UNIVERSIDAD NACIONAL DE INGENIERÍA

FACULTAD DE TECNOLOGÍA DE LA
CONSTRUCCIÓN
DEPARTAMENTO DE INGENIERÍA AGRÍCOLA
LABORATORIO DE EDAFOLOGÍA

EDAFOLOGÍA
Práctica de Laboratorio N0 3
Determinación del Carbono Orgánico y Materia Orgánica por titulación
(Método de Walkley- Black)
Integrantes:
1. Br. Emanuel de Jesús Acevedo García 2017-1437U
2. Br. Ashly Priscila Hernández Pérez 2017-0813U
3. Br. Christofer Alexander Centeno Sánchez 2017-0164U
4. Br. Javier Alexander Latino Moreno 2017-0285U
Profesor de teoría:
Dr. Ing. José Ricardo Rivas Palma.
Profesora de práctica:
Ing. Emilseth Carolina Padilla Duarte.
Grupo de Teoría y Práctica:
IA-32D
Managua, Nicaragua
Jueves 04 de julio de 2019

Determinación de Materia Orgánica del Suelo 1

INDICE

Determinación de Materia Orgánica del Suelo 2

I. INTRODUCCIÒN

Determinación de Materia Orgánica del Suelo 1

II. OBJETIVOS

Determinación de Materia Orgánica del Suelo 2

 III. MARCO TEÓRICO

Materia Orgánica
1.1. Origen

El suelo recibe una gran cantidad de restos orgánicos de distinto origen, entre estos, restos
de las plantas superiores que llegan al suelo de dos maneras: se depositan en la superficie
(hojas, ramas, flores, frutos) o quedan directamente en la masa del suelo (raíces al morir).
Otras dos fuentes importantes son el plasma microbiano y los restos de la fauna habitante
del suelo.

Basándose en lo anterior, se considera a la materia orgánica del suelo (MOS) como un

continuo de compuestos heterogéneos con base de carbono, que están formados por la
acumulación de materiales de origen animal y vegetal parcial o completamente
descompuestos en continuo estado de descomposición, de sustancias sintetizadas
microbiológicamente y/o químicamente, del conjunto de microorganismos vivos y
muertos y de animales pequeños que aún faltan descomponer. Inmediatamente después
de la caída de los materiales al suelo y muchas veces antes, comienza un rápido proceso
de transformación por parte de los macro y microorganismos que utilizan los residuos
orgánicos como fuente de energía. El proceso de descomposición está acompañado de la
liberación de CO2 y de los nutrimentos contenidos en los residuos orgánicos. Del 75 – 90
% de los restos orgánicos están constituidos por agua. Una fracción pequeña de MOS está
constituida por carbohidratos, aminoácidos, ácidos alifáticos, proteínas, grasas, etc., y en
su mayor parte están formadas por las llamadas sustancias húmicas, que son una serie de
compuestos de alto peso molecular. Estas sustancias húmicas han sido divididas grupos
de acuerdo a su solubilidad en soluciones ácidas y básicas concentradas: ácidos húmicos,
ácidos fúlvicos, huminas. Los ácidos húmicos son moléculas más grandes y complejas
que los ácidos fúlvicos, además presentan contenidos más altos de N, pero menor de
grupos funcionales.

Carbohidratos: Se consideran a los monosacáridos, olisacáridos y polisacáridos, siendo

la celulosa uno de los principales carbohidratos. Son de gran importancia porque ayudan
a enlazar partículas inorgánicas, participan en la formación de complejos, estimulan la

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germinación de las semillas y la elongación de las raíces, afectan la capacidad de
intercambio catiónico, la retención de iones y la actividad biológica.

Los amino ácidos: Son la base de las proteínas. La polimerización de ellos conlleva a la
formación de dipéptidos y tripéptidos. Existen muchos factores que influencian la
presencia de los aminoácidos en los suelos como: condiciones de humedad, tipo de planta,
estado de crecimiento, adición de residuos orgánicos, prácticas culturales.

Grasas, ceras y resinas: Las grasas son sustancias de reserva que se acumulan en
diferentes órganos de las plantas especialmente en las semillas y derivan de la glicerina
esterificada.

Ligninas: Derivan del fenilpropano substituido. Actualmente se aceptan dos estructuras

básicas del fenol en las ligninas de acuerdo a la existencia de uno o dos radicales –OCH3.
Las ligninas son componentes básicos de los tejidos leñosos y constituye el sostén de las
plantas.

Sustancias húmicas del suelo: Las sustancias húmicas constituyen el complejo de

compuestos orgánicos de color marrón, pardo y amarillo que se extrae por soluciones de
álcalis, sales neutras y disolventes orgánicos (Kononova, 1983). La mayor parte de las
sustancias húmicas se encuentran unidas de distintas formas con la parte mineral del
suelo, quedando sólo una pequeña fracción en estado libre, por tanto para pasar a estado
soluble es preciso destruir esta unión.

1.1.1. Características

La Materia Orgánica del Suelo (MOS) contiene la mayor cantidad de C de la superficie

de la Tierra, el doble del presente en la atmósfera, y de 2 a 3 veces mayor que el de todos
los organismos vivientes en el conjunto de ecosistemas terrestres. Además, debido a su
presencia ubicua y su participación en casi todos los procesos del suelo constituye un
factor determinante de la calidad y de la salud de los suelos, un concepto relativamente
moderno sobre la funcionalidad del suelo, que se refiere a “las características biológicas,
físicas y químicas que son esenciales para una productividad sostenible a largo plazo con
el mínimo de impacto ambiental.

La MO juega un papel clave en la fertilidad de los suelos como fuente de nutrientes para
las plantas y fuente de energía para los microorganismos, y a través de funciones de tipo
biológico, químico y físico, derivadas de las muchas y variadas reacciones gobernadas o

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mediatizadas por la MOS, entre las que se incluyen cambio iónico, oxidación-reducción,
capacidad tampón y adsorción de compuestos orgánicos naturales. De hecho, un aumento
de los stock de C en los suelos degradados por la puesta en cultivo es una garantía de
aumento de su fertilidad, lo que en términos productivistas permitiría asegurar las
necesidades alimentarias, sobre todo en la Agricultura de subsistencia del tercer mundo
que utilizan pocos aportes externos.

Por otra parte, la MO participa en numerosos procesos geoquímicos que inciden en la

productividad y preservación de los ecosistemas terrestres, y particularmente estabiliza el
suelo frente a la erosión y mediatiza la ecodinámica de contaminantes orgánicos e
inorgánicos.

Una característica de la MOS que ha adquirido especial relevancia ambiental en los

últimos años es su elevado potencial para secuestrar C de forma estable, principalmente
a 10 través de los procesos de humificación y de formación de complejos
organominerales, que conducen o favorecen la formación de formas estables y refractarias
de C orgánico. Las investigaciones sobre secuestro de carbono en el suelo, pretende
establecer los factores responsables del balance humificación/mineralización, que
permitirían diferenciar distintos tipos de suelo en función de su comportamiento como
fuente o como sumidero de carbono, y evaluar su trascendencia sobre aspectos
atmosféricos que inciden en el cambio climático global. Recientemente el papel de la MO
estabilizada en los suelos ha sido puesto en alza por su función como sumidero y fuente
de CO2, gas con efecto invernadero.

El aumento de la concentración de CO2 atmosférico por la combustión de recursos fósiles

y la desforestación constituye hoy en día uno de los grandes problemas ambientales. Para
almacenar C y así disminuir la concentración de CO2 emitido por la actividad humana
será necesario intervenir sobre los sumideros de C situados en la biosfera continental.

1.1.2. Uso de la materia orgánica

EI uso de materiales orgánicos va unido a la actividad agrícola desde sus orígenes, y su

empleo ha estado ligado, de manera histórica, directamente con la fertilidad y
productividad de los suelos de cultivo.

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Lo anterior era evidente en los sistemas agrícolas tradicionales, en los que los pequeños
agricultores mantenían la fertilidad de sus tierras y producían sus cosechas cerrando ciclos
de energía, agua y nutrientes. Esto último se realizó a cabo mediante técnicas agronómicas
básicas -como la rotación de cultivos, la incorporación de los rastrojos-; reciclando restos
orgánicos -mediante el compostaje-;introduciendo la cría animal dentro de sus fincas; y
aprovechando la vegetación natural, -sistemas agro-silvo-pastorales- dentro de un
equilibrio dinámico y perdurable. Vemos como estos sistemas tradicionales supeditaban,
en cierto modo, la conservación de la potencialidad productiva de sus explotaciones, al
mantenimiento del ciclo de la materia orgánica en su agro ecosistema.

El progreso de las estructuras agrarias y los avances tecnológicos dieron paso a una serie
de mejo más importantes en la forma de producción, sin embargo han sido la causa de la
pérdida, a menudo irreversible, del equilibrio dinámico mantenido, durante milenios,
entre el hombre y el medio agrícola.

1.1.3. Importancia

A pesar de ser la fracción menor de la composición del suelo, la materia orgánica es el

componente principal que determina la calidad y productividad del suelo. La fertilidad,
la disponibilidad de agua, la susceptibilidad a la erosión, la compactación, e incluso la
resistencia de las plantas a los insectos y las enfermedades, dependen en gran medida de
la materia orgánica del suelo. LA MOS (COS) es el elemento de enlace de las propiedades
biológicas, químicas y físicas de un suelo, se asocia y cumple roles esenciales en
numerosas funciones del mismo como el ciclo de los nutrientes, la retención de agua y el
drenaje, el control de la erosión, la supresión de enfermedades y la remediación de la
contaminación.

1.2. Propiedades de la materia orgánica

1.2.1. Propiedades físicas

a) La materia orgánica humificada proporciona un color oscuro al suelo. Los cuerpos

de color oscuro absorben más radiación lumínica que los cuerpos de color claro.
De este modo, el color oscuro de la superficie del suelo permite reducir el albedo
y, por lo tanto, aumentar la proporción de energía lumínica transformada en

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 energía térmica en el suelo. Los suelos oscuros pueden absorber hasta el 80 % de
la radiación solar, frente a los más claros, que pueden absorber hasta el 30 %.
b) El humus tiene mayor capacidad de retención de agua que la arcilla, por lo que
juega un papel muy importante en la economía del agua en el suelo.
c) La materia orgánica influye en el ciclo de la energía en los ecosistemas:
i. Posee un elevado calor específico, debido a su alta capacidad de adsorción
de agua. Este hecho permite que el suelo posea una gran inercia térmica,
siendo necesario que reciba o pierda una gran cantidad de energía para
aumentar o disminuir su temperatura, respectivamente. La materia
orgánica actúa como un regulador de la variación de temperatura del suelo.
Por otra parte, la elevada capacidad de retención de agua de la materia
orgánica favorece la inercia térmica del suelo.
ii. Los residuos orgánicos tienen un valor calorífico aproximado de 4 a 5
kcal/g. Los organismos del suelo utilizan sólo una pequeña parte de esta
energía. El resto se mantiene en los residuos o se disipa en forma de calor.

d) La materia orgánica favorece el desarrollo de la estructura del suelo:

i. Muchas de las moléculas orgánicas producidas por los microorganismos

favorecen la agregación al formar compuestos con la arcilla (en la arcilla
hay gran cantidad de cargas negativas). A su vez, las raicillas y los
micelios de los hongos ayudan a conservar los agregados, e igual ocurre
con los exudados gelatinosos segregados por muchos organismos (plantas,
bacterias...).
ii. Al igual que en el caso de la arcilla, la presencia de materia orgánica en el
suelo favorece la formación y la estabilidad estructural de los agregados.
Esto es debido a que las sustancias húmicas poseen un alto poder
aglomerante, y se unen en grupos estables, englobando a también a las
partículas minerales.
iii. La presencia de materia orgánica humificada favorece una adecuada
porosidad desde el punto de vista agronómico, lo que, a su vez, permite
una elevada aireación del suelo y una buena permeabilidad. En suelos
pesados, poco porosos, de textura arcillosa, se favorece la infiltración de
agua al existir espacios vacíos tras el proceso de agregación. Por el

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 contrario, en suelos ligeros, porosos, de textura arenosa, la adición de
materia orgánica disminuye la permeabilidad y aumenta la capacidad de
retención de agua. De este modo, la materia orgánica actúa como un
regulador de la capacidad de retención y la infiltración del agua.
iv. Se favorece la penetración de las raíces en el suelo.
v. Disminuye la erodibilidad del suelo, ya que los restos orgánicos
depositados sobre la superficie del suelo lo protege de los efectos de la
erosión hídrica y eólica. La agregación de las partículas en agregados las
protege también de la erosión.
vi. Disminuye el riesgo de formación de costra superficial.

1.2.2. Propiedades químicas

a) Debido a su tamaño y a que se trata de moléculas cargadas eléctricamente, las

sustancias orgánicas poseen un marcado carácter coloidal. Al igual que las
arcillas, poseen la capacidad de hincharse, contraerse, adsorber moléculas en su
superficie, dispersarse, flocular y participar en el intercambio catiónico con la
solución del suelo. La materia orgánica, por lo tanto, posee la capacidad de
reaccionar con el suelo y las raíces. Las moléculas húmicas están cargadas
negativamente, debido a la disociación débil de los grupos carboxílicos (Figura 3-
10). La floculación de estos coloides sólo se ve afectada por iones polivalentes,
tales como Ca2+ o Mg2+. Por esta razón, las enmiendas calcáreas deben preceder
a los aportes de materia orgánica, de modo que el humus pueda formarse en
presencia de Ca2+. En este caso, el Mg2+ tiene una acción menos importante que
el Ca2+. La necesidad de Ca2+ necesaria para la saturación de los coloides
húmicos es mucho mayor que en el caso de la arcilla. El humus mejora el poder
de retención de cationes del suelo (poder adsorbente).

b) Como coloide floculado, la materia orgánica humificada actúa como agente

cementante de las partículas de arcilla floculada y de las partículas de tamaño
limo, constituyendo agregados y proporcionándoles estabilidad.
c) La capacidad aproximada de intercambio catiónico del humus es elevada. Esto es
importante, ya que supone la posibilidad de tener un depósito de iones minerales
que pueden ser cedidos a la solución del suelo y asimilados por las plantas. El

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 complejo de cambio actúa como reserva de nutrientes en el suelo. La materia
orgánica posee una elevada capacidad de intercambio catiónico
(aproximadamente de 200 cmol (+)/Kg de materia orgánica), debido al carácter
coloidal de las moléculas húmicas, lo que incrementa su papel como reserva de
nutrientes del suelo. La CIC de la materia orgánica es de 3 a 5 veces superior a la
CIC de las arcillas. Este valor depende esencialmente del grado de oxidación de
la materia orgánica humificada. Al aumentar el grado de oxidación aumenta
también el número de grupos funcionales capaces de intercambiar cationes con el
medio.
d) Los suelos con una elevada proporción de materia orgánica tienen gran capacidad
amortiguadora del pH, ya que entre los diversos cationes fijados por el complejo
adsorbente está el catión hidrógeno. La proporción de protones adsorbidos está en
equilibrio con la concentración de protones en la solución del suelo, de modo que
ante un descenso del pH, los protones en exceso pueden ser incorporados al
complejo adsorbente, y ante un incremento del pH, los protones adsorbidos
pueden pasar a la solución. De esta manera, la materia orgánica actúa como un
regulador de la acidez del suelo. Por otra parte, en los suelos humificados, existe
un equilibrio entre la producción de protones y el aporte de iones básicos.

e) Es un agente activo de alteración de los minerales, debido a su carácter

ligeramente ácido. El humus posee un cierto carácter ácido, pero normalmente no
es un agente acidificante del suelo. Este carácter ácido se debe a la presencia de
grupos ácidos carboxílicos (-COOH) o fenólicos (-C6H4OH) procedentes de la
oxidación de la lignina. Así mismo, la nitrificación del ión NH + durante la
mineralización de la materia orgánica libera protones al medio, lo que proporciona
un cierto carácter acidificante a la materia orgánica. Esta ligera acidez permite el
ataque por parte del humus a ciertos compuestos minerales o sales insolubles,
como los fosfatos, permitiendo así que puedan ser utilizados por las plantas.
Cuando el humus se forma en buenas condiciones de aireación, humedad
moderada, relación C/N adecuada y en presencia de bases, posee la capacidad de
fijar iones del suelo (poder adsorbente), limitando el número de iones H+ o H3O+
libres, responsables de la reacción ácida del suelo. Los suelos que se benefician
de aportes regulares superficiales de materiales orgánicos humificables mantienen
generalmente un pH próximo a la neutralidad.

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1.2.3. Propiedades biológicas

a) La materia orgánica del suelo constituye una importante fuente de energía y

nutrientes para los microorganismos del suelo.
b) La materia orgánica influye también sobre algunos aspectos fisiológicos de las
plantas. Al degradarse y transformarse, la materia orgánica libera compuestos
nutritivos y hormonales que actúan sobre las plantas, generalmente induciendo su
desarrollo. En ocasiones también hay un efecto depresivo, como en el caso de las
substancias aleopáticas.
c) Favorece el desarrollo y formación de las raíces principales y secundarias (acción
rizógena).
d) Favorece los procesos de intercambio de fluidos, al influir sobre la porosidad y la
estructura del suelo.
e) Ejerce una acción estimulante sobre la absorción de nutrientes por las plantas,
favorece la micorrización.
f) Aumenta la actividad enzimática del suelo y la biotransformación.
g) La materia orgánica humificada regula el estado de óxido-reducción del medio,
debido a la presencia de ácidos húmicos. De ese modo, cuando el oxígeno es
insuficiente, se facilita la respiración radicular por medio de humatos.
h) Mantiene estable la proporción de CO2 en la atmósfera del suelo. El CO2
acidifica la solución del suelo y asegura la solubilización de determinados
compuestos minerales poco solubles.

Disociación de los grupos carboxílicos de los ác. húmicos.

Determinación de Materia Orgánica del Suelo 10

 1.3. Efectos de la materia orgánica

1.3.1. Efectos benéficos de la materia orgánica

Aunque no se conoce a ciencia cierta la naturaleza de los procesos implicados ni las

fracciones de MOS que afectan las propiedades del suelo, es claro que ésta presenta
efectos benéficos como los siguientes:

 Es fuente importante de micro y macronutrimentos especialmente N, P, Y S,

siendo particularmente importante el P orgánico en los suelos ácidos.
 Ayuda a la estabilización de la acidez del suelo.
 Actúa como agente quelatante del aluminio
 Actúa como quelatante de micronutrientes previniendo su lixiviación y evita la
toxicidad de los mismos.
 Regula los fenómenos de adsorción especialmente la inactivación de plaguicidas.
 Mejora la capacidad de intercambio del suelo.
 Mejora la cohesión y estabilidad de los agregados del suelo.
 Disminuye la densidad aparente.
 Aumenta la capacidad del suelo para retener agua.
 Es fuente energética de los microorganismos especialmente por sus compuestos
de carbono.
 Estimula el desarrollo radicular y la actividad de los macro y microorganismos
del suelo.

1.3.2. Efectos que afecta la calidad

 Almacena y suministra los nutrientes para las plantas (macro y micronutrientes,

incrementa la capacidad de intercambio catiónico, la capacidad de intercambio
aniónico y estabiliza la acidez del suelo).
 Estabiliza y mantiene las partículas del suelo en forma de agregados.
 Ayuda a minimizar la compactación del suelo, favorece la infiltración de agua y
reduce el escurrimiento.

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  Facilita el crecimiento de los cultivos mediante la mejora de la capacidad del suelo
para almacenar agua. Mejora la dinámica del agua y del aire en el suelo mediante
la incremento de la porosidad, la capacidad de retención de agua y la resistencia
a la sequía.
 Aumenta la friabilidad del suelo que lo hace más fácil de trabajar y permite que
las raíces de las plantas puedan penetren mejor en el perfil y con menor gasto de
energía.
 Es la fuente de carbono y energía para los microorganismos del suelo que reciclan
los nutrientes.
 Reduce los efectos ambientales negativos de los agroquímicos, metales pesados y
otros contaminantes.

1.4. Las fuentes de la materia orgánica del suelo

La descomposición de residuos de plantas y animales en el suelo constituye un proceso

biológico básico en el que el carbono (C) es recirculado hacia la atmósfera como dióxido
de carbono (CO2), el nitrógeno (N) es hecho disponible como amonio (NH4+) y nitrato
(NO3-) y otros elementos asociados (PS, y varios micronutrientes) aparecen en la forma
requerida por las plantas superiores. En este proceso algo del C es asimilado dentro del
tejido microbiano (la biomasa del suelo) y parte es convertido en Humus. Parte del humus
nativo es mineralizado simultáneamente, en consecuencia, el contenido total de materia
orgánica es mantenido a un nivel estable característico del suelo y del manejo del sistema.

1.5. Descomposición de los restos vegetales

La transformación que sufren los restos vegetales y animales en el suelo se realiza bajo
la acción de distintos grupos de microorganismos así como de diversos representantes de
la microfauna edáfica (ácaros, insectos, lombrices, etc.) Estas desintegraciones
mecánicas, oxidaciones, hidrólisis, etc., pueden ocurrir bajo acción directa de las
precipitaciones atmosféricas o de la reacción ácida o básica del suelo, del viento, de los
cambios de temperatura, etc.

La variedad de sustancias orgánicas existentes en el suelo puede ser incluidos en dos

grandes grupos:

Determinación de Materia Orgánica del Suelo 12

 1.5.1. Restos orgánicos frescos.

Se incluyen aquí los productos de la descomposición, así como los productos de la

actividad vital de la población microbiana. Este grupo está representado por compuestos
conocidos en la química orgánica: proteínas y aminoácidos, hidratos de carbono simples
y compuestos, ácidos orgánicos, ceras, resinas, lignina, etc.

Estos compuestos orgánicos constituyen en los suelos el 10-15% de la reserva total de

materia orgánica del suelo.

1.5.2. Sustancias húmicas.

La formación de las mismas se verifica en procesos de complejas transformaciones de los

restos frescos, las mismas se estudiarán en detalle más adelante. Este grupo de sustancias
en los suelos minerales constituyen hasta el 85 - 90% de la reserva total de materia
orgánica del suelo.

La descomposición de los restos frescos que se incorporan al suelo depende de su

composición química, así como de las condiciones del medio, dado que estos factores
influyen en la actividad microbiana. Todos los tejidos vegetales contienen en términos
generales los mismos grupos de sustancias: ceras, grasas, resinas, proteínas,
carbohidratos, lignina, etc. pero la proporción de estos son muy variables en las diferentes
especies vegetales, así como en los diversos momentos del ciclo vegetativo. Este hecho
afecta marcadamente el proceso de descomposición.

1.6. Sustancias húmicas

En la actualidad, el estudio de los componentes orgánicos del suelo no permite trazar una
diferencia clara entre las sustancias húmicas y no húmicas del suelo. De un modo general,
el concepto de sustancias no húmicas incluye a los productos orgánicos sencillos
resultantes de la descomposición inicial de los restos orgánicos, como las grasas,
aminoácidos, azúcares, etc., presentes en el suelo. La fracción restante de la materia
orgánica del suelo constituiría el grupo de las sustancias húmicas. Para los investigadores,
sin embargo, la diferencia no está tan clara como parece a simple vista.

Determinación de Materia Orgánica del Suelo 13

El humus puede describirse como el espectro de materia orgánica comprendido entre la
que ha sufrido una primera acción de los microorganismos y la que se mineraliza. Se
puede definir el humus como una mezcla de sustancias macromoleculares con grupos
ionizables, principalmente ácidos, pero también alcohólicos y amínicos. Por ello tiene
propiedades secuestradoras y acomplejantes que determinan tanto la formación del
complejo arcilloso-húmico como sus propiedades . La unidad elemental de las
macromoléculas húmicas consiste de manera general en estructuras condensadas de
naturaleza aromática asociadas a compuestos alifáticos.

El concepto de humus o sustancias húmicas engloba a su vez dos tipos de sustancias: los
ácidos húmicos y las huminas.

1) Los ácidos húmicos constituyen la fracción soluble del humus. Son compuestos
de carácter anfótero formados por un núcleo central formado por grupos
funcionales estables (como radicales libres del tipo de las semiquinonas) y una
serie de cadenas alifáticas asociadas con grupos carboxilo, hidroxilo y quinonas
orientados hacia la superficie externa. A su vez, este grupo de sustancias puede
subdividirse en otros dos:

a) Ácidos húmicos (en sentido estricto). La fracción de las sustancias

húmicas solubles en el agua a pH neutro o básico. Pueden extraerse del
suelo mediante diversos reactivos y precipitan en medio ácido. Los ác.
húmicos son el principal componente extractable de las sustancias
húmicas. Poseen un color pardo oscuro a negro. El peso molecular de los
ácidos húmicos es superior a 60.000.
b) Ácidos fúlvicos. Constituyen la fracción de sustancias húmicas solubles
en el agua, independientemente del pH. Permanecen en la solución
después de la precipitación de los ác. húmicos tras la acidificación del
medio. Posiblemente esto ocurre debido a la menor proporción de
estructuras aromáticas por cada cadena lateral. Los ácidos fúlvicos son de
color amarillo claro a pardo amarillento. Su peso molecular es menor de
60.000, y su reactividad es mucho más elevada. son ricos en polisacáridos,
fosfatos y otros aniones.

Determinación de Materia Orgánica del Suelo 14

 2) Huminas. Son sustancias húmicas insolubles en el agua. Presentan un color
oscuro. Se trata de moléculas de más difícil degradación (como algunos
polisacáridos, proteínas insolubilizadas, quitina, etc.).

1.6.1. Tipos de Humus

Los distintos tipos de humus se establecen en función de su morfología y composición.

La actividad biológica del suelo, las características físicas y químicas del sustrato, la
vegetación y el clima influyen sobre el grado de estabilización y maduración de los
complejos húmicos que se forman en el suelo. De una manera muy general, los tipos
básicos de humus que podemos encontrar en el suelo son tres: humus mor, humus moder
y humus mull.

1.6.2. Humus mor

El humus mor es un tipo de humus que se encuentra en suelos con una relación C/N
superior a 25 (hasta 30 ó 40), y un porcentaje de saturación del complejo de cambio
inferior a 15. El humus mor es un tipo de humus de muy lenta evolución, como
consecuencia de la lenta tasa de mineralización de la materia orgánica. La lenta
mineralización realizada por hongos acidófilos y otros organismos favorece la formación
de una capa de residuos gruesa sobre la superficie del suelo, y con frecuencia se mantiene
la estructura anatómica original de los restos vegetales. Por otra parte, la incorporación
de materia orgánica poco transformada es muy lenta.

Esta lenta velocidad de mineralización puede deberse a dos causas:

1. En climas fríos, la velocidad de los procesos en que intervienen los

microorganismos se ve ralentizada. Por otra parte, la escasa alteración química de
los minerales del suelo a baja temperatura libera pocos cationes, de modo que no
se neutralizan los ácidos orgánicos del suelo, favoreciéndose un pH ácido. La
elevada acidez resultante dificulta aún más la actividad de hongos y bacterias. En
este caso, se dice que el humus mor es zonal.
2. En climas templados, el humus mor se origina sólo cuando la acidez del suelo es
muy acusada, lo que puede ocurrir por uno o diversos factores en conjunto, como
la pobreza en cationes de la roca, la presencia de vegetación acidificante (como

Determinación de Materia Orgánica del Suelo 15

 las coníferas), y determinadas condiciones de drenaje y lavado del suelo. El mor
originado en este tipo de sistemas es denominado intrazonal.

1.6.3. Humus moder

El moder es una forma intermedia entre el mull y el moder. Está presente en suelos con
una relación C/N del horizonte superior entre 15 y 25, así como una saturación del
complejo de cambio también entre 15 y 25%, como ocurre en los suelos podzólicos, el
loess o las praderas de montaña. El horizonte orgánico que puede apreciarse en estos
suelos es rico en residuos vegetales de pequeño tamaño (2-3 cm), que gradualmente pasa
a horizontes acumulativos de humus.

El humus moder se forma cuando la actividad de las bacterias y actinomicetos es reducida,

siendo más importante la actividad de algunos artrópodos y de los hongos acidófilos.

De este modo, en climas templados, el humus moder aparece en el suelo cuando el pH es

muy ácido (4.5 – 5.5), como el que se desarrolla sobre materiales silíceos (areniscas o
cuarcitas, por ejemplo) y bajo bosques de coníferas o frondosas, bajo clima lluvioso.

En climas fríos, la aparición de humus moder se debe a la relativamente elevada

descomposción de los residuos orgánicos de la vegetación de praderas.

1.6.4. Humus mull

El mull es un tipo de humus muy evolucionado, típico de suelos naturales y de sistemas

biológicamente activos. El humus mull puede ser de dos tipos: mull cálcico y mull
forestal.

1. Mull cálcico. Está presente en suelos básicos donde la relación C/N es inferior a
12 y la saturación del complejo de cambio es superior al 75%. La actividad de la
microflora es muy buena, de modo que los residuos orgánicos se transforman con
rapidez.
2. Mull forestal. Es propio de suelos de clima templado o cálido, donde la relación
C/N varía entre 12 y 15, y la saturación del complejo de cambio está entre 25 y
75%. La roca puede ser silícea o caliza (en este caso, el lavado debe ser intenso).
La actividad microbiana se ve favorecida por estas condiciones, aunque algo
menos que en el caso del mull cálcico.

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