“De las relaciones entre la ley y el procedimiento

y entre el procedimiento y las pruebas”

Jeremy Bentham

[9] El objeto de las leyes cuando son ellas lo que deben ser, es producir, en el más
alto grado posible, la felicidad de la mayor cantidad de personas; pero sean tales
leyes buenas o malas, sólo pueden obrar creando derechos y obligaciones: Los
derechos, que contienen todo lo que hay de bueno y agradable, todo lo que
representa goce y seguridad; las obligaciones, que contienen todo lo que es aflictivo
y oneroso, todo lo que es molestia y privación, pero donde el mal se halla
compensado con exceso por el bien que resulta. He aquí, por lo menos, la
característica de las leyes buenas; las malas son las que crean obligaciones superfluas
o más onerosas que útiles.
Esas leyes no tendrían ningún efecto si el legislador no crease al mismo
tiempo otras leyes, cuyo objeto es [10] hacer cumplir las primeras: son ellas las leyes
de procedimiento.
Para señalar la diferencia entre unas y otras, llamaremos a las primeras leyes
sustantivas, y a las segundas leyes adjetivas.
La obra final del juez consiste en una decisión, sea cualquiera el nombre que
se le dé, juzgamiento, sentencia, decreto, precepto, o mandato.
Cuando un particular se dirige al juez, es para reclamarle una decisión, que
no puede referirse sino a un punto de hecho o a un punto de derecho. A un punto
de hecho, cuando se trata de saber si estima que el hecho que se le somete es
verdadero o no; en ese caso la decisión no puede tener otra base que las pruebas. A
un punto de derecho, cuando se trata de saber cuál es la ley aplicable a tal o cual
materia, qué derecho concede o qué obligación impone en determinado supuesto. El
demandante requiere un pronunciamiento de naturaleza positiva consistente en que
se le ponga en el goce de un derecho; y al contestar la demanda, el demandado
solicita un pronunciamiento de naturaleza negativa, consistente en que no se le
someta a la obligación que su adversario le quiere imponer.
Todo lo dicho se refiere tanto a la ley penal cuanto a la comúnmente llamada
ley civil; porque, ¿de qué se trata en lo penal?: de decidir si cierto hecho, llamado
delito, está probado o no y, en consecuencia, si el individuo acusado debe ser
sometido a la obligación de sufrir la pena correspondiente a ese hecho.
Para todos esos problemas, el juez tiene el deber de obtener todas las pruebas
de una y de otra parte, de la mejor manera posible, de compararlas y de decidir
después su fuerza probatoria.
Así, pues, el arte del proceso no es esencialmente otra cosa que el arte de
administrar las pruebas.


Jeremy BENTHAM, Tratado de las Pruebas Judiciales, Ediciones Jurídicas Europa-América, Buenos
Aires, 1971; Volumen I, Libro Primero: Nociones generales sobre las pruebas, Capítulo I, pp. 9-10.