră&ură 1i .n drum &)re
ca&ă'
)arcă 4oar
du)ă că
cede a&tă datăalături0
o a$u&e&e A$endale &e a1eză
.n lo5ă0 nu eralngă
gata Ro&e0 de
.ncă &ă
&e de&)artă de ea' .1i .m)leti iar degetele cu ale ei0 1i Ro&e
regretă că .1i )u&e&e din nou mănu1a'
!.2i mul2ume&c0 domnule duce0 zi&e Harr@'
- (u )lăcere'
!Acum ce crezi că fac: Oamenii de )e &cenă:
- Se culcă 1i &e )regăte&c )entru un alt &)ectacol mine'
!I!a deran5at că ne!am uitat la ei:
- Nu0 a&ta e&te ce $or 1i ei'
- Harr@0 nu e la fel ca la tine0 .ncercă Ro&e &ă!i e3)lice' Hi
$or &ă!i di&treze )e oameni'
!;i e rău că eu n!am $rut: .ntrebă el'
!Nu0 &cum)ule' %na e &ă ai )a&iunea de a da $ia2ă unor
)ie&e de teatru0 &ă ai dorin2a de a 5uca 1i cu totul altce$a &ă fii
&ilit &ă faci ce$a ce tu nu $rei'
Harr@ .ncu$iin2ă0 1i Ro&e &)eră că a .n2ele&' Sigur nu $oia
ca el &ă!1i dorea&că &ă fi fo&t de acord cu tentati$a tatălui lor
de a )rofita de )e urma neobi1nuitei boli a lui Harr@'
!Tu e1ti &ilită &ă faci lucruri:
A$endale &e .ncordă lngă ea0 a1te)tnd cu &iguran2ă ca
ea
Ro&e &ă!ia$u&e&e
e3)lice )o&ibilitatea
de&)re .n2elegerile )e "rima
&ă aleagă' care ledată
făcu&eră' 4ar&ă
ar fi )utut
)lece' Nu0 nu ar fi )utut' Ro&e .l dori&e la fel de tare )e ct o
dori&e 1i el )e ea' A doua .n2elegere''' 1i acolo a$u&e&e de
ale&' Sau )oate că &e gndea la toată $ia2a ei 1i cum ea
)re&u)u&e&e &ă aibă gri5ă de Harr@ .ncă de la $r&ta de )atru
ani'
- Harr@0 ar trebui &ă mă cuno1ti de&tul de bine0 &ă 1tii că nu
fac niciodată nimic dacă nu $reau'
Harr@ cli)i0 &e gndi )u2in 1i a)oi zi&e
!A fo&t o &eară &)lendidă'
- 4a0 a1a e0 ră&)un&e Ro&e0 recuno&cătoare că fratele ei nu
a$ea de gnd &ă!1i continue ideea de&)re lucrurile )e care le
făcu&e ea' 4oar )entru că ea &im2i&e ade&eori că nu a$u&e&e
.ncotro0 nu .n&emna că &e 1i &im2i&e &ilită &ă le facă'
(nd a5un&eră aca&ă0 Gerald .i a1te)ta ca &ă!l a5ute )e
Harr@'
!Ne $edem mine0 &cum)ule0 zi&e Ro&e0 &ărutndu!1i
fratele )e obraz'
-
.lNoa)te
)ri$i cum bună0 Ro&e' Noa)te
tra$er&ează 6olul0 bună0 domnule
cu )a&ul duce'
ce$a mai lent0 cu o
)o&tură 1i mai dezec6ilibrată0 c6iar 1i &)ri5init .n ba&ton'
- "oate că Sir Billiam ar )utea &ă!l con&ulte mine'
- O &ă!i trimit $orbă'
- ul2ume&c'
Se .ntoar&e cu fa2a &)re el' Niciodată nu!i $a fi nimănui a1a
de .ndatorată cum .i era lui' 4acă ar fi &)u& ce gnde1te0 1tia
că l!ar fi iritat0 că ma3ilarul i &!ar fi .ncle1tat 1i că buzele i!ar fi
de$enit o linie rigidă' Ro&e .n2elegea att de multe la el0 .nct i
&e )ărea ca 1i cum el de$eni&e o )arte din ea' "utea &ă!1i dea
&eama de di&)ozi2ia .n care era a1a cum nu reu1i&e niciodată
&ă!1i dea &eama la al2ii'
- i &e )are intere&ant că Harr@ nu a comentat nimic
de&)re bră2ara mea0 2innd cont de fa)tul că e un dar din
)artea lui' i!a1 fi .nc6i)uit că $a fi .ncntat că o )ort'
- (red că era )ur 1i &im)lu )reocu)at de a$entura )e cafe a
trăit!o mergnd la teatru'
Ro&e &e a)ro)ie de el 1i .1i )etrecu bra2ele .n 5urul gtului
lui'
- (red0 E3celen2ă0 că nu &unt &ingura care minte'
-
!ai
Nu )rin&'
)ăru deloc &u)ărat din acea&tă cauză' O ridică .n bra2e
1i o du&e .n &u& )e &cări' (u degete agile0 Ro&e .i de&făcu
r
- Lorraine O-feath
------------
-
OVoi face
făcu eu onorurile
.ntr!ade$ăr de a tecădezbrăca'
&ă &imtă era o onoare )entru el &ă o
dezbrace0 .ncet0 )ro$ocator0 &rutndu!i )ielea0 fără &ă )ară
că i!ar fi di&)lăcut $reodată' O ruina&e )entru oricare alt
bărbat' (nd el $a termina cu ea0 Ro&e a$ea &ă!1i )etreacă
re&tul $ie2ii .n &ingurătate 1i nu $a regreta nici o cli)ă'
(olec2iona&e ace&te momente0 aduna&e detaliile lor0 )nă
cnd de$eni&e co)le1ită de nebunia felului .n care erau
.m)reună' Ani la rnd de acum .ncolo0 ea $a )utea &ă!1i
ea &e educa&e
amintea&că )nă
& 1inu!i
cel&ca)e
mai mic
nimic0
amănunt0
ca &ă!i)entru
)oată c
a)oi
anide&crie
la rnd
lui Harr@ fiecare a&)ect al lucrurilor )e care le $ăzu&e'
Nu &e )unea )roblema &ă!i .m)ărtă1ea&că $reodată ce$a
din tot ce trăia acum' Nu0 amintirile ace&tea erau doar )entru
ea0 ca &ă!i 2ină de cald atunci cnd oa&ele .i $or fi de$enit
fragile 1i )ielea0 ca )ergamentul' .1i $a reaminti felul .n care
&tătea .ntin&ă .n )at 1i .l urmărea cum &e dezbracă0
nedezli)indu!1i )ri$irea de la ea' 7elul .n care )ă1ea &)re ea0
ca o uria1ă felină0 cu membrele lungi0 mu1c6ii )uternici0 1i &e
.ntinde lngă ea' Su)erbă )erfec2iune'
Ar fi )utut &er$i ca model )entru )artea ma&culină a
&cul)turii din fntnă' .n2ele&e .ntr!o &trăfulgerare că )robabil
a1a &e 1i .ntm)la&e' .n tinere2e0 arogant0 .ndrăzne2 1i
.ncrezător .n ma&culinitatea &a' 7u&e&e a1a de ab&orbită de
forma i&)ititoare a acelei &iluete0 că abia dacă băga&e de
&eamă c6i)ul' Ru1ine &ă!i fie> Ea0 care ur&e mereu felul cum
tru)ul ei le di&trăgea bărba2ilor aten2ia0 &e făcu&e $ino$ată de
acela1i lucru'
4ar0 )e de altă )arte0 de ce &!ar fi uitat la fa2a oricărui alt
bărbat ! fie el .n carne 1i oa&e &au din marmură ! cnd a$ea
acum dea&u)ra
făcut' Oc6ii ei unul
lui negri att de
ardeau de incredibil
dorin2ă0 1ide frumo&
Ro&e 1i de bine
&e minună că
A$endale .ncă dorea &ă fie cu ea0 că du)ă toate ace&te no)2i0
)a&iunea continua &ă ardă0 toridă 1i neclintită'
A$endale .1i lă&ă ca)ul .n 5o& 1i .i cotro)i gura' Ro&e &ăltă
1oldurile 1i .i )rimi mădularul minunat de lung' Se mi1cară la
uni&on' Senza2iile &)oriră0 co)le1indu!i )nă ce nu mai
e3i&tară dect ei0 )nă ce orga&mul e3)lodă'
Ro&e 1tiu că $a $eni ziua cnd 1i inima ei $a face la fel'
(a)itolul *
(u &)atele
Vino0 Harr@0dre)t
zi&e 1iRo&e0
2ea)ăn0 $aletul ie1i
trăgndu!l din odaie' Hai &ă te
de redingotă'
a1ezăm aici0 confortabil0 ct ne toarnă A$endale de băut'
.l a5ută &ă!1i &coată 6aina0 .i de&c6eie 5iletca 1i .i lărgi
la$aliera'
- 4u!te 1i a1ază!te .ntr!un fotoliu'
!%n gentleman'''
!;tiu ce face un gentleman0 dar tu e1ti fratele meu 1i .mi
dau &eama ct e1ti de obo&it' ;ezi>
Nu &e mai contrazi&e cu ea 1i &e trnti .ntr!un fotoliu mare
1i )lu1at' A$endale adu&e băuturile )entru to2i trei 1i o condu&e
)e Ro&e )e cana)ea' Ea )ri$i cum Harr@ .1i bea .ncet =6i&?@!
ul0 &a$urndu!l0 du)ă toate a)aren2ele'
!Te!ai &im2it bine a&tă!&eară0 &cum)ule:
- 7oarte bine0 zi&e 1i a)oi .nclină din ca) către A$endale'
i!au )lăcut to2i amicii tăi' ai ale& A)6rodite' (6iar dacă 1tiu
că ai )lătit!o ca &ă!mi 2ină com)anie'
!!am oferit &ă o )lăte&c' A refuzat' Se )are că nu a .ntlnit
niciodată )e cine$a care &ă!i fi )lăcut mai mult dect te )lace
)e tine' "oate că $a $eni &ă!2i mai 2ină de urt .ntr!o du)ă!
amiază'
-
-
i!ar
O &ă!i)lăcea'
trimit $orbă mine'
Ro&e nu a$ea &ă!1i mai facă gri5i că Harr@ ar )utea &ă fie
dezamăgit0 că aten2ia din &eara aceea nu fu&e&e dect din
)ricina ocaziei' 7ratele ei a$ea o inocen2ă 1i un farmec menite
&ă atragă )nă 1i cea mai dură dintre femei'
- (nd o faci0 adre&ează biletul )entru Annie0 zi&e Harr@'
- (ine naiba e Annie: .l .ntrebă A$endale'
!Ace&ta e numele ei real'
mbind0 A$endale .nclină din ca) 1i ridică )a6arul0 ca un
războinic care .1i &alută ad$er&arul care a fo&t mai bun ca el'
!ie nu mi!a mărturi&it niciodată a&ta' A1 &)une că te!a
)lăcut foarte mult'
Harr@ ro1i0 dar )ărea cum nu &e )oate mai mul2umit de
&ine' Era 1i e3trem de obo&it' Ro&e o $edea du)ă umerii lă&a2i0
din felul .n care .1i 2inea ca)ul0 u1or a)lecat .ntr!o )arte'
!Ar trebui &ă te lă&ăm &ă dormi0 zi&e ea0 ridicndu!&e .n
)icioare0 la fel ca 1i el' ine diminea2ă o &ă dormim cu to2ii
)nă trziu' A1a &e face du)ă o &eară ca a&ta'
-
&eară Ro&e0 a fo&t
'un fo&t un un
omdar minunat' %n dar minunat' "re2 de o
normal'
Sora lui .l .mbră2i1ă tare'
- "entru mine tu e1ti .ntotdeauna normal' Te iube&c0 Harr@'
Sim2i .mbră2i1area lui &trn&ă'
!Te iube&c0 Ro&e'
!Să te odi6ne1ti0 &cum)ule0 zi&e Ro&e0 lă&ndu!&e )e &)ate
1i zămbindu!L
!A1a $oi face' 4ădu a)oi mna cu A$endale' Noa)te bună0
)rietene'
- Noa)te bună0 Harr@' O &ă 2i!l trimit )e Gerald'
- .ncă nu0 o &ă mai &criu )u2in' O &ă &un eu du)ă el cnd
$oi a$ea ne$oie'
- (um dore1ti' Ne $edem mine'
Ro&e &e .ntin&e 1i &trn&e mna lui Harr@' Nu 1tia de ce0
dar .i era a1a de greu &ă!l )ără&ea&că' "oate că nici n!ar fi
făcut!o dacă A$en! dale n!ar fi $enit .n &)atele ei0 &ă o .m)ingă
&)re u1ă'
- L!a e)uizat &eara a&ta0 zi&e ea .n tim) ce &e .ndre)tau
&)re 6olul de Ia intrare 1i &)re &cările care duceau către odaia
lui de dormit'
-
-
(red că ne!a
Nu c6iar e)uizat
de tot0 )e to2i'g6emuindu!&e lngă el' i!a
zi&e Ro&e0
mai răma& de&tulă energie ca &ă te a&cult cum .mi )o$e&te1ti
de&)re $izita făcută mamei tale' i!a )lăcut de ea'
- 4ata $iitoare cnd o &ă mă in$ite la cină0 mergem
.m)reună'
Ro&e r&e obo&it'
- Nu )ot &ă merg .n ca&a mamei tale0 &ă &tau la ma&a ei'
Sunt o infractoare'
- La fel ca o bună )arte dintre oamenii )e care i!ai cuno&cut
acela1i lucru'
- Oamenii ie& tot tim)ul cu iubi2ii &au iubitele lor'
!(6iar cnd au un trecut tot a1a de )lin de .n1elăciuni ca al
meu:
- 4e ce te mu&tri .ncontinuu )entru trecutul tău:
- "entru că 1tiu cum e&te0 1tiu ce am făcut0 ră&)un&e0
in&)irnd adnc0 cu oc6ii a2inti2i .n oc6ii lui' ;tiu cine &unt'
A$endale .1i trecu u1or degetele )e&te obrazul ei'
!;i eu te cuno&c0 1tiu ct de .ncă)ă2nată e1ti' Nu te!a1
for2a &ă o faci0 dar am deci& că oricum ar trebui &ă!2i faci o
roc6ie nouă' Nu te obo&i &ă crcne1ti că e1ti .n doliu' Ai
)romi& că $ei face tot ce dore&c0 a1a că negrul trebuie &ă
di&)ară' Vreau &ă te $ăd din nou .n ro1u' (e$a nou 1i $ibrant'
"e&te o 5umătate de oră )lecăm la croitorea&ă'
icnd ace&tea0 &e ră&uci )e călcie 1i )lecă0 lă&nd!o &ă
&e 6olbeze .n urma lui' .ncă)ă2nat om> Afuri&it &ă fie )entru
&e folo&i&e de .n$oiala lor .m)otri$a ei' Totu1i0 o trecu un fior
de .n&ufle2ire0 &enza2ia că trăie1te din nou' Se uită iar la
fntnă0 la )erec6ea )ierdută .ntr!o .mbră2i1are )ătima1ă'
"oate că la noa)te $a dan&a .n ca&cada de a)ă'
.n tim) ce tră&ura &trăbatea &trăzile0 A$endale &tătea fa2ă .n
fa2ă cu Ro&e0
ademenitor' Era ceea ce!i&ă)ermitea
bucuro& $adă că .i&ăre$eni&e
o $adăce$alim)ede
culoare1i
.n obra5i' Ro&e nu era genul care &ă &e )reocu)e de ob2inerea
lucrurilor )entru &ine ! altfel ar fi .n1făcat bi5uteria )e care el i!o
dărui&e dar A$endale crezu&e că i!ar face bine &ă mai ia&ă din
ca&ă'
Ro&e $a &im2i mereu li)&a fratelui ei' Nu e3i&ta &)eran2ă &ă
fie altfel' .n&ă0 la naiba0 1i lui .i li)&ea Harr@0 a1a că .1i dădea
&eama că )entru ea era 1i mai ru' A$endale a&culta .ncă &ă
audă ecoul ba&tonului lo$ind )arc6etul0 tr1itul )icioarelor lui
mari' A1te)ta bine$enita lui .ntreru)ere0 care nu a$ea &ă mai
$ină niciodată'
(iudat ce influen2ă )utea &ă aibă o &ingură )er&oană0 .ntr!
un tim) att de &curt'
4e1i nu 1tia de ce0 nu era &ur)rin&' Lui Ro&e nu!i lua&e
mult ca &ă aibă o influen2ă co$r1itoare a&u)ra lui' O iubea'
Era un &entiment )e care nu crezu&e că .l $a trăi0 iar uneori 1i!
ar fi dorit nici &ă nu o facă0 )entru că aducea tot atta durere
ctă bucurie' Suferea cnd &uferea 1i ea' (nd o .ncerca
tri&te2ea
)ărea că)e ea0 .l .ncerca
zmbetul acela 1i )e el' 4arluicnd
.i cu)rinde Ro&e zmbea0
tot tru)ul0 i &e
.ntreaga lui
fiin2ă' Ar fi făcut orice )entru a!i aduce .na)oi zmbetul ! c6iar
dacă a&ta .n&emna &ă o ducă la un bal )lictico&'
.i făcu&e )lăcere &ă de&co)ere că de&cifra&e corect
no&talgia din oc6ii ei de fiecare dată cnd )ri$ea &)re bolul de
argint' A$endale )utea &ă!i ofere o $ia2ă incredibilă0 )lină de
baluri0 dineuri 1i elegan2ă'
(u toate ace&tea0 bănuia că )entru ea un bal era de a5un&'
A)oi $a tn5i iar du)ă libertate'
- (red că am ne$oie de acea&tă ie1ire0 zi&e ea .n &fr1it'
Simt că )ot re&)ira din nou0 ca 1i cum &e ridică a)ă&ătoarea
greutate a durerii'
- (6iar )ari )u2in mai $e&elă'
- (e femeie nu &e .n$e&ele1te la gndul unei roc6ii noi:
!Tu nu o faci'
Ro&e ro1i'
- ă cite1ti )rea bine0 c6iar mai bine dect o făcea Harr@'
!Am e3er&at con&iderabil' "re&u)un că )e mine m!ai min2it
mai mult dect )e el'
- 4oar atunci cnd a fo&t nece&ar' 4ar ai dre)tate'
.ntotdeauna
care &ă di&tragăam $ăzut 6ainele
aten2ia' Acumca )e un
$reau mi5loc0
ce$a caream căutat
&ă!2i )lacăce$a
2ie'
Va fi o e3)erien2ă nouă'
!Nu am )ri$it niciodată o femeie care )robează o roc6ie'
- ;i nici azi n!o &ă $ezi' Vreau &ă fie o &ur)riză0 zi&e Ro&e0
ridicnd din &)rncene' Va fi ro1ie0 dar .n re&t0 $a trebui &ă
a1te)2i )nă cnd $oi fi gata &ă o )ort' A1a că .n du)ă!amiaza
a&ta trebuie &ă!2i gă&e1ti altă di&trac2ie'
O $a face cum)ărnd ce$a )entru ea' Nu!i $a &)une totu1i
ace&t lucru' Nu era &ingura care $oia &ă facă o &ur)riză'
- "re&u)un că erric? 1i ceilal2i $or a$ea ne$oie &ă!1i caute
de lucru0 zi&e el0 .n treacăt'
Ro&e ridică col2urile gurii 1i .n zmbetul ei A$endale citi
.n2elegere 1i .ncredere'
- 4a' Trebuie &ă di&cut cu ei0 &ă le e3)lic fa)tul că nu $oi mai
)utea &ă le a&igur traiul' E&te tim)ul ca ei &ă!1i croia&că din
nou drumul de unii &inguri0 de1i )re&u)un că o 1tiu 1i ei'
Harr@ era cel care ne 2inea .m)reună' (tă $reme &e
.ngri5eau de el0 eram mai mult dect bucuroa&ă &ă mă
.ngri5e&c
lor' de ne$oile lor' 4ar el nu mai are ne$oie de .ngri5irile
- (6iria )entru re1edin2ă e )lătită )entru .ncă două luni'
- (nd ai făcut!o: .ntrebă ea0 făcnd oc6ii mari'
A$endale ridică din umeri'
- La .nce)ut' Nu am $rut &ă 2i &e )ară că trebuie &ă o 1tergi
imediat du)ă ce &e termina trgul no&tru ini2ial'
mbetul ei de$eni 1i mai larg'
!Vor a)recia ace&t lucru' S!ar )utea &ă!l c1tigi c6iar 1i )e
erric?'
!Nu e &co)ul meu'
4ar &ă o facă fericită )e ea0 da'
(nd tră&ura &e o)ri0 Ro&e fu &ur)rin&ă &ă con&tate
freamătul antici)ării din tru)ul ei' A$endale o a5ută &ă coboare
1i ea &e o)ri un moment &ă )ri$ea&că .n 5ur'''
4eodată &im2i cum fiin2a .i e &f1iată de zeci de tăi1uri ale
nelini1tii0 cnd ob&er$ă un bărbat care cobora dintr!o bir5ă0 dar
.1i )ă&tră e3)re&ia neutră0 zmbetul delicat' Nici )rea larg0 nici
)rea mic' 4oar a1a cum trebuie'
Să nu trădeze nimic din ce &im2ea' Nici fa2ă de A$endale0
nici fa2ă de bărbatul acela0 nici unuia dintre trecători'
-
E o librărie
ră&foie&c nu tim)
acolo un de)arte
1i măde.ntorc
aici0 zi&e
&ă teA$endale'
iau )e&te O &ă O
o oră'
&ă!2i a5ungă tim)ul:
!4in bel1ug'
A$endale &e .ntoar&e &)re tră&ură'
!A$endale:
4ucele )ri$i .na)oi la ea'
!Tot ceea ce!ai făcut )entru mine0 )entru Harr@0 .n&eamnă
totul )entru mine'
Tu .n&emni totul )entru mine' 4ar nu )utea &ă!l la&e cu
ace&te $orbe' Va crede că &unt o minciună0 1i Ro&e nu $oia ca
el &ă creadă că ace&te ultime $orbe0 de de&)ăr2ire0 &ă fie o
minciună'
!Ro&e'''
!;tiu că nu $rei recuno1tin2a mea0 dar o ai0 oricum'
Se ridică )e $rfuri 1i .i &ărută .n treacăt buzele' A$endale
nu )utea &ă fi arătat mai &ur)rin& nici dacă ea &!ar fi dezbrăcat
.n mi5locul unei &trăzi aglomerate' Ro&e .i zmbi )lin de
.n2ele&'
-
Nu m!am
Intră )utut ab2ine'
.n )ră$ălie0 Ne $edem
dorindu!1i imediat'
&ă!i fi oferit o de&)ăr2ire mai
afectuoa&ă 1i mai )otri$ită0 răma&e a)oi .n dre)tul $itrinei0
a1te)tnd ca tră&ura &ă di&)ară din raza ei $izuală' Gndul că
nu!l $a mai $edea niciodată .i )ro$oca o durere acută .n ca)ul
)ie)tului' Se .ntoar&e către )atroană'
- E3i&tă o ie1ire )rin &)ate:
7emeia brunetă ridică din &)rncene'
- Necazuri cu iubitul:
A1adar0 $ăzu&e cnd .l &ăruta&e' Nu că ar fi contat' Ro&e
nu o $a mai $edea niciodată )e femeia aceea'
- "u2in' "ute2i &ă mă a5uta2i:
- N!ar trebui' A$endale e&te un bărbat cu multă )utere'
- .l cunoa1te2i:
- i!a cerut &ă co& o roc6ie de bal )entru o femeie foarte
&cundă' Se )are că are gu&turi foarte di$er&e la femei'
Nu a$ea tim) )entru a&ta0 &ă infirme &au &ă confirme o
a&tfel de acuza2ie' "ri$i din nou )e geam 1i .l $ăzu )e bărbatul
care &tătea &)ri5init de un &tl) de iluminat 1i .1i &tudia
ung6iile' Ro&e .1i .ndre)tă &)atele 1i o )ri$i ct )utu mai
cum)lit )e )atroană'
-
O;iluă
eu&)re
&unt )artea
)uternică' O &ă gă&e&c
din &)ate &ingură ie1irea'
a magazinului0 ignorndu!le )e
femeile care co&eau 1i )e cea căreia i &e luau mă&urile' .i
a)ăru dinainte o u1ă' de&c6i&e fără &ă ezite 1i ie1i )e aleea
lăturalnică' Se grăbi .n 5o&ul ei0 a5un&e .n &tradă0 coti'''
;i &e lo$i de un zid de cărămidă' Sim2i cum două bra2e i &e
.ncolăce&c .n 5urul tru)ului 1i .1i lă&ă ca)ul )e &)ate0 )ri$ind la
gura care &e de&c6idea .ntr!un zmbet in&idio&'
- ăi &ă fie0 e c6iar doamna "ointer'
- 4omnule Tin&dale' "re&u)un că nu $rei &ă!mi dai drumul0
nu:
Omul .1i de&făcu bra2ele $n5oa&e0 dar mna lui ca lo)ata .i
.n1fă!
că durero& .nc6eietura minii0 1i c6iar dacă nu a$ea de
gnd &ă!i dea &ati&fac2ia de a 2i)a0 cea mai mică )re&iune i!ar
fi )utut frnge o&ul .n două'
- (um ai 1tiut de unde &ă mă iei:
!Odată cu moartea fratelui tău0 ceilal2i n!au mai fo&t la fel
de )recau2i cu $enirile 1i )lecările0 )entru că .ncercau &ă te
aline
Odată)ecetine 1i )e
mi!am datei&eama
.n1i1i' unde
Te!amerai0
urmărit
nu a )nă 1i la cimitir'
mai trebuit dect
&ă a1te)t ca ti)ul cel mare &ă nu mai fie .n )rea5mă' Trăiai
c6iar bine' 4ar acum e1ti a mea'
A$endale frunzărea căr2ile cnd .1i dădu &eama că nu 1tia
ce fel de )o$e&tiri .i )lăceau lui Ro&e' I!ar fi )lăcut &ă!i
cum)ere o carte0 dar )re&u)unea că alegerile ei &e bazau .n
mare )arte )e )referin2ele fratelui ei' ai bine &ă aleagă o
bi5uterie' (e$a &im)lu de data a&ta' O camee' bro1ă' %n
colier' %n inel'
"o&ibilită2ile i &e .n$rteau .n minte .n tim) ce ie1ea din
librărie 1i &e urca .n tră&ură' Nu trecu&e c6iar o oră de cnd o
lă&a&e )e Ro&e0 dar i &e )ăru că0 dacă a5ungea mai de$reme0
ar )utea &ă aibă )o&ibilitatea &ă .1i facă o idee de&)re ceea ce
$oia ea la o roc6ie' .1i .nc6i)ui că $a fi mai )u2in decoltată0
ce$a mai )otolită' Nu a$ea nici un moti$ &ă!l di&tragă acum'
Nu e $orbă0 nici n!ar fi )utut0 c6iar dacă .ncerca' Era tot
tim)ul atent la ea0 .i 1tia &tările0 ge&turile0 e3)re&iile' .n zilele
care urma&eră mor2ii lui Harr@0 .ntre ei &e crea&e o &inceritate0
legătura dintre ei &e .ntări&e' A$endale nu mai cuno&cu&e
niciodată ce$a de felul ace&ta' Ro&e &e )utea bizui )e el cu
toată inima'&e
Tră&ura El o)ri0
$oia &ă fie acolo )entru
1i A$endale eade
&ări 5o& ! la.ndată
bine 1icela irău'
&e
de&c6i&e )ortiera' Intră .n )ră$ălie0 &ur)rin& că nu o $ede )e
Ro&e căutnd .n mo&trele de materiale'
- E3celen2ă0 zi&e )atroana0 făcnd o mică re$eren2ă'
- 4oamnă Ranier0 am $enit )entru domni1oară Longmore'
- Nu e aid0 E3celen2ă'
!A2i terminat re)ede0 ded:
- Nici n!am .nce)ut' A intrat )e u1a din fa2ă 1i a ie1it )e cea
din &)ate0 .n mai )u2in de două minute'
Nu &e )oate &ă fi auzit bine0 cu &iguran2ă8 femeia nu $orbea
bine'
!A ie1it )e u1a din &)ate:
- 4a' A lă&at &ă &e .n2eleagă că a$ea )robleme cu iubitul ei'
Am )re&u)u& că &e referă la dumnea$oa&tră0 )entru că am
$ăzut din $itrină cnd $!a &ărutat' Ab&olut &candalo&>
A$endale făcu un )a& &)re ea0 fără &ă 1tie &igur ce fel de
e3)re&ie a$ea )e c6i)0 dar femeia &ări .n &)ate'
!Vrei &ă!mi &)ui că a intrat aici 1i a )lecat imediat0 )e aleea
lăturalnică:
!4a0 E3celen2ă'
Era a)roa)e &ă o .ntrebe de ce0 dar femeia nu a$ea de
unde &ă 1tie' El .n&ă0 da' A5ută!m &!i fac fratelui meu tim)ul
)e care .l mai are ct mai )lăcut cu )utin2ă' 4u)ă aceea0 )o2i
&ă!mi ceri tot ce $rei 1i am &ă mă &u)un' O &ă rămn cu tine
ct dore1ti' Se oferi&e c6iar &ă &emneze cu &ngele ei'
A)ela&e la el .ntr!un moment de ne$oie0 iar el fu&e&e de&tul
fraier ca &ă &e la&e )ăcălit de minciunile ei' Era de
neconce)ut0 inadmi&ibil ca ea &ă!l e&croc6eze din nou'''
4ar o făcu&e0 fir!ar ea &ă fie>
- %nde e:
A$endale nă$ăli .n re1edin2a lui Ro&e 1i .l .ncol2i )e erric?
.n &alon'
- (ine: .ntrebă erric?'
- Ro&e' "e cine altcine$a a1 )utea &ă caut:
- "tiu> (e face2i: .ntrebă Sall@0 care tocmai intra .n &alon0 iar
A$endale &e roti &)re ea0 ener$at că femeia &e dădu .na)oi0
de )arcă furia lui ar fi fo&t .ndre)tată &)re ea0 cnd de fa)t era
toată )entru Ro&e'
- Ro&e a fugit a&tăzi du)ă!amiază' Vreau &ă 1tiu unde a1
Veni
!Ro&e.nl!a
dre)tul lui A$endale'
iubit' Noi to2i l!am iubit' 4ar ea nu a a$ut niciodată
1an&a de a fi co)ilă' 4e a fi fără gri5i' Nu cu ade$ărat'
.ntotdeauna a a$ut ră&)underea lui0 de cnd era mică0 din cte
am .n2ele&' Nu ai cum &ă 1tii ce )o$ară a fo&t'
4oar că el o 1tia' (iti&e ceea ce &cri&e&e Harr@' "oate că
fugi&e ca &ă fie cu )ro&tul acela de muncitor de fabrică din
anc6e&ter' ;tiu&e că o &ă )lece atunci cnd .l &ăruta&e .n
)ublic0 )e &tradă0 .n fa2a )ră$ăliei croitore&ei' "ri$ind
retro&)ecti$0 .n2elegea acum din $ocea ei0 din )ri$iri' (redea
că .n$ă2a&e &ă o citea&că0 că nu $a mai )utea &ă!l )ăcălea&că
$reodată' Era o actri2ă incredibilă0 1i el era cu att mai )ro&t'
- 4acă $ine )e aici'''
(e o &ă facă: O &!o oblige &ă rămnă cu el:
!S)une!i &ă bată la u1a &er$itorilor de la re1edin2a mea0 1i
Edit6 o &ă!i dea lucrurile' Nu $a fi obligată &ă mă $adă'
Iar el nu $a a$ea ocazia &ă o im)lore &ă rămnă'
A$endale 1edea .ntr!un fotoliu de lngă 1emineul din
bibliotecă 1i .ncerca &ă bea )nă uita' Acum o ble&tema )e
Ro&e )nă la moarte0 1i .n cli)a următoare era gata &ă )lece
&ă o caute'
Nucu$eni&e
doar 6ainele&ă!1i
de )eia lucrurile'
ea: 4e ce (umnu!ia$ea &ă &u)ra$ie2uia&că
&)u&e&e )ur 1i &im)lu că
$oia &ă )lece: "entru că făcu&e comentarii tm)ite de&)re
cum o &!o urmărea&că dacă $a )leca' "robabil că &e &im2i&e
)rizonieră0 5elind nu doar du)ă Harr@0 ci 1i du)ă )ierderea
totală a libertă2ii ei0 a )o&ibilită2ii de a alege'
- E3celen2ă0 zi&e T6atc6er'
A$endale ridică )ri$irea' "ierdu&e obiceiul de a mai .ncuia
ble&temata de u1ă atunci cnd $oia &ă fie lă&at .n )ace'
!(e e0 T6atc6er: Nu $ezi că &unt indi&)u&:
Sau $a fi ct mai curnd0 dacă era du)ă el'
!A $enit in&)ectorul S=indler'
S=indler: (e dracu< $oia: %n &o2 )entru una din fetele lui:
!S)une!i că nu &unt aca&ă'
!Nu cred că &e )oate0 domnule' ice că a $enit .ntr!o
)roblemă a Scotland Cardului'
.l trecu o undă de nelini1te' 4u)ă ce dădu )e gt ce mai
rămă&e&e .n )a6ar0 .l )u&e deo)arte 1i &e ridică .n )icioare'
!4a0 bine' Trimite!l aici>
Numără
S=indler )ă1i&ecundele ! două&)rezece ! trecute )nă ce
.n bibliotecă'
- S=indler'
- E3celen2ă'
- (u ce )ot &ă!2i fiu de folo&:
- i!e teamă că aduc $e1ti )roa&te' 4omni1oara Longmore
a fo&t are&tată 1i acuzată de furt0 .n1elarea cu bună 1tiin2ă a
unor negu&tori0 )e care i!a făcut &ă creadă că $a )lăti )entru
ceea ce a cum)ărat )e credit0 1i )entru că a .n1elat mai multe
)er&oane .n legătură cu ade$ărata ei identitate'
A$endale &e uita la el &tu)efiat'
!(nd''' cum:
!A&tăzi du)ă!amiază' %n domn a adu&!o0 a )rimit
recom)en&a'''
- E3i&ta o recom)en&ă )entru )rinderea ei:
In&)ectorul ridică din umeri 1i oftă'
!A lă&at un 1ir con&iderabil de oameni nemul2umi2i'
Era oare )o&ibil ca Ro&e &ă nu fi fugit de A$endale0 ci &ă fi
.ncercat &ă &ca)e de bărbatul care era )robabil )e urmele ei:
II rodea $ino$ă2ia )entru că nu a$u&e&e .ncredere .n ea0
)entru că &e gndi&e la ce era mai rău'
!Anulează
!Nu )ot' Eatoate a&tea' nici una dintre acuza2ii' 4e fa)t0 le!a
nu neagă
recuno&cut de bună$oie )e toate'
A$endale tra$er&ă grăbit .ncă)erea 1i &e .ndre)tă &)re u1ă'
!Trebuie &ă o $ăd0 zi&e'
- ă a1te)tam la a&ta'
.ntr!o .ncă)ere foarte mică0 Ro&e &tătea la o ma&ă0 &ingură0
doar cu gndurile ei' Ele erau du&e )e calea regretelor' Era
a1a de mică atunci cnd o a)uca&e )e acea&tă cale 1i crezu&e
că era &ingura )e care )utea merge cu &ucce&' "oate că
erric? a$u&e&e dre)tate 1i ea trebuia &ă fi căutat un alt drum0
dar fu&e&e mai u1or &ă continue a1a cum .nce)u&e'
ăcar Harr@ nu a)uca&e &ă fie martor la căderea ei'
A$endale $a crede cu &iguran2ă că a fugit de el' Nu0 nu $a
crede a&ta' Va fi .ngri5orat )nă ce $a citi .n ziar articolul
de&)re are&tarea ei' Era clar că $a a5unge la 1tiri' A)oi to2i cei
)e care .i e&croca&e &e $or nă)u&ti a&u)ra ei ca ni1te demoni
răzbunători0 ca &ă &mulgă o 6alcă din carnea ei 1i &ă o la&e
fără nici un mi5loc de a!l mai ră&)lăti )e A$endale )entru tot
ceea%1ace&e
făcu&e )entru
de&c6i&e0 1i Harr@'
.năuntru intră in&)ectorul S=indler' El o
inte! roga&e 1i mai de$reme'''
.n urma lui )ă1ea A$endale' Lui Ro&e i &e tăie re&)ira2ia0 1i
aerul din )lămni &e lu)ta durero& &ă ia&ă afară' Ar fi trebuit
&ă!1i dea &eama că in&)ectorul .l $a anun2a' A$eau un fel de
legătură ciudată de )e urma unei i&torii'
S=indler .nc6i&e u1a 1i &e )ro)ti .n dre)tul ei0 cu bra2ele
.ncruci1ate )e&te )ie)t' A$endale tra&e &caunul din fa2a ei 1i
&e a1eză'
!Di!e bine: o .ntrebă el'
Era o .ntrebare )ro&tea&că date fiind .m)re5urările0 dar
Ro&e .ncu$iin2ă totu1i cu un ge&t din ca)0 de1i $oia cu
di&)erare &ă .ntindă mna 1i &ă!i cu)rindă fa2a0 &ă!l a&igure că
a$u&e&e toate inten2iile &ă re&)ecte .n2elegerea lor'
-In&)ectorul S=indler mi!a e3)licat &itua2ia ta0 zi&e el 1i .i
)u&e dinainte o foaie de 6rtie0 )e care erau &cri&e .n grabă
mai multe nume' Ace1tia &unt oamenii care &u&2in că tu i!ai'''
Vocea i &e &tin&e0 o)rindu!&e )arcă .naintea cu$ntului
)rea urt )entru a fi ro&tit' Ro&e &e gndi că una era &ă 1tie că
fu&e&e ne&inceră cu el la .nce)ut0 dar cu totul altce$a &ă $adă
lim)ede )e 6rtie
!E&crocat0 zi&e do$ada tuturor
ea re)ede0 fărădelegilor
de&co)erind că ei'
)e buzele ei
cu$ntul era re&)ingător0 a1a că nu!l .n$inui că &imte la fel'
(u$ntul )e care .l cau2i ace&ta e&te0 e&crocat' Sau )oate
5ecmănit'
!Ace1tia &unt to2i:
Ro&e &im2i furia din gla&ul lui A$endale' Voia ca el &ă fie
.nfuriat0 turbat0 &ă o ura&că' A1a era mai u1or )entru ea'
- (e im)ortan2ă are:
!Trebuie &ă fiu &igur că toată lumea )rime1te ceea ce li &e
datorează0 ca a1a ce$a &ă nu &e mai re)ete'
"e Ro&e ar fi )utut la fel de bine &ă o lo$ea&că un berbec
de a&alt' E3act cnd credea că era im)o&ibil &ă!l iubea&că mai
mult dect .l iubea de5a0 el făcea un a&tfel de lucru0 ca ea &ă!l
iubea&că .ncă 1i mai mult' (li)i de&0 &ă nu la&e &ă!i cadă
lacrimile )e care le &im2ea cum .i um)lu oc6ii 1i care
amenin2au &ă ia&ă la $edere' Nu )utu .n&ă rezi&ta tenta2iei de
a!1i )une mna )e&te a lui0 ca &ă atenueze cum$a lo$itura
$orbelor
-
-
Nu e&tenudatoria
Acum ta &ă le&ă)lăte1ti'
e momentul ne dondănim'
4ar era' Ro&e nu a$ea de gnd &ă cedeze' Nu!i $a .ngădui
&ă o &al$eze0 cnd ea nu merita &ă fie &al$ată' Se lă&ă )e
&)ate 1i .l )ri$i doar' li cuno1tea fiecare rid0 fiecare curbură0
fiecare tră&ătură a c6i)ului' .n $iitor o &ă!i fie dor de ele'
!Ro&e'''
!Nu'
Nu $a ceda rugămin2ilor lui'
Oc6ii lui negri0 de attea ori .ncin1i de )a&iune cnd o
)ri$eau0 acum de$eni&eră duri 1i de g6ea2ă' a3ilarul )e care
.l &ăruta&e de attea ori acum z$cnea de furie' Nările .i
fremătau'
- Noi am a$ut o .n2elegere0 tu 1i cu mine0 zi&e el &cr1nind'
(ă $ei face tot ce $reau0 att tim) ct $reau' Eu $reau &ă!mi
dai toate numele0 )nă ce .i $om 1ti )e to2i'
- Nu )o2i rezol$a treaba a&ta'
!9a )ot' Odată ce $or fi )lăti2i0 $or renun2a la acuza2ii'
Ro&e izbucni .n r&'
!A$endale0 &unt o infractoare' Acce)tă' La&!o baltă> Am
totu1i &ă!2i cer o fa$oare'
-
mai Nu' 4acă
fac eu nu)entru
ce$a $rei &ă!mi
tine:dai ceea ce $reau0 de ce naiba &ă
"entru că 2inea la ea' Nu ar fi fo&t aici dacă nu era a1a'
Ro&e nu 1tia dacă &entimentele lui erau la fel de )rofunde
)recum iubirea0 dar ce$a era' .n ciuda furiei lui0 a refuzului &ău
dur0 Ro&e 1tia că $a face totu1i ceea ce!i cere' '
- 4u!i cufărul meu lui erric?' .n el e un com)artiment
&ecret' El 1tie cum &ă!l de&c6idă' .năuntru $a gă&i cele cinci
mii de lire' El 1i ceilal2i &ă le folo&ea&că )entru a .nce)e o $ia2ă
nouă'
- ;i $ia2a ta:
!Am 1tiut .ntotdeauna că )nă la urmă aici &e $a a5unge'
"o$ara fa)telor mele a fo&t a1a de grea''' la fel de grea ca
e3cre&cen2ele )e care a trebuit &ă le care bietul Harr@' Sunt
u1urată0 &incer0 că &!a terminat' Regret cu ade$ărat că n!am
fo&t .n &tare &ă!mi re&)ect )artea din .n2elegerea făcută cu
tine' Am a5un& &ă 2in la tine'
!Atunci &)une!mi ce trebuie &ă aflu'
- ;i )e urmă: O &ă ne )urtăm ca 1i cum nimic nu &!a
.ntm)lat: Nu ecrezi
o &ă aibă gri5ă a&ta0căaltminteri
)o$e&teacei$acare
a5ungel!au.nanga5at
ziare:ca
Tin&dale
&ă mă
gă&ea&că nu!i dau banii' A1a mama ta $a afla cu ce fel de
femeie umblă fiul ei' ;i amicii tăi: (rezi că ei $or fi ferici2i &ă
1tie că o femeie care nu are nici un fel de &cru)ule .n a lua
lucruri fără &ă le )lătea&că a &tat )rintre ei0 a r& .m)reună cu
ei 1i le!a luat banii la 5oc: Vor fi ori)ila2i0 a1a cum &e 1i cu$ine'
!Al naibii &ă fiu dacă!mi )a&ă> Te iube&c'
Ro&e )arcă 1i &im2ea 1treangul .n 5urul gtului 1i tra)a
de&c6i! zndu!&e' El .1i &trn&e buzele )nă de$eniră doar o
linie 1i .nc6i&e oc6ii &trn&'
- Nu &e )oate0 1o)ti ea'
A$endale de&c6i&e oc6ii0 1i .n adncurile lor .ntunecate &e
citea re&emnarea'
- 9a da' E de5a ce$a $reme de cnd te iube&c'
Ea r&e0 un 6o6ot zeflemitor' O iubea' Ar fi $rut &ă &e
cuibărea&că lngă el0 &ă!l &trngă la )ie)t0 dar trebuia &ă!l
)rote5eze' Nu )utea .ngădui ca el &ă!1i di&trugă $ia2a )entru
ea'
!(e carag6io& e1ti> ă 5ur0 A$endale0 ai fo&t cea mai reu1ită
e&croc6erie a mea de )nă acum' 4oamne &finte0 )robabil
a$eai de gnd &ă te .n&ori cu mine0 oi fi cerut 1i di&)en&a'
- Ro&e0 nu face a&ta'
!(e &ă nu fac: Să nu fiu &inceră cu tine: Ai fo&t de la bun
.nce)ut o 2intă )entru mine' Te!am min2it atunci0 .n )rima
noa)te de la 4ragonii .ngemăna2i 1i de atunci totul a fo&t o
minciună0 .n afară de Harr@' (6iar credeai că a$eam de gnd
&ă rămn cu tine0 &ă fac tot ce $rei tu0 )entru ct tim) ai fi $rut
tu: Am &)u& lucrurile acelea )entru că 1tiam că o &ă
reac2ionezi la ele0 a1a cum ră&)unzi la atingerile mele' Nu am
a$ut niciodată de gnd &ă rămn )rea mult tim)'
- in2i>
- Oare: .ntreabă croitorea&a' 4oar am intrat 1i am ie1it' Nu
a$eam de gnd &ă comand o roc6ie )e care &ă o )ort )entru
tine' Eram gata &ă trec mai de)arte' 4in nefericire0 .nainte de
a )utea &ă c6em o bir5ă0 am dat )e&te Tin&dale'
!(um a$eai de gnd &ă )lăte1ti bir5a: Nu a$eai cele cinci
mii cu tine'
!A1a cum )lăte&c )entru toate lucrurile' (u )romi&iuni'
!Nu te cred'
-
&)u&Oricum ar fi0 &unt cele mai cin&tite $orbe )e care 2i le!am
$reodată'
(u oc6ii .ngu&ta2i0 ma3ilarele cri&)ate0 o &tudie'
- 7ie cum $rei tu0 atunci0 zi&e0 ridicndu!&e .n )icioare' O &ă
)un &ă!2i trimită cufărul la erric?'
!.2i mul2ume&c'
!.ntre noi nu &!a terminat .ncă'
4ar &e termina&e' Trebuia &ă!1i dea &eama de a&ta' O luă
&)re
u1ă'
- A$endale0 mai am o fa$oare &ă!2i cer'
El &e o)ri0 &e .ntoar&e &)re ea0 1i lui Ro&e a)roa)e că i &e
frn&e inima $ăznd e3)re&ia de &toici&m de )e c6i)ul lui'
!Te rog &ă nu $ii la )roce&ul meu0 zi&e ea .ncet'
A$endale dădu &curt din ca)0 .nainte de a ie1i din .ncă)ere'
Odată ce el )lecă0 Ro&e &im2i cum cedează0 lacrimile )e care
le 2inu&e .n fru acum &e c6inuiau &ă fie eliberate' 4ar dacă
.nce)ea acum &ă )lngă du)ă tot ceea ce )ierdu&e0 .i era
teamă că nu &e $a mai o)ri'
A$endale nu $a 1ti niciodată ct de multe .i dărui&e0 nu $a
1ti că .l iubea mai mult dect $ia2a .n&ă1i' Nu $a 1ti ct o
co&ta&e &ă mintă
Nu urma crunt
&ă aibă loc1inici
&ă!lun.nde)ărteze'
afuri&it de )roce&' (6iar dacă l!
ar co&ta 1i ultimul bănu2 )e care .l a$ea0 fiecare fa$oare de
care )utea face uz0 &ufletul de 1i l!ar $inde dia$olului'
A$endale ie1i )e u1a cămăru2ei 1i a5un&e .ntr!un coridor de
la Scotland Card' Ro&e i &e )ăru&e a1a de cura5oa&ă0 de
&toică0 de &ingură' (a 1i cum renun2a&e la el0 renun2a&e la ei
doi' Ar trebui &ă o la&e &ă )utrezea&că .n .nc6i&oare' 4ar nu
)utea0 )entru că a5un&e&e &ă .n&emne totul )entru el' O
cuno1tea0 o .n2elegea' ;tia că &)u&e&e doar minciuni0
.ncercnd &ă!l )rote5eze' A&ta făcu&e'
Ro&e 1tia ct de &candalo& ar fi fo&t ca el &ă aibă alături o
e&croacă'
!;i acum: .l .ntrebă S=indler'
!Am de gnd &ă!i gă&e&c )e to2i0 ră&)un&e A$endale0
.ntorcn! du!&e &)re el' i!ar fi de folo& a5utorul tău'
S=indler .ncu$iin2ă &curt din ca) 1i zi&e
- O &ă fac tot ce )ot'
!;tiu de unde &ă .nce)em'
alteA$endale
c6e&tiunibănuia că de
)re&ante 1i S=indler
care &ă &e 1tia0 dar cum
ocu)e0 mai)ozi2iei
datorită a$ea 1i
&ale .n cadrul Scotland Cardului0 A$endale .nce)u fără el' (ei
trei0 aduna2i .n &alonul lui Ro&e0 erau .n &tare de 1oc0 dar deloc
&ur)rin1i cnd el .i anun2ă că fu&e&e are&tată' Erau0 cu toate
ace&tea0 &u)ăra2i0 ceea ce era de .n2ele&'
!A ri&cat )rea mult0 afirmă erric?0 .n tim) ce )ă1ea de
colo0 colo0 )rin dre)tul 1emineului unde nu ardea nici un foc'
Am .ncercat &ă o )re$in0 dar e foarte .ncă)ă2nată0 n!a $rut &ă
a&culte'
!Nu e de nici un folo& &ă .n$inuim )e cine$a0 zi&e Sall@0
mutn! du!1i )ri$irea a&u)ra lui A$endale'
.i oferi&e ceai0 )e care el .l refuza&e' Sall@ &tătea acum .ntr!
un fotoliu 1i )icioarele nu!i a5ungeau )nă la )odea' Ar fi
trebuit &ă arate ca un co)il' .n &c6imb0 )ărea o leoaică
6otărtă &ă gă&ea&că o cale de a!1i a)ăra )uiul'
!(el )u2in acum 1tim că nu fugea de tine0 ci de Tin&dale0
turnătorul'
Tăcut ca un mormnt0 #o&e)6 &tătea )e un fotoliu din
a)ro)iere0 cu genunc6ii )ractic la gură'
- Eu i!am &)u& că e )e a)roa)e0 zi&e erric?' Ar fi trebuit &ă
&e uite
!;tia:du)ă el' A$endale'
.ntrebă
erric? .ncu$iin2ă din ca)'
!.n )rima &eară cnd am luat cina .n ca&a ta elegantă' Nu
am $enit &ă $edem ce face Harr@0 ci &!o anun2ăm că Tin&dale
ne &)iona'
!Voiam &ă!l $edem 1i )e Harr@0 totu1i0 adăugă Sall@0 dar
A$endale .ncă a&imila cele dez$ăluite de erric?'
!Voi &unte2i to2i e&croci: .ntrebă el'
- ai degrabă mincino1i0 zi&e erric?' (nd e&te ne$oie0
)re&u)un că 1i tu min2i'
- Nu de mine e $orba aici0 &e ră&ti A$endale'
- 4ar ar trebui &ă fie0 zi&e Sall@' Sunte2i un duce' Scoate2i!o
)e Ro&e de acolo>
- 4e1i &!ar )utea &ă )ară altfel0 nu &unt imun la ac2iunea
legii0 recuno&cu el'
!Atunci la ce e1ti bun: .ntrebă 1i erric?'
- erric?> .l certă Sall@' Nu lua aerul ă&ta' A făcut de&tule
)entru noi0 dar are minile legate'''
!Nu am făcu
erric? &)u&doi a&ta0 inter$eni
)a1i .n fa2ă' A$endale'
!(e ai &)u&0 atunci:
A$endale &coa&e 6rtia )e care o 2inea .n buzunarul 5iletcii'
!Am aici numele a )atru bărba2i care au de)u& )lngere
.m)otri$a ei' Trebuie &ă aflu numele tuturor celorlal2i )e care
&e )oate &ă!i fi )ăcălit'
- 4e ce: .ntrebă erric?0 .ncruci1ndu!1i bra2ele )e&te
)ie)t' (a ei &ă le &)ună totul autorită2ilor0 1i ea &ă!1i )etreacă
tot re&tul $ie2ii .n .nc6i&oare:
A$endale &e .ntrebă o cli)ă ce!l făcea )e erric? &ă )ună
la .ndoială fiecare afuri&it de cu$nt care .i ie1ea lui din gură'
- (a &ă le )ot oferi re&tituirea &umelor )ierdute0 &ă le
)lăte&c tot ceea ce li &e datorează0 a&tfel ca ei &ă nu mai
)oată de)une )lngeri .m)otri$a ei'
!A6> e3clamă erric?0 cu o e3)re&ie tm)ă0 dar care ar fi
)utut trece dre)t remu1care0 du)ă o)inia lui A$endale'
!(2i mai &unt: .i .ntrebă A$endale'
- (red că tu ai fo&t al nouălea'
Nu era c6iar a1a de rău )e ct crezu&e' Săltă o
&)rnceană'
-
-
Numele:
Nu 1tiu dacă le cuno&c )e toate0 &au măcar unde ai )utea
&ă!i
gă&e1ti' Nu ne &)unea .ntotdeauna totul0 dacă )utea afla 1i
&ingură informa2iile' 5 '
!Eu .i 1tiu0 zi&e uria1ul0 cu o $oce gra$ă' ;tiu 1i unde &ă!i
gă&im )e to2i'
(u oc6ii 6olba2i0 erric? &e .ntoar&e )e călcie'
- 4e ce 2i!ar fi &)u& 2ie totul 1i nu mie:
- "entru că eu eram cel care o ducea )e&te tot cu tră&ura0
to2i 1i locul
&coa&e unde )ot
un creion din &ă dau de.nce)em:
buzunar' ei0 zi&e A$endale' Se a1eză 1i
4ouăzeci 1i 1a)te de zile' A1ezată )e )riciul incomod din
celula ei0 Ro&e .1i dorea ca zilele &ă treacă una du)ă alta0
)nă ce ar fi )utut &ă creadă că le!a )ierdut 1irul0 dar0 .n ciuda
monotoniei0 fiecare i &e .nfigea .n minte ca un buboi care
z$cne1te 1i doare 1i care nu $a fi niciodată uitat'
4aniel 9ec?=it6 $eni&e de două ori &ă o $adă0 )entru a o
a&igura că fratele lui mai mare &e $a ocu)a de )roce& dacă
&e $a a5unge la a&taX' Ro&e nu era foarte &igură de ce nu &!ar
a5unge la )roce& 1i0 cnd .l .ntreba&e de&)re ace&t lucru0
ră&)un&ul lui fu&e&e Nu &e 1tie niciodatăX'
"oate că $orbele &ale mi&terioa&e erau .ncercarea lui de a
o )ede)&i )entru că .l .n1ela&e atunci cnd &e cuno&cu&eră'
"rima dată cnd o $izita&e .i adu&e&e 1i )o$e&tirea lui Harr@0 1i
Ro&e .1i )etrecu&e o $reme retrăind $ia2a lor .m)reună0 a1a
cum &e $edea ea )rin oc6ii lui' "oate că nu &e de&curca&e
c6iar a1a de rău cu fratele ei )nă la urmă' erita&e )re2ul )e
care trebuia &ă!l )lătea&că acum'
Auzi zgomotul c6eii ră&ucite .n broa&că' Se ridică .ncet .n
)icioare' %1a &e de&c6i&e 1i .n cadrul ei a)ăru o femeie &olidă0
.n uniformă alba&tră'
!Strnge2i!$ă lucrurile0 răcni gardianca' Trebuie &ă )leca2i>
Ro&e .1i adună .ntr!o geantă de )nză )ro&o)ul0 )eria 1i o
)ătură' 9ec?=it6 &e oferi&e &ă!i aducă mai multe0 ca &ă!i facă
mai )lăcută 1ederea0 dar Ro&e .i ceru&e &ă nu o facă' ;tia că
orice i!ar fi adu& ar fi fo&t )e c6eltuiala lui A$endale0 1i ace&ta
c6eltui&e de5a &uficient cu ea' Ale&e&e cartea lui Harr@'
- E $remea )entru )roce&:
- erge2i .n altă )arte'
!%nde:
- Nu 1tiu' ie mi &!a &)u& doar &ă $ă aduc'
Ro&e &e luă du)ă ea 1i ie1i )e coridor'
- 4omnul 9ec?=it6 e aici:
!Am $ăzut un agent0 dar nu 1tiu cine e'
!(um arată'''
- Gata cu .ntrebările>
Ro&e .1i &trn&e buzele' .n$ă2a&e de&tul de re)ede că .n
locul acela nu a$ea ab&olut nici o )utere' nca atunci cnd .i
aduceau ncarea0 &e &)ăla cnd .i aduceau un $a& cu a)ă'
4ar nu;tiu&e
acolo' &e )lngea0
că a1a )entru
$a fi' că fărădelegile ei o adu&e&eră
7emeia de&c6i&e u1a' Ro&e o urmă 1i intră .ntr!o .ncă)ere
mai mare'
Acolo o a1te)ta A$endale' Ro&e ar fi $rut &ă!l certe0 &ă
&trige la el0 &ă!i &)ună &ă )lece0 c6iar dacă $oia &ă alerge la
el0 &ă!1i .ncolăcea&că bra2ele .n 5urul lui 1i &ă!l roage &ă o
&ca)e din toate a&tea' Răma&e .n&ă acolo0 de )arcă &e
tran&forma&e .n &tană de )iatră0 o &tatuie )e care el ar fi )utut
&ă o )ună .n fntna din grădină'
A$endale )ărea &ă fi &lăbit' Ridurile de )e fa2ă i &e
adnci&eră' Ro&e ura fa)tul că )oate ea era ră&)unzătoare
)entru ct de obo&it arăta'
Stn5enită0 .1i aran5ă )ărul0 dorindu!1i &ă 1i!l fi )rin& .n
agrafe .n loc &ă 1i!l .m)letea&că' Gndul acela ab&urd
a)roa)e că o făcu &ă rdă i&teric' Nu mai făcu&e o baie
ade$ărată de cnd &o&i&e acolo' Roc6ia .i era murdară' Ea era
murdară'
(u )a1i mari 1i 6otăr2i0 A$endale &e a)ro)ie de ea0 .1i
)u&e bra2ul .n 5urul ei 1i .nce)u &ă o .m)ingă .nainte'
!(e mai faci: .l .ntrebă ea'
!Te &cot demeu'''
!"roce&ul aici'
!Nu $a fi nici un )roce&'
Ro&e &e .nfi)&e )e )icioare 1i reu1i &ă &e o)rea&că e3act .n
fa2a u1ii care i!ar fi condu& afară din locul acela0 care ar fi
&co&!o din toată nebunia aceea' U
!(e!ai făcut:
A$endale &e .ntoar&e către ea'
!(eea ce!am &)u& că $oi face' I!am )lătit )e to2i'
- "e to2i:
- "e to2i' erric?0 #o&e)6 1i Sall@ m!au a5utat &ă!i gă&e&c' A
durat mai mult dect &)era&em0 dar acum am terminat' Am
a$ut o .n2elegere noi doi' (um dracu< credeai că o &ă te 2ii de
)artea ta din .n2elegere &tnd .ntre )ere2ii .nc6i&orii:
Ro&e .i )ri$i c6i)ul .ndrăgit0 &eriozitatea din )ri$ire0 )oate
c6iar o &cli)ire de furie'
!Di!am &)u& că trgul era o minciună'
;i el .i &)u&e&e că o iube1te'
!A$endale'''
-
ie1imOnaibii
&ă di&cutăm
de aid> de&)re toate mai trziu0 Ro&e' Acum 6ai &ă
- 4a0 te rog0 zi&e ea0 oftnd'
(a)itolul FJ
!A fo&t a1a7rig0
!Singură' de groaznic acolo:4ar
dur' Ne)lăcut' o .ntrebă'
am meritat totul' Sorbi din
$in 1i &u&)ină .ncet' Ar trebui &ă!l anun2ăm )e erric? de
fa)tul că &unt aid'
!;tie' O &ă!i $ezi )e to2i mine'
.i )u&e o că)1ună ro1ie 1i coa)tă )e buze' Ro&e mu1că din
fructul zemo& 1i &u&)ină iar'
!Toate au un gu&t a1a de groza$0 mult mai bogat dect
a$eau .nainte' 4e azi .ncolo nu $oi mai lua niciodată nimic ca
fiind de la &ine .n2ele&'
- Nid .nainte nu cred că o făceai'
- Nu de&0 dar acum nu $oi mai lua nimic niciodată ca de la
&ine .n2ele&'
ai ale& nu )e el'
%rmă o bucată de anana&0 a)oi brnză 1i iar $in'
- Orict de recuno&cătoare &unt )entru ce!ai făcut0 .nce)u
Ro&e0 nu am a$ut niciodată .n inten2ie &ă te fac &ă )lăte1ti
)entru fa)tele mele'
!Am )lătit cu bani0 Ro&e' La ce &unt buni banii0 dacă nu ca
&ă!i- 4ar
c6eltuie1ti:
ai c6eltuit a1a de mult' ;tiu ct eram de .ndatorată'
"robabil că te!a co&tat a)roa)e 1i ultimul bănu2'
!Suba)reciezi ct atrnă buzunarele mele'
!O &ă mă re$an1ez' Tot ce $rei'''
A$endale .i )u&e degetul )e buze'
!A&tă!&eară )o2i &ă te re$an1ezi dacă nu mai $orbe1ti
de&)re ce .mi datorezi'
Ro&e .ncu$iin2ă' Nu $a fi niciodată mai .ndatorată cui$a
dect .i $a fi lui'
!O &ă!2i .na)oiez cele cinci mii'''
!Aceea a fo&t o altă .n2elegere' 9anii &unt ai tăi'
!A$endale0 te!am 5udecat att de gre1it'
- ă .ndoie&c' Hai &ă te &)ălăm )e ca)0 bine:
Ro&e &e a1te)ta&e ca el &ă o c6eme )e Edit6' .n &c6imb0 el
)u&e farfuria deo)arte0 &e a1eză .n &)atele ei 1i o &)ălă c6iar
el0 ma&n! du!i .ncet ca)ul .n tim) ce o făcea' Ro&e .1i dorea
&ă )oată 1terge &entimentul de $ino$ă2ie )e care .l &im2ea0
)entru tot ce c6eltui&e el .n numele ei' "oate că ar fi fo&t de
a5utor dacă i!ar &)une că .l iube1te0 dar oare el ar crede!o:
;tiind ct de mult .i datora0 că datoria a&ta nu o $a )utea
niciodată ră&)lăti0.noare
minciuni0 &)u&e nu de
efortul ar a!l
crede că $orbele
măguli0 de a!i ei erau
oferi undoar
dar
mincino&: 5 '
Oare el o iubea cu ade$ărat0 &au $orbele acelea fu&e&eră
&)u&e .n grabă: Oare A$endale regreta că le &)u&e&e0 mai
ale& că ea .i arunca&e .n fa2ă cu$inte att de crude:
- Nu am fo&t &inceră0 zi&e ea .n 1oa)tă'
4egetele lui &e o)riră0 A$endale $eni .n fa2a ei0 )nă ce
Ro&e )utu &ă .l )ri$ea&că .n oc6i0 1i a1te)tă'
!(nd am &)u& că totul a fo&t o minciună0 continuă ea' (ă
am fugit de tine' Am min2it' (nd am cobort din tră&ură l!am
$ăzut )e Tin&dale' 4e el am fugit'
- 4e ce nu mi!ai &)u& de&)re el:
Ro&e &cutură ca)ul'
- 4e 5enă' 4e ru1ine' Nu am $orbit niciodată de trecutul
meu )entru că nu am $rut ca tu &ă 1tii lucrurile groaznice )e
care le!am făcut' Acum .n&ă ai aflat' Nu 1tiu de ce nu m!ai
lă&at &ă )utreze&c acolo'
A$endale .i )rin&e bărbia cu mna 1i .1i trecu mngietor
degetul )ece'
!;tii de marginea ei'
!Ai &)u& că mă iube1ti0 1i eu 2i!am aruncat $orbele .na)oi .n
fa2ă' (u toate a&tea0 m!ai &al$at' Nu ai nici un moti$ &ă ai
.ncredere .n mine0 du)ă toate ace&te minciuni' 4ar m!am
.ndrăgo&tit nebune1te de tine 1i de aceea'''
Gura lui0 minunat de $olu)tuoa&a lui gură o aco)eri )e a ei
cu o for2ă care ar fi trebuit &ă o &)erie0 dar care nu făcu dect
&ă!i a)rindă 1i mai mult focul dorin2ei' .l $oia0 fiecare milimetru
din el' Voia &ă!l atingă0 &ă!l gu&te0 &ă!l mngie0 &ă!l &ărute'
Attea no)2i &e ră&uci&e .n a1ternut0 cu gndul la el' 4in cli)a
.n care .1i e&croca&e )rima $ictimă 1tiu&e că )nă la urmă $a
)lăti )entru ac2iunile ei0 dar du)ă ce .l cuno&cu&e )e A$endale
duritatea )ede)&ei .i )ăru&e că $a cre1te .nzecit' 7a)tul că .l
cuno&cu&e &e tran&forma&e .ntr!o binecu$ntare 1i a)oi .ntr!un
ble&tem''' 1i .n final &e do$edi&e o binecu$ntare'
A$endale o &că)a&e nu doar de .nc6i&oare0 ci de mult mai
multe' O &al$a&e de la o $ia2ă de regrete legate de Harr@'
Toate momentele minunate )e care le trăi&eră .m)reună0 toate
acele e3)erien2e )e care ea nu i le!ar fi )utut oferi niciodată'
A$endale o &al$a&e de la o e3i&ten2ă .n &ingurătate' Via2a
alături de el)a&ional0
drago&te0 n!ar )utea &ă fie niciodată
&ălbatic temă' Vor
1i nebune1te' Vor face
mergede&.n
cluburile )entru 5ocuri de noroc 1i $or 5uca )o?er 1i alte 5ocuri
de căr2i' Vor 5uca la ruletă0 $or )aria unul .m)otri$a celuilalt0
$or rde 1i $or &ta de $orbă'
Att tim) ct el $a $rea &ă dureze' 4in nefericire0 Ro&e 1tia
1i că att tim) ct $a $rea el &ă dureze nu $a fi niciodată
de&tul de mult )entru ea' Ea nu $a $rea niciodată &ă!l
)ără&ea&că0 nu $a $rea niciodată &ă!i dea drumul' Se $a
bucura din )lin de fiecare zi0 dar o $a .nc6eia )e fiecare cu
gndul dulce!amar că &!ar )utea &ă fie ultima )etrecută
.m)reună' (ă .n orice diminea2ă el )utea &ă &e trezea&că 1i &ă
decidă că nu o mai iube1te' ai e3i&ta&e un altul care
&u&2inu&e că o iube1te 1i a)oi .i .ntor&e&e &)atele' A$endale ar
)utea face la fel .ntr!o bună zi'
4ar .n &eara aceea era acolo' inile lui ude .i mngiau
)ielea &u)lă' Senza2iile .nce)eau &ă urce .n tru)ul ei0 1i Ro&e
.1i li)i din nou gura de a lui' Limba lui )ătrun&e adnc0
)o&e&i$ă 1i cuceritoare'
A$endale
fiecare o )utea
dată cnd cuceri ea
o făcea0 atto de u1or ca
&im2ea 1i0 cu
)e toate a&tea0
)ro)ria ei de
cucerire'
!Di &!a făcut )ielea de găină0 zi&e A$endale0 &mulgndu!&e
din .mbră2i1area ei'
(nd oare &e răci&e a)a:
!Nu contează'
- 9a da' Am &tat fără tine douăzeci 1i 1a)te de zile'''
!Le!ai numărat> e3clamă ea &ur)rin&ă 1i .ncntată'
A$endale zmbi'
- i &e )are că 1i tu ai făcut la fel0 zi&e el0 mngindu!i fa2a'
Nu am de gnd &ă .mi )etrec a&tă!&eară tim)ul cu tine
tremurnd 1i murind de frig'
O a5ută &ă ia&ă din a)ă' Inima ei &e .nmuie toată cnd el .i
1ter&e att de delicat tot cor)ul cu un )ro&o)' A)oi o luă )e
bra2e0 o du&e .n dormitor 1i o a1eză )e )at0 a1a de u1or .nct
cear1afurile a)roa)e nu &e mi1cară' Att de diferit de felul .n
care o az$rli&e )rima dată )e acela1i )at'
- Nu mă &)arg0 &ă 1tii0 zi&e Ro&e0 .n tim) ce el .1i &cotea
6ainele'
4e attea ori &e tortura&e &ingură cu imaginea tru)ului lui
gol'Acum era reconfortant &ă!1i dea &eama că 1i!l aminti&e
e3act a1a cum era cu fiecare tră&ătură )erfectă0 cu fiecare
im)erfec2iune' (u mu1c6ii lui tari 1i lungi de )e bra2e 1i
)icioare' (u )ata mică de )e umărul &tng' (u aluni2a aflată
)u2in mai 5o& de ultima coa&tă din drea)ta' (u )ie)tul mare 1i
&)atele lui ferm' (u fe&ele ca )iatra'
- ;tiu foarte bine că nu te &)argi0 murmură el0 .n tim) ce &e
.ntindea lngă ea' Nu am cuno&cut o altă femeie la fel de
)uternică' (nd ai refuzat &ă!mi dai numele acelea0 eram gata
&ă te zgl2i'
Ro&e .1i trecu minile )rin )ărul lui'
!4ar le!ai ob2inut oricum' Nu 1tiu dacă am mai .ntlnit $reun
bărbat att de remarcabil de 6otărt ca tine' (6iar din )rima
&eară0 cnd ne!am cuno&cut0 am 1tiut că nu $ei renun2a u1or'
- Nu a$eam de gnd &ă renun2 $reodată' Te am dorit atunci
1i te dore&c acum 1i mai mult0 dacă a1a ce$a e )o&ibil'
- ;i cu toate a&tea0 e1ti a1a de gri5uliu cu mine'
- Vreau &ă &a$urez fiecare cli)ă'
.1i du&e
1i de!a buzele lui0
curmezi1ul )e a)oi
gtulleei0cobor.
)re&ărnd
.n&)re&ăruturi de!a lungul
$alea dintre &ni'
Ro&e .1i .nfi)&e egetele .n )ărul lui0 delectndu!&e cu &enza2ia
)e care i!o lă&au 1u$i2ele lui groa&e .nclcite )rintre degetele
ei'
A$endale &e concentră a&u)ra unui &frc0 .ncon5urndu!l cu
limba .nainte ca buzele &ă i &e &trngă .n 5urul lui 1i &ă!l tragă
.năuntrul gurii' Senza2iile .i tra$er&ară tot tru)ul 1i o făcură &ă!
1i &trngă degetele de la )icioare' Se )rea )oate &ă nu mai
aibă niciodată )arte de a1a ce$a0 )entru tot re&tul $ie2ii ei' 4ar
a$ea acum' Niciodată nu o con&idera&e de la &ine .n2elea&ă'
Ro&e &im2ea cu acuitate fiecare &ărut )e care el i!l dădea0
fiecare mi1care a limbii0 fiecare mngiere )relungă0 fiecare
a)ă&are a degetelor lui' A$endale &e mi1ca .ncet0 .n tim) ce
tru)ul ei marca fiecare dintre atingerile lui'
.l .m)in&e de umeri0 &ilindu!l &ă &e ro&togolea&că )e &)ate0
.i a)ucă ambele .nc6eieturi 1i .i )u&e minile )e&te ca)0 a)oi
.nce)u &ă!l tortureze0 a1a cum făcu&e 1i el' .l &ărută0 .1i )limbă
limba )e tru)ul lui0 .l mngie cu degetele' Acum ea .i cerceta
.ntreg tru)ul' Lungimea tor&ului0 tăria coa)&elor' 7ermitatea
fierbinte a altor )ăr2i' "e acea&ta din urmă o mngie0
degetele &trngndu!i!&e
inunat0 &eme20 tare' delicat .n 5urul mădularului .ntărit'
!A60 4oamne0 gemu A$endale0 2inndu!i fa2a .n mini'
Ro&e ridică oc6ii &)re c6i)ul lui0 )e care &e citea un
ame&tec de agonie 1i e3taz' Se &im2i )uternică0 )ri$indu!l cum
&trnge din oc6i 1i .1i la&ă ca)ul a)ă&at &)re &)ate' Sărută0
&u)&e0 tortură' (t li)&i&e0 a$u&e&e momente .n care &e
gndi&e la a&ta0 cnd regreta&e că nu!i oferi&e lui A$endale
niciodată a1a ce$a0 cnd el .i )ro$oca&e att de de& )lăcere
cu gura .n locurile ei cele mai intime' Se .ntreba&e ce gu&t
a$ea el 1i ce ar &im2i dacă ar )utea &ă!1i facă $oia cu el0 a1a
cum o făcea el cu ea'
A$endale o )rin&e de bra2e 1i o tra&e .n &u&0 la el'
!A fo&t )rea mult0 zi&e el' Nu mai rezi&t nici o cli)ă .n )lu&
fără &ă te am'
.i ridică 1oldurile0 le lă&ă .n 5o&0 1i tru)ul ei .i )rimi mădularul
adnc0 &e &trn&e .n 5urul lui' %n dulce tremur de )lăcere o
&trăfulge! ră' Era o &enza2ie a1a de )lăcută0 era att de bine
&ă!l &imtă acolo0 .n ea0 &ă fie una cu el' A)roa)e )rea bine'
A$endalere)ede0
călărea&că o ridică0 o a)ă&ă
cu furie0 )e ce
.n tim) el0 el1i.i Ro&e .nce)u
cu)rin&e &nii &ă!l
.n
cău1ul )almelor0 frămntndu!i e3)ert &ub degete' Ro&e &e
culcă )e&te el 1i )ărul i &e a1eză ca o )erdea in 5urul lor' .i luă
gura0 .1i adnci limba .n ea0 tot a1a cum el0 mai 5o&0 &e
adncea .n ea' Senza2iile &e inten&ificau0 &e .ncle1tau 1i &e
de&de1tau'
.i &ărută fruntea .mbrobonată'
!Te iube&c'
"lăcerea o de$a&ta0 o )urta tot mai &u&0 e3)loda .n ea'
A$endale gemu 1i &e cabră &ub ea' O cu)rin&e .n bra2e 1i o
&trn&e cu )utere' Ro&e .1i cobor. ca)ul )e )ie)tul lui 1i .i auzi
bătăile ritmice ale inimii'
Letargică0 abia dacă .1i dădu &eama că el o &ărută )e
cre1tet0 .n tim) ce cădea .n &omn'
(a)itolul F-
a1te)te .n 6ai
!Atunci gara&ă!i
următoare'
luăm de acolo>
!Sigur nu te deran5ează:
- Ro&e0 femeia )e care o iube&c a acce)tat &ă &e mărite cu
mine' Abia a1te)t &ă!i &)un lui erric?'
- Nu cred că $a a$ea $reo obiec2ie0 zi&e Ro&e rznd' (red
că l!ai c1tigat de )artea ta'
!(um &!ar )utea altfel: 4oar &unt duce'
!E1ti mult mai mult de!att0 &)u&e ea0 &trngndu!i 1i mai
tare bra2ele .n 5urul gtului' E1ti bărbatul )e care .l iube&c'
E)ilog
$firsit