8 La Antártida y el Ártico

8.1. El continente de la Antártida

Bases en la Antártida
Más de 20 países, la mayoría de ellos con
pretensiones territoriales, han instalado
cerca de 60 estaciones de investigación
científica en la Antártida para estudios
climatológicos, meteorológicos, de biología
humana y animal, sismología e importantes
observatorios astronómicos. Debido a las
bajas temperaturas, que alcanzan -80 oC en
el invierno y 0 oC en el verano, son pocas las
personas que viven allí, y pocos países como
Argentina y Chile han llevado población civil
aparte de los científicos y militares, para
reafirmar su soberanía.
• Investiga cuáles países tienen bases
en la Antártida y con qué objetivos.
Con una superficie de 14,2 millones de km2, la Antártida es el cuarto
continente en extensión, y representa el 10% de la superficie terrestre.
Se suele incluir en su territorio algunas islas como las Georgias del
Sur, las Orcadas del Sur y la isla de Ross, entre otras. Sin embargo, en
invierno se congelan los mares que la bordean y su superficie helada
duplica su tamaño.
El continente antártico está rodeado por los océanos Índico, Glacial
Antártico y Pacífico, además de estar cubierto por una espesa capa de
hielo de más de 2 000 metros de espesor, denominada inlandsis, que
alcanza hasta los 4 800 metros de grosor en su punto más profundo.
Las áreas libres de hielo son escasas y apenas representan el 2 por
ciento de su superficie.
La Antártida se encuentra en su mayor parte dentro del Círculo polar
antártico y en su interior se halla el Polo Sur geográfico. En general, su
forma es circular, al margen de un largo brazo (la península Antártica)
que se prolonga hacia América del Sur.
Relieve
La Antártida es el continente con el promedio de altura más alto, por
encima de los 2 000 msnm, debido a la capa de hielo que la cubre.
Su principal sistema montañoso son los Montes Transantárticos,
que dividen el continente en Antártida Mayor y Menor; se destacan
los Montes Antartandes (la continuación de la cordillera de los Andes
sobre la península Antártica y su costa occidental); y los Montes
Ellsworth (donde se ubica el Macizo Vinson, su punto más alto con
4 897 msnm.). También se destaca la Meseta Polar, que cubre casi
toda la Antártida Mayor.
MAPA FÍSICO DE LA ANTÁRTIDA

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ANTÁRTICO
el Polo Sur geográfico y el Polo Sur importantes 0 250 500 km

magnético.

26 manejo conocimientos proyecto sé © ediciones sm

8.2. El Ártico Sabías que...
El Ártico no es un continente propiamente, sino son las capas ? Los científicos calculan que la Antártida
de hielo marino que circundan al Polo Norte, con una extensión alberga el 90% de los hielos de la Tierra, y
cada vez menor, pues paso de más de 6 millones de K. en la cerca del 75% de toda el agua dulce del pla-
década de 1970, a cerca de 4.3 millones de km2 en la primera neta, esto por la extensión y grosor de sus
década del siglo XXI. Esta masa de hielo se ubica sobre el capas de hielo, y por sus glaciares.
océano Glacial Ártico, el más pequeño del mundo con un área de
15 millones de k, y el cual está dividido por tres cadenas
montañosas submarinas: la Dorsal de Mendeleyen, la Dorsal de
Lomonosov y la Cordillera de Nansen.
[www.redes-sm.net
El Ártico se encuentra al norte de América y Asia, e incluye zonas
Ejercita tus conocimientos sobre las caracterís-
de Rusia, Canadá, Estados Unidos (Alaska), Groenlandia, Islandia,
ticas físicas de los continentes ártico y antártico
Suecia, Noruega y Finlandia. Durante el invierno se cubre la por medio de las actividades que encontrarás en
mayor parte del océano por una capa de hielo, con un promedio nuestro sitio web.
de 4 metros de espesor, aunque alcanzando máximos de hasta
50 metros, y el hielo se mueve sobre las islas de Canadá, sobre
Groenlandia, Escandinavia (norte de Europa) y Siberia (Rusia).
Con la llegada del verano y con temperaturas que rondan los 0 oC,
buena parte del hielo se rompe y forma enormes masas de hielo
flotantes, denominadas icebergs. Actividades
Sintetiza
35. Explica qué son las inlandsis y los icebergs.
36. Ubica en un mapa las principales caracte-
rísticas del relieve ártico y antártico.

Razona
37. Explica la importancia de preservar las
regiones polares en nuestro planeta.
38. ¿Por qué crees que varios países se
disputan la posesión y soberanía sobre las
regiones polares, pese a que allá es muy
difícil el establecimiento de comunidades
El Polo Norte es el hábitat del oso polar, animal que se encuentra en peligro
de extinción debido al descongelamiento del hielo en el Ártico.
humanas?

Para ampliar
La Bóveda Global de Semillas de Svalbard
El archipiélago de Svalbard se encuentra en el Océano Glacial Ártico,
a unos mil kilómetros al sur del Polo Norte. La mayor parte del ar-
chipiélago está cubierto por glaciares y extensiones nevadas. Por sus
condiciones, este ha sido el sitio elegido para construir un gran centro
para la conservación de la biodiversidad de las especies agrícolas. La
Bóveda Global de Semillas de Svalbard también es conocida como el
Arca de Noé, ya que en el caso de una gran catástrofe planetaria podría
recurrirse a sus fondos para reiniciar la actividad agraria.
Este refugio se ha edificado en el interior de una montaña de piedra
arenisca, impermeable a la actividad volcánica, los terremotos, la
radiación y la crecida del nivel del mar. El suelo permanentemente
helado garantiza la refrigeración necesaria para conservar las semillas.
La Bóveda Global de Semillas de Svalbard es
™ ¿Por qué crees que el mayor banco de semillas del mundo ha reconocida por su importancia para la conservación
sido ubicado en el archipiélago de Svalbard?. de las especies agrícolas de la Tierra.

PROYECTO SÉ © EDICIONES SM RELACIONES ESPACIALES Y AMBIENTALES 27

 9 El continente americano

En la red
9.1. Características generales
Con una superficie de 42 millones de km2, América es el segundo continente
w

www.e-sm.net/7cs06 más extenso del planeta. Este continente se encuentra rodeado por grandes
Amplia tus conocimientos sobre las masas de agua: hacia el norte el océano Glaciar Ártico, por el este el
características físicas del continente océano Atlántico y por el oeste el océano Pacífico. En él hay dos conjuntos,
americano.
América del Norte y América del Sur, unidos por América Central.

MAPA FÍSICO DE AMÉRICA

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Trabaja con el mapa

39. ¿Cuáles son los sistemas montañosos que recorren a América?

28 manejo conocimientos proyecto sé © ediciones sm

9.2. El relieve de América
El relieve del continente americano se ha originado por la acción de
? Sabías que...
Las islas Antillas son la prolongación
fuerzas endógenas y exógenas. Las primeras provienen del interior del sistema Septentrional hacia el
del planeta y han levantado cordilleras y macizos; las segundas mar Caribe y están formadas por
son fenómenos que se producen en la superficie del planeta, como dos grupos: las Grandes Antillas y
la erosión del viento, las aguas (ríos, lluvia, mar) y los hielos, que las Pequeñas Antillas; la primera, de
desgastan las montañas, transportan material y depositan sedimentos montes volcánicos de mediana altura y
formando planicies. la segunda, de arrecifes de coral.

Relieve de América del Norte y Central

En América del Norte y Central se pueden diferenciar cuatro grandes
unidades:
™ En el occidente de América del Norte se destacan las montañas
Rocosas, que se extienden desde Alaska hasta el extremo sur de
EE. UU., y las sierras Madre Occidental y Oriental en México.
™ El relieve oriental de Norteamérica es menos pronunciado, pues ha
sufrido una intensa erosión que ha desgastado su altura, por lo que
no supera los 2.000 metros, como los montes Apalaches.
™ Desde el océano Glacial Ártico hasta el golfo de México se
extienden las grandes planicies o llanuras formadas por rocas
estables, desgastadas por la erosión y rellenadas por sedimentos
que transportan los ríos.
™ América Central es recorrida por dos sistemas de montañas: el
Septentrional, que tiene su origen al sur de México, y el Meridional
se extiende desde Nicaragua.

Relieve de América del Sur

La cordillera de los Andes es el principal
En esta parte del continente, sobresalen dos unidades: sistema montañoso de Suramérica.

™ La cordillera de los Andes constituye el eje central de América

del Sur, por su elevación y continuidad. Se extiende a lo largo de 7
500 km presentando elevaciones que superan los 6 000 metros de
altitud. Muestra un intenso volcanismo debido a que se encuentra
en el Cinturón de Fuego del Pacífico. [www.redes-sm.net
Ejercita tus conocimientos sobre las
™ El sector oriental está compuesto por macizos como el Macizo características del relieve americano por
Guayanés y el brasileño. Los grandes ríos como el Orinoco, el medio de las actividades que encontrarás en
Amazonas y Río de la Plata han rellenado con sus sedimentos vastas nuestro sitio web.
regiones formando llanuras o planicies como la Amazonia, el Chaco
y la Pampa.

Actividades
Sintetiza
40. Elabora un mapa conceptual en el que expliques las características del
relieve americano.
41. ¿Cómo han influido los procesos exógenos y endógenos en la
construcción del relieve americano?

Razona
42. Compara los accidentes geográficos africanos y americanos, ordénalos
de mayor a menor e indica a qué continente pertenece cada uno.

PROYECTO SÉ © EDICIONES SM RELACIONES ESPACIALES Y AMBIENTALES 29

 10
* Caudal:
Hidrografía de América

América cuenta con importantes ríos que han permitido el

desarrollo de la agricultura, la producción de energía eléctrica, e
Es la cantidad de agua que pasa por un lugar
determinado en un tiempo dado. incluso se han convertido en importantes vías de transporte.

10.1. Ríos y lagos de América del Norte

En América del Norte generalmente los ríos más importantes son
extensos y navegables, y se desplazan hacia el este por las grandes
planicies hasta desembocar en el océano Atlántico. Mientras que
los ríos que corren hacia la cuenca del océano Pacífico son de
curso corto y torrentoso, debido a una elevada pendiente.
™ El río Mackenzie se encuentra ubicado en el noroeste de
Canadá y es el segundo río más largo de América del Norte con
una longitud de 4.242 km. Nace en el Gran Lago de los Esclavos
y llega al océano Glaciar Ártico en forma de delta, nombre que
recibe un tipo de desembocadura compuesta por varios brazos.
™ El río Mississippi junto con uno de sus afluentes, el río Missouri,
forma la cuenca hidrográfica más grande de América del Norte,
con una longitud de 6.300 km. Nace en el lago Itasca, atraviesa
todo EE.UU., en dirección norte-sur y finalmente desemboca en
forma de delta en el golfo de México.
™ Los Grandes Lagos se encuentran en la frontera entre Canadá
y EE.UU. Estos lagos son: Superior, Ontario, Michigan,
Hurón y Erie, que están comunicados con el río San Lorenzo,
permitiendo una salida navegable al océano Atlántico. Las
aguas de estos grandes lagos conforman el caudal* del río
Niágara el cual genera las cataratas más grandes y hermosas
de América del Norte: las cataratas del Niágara.

El río Mississippi recorre el centro de Norteamérica

de sur a norte.
10.2. Ríos y lagos de América Central
En América Central destacan el río Motagua (Guatemala), el río
Coco (Nicaragua) y el Usumacinta (Guatemala y México). Existen
dos lagos importantes: Cocibolca o Nicaragua y el Gatún, este
último formado artificialmente durante la construcción del canal
de Panamá.

El río Colorado recorre zonas áridas de Norteamérica.

30 MANEJO CONOCIMIENTOS PROYECTO SÉ © EDICIONES SM

10.3. Ríos y lagos de América del Sur
América del Sur es conocido por sus abundantes recursos
de agua dulce, que incluyen cuencas de ríos y lagos. Una de
estas cuencas es la que corresponde al río Amazonas, con una
extensión de aproximadamente 6 800 km de longitud, la que
aporta el 20 % de agua dulce del planeta. La cuenca del Amazonas
es la más caudalosa del mundo y es compartida por seis países de
Sudamérica: Brasil, Colombia, Perú, Bolivia, Guyana y Venezuela.
Otro río importante es el Orinoco, localizado en territorio
venezolano, que se ha convertido en la frontera natural con
Colombia. Tiene un recorrido de 2 140 km de longitud. Atraviesa
el escudo Guayanés y desemboca por medio de un gran delta en
el océano Atlántico. El río Orinoco es navegable en muchas partes Por su gran belleza, las Cataratas de Iguazú
son consideradas una maravilla de la naturaleza
de su trayecto y es también fuente de recursos hidroeléctricos. admirada por los turistas.
El Río de la Plata surge de la unión de los ríos Paraná y Uruguay,
y es la frontera natural entre Uruguay y Argentina. Desemboca
en forma de estuario, es decir, por medio de un solo brazo, en el Actividades
océano Atlántico y es una importante vía de comunicación y de
Sintetiza
transporte. En su rivera se encuentran las ciudades de Buenos
Aires (Argentina) y Montevideo (Uruguay). 43. ¿Cuáles son los principales ríos de Norte-
américa?
Los lagos más extensos de América del Sur son los lagos
Maracaibo, en Venezuela; Titicaca, en Bolivia; Nahuel-Huapi, en
44. Explica qué cuerpos de agua conforman los
Grandes Lagos.
Argentina y los lagos General Carrera-Buenos Aires y O’Higgins-
San Martín, compartidos por Chile y Argentina. Razona
45. ¿Cuál crees que sea la importancia de las
fuentes hídricas de América?

Trabaja con fuentes

Río subterráneo en la Amazonía
“Científicos brasileños han descubierto la existencia de un río
subterráneo de unos 6 000 kilómetros de extensión, que corre por
debajo del Amazonas a una profundidad de unos 4 000 metros, informó
el diario ‘O Estado’ de Sao Paulo.
El descubrimiento fue posible gracias a investigaciones hechas en
241 pozos que la empresa petrolera Petrobras perforó en la región
amazónica entre los años 1970 y 1980 en búsqueda de hidrocarburos,
indica el estudio publicado por el periódico, que fue realizado por el
departamento de Geofísica del Observatorio Nacional.
Esas aguas subterráneas corren a unos 4 000 metros de profundidad
en un curso similar al del Amazonas y tienen un caudal calculado en
cerca de 3 000 metros cúbicos por segundo.
Este caudal representa apenas el 3 por ciento del que se calcula para el
río Amazonas, que tiene sus nacientes en la selva peruana, desemboca
en el océano Atlántico en el extremo norte de Brasil y es considerado el
río más largo del mundo, con una extensión de unos 6 800 kilómetros.”
Tomado de: El Tiempo, 26 de agosto de 2011.
La región de la Amazonía no sólo contiene al
™ ¿Consideras que la existencia de este río subterráneo imponente río Amazonas, sino que además
incrementa la importancia de la región del Amazonas? comprende también un rico e inexplorado
¿Por qué? río subterráneo.

PROYECTO SÉ © EDICIONES SM RELACIONES ESPACIALES Y AMBIENTALES 31

 11 Climas y paisajes de América
? Sabías que...
Las regiones de clima continental
(interior de EE.UU y Canadá), se caracteriza
por sus veranos breves e inviernos muy fríos.
Asimismo, los climas de alta montaña se
encuentran en todas las grandes cordilleras,
y suelen ser fríos, con fuertes vientos y
precipitaciones en forma de nieve.
Debido a su altitud, el clima de alta montaña se
caracterizan por ser bastante fríos.
32 MANEJO CONOCIMIENTOS
11.1. Factores del clima en América
Varios son los factores que determinan los climas en América,
entre estos se encuentran:
™ Extensión latitudinal: el continente americano se extiende
desde las latitudes árticas de América del Norte hasta las aus-
trales de América del Sur, situación que influye en la variedad
climática pasando de climas fríos a tropicales.
™ Altitud: a medida que se asciende en altura, la temperatura
baja, lo que explica la existencia de climas fríos de altura.
™ Cercanía o lejanía del mar: las masas de agua atenúan las di-
ferencias de temperatura, por ello cuando un territorio se en-
cuentra cercano al mar sus temperaturas son más moderadas,
ya que las aguas se calientan y se enfrían lentamente.
™ Corrientes marinas: las costas del continente americano son
afectadas por las corrientes marinas, que pueden ser frías o
cálidas. Esta influencia hace que se eleven o bajen las tempe-
raturas de los continentes.
11.2. Características de los climas de América
Tipos de climas Características
Los climas cálidos se caracterizan por tener altas
temperaturas, mucha humedad y precipitaciones.
Poseen abundancia y diversidad de vegetación. Se
localizan en América Central, y en el norte y centro
Tropical de América del sur.
En las tierras bajas pueden verse una vegetación de
selva tropical, rodeada por regiones de sabana, que
son extensas áreas cubiertas de hierbas altas con
árboles aislados.
Los climas se ubican en las zonas atravesadas por
los trópicos, como el desierto del Colorado en el
oeste de Estados Unidos, y el desierto de Atacama en
Desértico
el norte de Chile. Sus principales características son
las escasas precipitaciones y la gran diferencia de
temperatura entre el día y la noche.
Presentan temperaturas suaves y estaciones bien
diferenciadas. El clima subtropical es una variedad
que se encuentra en costas y llanuras de EE.UU, sur
Subtropicales
de Brasil y oeste de Argentina.
El clima mediterráneo se ubica en una franja en las
costas del pacífico de EE.UU y Chile.
El clima frío se caracteriza por tener temperaturas
muy bajas y precipitaciones en forma de nieve. Se en-
cuentran en los extremos norte y sur de América. El
clima polar se caracteriza por mantener bajas tem-
Fríos peraturas permanentes y glaciales en las regiones
cercanas a los polos de ambos hemisferios. Cerca de
ellos se desarrolla el clima de tundra, con
suelos pantanosos y su vegetación de hierbas bajas
musgos y líquenes.
PROYECTO SÉ © EDICIONES SM
11.3. Paisajes de América
América posee hermosos paisajes que van desde los fríos a los
cálidos según la latitud y el tipo de clima.

Las praderas
Se ubican en las llanuras templadas de América del Norte y en
la pampa de América del Sur, y su formación se debe a la baja
cantidad de precipitaciones que impide la formación de bosques.
Estas tierras han sido destinadas al cultivo de cereales y a la
ganadería.

Los Llanos del Orinoco

Las praderas son paisajes característicos de
Son extensas sabanas que caracterizan el paisaje del oeste América del Norte.
de Venezuela y del este de Colombia. Poseen dos estaciones
climáticas bien diferenciadas: una lluviosa, en la que crecen
hierbas abundantes, y otra seca, en que el pasto amarillo cubre la
llanura.

Las selvas tropicales

Son paisajes que se han desarrollado gracias a la abundancia de
precipitaciones y las altas temperaturas, lo que permite una gran
diversidad de especies vegetales y animales. Sus árboles crecen
muy juntos y albergan a una gran cantidad de especies de animales
y aves. Se encuentran en América Central y norte y centro de
América del Sur.

El desierto
La pampa es un paisaje predomiante de Suramérica
Este tipo de paisajes se localizan tanto en América del Norte como donde se practican principalmente actividades
ganaderas.
en América del Sur. Se caracteriza por su extrema aridez, por lo
que predomina la vegetación de cactus y los arbustos espinosos.
Ejemplo de este paisaje es el desierto de Atacama en Chile y el
desierto del Colorado en el suroeste de Norteamérica.
[www.redes-sm.net
La tundra Ejercita tus conocimientos sobre las caracte-
rísticas climáticas de América por medio de
Se ubica en los extremos norte y sur del continente americano. Es las actividades que encontrarás en nuestro si-
un paisaje llano y abierto, donde la vegetación está compuesta de tio web.
líquenes, musgos y juncos. En las regiones árticas los osos y renos
y en el sur las focas, los lobos marinos y aves como el pingüino.

El altiplano
El altiplano es una vasta meseta de altura, formada por una fuerte Actividades
actividad sísmica, rellena con material volcánico. Se encuentra Sintetiza
entre Bolivia, Perú, norte de Chile y Argentina, y se caracteriza por
su clima seco y frío, que permite el crecimiento de pastos duros 46. ¿Qué tipos de paisajes pueden encontrar-
se en Argentina y Venezuela?
como el coirón.
47. ¿Qué factores influyen en los climas de
Los bosques templados América?

Se localizan tanto en el hemisferio norte como en el hemisferio Razona

sur y sus árboles poseen una riqueza maderera superior al de las 48. Explica qué importancia crees que
especies tropicales. En América del Norte abundan los bosques tienen los paisajes de América para la
de coníferas, mientras que en América del Sur las principales preservación del medio ambiente.
especies arbóreas son los robles y araucarias.

PROYECTO SÉ © EDICIONES SM RELACIONES ESPACIALES Y AMBIENTALES 33